Как мельник тролля повстречал

Глава 1

Произошло это еще тогда, когда время текло без особой спешки и суеты, а людей в мире было гораздо меньше, потому каждый тогда был чем - то примечателен. Вот например: мельник - Хем. Добрый малый, что мог в каждой руке унести по мешку муки, единолично отстроивший себе мельницу у горной реки, которая никогда не замерзала и всю зиму моловший местным фермерам пшеницу.

Осенний фестиваль в этом году вышел на славу. Хем ни разу не пожалел, что приехал в соседнюю деревушку, дабы залить в себя добрый десяток кружек и поглядеть на диковинные фейерверки. Эль в этом году особенно удался, а богатый урожай пшеницы сулил множество работы зимой.

Хем шел по площади слегка покачиваясь, торговцы уже сворачивали лавки, а праздношатающиеся зеваки рассаживались по пабам или разбредались домой. Мельник надеялся, что сможет вернуться обратно с кем - то из односельчан, но то ли удача сегодня была не на его стороне, то ли он посвятил слишком много времени дегустации последней пинты эля.

Хем по природе своей был человеком рассудительным и планировал все загодя, но порой хмель превращал его в откровенного авантюриста. Мельник собрался добираться до дому пешком, он решил сократить свой путь через лес и направился к окраине деревни, за которой виднелась стена темных елей.

Тропинка петляла под ногами, то и дело пытаясь выскользнуть из-под них. Закат почти догорел где - то за горами, а луна и звезды еще не зажглись, тьма стояла непроглядная. Хмель из головы мельника почти выветрился и теперь идея добираться домой таким путем, совсем не казалась ему удачной. Он шел, спотыкаясь о корни деревьев, постоянно ворча себе под нос и понося весь эль на белом свете. Внезапно где - то впереди заржала лошадь, затрещали сучья и из темноты вылетела гнедая кобыла с оборванными вожжами. Ошалевший мельник только и успел отпрыгнуть в сторону.

В чаще леса раздавались звуки какой - то возни. Будь Хем человеком столь же осторожным на сколько и любопытным, жизнь бы его шла своим чередом и подкидывала куда меньше сюрпризов. Идти на странные звуки в темном лесу было решением не просто опрометчивым, а крайне недостойным благоразумного человека. О этом лесе ходило множество странных историй, а многие утверждали, что встарь здесь водились не только волки, но и существа, которым место лишь в старых сказках.

Хем стараясь не шуметь брел вперед, где - то вдалеке начал брезжить тусклый свет фонаря, приближаясь к нему он встал на четвереньки и буквально пополз. На краю поляны прямо под руки ему попался пустой мешок из-под муки. Хем крайне трепетно относился к атрибутам своего ремесла и не мог терпеть, когда добротные вещи валялись в грязи, потому не задумываясь скомкал его и упрятал за пазуху. Проползя еще с десяток метров, он наткнулся на перевернутую телегу, груженую мукой.

Огонек на другом краю поляны замерцал и принялся раскачиваться из стороны в сторону, раздалась тяжелая поступь. Из тьмы начал рисоваться огромный силуэт. Мельнику сначала показалось, что гигантский валун ожил и движется прямо на него, но по мере приближения у “валуна” начали прорисовываться грубые словно вырубленные из камня черты лица, огромная рука сжимала крохотный фонарь со свечей, а глубоко посаженные глаза бегали по поляне.

При виде тролля у Хема затряслись поджилки, лучшее, что он смог придумать в этот миг — это достать из - за пазухи мешок и натянуть его на себя. По воле случая тролль не заметил не свойственные для мешка с мукой движения. Он сграбастал его вместе с остальными своей огромной ладонью, закинул себе на плече и понес в чащу леса.

Бедняга тролль натужно сопел, таща на себе дюжину мешков и одновременно освещая себе путь захудалым фонариком. Ночка, да и последняя неделя выдались у него те еще… После своего пробуждения из двухсотлетней спячки, он внезапно обнаружил, что люди заполонили все вокруг, его дом совсем обветшал, а глухой лес, ранее изобилующий грибами ягодами и орехами, почти полностью превратился в поля пшеницы, ячменя и репы. От мысли о последнем тролля передернуло, ведь именно репой последнюю неделю ему приходилось питаться. Репа вареная, репа печеная, репа сырая. Счастье тролля было трудно передать, когда среди ночи во время очередного похода на поля за ненавистной репой, он наткнулся на торговца, остановившегося на ночлег прямо посреди лесной поляны. Его телега ломилась от муки и в голове тролля тут же всплыли чудесные булочки, плюшки и лепешки, что, когда - то пекла его достопочтенная мамочка. Тролль приосанился, одернул свою полуистлевшую рубаху из грубого льна и подойдя к торговцу сзади, ради вежливости изобразил легкое покашливание и сказал:

Достопочтенный господин, не соизволите ли Вы продать мне хотя - бы один мешочек Вашей замечательной муки.

