Королевство сбывшихся сновидений

1. Письмо

Ночью мне снится очень странный сон: будто в наших краях появилась девочка с енотом. Я решаю, что во всём виноваты видеоклипы, чтоб их мыши сгрызли.

Решаю и успокаиваюсь. А что переживать? Еноты – это же не привидения, чтобы их бояться. Девочки – другое дело, они бывают очень опасными. Но девочка из моего сна опасной совсем не кажется. Она всего лишь стучит в мою дверь, вручает большой красивый конверт, и сразу исчезает, будто её и не было вовсе.

Открыв глаза, я на мгновение теряюсь: посреди комнаты, прямо на полу лежит конверт – точь-в-точь такой, который только что во сне мне вручила загадочная незнакомка. Сказать, что мне становится страшно – не сказать ровным счётом ничего: мало ли, что может быть в неизвестных конвертах. Сами знаете, какие сейчас времена.

Но любопытство – не порок, а способ избавиться от чего-то ненужного, как доказала собственном примере одна всем известная дама по имени Варя. Так себе пример, но других не имеется. И я решаю рискнуть.

В конверте обнаруживается письмо, написанное аккуратным почерком, и очень необычная карта нашего города. На ней маленьким красным крестиком отмечено место, куда уже давно не ступала нога даже самого безбашенного туриста, не то что местного жителя. Чтобы не гадать, что всё это значит, я начинаю читать письмо.

Автор, пожелавший остаться неизвестным, уверяет, что мне немедленно следует прибыть в то самое место, которое обозначено на карте. Чтобы ненароком не разозлить незнакомца, я отправляюсь в путь.

Нет, я совсем не волнуюсь, оказавшись в лапах неизвестности. Мне всего лишь хочется узнать, что бы это значило.

Стоя у дверей старинного двухэтажного дома, к которому привели меня долгие странствия, я несколько минут не решаюсь войти внутрь. Но отступать сейчас, когда весь путь пройден, будет неуважением к самой себе. Я уже собираюсь открыть массивную дверь, как вдруг она сама собой распахивается.

Оказавшись внутри, я не верю своим глазам: огромная комната заполнена книгами. Здесь я могу найти всё, что когда-либо читала. Можно бесконечно бродить в книжном царстве, но внезапный резкий звук нарушает хрупкое внутреннее равновесие. Что-то зловеще шуршит под ногами.

"Мышь! – с ужасом думаю я, и уже начинаю строить план побега, когда замечаю упавшую на пол книгу, а рядом с ней – тонкую серебряную цепочку с подвеской в виде маленького ключика.

Я осторожно поднимаю книгу и ставлю её на полку, а цепочку решаю примерить.

В самом конце комнаты, на стене я замечаю большое зеркало. Но вместо своего привычного отражения я вижу в нём растерянную Золушку в платье невиданной красоты и маленьких хрустальных туфельках.

2. Завтрак с незнакомками

Моё утро впервые за много лет начинается не под жуткие трели будильника, а под ласковые, мелодичные переливы птичьих голосов. Я с трудом понимаю, где нахожусь, и совершенно не могу вспомнить, как я сюда попала.

Что самое странное, я отчётливо помню, что этой ночью мне снова снилась девочка с енотом. Кто она и зачем приходит в мои сны, я понятия не имею. Если она хочет что-то мне сказать, то почему молчит? Она меня пугает.

Ну вот, очередное письмо на полу. Что же это такое? Ох, страшно не люблю эти загадки. Ладно, посмотрим, что пишут.

Интересные дела. Зовут на завтрак. Здесь ещё и кормят, оказывается. Знать бы, чем именно. А вдруг теми самыми мышами? Тогда придётся голодать. Я ещё не сошла с ума, чтобы есть мышей.

И откуда всё-таки на мне взялось это платье? В здравом уме я бы в таком виде в гости не пошла. Слишком оно... необычное. Длинное, пышное какое-то. Как в них вообще ходят? А туфли – это и вовсе что-то с чем-то. Кажется, мои иглы для вышивания выглядят куда устойчивее этих каблучков. Ох, ладно, пора бежать. Хотя какое там бежать? Доползти бы.

