Как котёнок Сёма Защитником стал

Глава 1

— Нет, вы только посмотрите на него! В который раз! И ладно бы только у себя, но уже и к другим лезет! Мнэ-э… Где, говорите? У Мартына кольцо утащил?! Мнэ-э… Ну, это уже слишком!

Так ругался и кричал звучным голосом кот Василий, сидя на золотой цепи Великого Дуба. Чёрно-белая шерсть его блестела и лоснилась на солнце, а огромные жёлтые глаза строго смотрели на гостя. Перед Василием в очередной раз стоял кот Базилио – заядлый мошенник и вор, отличавшийся хитростью и жадностью. Отчитывали его за попытку выкрасть волшебное кольцо из сказки про Мартына, Ваську и Журку.

— Великий Хранитель, — хрипел, глядя в пол Базилио. — но ведь жить на что-то бедным котам надо… Мы старые уже с лисой Алисой, слепые и глухие… А рыбки-то хочется…

— Мнэ-э… Рыбки… У тебя в сказке есть всё для достойного существования: базары в городе, пруд, лес, наконец! А ты к чужим лезешь… Мнэ-э… Всё, довольно! — Василий выпрямил спину и грозно посмотрел на своего кошачьего собрата. — Чтобы такое — в последний раз! А не то… Ух! — и он выразительно махнул пушистым хвостом.

Базилио с почтительной улыбкой поклонился Хранителю, развернулся и хотел уже было пойти прочь, как на него чуть не налетела Мурёнка — помощница Василия. Она была очень изящной, грациозной кошкой с бурой гладкой шерстью. Ну, не фигура, а загляденье!

— Хранитель! Хранитель! — кричала она севшим от долгого бега голосом. — Я нашла, нашла! Нашла нам Защитника!

Базилио прислушался к её речи.

Мурёнка притормозила перед Дубом и почтительно поклонилась Василию. От долгожданной новости глаза кота засветились, он спрыгнул с дерева и подошёл к своей помощнице:

— Говори, рассказывай скорее! Мнэ-э… Какой он? Смелый ли, быстрый? Нам нужен верный кот, не то, что некоторые… — он выразительно посмотрел на Базилио. — Ты всё ещё тут?!

— Виноват, Великий Хранитель, уже ухожу, — кот улыбнулся, ещё раз раскланялся перед Василием и попятился к углу страницы. Но, встав на самом краешке листа, продолжил внимательно слушать. В голове у бандита Базилио зрел хитрый план…

— Верно говорите, Хранитель! — рассказывала Мурёнка. — именно такой: шустрый, ловкий, ничего не боится. Мышей ловит быстро, а на собак во дворе шипит. Коготки острые, глаз зоркий, уши торчком.

— Мнэ-а-а-у!.. Замечательно! И где же ты его нашла?

— Хранитель, это современный автор. Пока ещё не очень известный, но пишет славно. Любит детей и животных, понимает, где мораль, а где ложь. А написал он про своего домашнего котёнка — Сёму. Так сказать, увековечил его в книгах.

— Ну, что же, я доволен твоей работой, Мурёнка. Молодец! Мнэ-э… Пригласим этого Сёму к нам, изложим суть дела…

Снова поднявшись на Великий Дуб, Василий полез по его веткам, ища что-то на листьях дерева. Надо сказать, что этот Дуб был не просто каким-нибудь обычным дубом – дерево было широкое, необъятное, с густой листвой. Внимательно изучая её, кот лез выше и выше. На листве Великого Дуба хранились все письменные упоминания котов и кошек, начиная с мифов и легенд, заканчивая масштабными классическими и современными романами и повестями.

— Мнэ-э… Как его зовут, ты говоришь? Сёма? Так… Ах, вот он! Ну, что же, сейчас позовём…

Хранитель дотронулся лапой до листика, на котором было написано всё о книге маленького котёнка. В тот же миг под лапой Василия появился рой золотых искорок, а на поляну перед Дубом приземлился маленький белый котёнок. Он изумлённо таращил свои большие зелёные глаза и водил розовеньким носом, пытаясь привыкнуть к сильному запаху книжных страниц. Оглядевшись, Сёма поднял взгляд на Дуб. Василий снисходительно посмотрел на котёнка, улыбнулся и сказал:

— Здравствуй, Сёма! Рад видеть тебя. Мнэ-э… Я — Василий, Хранитель книжных котов и кошек. Моя работа… мнэ-э… следить за порядком на страницах сказок, рассказов и прочих книг. Также я обязан быть в курсе всех новых героев-котов и их произведений.

