Как укротить шторм

Самая сильная магия

Всё, как обычно, началось с грозы. Хотя, если подумать, то началась эта история раньше. А если уж быть совсем точным, то намного раньше…

Утро не обещало никакого ненастья. Светило солнышко, коровы вели себя привычно, они медленно жевали свежую ароматную траву, другие лениво разлеглись на пастбище, изредка отгоняя хвостами слепней. Вася сегодня был не в школе – его очередь пасти стадо. Это иногда интересно, вместо дня за партой провести время в поле, на речке. А в другой раз – скука смертная, лучше уж сидеть и слушать учителей. Живет Вася в селе, не очень большом, таких в Тридевятой империи тысячи. А раз село, то есть и скот, значит надо кому-то пасти стадо, вот и занимаются этим старшие, особо ответственные дети. Так что это, в некотором роде, привилегия – не каждому доверяют такое дело. Его младшие сестра и брат сейчас были в школе, и, неизвестно ещё, доверят ли одному из них эту работу, когда подрастут. А Вася не знал пока, чего хочет, когда вырастет. «Дома остаться, работать, как отец? Можно, если ничего другого не придумаю» - думал он.

Он не знал пока, что дома у него беда. Вернее сказать, он что-то чувствовал, что-то нехорошее, была какая-то тревога, но наверняка он знать не мог. Его отец не был верен матери, и сегодня она об этом узнала. Именно сейчас, когда их старший сын сидел на холме над рекой и следил за стадом, именно в это время дома между родителями был очень плохой разговор. Да и не разговор это – крики, взаимные упреки, обвинения, иногда совершенно чудовищные заявления и обвинения. Всё было понятно – нет больше семьи, нет любви. Дети еще ничего не знали.

И вот тут и появились тучи. Они очень быстро заволокли небо, полил дождь. Он не был похож на летний «грибной», а обещал быть долгим. Вася пока раздумывал, что делать: то ли гнать стадо в село, то ли укрыться и переждать. Но этот дождь был не самой большой бедой этого дня.

Толком никто не может сказать, когда и откуда появляются драконы. Да, они всегда появляются в непогоду, солнечный свет не любят. Но не каждый же раз, как бьёт молния, приходит дракон. Этот появился прямо у Васи на глазах. Вот не было его, только тучи и дождь, а вот уже есть. Огромный, страшный, спустился с неба прямо на стадо. Он выпустил клубы огня, убил несколько коров, остальные разбежались в разные стороны. Вася тоже побежал. Он был в ужасе. Конечно, он слышал жуткие истории про драконов, их рассказывали в школе. Но гораздо больше было слухов, со страшными деталями. Вася хотел укрыться, пока чудовище его не видит, он добежал до реки, нырнул, и сидел в камышах, дрожа от страха и холода.

Дракон завтракал тушей одной из коров. Потом он встал на свои лапы, Васе показалось, что потянулся, и полетел… в сторону села.

Драконоборцы. Надо их вызывать, как можно скорее! Но как, как он может это сделать? Бежать к селу? Но ведь дракон полетел именно туда. И люди не знают. Драконоборцы прибывают не сразу, им нужно время. Вася смотрел как дракон приближается к селу. Самое крайнее здание на высоком берегу – это школа. Там сейчас Танюха и Лёнька на уроках.. Вася вылез из реки, стоял на берегу и плакал. Он ничего не мог сейчас сделать.

В селе уже заметили дракона, выла сирена, он знал, сейчас все прячутся в убежища. Но школа – она совсем рядом. Вот уже дракон выпустил пламя в направлении школы, Вася стоял, смотрел и не мог пошевелиться.

Краем глаза он заметил просвет в небе. Туча, только что сплошным плотным одеялом укрывавшая небо, была разрезана, словно ткань ножницами. И разрез увеличивался, солнце светило через него, луч уже бежал по противоположной стороне реки, еще немного и свет попадет и сюда. Теперь Вася видел – это самолет. Серебристый истребитель, он знал, на таких летают драконоборцы. Он летит на помощь!

Дракон уже успел поджечь школу, потом заметил самолёт. Он развернулся, и полетел к нему.

Никто и никогда не рассказывал Васе, что самолёты драконоборцев разгоняют облака. Наоборот, он слышал, что их служба опасна, бой в условиях дождя, турбулентности, грозы, не может быть простым. Когда-то они летали на самолетах с поршневыми двигателями, которые крутили винт, сейчас самолёты реактивные, но всё же. А этот – резал тучи, там, где он летел, небо было чистым. И дракону это совсем не нравилось. Начался бой. Вася толком не успел ничего понять, всё было очень быстро – пару очередей, дракон падает в поле, над которым уже светит солнце после прохода самолета драконоборца. Самолет сел около школы. Вася побежал туда, он не знал, что сейчас там пилот вместе с его отцом прорываются сквозь пламя, пытаясь вызволить детей, спрятавшихся в подвале.

Это было почти чудо. Драконоборец возвращался на базу, заметил грозу и решил завернуть. Никто не погиб. Сейчас его самолет стоит в поле, Вася с другими уже обошли его, изучили со всех сторон. Почти всё топливо потрачено, и теперь пилот остаётся в селе до завтра, пока не прибудет его команда и не заправит машину. Вася уже успел похвастать – пилот будет ночевать в их доме, отец настоял на этом, а пилот не стал возражать.

И еще. Вася так и не узнал, и никогда не узнает о ссоре родителей. Когда всё случилось, когда дракон прилетел, они уже мысленно попрощались со своими детьми. Они вместе бежали к школе, вместе вытаскивали детей, чужих и своих. Ну и потом Вася видел, как они обнимались и плакали оба около сгоревшей школы, когда всё закончилось.

Пилот был не очень высокий, но коренастый, видно, что сильный человек. Вася не мог понять сколько ему лет, он не молод, это точно, но уж и не старик совсем. Да, у него седые виски, но его глаза... Они очень добрые и живые. Отец называл его именем Торин. Немного странное имя. Отец и Торин сидели на кухне почти всю ночь. Вася пытался услышать, о чем они говорили, но не понял ничего. Нет, немного понял, они говорили про любовь. Ну это Вася и в школе много раз слышал, что Тридевятая империя – это держава, где принято помогать друг другу, и где самой сильной магией по праву считается сила любви.