Выползаю на свежий воздух. За небольшими столиками, аккуратно расставленными на террасе, сидят странные существа в вечерних нарядах. Интересно, кто это такие? И зачем они так разоделись? Хотя в этом платье я и сама не слишком повседневно выгляжу. Нет, не так я себе представляла завтраки на природе. Между прочим, вчера вечером тут совсем никого не было. Надо срочно узнать, что к чему.

Делаю ещё пару шагов, и буквально падаю на свободный стул за одним из столиков. Ох, кажется, ничего не сломала.

– Д-доброе утро, – растерянно бросаю я своим соседкам.

Ну надо же, какие недобрые взгляды у этих дамочек. Чуть не сожгли меня за одну секундочку. А я же всего лишь поздоровалась.

– Здрасьте, – недовольно бурчит в ответ стройная рыжеволосая дама неопределённого возраста, сидящая напротив. Она одаривает меня оценивающим взглядом и презрительно фыркает: – Какие нравы у нынешней молодёжи... Раннее утро, а Вы уже с трудом держитесь на ногах.

– Я... Это всё туфли. Они дико не приспособлены для того, чтобы в них передвигаться.

– Туфли, говорите? – интересуется юная брюнетка справа от меня, похожая на голливудскую актрису. – А зачем же Вы их надели?

– Я как-то не привыкла ходить босиком. А другой обуви не нашла.

– Ладно. Давайте знакомиться. Я Клара, начинающая ведьма. А это, – указывает она на старшую даму, – сестра моя, Флора. Она опытная ведьма, много чего интересного знает и умеет.

– Рада знакомству, – киваю я. – Меня зовут Синди. – Я знаю всё про рукоделие и уборку по дому, и совсем ничего не понимаю в магии. И мне здесь совершенно не нравится.

– Привыкнете, – усмехается Флора.

– Идёмте, я одолжу Вам удобные туфли, пока Вы не убились ненароком, – участливо предлагает Клара.

Я соглашаюсь и следую за новой знакомой.

Мы приходим в маленькую, но очень просторную и светлую комнату, и Клара вручает мне милые серебристые балетки. Я тотчас надеваю их: мне хочется поскорее избавиться от хрустального орудия пыток, отчего-то называемого в этих местах обувью для танцев.

Юная ведьма помогает мне снова выйти на улицу: платье по-прежнему не позволяет мне двигаться свободно – оно цепляется за всё, что только попадается на моём пути, и мешает разглядеть то, что находится под ногами.

Прежде чем оказаться на улице, я невзначай бросаю взгляд в зеркало. Оно удивляет и на этот раз: я вижу себя в старом домашнем платьице отвратительного болотного цвета и тяжёлых чёрных ботинках, словно доставшихся в наследство от далёких-далёких предков. Мои волосы выглядят так, будто расчёска касалась их в последний раз ещё в позапрошлой жизни.

От ужаса закрываю лицо руками, а когда решаюсь снова взглянуть в зеркало, вижу там своих новых знакомых. Сестрички-ведьмы предстают передо мной обычными студентками-отличницами.

3. В ритме бала

Я думала, что после всего пережитого за этот безумный день буду спать как убитая, но не тут-то было. До рассвета промучилась от бессонницы, а когда всё же ненадолго провалилась в сон, снова увидела её – ту самую девочку с енотом.

Это уже не просто пугает. Мне кажется, я начинаю сходить с ума. Нет, я решительно не понимаю, чего она от меня хочет. Я не звала её в свои сны. Она вломилась в них без всяких церемоний и творит, что ей вздумается. Ну ничего, пусть только появится ещё хотя бы раз – я ей устрою тёплый приём.

Просыпаюсь и замечаю на полу очередной конверт. Открывать его, или лучше сразу сжечь от греха подальше? Пожалуй, всё же открою: смерть от любопытства – это совсем не то, о чём я мечтаю.