Тролль, имевший дело за свою жизнь лишь с парой людей, был несколько обеспокоен, тем, что может произвести дурное впечатление. Потому ради установления добрососедских отношений, пошарив в своем кожаном кошеле, висевшем на поясе, выискал самый большой золотой самородок и оголяя в улыбке огромные словно чайные ложки зубы, протянул его торговцу. Торговец завопил. Но вопль его никоим образом не выражал благодарности за столь щедрую сделку. Вместо этого он выхватил из ножен короткий меч, который с момента своей покупки служил, лишь для рубки сучьев на растопку костра и со всей силы саданул им по руке тролля. Меч изогнулся дугой. Тролль внимательно посмотрел на свежую дыру в рукаве своей рубахи и только собравшись выразить все свое недовольство неподобающим поведением торговца, как тот бросил меч на землю и с нечленораздельными криками умчался в чащу. Лошадь все это время наблюдавшая за происходящим, вскинулась на дыбы и решила последовать примеру хозяина.

Троллю еще с самого детства объясняла его мамочка, что брать чужое не хорошо. Но булочек хотелось жутко. Потому он пообещал себе, что непременно найдет этого сбежавшего человека и вручит ему за каждый мешок муки, что он прихватил с собой по два увесистых самородка. Впоследствии тролль часто порывался отправиться на его поиски, но каждый раз неотложные дела заставали его врасплох. Высшие силы тщательно оберегали торговца от судьбы богача.

Хем долго и упорно бился о твердокаменную спину, про себя поминая всех святых при каждом шаге тролля. Наконец шаги его замедлились, и частота ударов уменьшилась, раздался скрип двери и мгновение спустя мельник полетел куда - то вниз. Сверху его придавило мешками с мукой так, что он не мог пошевелиться и еле дышал. Через томительные минуты, половицы под Хемом заходили ходуном, и чья - то огромная рука сняла с него разом половину гнета. Наконец он смог сделать вдох полной грудью, высвободить руки и растянуть горловину мешка, дабы осмотреться.

Тролль всыпал в исполинских размеров кадку полный мешок муки и постепенно вливал туда воду, постоянно помешивая лопаткой не менее впечатляющих размеров. Он что - то весело напевал себе под нос и даже натянул на свою голову некое подобие поварского колпака.

Хем судорожно сглотнул, представляя себе, как тролль порубит его на кусочки, точно так же бурча под нос веселую песенку, а потом запечет в пироге. Мельник стараясь не шуметь выбрался из мешка и заприметив дверь на цыпочках принялся красться к ней. Подвела его последняя половица, которая еще до спячки тролля начала жутко скрипеть. Тролль обернулся, ожидая увидеть на своем пороге гостей, но вместо них на нем стояло нечто белое с головы до ног и по всей видимости пыталось подкрасться сзади.

Ч-ч-ч-что ты такое!? - завопил тролль, выставляя перед собой лопатку, измазанную в тесте. Кто, я? - спросил Хем застигнутый врасплох. Он оценил угрожающих размеров лопатку и попутно попытался спиной выдавить входную дверь, та была чертовски тяжела и не хотела поддаваться. - Я мельник. Мельник? - недоверчиво переспросил тролль. - А откуда ты взялся? Из мешка с мукой. Вы, что в них заводитесь? - тролль задумчиво почесал голову лопаткой и измазался в тесте. Обычно нет, но случай дело такое… А ты, что тут делаешь - Хем решил перейти в наступление и выиграть немного времени. Пирог, я хочу состряпать пирог - тролль слегка опешил от наглости незваного гостя.

От слов о пироге у мельника чуть ноги не подкосились, он судорожно сглотнул и стараясь совладать со своим голосом, спросил:

А с чем будет твой пирог? Ну я нашел вчерашним утром немного черники и решил, что было бы неплохо что - ни будь сварганить из нее. Уважаемый мельник, а Вы случаем не желаете пирога? - спросил из вежливости тролль, в тайне надеясь, что странный гость откажется и все-таки уберется восвояси.

Новость о чернике несколько успокоила Хема. Но он где - то слышал, что в южных землях отказ принять трапезу трактуется, как личное оскорбление и опасаясь разделить участь начинки, энергично закивал. Удивлению тролля не было предела, но он не показал этого. Как Вы уже, наверное, успели заметить тролль обычно был крайне вежлив и тактичен, а в силу своего трехметрового роста и немалых габаритов привык к тому, что и окружающие ведут себя так же.

Тролли из - за своей природной близости к камням были неразговорчивы, самодостаточны и редко принимали гостей. Случалось конечно, что они заводили близкие знакомства с кем - то из других чудесных существ или даже людьми, но история помнит мало таких случаев. Поэтому, когда мельник бесцеремонно отряхнул с себя муку прямиком на пол и тролль окончательно убедился, что это действительно человек, он все равно держал ухо востро.