Утром прибыла машина с топливом, еще какие-то машины, заправили самолёт. Перед тем, как улететь, Торин разрешил Васе посидеть в кабине. Это вам не коров пасти, это посерьезней повод гордиться. И вообще, Вася решил, что хочет быть, когда вырастет, драконоборцем.

Легенда

– Дедушка, и всё-таки странное имя у этого пилота. – Вася вечером пошел к деду. Всё село стоит на ушах после нападения дракона, а ему хотелось побыть в тишине, обдумать всё, что случилось. В гостях у деда это проще всего.

– Какое странное имя? – Дед видимо выпал из событий, все говорили только об этом.

– Торин. – Вася назвал имя, мысленно снова представил этого человека, его глаза. «Он часто видит то, что творят драконы, вчера он успел вовремя, но так бывает не всегда. Почему у него глаза – добрые, простые, если он видит всё это?» – думал Вася.

– Так к нам прилетал Торин? Сам Торин? Нам повезло, у дракона не было шансов. – дед усмехнулся. Он оживился, отложил свои дела и подсел к Васе. – Хочешь, я расскажу про него? То, что знаю?

– Конечно, - Вася не догадывался, что дед может что-то рассказать про человека, мысли о котором полностью заняли его голову.

– Он – живая легенда. Ходит много слухов, не всему можно верить, что-то совсем не укладывается в голове. Но то, что он необычный человек – это точно.

Вася устроился поудобнее за столом, и приготовился слушать.

Дед продолжал:

– Мой отец рассказывал, что были времена, когда драконов не было, не нападали они то там, то тут. А вот когда я родился, драконы уже бесчинствовали. А значит и драконоборцы уже были. Война с драконами идет уже сотню лет. Так вот Торин, как говорят, был одним из первых драконоборцев, а может и самым первым. Долго живёт, правда это или нет, не знаю, но, думаю, что правда.

База его отряда располагается у подножья Горы Ветров. На этой горе располагается какой-то заброшенный дворец. Я не знаю, что там случилось, почему там никто не живет. Может им надоело карабкаться в эту гору. Но вот Торин, как говорят, туда частенько поднимается.

А еще говорят, что он сам – дракон. Ну это точно враньё. Вот то, что есть в нём немного драконьей крови, и поэтому он так долго живет, вот это больше похоже на правду. Хотя тоже – только слухи всё это.

Ну и говорят, что на нем какое-то магическое заклятие, и поэтому над ним всегда чистое небо.

– Да, да! – радостно вскрикнул Вася, – я видел! Его самолет разгонял тучи!

Дед улыбнулся:

– Ну вот видишь, значит не все слухи – враньё.

Причина бед

Торин летел домой. Он уже привык называть домом пустой Заоблачный дворец.

Когда-то дом его был другим, похож на тот, в котором ему сегодня довелось ночевать. Он проговорил всю ночь с хозяином, его рассказ еще раз подтверждал догадки. Драконы приходят не просто так. Наши пороки, ошибки, которые мы совершаем по отношению друг к другу, вот причина их появления. Хозяин дома рассказал, что у них с женой все было сложно, так он сказал. Они с женой отошли, отдалились друг от друга, причем это приняло самые худшие формы. И вот – появился дракон. Связь тут есть, Торин был уверен. Но это знание никак не поможет империи избавиться от драконов. Сделать так, чтобы люди не совершали ошибок? Выпустить закон обязующий всех любить друг друга? Это невозможно.

Заоблачный дворец. Он не сразу пойдет туда. Он опять переговорит с товарищами, друзьями, братьями. Это его семья – эти бойцы. Люди, которые, как и он когда-то, пошли помогать, спасать, не думая о том, что этот путь может быть очень коротким. А потом, когда все пойдут спать, он пойдет наверх, в пустой Заоблачный дворец. Теперь он – его единственный обитатель.

В отряде появился новичок – доктор. Он пытается быть наравне со всеми, хотя видно, что ему не просто. Он не боец, его задача – лечить раны. А он считает, что этого мало, и хочет в битву со всеми. Торин улыбается, вспоминая этого человека. Но Торин знает и то откуда он, и какова его настоящая цель.

Император лично просил взять в отряд доктора. Это молодой ученый, пытается изучать драконов. Это не просто – тело убитого дракона исчезает через несколько минут. Не остаётся и следа. Понять: что они, откуда – сложно. Вот еще один ученый пытается найти разгадку. Пусть пробует.

А еще доктор, тоже по просьбе Императора, брал кровь самого Торина. Все эти слухи о «драконьей крови», о долгой жизни, наверно, причина в этом. Торин не знал точно, почему он жив до сих пор. Все люди живут меньше, это так. Наверно, всё дело в Ней…

Доктор

Константин Васильев, так было имя нового военврача в отряде Горы Ветров, отряде Торина, как его неофициально называли. Бойцы здесь его называли «Костяк», так себе позывной, но он не был против. Вообще, он биолог, но в какой-то момент погрузился в проблему драконов, и сейчас был одним из ведущих специалистов в этой области.

– Эх, да какой я ведущий специалист, ничего ж не понятно, – размышлял Константин. – что за твари такие, он пару раз пытался взять материал для анализов – всё пропадает без следа. Классифицировать, отнести их к какому-то семейству животных тоже не удается. Они вроде бы хладнокровные, но извергают огонь. Летают с помощью крыльев, но могут развивать скорость больше современных истребителей. И маневренность у них, говорят, на высоком уровне. Ракеты на них не наводятся, что за тела у них?

Но сегодня у него не только драконы на уме. Командир: он – загадка не меньше, чем драконы. Его долгая жизнь – этому можно, наверно, найти и научное объяснение, а вот чистое небо над его головой – это, конечно, магия. Присутствие волшебства в мире давно доказано. Это не мракобесие, не отсутствие образования, это реальность, с которой надо считаться. В данном случае, он, как ученый, должен описать подробно феномен, зафиксировать, и двигаться дальше. С феноменом «чистого неба» он так и поступил. Это было не сложно. Но есть и другая загадка – Торину не страшен Черный Дракон.

Это уже совсем другое дело. Сам Торин отшучивается, уводит разговор, короче ничего не говорит на эту тему. А тема серьезная. Константину довелось увидеть несколько бумаг из Императорского Архива по Черному Дракону. Немного. И эти ему открыли нехотя, давая понять – много тут вас, ученых, ходит, а толку нет. Мол, найди что-то полезное, узнаешь больше.

