Как старик молодость искал (сказка)

Глава 1

- Жил был в старой ветхой избушке дед. Был он седой, до пола сгорбленный, с бородой до пояса. Утром, бывало, встанет - спина болит да суставы ломит, Богу помолится, каши себе наготовит, в доме приберет, лапти сплетет, рубаху зашьет, того гляди – а уже поздняя ночь пришла, ложится спать пора. Лежит старик на печи, да только не спится ему вовсе. Годы уже не те, силы покинули члены, руки трясутся, ноги едва носят, да и зрением слаб стал. А ведь были годы, думает старик, был я молодым да крепким, мог на руках деревню обойти, мельничный жернов с руки на руку перебросить, через избу прыгнуть… Куда ты делась, молодость моя, на что покинула?

- И все не дает старику мысль эта покоя. «Видать, забрал молодость мою кто-то, - думает,- а коль забрал, то и вернуть может.». Решил тогда старик пойти да узнать, кто молодость его забрал. Открыл дверь во двор, а там все крапивой заросло. Высоко поднялась трава, свет божий укрывает, голос людской не пускает, не крапива, а лес столетний. Хотел дед ножом крапиву срезать, да нож сломал, хотел косою скосить, да косу затупил. Взял дед тогда в руки топор, и стал сквозь чещу крапивную прорубаться. Жалит его крапива, пуще ос, пуще стрел каленых, но не опустил рук старик. Целый день проработал не покладая рук, и лишь к ночи пробил таки себе дорогу. Опустил дед топор и легче дышать ему стало, словно, и правда, ближе стала заветная молодость.

- Спустился дед вниз по дороге, к быстрой реке- вдруг молодость на берег вынесло. На небе звезды сияют, да месяц молодой, словно подмигивает старику лукаво- ищи, мол, человече, ветра в поле. Дошёл дед до реки, стал на берегу белом, над водой студеною, и спрашивает:

«Река, а, Река! Не ты ли молодость мою своими волнами быстрыми унесла?»

Отвечает Река насмешливо:

«По что мне, старче, твоя молодость? Уносила я листву осеннюю да ветви древесные, лед весенний да венки девчачьи, и рыбу, и песок, но молодость твою носить не приходилось. Да и зачем она мне – во мне столько воды утекло, а ни капли не убавилось. Коль хочешь найти её, спроси у Хозяина леса, кому как не ему знать!»

«Как же мне с ним потолковать, если лес на другом твоем берегу?» - спрашивает Дед.

Зашумела Река камышом:

«Тут тебе помочь сумею. Видишь, у берега ладья причалена? Садись в неё смело, и я довезу тебя до другого берега.»

Боязливо взглянул старик на ветхую лодку. «Рад бы я сесть,- отвечает,- да боюсь, что перевернешь ты лодку водами быстрыми, и жизнь мою отнимешь.»

Засмеялась Река, словно тысячи бубенчиков зазвенели:

«Не бойся, старче. Мне твоя жизнь, как и молодость твоя, без надобности.»

Легко поплыл челн по волнам, как колыбель качаясь. Не успел Старик и глазом моргнуть, как уже на другом берегу оказался. Выбрался из лодки, Реку поблагодарил и дорогой своей пошёл. А перед ним – Лес, черный, как смоль, глубокий, как людская память. Вошёл Старик в лес. Идет, идет, а вокруг тихо, лишь под ногой иногда сучек хрустнет, или птица крылом махнет. С ветвей совы лупоглазые на путника пялятся, а на пеньках гнилушки светятся, словно дорогу указывают. По тем гнилушкам, и дошёл Старик до поляны, лунным светом освещенной. Та поляна – словно горница нарядная, заместо стен – ели старые кругом стоят, заместо ковра – мох мягкий, а украшениями шишки служат. Посреди той поляны пень корявый стоит, а вокруг того пня светлые огоньки вертятся – то лесной народец хороводы водит. Только старик ступил на поляну, заскрипел, зашумел, заворчал еловый бор, раздвинулись деревья и вышел из чащи Хозяин леса – косматый, как медведь, рогатый, как олень, глаза, как омут темный, сам -огромный, как гора, весь мхом да ельником молодым поросший. Правой ручищей на вырванную с корнем сосну заместо посоха опирается, левой ветви еловые раздвигает. Вмиг разлетелись лесные малютки кто куда – не хотят на глаза князю своему попасться, опустела поляна. Наклонился Хозяин леса над стариком, гостя рассмотреть желает. Прорычал голосом хриплым:

«Кто без спросу вошёл в моё царство? Кто вздумал мой покой нарушать? Чего тебе надобно, человече?»