Что тут у нас? Приглашение на бал. Ну надо же! А я и танцевать толком не умею. Буду выглядеть в приличном обществе как корова на шпильках. Ну или в балетках. От этого маленького уточнения суть не поменяется: корова на балу – это что-то из области фантастики. К слову, далеко не научной.

Решаю посоветоваться с Кларой. Нахожу её в саду. Судя по всему, сон сбежал и от неё тоже.

– Ну и ночка, – вздыхает она. – Ещё немного – и я окажусь в сумасшедшем доме. Представляете, ко мне уже несколько ночей подряд приходит странная девочка.

– С енотом? – уточняю я.

– А Вы откуда знаете? Постойте, так она и к Вам приходит?

– Не знаю, к счастью или к сожалению, но я её встречала.

– Конечно, к счастью, – лицо моей знакомой озарилось улыбкой. – Похоже, мой переезд в дурдом откладывается. С ума обычно поодиночке сходят. Это гриппом все вместе болеют. Скажите мне, прекрасная Синди, Вы уже получили приглашение на бал?

– Да. Но что-то я сомневаюсь, нужно ли мне туда идти. Видели, какие страсти пишут в прессе?

– Ох, прошу Вас, не читайте до обеда советских газет.

– А других нет.

– Вот никаких и не читайте.

Мы проводим за разговорами ещё полчаса, а потом расходимся по своим комнатам в ожидании вечера.

Чем ближе назначенный час, тем сильнее волнение сжимает меня в своих смертельных объятиях.

"Как же хорошо было дома, – зачем-то вспоминаю я. – Хочу халву ем, хочу – пряники. И никаких танцев в малознакомых компаниях".

Мои размышления прерывает осторожный стук в дверь. Открываю и вижу перед собой Флору. Отчего-то на этот раз она выглядит бледной и растерянной. При первой встрече она показалась мне поистине железной леди.

– Синди, идёмте скорее. Гости уже собрались. Не хватает только нас с Вами.

Я следую за Флорой, и вскоре мы оказываемся в большом светлом зале. Кажется, гостей здесь ещё больше, чем было вчера. Интересно, кто все эти странные создания?

Прямо передо мной буквально из-под земли вырастает огромный кот и приглашает на танец.

– Кто Вы? – испуганно спрашиваю я. – Раньше я Вас здесь не встречала.

– Маркиз Карабас собственной персоной, – нараспев отвечает кот.

"Дал же бог фамилию!" – мысленно удивляюсь я, а вслух произношу приторно-вежливое:

– Приятно познакомиться. Я Синди.

Кот вытаскивает меня в самый центр зала и кружит в вальсе. Где их только учат танцевать? За три минуты он наступил мне на ноги ровно двести тридцать четыре раза. Но и на этом мои мучения не заканчиваются. Должна признаться, тот вампир, с которым я танцую остаток вечера, скорее всего, провёл всё детство с медведями, и они основательно прошлись по его ушам. Нет, ну нельзя же совсем не слышать ритма музыки. К тому же меня не покидает ощущение, что он вот-вот меня сожрёт.

И тут часы буквально впадают в бешенство. Они начинают отсчитывать двенадцать жутких ударов, каждый из которых отзывается невыносимой головной болью. С последним ударом я падаю без чувств.

– Синди, Вы в порядке, – доносится откуда-то издалека тихий голос Клары.

– Кажется, да, – неуверенно отвечаю я, открыв глаза. Я нахожусь в своей комнате, но совсем не помню, как здесь оказалась. – А этот... ещё здесь? Ну... который вампир?

– Сбежал ровно в полночь. Курантов испугался, наверное, – усмехается Флора.

– Надо же, какие нынче кавалеры пугливые, – улыбаюсь я, и на душе становится легко и радостно.

4. Похититель времени

Невзначай бросаю взгляд на часы. Там всё та же полночь. Ничего не понимаю. Прошло уже не меньше двух часов с момента, когда я, по словам Клары, потеряла сознание на балу, а стрелки не сдвинулись ни на милиметр.