Что ему известно: Черный Дракон появляется крайне редко. Где он прячется – неизвестно. Но он не такой, как другие драконы. Он не появляется из ниоткуда, он прилетает, он где-то здесь живет, может быть на территории Тридевятой империи. И он обладает страшным оружием, у всякого, кто приблизится к нему, и кто несёт ему угрозу, сердце в груди сгорает. Даже представить такое страшно. Но Константин видел документы, видел снимки, результаты вскрытий.

И вот этот Черный Дракон прилетает во дворец, когда там командир. Ребята из отряда, говорят, что когда это происходит, Торин объявляет тревогу, есть специальный протокол. Все срочно снимаются и покидают базу. А Торин при этом остаётся.

Поскольку сам Торин на эту тему говорить не хочет, Константин решил расставить по дворцу скрытые камеры. Может это и неправильно, шпионить за собственным командиром, но другого выхода нет. А потом, он не собирался придавать записи огласке без согласия Торина. Когда на руках будут записи, - думал Константин, - Торин станет более разговорчив.

Итак, вчера Торин заночевал где-то в сельской местности – топливо кончилось. Отряд выехал к нему навстречу, а Константин остался на базе, нашел причину не ехать. И вот сейчас все возвращаются, но он уже сделал всё, что хотел – камеры стоят и работают. Правда, когда объявится Черный Дракон, неизвестно. Иногда он бывает пару раз в месяц, а иногда не появляется год.

Гонки

Торин посадил самолет на привычное место. Вышел, осмотрел машину. Сколько их уже сменилось. Новые технологии, новые модели. Но драконов от этого не стало меньше, может стало чуть проще охота на них, может быстрее успеваем, меньше людей страдают. Торин вдруг вспомнил, как пересел с винтового самолёта на реактивный.

Тогда сюда, в отряд Горы Ветров прислали первый реактивный самолёт, и летчика-испытателя, который должен был продемонстрировать машину. Того летчика звали Дарья. Симпатичная девушка с яркими рыжими коротко стрижеными волосами. Она одновременно пыталась доказать всем, что она высочайшего класса летчик, и в то же время не знала, что ей делать со своей природной женской красотой. Это выглядело забавно, вызывало улыбки, а она пыталась утвердить себя, как летчика, еще сильней.

Разговор у Торина с ней начался в столовой, если так можно назвать место приема пищи отряда.

– Я тебе не в шутку рассказываю, а по делу. – начинает Даша, усаживаюсь за стол, помешивая кашу. – Реактивный двигатель — это совсем другое дело, чем винт. Быстрее, выше, маневреннее. Дракон даже моргнуть не успеет.

– А он и не моргает. – Отвечает с улыбкой Торин. – И быстрее и маневреннее одновременно? Это как же так?

– А вот так. – откладывает ложку, оживляясь, говорит Даша. – Обороты больше — скорость выше. Двигатель легче — маневренность лучше. Соотношение тяги к весу совсем другое. На винте ты постоянно в борьбе с собственным мотором, а тут он тебе помогает.

– Складно говоришь. Не знаю, посмотрим. Скажи честно, а как с надежностью? Новая модель, необкатанная.

– Надёжность – это то, на что я и делала упор. Полгода гоняла её через все что можно: пике, петли, штопор. Она выдержит больше, чем многие из нас. Но ты прав, риск есть. У меня пара фокусов про запас есть, если что.

– Пара фокусов, – Торин смеется, – у милой девушки.

– Я вообще-то не «девушка в авиации», – обижается Даша, – я лётчик-испытатель. Разница есть. Летаю высоко, драконов видно издалека. Правда, драконы, в отличие от некоторых коллег, хотя бы не подмигивают. Так что задавай свои вопросы по делу, а комплименты оставь своим... бойцам. – Потом спокойнее, глядя в тарелку, - Я тут вообще-то с презентацией и демонстрацией. На два часа.

– Презентация? Не, это не для нас. – Подшучивает Торин. – Гонка – вот это пойдет. Я на своём старом, ты – на своем.

– Ох, вот это деловой разговор. Маршрут какой, до озера и обратно, чтоб драконов не встретить?

– Драконов не встретим. А маршрут простой: вокруг горы, по каньону, потом над рекой - важно пройти все ее повороты и изгибы, не срезая, потом под мостом и обратно.

– Каньон с мостом. – весело кивает, вставая из-за стола. – Посмотрим, как твоя старая лошадка потянет против нового жеребца. Когда старт?

– Сейчас все дела сделаю, и к вечеру полетаем. Как раз дождик обещали, посмотрим, как в непогоду твой «жеребец» скачет.

И вот пришло время гонки. Для Даши всё здесь было новым и пока она выруливала, Торин уже был в небе. До горы – прямой участок, Торин понимает: тут ему, не быть первым. Видит, как машина Даши быстро приближается. Она прибавляет газу, аккуратно обходя его истребитель справа, чуть-чуть подныривая под крыло. Перед горой начинает заранее строиться на вираж, чтобы не сбрасывать скорость. И дальше Торин уже всегда был сзади, только комментировал ее действия.

– Аккуратней будь, дальше каньон, береги машину... и себя. – Торин говорит об осторожности, он знает этот каньон.

– Знаю. – отвечает Даша. – Но спасибо за заботу. Ты тоже не врежься.

Прошли и каньон, и речку с ее изгибами и мостом, возвращаются.

– По прямой на базу давай, всё уже показала. Или еще не всё? – слышен смех Торина.

– Ну, пару трюков ещё держу в кармане, - усмехается Даша в микрофон. – по прямой, так по прямой. Хотя...

Обгоняет и делает короткую бочку:

– Смотри, какая у неё управляемость!

Торин посадил самолет, стоит на взлетной полосе и смотрит в небо, туда, где самолет Даши всё еще крутит пилотажные фигуры.

– Ну что, командир, как тебе новинка? - Даша снимает шлем и трясет головой. – Достаточно убедительно для первого знакомства?

– Ты меня почти убедила. – Смеется Торин. – Совсем убедила. Пробовать буду.