Поняв, что ему не угрожает опасность, Сёма выпрямился, расслабил лапки и вежливо поклонился Василию.

— Приветствую Вас, Хранитель. Для меня честь быть под Вашим покровительством.

— Мнэ-э… Славный малый, — одобрительно кивнул Василий и подозвал поближе Мурёнку. — Хочу тебе рекомендовать мою помощницу — кошку Мурёнку.

Сёма поклонился и ей.

— Не стоит, мой маленький друг, — улыбнулась она. — Хранитель позвал тебя не только для личной встречи. У нас есть к тебе деловое предложение.

— Какое же? — заинтересованно спросил Сёма.

— Видишь ли, — стал говорить Василий. — в нашем кошачьем мире не всё бывает тихо и спокойно. Да, конечно, у всех есть свои истории, но есть герои, которым не хватает границ собственных произведений, и они лезут в чужие, тем самым нарушая литературный баланс. Мы с Мурёнкой тщательно следим за этим, но иногда наших усилий не хватает. Поэтому мы стали искать ещё кого-нибудь нам в помощь. Что ты думаешь о том, чтобы присоединиться к нам? Твои качества очень нужны для такой работы, поэтому мы были бы рады видеть тебя в качестве Защитника книжного мира.

Базилио, всё ещё стоявший в углу страницы с Великим Дубом, чуть не присвистнул от удивления: «Так вот зачем тебе эта мелочь. Тебе, старику, нужна молодая сила для защиты книг… например, от меня. Ну да, этот Сёма неплох: мелкий и юркий, смелый в добавок… Ну что же, посмотрим, насколько он важен тебе…»

Сёма, поразмыслив немного, сказал Василию:

— Это огромная честь для меня, Хранитель. Я бы с удовольствием принял Ваше предложение, но переживаю, не будет ли хозяину одиноко без меня?

— Не беспокойся насчёт этого. Все коты, которые служат Хранителю, создают свою точную копию и оставляют её в своём родном доме. Знаю, знаю, — рассмеялся он, заметив недоверчивый Сёмин взгляд. — нельзя создать двух полностью идентичных героев. Но для меня и моих помощников создано исключение. У нас есть одни мы — те, кто в нашей книге, и другие мы — те, кто здесь. Поначалу это трудно понять, но со временем ты привыкнешь. Итак, надеюсь я успокоил тебя. Каков будет твой ответ? Готов ли ты стать Защитником?

Ещё немного поразмыслив, Сёма посмотрел в глаза коту и твёрдо сказал:

— Готов.

— Мнэ-а-а-у! Замечательно! — воскликнул тот.

— Урааа! — Мурёнка тоже была рада.

— Мнэ-э… Ну, что же, тогда сейчас я расскажу тебе, как сделать ещё одного тебя. Но с этим ты должен справиться в одиночку, понял? — Сёма кивнул, и Василий, наклонившись к маленькому котёнку стал шептать что-то ему на ухо. — Всё запомнил? — строго спросил он потом и вручил Сёме маленькое зеркало.

— Да, Хранитель!

— Ну беги. Сделай это в своём самом любимом месте и возвращайся. Мы будем ждать тебя.

— До встречи, Сёма, — промурлыкала Мурёнка.

— Я скоро! — отозвался убегающий котёнок.

Он проскочил мимо притаившегося Базилио, не обратив на него никакого внимания (мало ли кто тут шляется), и скрылся из виду.

— Мнэ-э… Ну, вот и хорошо, — растянулся на траве Василий. — Будет нам славная помощь.

— Правильно говорите, Хранитель!

С этими словами Мурёнка тоже прилегла рядом, и оба стали ждать.

