Капля дракона каждому

Глава 1

На стеклянной баночке золотыми буквами было написано:

龙血霜

Ниже чуть помельче:

DRAGON BLOOD

А ещё ниже, совсем мелко:

Крем с драконьей кровью

— Нет, товарищ директор, так нельзя.

Технолог Чэнь Гофэн осторожно поставил баночку на стол.

— Почему?

— Потому что у нас нет драконьей крови.

Директор фабрики Ло Мин помолчал.

— Это... неудобно.

Он снова посмотрел на баночку. Кроваво-красная. Красивая. С золотым драконом на крышке.

Потом открыл папку.

— Маркетологи уже заказали три миллиона этикеток.

— А кровь?

— А крови нет.

— Тогда зачем заказали?

— Потому что сначала была хорошая идея.

Технолог тяжело вздохнул.

— А потом?

— Потом оказалось, что драконов никто не спросил.

В кабинете стало тихо.

Наконец директор решительно нажал кнопку селектора.

— Пригласите начальника отдела переговоров.

Через десять минут в кабинет вошёл невысокий человек в дорогом костюме.

Он поклонился.

— Хуан Чэн, вы умеете убеждать?

— Это моя профессия.

— Тогда убедите драконов поделиться кровью.

Хуан Чэн даже не моргнул.

— Купить?

— Нет.

— Обменять?

— Нет.

— Украсть?

Директор поднял голову.

— Мы приличная государственная фабрика.

— Тогда остаётся уговорить.

— Именно.

Хуан Чэн закрыл блокнот.

— Сколько их?

— Много.

— Где живут?

— В основном в горах.

— Характер?

Директор задумался.

— Судя по старым книгам... самолюбивые.

— Отлично.

— Почему отлично?

— Самолюбивых убеждать проще всего.

Делегация приехала в Долину Девяти Ущелий.

Навстречу им опустился огромный золотой дракон. Он был настолько велик, что, когда сел и взмахнул крыльями для равновесия, ветер унёс с головы Хуан Чэна шляпу. Не пришлось снимать, но поклоны это не отменяло.

Дракон внимательно посмотрел на людей.

— Зачем приехали?

Хуан Чэн поклонился.

— Мы хотим сделать лучший крем в мире.

— Делайте.

— Нам нужна ваша кровь.

Дракон прищурился.

Очень медленно.

Настолько медленно, что переводчик успел два раза вспотеть.

— Зачем?

— Чтобы люди были красивее.

— А мне какая польза?

Хуан Чэн улыбнулся.

Он ждал именно этого вопроса.

— Почёт.

— Почёт?

— Всенародное уважение.

— Ещё.

— Благодарность миллионов женщин.

— Ещё.

— Почётный значок.

Дракон задумался.

— Какой?

Хуан Чэн достал из папки круглый металлический значок.

На нём сиял дракон с поднятой головой. Внизу было написано:

«Почётный донор драконьей крови».

Дракон осторожно взял его когтем.

Покрутил.

Приложил к груди.

— Красивый...

Через час вокруг уже сидели несколько десятков драконов.

Больших.

Маленьких.

Старых.

Совсем молодых.

Все говорили одновременно.

— А значок всем дадут?

— Всем.

— И одинаковый?

— Пока одинаковый.

— А потом разные?

Хуан Чэн мгновенно понял, куда дует ветер.

— Конечно. Будут степени.

Старый зелёный дракон оживился.

— Степени?

— Первая, вторая, третья...

— А первая красивее?

— Намного.

— Тогда я буду сдавать больше всех.

— Нельзя слишком часто.

— Тогда буду жить дольше.

Молодой красный дракон поднял лапу.

— Вопрос.

— Да?

— А если моя кровь красная, а у белых белая...

— Да.

— Их не перепутают?

Хуан Чэн не успел ответить.

Из-за скалы высунулась голова синего дракона.

— Конечно, не перепутают. У нас кровь благородного синего оттенка.

— Это у вас благородного?

— Конечно.

— А у нас огненно-красная!

— А у нас нефритовая!

— А у нас...

Через минуту все уже спорили.

Кто красивее.

Кто древнее.

У кого кровь полезнее.

Хуан Чэн поклонился директору.

— Всё идёт прекрасно.

— Они же ругаются.

— Нет.

— А что делают?

— Формируют чувство здоровой конкуренции.

Когда на фабрику привезли первые контейнеры, директор лично спустился в цех.

Посреди огромного помещения стоял котёл величиной с двухэтажный дом.

Технолог Чэнь Гофэн открыл первую ёмкость.

Красная.

Потом вторую.

Зелёная.

Третью.

Белая.

Четвёртую.

Синяя.

Пятую.

Золотистая.

Красиво.

Очень красиво.

Технолог взял журнал.

— По рецептуре...

Он посмотрел на директора.

— Всё сразу?

— Всё сразу.

— Не жалко?

— А что жалеть?

Технолог пожал плечами.

Открыл огромный вентиль.

Разноцветные струи одновременно полились в котёл.

Несколько секунд кровь кружилась разноцветными спиралями.

Красная.

Белая.

Зелёная.

Синяя.

Золотая.

Потом всё стало одного цвета. Какашечного.

Технолог записал что-то в журнал.

— Хорошо смешивается.

— Отлично смешивается, — согласился директор.

