Кому награду присудить

Глава 1

Кому награду присудить?

Жила-была вдова. Было у нее четверо детей: три сына и дочь. И все дети были ладные и складные, а дочь особенно: такой красавицы нигде в округе не найдешь. Кто хоть раз эту девушку видел – навсегда запоминал.

Любили ее и братья, и мать. Холили ее и лелеяли, берегли как могли; лучший кусок – ей, лучшее место на ковре у очага – ей.

А братья никогда без добычи домой не возвращались: ладные, удалые, хорошие и всадники, и охотники. Всегда в котле на огне мясо варилось. Никогда без добычи домой не возвращались!

Собрались раз братья на охоту. Решили разного зверя набить, мясо засолить и насушить, меха к зиме заготовить на обновы матери и сестре. Поели густой простокваши из овечьего молока, взяли с собой копченую баранью ногу, обняли родных, да и пошли себе втроем.

Остались дома мать и дочь.

А когда вечер настал, вышла мать из кочевой кибитки – чтобы хозяйством заняться да топлива для костра принести. Тут и влетело через отверстие для дыма в кибитку страшное чудовище, мангус, схватил он и унес красавицу.

Вошла мать, смотрит – а в кибитке пусто. Звала она, и плакала, и искала – а не отзывается доченька. Посмотрела мать на очаг, на орко – отверстие для дыма – и догадалась она, что случилось. Упала на землю у кибитки и заплакала.

Утром только вернулись молодцы с охоты. смотрят – мать лицом потемнела, вне себя от горя.

Встала мать им навстречу и говорит:

«Каждого из вас я люблю, каждого под сердцем носила. Все вы сильны и доблестны, как и отец ваш был. Пришло время вашу силу и сноровку испытать! Какие у вас есть особенные умения? На что вы готовы ради родного человека?»

Заговорил старший сын:

«Нет такой вещи на белом свете, которую бы я не нашел. Иголку в степи отыщу, монетку в море, любые замки отомкну».

«Нет такой вещи на белом свете, которую я бы стрелой свой не достал, - сказал средний сын. – В дождевую каплю на лету попадаю, пять зайцев одной стрелой добываю».

«А я что угодно могу поймать, хоть камень с горы, хоть яблоко с дерева. Даже если бы целый бык с неба падал, и его бы поймал!»

Обняла мать сыновей по очереди и говорит дальше:

«Нет больше у меня – дочери, у вас – сестры. Похитили ее ночью. Ищите ее скорее, сделайте все, что вы умеете, чтобы вернуть нашу красавицу любимую домой! И простите меня, что я из кибитки вышла, одну ее оставила…

Опустились у братьев руки. Как же так? Сестрица их единственная пропала! Что же делать?

Первым опомнился старший брат.

«Ну, что же. Только время потеряем. Попрощаемся с матерью, оставим ей припасы добытые и пойдем по белому свету, сестрицу искать. Нечего нам мешкать, ведь может мангус ее съесть!»

Согласились средний и младший брат со старшим и пошли в путь.

И дня не прошло, как разыскал старший брат облако, в котором чудище-мангус спрятался.

Взял средний брат свой лук, нацелился как следует. Натянул тетиву так, что концы лука воедино сошлись – и пустил стрелу вверх.

Запела стрела, достигла облака и пронзила злое сердце мангуса. Погиб мангус – и выпустил из рук красавицу девушку.

Камнем полетела она с облака на землю, но тут подхватил ее младший брат, обнял и на землю поставил.

Пошел слух по земле, как братья сестру от мангуса спасли!

Собрались старики, мудрецы-келмерчи из разных поселений, хотонов. Начали решать, кому из братьев награду за спасение сестры присудить.

«Старшего брата надо наградить – он мангуса нашел, даже на облаке отыскал!» - один мудрец говорит.

«Среднего надо наградить – это он мангуса убил!» - другой келмерчи сказывает.

«Младший брат награду заслужил», - третий гнет свое. «Иначе упала бы девица, да и разбилась бы об землю».

«Нечего было бы младшему ловить, если бы не старший и средний!» - отвечают ему.

Так и спорят мудрецы-келмерчи до сих пор, никак не решат, кому из братьев награду присудить.

Всем трем?

Не по правилам.

Одному? А которому?

Как по- справедливости будет?

Только мать дочь обняла, сыновей обняла, и никакой награды ей больше не нужно. Ведь вся семья снова вместе.