Кошка Мунья и проклятье Злого Языка

Глава 1

В одной крошечной стране, на берегу лепесткового залива, на склоне самой громадной из гряды синих гор раскинулся город Коттаро. Это был старый город, с узкими улочками и мозаичными тротуарами, с двумя мостами через быструю речушку Тиер, что, пенясь и брызгаясь, сбегала зелеными водами с гор.

В городе жили очень хорошие люди (по мнению кошек) и очень хорошие кошки (по мнению людей), они крепко дружили, но не сходились в одном. А именно в том - чей это город. Люди думали, что город принадлежит им, а кошки знали, что не зря город носит имя легендарного Кота Таро, огромного четырехухого кота, поймавшего самую вкусную мышь на этом самом месте и нашедшего своего первого человека (это интересная история, но расскажем ее как- нибудь потом). И еще стоит сказать, что кошки не спорили с людьми, потому что они были мудры – «ведь глупо переубеждать человека, если он во что-то сильно верит и лень», и практичны – «ведь переубеждаемый человек много думает о пустяках и забывает выставлять на крыльцо каждое утро блюдце с вкусными сливками, а это уже совсем никуда не годится».

Такой был уютный город Коттаро и его обитатели, и среди них жила одна удивительная кошка - кошка по имени Мунья, что значит «молния» на языке горцев, и ох как не зря ее так прозвали… Ее знали все и каждый, она делала удивительные вещи, могла полдня нежиться на крыше пекарни под весенним теплым солнышком, а потом вдруг пронестись вихрем по городу, пугая голубей, и снова свернуться калачиком, но уже на подоконнике кондитерской... Иногда она была настолько быстрой, что, казалось, лапы ее не касаются земли, и будто желто-рыжее пламя прыгает с карниза на карниз, пробегает по потолку и стенам и исчезает еще до того, как перепуганные люди успевают вызвать пожарных. А еще старожилы говорили, что как - то видели ее сразу в двух местах! Но это, конечно, байки, вряд ли сами эти старожилы могли раздвоиться, они и ходили то не спеша, а вот присочинить - это всегда пожалуйста!

Вообще жители города сначала к Мунье относились прохладно, с опаской, уж очень она была непоседлива, и то цветочные горшки у тетушки Летти сами собой разобьются, то почтовые голуби отказываются доставлять посылки "в виду нелетной погоды", когда рыжее пламя с веселым мявом танцует под голубятней. Хлопоты и суета, одним словом. Вот все коты как коты, круглые, пушистые, спят, щурятся на солнце и урчат, когда за ушком чешешь, а Мунья и за палец цап и по плечам твоим погуляла, и вот и нет уже (как и половины пирожных на противне, что после печи доспевали к именинам (очень уж она их любила, надо же где-то неугомонную энергию добывать).

Но после одного случая все изменилось. Горожане стали называть ее «Наша Мунья», стали специально оставлять что-нибудь сладенькое у открытых окон, стали гордиться ей и даже открытки напечатали с ее портретом.

А дело было так.

Сначала не пришел в срок корабль с каффой с островов Фламинго. Жители были страшно расстроены, ведь капитан Стефания казалась такой надежной и пунктуальной, но корабля все не было, а запасы каффы почти закончились.

«И как теперь нам коротать вечера, друг мой? Как меня жена отпустит из дома с тобой пить душистую каффу, если весь город в курсе что каффа скоро кончится везде?», - печально спрашивали друг друга горожане… В Коттаро уже более трех сотен лет все встречи приятелей и беседы были за кружкой с этим напитком, это стало доброй традицией и священным поводом оставить на время любые житейские хлопоты. Да и сами коттарцы, по природе своей не слишком обязательные, удивительным образом считали сам факт нарушения «обещания времени» плохой приметой.

