Конец сказки

Глава 1

Одна девочка как-то со скуки начала сочинять сказку. Слово за словом, образ за образом, никому не рассказывая, только для себя. В хрупком детском сознании, которое всегда готово в реальности искать волшебство и любом волшебстве видеть реальность, вскоре вырос огромный сказочный мир. На долгое время этот мир стал ей вторым домом. Сказка длилась и длилась, не прерываясь долгие годы, в ней происходили разные события: иногда волшебные, иногда смешные, а порою и страшные. Но это была ее сказка и все в ней было так, как хотелось самой девочке.

В этой сказке ее полюбил Горный Король – жестокий и воинственный повелитель Сказочного Королевства. Она мечтала, чтобы он завоевал все сказочные царства только для того, чтобы бросить их к ее ногам. Чтобы любил ее больше жизни и не мог ни дня прожить без нее. Чтобы сумел найти дорогу к ней, забрать в свое Сказочное Королевство, и сделать своей Королевой. Девочка очень любила Горного Короля, хотя, наверное, он этого и не заслуживал. Но мечта о Сказочном Королевстве и его любви увлекла ее так сильно, так что от нее непросто было отказаться.

И сила ее воображения оказалась так сильна, что Горный Король действительно появился в Сказочном Королевстве. Он знал, что его возлюбленная ждет, когда он завоюет все сказочные царства и придет за ней. Он собрал огромное войско и железом и кровью завоевал все земли, какие только были в его мире, и Сказочное Королевство, в котором он стал единовластным правителем, превратилось в великую и могущественную империю. Горный Король был жесток и коварен, все подданные страшились его, и никто не смел нарушить его волю или попытаться поднять бунт. Увидев, что цель достигнута, Горный Король начал искать способ привести в Сказочную страну свою возлюбленную – ту саму девочку, что вдохнула в него жизнь. Он созвал всех самых могущественных магов со всех концов своего огромного Королевства и велел им найти дорогу к ее дому. Но прошло много лет, прежде чем им это удалось.

Время, такое мимолетное в сказочном мире, немилосердно к живым людям. Пока Горный Король завоевывал все сказочные царства, утверждал свою власть и собирал волшебников, маленькая девочка взрослела и забывала его. Сказка, начатая давным-давно, так и осталась незаконченной. Когда Горный Король сумел найти путь к ней, девочка уже балансировала на грани между детством и отрочеством, когда очарование сказки начинает уступать чуду реального мира, новым мечтам и взрослым желаниям. А детские мечты и фантастическая придуманная любовь всегда меркнет перед чудом любви к живому близкому человеку. Девочка еще никого не полюбила, но и мысли о Горном Короле уже не волновали ее, как в раньше. Мечта о Сказочном Королевстве превратилась в пустой полузабытый сон.

Поэтому, когда в предрассветных сумерках ей явился Горный Король, такой же реальный, как все, что ее окружало, девочка испугалась. Он стоял у ее кровати, высокий, закованный в панцирь (ведь он отправился за ней в новый неизведанный мир, где его могли поджидать любые опасности!), в длинном черном плаще. Светлые волосы лежали на плечах, их цвет почти сливался с металлом доспехов. Вокруг него струилась дымка, отчего вся его фигура казалась зыбкой в лиловых, едва тронутых солнечными лучами, тенях. Он рассказал, что завоевал все царства сказочного мира, подчинил себе все народы и создал могущественное Сказочное Королевство, как созвал всех самых могущественных волшебников, чтобы найти путь к ней, и бросить к ее ногам все эти сокровища и свое сердце. Он протянул руку и предложил ей стать его супругой.

– Я не пойду с тобой, – сказала девочка. – Ты ненастоящий.

Горный Король оглядел себя, затем протянул руку, чтобы дотронуться до нее. Но девочка отпрянула и закричала:

– Не трогай меня! Я боюсь, я никуда не пойду с тобой!

– Боишься меня? Но ведь ты сама хотела, чтобы я был, – ответил Горный Король. – Чтобы я стал таким. Я правил своим маленьким Сказочным Королевством и старался быть хорошим правителем для своих подданных. Это ты захотела, чтобы я начал воевать с соседями и захватывать земли одну за другой. Я сделал это. Сделал даже большее ради тебя. Пойдем со мной, и ты увидишь, каким огромным стало мое королевство, сколько богатств я получил и какую славу завоевал, благодаря тебе.

– Сказочного Королевства не существует – ответила девочка, вжимаясь в стену. Плечи ее дрожали под мягкой тканью пижамы. – И тебя тоже нет. Я все это придумала. Ты ненастоящий, ты просто мне снишься.

Горный Король одним взмахом руки мог разрушить город, одним словом уничтожить целую страну. Но он был бессилен против девочки, которая создала его. И ничего не мог сделать, против ее воли. В отчаянии он упал перед ней на колени.

