Камбала

Глава 1

В прежние времена не было ни полиэтилена, ни пластмассы, ни нейлона, ни кетчупа, ни маргарина, ни стиральных и посудомоечных машин, а посуду после пиров приходилось мыть руками — потому-то и случилась эта удивительная история.

В те времена волшебники жили сытно и беззаботно. Они умели превращать камни в драгоценности, тыквы — в кареты, а старые башмаки — в золотые туфельки. И конечно, умели устраивать такие пиры, каких не видывал ни один король!

Однажды собрались волшебники на большой праздник. На длинном дубовом столе расстелили скатерть-самобранку, расставили серебряные кубки, а в самый центр поставили удивительное блюдо. Оно было старинное, серебряное, с широкими загнутыми краями и затейливой чеканкой по ободу. Но главным его достоинством было волшебство.

Стоило гостям доесть угощение, как на блюде появлялось новое. Не успеют съесть одно кушанье, а уж дымится другое! И всё такое вкусное, что даже самый старый волшебник забывал о своих заклинаниях и только причмокивал от удовольствия.

Все пили за здоровье хозяина, за чудеса и за то, чтобы праздники никогда не кончались. Пир продолжался до самого утра. Наконец гости наелись, напились и разбрелись по своим волшебным делам.

— Ах, как хорошо повеселились! — потягиваясь, сказал хозяин. — А теперь кто-нибудь пусть вымоет посуду.

Позвали служанку.

Служанка была девушка добрая, но неловкая. Она то и дело что-нибудь задевала, роняла и разбивала. Ей и поручили вымыть серебряное блюдо.

— Смотри, не урони! — строго предупредили её. — Это не простая посуда, а волшебная. Такого второго во всём свете не сыщешь!

— Не уроню, не уроню, — закивала служанка.

Она взяла блюдо и отправилась на берег. Вода была чистая-пречистая, прозрачная, словно стекло. Служанка присела на мостик, опустила блюдо в воду и принялась отмывать его от праздничного жира.

Тёрла с одной стороны, тёрла с другой, да так усердно, что руки устали. И вдруг — бултых!

Блюдо выскользнуло из рук и ушло на дно.

— Ой! Ой-ой-ой! — вскрикнула служанка.

Посмотрела вниз — а блюдо лежит на самом дне, блестит серебряным боком. Вода прозрачная, всё прекрасно видно, только попробуй достань!

Служанка сунула руку в воду. Не достать. Наклонилась пониже — ещё немного, и сама свалится с мостика. Отломила длинную ветку, попробовала подцепить — блюдо только повернулось и снова легло на песок. Она уже и в воду залезла, а блюдо всё лежало, словно нарочно дразнилось.

— Что же теперь будет? — заплакала служанка. — Меня накажут! Прогонят из замка, а может, и в летучую мышь превратят!

А серебряное блюдо лежало на речном дне и слышало каждый её вздох.

Оно ведь было не простое, а волшебное. Много лет оно кормило гостей, видело праздники, слышало песни и смех. Служанка так горько плакала, что даже серебряное сердце блюда дрогнуло.

«Надо ей помочь, — подумало оно. — Да только как?»

Тут блюдо вспомнило старинное заклинание, которое когда-то произнёс великий волшебник. Стоило выговорить его — и можно сделаться любым живым существом. И блюдо про себя проговорило: «Бам-ла-ла, трам-ба-ла, блюдо-рыба кам-бала. Хочу стать рыбой!»

Вода вокруг блюда заискрилась, пошла мелкими пузырьками. Серебряные края затрепетали, словно лепестки цветка, середина выгнулась, а по бокам появились плавники.

Блюдо дрогнуло, оттолкнулось от дна и поплыло.

Оно стало рыбой!

Но какой рыбой! Тело у неё было плоское, широкое, словно кто-то взял и прижал его сверху, а сама она была похожа на маленькую луну, которую кто-то уронил в воду.

Рыба подплыла к мостику и высунулась из воды.

«Ну вот, — подумала она. — Теперь служанка меня поймает, я скажу обратное заклинание — и снова стану блюдом».

Служанка заметила серебристую спинку у мостика.

— Ах! Рыба!

Она быстро нагнулась и ловко схватила её обеими руками. Рыба обрадовалась: сейчас, сейчас всё получится! Она уже открыла рот, чтобы выговорить: «Трам-ба-ла, бам-ла-ла, , рыба-блюдо…» — как служанка подняла её повыше, взглянула и не смогла удержаться от улыбки.

— Ой, какая же ты смешная! — приговаривала она. — Кто же тебя такую придумал? У тебя оба глаза с одной стороны!

Рыба замерла. «Смешная? Я?»

А служанку будто морские нимфы щекотали за пятки. Она и сама чувствовала: рыба не простая, не такая, как все. Но удержаться не могла — и расхохоталась так, что чуть не выронила её.

— А рот у тебя будто с самого рождения обижался на весь свет! А сама ты плоская, как тарелка! Ха-ха-ха!

«Тарелка?! — возмутилась рыба. — Да я вообще-то волшебное серебряное блюдо! Меня подавали королям!»

Она так разозлилась, что даже забыла обратное заклинание.

— Вот и помогай после этого! — сердито булькнула рыба.

Извернулась, ударила хвостом и — плюх! — выскользнула из рук служанки прямо в воду.

— Постой! Постой! — закричала девушка. — Не обижайся! Я же не со зла! Вернись! Ты ведь волшебное блюдо! Я знаю, ты можешь снова им стать! Я не буду смеяться, честное слово!

Но рыба уже плыла прочь. Она нырнула поглубже, забралась в мягкий речной ил и затаилась.

Служанка долго звала её, стоя на мостике, но рыба не показывалась. Так она и вернулась во дворец с пустыми руками.

— Где серебряное блюдо? — строго спросили волшебники.

— Оно… оно превратилось в рыбу, — тихо ответила девушка, — а потом уплыло и спряталось в иле.

Все бросились к берегу, волшебники произнесли десятки заклинаний, обшарили всё дно, перебрали каждый камень, но ничего не нашли. Рыба так и осталась на дне. Они обернулись к служанке, которая стояла ни жива ни мертва, теребя передник.

— Да будет так: служанка остаётся в замке, а камбала — в море. И пусть каждый живёт там, где ему по нраву!

С тех пор у рыбы появилось имя — Камбала. Она поселилась в морях и стала жить на песчаном и илистом дне. Камбала научилась менять цвет так, что становилась невидимой, а глаза у неё так и остались на одной стороне головы.