Как у красной панды день не задался.

Глава 1

Решила как-то красная панда Хунь Хо прогуляться до города - поглядеть, чем люди заняты, историй новых на площади послушать, а то и в приключения какие ввязаться. Оборотни-то, они вообще та еще братия, их лапшой не корми - дай в историю ввязаться, а что проблем потом на хвост нацепляешь - так на то и хвост, и предназначение у него такое, проблемы собирать. У кого хвоста никогда не было, тот не поймет, короче.

Идет себе, не трогает никого - смотрит, лежит на дороге бродяга Чен, у которого мозгов нет, а над ним почтенная Нинг Мао склонилась - и цветут вокруг бродяги сады с цветами красоты невиданной, и радуга переливается, и по склону священной горы Хуянь, где живут семь небожителей, водопадик сбегает, а каждая капля в нем - чище, чем бриллианты из императорских сокровищниц... Растет бамбук на склонах тех до самых облаков и живут в его рощах невиданные звери и птицы, и под их голоса спорится любая работа и приходит в голову чудесное... Подивилась на это все панда, и говорит почтительно:

- Как у тебя, почтенная, красиво выходит - бывала я не раз на склонах горы Хуянь, так на самом то деле там и вполовину не так здорово, как у тебя все получается! И бамбук не такой вкусный, и водопады не такие чистые...

Тут застонал бродяга, да глаза открыл - где я, говорит, что опять случилось такое и чего голова так болит? А волшебница рассердилась почему-то, ногами затопала. Кыш, говорит, отсюда, хвостатая, а то до конца года тебе во сне ничего, кроме бамбука твоего дурацкого, не увидеть!

Вот казалось бы, чего она? Хорошее же сказали, и даже без всяких мыслей плохих!

Удивилась панда, и дальше пошла.

Притопала в город, прошла на рынок, пирожков купить - смотрит, а у тележки с пирожками сидит названный братец Вай Бы. В руках у него длинная палка, и он ей тихонечко так пирожки с лотка поддевает, на лету ловит и ест. Опять же, всякому ясно, что не презренного воровства ради, а дабы ловкость потешить ну и забавы для. Ясное дело, тут шуметь нельзя - поэтому панда ему так тихонечко и говорит:

- Здорово, енот! Ловко ты придумал, ничего не скажешь! А сковырни и мне один?

Внезапно пирожочник как заорет:

-Вот ты где, проклятое животное! Целое блюдо пирожков умял, ни за один не заплативши! Почтенные, слышите- здесь оборотень настоящий, с хвостом, пирожки у меня ворует! - и как оглоблей от тележки размахнется!

Енот только в стойку встал, а видит - бегут к ним и почтеннейшие начальники стражи, и Идущая Змеиной Тропой, чтоб ей сто лет пирожков не видеть, откуда -то нарисовалась. Ну, пришлось обоим вспоминать, что главное достоинство любого хвостатого - это быстрые ноги...

Еле сбежали, а братец еще на бегу глаза страшные делал, да ворчал, что сколько от друзей проблем - так тут и врагов никаких не надо. Ну и разбежались в разные стороны, недовольные.

Опять же, как так выходит? Хочешь хорошего, а получается одни демоны знают, что!

Сидела панда на травке у дороги, думала - как так все выходит? Ну не расстраивалась, конечно, панды вообще редко грустят.

И тут идет мимо нее женщина грустная, одета вроде богато, да на шее у нее ошейник серебряный, а от него цепочка такая же куда-то далеко тянется. Хунь Хо поначалу удивилась, где столько серебра взяли, а потом поняла потихоньку, в чем здесь дело:

- А скажите, почтенная, не позволено ли будет недостойной красной панде поинтересоваться - как так выходит, что вот эта цепочка драгоценного металла, которую вы так успешно себе воображаете, за колючие кусты не цепляется, когда вы по дороге идете? Опять же, мыться неудобно, наверное, да и другое разное... Зато любой разбойник во сне, наверное, грезит с вами увидеться, ну то есть вот если я была бы разбойником, то наверное мечтала бы, не так сильно, как будь вы красным пандой, конечно, но тоже весьма и весьма - на такую цепь во всей Поднебесной серебра не найти, а уж весить-то она должна - я и не представлю!

Посмотрела на панду женщина - и растаяла вся, как дым, вместе с цепью.

Несколько не такого эффекта добивалась Хунь Хо, потому что если и сама женщина растаяла - кто угостит кувшином подогретого вина панду-избавительницу? Придется снова мешать мази, толочь порошки и на кувшинчик этот зарабатывать честным трудом алхимика - а это не то, чтобы утомительно, но скучновато, и опять же - где в этом приключения на хвост?

Вдруг с шумом великим мчится к ней грозовое облако, а в нем - страшный колдун... то есть простите, уважаемый волшебник Путник Сонных Равнин, и с ним варваров-наемников целое войско. Вокруг драконы беснуются, из-под ног лава раскаленная плещет, только все это какое-то ненастоящее - ну как оно и бывает со снами.

- Я не для того создавал тебя, неблагодарная, чтобы какая-то глупая панда...

- Простите, почтенный, а вы где таких драконов видали? Почти как настоящие, детишки какие увидят - точно испугаются. И лава у вас до того горячая, что того и гляди, у самого сапоги загорятся! Вот только что воины твои все на одно лицо, ну да в таком дрянном сне и не такое бывает!

И тут делись куда-то и лава, и драконы, и облако... наемников, правда, осталось аж четверо. Ну да в тех местах, откуда они родом, говорят, все друг на друга похожи - нос длинный, глазищи, как у совы, кожа бледная - страшилища, в общем. А основная беда в том, что несчастной панде и двоих бы хватило с лихвой. Ну волшебник им и говорит, дескать рубите ей хвост, потому что дело всей моей жизни проклятая панда испортила.

Достали воины мечи острые...

И тут откуда-то нарисовывается рядышком братец Вай Бы, а в лапах у него нож кухонный с него ростом, и на морде улыбочка такая недобрая - все как обычно, в общем. А с другой стороны Цай Цайшен, сестрица, хвостами мелькает и вроде слышат наемники, что на самом то деле хозяин их в золоте ходит, а сам им за три года не платил... в общем, хорошее облако у колдуна оказалось - быстрое.

А потому что когда на хвост собираются проблемы - только друзья и могут их оттуда стащить, что бы и как там не было до того. Вот так вот.