– Как ты можешь говорить, что я не настоящий, ты, вдохнувшая в меня жизнь! Посмотри на меня! Я говорю с тобой. Разве я не плачу, когда мне больно? Разве я не смеюсь, когда я счастлив? Разве мое сердце не бьется сильнее, когда я думаю о тебе? Как ты можешь говорить, что меня не существует? Я все сделал ради тебя и сделаю еще больше, если ты только согласишься пойти со мной и править моим Королевством!

Но девочка его не слушала. Она лишь знала, что боится этого мужчину, который пришел наяву из ее фантазий. Да, когда-то она мечтала о Горном Короле. Но, увидев его прямо перед собой, поняла, насколько наивными были эти мечты. Ведь никто лучше нее не знал, какой он на самом деле безжалостный, как он властолюбив, как холодно его сердце. И заставить себя полюбить его она больше не могла. Ее повзрослевший разум уже научился не доверять фантазиям и оценивать людей по поступкам.

– Уходи, – прошептала она, глядя в его потемневшие от разочарования глаза. – Ты не можешь меня заставить. Я не люблю тебя, и у тебя нет надо мной власти.

Горный Король поднялся, взметнул свой плащ и прогрохотал:

– Ты обманула меня! Никто и никогда не смел так со мной поступать! Прощай, – голос его был грозен, но в нем была такая горечь, что девочка на секунду пожалела Горного Короля.

– Я бы хотела все исправить, – сказала она быстро. – Но все что я могу – это закончить твою сказку. Если получится. Может быть, тогда ты будешь свободен… Пройдет время, и ты сам забудешь меня.

В первых утренних лучах бледный призрак Горного Короля покачал головой. Он медленно таял в воздухе и все смотрел, смотрел, стараясь запомнить ее навсегда.

– Никогда, – услышала она едва различимый шепот. – Этого не будет. Никогда.

***

В этот раз он пришел ночью, едва стрелки на стареньких часах в ее комнате сошлись на цифре 12. Она плакала, зарывшись лицом в подушку. Мир вокруг нее вдруг сделался таким невесомым и зыбким, что она чувствовала, что вот-вот выскользнет из него, как капля ртути. Все вокруг рушилось. Что такое неразделенная любовь в семнадцать лет, как не конец света? Наверное, именно благодаря этой стеклянной хрупкости ее мира, Горный Король и сумел вновь подобраться к ней.

Она не испугалась его, как в прошлый раз. Ее заплаканные глаза смотрели на гостя с раздражением. Меньше всего сейчас она хотела его появления.

– Что с тобой? – спросил Горный Король.

– Ты не поймешь, – ответила она, отворачиваясь.

– Возможно, как раз я – пойму, – с усмешкой сказал он.

– Зачем ты опять пришел? Я ведь уже сказала, что не пойду с тобой.

– Тогда позволь хотя бы посмотреть на тебя, – попросил он.

Она села на кровати и резким движением откинула волосы. Посмотрела на него с вызовом. Его взгляд скользнул по ее волосам и лицу, задержался на упрямо сомкнутых губах и стиснутых кулаках. Она тоже разглядывала его с интересом. Он был именно таким, каким она его когда-то придумала. Длинные волосы с прямыми прядями прикрывали спину, затянутую в жесткий корсет. Черные штаны, высокие сапоги с коваными носами, белоснежная рубашка и плащ на двух серебряных пряжках. Серые глаза, похожие цветом на горный хрусталь, длинные пальцы, унизанные рядами серебряных перстней. Тонкие черты худого лица застыли в выражении высокомерной насмешки. В ее детской комнате, с обоями в цветочек на стенах, на фоне плакатов ее любимой группы, он выглядел довольно нелепо.

– Ты такой старый, – сказала она с таким неодобрением, что он вздрогнул.

– А ты все так же прекрасна, – мгновенно ответил он, стараясь не выдать замешательства.

Они помолчали, продолжая разглядывать друг друга.

– Ты ведь несчастна, – тихо сказал Горный Король. – Кто посмел обидеть тебя?

– Это не твое дело! – неожиданно для самой себя крикнула она, потому что мысль о том, чье равнодушие причиняло ей такую боль, была невыносима. Ей не хотелось никого допускать в мысли о нем, а уж тем более этого жалкого Горного Короля, с его надменным лицом и в этом глупом плаще. – Отстань от меня. Мне никто не нужен.

– Я могу подарить тебе лучший мир из всех возможных, – сказал он вкрадчиво. – Высокие горы, дивные водопады, прекрасные сады и парки, огромный великолепный замок. Любое твое желание будет тут же исполнено. Любой твой враг будет жестоко наказан. Все, на что упадет твой взгляд, станет твоим в то же мгновение. Пойдем со мной. Я буду любить и боготворить тебя до конца своей жизни. Я никому не позволю обидеть тебя. Прошу тебя, будь моей Королевой!