Низко поклонился Старик Хозяину леса, отвечает:

«Не гневайся на меня, князь рощ да чащоб потаённых! Владения твои нас кормят да поят, греют да дышать позволяют, кров дают да и всякую иную вещь, что мы из дерева твоего делаем. Леса твои далеко разбегаются, корни глубоко разрастаются- все ты знаешь, все ведаешь. Потому ответь мне, княже, человеку простому, не отнимал ли ты мою молодость?»

То не гром зашумел, не буря, то Хозяин леса захохотал, так, что ели необхватные гнутся, и дубы столетние к земле прижимаются.

«На что мне, человече, нужна твоя молодость, если царство мое каждую зиму умирает, да каждую весну оживает молодым да плодородным. Да не уж-то ты думал, что сила одного мужика, сможет лес целый напитать?». Отсмеялся лесной владыка, успокоился лес, пригляделся – а дед совсем пригорюнился, стоит опечаленный. Сжалился над стариком Хозяин леса, говорит:

«Ладно, человече, помогу я тебе молодость отыскать. Как найти её, мне не ведомо, да знаю, кому ведомо. Судьба твоя всю жизнь с тобою провела, кому, как не ей знать, как молодость назад вернуть. Ей тебе и ответ держать.»

«Как же мне судьбу свою отыскать?» - спрашивает старик.

«Ну, то моя уже беда. – говорит Хозяин леса – Иди по тропинке прямой за луной, так дойдешь до горы, а на горе той – камень-Алатырь, под ним судьба твоя прячется.»

Поклонился дед лесному государю, и по указанной тропинке пошёл. Долго ли, коротко ли, а вскоре добрался он до той горы, а на вершине – не соврал Хозяин леса – Алатырь-камень в свете месяца серебрится. Сдвинул старик камень, а под ним – колодец с водой ключевой. Вмиг вылетела оттуда змейка серебристая, с руку толщиной, холодным светом сверкающая. Вытянулась на две сажени, свилась кольцом и смотрит на старика.

«Ах ты змеюка подколодная, судьбинушка моя кривая, – говорит ей дед – как ты меня в жизни только не кидала! Не ты ли молодость мою отняла, окаянная?»

Отвечает ему змейка:

«По что меня ругаешь? Не я тебя бросала, а ты сам из стороны в сторону бросался, жизнь вечил, себя калечил. Ты сам был творцом своей судьбы, так разве я виновна, в том, что ты сделал меня кривой. Да и молодости твоей я не брала, мне она ни к чему, да и воровать у своего хозяина я не привыкла.»

Опечалился старик, судьбой пристыженный:

«Но если не ты, то кто тогда молодость мою отнять мог?» - спрашивает.

Напрасно ищешь ты у жизни молодость, что прошла. - отвечает змейка – Что прошло – то во власти Смерти. К ней тебе и путь свой держать.».

«Как же я Смерть-то найду?» - спрашивает дед.

Отвечает змея: «Смерть сама тебя найдет. Иди.».

Идет дед, куда глаза глядят. Все темнее кругом, небо тучи затянули, земля под ногами, как сухой прах, и деревья повсюду мертвые, без листвы, без коры, словно скелеты стоят. Наконец, увидел старик Смерть. Сидит она на дереве, когтями в ветку вцепилась, тело – черное, как плащ порванный, и только лицо, без век и без губ – белее кости. Посмотрела Смерть на старика и произнесла:

- ДАВНО МЕНЯ НИКТО НЕ ИСКАЛ, ЧТО БЫ МОЛОДОСТЬ ВЕРНУТЬ. СТРАННЫЕ ВЫ СУЩЕСТВА, ЛЮДИ.