А тем временем за радостным котёнком семенила хромающая, облезлая тень…

Глава 2

Прошелестев страницами и вернувшись к себе в рассказ, Сёма принялся за дело. Он забежал в кухню своего дома (это было его самое любимое место), положил волшебное зеркальце на пол, поставил на него лапку и прошептал:

— Мяу, мяу в этот дом

Мой двойник придёт с добром.

Сохранив меня для всех,

Не будет нам двоим помех! — с этими словами Сёма взглянул на своё отражение, и тут же из зеркала выпрыгнул ещё один белый маленький котёнок. Он отряхнулся и осмотрелся, будто проверял, безопасно ли тут. Поняв, что это его дом он радостно побежал к своему хозяину.

— Отлично, дело сделано! — сказал Сёма-Защитник. — Ух, какие новые ощущения!

Котёнок слегка пошатнулся от прилива неизвестных до этого чувств. У него в голове будто создали ещё одну вселенную (как известно, первая вселенная для детей — это их родители и игрушки. В случае с Сёмой, это его хозяин). В эту вселенную он теперь мог заглянуть, мог послушать и понюхать истории со своим любимым хозяином, почувствовать уют и спокойствие.

— Ну всё, — котёнок тряхнул мордочкой. — пора идти. Меня ждут.

Только Сёма собрался выйти из своей книги, как путь ему преградил тот самый кот, которого Сёма встретил на углу у Великого Дуба. Он тяжело дышал и смотрел хищными глазами. Однако речь его оказалась на удивление мягкой, хоть и с хрипотцой:

— О, мой друг! Как я рад, что успел прийти к тебе!

— Здравствуйте, — промолвил слегка шокированный котёнок. — А Вы кто?

— Я… ээм… я — друг Хранителя. Базилио меня зовут. Я слышал ваш разговор с ним. Это замечательно, что ты теперь будешь нашим Защитником. Ведь, знаешь, в нашем мире есть не самые доброжелательные коты. Они и обмануть могут, и украсть что-нибудь…

— Но что вы тут делаете, господин Базилио?

— Ах, да, забыл сказать самое главное: твой… то есть наш Хранитель послал меня к тебе, чтобы по дороге назад мы с тобой зашли ко мне в сказку и проверили, всё ли там в порядке. Ну, так сказать, чтобы ты сразу познакомился с одним из героев-котов, со мной.

— А-ааа, Вас прислал Хранитель! Ну хорошо, давайте зайдём к Вам домой. Только пойдёмте скорее, а то меня ведь ждут…

— Конечно-конечно! Идём!

И хитрый обманщик Базилио повёл Сёму по страницам книг. Они проходили мимо басней Крылова, где кошка просила соловья спеть ей; русских народных сказок, где Сёма видел кота в синем кафтане и с гуслями; разных повестей и стихотворений. Котёнок с любопытством оглядывался по сторонам, рассматривал книги, которые, вероятно, ему нужно будет защищать. В каждой из них жили кошки, маленькие котята, такие же как Сёма, и уже совсем почтенные коты.

Пройдя немало пути, странники наконец оказались в родной для Базилио книге. Город, куда кот привёл своего спутника, оказался маленьким. Он расположился на берегу моря и ничем примечательным не отличался. Разве что в этом городе находился театр кукол, да говорят, даже не один…

Ну, а Базилио тем временем вёл маленького котёнка по улицам, которые становились всё уже и темнее.

— Господин Базилио, а куда именно мы идём? — Сёме немного становилось не по себе. Он стал внимательнее смотреть по сторонам, чтобы, в случае чего найти выход.

— Ах, я не рассказал тебе… В моём маленьком подвальчике завелась огромная мышь. А я, как ты видишь, уже совсем стар и не могу её поймать. А мыши не место в обители кота, верно ведь?

— Верно, — согласился Сёма. — Вы хотите, чтобы я её поймал?

— Какой сообразительный котёнок попался Василию! Да, именно об этом я и хотел тебя попросить. Идём, мы почти на месте, — и Базилио поспешил завести Сёму в один из тесных дворов.