Горный король протянул ей руку, и она увидела на его ладони золотое кольцо с большим дымчатым топазом. Изящное кольцо тончайшей работы лучших мастеров Подземного царства. Она невольно улыбнулась, увидев его. Сколько раз представляла она себе это кольцо и момент, когда он наденет его ей на палец, чтобы скрепить помолвку. Это были такие милые детские фантазии. Это было так давно. Это было такой глупостью.

– Я не верю тебе, – сказала она. – Ты жестокий, бессердечный, кровавый правитель. Ты развязывал войны и уничтожал прекрасные королевства. Я не хочу быть твоей королевой.

– Все это я делал для тебя! – воскликнул он. – Ты хотела этого! Тебе нужен был такой герой! И только ты сможешь укротить меня, усмирить и изменить меня. Это только в твоей власти. Кто, кроме тебя, сможет полюбить меня? Не чужие королевства я завоевывал – я завоевывал тебя, не для себя я собирал все богатства сказочного мира – я хотел отдать их тебе, и я отдам тебе все, добытое ценой стольких жертв. Ты называешь меня бессердечным, но разве это не сердце болит у меня в груди, когда я вижу тебя и понимаю, что ты недостижима? Пойдем со мной, Королева. Мы будем вместе править самой прекрасной страной на свете…

Она покачала головой.

– Я не верю ни единому твоему слову. Ты никогда не исправишься, никогда не изменишься. Если ты действительно такой, каким я тебя представляла, то даже мне не удастся изменить тебя. Уходи. Ты не заставишь меня пойти с тобой.

Горный Король отвернулся от нее, в ярости сжимая кольцо. Горячая чистая слеза прокатилась по его застывшему лицу, пробуждая в душе давно забытое ощущение... Мгновение, и он вновь в своем замке на самом краю вселенной в огромной Сказочной Империи. Совсем один.

***

Когда из детской донесся мужской голос, она похолодела. Не раздумывая ни секунды, ворвалась в комнату сына, и увидела его сидящим на полу перед колоссальной башней из кубиков. По другую сторону башни сидел Горный Король.

– Я огромный страшный дракон, – говорил Горный король нарочито низким голосом, размахивая черным плащом, как крыльями. – Я пришел разрушить твой замок и забрать прекрасную принцессу!

– Неть! – громко воскликнул трехлетний малыш, вставая во весь рост, и руками прикрывая верхушку башни. – Я тебя не боюсь!

– Это что еще такое?! – вскричала она, обретя, наконец дар речи.

– Мы играем! – авторитетно заявил сын, и указал на Горного Короля. – С этим дядей.

Горный Король попытался изобразить виноватую улыбку, но едва он увидел ее, как лицо перестало ему повиноваться и, дрогнув, озарилось чистой радостью.

– Славный рыцарь, – сказал он, обращаясь к ребенку. – Твоя храбрость сразила меня. Я полечу домой и соберу огромное войско драконов, чтобы захватить твой замок. Оставайся здесь и готовься к осаде.

Горный Король поднялся и под молниями ее взгляда вышел из комнаты.

– Я думал, это твоя комната, – ответил он на ее немой вопрос. Они стояли в коридоре друг напротив друга. Из-за закрытой двери в детскую послышался шум, говоривший о том, что благородный рыцарь решил сам разрушить свой замок, чтобы он не достался армии драконов.

– Это была моя комната, – ответила она, и ее взгляд не предвещал ничего хорошего. – Теперь в ней живет мой сын.

– Твой сын? – Горный Король произнес это, оглянувшись на дверь детской с таким удивлением, как будто мысль о том, откуда взялся этот ребенок, вообще не приходила ему в голову. – Славный мальчик… Он мог бы быть принцем. Моим наследником.

Она смотрела на Горного Короля, и ей было смешно. Он казался таким нелепым. Эти его длинные волосы, рубашка с высоким кружевным воротником, путающийся в ногах черный плащ. В свете дня он не выглядел таким пугающим, как раньше.

– Это мой сын, – повторила она. – А ты держись от него подальше. И от моего дома тоже.

– Он мог бы быть моим наследником, – повторил Горный король.

– Но он не твой. И я – не твоя.

Его лицо искривила злая гримаса, хотя в голосе было отчаяние:

– Я могу забрать вас обоих, если ты захочешь. У него будет все, чего только можно пожелать. Он будет жить, как принц. Он и есть принц.

– Замолчи! – рассердилась она. – Я уже сказала нет, и я не поменяю своего решения! Почему ты просто не отступишься?

– Я осаждал Орлиную крепость девять раз, – гордо сказал он. – И на десятый взял ее. Я не умею сдаваться. Я получу тебя, чего бы мне это ни стоило.

Она ничего не ответила. Повернулась к нему спиной и пошла обратно на кухню.

