Кощей

Глава 1

- Господин Кощей! - на краю леса раздался высокий девичий голосок.

-...

- Го… кхм… Господин Кощей!

Девушка огляделась по сторонам в поисках какого-нибудь сигнального устройства. В этот момент дверь открылась, а из-за неё, щурясь, выглянул молодой широкоплечий мужчина.

- Тебе чего?

- Господина Кощея позовите, пожалуйста.

- Не понял.

- Я прибыла на аудиенцию к господину Кощею Бессмертному, - медленно и на пару тонов громче проговорила девушка.

- Он Вас ожидает? - решил подыграть молодец.

- Я посылала несколько писем, где информировала о своём намерении встретиться, - деловито заявила девушка.

- А кем Вы будете, юная леди?

- Я Авдотья, принцесса Тридевятого царства. Вы позволите мне пройти?

- Авдотья, значит. Ну, проходи.

Принцесса шла вслед за молодцем по узкой каменной винтовой лестнице, затем по тёмной и сырой пещере с множеством сталагмитов и сталактитов причудливых форм, напоминающих диких зверей и уродливых чудовищ.

- Не боишься?

- Я получила слишком хорошее образование для этого.

- И всё же ты здесь, - улыбнулся мужчина.

Они прошли сквозь огромные ворота, затем по просторным галереям и огромным богатым залам, и, наконец, остановились в скромной, отделанной деревом библиотеке. Принцесса подумала, что эта комната настолько не соответствует общему убранству замка, что наверняка принадлежит прислуге.

- Присаживайся, - указал мужчина рукой на лавку у стола.

- Вы, верно, не поняли, я пришла на аудиенцию к господину...

- Я - Кощей, - перебил тот.

Девушка на секунду замерла.

- Но Вы же молодой...

- Я бессмертный, сама же сказала.

Девушка недоверчиво присмотрелась к собеседнику, а молодец буднично щёлкнул пальцами (что ему в общем-то было совершенно необязательно) и из самовара пошёл пар.

- Зельица свои убери от греха подальше. Ни к чему это за столом.

Принцесса смущённо отставила тряпичную сумку.

- Прошу прощения, не признала, господин Кощей.

- Можно без "господина", просто Кощей, договорились?

- Хорошо.

- Так зачем ты ко мне пришла, Авдотья?

Кощей не торопясь разливал по кружкам чай.

- Мне Вас...

- Тебя.

- Мне тебя посоветовали.

- И кто это у нас такой смелый?

- Не могу сказать.

По выражению лица Кощея ничего нельзя было понять и принцесса, на всякий случай, настроилась на допрос. Как учил её дядюшка, если уж допрашивать начали, убьют в любом случае, а хороший солдат своих не сдаёт.

Хотя... какая Баба Яга своя?..

- Не хочешь - не говори.

Девушка выдохнула. Кощей придвинул к ней кружку. Девушка улыбнулась и сделала вид, что отпила глоток. Кощей шумно втянул чай и по-старчески причмокнул.

- Мне, в общем... сказали, ты с женихом помочь можешь.

- Запугать? Отравить? Приворожить? Это к Бабе Яге, по женихам-то.

Кощей хитро улыбался, внимательно наблюдая за принцессой.

- Мне проверить.

- Ну конечно. Придумала уже, как проверять?

- Скажем, что ты меня украл.

- А потом?

- А потом он должен будет тебя победить!

- Ну уж нет. Во-первых, победить меня невозможно, а во-вторых, не очень-то мне хочется в сражениях участвовать.

- А что же делать?

- Испытание ему придумай, мол моё условие.

- Испытание...

- Лучше полезное! Пускай конюшни мне вычистит, например, пеньки выкорчует. Дело доброе...

- Какое же это испытание? Да и негоже ему конюшни чистить.

- Ну, думай тогда сама. Я тебя уже похитил, или как?

- Наверное, похитил...

- Значит, ночь тебе на подумать. Не придумаешь ничего, пускай конюшни чистит.

Утром Кощей в мятой голубой пижаме прошаркал в библиотеку, почёсывая макушку.

- Кощей! - радостно вскрикнула принцесса. - Я всё придумала!

Бессмертный потёр глаза и с удовольствием зевнул.

- Кощей! Я нашла у тебя в библиотеке это!

Она продемонстрировала тетрадь, на обложке которой красовалось "ЖУРНАЛ УЧЁТА ПОДВИГОВ".

- Куда ты дела мой кофе?

- Не ворчи. Вот, возьми мой!

Девушка резко придвинула холодную кружку, из которой выплеснулся чёрный напиток. Кощей брезгливо протёр стол салфеткой.

- Смотри, можно приказать ему искупаться в кипящей воде!

- Я бы сказал "предложить"...

- А ещё в ледяной... Можно подряд! И вот, смотри: "достать платок принцессы, сидящей в башне"!

Девушка водила пальчиком по страницам.

- В твоём замке есть труднодоступная башня? А ещё мне знаешь, что понравилось? Пойти туданезнаюкуда и найти тонезнаючто! Потрясающе!

- Не могу понять, ты вообще хочешь, чтобы он тебя спас? Или чего?

- Хочу, конечно! Но надо сложное испытание, чтобы ценил потом сильнее! А то он...

- Что?

- Любить недостаточно будет, вот что!

- Напиши письмо ему от моего имени и три испытания выбери, - усмехнулся Кощей. - На том хватит с него. И про конюшни не забудь!

Собственно, трёх испытаний оказалось недостаточно. Оказалось недостаточно и десяти, и тридцати трёх. Шли годы и сменялись принцы. Авдотья с Кощеем придумывали новые задания и пополняли "Журнал учёта подвигов". В свободное от проведения испытаний время принцесса (коей она по привычке себя считала) перечитывала и пополняла библиотеку Бессмертного, а он каждый вечер заваривал чай щелчком пальцев, и сидели они до глубокой ночи, занятые интересными беседами.

Потому что в совместной жизни главное, чтобы было о чём поговорить.

И чтобы конюшни не приходилось чистить самому.