Потом он пришел. Разбитый бурей, с порванными парусами, с трюмами, залитыми соленой водой. И, конечно, зерна были испорчены. Но делать нечего, и остатки каффы смешали с новой, и стали делать вид, что все как обычно. И обнаружили, что болтать с другом в кафе так же здорово, даже если в кружке у тебя плещется нечто со вкусом жженой подошвы сапога.

Затем куда - то подевались все птицы. Исчезло их радостное щебетание, возня воробьев в фонтанах, как - то стало тревожно тихо. И Мунья заскучала. Раньше птиц так весело было ловить. В прыжке, в кувырке, не глядя, миллионами миллионов разных способов, и это занимало почти все ее время. А теперь.. А теперь она решила, что пора бы поближе познакомиться с бургомистром, например, или священником, уж больно они кислые и серьезные ходят, а тут я принесу радость и счастье! И к тому же в кабинете у начальника города есть пестрый попугай в клетке. Любопытно жуть как. Знает много историй, говорит на пяти языках, пишет стихи, играет в шахматы и умножает любые числа без калькулятора. И вдруг вкусный? Вот съем его и тоже все буду знать!

И вот, не откладывая гениальный, как казалось Мунье, план быстрого изучения всех известных наук, она отправилась в ратушу.

Сначала все шло как по маслу. Бургомистр в разгар рабочего дня сладко спал в кресле, казалось просто пройди по карнизу на подоконник, и вот она - золотая клетка с птицей. Мяу, сказала Мунья, Кар, почему - то сказал попугай на иностранном языке, приоткрыв один глаз. И тут началось! Звон, треск, пух и перья, попугай никак не хотел делиться знаниями! «Да,» - подумала Мунья, - «наука - это не просто…» И не смотря на всю ее скорость и ловкость, в маленьком пространстве большой тяжелый клюв больно бил то тут, то там. «Кажется, это не его со мной заперли, а меня с ним», - в отчаянии подумала наша кошка. Но тут пернатому профессору надоело, и он выпорхнул из клетки, захлопнув дверцу на замок. «Что же теперь делать?!» - И Мунья стала грызть огромное синее перо, единственное, что удалось отвоевать в погоне за знанием.

А в этот момент через главные ворота Коттаро в город вошел странный худой высоченный гладко выбритый человек в черном пальто и белых перчатках. И направился в «Эвергрин» - лучшую кофейню в этой части города.

«Ммм, пожалуй-ка подайте мне айриш каффу, нужно нервы поправить и согреться. Погода сегодня отвратительная, и пришлось заехать в ваш убогий городишко, да и вы выглядите, как вампир из склепа», - холодно сказал он. Бариста Раши смутился, но через пару минут поставил перед ним красивую кружку с напитком, на молочной шапке которого искусно были нарисованы корицей и тертым шоколадом цветы и птицы. Гость сделал глоток, закашлялся, выпучив глаза.

- А каффа ваша дрррянь!

И это была правда. Каффа действительно была неважной (мы- то помним почему), но горожане, как- то не сговариваясь, молчали об этом, ведь возможность болтать о самых важных пустяках с приятелем за своим любимым столиком в любимом месте делала их счастливыми. А что каффа, заказываешь, чтобы Раши было как денежку заработать и продолжать держать свое кафе на плаву, пока не придет в порт новый корабль с далеких островов.

Гость, может не понимал сути вещей, может день был на редкость не удачен, может не нашлось кота, который объяснил бы гостю, что мир не только белый и черный, а, например, может быть еще и пушистый и теплый и красивый и вкусный, и вообще много какой.

- Вы пытались отравить меня тут, и так просто вам это я не прощу, - сказал он, резко вставая, с лицом белым от гнева и страха, и произнес Слово Черным Языком.

Оно вылилось густой каплей из его рта, упало на пол и десятком смоляных крыс брызнуло в стороны.