Потом они еще долго разговаривали о самолётах и не только. В какой-то момент Даша упомянула, что любит хороший кофе. Торин отвел ее на оружейный склад, где стояла приличная кофемашина, попавшая сюда непонятно какими путями. Они посидели на каких-то ящиках, попили кофе. Потом Торин пошел проводить Дашу до гостевого домика. Она была в восторге от этого дня, поначалу пыталась скрыть это, но у нее не слишком-то это получалось. Потом она перестала скрывать свет своих глаз, когда смотрела на Торина, на легендарного аса, и уже не боялась, что он видит в ней не летчика, а ту, кем она является на самом деле.

Дверь гостевого домика закрылась, Даша осталась за ней. Торин идет к своему дому, но не успевает дойти – тревога, поблизости объявился дракон. Бежит к своему самолёту, время терять нельзя.

Торин уже идет на взлёт и слышит по радиосвязи:

– Ты серьёзно собирался лететь один? Даже не подумав позвать.

– Даша. Это уже не демонстрация, не гонка. Ты – не боевой пилот. Отдыхай. Ты своё дело сделала, а это моё. – спокойно говорит Торин.

– «Не боевой пилот»? Я три года на винтовых летала, прежде чем реактивные осваивать. И новых машин не боюсь. Ты хочешь один идти против дракона на ласточке — твоё право. Но я тоже взрослая девочка и сама решаю, где мне быть. – отвечает тихо, но в голосе железо.

– Упрямая... хотя бы не вылезай вперёд. Боекомплект-то есть у тебя?

Они долетели до городка, откуда пришел сигнал о драконе. Вот он, почти в центре города, сжигает все вокруг.

– Слушай внимательно. Он летает, если захочет, быстрее меня, возможно, и тебя. Нам его надо привлечь, вывести из города. И за городом дать бой. Снижаемся, проходим, чтоб увидел нас.

– Принято. Снижаемся, даём ему себя заметить и выводим из города. Чтобы не бить по людям. Задача ясна, командир. – нервно сглатывает, но голос ровный.

Дракон взмывает вверх, увидев самолеты. Они уводят его за город и потом расходятся, один направо, другой налево. Дракон останавливается ненадолго, но не ждёт их разворота, он выбирает новую блестящую «птичку».

– Даша, маневрируй! Как показывала сегодня. не дай ему на прямой догнать тебя. – кричит Торин, сам заходит в хвост дракону.

– Держусь! Не на прямой, командир, всё зигзагом. – резко тянет штурвал на себя, закладывает крутой вираж с набором высоты, затем бочка вниз — чисто и резко, как на полигоне.

Очередь. Дракон ранен. Но разворачивается и летит прямо на Торина. Торин стреляет еще раз – мимо.

– Командир, я за тобой! я у него слева зайду, отвлеку на себя. Только не смей геройствовать, я серьёзно. дай мне сделать пару выстрелов.

Дракон падает в поле. Торин и Даша сажают машины рядом, чтобы проконтролировать результат атаки.

– Хочешь посмотреть поближе? – спрашивает Торин с улыбкой.

– Ещё бы! Ни разу вблизи не видела эту тварь. – отвечает Даша, выбираясь из кабины и прыгая на траву.

Они подходят к мертвому дракону, Даша останавливается рядом, чуть касаясь рукава Торина.

И тут дракон исчезает, как будто его и не было вовсе.

– Вот так всегда. – с легким сожалением говорит Торин.

Даша озадаченно смотрит на пустое место, хмурясь:

– Вот это поворот... Тела нет, крови нет — будто и не стреляла.

И тут Торин поворачивается и крепко обнимает ее.

– Ты так меня напугала... Зачем полезла, а?

Даша прижимается к нему на секунду, вдыхая запах куртки пилота и керосина, потом чувствует, что эти объятия похожи на объятия брата.

– Боевое крещение, да? Испытатель? – продолжает Торин. – Ты испытатель крепости моих нервов.

Они вернулись на базу, а утром Даша улетела. Но в течение месяца после этого Торин переобучился и пересел на реактивный самолет.

Чёрный Дракон

Ночь. Отряд Горы Ветров в основном уже спит. Торин сидит на открытой веранде Заоблачного дворца. Эта веранда всегда была прекрасной точкой для обзора. Устроившись на ней, ты находишься над облаками, горизонт далёк, во все стороны открывается вид необычайный. Но Торин смотрит только в одну сторону. И сегодня он увидел то, чего ждал давно. Тревога! По отряду объявлена тревога, всем нужно покинуть лагерь. Все знают, что это значит, и все покидают. Доктор «Костяк» уезжает вместе со всеми. Отъехав на своем медицинском фургоне на безопасное расстояние, он бежит внутрь фургона, включает мониторы – прямая трансляция из Заоблачного дворца. Выбирает камеры, вот! Картинка с веранды…

Торин стоит неподвижно у края. Чёрный Дракон прилетел и сел на веранду. Он не говорит, не делает ничего, просто сел рядом с Торином, в нем нет агрессии. Торин идет к стене, садится. Дракон свернулся рядом с ним и заснул. Торин сидит какое-то время, потом сон сваливает и его.

Константин недоумевает. Что это? Страшнейшее проклятие в империи и прославленный воин?!

И тут он видит еле-еле уловимые движения воздуха. Нет, это фигуры. Да, точно, только они прозрачные, но даже в свете луны их можно заметить. От спящего Торина поднимается фигура юноши. Он молодой, сильный, красивый. Он похож, нет! это и есть сам Торин, только молодой. От спящего дракона поднимается фигура девушки. Она тоже молода и красива, она бросается к юноше, а он нежно ее обнимает. Так они и стоят. О чем-то говорят, наверно, звука камера не улавливает. Они смотрят на звёзды, улыбаются, иногда плачут. Это похоже на свидание. Это очень красивое свидание, думает про себя Константин.

На утро Черный Дракон улетел. Отбой тревоги, все возвращаются, Торин продолжит заниматься спасением людей от драконов.

Константин первым делом с утра проверяет записи. Он пересматривает то, что смотрел ночью. Но на записях нет фигур юноши Торина и девушки. Он пересматривает ещё и ещё, меняет режимы – ничего.

Но тот факт, что Черный Дракон спал как котенок у ног Торина, на записи есть. Константин идёт к командиру для серьезного разговора.