– Мое предложение все еще в силе! – крикнул Горный Король ей вслед. – Ты можешь принять его в любой момент! Только скажи: «Горный Король, забери меня», и мы будем вместе навсегда!

– Нет, – ответила она, не оборачиваясь. – Уходи.

***

Она зашла именно в это странное заведение, потому что оно пустовало. Специально пару раз прошла мимо, вглядываясь в витрину, чтобы убедиться, что внутри нет посетителей. Над стеклянной дверью, расположенной в неприметной нише, висела простая вывеска: «Антикафе». Всего пару недель назад на этом месте располагался ювелирный магазин, огромные стеклянные витрины которого теперь демонстрировали всем прохожим необычный интерьер пустующего заведения.

Войдя в сумрачный зал, она огляделась. Странно было видеть такое количество мебели и предметов разных эпох, как будто она попала в лавку старьевщика. Хотя нет, скорее, в антикварную лавку. Все так аккуратно и со вкусом расставлено и выглядит, как новое, – от бежевого длинного дивана у стены, до ярко-красного музыкального автомата в углу рядом с витриной, заполненной сделанными из пластинок вазочками со сладостями в разноцветных упаковках. К витрине прижималась барная стойка, которая могла бы украшать интерьер в одном из ранних фильмов о Джеймсе Бонде. Напротив – несколько разношерстных низких столиков с приставленными к ним белыми креслами. Мягкий бежевый ковер с длинным ворсом утопил шаги.

«Поднимусь наверх, – решила она, увидев винтовую лестницу. – Там меня не будет видно с улицы в эту ужасную витрину. И, может быть, там будет кто-то из персонала. Я заплачу вперед, и меня оставят в покое. Отдохну здесь немного и пойду домой».

Вверх по винтовой лестнице, вверх и вверх, ступенька за ступенькой. Зал на втором этаже оказался еще более странным. Белые стены и потолок, белый пол, серый ковер, музыкальный центр в нише на стене и над ним – широкий экран телевизора. Несколько кресел вдоль стен, а между ними – книжные шкафы черного крашеного дерева, а середина комнаты свободна, как будто для танцев. В другой стене приоткрытая дверь, за которой виден угол кровати. Ее охватило странное чувство, как это бывает во сне, будто она по ошибке зашла в чужой дом и надо уйти поскорее, пока хозяева не заметили вторжения.

«Ох, видно, я не туда зашла», – подумала она, повернулась и поспешила вниз.

– Извините, я отлучился буквально на минуту, – услышала она мужской голос у себя за спиной. – Вам чем-нибудь помочь?

– Нет-нет, я уже ухожу, – бросила она, не оборачиваясь. Неужели заведение еще не открыто, и кто-то просто живет здесь? Не хватало еще показать этому незнакомцу, что она так нелепо села в лужу. В голове закружились всевозможные оправдания. Мгновенно вспомнились срочные дела, тысяча дел, она торопливо стучала каблуками по ступеням, однако винтовая лестница неожиданно вильнула, и она вылетела на маленькую площадку, огороженную резными деревянными перилами, и едва не врезалась в большой цветок в кадке. Совершенно сбитая с толку, обернулась.

– Не переживайте, – послышался голос сверху, – эта площадка очень коварна. Снизу ее не видно, и, поднимаясь, на нее просто не обращают внимания. Зато, когда спускаешься, мимо пройти невозможно. – Голос становился все ближе. На ступенях над ней показались сначала домашние замшевые ботинки, за ними темно-серые вельветовые брюки, белоснежная рубашка, расстегнутый ворот, аккуратно остриженные волосы... – Я уже и цветок там поставил. Но его, кажется, не видно сверху.

Он вежливо улыбнулся.

Она смотрела на него во все глаза и все равно не могла понять, можно ли верить тому, что она видит.

– Может быть, чай или кофе? – спросил он, и его голос едва заметно дрогнул.

– Нет, – с трудом выдавила она, поворачиваясь, наконец, к нему лицом.

Ее блузка собралась на груди неопрятными складками, а узкая бежевая юбка сморщилась после подъема по лестнице, обнажая колени и полные бедра. Она вдруг почувствовала, до чего нелепо одета. И туфли к сумочке не подходят. Одним движением поправив блузку и натянув юбку на колени, она вцепилась обеими руками в сумочку. Он смотрел на нее с молчаливым ожиданием. Его глаза цепко следили за малейшим движением, ловя каждое изменение лица. Он догадывался, какое производит впечатление, но ждал.

– Я и забыла, – голос внезапно сел, и вместо слов вышел хрип. Она слабо прочистила горло и повторила уже громче с неуверенной улыбкой: – я и забыла, какой ты молодой.

– Прежде ты называла меня стариком, – мягко ответил Горный Король.

