Как ёжик Тося плавать учился

Глава 1

Жил-был ёжик по имени Тамерлан. Но детям тяжело носить такие грозные имена, и потому мама звала его коротко — Тосей.

Тося, как его братики и сестрички, появился на свет под крыльцом деревенского дома и очень скоро познакомился со всеми обитателями двора. Особенно, с такими же малышами, как он сам. Были здесь весёлые, неугомонные цыплята — жёлтые, как одуванчики. Стеснительные рябые индюшата. Смешно шагавшие утята с розовым клювом и перепончатыми лапками. Гусята: тоже с перепонками, тоже пушистые, но куда более серьёзные, с длинной шеей. Тося подружился с ними всеми, а ещё с мышиной семейкой, живущей в амбаре; с поросятами Хри и Хря и рыжим котёнком Куськой. И потому так грустно было Тосе, когда мама-ежиха уводила всё их семейство обратно в лес.

Но дружба на этом не кончилась! Ведь оказалось, что на краю леса есть пруд, куда подросшие утята и гусята ходят плавать. Приметив знакомые жёлтые пёрышки, Тося радостно поспешил к друзьям.

– Как я счастлив вас видеть! – пищал он, бегая по берегу, возле воды. – Идёмте же скорее играть!

Но птенцы не покидали пруд, ведь на суше их запросто могла схватить лиса или какой-то другой лесной хищник — у них не было такой колючей шкурки, как у ёжика. Поэтому они продолжили играть в воде, нырять и резвиться, ловить головастиков и водомерок.

– Плыви к нам! – звали птенцы, но ёжик боялся сунуться в воду. Он никогда раньше не плавал, откуда ж ему уметь? Вода казалась ему холодной, тёмной и очень пугающей.

Поэтому, грустно опустив голову, Тося отправился домой.

– Мама, научи меня плавать! – попросил он ежиху вечером.

– Но, милый мой, – ласково ответила та. – Разве ж я учила тебя пить молоко? Или бегать? Или сворачиваться в клубок?

– Нет, – ответил ёжик. И стало ему ещё печальнее, потому он так и не понял, что мама имеет в виду. – С кем же мне играть, если все мои друзья остались во дворе?

– Так заведи новых! – Мама подпихнула его носом к выходу из гнезда. – А сейчас уже темнеет, пора на охоту за жуками. Собирайся скорее!

На следующий день Тося выбежал на полянку, где часто резвилась лесная малышня. Сегодня здесь тоже было весело и шумно. Над головой, перепрыгивая с ветки на ветку, играли в чехарду бельчата. Тося только вздохнул — он бы не смог даже на низенький куст взобраться, не то, что на дерево. А внизу им было неинтересно.

Между деревьев носились в догонялки шустрые зайчата — только серые хвостики мелькали. Бегали они так быстро, что Тося сразу понял: у него нет никаких шансов выиграть.

В траве шуршали мышата: они играли в прятки. Тося обрадовался было, попросился к ним в компанию... Но тут же осознал свою ошибку. Мышата оказались совсем маленькими. Они с лёгкостью пролезали в любую щель между корнями, в самую незаметную норку, их невозможно было заметить в листве. Зато ёжик для них выглядел как настоящий гигант! И Тосю всегда с лёгкостью находили, а вот он никак не мог никого отыскать.

Совсем он загрустил. Но тут, на счастье, прибежал на поляну котёнок Куська. Соскучился, захотел увидеться. И поиграть, конечно!

– Давай в нашу! – сразу предложил он.

– Давай! – подпрыгнул от радости Тося.

Они нашли пустой грецкий орех и принялись пинать его по поляне, словно мяч. Тося увлечённо пофыркивал, а Куська ловко перекатывал орех в пушистых лапах. И до того здорово у них получалось, что остальные зверята оставили свои занятия и увлеченно следили за игрой.

– Идите к нам! – позвал Тося. – Давайте играть все вместе!

Зверята тут же согласились. Они разделились на две команды и до самого заката гоняли орех по траве — пока мамы не позвали их ужинать и спать.

«Как здорово сегодня было! – думал, засыпая, Тося. – Жаль только, что утята с гусятами так и не пришли, хоть Куська их звал. Мне хотелось бы и с ними поиграть...»

На следующее утро Тося отправился к пруду с твёрдым намерением научиться плавать. Птенцы, плескавшиеся в воде, очень обрадовались его приходу, подбадривали его, давали советы.

– Сядь на воду! Греби задними лапками! И хвостиком маши! – крякали и гагакали они, но у Тоси, увы, ничегошеньки не получалось.

Он весь вымазался в тине и водорослях, промок и замёрз. Даже начал чихать. Зайчата, с интересом наблюдавшие за его попытками из леса, тут же подбежали, сгрудились вокруг ёжика и стали греть его своими пушистыми шубками.