— А драконы знают?

Директор сделал вид, что не расслышал вопрос.

— Добавьте алоэ.

— Есть.

— Гиалуроновую кислоту.

— Есть.

— Экстракт женьшеня.

— Есть.

Технолог помешал длинной лопаткой.

— Теперь похоже на крем.

Директор удовлетворённо кивнул.

— Вот и прекрасно.

Он взял первую баночку, полюбовался золотым драконом на крышке и сказал:

— Осталось только наладить регулярные поставки крови.

В этот момент секретарь заглянул в дверь.

— Товарищ директор, у проходной стоят три дракона.

— Уже?

— Они спрашивают, когда можно сдавать кровь ещё раз.

Директор медленно улыбнулся.

— Кажется, товарищ Хуан Чэн действительно умеет убеждать.

Глава 2

Перед входом в Пекинский центральный пункт сдачи драконьей крови стояла очередь. Огромная. Настолько огромная, что полицейскому пришлось перекрыть две улицы и пустить людей в объезд.

— Драконы, направо! Автобусы — налево! Не путайте полосы! Товарищ зелёный, хвост приберите! Вы сейчас троллейбус опрокинете!

Зелёный дракон виновато подтянул хвост.

— Простите... Первый раз сдаю.

— Все первый раз. Следующий! Проходи!

В очереди царило приподнятое настроение.

Красные драконы пришли колонной. В одинаковых кепках. Впереди несли транспарант:

«Каждая капля крови — вклад в красоту народа!»

За ними шагали жёлтые. Их руководитель, дракон по имени Ли Цзинлун, оглядел очередь и нахмурился.

— Почему красных поставили раньше нас?

— Потому что они записались вчера.

— А почему вчера?

— Потому что пришли вчера.

Ли Цзинлун задумался.

— Хитро...

В этот момент мимо протиснулся маленький огненный дракон.

— Пропустите! У меня запись на девять двадцать!

— А сейчас?

— Девять восемнадцать!

— Ну так постой две минуты.

— Не могу! Я ответственный!

Он умчался внутрь, едва не снеся рамку металлоискателя. Через несколько секунд из здания раздался вопль медсестры:

— Не дышите огнём в кабинете! Мы же вчера ремонт сделали!

Очередь понимающе закивала.

Под навесом сидели пожилые драконы. Один разглядывал свой новенький значок. На нём золотыми буквами было написано: «Почётный донор драконьей крови III степени».

— Красиво, — сказал сосед.

— Красиво.

— А сколько надо сдать, чтобы получить первую степень?

— Пятьдесят раз.

— Доживём ли?

— Мы драконы. Конечно, доживём.

И оба довольно засмеялись.

Внутри пункта всё оказалось неожиданно современно. Электронная очередь с талочиками. Кондиционер. Автомат с зелёным чаем.

На стене висел плакат:

«После сдачи крови рекомендуется отдохнуть десять минут. Не летать над городом в течение часа.»

Под плакатом кто-то приписал маркером:

«Кроме курьеров».

Ниже уже другим почерком:

«И курьерам тоже. Директор Ван».

— Следующий! — позвала медсестра.

В кабинет вошёл молодой чёрный дракон.

— Имя?

— Хэй Лун.

— Возраст?

— Сто восемьдесят три.

— Молодой ещё.

Хэй Лун расправил крылья.

— Здоров как бык.

— Вы же дракон.

— Тем более.

Медсестра улыбнулась.

— Ложитесь.

Хэй Лун посмотрел на иглу. Потом на медсестру. Потом снова на иглу.

— А она... большая.

— Вы большой.

— Логично...

Через пять минут он вышел счастливый. На груди красовалась наклейка. «Я сегодня помог спасти красоту и мир».

Друзья окружили его.

— Ну как?

— Совсем не больно.

— Правда?

— Почти.

— А потом?— Потом дали булочку.Все оживились.

— Булочку?

— С кунжутом.

В очереди сразу стало веселее.

К полудню перед входом появился огромный белый дракон Бай Шэн.

— Простите, где тут фотографируют для газеты?

— Зачем?

— Мама просила.

— Для памяти?

— Нет. Чтобы всем родственникам показать, какой я сознательный.

Фотограф вздохнул.

— Становитесь к стенду.

За спиной Бай Шэна красовалась надпись: «Красота начинается с тебя.»

— Улыбайтесь.

Щёлк.

— Теперь сделайте серьёзное лицо.

Щёлк.

— Теперь расправьте крылья.

Щёлк.

Тут в кадр случайно попал молодой дракончик, который, забыв про рекомендацию врача, уже пытался взлететь.

— Товарищ! — закричал охранник. — Час ещё не прошёл!

— А я тихонько!

Он не успел договорить. Крыло зацепило флагшток. Красный флаг описал красивую дугу и аккуратно накрыл фотографа. Но тот успел нажать на спуск мгновением раньше.

Очередь ахнула и захлопала крыльями.

Фотограф вылез из-под полотнища, поправил очки и совершенно спокойно сказал:

— Отличный кадр получился. Очень живой. С нашим знаменем.

К вечеру директор пункта, товарищ Ван Юн, открыл журнал.

— Итак... За день кровь сдали сто сорок два дракона.

Секретарь заглянул через плечо.

— Неплохо.