– И все-таки… – она покачала головой. – Неужели это ты? Хотя зачем я спрашиваю, я ведь и так вижу. Только… к чему этот камуфляж? Из-за того, что я считала твой костюм нелепым?

– А ты считала? – удивился он. Она кивнула, и почувствовала, что ей стыдно, что она сказала об этом сейчас. И никогда не говорила раньше.

– А это – твой замок? – она огляделась.

– Нет, это просто дом, – он поморщился. – Обстановка более чем скромная, но для путешествий подходит. Мне надоело в одиночку скакать через порталы. Путешествовать со своим жилищем, пусть и таким скромным, куда комфортнее. И безопаснее. Что до камуфляжа… я просто старался не выделяться, пока дожидался тебя.

Она медленно кивнула:

– Да, это похоже на тебя.

– Может быть, ты все же не откажешься от чашечки чаю? – поинтересовался он.

– Конечно, не откажусь, – ответила она, и медленно, повинуясь его приглашающему жесту, продолжила спускаться по ступенькам. Он шел за ней. Откуда-то полилась негромкая музыка.

В полном молчании они расположились внизу. Она села в удобное кресло перед низким столиком из полированного черного дерева, а он отошел за стойку, чтобы приготовить чай. Она разглядывала Горного Короля, пока он делал вид, что не обращает на нее внимания.

Где его величественный черный плащ? Где стягивающий спину жесткий корсет? Где длинные волосы и перстнями усыпанные тонкие пальцы? Он выглядел таким современным, и таким… молоденьким. Даже удивительно. Ей скоро сорок, а ему на вид едва ли есть двадцать пять. Он головокружительно красив. И все же она предпочла бы, чтобы он был в своем прежнем костюме. Новая одежда сидела идеально, но его лицо, как будто из другой эпохи... из другого мира, если быть точнее, казалось странно неуместным в этой одежде и в этом интерьере.

На черный стол бесшумно легли черные блюдца с чашками из тонкого, словно бумага, фарфора. Такие нежные, что страшно взять в руки. Небольшой чайник занял свое место в центре стола на специальной подставке. По комнате разлился аромат пряных трав.

Он налил в чашку немного чая и вылил его обратно в чайник, чтобы напиток насытился воздухом и раскрыл вкус. Проделав эту процедуру трижды, он, наконец, наполнил обе чашки обжигающе-вкусным напитком с легкой горчинкой.

– Надеюсь, ты не думаешь, что я хочу опоить тебя и похитить?

Она покачала головой, хотя, конечно же, именно так и подумала.

– Так значит, ты теперь путешествуешь? – спросила она после недолгого молчания.

– Вроде того, – ответил он. Наклонился, приблизив лицо к ней так, чтобы она не могла видеть ничего, кроме глаз цвета горного хрусталя. – Я исследую новые миры. И я все время следую за тобой. Ищу тебя, выслеживаю и приманиваю.

Он откинулся в своем кресле, с усмешкой следя за ее реакцией.

– А как же твое Королевство? – спросила она. – Кто им правит, пока ты всем этим занимаешься?

– Не беспокойся о моем Королевстве, – ответил он. – Я забочусь о нем намного лучше, чем ты можешь подумать. Деспоты вроде меня могут долго держаться на троне. Потому что умеют вовремя вычислять недовольных и избавляться от них. А я на троне всего ничего. И недовольных, – он развел руками, – что-то не наблюдается.

Горный Король улыбнулся неприятной улыбкой, глядя ей в глаза. По ее спине пробежал холодок. Он спросил:

– Так ты не пойдешь со мной и на этот раз? Я снова вернусь ни с чем?

– Ты пришел не вовремя, – сказала она как можно мягче. – Я не могу просто оставить все и уйти с тобой. Я не могу оставить мужа, я не могу оставить сына. Он уже слишком взрослый, чтобы последовать за мной в Сказочное Королевство, но все еще нуждается во мне. И мои родители во мне нуждаются. Они так рады, что я твердо стою на земле и забыла свои «пустые фантазии» …

– Я – не пустая фантазия, – гордо произнес Горный Король. – Я люблю тебя и нуждаюсь в тебе больше, чем кто бы то ни было. Я перевернул небо и землю, изменил свой мир и преодолел сотни чужих миров только для того, чтобы быть с тобой. И раз за разом я слышу от тебя отказ. Взгляни! – Он протянул к ней руку.

Она посмотрела. Рука как рука. Тонкая и белая, с длинными пальцами. Он проследил за ее вопросительным взглядом.

– Я не старею, – пояснил он. – И ты не будешь. Я предлагаю тебе то, о чем мечтают все люди. Подумай, неужели ты не пожалеешь об этом потом?

Она сделала еще глоток чая. Такой знакомый пряный вкус. Горный Король все ждал ответа. Губы его вытянулись в нитку, в глазах сверкнул лед. И тут она сказала:

– Я совершенно забыла, как тебя зовут. Напомни мне?