И сразу в городе стали происходить странные вещи. Вокруг себя люди начали видеть только плохое во всем и винить друг друга. А в моду вошло произносить холодную правду без сердца. Ваша каффа - пойло, слышалось то тут то там. Как вы могли нас вытащить из дома гулять на рассвете? Ведь рассвет - это так рано! Ты дружишь со мной только потому, что меня выбрали в городской совет. Ты используешь меня! На миг это приносило удовольствие от дутого чувства собственной значимости, а что после разговора было тоскливо, мало кто связывал.

Потом люди стали говорить полуправду, перемешивая реальность с домыслами – «Капитан Стефания специально завела корабль в бурю, чтобы лишить нас хорошей каффы, я вот всегда подозревал, что она не чиста на руку!».

И, наконец, горожане стали видеть то, что хотели увидеть, никак не связанное с реальностью. «Раши», - сказал как - то клиент Эвергрина баристе, - «ты хоть знаешь, что у тебя над губой страшный прыщик? Как ты себе позволяешь выходить из дома в таком виде?» Долго крутился у зеркала Раши и ничего не нашел, даже протер его тряпицей и простучал на всякий случай - вдруг сломалось?

Доверие между жителями таяло с каждым днем, а как известно, без него все, что не увидят глаза и не услышат уши, кажется подозрительным. Как уж тут дружить, и вот кофейни стали закрываться одна за другой, на улицах пропали улыбающиеся люди, дома, казалось, начали покрываться плесенью, и везде появились антрацитовые крысы. Кто встречал их, будь то человек или кот, становился себялюбивым, ленивым, а темные слова так и толкались на кончике языка, норовя сорваться по случаю и без.

А в это время кошка Мунья все сидела в золотой клетке, перечитала все книги профессора попугая по третьему разу и научилась писать и считать со скуки, тем более, что синее перо, добытое в бою, оказалось вполне волшебным, и с ним все получалось осваивать быстрее. Только она сильно похудела, ведь на яблоках, что регулярно приносил бургомистр, сильно не разгуляешься. Еще забавно, что, казалось, он не видел разницы между профессором и Муньей и звал ее Гораций, сетовал на настроение в городе, и что нужно что-то срочно делать, а потом засыпал в кресле. «Если под срочно нужно что-то делать подразумевается, что нужно срочно пойти спать, этот круглый дядя ведет себя крайне последовательно», -подумала как-то она, лениво грызя очередной фрукт.

- Ку-ку, - вдруг сказал кто-то сверху (опять на иностранном языке), - вижу, ты тут даром времени не теряешь, судя по беспорядку в моей библиотеке и пачке исписанных тетрадок, похвально, похвально…

- Профессор!! - подскочила Мунья, - выпустите меня, простите меня, пожалуйста, и вот это, кажется, Ваше, - и она протянула ему перо, скромно потупившись.

- Оставьте себе, - не сразу хмуро ответил попугай, почесывая где-то за спиной, - пригодится, да и назад не вставишь… Да, собственно, я и пришел тебя выпустить, и еще мне нужна твоя помощь, вернее, городу. Признаться, был я на тебя несколько сердит, все-таки не каждый день тебя пытаются скушать, но потом стало так смешно и любопытно, что ты за зверь такой, да и не похожа ты была на злодейку. Понаблюдал за тобой, подумал, порасспрашивал горожан, - ты же очень хорошая добрая кошка, только наивная немного, и порывы свои контролировать не умеешь, ну так это научишься, какие твои годы, а с твоей- то прытью быстро, - усмехнулся Гораций. Вот, держи пирожное и слушай. И он рассказал, что случилось в городе.

- И как я могу помочь? - взволнованно спросила Мунья, любила она свой город и горожан очень, хоть и шкодила порой, ну так она же кошка, ей положено.

- Смотри, есть два типа Великого Слова - Светлое Слово и Темное Слово. Оба они – правда, и в этом главная опасность.

- А в чем же их разница?

- В последствиях и отклике сердца, разумеется. И еще во вкусе, покрути на языке - поймешь и представь, что почувствуешь, если сама его услышишь. Вот если ты, к примеру, скажешь повару, что его суп ужасен, и где он вообще учился готовить? Что будет?