Не просто сон

Торин обедает вместе со всеми, если есть такая возможность. У него есть «командирский офис», можно сидеть там и обед попросить принести – не откажут. Но это не в его духе. Он ведет себя всегда так, словно он наравне, он один из них, но при этом они сами, его отряд, ни один из них не посмеет вести себя без уважения к нему. «Первый среди равных» - и да, и нет. Никто не считает себя равным Торину.

Константин подсаживается ближе к Торину. Обед, разговор идет о разных вещах, кто-то вспоминает, как гнали за драконом пару дней назад, как с земли загоняли его на самолёт, и не заметили большую лужу – колеса увязли, чуть не провалили всё. И говорят об этом с шутками, хотя всем ясно – тогда были на грани жизни и смерти. А кто-то ни с того ни с сего вспоминает яблоки, которыми их угостили в освобожденном селе. Потом вообще разговоры, далекие от войны. Торин участвует, отвечает, шутит. Константин в смятении, он не представляет, как начать разговор.

Торин оборачивается к нему сам: – Что у тебя? – спрашивает он тихо, будто они заговорщики, и смотрит прямо к глаза со своей обезоруживающей улыбкой.

– Я… запись вчера ночью… сделал. – Константин готов провалиться сквозь землю, былой настрой призвать к ответу командира куда-то пропал, он уже не знает, как и что говорить дальше.

– Запись. После обеда давай зайдем в мой «офис». Там расскажешь. – Торин говорит тихо, и улыбка с его лица не пропадает. А потом он поворачивается ко всем, и снова о чем-то шутит.

Когда все разошлись по своим делам после обеда, Константин выдержал паузу, выждал, хоть это ожидание и было очень нервным для него, и вот он заходит к Торину.

Он принес записи, проигрыватель, он готов подтвердить свои слова. И он рассказывает. Он волнуется и спотыкается постоянно, хотя обычно он – хороший оратор, умеет выступать, вести лекции, держать аудиторию. Но тут такая тема. Он чувствует за собой вину, он подглядывал, и то, что он увидел, было очень неожиданно.

– И всё это здесь, на этих записях? – спокойно спрашивает Торин.

– Да, то есть, нет. Не всё записалось. – отвечает доктор. – Кто она?

– Ты же видел документы по Черному Дракону. Почему спрашиваешь? – говорит Торин. Ему явно совсем не хочется отвечать.

– Я видел мало. Не дали доступ. – Константин опускает глаза.

– Полный доступ только у Императора. Я рассказал всё, что знаю, лично Императору. Точнее деду нашего Императора, тогда он был на престоле. Кому еще известно всё, и есть ли такие вообще, не знаю. Тебе открыли то, что нужно знать тебе. – Торин смягчается, но явно не намерен открывать тайну.

– Но Черный Дракон — это же зло. Он сжигает сердца, он хуже всех, разве не так? – Константин задает вопросы, не надеясь получить ответ.

– Их двое. Дракон – это не одно существо. И не один из них не свободен, их нельзя винить в тех бедах. – Торин серьезен, как никогда. – Но это не значит, что его не надо остановить. Черный Дракон не может убить меня. А я не могу убить его. Всё, что я могу, я делаю – убиваю других драконов. Ты хотел спросить что-то еще?

Вопросы, вопросы роятся в его голове, но с чего начать, или всё это не так важно? Константин молча сидит. Потом спрашивает:

– Её ведь можно вернуть?

– Я надеюсь. Я верю в это.

Константин еще не видел командира таким. Перед ним сейчас тот самый юноша, красивый, полный сил, которого он видел ночью на мониторе. Торин смеется:

– не думал, что существует техника, которая может видеть и записывать чужие сны. Но в мой сон ты влез со своей камерой.

– Может это не простой сон?.. И поэтому всё так? – робко предполагает Константин.

Предчувствие грозы

Шло время, в отряде Горы Ветров не было никаких изменений. По первому сигналу срывались на охоту за драконами, в этом была их цель, их жизнь. Доктор проводил исследования, каким-то образом, за те несколько минут, что тело дракона еще не исчезало, он смог получить маломальский результат. Что-то так выделил, нашел, описал. Это был прорыв, он уезжал из отряда, месяц был в столичном университете. Все уже решили, что «Костяк» не вернётся. А он вернулся. И стал дальше вести себя, как будто ничего не было.

В крови Торина, действительно, было что-то от дракона. Этой информацией Константин поделился с командиром, больше ни с кем, решил вести свои «закрытые архивы» с ограниченным доступом. А Торин только пожал плечами, пошутил о том, что слишком много убил драконов, видимо подцепил от них какую-то заразу.

Последнее время драконы стали вести себя необычно. Они появлялись, как всегда в непогоду, что-то жгли, но не особенно много и всегда улетали куда-то до прибытия драконоборцев. Вроде бы стоило радоваться – ущерб стал минимальным, жертв почти нет. Но что-то в этом было слишком настораживающее, так думал Торин.

Опять прилетел Черный Дракон. Опять тревога, все уехали. Всё как обычно. Да, Константин, конечно, снял все камеры, и больше никогда не следил за встречами Торина и Дракона. Но в этот раз встреча прошла иначе.

Проснувшись ото сна, в котором Торин встречал Её, он быстро побежал к самолёту. По пути встретил доктора, и остановился.

– Командир, что-то случилось? – Константин видит тревогу на лице Торина, нет его обычной улыбки.

– Ты как добираешься в столицу? – тон Торина не предполагает ничего, кроме ответа на его вопросы.

– До ближайшего города, а там рейсовым… – Константин не понимает, о чем сейчас речь.

– Я лечу немедленно. Ты давай тоже. Пойду к Императору, но ты мне будешь нужен. У меня самолет одноместный, сам понимаешь, буду ждать, но не тяни время, это очень важно.

Торин дождался Константина, Император принял их сразу, видимо Торин знал правильные слова, что-то такое, что открывало самые высокие двери. Торин был в парадной форме, но у него не было ни одной награды на кителе, это странно, думал Константин, у него точно есть ордена, и он ценит их. А Константин думал идти ему как ученому, или как солдату. Выбрал форму солдата. Торин явно ожидал от него другого выбора, но не стал говорить ничего. Он вообще в этот день был очень серьезен и мало шутил.