Он посмотрел на нее укоризненно.

– Мое имя – это лучшее, что ты дала мне, – ответил он со вздохом. – Не думал, что ты забудешь его. Что ж, я напомню: Теодор Бенджамин Вильгельм Артур Льюис Дмитрий Хосе и Ангелико Джеральт Бенедикт Адриан Грегори Персиваль Ланцелот…

Она расхохоталась, не дав ему закончить. Чай из хрупкой фарфоровой чашки расплескался по черному столу, оставляя белесые пятна.

– Я вспомнила! Ну конечно! Ха-ха-ха, это же очаровательно! И даже Ланцелот! Где я только этого понабралась! Мне же было восемь лет! Восемь! А еще И Так Далее, – она посмотрела на него, совершенно сбитого с толку этой внезапной вспышкой веселья.

Он искусственно улыбнулся.

– Верно. И Так Далее. Мой главный секрет. Ни один самый сильный маг не может наложить на меня сколько-нибудь мощное проклятие, не зная моего полного имени. Они перерыли все архивы, собрали все документы, не побрезговали самыми нелепыми слухами. Они нашли все мои имена. Действительно все. Но И Так Далее все равно сбивает их с толку. Они никак не могут понять, что это – тоже имя! – теперь и Горный Король рассмеялся.

– Я действительно думала, что это имя! В какой-то сказке одного принца представили как Альберт Варфоломей Александр и так далее. И я подумала, что это такое благородное имя, которое ставится в конце, отличительная черта принцев. Да, странное имя, пожалуй. Но ничем не хуже Варфоломея. Я не могла не наделить им тебя, – она прикрыла глаза рукой, продолжая смеяться.

– И я очень тебе благодарен, – ответил он серьезно.

– Да, теперь я вспомнила, – кивнула она. – Но все, что я могу предложить тебе сейчас – это конец сказки. Про тебя и твою жизнь. Я могу попробовать закончить ее так, чтобы подарить тебе любовь…

– Всучить мне вместо себя какую-нибудь глупенькую принцессу? – фыркнул он. – Нет, не надо. Лучше убей меня в этой своей сказке. Я не демиург, не в моей власти вынуть тебя из моего сердца и выбросить, как ты сделала со мной. Да и хватит ли тебе сил на это? Ты ведь сама говоришь, что отказалась от фантазий. Когда-то твоя волшебная сила и любовь осветили мой мир и призвали меня к жизни. А что у тебя получится теперь, когда ты ничего больше ко мне не чувствуешь?

Она молча покачала головой и вцепилась обеими руками в свою сумочку. Сейчас она не могла с уверенностью сказать, что не чувствует совсем ничего. Но, конечно же, признаваться в этом Горному Королю не собиралась.

– Что ж, – ответила она дрогнувшим голосом. – Тогда – прощай? Что я должна сказать, чтобы выйти отсюда?

– Ничего, – он покачал головой. – Можешь просто встать и уйти – дверь открыта. Но я хочу попросить тебя об одолжении.

– Чего ты хочешь? – спросила она осторожно.

– Один танец, – ответил он тихо. – Только один танец и ничего больше. И я оставлю тебя в покое, на какое-то время. Пока не станет слишком тяжело терпеть расставание.

Она прикрыла глаза, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Трудно было скрыть, как она счастлива будет прикоснуться к нему, почувствовать наяву то, о чем когда-то с упоением мечтала. И увидеть его прекрасные черты так близко…

Собравшись с силами, она как можно беспечнее ответила:

– Хорошо.

Он улыбнулся, поднялся из кресла и подал ей руку.

– Не бойся, – сказал он. – Если ты прикоснешься ко мне, я не утащу тебя в мой мир силой.

И она впервые прикоснулась к нему наяву. Его ладонь оказалась твердой и прохладной, второй рукой он приобнял ее талию легко, почти невесомо, и очень бережно. Музыка сама собой сделалась громче. Он неотрывно смотрел ей в глаза. Все вокруг таяло и растворялось в вихре танца, само ее тело куда-то исчезло, и вот она, легкая и свободная, кружит с ним по огромному бальному залу. «Не беспокойся, – слышит она его голос, – это просто маленькая иллюзия». Но ей не важно, иллюзия это или нет. Она счастлива, и уже не боится смотреть на него, ей нравится чувствовать его тепло, впервые прикасаться к нему, к своей мечте.

Музыка стихла, все замерло. И даже время, кажется, остановилось. Они стояли, он прижимал ее руки к своей груди, она смотрела на него. Горный Король слегка наклонился к ее лицу, и вдруг от входной двери раздался звон колокольчика.

– Условный знак, – прошептал он, не отрывая от нее взгляд. – Мне пора.

Она молча кивнула, высвобождая руки.

