Когда истории рассказывает старый пеликан

Глава 1

Заросли рогоза зашелестели, затряслись, и из них с оглушающим жужжанием вырвалась гигантская восьмикрылая стрекоза. Она равнодушно зыркнула единственным фасеточным глазом вниз на небольшой лагерь, разбитый у корней сухой березы. Насекомое рвануло вверх, удерживая тонкими лапками свою жертву — вопящего болотного бобра. Зверек, неготовый стать пищей для детенышей стрекозы, хлестал хвостом направо и налево и пытался цапнуть охотницу желтыми зубами. Стрекоза сжала бобра посильнее и тот, пискнув, умолк, безжизненно повиснув в ее лапах.

Человек-пеликан настороженно проводил взглядом скрывшихся в темно-серых облаках охотника с жертвой. С облегчением вздохнул и продолжил помешивать пахнущее солодкой и рыбой варево в котелке. У костра, свернувшись клубком, дремало удивительное для этих мест существо: покрытое бурой шерсткой, с пятью пальцами на руках и ногах, большими голубыми глазами, белыми зубами и круглыми ушами, торчащими в стороны. Существо спало беспокойно, вздрагивая и вздыхая.

Тучи сгустились. Поднялся ветер и принес с собой запах гнили и тухлой воды. Не заставил себя ждать и дождь. Поверхность болота, раскинувшегося насколько хватало глаз, покрылась пузырями и желтой пеной.

Человек с пеликаньей головой спешно накрыл котелок соломенной крышкой, бережно поднял существо с земли, прижал к себе. Оно пробудившись безостановочно зевало, испуганно моргая. Человек-пеликан на четвереньках заполз под импровизированный навес из промасленной ткани, натянутой между ветвями дерева. Прислонился к сухой березе, прикрыл глаза.

Дождь усилился. Уровень воды в болоте стал подниматься, затапливая мелкие островки с пожелтевшей осокой. Между островками тянулась тропа из выбеленных на солнце костей. Удивительное дело — вода никогда не затапливала дорогу. Кости всегда были на поверхности, скрепленные неведомыми силами.

Человек-пеликан в такт дождю тихо-тихо запел, успокаивая необычное создание, примостившееся у него на коленях.

— Дедушка Пеликан, дедушка Пеликан, а дождь кончится? — существо зевнуло в очередной раз.

— Кончится, — пение прекратилось. Дождь будто бы стал не так громко стучать по промасленной ткани.

— Дедушка Пеликан, расскажи, как все появилось, — голос у существа был тонкий и звонкий.

— Еще раз? Я же рассказывал тебе вчера, — голос человека-пеликана грубый, неприятный, клокочущий в груди, но спокойный.

— Но это было вчера, — не унималось существо.

Человек-пеликан улыбнулся и погладил удивительное создание четырехпалой с перепонками рукой по пушистой голове. Оно замурлыкало от удовольствия и засмеялось.

— Историю эту рассказал мне мой отец. А ему его отец. А тот, как поговаривали некоторые, видел рождение мира своими глазами.

Как это и бывает: мир начался с войны. Великое море бурлило в темноте. Холодное. Безжизненное. Оно несло свои волны в пустоте.

В глубинах морских в черном песке жила Великая рыба. Одиноко ей было. Пела она свои песни морю, но море не отвечало. Пела песку, но и он молчал. Поднялась тогда рыба к поверхности и запела там. Услышал ее Великий пеликан, что нес в своем клюве лягушку. Удивился пению и запел сам. А лягушка упала в воду. Не умела петь лягушка. С ненавистью набросилась на рыбу.

И началась тогда великая битва. Море вскипело. Закрутилось яростно. Долгие годы сражалась рыба с лягушкой. И никто не мог победить. Горестно стало пеликану. И пал он в пучины морские, жертвую жизнью своею в надежде примирить свирепых воинов. Увидали тогда они, как умер пеликан. Перестали биться.

И пришла тогда любовь. Метнула икру рыба и так появились звезды. И осветилось черное море. Метнула икру лягушка и так появились миры, подобные нашему. Из перьев пеликана выросли деревья и горы. Из его лап появилась трава и стрекозы. Из крови его возникли бескрайние болота. Из кожаного мешка вышли первые люди-пеликаны, люди-рыбы и люди-жабы.

— Дедушка Пеликан, а как же появился я? — из глаз существа полились слезы.

— Не знаю, — горестно было отвечать на этот вопрос. — Для этого я и несу тебя к месту, где ты родился.

— Но зачем нам туда идти? Я же последний кто остался из своего вида. Ты сам говорил.

— Говорил, — сердце человека-пеликана болезненно сжалось. — Но так мы узнаем твою историю. И запишем ее. Ведь нет ничего важнее памяти.

Ливень превратился в мелкий дождь, а следом и вовсе стих. Тучи поредели, разошлись в стороны, и в зеленоватом небе неярко засветило красное солнце.

Человек-пеликан и последнее из своего вида существо наскоро перекусили в тишине. Отмыли котелок, свернули ткань, служившее навесом. Сложили все в огромный рюкзак, с трудом вмещающий всю их поклажу.

Человек-пеликан с усилием закинул тяжелую ношу на плечи и приоткрыл клюв. Существо забралось в кожаный мешок и затаилось там: болота были опасным местом. А создание и так привлекло слишком много внимания, когда парочка останавливалась на ночлег в небольшом городке, выстроенном в дупле гигантского ясеня на краю топей.

Человек-пеликан вышел на тропу, выложенную из костей неведомых существ. Впереди предстояла долгая и полная опасностей дорога.