Кроме самого Императора присутствовали только пара министров. Торин попросил Константина рассказать о том, что он видел той ночью, про записи, и про то, что не записалось. Император знал, держал на контроле, деятельность Константина в отряде. Он был удивлен и не скрывал разочарования от того, что Константин не сообщил об этом событии ни ему, ни кому-либо ещё. Но, узнав детали, смягчился.

Потом Торин заговорил сам.

– Ваше Императорское Величество, вы услышали сейчас о том, что я общаюсь… время от времени с Ней. Она знает, чувствует планы врага. И Она сообщила мне, что враг хочет нанести серьезный и мощный удар. Драконы последнее время не вступают в бой, они куда-то улетают, думаю, Вы уже знаете об этом. Они собираются где-то. Они готовятся к битве, собирают армию. – Торин проговорил это и замер, вытянувшись по струнке.

Какое было принято решение – понятно. Надо дать отпор. Но у империи нет врагов, кроме драконов, и нет регулярной армии. С драконами сражаются драконоборцы, отдельные отряды, рассеянные по всей империи. И они – не армия, они привыкли воевать – каждый за себя, сплотить их – непростая задача.

Армия драконов появилась через неделю после этого. Над ними – черный фронт туч. И это не обычные атмосферные явления – черный магический фронт на сотни километров. А под ним драконы. Они идут, сметая всё живое.

Драконоборцев собрали вместе. Вот они все, но они разные, даже сейчас каждый отряд стоит своим лагерем, и не особо контактирует с соседями.

Император выступает перед ними, он воодушевляет многих, но чувствует, что этого мало. И тогда он даёт слово воину, который — легенда. О нём не все даже знают, что он и правда существует, не все верят, но он воюет с драконами уже больше сотни лет.

А Торин, что он может сказать, это же не его отряд. Он говорить не умеет особо перед такой аудиторией.

…Он не знает, но среди бойцов, что сейчас слушают его, есть молодой драконоборец Василий, когда-то пастушок Вася. Закончив школу, он заявил родителям, что поступает в лётное, а дальше будет бить драконов. И отец, и мать его отпустили.

Еще Торин не знает, что среди этих пилотов есть летчик-истребитель Маша, дочь летчика-испытателя Даши, которая когда-то презентовала Торину реактивный самолет. Дарья много рассказывала дочери о своей первой любви.

Торин не знает этого, но он чувствует. Что он знает? Он знает, что такое любовь. И он начинает говорить об этом, о том, что знает, за что борется. Он говорит о Ней, не называя имени.

Все они пошли в бой, как единая армия, сплочённая любовью. Они были в меньшинстве, у них не было шансов, они шли на смерть, ради любви…

Сказка на ночь

Этой ночью Торин сидел на берегу широкой реки, сидел один, отдыхая от всеобщего внимания, громких слов. Его одиночество нарушил доктор. Он спустился от лагеря отряда Горы Ветров к реке, предложил составить компанию, Торин не отказался.

– Командир... Торин. Может быть, хотя бы сейчас ты откроешь свою историю? – Константин понимал, что завтрашний день может быть последним для многих, в том числе и для него. – Пусть не всю. Каково это столько лет жить и держать самую важную тайну империи внутри своего сердца?

– Столько лет… – Торин не отшучивается, не отвечает отказом, как обычно, но говорит будто бы с усталостью. – Знаешь, что самое сложное, когда живёшь долго? Не стать драконом. Не в прямом смысле, конечно, я имею ввиду не стать жестким, циничным, холодным. Ведь всё толкает к этому. Как в жизни бывает: пылкая любовь со временем остывает, становится обыденностью, друзья теряются, окружающие всё больше раздражают, потому что ты становишься опытней и замечаешь недостатки, которых раньше не видел. Да, я видел такое, много-много раз, так происходит.

Торин делает паузу, потом продолжает:

– Вот тут и спасает любовь. Ты, конечно, знаешь: у нас в империи любовь – это «официальная религия», но все ли понимают ее до конца? Любовь мужчины и женщины –это одна из форм, наиболее яркая. Меня спасает именно любовь ко всем и каждому, хоть это и бывает сложно. – он дарит свою фирменную улыбку впервые за время этого разговора.

– Вот это и есть самая важная тайна империи. – Торин усмехается, устраивается поудобнее на поросшем травой берегу, – Я расскажу тебе историю. Скорее даже сказку.

И он начал свой рассказ…

Первая гроза

И конечно, началась эта история с грозы. Хотя, это не совсем точно, началась она раньше…

Дело было в Тридевятой империи, волшебной стране, где принято помогать друг другу, где самой сильной магией по праву считается сила любви.

И в этой самой Тридевятой империи жила-была Королева страны облаков. Дворец ее стоял на высокой горе – Горе ветров, и назывался Заоблачным. Потому, что он был выше облаков. Королева любила выходить на большую открытую веранду, и смотреть вдаль.

Конечно, никакой отдельной Страны облаков не было в империи. Может и была когда-то, даже наверняка была, и, если набраться терпения, посидеть в библиотеке какое-то время, обложившись летописями, то можно узнать, почему она носит именно этот титул, не княгиня, не графиня и не герцогиня, а именно королева. Но вряд ли об этом стоит говорить, это ничего не изменит в истории, про которую идёт речь. И вообще, чаще всего королеву звали проще – Королева облаков. Но главное не это, важнее другое: она была волшебницей, и, как и все Королевы облаков до неё, она могла управлять погодой.

Этот ее дар нельзя было использовать не во благо, иначе могло случиться что-нибудь страшное. Но Королеве облаков и в голову не приходило насылать грозы на тех, кто её обидел. Она отвечала за то, чтобы погода во всей империи была всем в помощь. Чтобы виноградники везде, не только на склонах Горы ветров, плодоносили; поля, не только у подножья горы, давали богатый урожай; чтобы самолёты не попадали в зону турбулентности, а корабли - в шторм... И всё так и было, до поры до времени...

Однажды появилась странная грозовая туча – Чёрное облако. Эта туча была необычной, двигалась медленно, не рассасывалась со временем, а только понемногу росла... Королева облаков не могла её разогнать, ни один ветер с неё не справлялся...

«Похоже, это не погода. Это что-то другое. Что-то, что не разгонишь ветром», – думала Королева.