А старик молчит, не знает, что и сказать. Стоит, с ноги на ногу переминается. А Смерть продолжает:

-ЧЕГО Ж МОЛЧИШЬ? РАЗ ПРИШЁЛ, ДАВАЙ, ЗАДАВАЙ СВОЙ ВОПРОС.

«Прости, - говорит дед – что тревожу тебя понапрасну. Просто знать желаю, не ты ли молодость мою отняла?»

-КАК ЖЕ ВЫ ГЛУПЫ, - Смерть отвечает. - РАЗВЕ ТОЛЬКО К СТАРИКАМ Я ПРИХОЖУ? МОЛОДЫЕ, МЛАДЕНЦЫ И ДАЖЕ НЕРОЖДЕННЫЕ ПОДВЛАСНЫ МНЕ ТАК ЖЕ, КАК И СТАРИКИ. ЖИЗНЬ ТВОЮ ОБОРВАТЬ МОГУ Я В ЛЮБОЙ МИГ. НЕ ОТНИМАЛА Я МОЛОДОСТЬ ТВОЮ, ЧЕЛОВЕЧЕ.

Стоит старик, головою поник.

«Искал я молодость в реке и в лесу, у жизни и смерти, да так и не отыскал. Видно, нет её на свете белом вовсе». Закручинился, бедолага, стоит, слезы горькие проливает.

Вдруг смотрит, а Смерть уже перед ним стоит.

- ДАЛЕКО ТЫ ЗАБРАЛСЯ, ЧЕЛОВЕЧЕ, СО СВОИМ ВОПРОСОМ. ГОТОВ ЛИ ТЫ ЗАЙТИ ЕЩЁ ГЛУБЖЕ, ЧТО БЫ ОТВЕТ ПОЛУЧИТЬ?

Кивнул старик. А Смерть продолжает:

- ЧТО ВНЕ ЖИЗНИ И СМЕРТИ, ТО ВО ВЛАСТИ МАБУКИ, МАТЕРИ ТЬМЫ. ТУДА ДАЖЕ МНЕ ДОРОГА ЗАКРЫТА, В ТОТ МРАК ДУШ И ПУСТОТУ СЕРДЕЦ, ГДЕ ОНА ОБИТАЕТ. ЭТО – ПОСЛЕДНЕЕ МЕСТО, ГДЕ МОЛОДОСТЬ ТВОЯ БЫТЬ МОЖЕТ. ТАМ, ГДЕ НАЧИНАЕТСЯ МЫСЛЬ, ТАМ, ГДЕ КОНЧАЕТСЯ ВСЕ СУЩЕЕ – ТУДА ТВОЙ ПУТЬ ЛЕЖИТ.

Испугался дед, но виду не подал.

«Как найти мне Мабуку, мать тьмы? » - спрашивает.

- ДОРОГУ ТЕБЕ УКАЖУ, НО ПОМНИ – СТОИТ ТЕБЕ НАЗАД ПОВЕРНУТЬ, ИЛИ ИСПУГАТЬСЯ, И СГИНЕШЬ ТЫ НАВЕК ВО МРАКЕ. ПУТЬ ЭТОТ – ТОЛКО ДЛЯ УМОВ КРЕПКИХ ДА СМЕЛЫХ. ПОТЯНЕШЬ ЛИ?

«Выходит, - говорит дед, - отпускаешь ты меня за просто так, и жизнь мою не оборвешь?»

- НЕ НАСТУПИЛ ТВОЙ СРОК - говорит ему Смерь. - ЖИВИ. НАСТУПИТ ДЕНЬ – И МЫ ВНОВЬ ВСТРЕТИМСЯ.