Там они свернули в ещё менее привлекательный закуток и зашли в маленький тёмный подвал. Здесь ото всюду тянуло сыростью, а единственным источником света и тепла был простой камин, стоявший в углу помещения. Сёма прошёл внутрь, а Базилио притормозил у двери.

— Показывайте, господин Базилио, где Ваша мышь? — с готовностью произнёс Сёма. — Сейчас я её быстро поймаю!

— А вон там, в углу, — неопределённо махнул лапой кот и попятился к выходу.

— В каком именно? — котёнок развернулся к Базилио. — Вы куда?!

В этот момент хитрый кот пулей выскочил за дверь и прижал её всем телом.

— Господин Базилио, что Вы делаете? Что происходит? — Сёма подбежал к двери и опёрся передними лапками на неё.

— Посиди пока тут, глупенький, — послышалось с улицы.

Он услышал, что Базилио подпёр чем-то дверь и ушёл, оставив маленького котёнка одного в холодном, мрачном подвале. Тут Сёма понял, что его нагло обманули. Хранитель не посылал никого за ним, он просто ждёт своего нового Защитника у Дуба! А Сёма поверил этому мошеннику и попал в западню…

От внезапно нахлынувшей тоски Сёма растерялся. Как же так? Что теперь будет с ним? А что подумает Хранитель? Что он, маленький котёнок, не выполнил строгое указание и не явился обратно? Или что Сёма струсил и отказался покидать своего хозяина?..

При мысли о родном доме котёнку стало ещё грустнее. Чтобы немного успокоиться, он сел поближе к камину, открыл ту самую вселенную, где теперь хранилась вся его прежняя история и стал пересматривать в голове все самые тёплые и нежные воспоминания из своей квартиры. Вот они с хозяином смотрят телевизор, вот спят в обнимку на диване, а вот утром Сёме положили побольше самого вкусного корма на свете…

Известно, что мысли о еде всегда вызывают желание чем-нибудь полакомиться. Вот и сейчас резкий голод заставил Сёму встать.

— Нельзя отчаиваться! — сказал он сам себе. — Ото всюду есть выход. Главное — не прекращать поиски!

И котёнок стал исследовать мерзкий, дурно пахнущий подвал в надежде найти хоть малейшую лазейку, хоть крошечную дырку, которые приведут его на свободу…

Глава 3

Тем временем у Великого Дуба нарастало волнение.

— Мнэ-э… Где же наш новый Защитник? — с беспокойством спрашивал кот Василий, ходя вокруг дерева. — Он давно уже должен был вернуться… Мнэ-э… Что-то здесь не так…

— Не переживайте, Хранитель, — пыталась успокоить его Мурёнка. — Он, наверно, прощается с хозяином. Знаю, что это нелегко. Мне тоже не хотелось покидать мою девочку, Дарёнку… Я уверена, он скоро будет.

— Мнэ-э… Ну, что же, давай подождём ещё немного. Но если в ближайшее время он не придёт, то мы отправимся (пойдём) на его поиски.

В этот момент на страницу к Хранителю кто-то запрыгнул.

— Ну вот, а Вы волновались! — встрепенулась Помощница. — Вот он, наш… Базилио?!

К Дубу уверенным шагом приближался кот Базилио. На его морде играла ленивая улыбка.

— Великий Хранитель, для меня большая честь снова видеть Вас, хоть и расстались мы совсем недавно…

— Что тебе нужно, Базилио? — строго спросил Василий. — Нам сейчас не до твоих очередных просьб о пропитании.

— Ну что Вы, Великий Хранитель. Я здесь по более важному делу. Слышал, вы пригласили нового Защитника… — Он специально выдержал паузу.

— Говори по существу, — Мурёнка насторожилась.

— Пожалуйста! Ваш милый Сёма сейчас сидит в тёмном, грязном подвале. Ему там очень грустно и очень холодно. И только я знаю, где именно он находится.

Не ожидав таких новостей, Василий пришёл в ужас:

— Что?! Ты выкрал Защитника?! Да как ты посмел?! Немедленно говори, где он!

— Великий Хранитель, я и не скрываю, где он. Но за эту информацию прошу небольшое, совсем крохотное вознаграждение.