- Нуу, он расстроится, наверное. И вряд ли захочет меня еще кормить и исправляться. Но ведь если он и правда ужасен? Врать?

- Нет, конечно. Просто скажи ему - «Хороший мой, я вижу, что ты старался, но суп явно не удался, давай проверим рецепт вместе, найдем ошибку, и попробуем снова его сварить..»

- Ой, я, кажется, поняла..

- Так вот, Мунья, собери всех наших котов, переловите всех-всех разносящих проклятье антрацитовых крыс, что выпустил тот темный гость в белых перчатках, и, когда вам будет встречаться что-нибудь хорошее в людях, говорите им добрую Правду мгновенно, ищите светлое, и оно снова разольется солнцем по городу!

И не потеряй перо, в знании сила.. - продолжал говорить попугай, но Мунья не зря звалась Мунья, она уже не слушала, а сверкающей молнией металась по городу, привлекала, тянула, уговаривала, выискивала и вытягивала за хвосты всех истинных жителей Коттаро по кофейням и пекарням, подвалам и чердакам, одного полосатого вынула из дорожного саквояжа случайного прохожего, а другого из кучи сухой листвы у башни с часами.

Бом, Бом - пробили часы на мансарде под самой крышей, где собралось пушистое сообщество. Мунья сидела на круглом барабане сложного механизма в центре зала. Самая маленькая и худенькая из всех, и, тем не менее, она пылала, заполняя смыслом все пространство, и все- все зеленые, синие, карие вертикальные зрачки не могли оторваться от нее.

- Я рассказала вам все, теперь пора действовать!

Тут она взглянула на котов, и сразу все поняла по этим вытянутым мордам, и звенящей тишине, а кто - то даже стал вылизывать свою заднюю лапу. И Мунье стало так горько, так одиноко, и в то же время она чувствовала, что ее любимый город не в порядке, проклят случайным прохожим, который и обиду- то свою принес с собой из неведомого далека, и обронил ее именно в городе по дурацкому стечению обстоятельств. Она не хочет так, и так не будет!

- Да что вы за прикроватные коврики такие! Кормушки для блох! Мурчащие мыши! Это наш Город, наши Люди! Если твой друг заболел или попал в переплет, что Он теперь не друг? И забыть все сотни лет нашей истории, начиная с великого Кота и его первого Человека? Вы как хотите, пушистые, если нужно, я одна переловлю столько тварей, сколько смогу!

Презрительно фыркнув и не теряя больше ни секунды, Мунья с места, где была, выстрелила собой через боковой лаз и после череды безумных прыжков с карниза на карниз коршуном рухнула на десяток особо наглых крыс и заплясала молнией по городу.

Послесловие.

Конечно, коты славного города Коттаро постепенно стали приходить в себя и, влекомые энергией Муньи, один за другим включались в большую охоту и переловили всех антрацитовых крыс буквально в два дня. Одна наша Мунья перебила чуть ли не половину. Чума черных слов потихоньку сошла на нет, хотя, бывало, люди по привычке обижались друг на друга, говорили злые глупости от усталости в делах, но это было совсем редко, да и коты уже были на страже - внимательно следили за настроением в городе и вовремя приходили посидеть на коленках и поурчать. Стоит сказать, что как раньше уже не было, да и не могло быть, но в городе стало все очень здорово, в чем - то даже лучше, чем прежде. А в порт скоро прибыл начищенный до блеска корабль с отменными зернами каффы, и его встречали всем миром с фейерверками и флагами, жонглерами и канатоходцами, и было много пирожных и прочих сладостей.

А что наша Мунья, спросите вы. Горожане так ничего и не поняли, просто все было плохо, а стало вдруг хорошо. Но удивительное дело, люди чувствовали, что кошка Мунья - особенная, и рядом с ней все кажется ярче, светлее и вкуснее. И радовались ей, когда видели случайно.