Тем временем Хем позволил себе смелость вскарабкаться на табурет и немного оглядел огромный по меркам человека дом: кровать, заправленная лоскутным одеялом, куча кухонной утвари, грубо сколоченный из досок шкаф, комод и стол представляли собой все убранство дома.

А у мельников есть имена? - спросил тролль, умело орудуя скалкой. Конечно, все в деревне называют меня просто Хем.Приятно познакомиться мельник - Хем, а меня матушка при рождении нарекла Гранификсом.

Мельнику хотелось окончательно поставить точку в своих опасениях и набрав побольше воздуха в грудь спросил:

Уважаемый Гранификс, а не поведаешь ли ты, что случилось с предыдущим владельцем этой муки и той кобылы, что ночью чуть не сбила меня с ног?

Вопрос застал тролля врасплох, он как - то весь съежился и запинаясь принялся рассказывать о своей неудачной сделке на поляне, активно потрясая руками и демонстрирую дыру в своей рубахе. Возмущение и удивления Гранификса были столь искренни и неподдельны, что Хем понял, что тролль никому не хотел зла и уж точно не станет его рубить на фарш для пирога. Ему даже стало немного его жаль, бедняга - тролль всего лишь хотел испечь пирог, но за последние два века мир слишком изменился. Люди обособились от других существ настолько, что почти перестали верить в их существование, а рассказы стариков о том, что их отцы закупали первые плуги и топоры у гномов, вызывали только смех.

Тем временем пирог был почти готов, Гранификс стремясь произвести своим мастерством впечатление на неожиданного гостя, даже вылепил из теста орнамент в виде двух птиц, держащих пшеничный колос. Он пошурудил кочергой в топке печи, почти догоревшие дрова и выложив пирог на противень задвинул его поглубже, достал из комода глиняный чайник, сыпанул в него добрую горсть сушеной ромашки и залив водой водрузил его на печь. По дому расползались божественные ароматы. Живот Хема предательски свело.

Когда корочка пирога идеально подрумянилась, Гранификс достал его из печи и выставил на стол, а по огромным деревянным кружкам разлил импровизированный чай.

Прошу мельник - Хем - сказал тролль, приглашая к столу.

Когда Хем откусил от первого кусочка в его рту яркими искрами рассыпалась черника, потом сверху него наложился чудесный вкус румяного теста с дымком, а следом по горлу прокатился добрый глоток ромашкового чая, освежая язык перед следующим кусочком. Чего - то подобного Хем в своей жизни не пробовал, по его блаженному лицу гуляла улыбка, а откуда - то из живота расползалось тепло.

Это просто волшебно, вкус неописуемый! Ни один кондитер в нашей деревне не способен на такое - сказал мельник.Что правда? - удивился тролль, жуя свой кусок. - В этот пирог бы еще кусочек сливочного масла и пару ложек меда, вот тогда бы было, как у моей мамочки.

Хем замлел от мысли о меде и масле в этом пироге, тролль и так умудрился из обычного блюда сделать королевское яство, что стояло бы перед ним на столе, будь у Гранификса полный набор ингредиентов, он даже представить себе не мог.

На сытый желудок беседа потекла более охотно. Каждый рассказал немного о себе: тролль поведал о троллях, человек о людях. Посмеялись над произошедшим этой ночью. И в общем - то каждый пришел к выводу, что напротив него сидит добрый малый и их знакомство — это крайне удачное стечение обстоятельств.

Сколько - сколько, ты предложил этому торговцу за муку? - переспросил Хем. Золотой размером с еловую шишку - ответил тролль и плюхнул на стол самородок.

Хем внимательно его осмотрел, взвесил на руке и удивленно хмыкнув сказал:

Гранификс, а понимаешь ли ты, что за этот золотой ты мог купить у него не только мешок муки, а и всю его повозку, лошадь и даже его дом в придачу? Неужели золото стало столь ценным для людей? - почесал в затылке тролль. Видимо, да. Ну так может ты сможешь достать мне за этот золотой немного съестных припасов? Ночи холодают, скоро грибы и ягоды отойдут совсем, реки скует лед, а в моем погребе с голоду издохла последняя мышь. Конечно, смогу - ответил Хем, немного замявшись. — Вот только этот самородок - слишком высокая цена за провиант на зиму, мне кажется, что я просто граблю тебя.

Тролль растянул огромную улыбку и подвинул золото поближе к мельнику:

Пусть это будет хорошим началом добрососедских отношений. К тому же я не думаю, что кто - то в твоей деревне с радостью продаст мне снедь.

Гранификс завернул добрый кусок пирога Хему с собой и проводил его до злополучной поляны, на которой все началось, а оттуда мельник и сам знал куда идти. Занимался рассвет.

