Как креветка львом себя вообразила

Глава 1

Недалеко от солнечных берегов Африки, в глубинах тёплого океана, жила-была крошечная тигровая креветка по имени Клементина. Но Клементина была не просто креветкой. О, нет! Она была настоящей королевой – по крайней мере, так она сама считала – и потому носила на голове корону, что была размером с её полосатый панцирь. И несмотря на свои крошечные размеры, Клементина была абсолютно уверена что она - настоящий лев.

Каждое утро Клементина поднималась на самый-самый высокий коралл на рифе. Оттуда, медленно и с величественным достоинством, она осматривала свои подводные владения своими крошечными глазками-бусинками, словно самый настоящий Лев на вершине скалы.

– Я – Клементина! Я – Царица Глубин! – часто заявляла она, высокомерно вздергивая свои усики и поправляя огромную, сияющую корону. – Никто не сравнится со мной, даже самая зубастая акула!

Обитатели рифа, конечно, посмеивались за её спиной или просто старались держаться как можно дальше от этой невероятно важной и заносчивой особы.

Она не делала обычную работу и не дружила с кем попало.

– Фи, – говорила Клементина, с гордостью поглядывая на свои полосатые бока, пока проплывала мимо стайки обычных креветок, которые без устали копошились в песке, отыскивая объедки, – что эти серые, безропотные существа вообще могут знать о достойной жизни? Разве им понять мою тигриную натуру? Хотя нет, львиную натуру!

– Какой же ты лев? Ты ведь всего лишь тигровая креветка - крошечная, серая. Да и только делаешь что клешнями своими щёлкаешь! – услышав это сказала проплывающая мимо рыбка-чистильщик.

– Ну почему?! Почему они все видят во мне лишь обычную креветку? – кипела от возмущения Клементина.

И вот однажды она топнула хвостиком и твёрдо сказала:

– Я вам покажу! Я найду самого настоящего льва и докажу – мы с ним одной крови! Мы – абсолютная ровня! Я устрою с ним состязание!

И вот Клементина отправилась в самое невероятное путешествие – на сушу, туда, где, по слухам, обитали настоящие львы. Путь был нелегок: она храбро сражалась с течениями, карабкалась по скользким камням и даже уговорила старого, мудрого краба-отшельника (пообещав ему должность Главного Хранителя Королевских Тайн) подвезти ее поближе к краю большой, залитой солнцем поляны.

Там, под раскидистым баобабом, лежал ОН. Огромный, золотистый, с роскошной гривой – сам царь зверей, Лев. Он беззаботно отдыхал после сытного дня.

Клементина спрыгнула на мягкий песок и поспешно оттолкнула краба. Но тот неспешно попятился к воде, сказав:

– Я пойду копаться в обломках водорослей у самого берега и буду ждать Вашего скорейшего возвращения.

Клементина, которая сама была чуть больше львиного когтя, ничуть не растерялась при виде грозного царя зверей. Она гордо расправила усики, поправила свою сияющую корону на голове и громко пропищала своим самым важным голосом:

– Слушай меня, большая кошка! Я – Клементина, львица Подводного Царства!

Лев лениво приоткрыл один глаз, затем второй. Он увидел перед собой нечто крошечное, серое и невероятно самоуверенное.

– Львица? – переспросил он едва сдерживая смех. – и что же хочет эта «львица»?

– Эти полоски свидетельствуют что я такая же быстрая и ловкая как ты – заявила Клементина. – Я пришла доказать тебе что я не хуже, а то и лучше тебя! И мы устроим соревнования.

Лев удивленно моргнул, а потом рассмеялся – да так, что листья на баобабе задрожали.

– Соревноваться? Извини, но у меня есть дела по-важнее.

– Спать у этого дерева? - не унималась Клементина. - Вот так важные дела…Ты просто меня и моей короны испугался.

– Полоски есть у тигров и зебр, а у львов их нет. Поэтому иди и соревнуйся с тиграми, зебрами или акулами.

– Ни один из них мне не ровня! Мне нужен соперник достойный меня. Такой же великий, грозный, ловкий. Так вот, докажи, что ты и впрямь Лев! Пусть состязание покажет, кто из нас настоящий царь!

– Тебе? Ну что ж, это будет… забавно. Одно состязание и ты уходишь, если проигрываешь. Начнем, пожалуй, с рыка. Покажи мне свой царственный рык, о, подводная львица!

Клементина уверенно набрала полную грудь воздуха, что аж панцирь на спинке покраснел! Из ее малюсенького ротика вырвался лишь тоненький-тоненький и коротенький «п-ш-ш-ш-ш», похожий на шипение газировки, что даже ближайший сверчок перестал стрекотать чтобы хоть что-то расслышать.

Лев посмотрел на нее, потом на небо, потом снова на нее. А затем открыл пасть и издал такой могучий РЫК, что птицы взмыли в небо, а земля задрожала. «Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-У-У-У-М-М-М!

– А теперь прощай! - быстро сказал лев и лег отдыхать

– Да твоего рыка даже рыбы не слышали!

– Хм, – протянул Лев. - А что насчет скорости? Попробуй догнать вон ту юркую ящерицу! - И он кивнул на греющуюся на камне ящерицу.

Клементина начала подкрадываться к камню. Ящерица заметила креветку и резко рванула в бок, но остановилась увидев как клементина бросилась в погоню изо всех сил перебирая своими многочисленными ножками. Она представляя себя стремительной львицей, настигающей добычу и цепко хватающей в лапы. Но ящерица лишь насмешливо махнула хвостом и скрылась.