И Клара куда-то пропала. Ох, лишь бы с ней не случилось ничего страшного. Хотя что это я? Эта девушка всё-таки ведьма, хоть и начинающая. Я уверена, она сможет постоять за себя.

Звенящую тишину нарушает истошный женский крик. Кажется, я где-то уже слышала этот голос. Ну да, конечно. Это же Флора. Чтобы эта невозмутимая дама так верещала, должно произойти что-то из ряда вон выходящее.

Сил у меня не слишком много, но я не могу делать вид, что происходящее совсем не касается меня. Я подхожу к зеркалу, чтобы привести себя в порядок: негоже выглядеть в гостях хуже, чем дома. Отражение мне совсем не нравится. Наспех собираю волосы в хвост, кое-как скрепляю заколкой и выхожу в узкий, длинный коридор. Прямо под ногами лежит открытая на последней странице книга. Моё внимание привлекает фраза:

"…И накроет города, леса и горы, и поглотит каждого живущего в этом мире, и не будет больше ничего родного, близкого сердцу. Ибо проклятье нерушимо, оно заберёт радость…".

Смысл мне непонятен, но разгадывать загадки некогда: надо спешить.

Дверь в комнату Флоры распахнута настежь. Бледная ведьма сидит на подоконнике и вопит во весь голос:

– Помогите! Я не хочу умирать!

Рядом суетится абсолютно растерянная Клара. Она размешивает серебряной ложечкой прозрачную жидкость в высоком стакане и пытается напоить ей сестру.

– Что случилось? – спрашиваю я.

– Вампир Ваш объявился, – выдыхает Флора и снова начинает вопить, как сумасшедшая.

– С чего это он мой? – заявление ведьмы возмущает меня до глубины души.

– Это же Вы весь вечер танцевали с ним на балу, – поясняет Клара.

– Как будто это было моё желание, – усмехаюсь я. – Ладно, чёрт с ним. А Флора чего орёт?

– Я бы на Вас посмотрела, если бы вас вампир покусал.

– А как же магия?

– Мы собирались в дикой спешке, и оставили тяжёлую артиллерию дома.

Тем временем живая вода начинает действовать, и на лице Флоры появляется чуть заметный румянец. Ведьма приходит в себя, молча спрыгивает с подоконника и несётся по коридору, не разбирая дороги. Нам с Кларой ничего не остаётся, кроме ккак бежать за ней: мало ли, на что способна укушенная.

Споткнувшись о лежащую на полу книгу, Флора падает, и коридор заполняется её рыданиями. Клара помогает сестре подняться на ноги, и мы продолжаем двигаться туда, куда указывает старшая ведьма.

В зале, где ещё недавно горели свечи и звучала музыка, теперь тишина. Гости замерли, на их лицах застыла тревога. Мне на мгновение кажется, что я вижу среди гостей ту самую девочку с енотом, которая назойливо является в мои сны вот уже несколько ночей подряд.

Я моргаю, пытаясь прогнать видение. Девочка пропадает. А что же енот? Он сидит на полу посреди зала, поправляя сползающую корону, а рядом с ним с хитрой улыбкой стоит мой вчерашний назойливый спутник. Я замечаю капельку крови на правом ухе енота.

– Вот как ты платишь за гостеприимство? – возмущаюсь я.

– В этом мире нет места радости, – шепчет вампир. – Я отменяю всё веселье на сто миллионов лет вперёд. Каждый, кто осмелится нарушить запрет, будет жестоко покусан. Да здравствует вечная полночь и вечная тишина.

– Что за манера кусать всё, что под руку попадёт? Так и умереть недолго.

– Вампиры не умирают, – возражает злодей. – А будете мне мешать – я и Вас покусаю. Давно уже собираюсь это сделать.

Я делаю знак Кларе. Она убегает и через минуту возвращается, держа в руках стакан воды с серебряной ложечкой. Ловким движением ведьма выливает воду на вампира и енота. Злодей без сил опускается на пол. Я беру енота на руки и выхожу на свежий воздух, успевая только взглянуть на часы: они всё так же показывают полночь.