Да. Виной всему был Чёрный Дракон. Это было злобное и коварное существо, он жил в темноте и непогоде и хотел всю империю погрузить во тьму. Это он был скрыт в центре Чёрного облака, и это не сразу смогли понять. Он не был велик или силён, но имел страшное оружие: он мог сжигать сердца тех, кто ему угрожает и попробует приблизиться и нему...

Слух о том, что Чёрное облако близится к Заоблачному дворцу быстро распространился. Все, кто мог бежали, некоторые смельчаки-гвардейцы пытались бросить вызов Чёрному Дракону, они кидались в бой и по земле, и на истребителях, но увы, все потерпели неудачу... Королева оставалась во дворце одна, она не могла оставить свой пост. Это был не только пост, это был ее дом.

Посетитель королевы

Один молодой крестьянин был очень расстроен тем, что дождь льёт уже две недели. Посевы не росли, а гнили, и это было очень плохо. В его краях ничего не знали пока про Дракона и про Чёрное облако. Но он знал, что за погоду отвечает Королева облаков, он был возмущен тем, как она не делает (как он думал) свою работу, решил поехать прямо к ней, чтоб все высказать и разобраться.

Он поехал на своем пикапе к Горе ветров, а от подножия горы поднимался во дворец пешком. Он даже не взял с собой зонт, шел под этим дождём, злой и мокрый, и придумывал, что скажет Королеве. По дороге он никого не встретил, кругом запустение, всё как вымерло, а дождь льёт ещё сильнее, чем дома. Но он продолжил путь и поднялся до самого дворца. Все залы, комнаты пусты, он идёт в личный покой Королевы.

Королева не знала, что ей делать. Все ее покинули. У неё есть долг перед людьми, перед империей, она не может бежать. Она была в отчаянии и готовилась встретить свою судьбу... Она очень удивилась, услышав шаги за дверью.

Крестьянин, звали его Никита, постучал и вошёл.

– Ваше Величество, я пришёл с просьбой. Этот дождь, его надо прекратить. Правда, похоже, у вас тут у самих дела идут неважно, – проговорил он. Никита поднял глаза на Королеву облаков и… больше уже не мог говорить. Такой красивой девушки он не встречал никогда.

Какое-то время он просто стоял безмолвно, дождь за окном перестал быть таким важным. Королева облаков, ее имя, кстати, Светлана, смотрела на него с удивлением.

Нет, он не забыл зачем пришёл. Но он влюбился с первого взгляда. Светлана увидела пришедшего просителя. Он не был безумно красив, не был известен своими подвигами или мудростью, он вообще был ей неизвестен. Но по какой-то причине, может быть потому, что всё это происходило в Тридевятой империи, она тоже полюбила его сразу. Она поняла, что ему можно доверять, и рассказала про Чёрного Дракона.

Никита сказал, что вообще-то он землепашец, но пару раз прыгал с парашютом и даже окончил курсы управления самолётом.

– Я не могу смотреть на Ваши страдания, моя королева, – сказал он, – я убью этого Дракона или умру сам! – и побежал искать истребитель. Королева Светлана кричала, что Дракона не убить, что он сожжёт сердце, но Никита уже не слышал.

А Дракон не просто так рвался к Заоблачному дворцу. Ему была нужна Королева облаков. Ему нужно было умение управлять погодой. Никита нашел самолёт, его пилот был мертв, бедняга даже не успел взлететь, когда сгорело его сердце. Тогда крестьянин, решивший стать драконоборцем, сел в кабину и направил машину в центр Чёрного облака.

Королева вышла на веранду своего дворца, она рыдала… Видела, как далеко внизу маленькая фигурка человека влезает в истребитель. И этот самолет взмывает в небо. Она вытирает глаза и произносит заклинание. Она вкладывает всю силу, она делает так, что перед самолетом Никиты расступаются любые тучи, ему не будет никогда грозить никакая непогода. Светлана вложила настолько мощное заклинание в защиту Никиты, что сама лишилась своей волшебной силы.

– Это всё, что я могу сделать, – думает она. Она еще не знает, что уже сделала, и очень много.

А Никита даже не представлял, что она была рядом с ним, что она защищала его. Летел в Черное Облако один, со своей любовью и своим глупым крестьянским упрямством.

Он вдруг почувствовал жжение в груди. Это было неприятно, но терпимо. Похоже на то, когда бежишь на длинную дистанцию и не следишь за дыханием. И он продолжил свой полёт. Заклятие сжигания сердец на него не подействовало.

Нет, это не дар Светланы, отданный без остатка, спас его сердце. Точнее, ее дар, но другой. Никита влюбился так сильно, что сердце его осталось у Светланы. А она, в свою очередь, отдала ему своё сердце. Дракон не смог сжечь то, что уже отдано. И Никита вступил в бой.

Но одолеть врага он не смог. Чёрный Дракон коварен и хитёр. Он понял, что этого противника ему не победить так, как других, и он заманивал его всё дальше и дальше. А у самолёта рано или поздно кончается топливо. Топлива было совсем мало, тогда Черный Дракон стремительно полетел к Заоблачному дворцу. Никита развернул самолёт и бросился следом, но... бак опустел.

Он приземлился и бросился бегом, но скорость, конечно, уже совсем не та.

Кроме сжигания сердец Чёрный Дракон владел ещё одним заклятием. Он мог поглотить человека, правда только одного, сделать его частью себя. Это он и планировал, пленить Королеву облаков, поглотить ее и завладеть ее даром.

Когда Никита прибежал, на веранде Заоблачного дворца его встретил Дракон.

– Ее больше нет, есть я, — он говорил по-человечески, потому что теперь это был не просто Дракон, он был и Светлана. Но Дракон был сильнее, он не давал говорить ей самой. И не только говорить. Черный Дракон хотел убить Никиту здесь же, на месте, но почему-то не смог. Понять почему это так, он пока не мог, и просто улетел в неизвестном направлении.

Никита был убит горем, всё напрасно, он ее подвёл, он не успел... Потом он собрался: «Она жива, значит надо бороться». И он пошел искать топливо.

Королева облаков пропала, и никто не управлял погодой. Она не оставила преемницу и ни одна волшебница не могла занять ее место. Потому, что Королева облаков может быть только одна, а она была еще жива.