— Очень неплохо.

— Думаете, завтра придёт меньше?

Директор посмотрел в окно. За воротами уже выстроилась новая очередь. Некоторые драконы принесли складные стулья.Кто-то играл в маджонг. Кто-то варил лапшу в походном котелке.

Самый предусмотрительный повесил табличку:

«Стою с вечера. Место не занимать.»

Ван Юн закрыл журнал.

— Нет... Завтра будет больше.

— Откуда знаете?

Директор улыбнулся.

— Сегодня по телевизору показали, что после драконьей крови кожа становится гладкой и шелковистой. И у драконов тоже.

Секретарь кивнул.

— Тогда точно будет больше.

Оба одновременно посмотрели на очередь. В самом её конце какой-то совсем юный дракон спрашивал у дедушки:

— Деда, а если сдать кровь два раза, кожа станет в два раза красивее?

Старик задумался.

— Не знаю... Но булочек точно дадут две.

Глава 3

За неделю в Пекине произошло событие, которого не ожидал никто. Драконы разделились по цветам. Не поссорились, именно разделились.

Красные объявили понедельник своим днём.

Жёлтые заняли вторник.

Зелёные потребовали среду.

Белые заявили, что четверг исторически принадлежал им, хотя никто не смог объяснить почему.

Чёрные выбрали пятницу.

Синие — субботу.

Огненные долго спорили, потом решили, что им подходит воскресенье, потому что выходной, можно не спешить. Пункт сдачи крови даже повесил расписание.

— Очень удобно, — сказал директор Ван Юн.

— Для кого?

— Для нас.

— А для драконов?

— Они счастливы.

И действительно, каждый цвет считал свой день главным.

В понедельник площадь стала красной. Красные флаги, красные шарфы, красные ленточки. Даже чай в термосах был красный, каркаде. И конечно же, красная драконья чешуя.

Впереди колонны шёл председатель Красного общества доноров Ли Хун. Он гордо расправил грудь.

— Товарищи! Покажем пример!

— Покажем!

— Кто сдаст кровь первым?

Десятки лап взметнулись вверх.

— Я!

— Нет, я!

— Я раньше пришёл!

Пожилой дракон важно сказал:

— Молодёжь, успокойтесь. По старшинству.

Молодые сразу притихли, старших тут уважали.

Во вторник город пожелтел. Жёлтые драконы пришли с музыкантами, кто-то даже притащил огромный барабан и установка дня фейерверка.

— Зачем барабан?

— Для торжественности.

— А зачем фейерверк?

— Чтобы настроение было праздничным.

— Но сейчас девять утра.

— Праздник не выбирает время.

В среду зелёные явились с комнатными растениями.

— Это ещё зачем?

— Экология.

— При чём тут кровь?

— Просто приятно.

В очереди стало красиво.

В четверг пришли белые, все были чистые настолько, что санитарка начала нервничать, не покрасились ли они.

— Вы руки мыли?

— Конечно.

— А лапы?

— Конечно.

— А крылья?

Белый дракон Бай Шэн удивился.

— Их тоже надо?

Через полчаса очередь дружно мыла крылья.

В пятницу появились чёрные. Самые молчаливые, все в одинаковых тёмных жилетах. Они спокойно получили номера и молча сели ждать.

— Какие воспитанные, — сказала медсестра.

Выяснилось, что они просто договорились разговаривать только после сдачи крови. После процедуры вся очередь загудела сразу, будто плотину прорвало.

В субботу пришли синие. Они привели художника.

— Зачем?

— Он будет писать картину.

— Какую?

— «Синий дракон сдаёт кровь».

— А если очередь задержится?

— Тогда получится «Синий дракон ждёт в очереди».

В воскресенье появились огненные. Один уже у входа нечаянно подпалил собственный талон.

— Номер какой был?

— Кажется... двадцать четыре.

— Кажется?

— Осталась только цифра четыре...

Через месяц представители всех цветов собрались в Доме драконьей культуры.

Повод был серьёзный.

Выяснить, чья кровь ценнее.

Красный дракон Ли Хун поднялся первым.

— Наша кровь самая яркая.

Аплодисменты красного сектора.

Поднялся зелёный дракон Цин Му.

— Зато наша самая свежая.

Зелёные захлопали.

Белый Бай Шэн встал.

— А наша самая чистая.

— Докажите!

— Мы крылья моем.

Зал уважительно загудел.

Чёрный дракон Хэй Лун произнёс коротко:

— Наша самая солидная.

— Это как?

— Солидная.

Никто не понял, но звучало убедительно.

Синий дракон Лань Хай развернул свиток.

— Согласно древним легендам...

Ему не дали договорить.

Огненный дракон уже вскочил на стол.

— Всё это ерунда! Главное — температура!

Начался шум.

— Красная!

— Зелёная!

— Белая!

— Синяя!

— Огненная!

Черные солидно молчали, но дисков вращали глазами. Председатель никак не мог успокоить зал. И тут в дверях появился директор Ван Юн.

— Простите...

Все сразу замолчали.

— Можно вопрос?

— Конечно.

— Вам действительно так важно знать, какая кровь лучше?

— Конечно!

— Очень.

— Это же очевидно.

Ван Юн кивнул.

— Тогда пройдёмте.