– Ты еще можешь пойти со мной! – сказал он.

Но она уже уходила, не оглядываясь и подняв голову, чтобы не дать пролиться слезам.

Она вышла на улицу, протолкнувшись мимо непрошенного посетителя, и даже не подумав посмотреть, кто это был. Сделала несколько шагов, обернулась и… никакой вывески «Антикафе» уже не было. Стеклянная дверь заперта и опечатана. Сказка вновь осталась незаконченной.

***

– Здравствуй, – сказала она, открыв ему дверь. – Здравствуй, проходи, пожалуйста. Как хорошо, что ты снова выглядишь, как полагается. В прошлый раз мне так не хватало этого плаща и длинных волос.

Сказав так, она пошла на кухню, жестом приглашая его с собой. Горный Король затворил дверь и двинулся следом. Ее тело утратило ловкость и грацию, движения стали медленными и экономными, но глаза за толстыми линзами очков были все те же.

– А ты совсем не изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз, верно? – она села на табурет у накрытого клеенкой кухонного стола, кивнула ему, указав место напротив. Он тоже сел, неотрывно глядя на нее. – Прости, я, наверное, совсем разучилась мечтать к тому времени. Даже если я пыталась вообразить Сказочное Королевство и тебя, у меня ничего не получалось. Как будто шестеренки в голове заржавели – скрипят-скрипят, а толку никакого, только шум и путаница. Не помню уже, сколько раз я пыталась написать конец твоей сказки, да только так ничего у меня и не вышло.

Она смотрела на него, и ей было по-настоящему приятно его видеть. Такой славный надменный юнец. Плохой парень – это сразу видно. Что ж, ей всегда такие и нравились. Казалось, что если такой полюбит, – то уж точно навсегда. А с ним ведь так и получилось.

– Я уже совсем старушка, да? – сказала она, продолжая с улыбкой смотреть на него. – Даже в матери тебе больше не гожусь, разве только в бабушки. И фантазии меня больше не согревают, как было в детстве. «Что старый, что малый», – так, кажется, говорят? Как по мне, разница очевидна. В старости мечты уже ничего не стоят. Только нагоняют страх, напоминают, что все уже позади, а впереди уже больше ничего нет и не будет… Я так рада, что ты пришел.

– Неужели я дождался этих слов от тебя? – проговорил он тихо.

– Не будь таким патетичным, – махнула она на него рукой. – В моем возрасте это только раздражает. Ты всегда этим грешил, но на то ты и отрицательный герой. Зачем ты пришел на этот раз?

– Посмотреть на тебя. Побыть с тобой, – ответил он. И добавил, помедлив: – забрать тебя с собой.

– Зачем я тебе? Что ты! Нет, я никуда не пойду. Мое место теперь здесь. Жить, сколько отведено, и ждать конца моей собственной сказки. Мне уже нет места рядом с прекрасным молодым королем.

– Я ведь старше тебя, разве ты не помнишь? – ответил он. – Ты придумала меня уже взрослым – так тебе захотелось. Не важно, как я выгляжу, как ты выглядишь. С помощью магии можно вернуть молодость, силу, красоту – все, что угодно. Я ведь уже не раз говорил: я могу дать тебе все. Все, о чем ты можешь мечтать.

– Ни о чем я уже не могу мечтать, – она покачала головой. – Ничего мне от тебя не надо. Я уже прожила свою жизнь. Долгую жизнь. И эта жизнь была хорошей. Хотя ты иногда приходил и смущал меня своими обещаниями. Может быть, когда-то у тебя и был шанс, но сейчас уже поздно что-то менять. Это будет все равно что смерть, а умирать мне пока не хочется… Лучше подойди поближе. Дай посмотреть на тебя.

Горный Король подошел к ней и опустился на одно колено. Он смотрел на ее сморщенное, но такое красивое и мудрое лицо, и по его щекам впервые в жизни ручьями текли слезы. Даже сейчас он не мог уговорить ее уйти с ним.

– Не плачь, – мягко сказала она, гладя теплыми руками его лицо, его глаза. – Не надо. Ты такой красивый. Такой славный. Любая женщина может только мечтать о том, чтобы быть с тобой. Зачем тебе старая развалина? Не печалься. Я ни о чем не жалею. И тебе не следует.

– Мне нужна только ты, – проговорил он шепотом. Он чувствовал себя ребенком, который почти дотянулся до заветной игрушки, но ее вот-вот заберут. – Ты мой свет и мое благословение. Прошу тебя, пойдем со мной.

– Нет, – она покачала головой. – Я хочу все сделать по-своему. Но ты приходи еще, если захочешь. Я буду рада тебе. Приходи, когда сможешь.

– А если я опоздаю?

– Ты не опоздаешь. Я буду ждать тебя. И ты найдешь дорогу ко мне и прибудешь вовремя. А теперь иди. Оставь меня, пожалуйста. Я устала.