– Вы победили, – шепчет вампир и теряет сознание.

5. Немного о вампирах

На свежем воздухе, под умиротворяющий шелест листвы и трели соловья енот сразу успокаивается. Я убеждаюсь, что он жив, и оставляю его под присмотром Клары. Мне нужно вернуться в зал.

Оркестр тихо играет что-то напряжённо-трагичное. Обессиленный вампир приоткрывает глаза и, заметив меня, снова погружается в беспамятство. Над ним склоняется маркиз Карабас.

– Не трогайте его! – вопит над ухом перепуганного кота обезумевшая Флора.

Вампир перестаёт подавать признаки жизни. Рядом с ним, будто из-под земли, возникает заплаканная Дюймовочка. Две ведьмы пытаются успокоить девушку, но она не унимается.

– Девушка, а Вы ему, собственно, кто? – решается спросить маркиз.

– Сестра, – выдыхает Дюймовочка.

– Как это? – в один голос удивляются все присутствующие ведьмы.

– Ну вот так, – Дюймовочка пожимает плечами, и наконец успокаивается. – В семье не без вампира.

Она не сводит глаз с лежащего на холодном полу злодея.

Одному ангелу-хранителю известно, что происходит в этот момент в её голове. Когда ей удаётся навести порядок в мыслях, она продолжает рассказ:

– До десяти лет я была единственным и любимым ребёнком в семье. Родители выполняли любое моё желание, каждый каприз. Я подружилась с этим мальчишкой и узнала, что у него нет родных. Мне захотелось, чтобы он тоже почувствовал любовь и заботу, и родители меня поддержали. Так у меня появился старший брат. Кто же знал, что этот милый ребёнок вампиром окажется? Характер у него не мармелад, конечно, но если с ним что-то случится, я этого не переживу.

Дюймовочка просит помощи. Я собираюсь поддержать растерянную девушку, но с ужасом понимаю, что мне совсем не хочется тратить на неё своё время. Меня пугает это открытие, но, кажется, я знаю, откуда у него ноги растут. Пусть только попадётся мне этот вампир. Я ему покажу, как играть в такие игры.

Мои размышления обрываются. В переполненном зале раздаются жуткий скрип и грохот. Гости, как по команде, оборачиваются и усмехаются: это Шрек, просидевший весь вечер в соседнем зале у камина, внезапно решает присоединиться к всеобщему веселью. Он подходит к Дюймовочке, что-то шепчет ей на ухо и приглашает на танец. Девушка от испуга не может вымолвить ни слова, и послушно следует за зелёным монстром.

Душераздирающий писк нарушает хрупкую гармонию этого вчера: чудовище наступило на хвост несчастной мышке, и та во весь голос зовёт подкрепление. К удивлению собравшихся, Шрек бледнеет и падает на пол, опрокидывая большое зеркало. По всей округе раздаётся оглушительный звон осколков. На лице зелёного монстра отражается ужас.

Маркиз объявляет эвакуацию, и под его пронзительное мяуканье, напоминающее вой сирены, все гости плавно перемещаются в сад. Они издалека наблюдают, как Клара ухаживает за пострадавшим от нападения вампира енотом. Юная ведьма держит хозяина дворца на руках и тихо напевает колыбельную. Неподалёку слышится шум воды и крики чаек.

Ведьмы решают не терять времени и провести обряд, чтобы помочь еноту окончательно прийти в себя. Они по очереди обходят вокруг енота, отпугивая от него все несчастья мелодичным звоном колокольчика.

Бьют часы. Из почти опустевшего дворца раздаётся крик вампира. Дюймовочка бросается ему на помощь. Вскоре злодей и его юная спутница появляются в саду. Вампир сразу бросается к еноту. В руке злодея появляется нож. Дюймовочка не в силах остановить разъярённого брата.