В производственном цехе было тихо. В центре стоял знакомый нам, но незнакомый драконам, огромный котёл.

Технолог Чэнь Гофэн открыл крышку.

— Вот сюда поступает кровь красных.

Открыл второй вентиль.

— Здесь — зелёных.

Третий.

— Белых.

Четвёртый.

— Синих.

Пятый.

— Чёрных.

Шестой.

— Огненных.

Драконы внимательно следили.

— А дальше?

— Дальше...

Технолог пожал плечами и резко повернул рычаг. Из труб одновременно хлынули разноцветные потоки, они закружились красивыми спиралями.

Красные драконы улыбались.

Зелёные довольно кивали.

Белые с интересом наблюдали.

Через несколько секунд спирали исчезли, в котле плескалась совершенно обычная тёмно-красная жидкость. Технолог помешал её огромной лопаткой.

— Всё.

Наступила такая тишина, что стало слышно, как где-то капает вода.

Первым заговорил Бай Шэн.

— Подождите...

— Да?

— То есть... моя кровь сейчас... вместе с его?

Он показал на чёрного дракона.

— Да.

— И с зелёного тоже?

— Да.

— И с огненного?

— Да.

— Со всеми?

— Со всеми.

Красный Ли Хун медленно поднял лапу.

— А зачем тогда мы целый месяц спорили?

Технолог искренне удивился.

— А вы спорили?

— Очень.

— Напрасно.

Он заглянул в журнал.

— По технологии всё равно надо смешивать. Иначе вязкость не та.

Драконы молча переглянулись. Домой они расходились непривычно тихо.

А на следующее утро у донорского пункта снова стояла очередь. Только теперь красные, белые, зелёные, чёрные, синие и огненные драконы стояли вперемешку.

— Ты за кем?

— За тобой.

— А ты какого цвета?

— Сегодня уже неважно.

— Это почему?

Чёрный дракон улыбнулся.

— Потому что в котле мы всё равно одинаковые.

Глава 4

В тот день в Министерстве ресурсов было необычно шумно. Заместитель министра товарищ Сун Чживэй бегал по коридору с папкой.

— Где переводчики?

— Уже идут!

— Где флаги?

— Уже вешают!

— Где чай?

— Уже заваривают!

— А драконы?

Секретарь выглянул в окно.

— Уже приземляются...

Товарищ Сун тоже выглянул. Во дворе один за другим садились иностранные драконы.

Зелёный.

Синий.

Чёрный.

Пятнистый.

И один совсем маленький, но с очень серьёзным видом.

— Это кто?

— Делегация.

— Откуда?

— Из Кореи и Вьетнама.

Сун обречённо закрыл глаза.

— Лишь бы без политики...

В зале заседаний всё начиналось прекрасно. На столах стояли чайники, печенье, фрукты.

На трибуне висел плакат:

«Драконья кровь объединяет мир!»

Первым выступил товарищ директор фабрики Ло Мин.

— Дорогие друзья! Мы рады поделиться нашим опытом добровольного донорства.

Все вежливо захлопали.

Потом поднялся корейский дракон Ким Ён Рён. Небольшой, изящный, с длинными усами.

— Благодарим за приглашение.

Он улыбнулся.

— Но у нас есть вопрос.

— Конечно.

— Зачем вы сдаёте кровь?

В зале переглянулись.

— Для крема.

— А зачем крем?

— Чтобы люди были красивее.

Корейская делегация зашепталась. Товарищ Ким снова встал.

— У нас драконью кровь используют для изготовления праздничных печатей и священных чернил.

Китайские драконы удивились.

— Чернил?

— Конечно.

— И никто не молодеет?

— Нет.

— Странно...

Тут поднялся вьетнамский дракон Нгуен Тхань Лонг. Он был самым спокойным из всех.

— Простите...

— Да?

— А зачем вообще брать много крови?

— Чтобы делать много крема.

— Мы иначе поступаем.

— Как?

— Берём одну каплю.

— Одну?

— Да.

— И хватает?

— Хватает.

— На сколько?

— На одну баночку.

Весь китайский зал рассмеялся. Нгуен даже не обиделся.

— Зато каждая баночка подписана именем дракона.

Смех постепенно стих.

— Это... дорого?

— Очень.

— Покупают?

— Заказывают за год.

Теперь задумались уже китайцы.

Во время перерыва драконы вышли во двор. Там и началось. Красный Хун Лэй подошёл к корейскому дракону.

— Скажите честно.

— Да?

— У вас кровь какого цвета?

— Синевато-зелёная.

— Не может быть.

— Почему?

— Потому что зелёная бывает только у зелёных.

— У нас — бывает.

Подошёл белый Бай Юй.

— Покажите.

— Что показать?

— Кровь.

Корейский дракон попятился.

— Просто так?

— Для науки.

— Нет.

Подошёл ещё десяток драконов.

— Ну покажите.

— Хоть капельку.

— Мы никому не скажем.

Через минуту уже обе делегации стояли друг против друга.

— У нас кровь древнее!

— А у нас чище!

— А у нас драконы старше!

— А у нас горы выше!

— А у нас...

— А у нас...

Ещё немного — и кто-нибудь обязательно выпустил бы струю пламени.

В этот момент во двор въехал небольшой грузовик. На борту было написано: «Фабрика "Dragon Blood".» Из кабины вылез технолог Чэнь Гофэн.