Он поднялся, поклонился ей, и пошел прочь.

***

– Я пришел, – просто сказал он, подходя ближе к ее кровати.

Она казалась такой хрупкой, почти невесомой. Лицо в сети морщинок – ее лицо. Драгоценная мозаика, филигранный узор. Кожа нежная и тонкая, как самый дорогой шелк. И глаза, такие же, как прежде, и в них тот же ясный ум, и озорство, и тайна. Она уже не могла встать с постели. Но когда он подошел, повернулась к нему и тепло улыбнулась. У него замерло сердце.

– Я ждала тебя, – проговорила она. – Как и обещала. Спасибо, что пришел.

Он сел на край ее кровати, и нежно сжал в руках хрупкую ладонь.

– Я рад, что не опоздал.

– Все еще хочешь забрать меня с собой? – спросила она с улыбкой.

– Сильнее, чем когда-либо! – горячо ответил он. – Неужели ты, наконец, согласишься?

– Да, – просто ответила она. И от этого слова у него закружилась голова и даже в глазах на миг потемнело. – Я хочу, чтобы ты забрал меня, Горный Король. Всего лишь на шестую встречу. Я оказалась задачей попроще Орлиной крепости, да?

– Я осаждал Орлиную крепость девять раз, – ответил он с горькой улыбкой, – и на десятый взял ее. И на это мне потребовалось восемь лет.

– Да, со мной ты провозился дольше, – ответила она задумчиво. – И все равно я поступаю по-своему. Теперь я готова уйти с тобой. И я вижу, что ты тоже готов.

– Тогда пойдем, – он встал, решив, что нельзя ни секунды медлить. Но она не спешила.

– Помоги мне сесть, пожалуйста, – сказала она. И когда он выполнил ее просьбу, добавила: – и подай мне вон тот красный блокнот, что лежит на столе. И мои очки. Я хочу кое-что написать одному моему близкому человеку, прежде чем мы уйдем.

Он подал ей блокнот со вложенной в него ручкой и очки. Она открыла одну из последних страниц и, повернувшись так, чтобы он не видел, что она пишет, аккуратно записала несколько слов. А после протянула блокнот ему.

– Это тебе, – улыбнулась она.

Горный Король открыл первую страницу, пролистал дальше. Брови его поднялись, глаза расширились, он побледнел.

– Это же сказка, которую ты обещала написать! Как ты смогла это сделать так, чтобы я не заметил?

– Я ведь предупреждала, что сделаю все по-своему, – засмеялась она. – Но ты не волнуйся, я правда буду теперь с тобой. Ты заберешь меня сейчас и поможешь мне, совсем немного, снова освоиться в Сказочном Королевстве. Я писала эту сказку про тебя. Но я нигде не упомянула твое полное имя. Вот почему…

Он засмеялся. Открыл последнюю страницу и прочитал: «Таков был Горный Король. И звали его Теодор Бенджамин … Льюис Дмитрий Хосе и Ангелико … Адриан Персиваль Ланцелот…». «И Так Далее» – было приписано в конце нетвердой рукой.

– А теперь, – улыбнулась она, – возьми меня за руку и забери меня отсюда, Горный Король.

И он тут же исполнил ее желание.

***

Горный Король открыл глаза и огляделся в поисках своей возлюбленной. Она крепко спала, лежа на его кровати, на лице ее была безмятежная улыбка. Маленькие ручки сжимались в отчаянные кулачки, хотя круглое личико сияло блаженством. Он бросил блокнот на стол – успеет еще прочитать. Сейчас у него есть дела поважнее. Горный Король осторожно взял свою маленькую девочку на руки. Такая крошечная, должно быть, ей месяца три, если не меньше. Горный Король с удивлением и нежностью ощущал, как в груди медленно разгорается новое, прежде неведомое, чувство. Его сказка заканчивается. Вот-вот начнется новая сказка. Он всегда думал, что ждет свою Королеву, но только теперь понял, что все это время ему нужна была Принцесса. Маленькая девочка, которая заставит растаять даже ледяное сердце, которая умеет мечтать и пробуждать к жизни новые миры, придумывать новые сказки, в которых всегда будет место для ее отца.

Ждать придется еще долго. Но это не страшно. Он поможет ей освоиться в Сказочном Королевстве. Он сделает все, как она захочет. Потому что он всегда любил ее. И не умел сдаваться. Таков был Горный Король. И звали его Теодор Бенджамин Вильгельм Артур Льюис Дмитрий Хосе и Ангелико Джеральт Бенедикт Адриан Персиваль Ланцелот Дуглас Валери Северин Алоиз Эраст Висконсин Вилсон Александр Ясон Тиберий Питер Альфонс Гарри Константин Себастьян Эндрю Людовик Эстебан И Так Далее.