Тут происходит то, чего никто из гостей и представить не мог: Шрек с рёвом бросается на вампира и заключает его в крепкие объятия. Дюймовочка отчётливо слышит зловещий шёпот вампира, но не может разобрать слов. Кажется, злодей пытается произнести какое-то заклинание.

Маркиз Карабас решает вмешаться в план вампира: он выливает на разбушевавшегося бандита целое ведро воды, принесенное Флорой. Звуки смолкают. Слышно только, как бесцельно носится по фруктовому саду паникующий енот.

6. Битва за мир

Мне кое-как удаётся успокоить енота. Я беру его на руки и иду по узкой тропинке между яблонями к небольшому пруду в глубине сада.

Вода успокаивает, помогает привести в порядок мысли. Енот окончательно приходит в себя и интересуется:

– Вы спасёте меня? Если я ещё раз окажусь в лапах вампира, мне живым не уйти.

Меня ничуть не удивляет, что я понимаю его слова без переводчика.

– Я могу Вам помочь, – отвечаю с вежливой улыбкой. – Но для начала мне нужно знать кое-что важное.

– Спрашивайте.

– Скажите на милость, как так вышло, что среди Ваших почётных гостей оказался вампир?

– Это долгая история. Если Вы, не спешите, я расскажу её Вам.

– Мне некуда спешить.

– Хорошо. Слушайте. Когда-то давно, в беззаботном детстве, я был влюблён в прекрасную маленькую девочку. Ей нравилось моё внимание. Она часто бывала в гостях в этом имении, принимала цветы и подарки. До тех пор, пока ей не исполнилось десять лет. Потом в их семье появился приёмный ребёнок, и мою возлюбленную будто подменили. Она во всём слушалась брата и совсем перестала приезжать в гости. Мы выросли, и мне вдруг очень захотелось увидеть её снова. Тогда я решил устроить этот бал и отправить ей приглашение. Она приехала, но не одна, а со своим братом. Если бы знать заранее, что он вампир, всё было бы совсем по-другому. Она знала, но почему-то никого не предупредила.

– Прости, – шепчет еноту Дюймовочка. – Я не думала, что он будет здесь на кого-то нападать. Мне казалось, что в нём ещё осталось что-то человеческое.

– Уйди, пожалуйста, – отвечает енот. – Я не желаю тебя видеть.

– Да как же я уйду? Я не могу оставить брата здесь.

– Ждёшь, когда он всех моих гостей перекусает?

– Неужели ты не видишь, что ему плохо? Он в таком состоянии ни для кого не опасен.

– Попробуй доказать это Флоре. Только тебя к ней не пустят.

– Почему?

– Разве ты не знаешь? О чём это я? Ты же кроме своего драгоценного вампира никого вокруг не замечаешь. Час назад Флору увезли в психиатрическую клинику. И никто не знает, что теперь с ней будет. А там, в зале, местные врачи до сих пор пытаются Шрека в чувство привести.

– К его обмороку мы с братом никакого отношения не имеем.

– Я своими глазами видел, как твой брат выпустил эту мышь прямо под ноги Шреку.

– Брату помощь нужна, а ты...

– Пойду, узнаю, чем ему помочь можно, – с улыбкой сообщаю я и возвращаюсь к дому.

Меня встречают Клара и маркиз Карабас. Вид у них весьма загадочный. Кажется, они что-то задумали. И судя по всему это что-то очень недоброе.

Мне становится страшно. Неужели после всего, что здесь уже произошло, нас ждут ещё какие-то потрясения? Нет уж, с меня хватит геройства. Что бы это ни было, я, пожалуй, тихо в сторонке постою, понаблюдаю. А лучше и вовсе найду возможность вернуться домой.

Клара замечает мои сомнения. Она отводит меня в сторону и тихо произносит:

– Помогите. Без Вас не справимся. Делать почти ничего не нужно. Просто придумайте что-нибудь, чтобы раз и навсегда обезвредить вампира. Остальное маркиз обещал взять на себя.

– Одной водичкой тут не обойтись, – вслух размышляю я, понимая, что не могу уйти, пока енот и его владения в опасности. – Стрелы нужны. Серебряные. Сможете достать?