— Простите...

Никто его не слушал.

— Товарищи...

Спор продолжался.

— Можно слово?

— Нельзя!

Чэнь пожал плечами и открыл кузов. Там стояли прозрачные канистры.

Красная.

Белая.

Зелёная.

Синяя.

Чёрная.

И ещё несколько незнакомых оттенков.

Все замолчали. Чэнь взял первую канистру. Вылил в большой металлический бак.

Потом вторую.

Третью.

Четвёртую.

Пятую.

Потом канистры иностранных гостей.

Корейскую.

Вьетнамскую.

Все молча смотрели. Чэнь включил мешалку, мотор загудел. Через минуту он зачерпнул ковшом готовую смесь и поднял над головой.

— Вот.

— Что "вот"?

— Крем.

Ким Ён Рён осторожно посмотрел в ковш.

— И где моя кровь?

— Здесь.

— А моя? — спросил Нгуен.

— Тоже здесь.

— А моя? — сказал Хун Лэй.

— И ваша.

Белый Бай Юй почесал подбородок.

— Получается... мы все теперь немного крем?

Чэнь серьёзно кивнул.

— В некотором смысле — да.

Воцарилось молчание. Потом первым рассмеялся маленький вьетнамский дракон.

За ним — корейцы.

Потом китайцы.

Через минуту уже весь двор грохотал от смеха.

Вечером состоялся банкет. Подняли чашки с чаем. Товарищ Сун произнёс тост:

— За дружбу драконов!

— За дружбу!

— За красоту!

— За красоту!

Маленький корейский дракон вдруг спросил:

— А можно завтра сходить к вам на пункт сдачи крови?

— Конечно.

— Иностранцев принимаете?

— Принимаем.

— Значок дадите?

— Обязательно.

— Такой же, как у всех?

Товарищ Сун улыбнулся.

— Конечно.

Корейский дракон облегчённо выдохнул.

— Тогда договорились.

И только технолог Чэнь Гофэн, сидевший в самом конце стола, тихо сказал соседу:

— Через год они будут спорить, чья кровь полезнее.

Сосед посмотрел на него.

— А мы?

Чэнь отпил чай.

— А мы снова всё перемешаем.

И оба понимающе кивнули.

Глава 5

В начале осени драконы обнаружили неприятную вещь. Почётные значки бывают не только бронзовыми.

Они бывают серебряными.

И золотыми.

А ещё существовал совершенно легендарный платиновый значок. Его за всю историю получил только один дракон. Правда, никто не знал какой. Именно поэтому каждый второй был уверен, что это он.

— Сколько у тебя?

Красный Хун Лэй гордо выпятил грудь.

На ней поблёскивали три значка.

— Двадцать семь сдач.

Белый Бай Юй хмыкнул.

— Детский сад.

Он высыпал на стол целую пригоршню медных значков.

— Тридцать четыре.

— Не может быть!

— Может.

— Когда успел?

— Я живу рядом с пунктом.

Старый Хэй Цан пил чай не спеша. Он вообще всё делал не спеша.

— А у вас?

— Девяносто одна.

Чашки на столе звякнули.

— Девяносто одна?!

— Угу.

— И вы молчали?!

— А чего шуметь?

Все одновременно подвинулись к нему.

— Покажите удостоверение.

Он достал потёртую красную книжечку. Внутри действительно стояла девяносто первая печать.

Хун Лэй тяжело сглотнул.

— Учитель...

— Что?

— Как вам это удалось?

— Старый я.

На следующий день перед пунктом сдачи крови началось что-то странное. Драконы занимали очередь... в очередь.

У входа висело объявление:

«Талонов на сегодня нет.»

Под ним кто-то приклеил другое:

«Запись на запись производится с пяти утра.»

Ещё ниже:

«Список на запись у дракона в синей шляпе.»

А дракон в синей шляпе сидел на раскладном стуле и важно спрашивал:

— Кто последний?

— Я.

— Нет, вы на завтра последний.

— А сегодня?

— Сегодня последний уже ушёл домой.

В кабинет директора Ван Юна ворвался секретарь.

— Беда!

— Какая?

— Они требуют сдавать кровь каждую неделю.

— Нельзя.

— Они говорят, что чувствуют себя прекрасно.

— Всё равно нельзя.

— Они принесли справки.

— Какие справки?

— Что чувствуют себя прекрасно.

Директор снял очки.

— Кто выдал?

— Сами написали.

Через три дня у входа появился плакат.

«Сдавать кровь чаще установленной нормы запрещено.»

Ниже шрифтом помельче:

«Даже если очень хочется.»

Ещё ниже:

«Даже ради золотого значка.»

И совсем мелко:

«Особенно ради золотого значка.»

Но драконы не сдавались. Один приходил с накладными усами.

— Имя?

— Ли... э-э... Ван.

— А вчера вы были Чжан.

— Это брат.

— Очень похож.

— Мы семья.

Другой нацепил огромные тёмные очки.

— Простите, а вы разве не Бай Юй?

— Нет.

— А кто?

— Бай... Юй-Юй.

— Понятно.

— Правда?

— Нет.

Следующего узнали по хвосту. Потом — по голосу. Потом — по любимой привычке чихать маленькими облачками дыма.