Долго шёл старик в сторону, указанную Смертью. И чем дальше он шёл, тем темнее становилось кругом. Все чернее становился лес, и небо понемногу начинало сливаться с кронами деревьев, пока и вовсе темно не стало. А под ногами – болотная жижа хлюпает. И слышится ему, словно позади кто-то ходит, да в спину ему смотрит, но обернуться не смеет, помня наставление Смерти. Так долго шёл он, что даже забывать начал, что свет белый раньше видывал, словно отродясь слеп был, что молву людскую слыхивал, словно глух был в придачу. Вдруг вышел он словно на поляну, и – о чудо – во тьме узрел. Было перед ним ни лицо человечье, ни морда звериная, ни маска насекомого, чернотой преисполненное, и только глаза как две жаровни тлеют. И было то лицо паутиной смоляной заплетено, во все стороны протянутой, и было в той паутине полно людей да тварей всяких, воедино с паутиной слитых. А кругом копошились тени да упыри всякие, прислужники Мабукины, тьмою наполненные.

Взглянула Мабука на деда глазами бездушными, и спросила без слов, рта не раскрывая:

- Зачем ты, Создание Боже, покой Мой потревожил, из Черноты Меня Пробудил? Разве Ты не знаешь, кто перед тобой? Я – Мабука, Мать тьмы, и все Мое естество имеет лишь один смысл – уничтожать всё и вся. Потому Я и заключена здесь, где нет никого и ничего. А ты пришёл в темницу Мою, Мой покой нарушив. Да знаешь ли ты, что одним своим взором я могу сорвать плоть с твоих костей, и муку эту ты будешь переживать снова и снова…?

Упал старик на колени пред ликом ужасным:

«Не серчай на меня, глупого, неразумного! Позволь вопрос задать, не губи зазря!»

Отвечает Мабука:

-Задавай свой вопрос, Создание Боже.

«Не ты ли, прародительница хаоса и разрушения – осторожно дед бормочет – отняла молодость мою да силу?»

И сказала в ответ Мабука:

- Безумец! Никто не отнимал у тебя молодость, с рождения, дали её тебе, как воду, а ты её в решете нес, и в жизни её по капле и растерял. Тоже с каждым жившим будет, и с миром, и со звездами, да светилами небесными. А когда придет этот час, и падет последняя капля, приду Я.

И понял дед, что путь пройдённый им, был напрасен. Ибо гнался он за тенью своей, днем вчерашним. И слабли суставы его от бессилия страшного, и пал он в грязь подножную. А Мабуки голос звучит дальше:

-Забрался ты туда, куда рабам Божиим путь закрыт, не выйти тебе обратно, останешься, навеки, ты здесь, в Забвении. Мой мрак станет твоим вечным пристанищем.

Чувствует дед – как бы земля из-под ног уходит, и вот он падает во тьму кромешную. Пытается он хоть за что ухватиться, да пошевелиться не в силах. Так падал он, падал … и вдруг проснулся.

Сел он на печи, смотрит вокруг – в избе его все по-старому. «Не уж-то приснилось мне всё это? -дивится дед, - иль нечистая видениями потчует?» Встал дед с печи, глядит - а за окном день уже пресветлый. Вышел во двор, на солнышке греется. А тут у ворот машина затормозила, выбежали оттуда внучата и к деду бегом, а за ними сын с невесткой да дочь с зятем. Стоит старик, как громом поражённый, а внуки к нему со всех сторон тычутся, обнимают дедушку, галдят да смеются. Как оправился старик от удивления, завел всех в избу, каши наварил, всех накормил, да овощей с огорода на закуску принес. Сидит он, нарадоваться не может- смотрит на детей, и внучат своих, и думает про себя:

«Нет, не права была Мабука, не напрасно пролил я воду молодости своей. Вложил я каждую каплю в своих детей, а они в своих, а те в своих вложат. И след молодости моей будет жить в них до скончания веков.

После трапезы, повел дед внуков на рыбалку. Вот уже и до реки не далеко, а внуки клянчат: «Деда, а, деда, расскажи нам сказку!» Усмехнулся дед, вытер усы рукой, и говорит:

«Хотите сказку - будет вам сказка. А вот к ней присказка – течет река, кисельные берега; в ней столько воды утекло, а ни капли не убавилось…»