– Попробую, – кивает Клара и уходит.

Пользуясь моментом, я иду в свою комнату. Мне просто необходимо отдохнуть. Я ложусь на кровать и мгновенно засыпаю.

На этот раз во сне енот приходит один. У него очень грустный взгляд. Хозяин имения просит о помощи, и я окончательно понимаю, что не могу отказать. Я должна отвлечь на себя внимание вампира, чтобы помочь маркизу обезвредить его.

Письмо с подробными указаниями по традиции лежит на полу. Не теряя времени, я отправляюсь на задание.

Завтрак с вампиром – совсем не предел моих мечтаний, но если от этого зависит чья-то жизнь, я готова рискнуть. Осторожно подхожу к столику, за которым сидит брат Дюймовочки, и молча занимаю место напротив злодея. Надо бы разговор начать, но я совершенно не понимаю, о чём с ним можно говорить. Я даже смотреть на него боюсь.

– Что же Вы молчите, юная леди? – интересуется вампир.

– Я Вас боюсь, – честно признаюсь я.

– Не бойтесь, я не кусаюсь.

– Извините, не верю, – бросаю с усмешкой.

– Та ведьма сама меня спровоцировала. Она на балу как-то нехорошо на меня смотрела. А енот... Я не хочу видеть его рядом с сестрой. Она с ним слишком счастливой выглядит, не дело это.

– Ну, знаете...

– Знаю. В моей жизни нет места радости и счастью. Я мечтаю, чтобы всё это исчезло с лица земли.

– Как бы не так! – раздаётся за спиной вампира звонкий голос, и через пару секунд в спину злодея вонзается серебряная стрела. И только в этот момент я понимаю, что ни голос, ни сам стрелок мне не знакомы.

– Вы кто? Где маркиз? – я осыпвю стрелка вопросами.

– Я – Робин Гуд. Понимаете, внезапно выяснилось, что этот кот... В общем, у него лапки, и оружие ему совсем нельзя доверять. А зло не дремлет. Вот я и пришёл спасать мир.

– Спасибо, – только и могу сказать я.

– Обращайтесь, – спаситель, улыбнувшись на прощание, поспешно удаляется. Я остаюсь наедине с тяжело раненым вампиром и чашкой совершенно остывшего кофе.

7. Дом, милый дом

Я спешно допиваю кофе, мечтая поскорее оказаться в своей комнате. Оставаться рядом с полуживым вампиром мне совсем не хочется.

Выглядит он так себе. Даже в лучшем своём состоянии он был не слишком привлекателен, а сейчас... Бр-р! Самый светлый из оттенков белого в миллион раз ярче цвета лица злодея. Надеюсь, он не собирается попрощаться с жизнью прямо на моих глазах? Я же ему никакого зла не причинила. Не успела.

Закончив самую жуткую кофе-паузу в своей жизни, я спешу покинуть место расправы над вампиром. Ступаю осторожно, стараясь даже случайно не касаться умирающего злодея.

И только в своей комнате я даю волю эмоциям. Нет, мне не жаль названного брата Дюймовочки. Мне просто страшно от осознания того, что могло случиться, если бы никто не попытался ему помешать. Страшно даже не за себя – за енота и дорогих его чуткому сердцу людей.

Будто подслушав мои мысли, в дверях комнаты появляется Дюймовочка. Она держит на руках енота. Я замечаю в его лапках конверт и невольно интересуюсь:

– Мне уже пора вслед за Флорой?

– Нет, – улыбается Дюймовочка. – Я просто хочу сказать тебе спасибо. Ты вернула нам наши чувства. Поздравляю. Ты снова можешь приходить на помощь тем, кому это нужно.

– В этом конверте очередное задание?

– Нет. Здесь твой обратный билет. Скоро ты будешь дома.

Я боюсь поверить в то, что слышу. Но проходит несколько часов, и я уже собираюсь в дорогу. Енот и его имение в безопасности. Теперь всё будет хорошо.