Тогда драконы пошли на хитрость. Они стали приезжать в соседние города.

В Тяньцзинь.

Потом в Шанхай.

Потом в Ухань.

Через неделю все пункты сдачи крови обменялись базами данных и везде на экранах появилась одна и та же надпись.

«Здравствуйте, товарищ Хун Лэй. Вы уже сдавали кровь четыре дня назад.»

Хун Лэй вздохнул.

— Проклятая цифровизация...

Министерство собралось на экстренное совещание.

— Производство крема выросло на двадцать процентов.

— Хорошо.

— Доноров стало больше в три раза.

— Ещё лучше.

— Они пытаются сдавать кровь слишком часто.

Наступила тишина. Заместитель министра почесал подбородок.

— Надо придумать что-нибудь почётнее значков.

— Например?

— Медали.

— Не поможет.

— Звания?

— Не поможет.

— Парад?

Все задумались. Парады любили все, но очень уж хлопотное это мероприятие.

В углу молча сидел Хуан Чэн — тот самый переговорщик, который когда-то уговорил первых драконов стать донорами. Он поднял руку.

— А что они любят больше всего?

— Значки.

— Нет.

— Медали.

— Нет.

— Тогда что?

Хуан улыбнулся.

— Чтобы их хвалили.

По телевидению вышла новая передача. Ведущая торжественно объявила:

— Сегодня наш гость — дракон Хэй Цан, который уже девяносто одну... нет, простите... девяносто две раза стал донором!

Хэй Цан смутился.

— Да ладно...

— Расскажите молодёжи ваш секрет.

— Какой секрет?

— Как вы достигли такого результата?

Старик почесал за рогом.

— Не торопился.

— В каком смысле?

— Между сдачами.

В студии стало тихо.

— Если постоянно лезть без очереди, ничего не получится. Нужно жить, летать, есть лапшу, ходить в гости. Потом приходит время — и снова сдаёшь кровь. Вот и весь секрет.

После передачи очереди стали меньше. Драконы перестали считать недели, зато начали считать годы.

А в донорском центре появилась новая табличка.

«Главная награда донора — не значок, а доброе дело.»

Под ней, уже традиционно, кто-то успел приписать карандашом:

«...Но значок тоже очень красивый.»

Никто эту надпись стирать не стал. Даже директор Ван Юн.

Потому что, если честно, ему тоже хотелось получить золотой значок, но он не мог, потому что не был драконом.

Глава 6

Старый золотой дракон сидел на вершине горы и смотрел, как солнце медленно опускается за рисовые террасы. На груди у него поблёскивал платиновый значок почётного донора. За спиной лежал потёртый дорожный чемодан.

— Значит, всё-таки решил? — спросил товарищ Ло Мин, присаживаясь рядом.

— Решил.

— Далеко?

— В Москву.

— Зачем?

Дракон поднял баночку крема.

— Повезу это.

— Крем?

— Крем.

— Не слишком ли долгое путешествие ради косметики?

Дракон усмехнулся.

— Не ради косметики.

Он долго молчал, потом тихо сказал:

— Домой.

— А ведь тебя зовут не Лун Цзинь, да?

Ло Мин задал вопрос осторожно.

Дракон улыбнулся.

— Конечно, не Лун Цзинь.

— Тогда как?

— Давным-давно меня звали...

Он сделал паузу.

— ...Змей Горыныч.

Ло Мин едва не выронил чашку.

— Тот самый?

— Тот самый.

— Но...

— Да.

— Ты русский?

— Был. В молодости я жил далеко на севере. Леса, реки, болота... Хорошие места.

— Почему же уехал?

— Из-за техники.

— Какой техники?

Горыныч вздохнул.

— Реактивной.

Он прекрасно помнил тот день. Полигон, инженеры, военные. Все бегали вокруг странной машины на грузовике.

— Ну и что это такое? — спросил молодой Горыныч.

Главный конструктор гордо улыбнулся.

— Новейшая разработка. «Катюша»

— Зачем?

— Чтобы выпускать сразу много ракет.

— А я тогда зачем?

Конструктор не понял.

— В каком смысле?

— Я всю жизнь этим занимался.

Он расправил три головы.

— Левая.

Пш-ш-ш!

Огненный шар.

— Правая.

Ф-фух!

Ещё один.

— Средняя.

Бах!

Третий.

Где-то на грани горизонта поднялись столбы земли и дыма. Он гордо посмотрел на инженеров.

— Ни одного осечного выстрела за триста лет.

Конструктор почесал затылок.

— Это, конечно, хорошо...

— Конечно.

— Но установка всё-таки удобнее.

— Чем?

— Её можно поставить на грузовик.

— А меня?

— Вас... затруднительно.

Горыныч обиделся.

Очень.

— То есть железная телега лучше дракона?

— Мы такого не говорили.

— Но подумали.

Никто ничего не ответил.

— Ясно...

Он расправил крылья.

— Тогда справляйтесь без меня.

И улетел.

Он поселился в глухой тайге, никого не трогал. Ловил рыбу, спал, читал старые книги.

Так прошло много лет.

Пока однажды...

— Ты уверен? — прошептал тигр Амур.

— Уверен, — ответил козёл Тимур.

— А вдруг проснётся?

— Не проснётся.

— Почему?

— Храпит по-богатырски.