Клементина, запыхавшись, остановилась. Как тут же лев одним быстрым и ловким прыжком схватил в лапы креветку, да так что та никак не могла из них выбраться.

– Так-с, уважаемый Лев, у меня твердый панцирь! Он выдерживает удары о кораллы и укусы рыб. А твоя шкура что может выдержать?

Лев в недоумении смотрел на нее.

– Скорость. Рык. Это всё ерунда. - продолжила она - Я предлагаю по-настоящему выяснить, кто из нас круче. Видишь тот ядовитый куст акации с ее шипами и колючками? Да-да! Надо пройти через него и если ни один шип не вопьется в тебя, то я признаю что ты совсем не хуже меня.

Лев был поражен ее дерзкой самоуверенностью и наглостью. Глаза Льва сузились, взгляд стал холодным, а голос низким.

– Я пройду. А затем я проверю на сколько крепок твой панцирь. На зуб. - прорычал Лев.

Он не спеша пошел к колючему кустарнику акации и спокойно прошелся сквозь густые, острые шипы. Его плотная, густая шкура слегка поцарапалась.

Клементина не на шутку испугалась. Она побежала со всех ног к крабу-отшельнику, что копался на берегу. Запрыгнув на него она убедилась что корона на ней.

– Увози поскорее меня отсюда. Ты знаешь Краб, мой главный верный хранитель тайн королевских, Лев ведь хотел меня съесть, когда понял что проигрывает и как ему еще далеко до меня.

Они скрылись в воде.

– Клементина, я краб-отшельник. У меня даже панциря своего нет, и любой мог бы съесть меня! Я провёл долгие годы на дне, копаясь в мусоре. Когда-то я тащил за собой блестящие осколки стекла, считая их сокровищами и жил в них. Видите ли, истинная мудрость не в том, чтобы притворяться тем, кем ты не рождён, а в умении принимать свою настоящую суть. В этом настоящая сила. Я бы посоветовал снять корону, что у вас на голове — мне кажется, она мешает вам быстро и ловко бегать. И плавать».

«Причем тут корона?» – подумала Клементина. Неохотно, но она сняла ее и посмотрела на нее и на свое отражение. Все ее высокомерие рассыпалось прахом. Она почувствовала себя обычной, маленькой, слабой креветкой. Ее усики обмякли, панцирь отпал. Слезы горького разочарования и стыда навернулись на ее глазки-бусинки. Она захотела уползти глубоко в море, забиться под камень и больше никогда не называть себя королевской тигровой креветкой. Она с отвращением посмотрела на корону и кинула ее далеко в сторону. В этот момент что-то изменилось. Она смогла прочувствовать свою малость, свою креветочность. Да, она не лев. Но она – Клементина! И у нее есть свои, креветочные особенности. Она ощутила не слабость, а какую-то новую ясность. Так быстро она подросла и у нее появился новый прочный панцирь. Она попросила краба-отшельника, если конечно он согласен, развернутся и поехать обратно ко Льву. Краб с удовольствием согласился.

Лев лежал у баобаба и не обращал никакого внимания, хотя прекрасно слышал, что Клементина пришла к нему.

– Я… я не могу, – прошептала она, и голос ее дрожал – Я не такая большая, как ты. Не такая громкая. Не такая быстрая… Однажды я увидела льва и решила что я такая же, глупо думая… Но я… я просто маленькая креветка с клешнями вместо лап. Прости меня.

Лев повернулся, посмотрел внимательно и улыбнулся. Она выпрямилась, насколько это было возможно.

– Мой рык, возможно, не сотрясает саванну, но в моем подводном царстве такой щелчок услышат многие – «Внимание, хищник!» или «Все сюда, здесь много вкусного планктона!»

Лев удивленно приподнял бровь, заметив перемену в ее тоне.

– А скорость… – ее глазки-бусинки решительно блеснули. – Я не могу бегать по земле, как ты. Но смотри!

Рядом в большой луже, оставшейся после ночного дождя, копошился крошечный водяной жучок. Клементина молниеносно метнулась – короткий, выверенный рывок – и жучок был пойман ее клешней.

– В воде я передвигаюсь с невероятной скоростью и маневренностью! Я могу увернуться от зубов барракуды и проскользнуть в самую узкую коралловую расщелину.

Теперь Лев смотрел на нее с неподдельным интересом, в котором было уважение.

– А сила?» – спросил он - Я могу свалить антилопу одним ударом.

Клементина подползла к небольшому камню, который казался ей валуном.

– Я легко могу забиться под этот камень, и ни одна большая рыба меня не достанет. Мой панцирь – моя броня! А мои клешни, хоть и малы, могут крепко ухватить или отщипнуть то, что нужно. Моя сила в приспособлении и защите!

Они еще долго разговаривали и делились тем что умеют и как это помогает им. Клементина больше не пыталась быть кем-то; она была собой – лучшей, отважной креветкой, какой только можно быть.

Наконец, когда солнце уже практически село, Лев устало вздохнул и посмотрел на маленькую, но сияющую креветку.

– Клементина, – сказал он проникновенно. – В твоем сердце живет львиный дух. Знай, что здесь, в саванне, у тебя есть друг, который тебя уважает.

Попрощавшись, Клементина отправилась домой. Она вернулась в свое подводное царство уже другой. Ее усики гордо топорщились, но во взгляде больше не было надменности – только спокойная уверенность. Когда она проплывала мимо других креветок, она не смотрела на них свысока. Она поздоровалась со всеми, чем немало их удивила.

И когда кто-то снова спросил ее, считает ли она себя львом, Клементина ответила: «Я – Клементина. Я – обычная креветка. – и добавила – С сердцем льва!»