Как Красавчик Мях вернул людям двегона

Глава 1

Я думаю, настоящая дружба всегда стоит благодарности – слишком часто мир подобен суровой пустыне, и похоже на чудо, что в нем все же вырастают цветы.

Стивен Кинг, «Глаза дракона».

Страна со звучным названием Мадьле́на, славная терпким красным виноградом, великолепным шоколадом и самыми улыбчивыми девушками на всем Брасла́вском континенте, могла бы жить весело и счастливо, если бы не повторяющиеся набеги крупных, длиннолапых, темных крыс, бывших куда сильнее и свирепее своих обычных собратьев. Эти крысы назвались темными не только из-за цвета шерсти – они были слугами Крысиного Короля: одного из самых неуловимых демоноидов, которому необязательно было появляться на каждом поле боя, ибо подчиненные и без него оставляли после себя запустение и разруху. Разумеется, жители Мадьлены не оставались в долгу – крысобоев с каждым годом становилось все больше и больше, ловушки становились хитроумнее, а за особо крупные экземпляры озлобленных грызунов Великие мастера давали внушительные мешки золота… Но не одни только люди боролись с ожившим темно-серым морем, кусающимся и поедающим все на своем пути.

Заклятым врагом темных крыс был город Бусафи́са, также известный как «Кошачий город», поскольку жили там исключительно мурлыки. Самым примечательным жителем Бусафисы был рыжий Красавчик Мях – не просто храбрый маленький тигр, вооруженный крохотным мечом-иголкой, но ре́дник – одним из главных защитников мира Лавренте́лла. Красавчик Мях незамедлительно отзывался на каждую просьбу о помощи и был в своем деле непревзойденным – ходили слухи, что сам Крысиный Король злился и скрежетал зубами при одном только случайном упоминании имени рыжика…

Но однажды и его усилий оказалось недостаточно – случилось это в городе Ма́рика. Красавчик Мях и раньше видел, чтобы улицы, казалось, ходили ходуном под крысиным натиском, превращаясь в несущие гибель каналы, но в этот раз Марику практически поглотили, ухитрившись вынести за пределы города все, что плохо лежит и стоит, включая небольшой трамвай. Крысы встречались даже на крышах, и после первой краткой схватки коту стало понятно, как они там оказались - у них появились союзники, и не простые… Ибо ко́рвоны - птицы, которых можно было запросто перепутать с огромными воронами - досаждали мадьленцам ничуть не меньше крыс. Особо злились на них фермеры, ибо сии враги не только обгладывали деревья, лишая яблочных и грушевых урожаев, но и периодически стреляли в садоводов перьями – острыми, как лучшие и смертельно опасные клинки родного для птиц мира Тэ́йтниум.

Но никогда прежде темные крысы и корвоны не объединяли свои силы, и непредсказуемость их совместной работы пугала. Красавчик Мях все понимал, а потому тоже решил найти союзника – к счастью, один из них жил рядом с Марикой…

И существо это звалось две́гоном.

Живой символ Мадьлены – что и говорить, если его изображение было частью государственного герба – был ровесником животных, что жили на территории Браславского континента задолго до рождения людей, и имя «двегон» дали ему как раз люди, причем очень точное, ибо слово было слиянием «медведь» и «дракон». Этот привет из прошлого обладал туловищем и лапами самого крупного медведя, которого только можно было представить, но при этом имел длинный ярко-зеленый хвост, перепончатые крылья, чей размах мог свалить с ног небольшую армию, и огромную, жутковатую голову, покрытую острыми чешуйками. Сначала это необычное существо могло показаться незнакомцу дико агрессивным – и это несмотря на то, что предпочитало жить в пещерах и не появляться среди людей, но все менялось, когда случайный гость заглядывал в глаза двегона, полные удивительной мудрости. Не все могли приобщиться к крупицам того знания, которым владел двегон, но Красавчик Мях был одним из таких счастливчиков.

Он легко нашел двегона, который спал в глубинах искусственной пещеры, выдолбленной в горе Бу́куш, но мгновенно оживился, почувствовав присутствие давнего друга:

- Давно не виделись, Красавчик Мях. Что привело тебя ко мне?

- И ты здравствуй, двегон. Нужна твоя помощь – родной тебе город Марика страдает от нашествия темных крыс, - сразу перешел к делу кот, на что двегон лишь удивленно спросил:

- Я бы хотел помочь тебе, но зачем мне помогать людям? Они совершают все те же ошибки, не собираясь прислушиваться к моим советам, которые могли бы изменить их жизнь к лучшему…

- Люди всегда совершали ошибки – и будут совершать. Но они заслуживают помощи… А твое изображение до сих пор присутствует на гербе страны Мадьлена.

И вот это обстоятельство, казалось, удивило двегона:

- Неужели они до сих пор чтят меня?

- Если бы ты чаще выходил из пещеры, ты бы знал, с какой радостью они тебя ожидают.

Двегон отвернулся, сделав вид, что задумался.

Красавчик Мях вернулся в страдающую Марику и продолжил сражение с крысами – их становилось все больше и больше. Меч-иголка был сломан – пришлось отбиваться лапами, но крысы все равно повалили кота на землю…

И тогда появился двегон.

Громко хлопая крыльями, своим огненным дыханием он легко превратил стаю корвонов в облако пепла. Приземлившись на землю, медведь-дракон легко раскидал крыс в стороны – некоторые из них стали ужином для голодного существа. Освобожденный из плена Красавчик Мях открыл Дворовую дверь города Бусафиса, и из образованного светлого портала выпрыгнули две дюжины взрослых котов и кошек, обрадовавшиеся возможности поохотиться на злых грызунов. К кошачьим присоединились крысобои, и объединенный отряд поверг врагов в бегство, но и здесь повезло не всем – кто-то был затоптан латными ботинками, кто-то был схвачен мохнатыми четвероногими, а кого-то поглотила Надьфе́на - глубокая река, опоясывающая город.

Марика вздохнула свободно, разразившись радостным шумом – впервые за долгие годы любимый двегон, гордость и легенда Мадьлены, предстал перед людьми. Ему кланялись, несли цветы, хотели обнять, даже пытались поднять на руки…

И двегон с удивлением сказал Красавчику Мяху, которого чествовали ровно так же, как и медведя-дракона:

- Ты был прав, друг мой Мях – они действительно меня помнят и любят.

- Стоит и тебе о них помнить. Появляйся хотя бы раз в полгода…

- Может, лучше раз в год? Мое появление будет таким же шумным, как и нападение крыс…

- Но ты симпатичнее и лучше темных тварей.

- И на том спасибо, - Красавчику Мяху показалось, что двегон улыбнулся голосом.

Так двегон стал частым гостем не только Марики, но и соседних городов и деревень, приводя в ужас случайно забредших темных крыс и в бешенство самого Крысиного Короля. А Красавчик Мях вместе с остальными котами вернулся в Бусафису, твердо решив выучить древнедвегонский язык – а знал он на нем только одну фразу, звучащую так: «Помогай другим, даже если тебе это ничего не будет стоить. Золото и бумага закончатся, а благодарность будет вечной».