Действительно, храп стоял такой, что с ёлок и кедров осыпались шишки. Козёл внимательно посмотрел на спящего дракона.

— Видишь?

— Что?

— Боковые головы.

— Вижу.

— Они всё равно сейчас не разговаривают.

— И?

— Давай...

— Не надо...

— Чуть-чуть...

— Тимур...

— Одну... Грызи давай, краснокнижный!

Через минуту по тайге разнёсся такой рёв, что проснулись даже медведи, впавшие в зимнюю спячку раньше времени. И стали шатунами.

Орала от боли средняя голова, теперь единственная.

— Это была самая тяжёлая зима в моей жизни, — тихо сказал Горыныч.

Ло Мин сочувственно кивнул.

— Очень болело?

— Не то слово.

— И головы...

— Не выросли.

Он грустно улыбнулся.

— Осталась одна.

— Поэтому...

— Поэтому в Китае никто не догадался, кто я такой.

Весной он перелетел границу. Худой, усталый, с одним чемоданом и одной головой.

На пограничной заставе его спросили:

— Имя?

Он задумался.

— Зм...

Нет, так теперь нельзя.

— Лун Цзинь.

— Добро пожаловать.

Он быстро выучил язык. Помогал строить дороги, перевозил грузы через горы, тушил лесные пожары.

А однажды его пригласили в Пекин. После долгого разговора один из собеседников улыбнулся.

— Вы интересный товарищ, Лун Цзинь.

— Спасибо.

— Нам нужны такие друзья.

Они пожали друг другу руки. С тех пор Лун Цзинь часто вспоминал тот день как начало своей новой жизни.

— И всё же...

Ло Мин посмотрел на старого дракона.

— Почему сейчас?

— Потому что прошло слишком много времени.

— Боишься, тебя не узнают?

Горыныч рассмеялся.

— Наоборот.

Боюсь, что узнают.

В тысячах километров от китайских гор, в московской квартире, молодая женщина вертела в руках небольшую красную баночку. На крышке золотился дракон.

Она прочитала вслух:

— «Dragon Blood»...

Перевернула.

— «龙血霜»...

Это не читалось. Маргарита задумчиво постучала ногтем по стеклу.

— Странная вещь...

В дверь позвонили.

— Кто?

Из-за двери ответил незнакомый мужской голос:

— Курьер.

Она открыла. На пороге стоял пожилой китаец в строгом костюме. Он протянул плотный конверт.

— Вам письмо.

— От кого?

— От господина Лун Цзиня.

— Я его не знаю.

— Он считает, что знаете.

Маргарита нахмурилась и открыла конверт. Внутри лежал лист бумаги. Всего одна строчка, написанная красивым почерком:

«Кажется, настало время познакомить русских и китайских драконов. Мне понадобится ваша помощь».

Внизу вместо подписи был нарисован маленький дракон... с одной головой.

Маргарита снова посмотрела на баночку крема. Потом на рисунок.

И почему-то ей показалось, что золотой дракон на крышке едва заметно подмигнул.

Глава 7

Специально для тех, кто сумел досюда добраться.

Фантазия, так удачно запущенная баночкой китайского крема, хочет развиваться в разных направлениях.

Как думаете, лучше остановиться на лёгком намёке о Маргарите, продолжать в духе наивной сказки категории 6+, удариться в политические аллюзии?

Глава 7, которой не должно здесь быть

На Сицилии народ было трудно чем-нибудь удивить, один древний вулкан чего стоил. Поэтому, когда однажды вечером над Этной закружились сразу несколько огромных силуэтов, местный Дон под прикрытием пастуха лишь посмотрел вверх, снял шляпу и сказал овцам:

— Опять международная конференция...

Овцы даже головы не подняли, они уже привыкли.

В зале заседаний, вырубленном в скале, за круглым столом сидели драконы.

Золотой Лун Цзинь, которого когда-то звали Змеем Горынычем.

Напротив — длинный зелёный дракон Зигфрид из Германии.

Рядом с ним — стройный алый де Фламбо из Франции.

Чуть дальше — серо-стальной Спитфайр из Великобритании.

У двери нервно расхаживал жёлто-синий бескрылый дракончик Дракомнюк.

Во главе стола сидел огромный заморский дракон Трымф. Он любил говорить громко, очень громко, даже когда все сидели в трёх шагах.

Трымф хлопнул хвостом по полу.

— Начинаем!

Перед каждым лежала баночка крема. У китайцев — Dragon Blood. У западных драконов — крем «Желающий».

Де Фламбо покрутил свою баночку.

— Красивый дизайн.

Зигфрид понюхал содержимое.

— Запах хороший.

Спитфайр открыл блокнот.

— Но продажи...

Все посмотрели на цифры. Повисла тяжёлая тишина.

— Никто не покупает, — честно сказал Спитфайр.

— Почему? — возмутился Трымф.

— Люди спрашивают, есть ли в составе настоящая драконья кровь.

— А она есть?

— Нет...

— Тогда пишите, что есть!

Спитфайр поправил очки.

— Они проверяли.

— Кто?

— Покупатели.

— И как?

— Перестали покупать.

Трымф поднялся.

— Тогда вводим санкции!

— Против кого? — спросил Зигфрид.

— Против китайских драконов!

— Какие?