— Ох ты и плут, Базилио… Мнэ-э… Ну хорошо. Говори, чего ты хочешь.

— О, Великий Хранитель! Вы действительно мудры! Не извольте беспокоиться: я никогда не попросил бы ничего недостойного или того, что Вам не под силу.

— Не томи!

— Великий Хранитель, я хочу, чтобы мне предоставили место, где будет достаточно тепла, где я смогу жить в просторном доме, а не в этой подворотне, и где будет много курочек… — Базилио представил свою любимую жаренную курочку и облизнулся.

— А ещё чего ты хочешь?! — крикнула Мурёнка в ярости. Нет, ну вы посмотрите на него, чего удумал!

— Тише, Мурёнка, не шуми, — сказал Василий. — Значит, ты требуешь всех благ для себя, взамен нашего Защитника… Мнэ-э…

— Всё верно, Хранитель. Как только я буду уверен, что мне ничего не угрожает, я тут же открываю тайну местонахождения вашего маленького котёнка.

— Ну, раз так, то у меня не остаётся выбора… - вздохнул Василий.

Хранитель мягко запрыгнул на Дуб. Там он походил по веткам, внимательно осмотрел все листья и, сорвав один из них, спустился вниз.

— Вот тебе книга, в которой есть всё, что ты пожелал. Там не будет никого, кроме тебя. Но используй это с умом, ведь когда-то эти ресурсы могут закончиться…

Базилио хотел уже было забрать этот листик из лап Хранителя, как вдруг маленькая светлая тень пробежала между котами и выхватила лист из лап Хранителя.

— Мнэ-э… Что это?!

— Хранитель, не давайте ему такого шанса, он обманщик! — закричала тень, и все внезапно обнаружили, что это Сёма появился перед ними.

— Сёма! — обрадовалась Мурёнка.

— Что-о-о?! — завопил Базилио. — Как ты выбрался оттуда, негодяй?!

— А я не трус, как Вы, господин Базилио! И мышь Ваша совсем не страшная. Если к ней с добром, то и она поможет. Она показала мне, где найти маленький лаз из Вашего подвала, и я убежал.

— Ай да умница, наш Защитник, — похвалил Сёму Василий. — Нашёл выход из лап обмана!

— Таак, ну раз все в сборе, то мне тут делать нечего, — горячо произнёс Базилио. Его победил какой-то малец! И разозлившийся кот с позором убежал прочь, лишь хвостом махнул.

— Запечатаем-ка мы этого мошенника в его же книге, чтобы к другим не ходил, да не украл чего подороже… — произнёс Василий, повернулся к Дубу и немного поколдовал над ним.

— Хранитель, простите меня, — стал раскаиваться Сёма. — Господин Базилио сказал, что это Вы послали его за мной, а я поверил. Захотелось сразу защищать тех, кто нуждается в помощи…

— Ты всё сделал правильно, мой маленький друг, — успокоил его кот. — Нужно всегда помогать и защищать всех, кто попросит. Но иногда важно уметь отличать правду от лжи и не вестись на провокации.

— Я уверена, ты научишься это делать, тебе лишь надо набраться опыта, — с этими словами Помощница Хранителя обняла Сёму. — Я рада, что теперь у нас есть такой замечательный Защитник. Но Хранитель, Вы что, действительно готовы были отдать этому коту целую книгу?

— Мнэ-э… Нет, что ты, Мурёнка. Этот листик вёл в совершенно пустую историю, где ему самому пришлось бы писать для себя жизнь. А это, между прочим, сложно. Быть писателем – тот ещё труд. Но, как видишь, Базилио испугался ответственности, за что теперь я не выпущу его из книги о Буратино. Пусть учится жить ответственно, а там посмотрим…

С этими словами Хранитель запрыгнул на своё любимое дерево.

— Ну всё, на сегодня хватит приключений. Мнэ-э… Все отлично постарались и заслужили отдых. Завтра начнётся новый рабочий день, и мы должны набраться сил.

На этом заканчивается история о том, как маленький котёнок Сёма стал Защитником книжного мира котов. Но это только начало и кто знает, сколько ещё приключений у него впереди…