Обратный путь мне кажется короче в несколько раз. Но как только я переступаю порог родного дома, я понимаю, что мне здесь не нравится. Всё серое, мрачное и скучное. Нет, я точно не смогу так жить. И возвращаться во владения енота я тоже не хочу. Что же делать?

Случайно ловлю своё отражение в зеркале. О ужас, оно мне нравится. Так нравится, что просто нет слов. Стоп. А это что такое? Я замечаю на шее цепочку с кулоном.

На полу лежит конверт. Не-ет, я не буду его открывать. От греха подальше.

За окном – тихая, очаровательная осень. В моей руке медленно догорает последнее послание енота.

Эпилог

Проходит пять лет. Пять скучных и однообразных лет моей жизни проходит с тех пор, как я вернулась из имения енота. Ни его, ни Дюймовочку я больше не встречала ни во сне, ни наяву.

Я и вовсе почти перестала видеть сны, а если вижу, то они никак не связаны с моим путешествием пятилетней давности. Всё до банальности просто и до неприличия абстрактно.

Однажды, в ночь перед Новым годом, мне снова снится знакомая картинка из прошлого, и я понимаю, что не забыла ни одно мгновение из тех, что провела в гостях у милого енота. Интересно, как он там сейчас?

Утро преподносит сюрприз: я нахожу на полу конверт, как две капли воды похожий на те, в которых получала послания енота. Я обещала себе больше не открывать анонимные конверты и, скорее всего, сдержала бы обещание, если бы не тонкий аромат роз, исходящий от конверта. Аромат не просто намекает – он кричит о том, что это письмо написала девушка.

"Дюймовочка? – допускаю я. – Так она всё-таки поняла енота и простила расправу над братом в то утро? Или рядом с ним теперь совсем другая спутница?"

Версии и предположения сыплются, как из рога изобилия.

Я чувствую, что где-то раньше уже встречалась с этим едва уловимым розовым ароматом. Но вспомнить, где и когда, выше моих сил.

Я листаю страницы памяти, посвящённые тому путешествию, в обратном направлении. И вдруг понимаю, когда впервые уловила в окружающем воздухе тонкий цветочный парфюм. Очаровательная ведьма, с которой случай свёл меня однажды за завтраком, неизменно окружала себя розами. Эта догадка поражает меня настолько, что я решаюсь открыть письмо.

"Здравствуйте, юная леди. Вот и пролетели пять лет с памятного бала в имении енота. За это время успело произойти немало событий. Мне захотелось рассказать Вам о них.

В день Вашего отъезда закончилась красивая история первой любви енота: Дюймовочка объявила ему, что не сможет простить убийство брата, совершённое с молчаливого согласия хозяина имения, и укатила с Вашим другом, маркизом Карабасом. А через час из психиатрической клиники сообщили о смерти Флоры. Я осталась совсем одна в безумном мире, полном неожиданностей.

Идти мне было некуда, и енот предложил остаться в его имении. Так я стала его крёстной ведьмой. Живу на полном обеспечении, слежу за порядком в доме и окрестностях, и оберегаю своего спасителя от бед и напастей. Хотя он утверждает, что это я спасла его от верной гибели в одиночестве. Что ж? Он здесь хозяин, ему виднее.

Пишу Вам по его настоятельной просьбе.Он хотел бы видеть Вас у себя, на торжественном приёме по случаю своего юбилея. Будем рады новой встрече.

С уважением, Клара"

Я замечаю "оговорочку по Фрейду", откладываю письмо в сторону и выхожу из дома в сад. Мой мозг изо всех сил отказывается воспринимать содержание послания всерьёз.

Но факты говорят сами за себя: юная ведьма невольно заняла место Дюймовочки в раненом сердце енота. Возможно, она сделала это умышленно, но кто же теперь узнает истину?

Я понимаю, что за торжество планируется в имении под прикрытием юбилея енота, и твёрдо решиаю в нём не участвовать. Теперь я точно знаю: то, что начинается с недосказанности, вряд ли закончится хорошо.