Кольцо мудрости

Глава 1

У королевского советника был единственный сын. С малых лет мальчик любил учиться и знал куда больше сверстников. Вместо игр он читал толстые книги и складывал в уме длинные числа. Советник гордился им и даже сделал своим помощником. Но потом к этой гордости добавилось и беспокойство: сын целыми днями просиживал за древними свитками, изучал разные науки, решал задачи, и у него совсем не было друзей.

Отцу он говорил:

– Не хочу ни с кем водиться, все вокруг такие глупые!

Прошли годы, мальчик вырос и превратился в умнейшего юношу. Даже именитые учёные обращались к нему за помощью. Королева прочила его на место отца и даже выделила ему башенку в замке, чтобы он мог работать там и ни на что не отвлекаться.

Как-то старый советник спросил, что его сын думает о женитьбе.

– Пожалуй, надо подыскать себе кого-нибудь, – пожал плечами тот. – Ведь я тоже стану советником, а у всех таких придворных есть жёны.

Отец помолчал, понаблюдал и однажды вручил сыну красивый кожаный футляр. Внутри лежал старинный перстень с драгоценным камнем.

– Это кольцо мудрости, – сказал советник. – Его может носить лишь самый умный человек королевства. Я давно хотел передать его тебе. Но владелец кольца должен соблюдать одно правило. Свою жизнь он может связать лишь с той женщиной, которую признает мудрее себя. Иначе быть ему одиноким.

– Ну, тогда не видать мне жены, – засмеялся юноша и надел кольцо на палец.

Минуло ещё какое-то время. Сын советника по-прежнему корпел над книгами и свитками, стремясь найти ответы на все возможные вопросы. Он даже из башенки почти не спускался: слуги носили ему обеды прямо туда. Но юноше часто казалось, что читает и пишет он только от скуки, а на самом деле ему уже известно всё на свете.

Только одна книга ещё вызывала у него интерес: история королевской семьи. Это был огромный фолиант с незапамятных лет, в золотой обложке с расписными страницами. Королева берегла его как зеницу ока. В библиотечном зале эта книга висла на цепях, чтобы никто не мог её украсть, а читать дозволялось лишь под надзором главного библиотекаря или самой правительницы.

Но сын советника не желал сидеть в библиотеке, подобно другим. Он просил-просил и таки упросил унести бесценную книгу к себе в башню. Королева согласилась, потому что доверяла юноше и восхищалась его умом.

Итак, стал он изучать письмена, разглядывать затейливые рисунки, подмечать знаки и символы. И так увлекся, что случайно опрокинул на книгу тарелку с супом, которую принесли ему на обед.

В ужасе подскочил юноша, принялся протирать страницы, но поздно: на развороте осталось большое жирное пятно.

«Королева такого не простит, – подумал он. – Выгонит взашей, а то и в темницу бросит!»

Схватился сын советника за голову, наморщил лоб, нахмурил брови и начал изо всех сил вспоминать. Вызывать в памяти разные книги и свитки, повторять изречения мудрецов, рисовать в воображении сложные чертежи. Но ни один прославленный ученый, ни одна великая наука не могли подсказать, как убрать пятно!

Юноша хотел заменить страницы – но такой бумаги уже не делали, подмена была бы заметной. Тогда он вознамерился устроить пожар в башенке и даже сгореть со всеми книгами, чтобы искупить вину и не навлечь гнев королевы ещё и на отца… Но тут скрипнула дверь и вошла служанка, чтобы забрать посуду после обеда.

Ей не особо нравился сын советника, она считала его высокомерным зазнайкой, но теперь увидела испуганного и растерянного молодого человека. У девушки было доброе сердце, и она сразу спросила, чем может помочь.

Юноша и не думал таиться, махнул дрожащей рукой на книгу. Служанка посмотрела и сразу сказала:

– Нужно посыпать пятно мукой.

– Откуда ты знаешь? – удивился сын советника.

– Так все это знают, – ответила девушка.

Конечно, она имела в виду всех слуг, которые занимались хозяйством и прекрасно умели отмывать грязь, штопать дыры и заделывать трещины. Но юноша был поражён и пристыжен.

Служанка сбегала на кухню и вернулась с маленькой корзинкой. Засыпала страницы мукой, немного подождала и стряхнула. Мука впитала в себя жир, так что пятно почти пропало.

– Теперь надо взять хлебный мякиш, – продолжила она.

– Откуда ты знаешь? – не унимался сын советника.

– Так все это знают.

Девушка скатала из белого хлеба шарик и стала водить им по бумаге. Остатки пятна исчезли совсем, но краски кое-где побледнели.

– А здесь нам поможет уксус.

– Откуда ты знаешь? – вскричал юноша, который будто наблюдал за волшебством.

– Так все это знают!

Служанка смочила тряпочку уксусом, протёрла рисунки, и они засияли, как прежде. Королевская книга была спасена: даже под лупой никто не разглядел бы, что на неё так непочтительно разлили суп.

Притихший сын советника подошёл к девушке, снял кольцо с пальца и протянул ей. И хоть служанка, смутившись, не хотела брать такой дорогой подарок, юноша убедил её:

– Пожалуйста, возьми. Я больше не достоин его носить.

Через несколько дней он подошёл к отцу и сообщил:

– Боюсь, я дважды вас огорчу. Во-первых, я встретил девушку, на которой хотел бы жениться; она умна и добра, но из простой семьи, и это вряд ли вам понравится. А во-вторых, не быть мне вашим преемником. Я отдал кольцо мудрости и без него не могу как должно служить королеве.

Однако старый советник улыбнулся.

– Сынок, – проговорил он. – Я подарил тебе обычное кольцо и сам придумал его историю. Просто я видел, что ты считаешь себя умнее всех. И вряд ли будешь уважать свою жену – а это сделает семью несчастной. Но теперь ты исправился и выбрал достойную невесту. Уверен, что ты станешь хорошим мужем и хорошим советником!

– Но я не такой уж и умный! – воскликнул юноша.

– Без кольца твои знания никуда не делись. Только за книгами не забывай видеть людей.

Сын запомнил слова отца, перестал смотреть на людей свысока и понял, что у каждого человека есть чему поучиться. Со временем он стал главным советником королевы, а с женой, бывшей служанкой, зажил душа в душу. Кольцо же хранил как семейную ценность и часто повторял, что набрался от него самой великой мудрости.