Погода стала неуправляемой, это уже нанесло удар империи, и новая напасть — драконы. Они не были такими, как Чёрный Дракон, первый из них, они были большими и страшными. Они не жгли сердца, но жгли всё вокруг. Появились воины-драконоборцы, которые на серебристых самолётах спасали округу от этих тварей. Первым из них стал Никита. Их служба была опасна, они часто гибли, но не сдавались.

Никита взял себе позывной «Торин», никто не знал его имени, его отряд располагался у подножия Горы ветров, но которой стоял Заоблачный дворец. Он часто поднимался туда и подолгу сидел на веранде.

Нити

Конечно же Торин искал Чёрного Дракона. Дракона, который не может убить его, и которого он сам убить не может. Но куда улетел Дракон неизвестно никому, все поиски не привели ни к чему. А еще Торин чувствовал что-то в себе, какое-то волшебство, он чувствовал, что меняется.

И вот однажды он сидел на веранде Заоблачного дворца и увидел его, Дракона. Он вспомнил проклятие, кричал своим товарищам, чтоб немедленно убегали, чтоб сберечь сердца, а сам остался и ждал.

Чёрный Дракон прилетел тогда в первый раз во дворец с момента пленения Светланы. Он просто сел на веранду. Потом Черный Дракон медленно подошел к Торину, свернулся и заснул. Торин, не понимая что происходит, долго сидел, не зная, как быть и что делать. А потом всё же уснул.

И вот во сне... Во сне они встретились. Как только он уснул, она кинулась к нему в объятия. Она рассказала, что, когда Дракон устаёт, она может управлять им, но принять свой облик может только во сне. Это был волшебный сон, по сути, их первое свидание. Первое свидание людей, уже отдавших сердца друг другу, самое красивое первое свидание.

Сон закончился. Дракон опять улетел неизвестно куда. Торин продолжил свою службу, спасать людей от драконов, но всегда возвращался во дворец, на веранду. Ждал, когда Чёрный Дракон прилетит снова. Это было его топливо. Не так, как в машине, его питала надежда. Надежда, что она снова придёт во сне, что Черный Дракон снова устанет и она сможет вырваться хоть ненадолго. Потому, что даже короткий сон с ней — это лучше, чем вечность без неё.

Дракон не получил в итоге того, что хотел, ведь дар управления погодой Королева облаков передала Никите. А Никита-Торин имел этот волшебный дар, но не мог им управлять. У Черного Дракона нет возможности навсегда затянуть небо облаками, он привёл в мир драконов, но они уязвимы.

Королева облаков заперта, и пока Дракон силен ей тяжело. Но Дракон слабеет, а она получает контроль. Магия, удерживающая ее в теле дракона, давала полный доступ к ее мыслям, знаниям и умениям, но действовала и в обратную сторону. Она чувствовала Дракона, это существо не делилось своими мыслями полностью, но в нем не было жестокости, ненависти, злобы. И это было странно.

Светлана чувствовала, как Торин ждет ее. Между ними есть связь. Более того, связаны вместе все трое: Дракон, Королева и Торин. Дракон не просто не был враждебен, он был бессмертен в этом мире, и разделил этот дар с обоими.

Торин научился за долгие годы главному, любить не только себя, свой дом, свою пашню. Он любит ту, кого никто не видит и не знает. И он научился любить всех.

Зелёный Камень

Итак, возвращаемся обратно, к тому моменту, когда армия драконоборцев идет в бой.

Ведет ли эту армию Торин? Да, он впереди, его самолёт рассекает даже магические тучи, там, где пролетает его самолёт, светит солнце, и драконы теряют силу. Битва в разгаре, и Торин знает, что его цель, не драконы на передовой, он стремится в центр темной армии, туда где тот, кто ведёт их.

И вот Торин там, в центре битвы, у холма, который называют Зеленый Камень. Они сошлись один на один.

Но это не бой, скорее танец: тьма рассеялась вокруг них, Чёрный Дракон кружит по спирали, а самолёт делает "бочку". Потом самолёт взмывает, Дракон кружил внизу, и наоборот... никто не может причинить вред другому.

Торин чувствует в себе драконью природу давно, слова доктора лишь подтвердили его догадки. И он научился её усмирять. Она даёт долголетие и, кажется, что-то еще, но он борется, он управляет тем, что внутри него.

Сейчас он решается на отчаянный шаг — он сажает самолёт посреди битвы и выходит из него. Черный Дракон кружит над ним.

Битва идёт, но силы не равны. Драконоборцев все меньше и меньше. Они отдают жизни за любовь.

Торин, он же когда-то крестьянин Никита, собирает все свои силы, он чувствует частицу дракона в себе, и тянет к себе, как за ниточку, большого Чёрного Дракона. Светлана чувствует это, и берется со своей стороны.

Вдруг в центре битвы, у Зеленого Камня, происходит яркая вспышка. Как фейерверк, переливающийся всеми цветами, ослепляющий, а потом распадающийся на миллиарды искр... Драконы в панике бегут, и их настигают выжившие драконоборцы, битва резко изменила свой ход, у драконов нет вожака, и они рассеиваются.

Когда с драконами покончили, а последствия цветной вспышки рассеялись, то на поле в центре битвы все видят самолёт. Точно там, где его оставил Торин. Рядом с ним лежит девушка в лёгком белом платье, она без сознания, но жива. И рядом ещё одна фигура — это дракон. Но не черный, а серебристый, он тоже жив.

Королева облаков очнулась, она видит Дракона. Он уже не властен над ней, он сейчас рядом. И он другой. Дракон открывает глаза, что-то неуловимо знакомое в этих нечеловеческих глазах, она узнает этот взгляд. Торин занял ее место, перетянул Дракона в себя и изменил его.

Дракон молчит, подходит к ней, кладет голову на колени. А потом взмывает в небо и исчезает.

Серебряный дракон

Что же дальше?

Торин и Светлана вместе ослабили Черного Дракона, их любовь изменила его, он остался драконом, но уже не опасен, теперь он серебристый, как самолёт Торина, совсем не черный.

Торин оказался сильным, иногда он может менять их общую с Драконом природу, может принимать человеческий облик, но только иногда и ненадолго. Дракон, даже беззлобный, хочет оставаться драконом.

Светлана снова вернулась в Заоблачный дворец, она снова — Королева облаков, в империи все в порядке с погодой. Только теперь у нее другой герб, сейчас на этом гербе — серебряный дракон летит на фоне Горы Ветров в облаках.