Хем предпринял все возможное, дабы не разбудить свою жену, но все его ухищрения оказались напрасны. Его благоверная уже сидела в трапезной и поджидала его. Гретта была мудрой женщиной и порой даже гордилась своим мужем, но спустить ему с рук ночные похождения невесть, где не могла. Сжатые в ниточку губы и сердитый взгляд не сулил ничего хорошего. Мельник решил, что жена не поверит его россказням о тролле и потому для начала решил выставить кусок пирога перед ней на стол. Он знал о ее слабостях и решение начать разговор с чего - то вкусного было исключительно стратегическим. Она недоверчиво развернула отрезок белой ткани, посмотрела на пирог, а потом перевела вопросительный взгляд на мужа.

Просто попробуй - почти шепотом сказал Хем.

Она откусила кусочек, задумчиво его прожевала, а потом с блаженным лицом умяла остатки пирога.

Я не знаю кто эта вертихвостка, что готовит тебе такие замечательные пироги, но прежде, чем я выдеру ей все кудри, она должна дать переписать мне свою книгу рецептов. А это еще не все! - расплылся в улыбке Хем и выложил на стол золотой самородок.

Гретта долго не могла поверить рассказу мужа, она думала, что это какая - то очередная шутка Хема и вот сейчас он выложит все карты на стол и от души посмеется вместе с ней. Но вместо этого Хем принес в дом маленькую наковальню и молоток и за десяток ударов придал золотому самородку форму продолговатого бруска, потом разделил его на три части зубилом. Один кусочек он положил во внутренний карман жилета, второй запрятал в полость фарфоровой статуэтки стоящей на каминной полке, а третий бросил в банку с фасолью и хорошенько потряс ее. Серьезный настрой мужа и все его манипуляции с золотом отмели всяческие сомнения Гретты.

Хем… — протянула она. - Не ходи ты к этому троллю, вдруг он сожрет тебя.Тролли не едят людей или скот. К тому же я дал ему обещание. Гранификс славный малый, хоть и тролль. И ты поверил ему?

Хем внимательно посмотрел на свою жену, потом подошел к ней, взял за руку и сказал:

Когда - то в детстве бабушке рассказывала мне много сказок и ни в одной из них тролль не ел и не обманывал человека. После случившегося сегодня я начинаю верить в эти истории.

Хем запряг лошадь в телегу и поехал на торговую улицу. Золото он обменял у торговца пушниной и принялся ездить от лавки к лавке, на зависть всем позвякивая толстым кошельком на поясе. Он взял две хороших головы твердого сыра, горшок топленого и свежего сливочного масла, бочёнок меда, объемную корзину куриных яиц и яблок, множество баночек различного джема и конечно же муки. Памятуя о переживаниях гранификса о своей рубахе, заехал к портному и прикупил большущий отрезок льняной ткани. Телега была забита под завязку, а лошадь то и дело кидала осуждающие взгляды на своего хозяина.

Везти все это добро было решено после заката, телега полная снеди привлекала безмерное любопытство односельчан, и каждый встречный считал своим долгом поинтересоваться у мельника, что за пирушку он планирует закатить.

Друг мой, Хем - мельник, это значительно больше, чем я ожидал увидеть - сказал тролль, разгружая телегу и перетаскивая в погреб еду. Неужели одного золотого хватило на такую гору еды? Я не потратил и одной трети от того золота и завтра я привезу столько же - гордо сказал мельник, заложив большие пальцы за пояс и весело постучав по кошельку.

Лицо Гранификса растянулось в улыбке, когда на дне телеги он нашел рулон льняной ткани.

Ты даже о этом подумал - удивился тролль и в порыве чувств сжал Хема в дружеских объятьях, едва не раздавив того.

Мельник немного смутился, он никак не ожидал, что огромный тролль, издали больше похожий на скалу, способен так расчувствоваться.

В доме у Гранификса сладко пахло выпечкой, на столе стоял огромный поднос с горой пышек, прикрытых полотенцем. Тролль плеснул Хему в кружку из чайника своего ромашкового чая и пододвинул поближе к нему поднос. Пышки оказались ничем не хуже недавнего пирога, она таяли во рту и все так же наполняли тело необъяснимым чувством тепла.

С этого дня мельник стал частенько заглядывать к троллю на чай. Лег снег и узкие лесные тропинки занесло снегом, работы на мельнице становилось все больше, но Хем всегда находил время зайти к своему другу. Обычно они сидели у печи вытянув ноги поближе к топке, пили чай и, как и полагается зимними вечерами, вели неспешные беседы. Мельник все твердил троллю, что с его кулинарными талантами следовало бы открыть пекарню, но Гранификс лишь улыбался такому предложению и задумчиво смотрел в окно.