— Запретим всем покупать их крем!

Де Фламбо осторожно поднял лапу.

— А если люди всё равно будут покупать?

Трымф задумался.

— Тогда...

Он задумался ещё сильнее.

— Тогда мы будем очень недовольны!

Лун Цзинь, который всё это время спокойно пил чай, поставил чашку.

— Можно вопрос?

— Можно, Горыныч. — буркнул Трымф.

— Вы хотите, чтобы люди покупали ваш крем?

— Конечно.

— А драконью кровь сдаёте?

— Нет.

— Почему?

— Жалко.

Лун Цзинь кивнул.

— Понятно.

Дракомнюк не выдержал.

— Не слушайте его!

Он вскочил на стол.

— Они специально всё захватили! Это нечестно!

— Почему нечестно? — спросил Лун Цзинь.

— Потому что...

Дракомнюк запнулся.

— Потому что... потому!

Он начал бегать по столу, размахивая лапками.

— Никакой совместной работы! Никаких переговоров! Никакой крови!

Драконы переглянулись.

Зигфрид тихо спросил:

— Он всегда такой?

Де Фламбо вздохнул.

— Последние лет десять — да.

Спор становился всё громче.

Дракомнюк кричал.

Трымф стучал хвостом.

Спитфайр пытался вести протокол, но не успевал.

Наконец Лун Цзинь поднялся.

— Господа.

Все замолчали.

— Мы собрались не затем, чтобы выяснять, кто самый главный дракон.

— А зачем? — спросил Зигфрид.

— Затем, чтобы делать хороший крем.

Де Фламбо улыбнулся.

— Это звучит разумно.

— Очень разумно, — согласился Спитфайр.

— А мне не нравится! — закричал Дракомнюк.

Он подбежал к окну.

— Я протестую!

— Против чего?

— Против всего!

Зигфрид посмотрел на де Фламбо.

Де Фламбо — на Спитфайра.

Спитфайр — на Лун Цзиня.

Все одновременно пожали плечами.

— Может... вынесем его подышать? — предложил де Фламбо.

— Поддерживаю, — сказал Зигфрид.

Через минуту трое крылатых драконов уже летели над Этной. Дракомнюк в их когтях отчаянно возмущался.

— Это нарушение процедуры!

— Хайли лайкли, — согласился Спитфайр.

— Я буду жаловаться!

— Обязательно.

— Немедленно опустите меня!

— Сейчас.

Они зависли над широким кратером, из глубины которого лениво поднимался тёплый дым.

— Слушай внимательно, мелкий. — сказал Зигфрид. — Мы тебя не бросаем в лаву.

— Правда?

— Правда.

— Тогда куда?

Де Фламбо показал вниз. Внутри кратера, на безопасном каменном выступе, росла одинокая смоковница.

— Посидишь там.

— Зачем?

— Пока мы спокойно поговорим.

— А как я потом выберусь?

— Заберём.

— Честно?

— Драконье слово.

Они аккуратно опустили Дракомнюка на широкий уступ. Тот сел, обнял смоковницу и сердито отвернулся.

— Всё равно не одобряю...

— Мы знаем, — сказал Спитфайр.

И трое улетели обратно.

Когда самый шумный участник исчез, разговор сразу стал спокойнее.

Лун Цзинь развернул карту Европы.

— Вот.

Он указал когтем на Карпаты.

— Красивые горы.

— Очень красивые, — согласился Зигфрид.

— Там можно открыть совместный пункт сдачи крови.

— Международный? — удивился де Фламбо.

— Именно.

— А дальше?

— У местных вампиров перевозки налажены. Дальше кровь поездом — в Китай, потом продолжим кровепровод через Россию.

Спитфайр быстро записывал.

— Кто участвует?

— Все желающие.

— Без исключений?

— Без исключений.

Трымф долго молчал.

Потом неожиданно сказал:

— А мне... значок дадут?

Все посмотрели на него. Лун Цзинь улыбнулся.

— Всем дают.

— Даже иностранцам?

— Особенно иностранцам.

Трымф расплылся в улыбке.

— Тогда я согласен.

Через полгода в Трансильвании открылся первый Международный центр драконьего донорства. Над входом висели сразу несколько флагов.

На табличке у входа было написано:

«Каждая капля объединяет мир».

Очередь растянулась почти до перевала.

Китайские драконы угощали всех чаем.

Французские — сыром.

Немецкие — кренделями.

Британские — печеньем.

Заморские — кукурузными лепёшками.

Румынские и венгерские вампиры следили за порядком и упаковкой капсул с кровью.

Все смеялись, спорили, обменивались рецептами.

А в это время на китайской фабрике технолог Чэнь Гофэн посмотрел результаты анализа новой партии крема. Он долго молчал, потом подозвал директора Ло Мина.

— Посмотрите.

— Что такое?

— Кажется...

— Что?

— Он стал ещё лучше.

Директор открыл баночку, понюхал, кивнул.

— Да... Почему?

Чэнь пожал плечами.

— Не знаю. Может быть, дело не в том, сколько цветов смешали. Может быть...

Он посмотрел в окно, где в очереди на донорский пункт стояли драконы из самых разных стран.

— ...дело в том, что они наконец перестали спорить и начали работать вместе.

И впервые за всё время никто не стал с ним спорить.