– Тебе нужно отправиться к старому Филину! – сказал один из них, с чёрным носиком.

– Да-да, он очень жуткий, но очень мудрый! Он знает, как плавают ежи! – пропищал второй, с карими глазками.

– А где его искать? – перестав дрожать от холода, спросил Тося.

– Внизу по реке есть болото. Там он живёт, в дупле сухого дерева! – хором отозвались зайчата.

Тося поблагодарил их и, не теряя времени, отправился в путь. Он быстро-быстро семенил по берегу реки, лишь иногда останавливаясь и принюхиваясь — когда чуял запах опасного хищника. Но все следы были старыми, утренними, когда лиса или волк выходили к реке на водопой. А на пути ёжику встречались только мелкие жучки, любопытные головастики в зарослях рогоза и много-много комаров. Тося фыркал на них, и они улетали. Один раз попалась цапля. Она стояла в воде на одной ноге, поджав вторую так, что её не было видно. Заметив ёжика, цапля с интересом опустила голову к Тосе, чтобы получше его рассмотреть, и тот от испуга свернулся колючим клубком. Через пару минут, когда ничего не произошло, ёжик осторожно вытянул носик, убедился, что опасности нет — и побежал вперёд ещё быстрее.

К вечеру он был на болоте. С удивлением глядел на изумрудные кочки, яркие россыпи крупных ягод и чёрную-чёрную воду. Никогда Тося не видел ничего подобного, и оттого ему было немного боязно. Но вскоре он заприметил на одном из островков большое старое дерево: совсем сухое, ни одного листочка на нём не осталось. Зато в центре широкого ствола виднелось большое дупло. «Мудрый Филин точно там!» – подумал Тося и, перепрыгивая с кочки на кочку, направился к цели.

Лягушки высовывали головы из воды, смеялись над неуклюжим гостем и даже дразнили его, но Тося не слушал. Лягушки всегда дразнят тех, кто на них не похож, но ёжиком быть очень здорово, пусть даже ты не такой зелёный и не умеешь прыгать по кочкам. Так что не стоит и внимания обращать.

Бежал Тося, бежал, и вдруг кочки кончились. Осталась только широкая полоска чёрной воды, за которой виднелся остров с деревом. «Может, здесь совсем не глубоко? – подумал ёжик. – Это ведь не река и не пруд». Он осторожно попробовал лапкой воду, нащупал дно и пошёл вперёд. Где-то он едва доставал илистое дно, где-то уверенно шагал по нему. А где-то оно совсем пропадало — и тогда Тося отчаянно семенил лапками в воде, надеясь вот-вот вновь нащупать опору.

Он совсем выдохся, пока выбрался на остров. А там, чуть придя в себя, принялся царапать ствол сухого дерева и звать:

– Мудрый Филин! Мудрый Филин! Ты здесь?

Дремавший в дупле Филин встрепенулся, закрутил головой по сторонам, а потом догадался глянуть вниз – и увидел ёжика.

– Зачем ты забрался в болото, малыш? – удивленно спросил Филин, слетая ниже, на траву. – Тут опасно и можно утонуть.

– Я очень хочу научиться плавать! – воскликнул Тося. – Мои друзья, утята и гусята, теперь весь день плещутся в пруду, а я не могу с ними играть!

– Ну что ж... – Филин пригладил клювом растрепанные перья. – Друзья — это действительно очень важно. Но ты уже научился плавать. – Он махнул крылом за спину ёжика. – Ты ведь доплыл сюда.

Тося оглянулся на тёмную воду, по которой он добрался на остров. И только тогда догадался — он плыл!

– Ура! – воскликнул ёжик. – Значит, теперь я смогу дни напролёт плескаться с друзьями!

Филин покрутил головой вправо и влево.

– Утки и гуси — водоплавающие птицы, – наставительно произнёс он. – А ежи — сухопутные животные. Ты замёрзнешь и простудишься, если долго будешь в воде.

Тося понял только последнюю фразу и тут же грустно опустил чёрный носик.

– Значит, всё зря? – расстроено шмыгнул ёжик. – Значит, я не смогу с ними играть? И мы больше не друзья?

Лягушки, высунувшись из воды, насмешливо заквакали, но Филин пришикнул на них — и они, замолчав, спрятались под листья кувшинок.

– Друзья всегда рядом, в твоих мыслях и сердце, даже если ты не можешь играть с ними каждый день, – проговорил Филин мягко.

– И ничего нельзя сделать? – Тося едва не плакал. – Ты же мудрый!

Ёжика даже не радовало уже, что он научился плавать.

– Ну почему же, почему же... – забормотал Филин, заложив крылья за спину и расхаживая из стороны в сторону. – Выход есть всегда. Сорока разболтала мне на днях, как ты подружился с разными зверятами. Придумал игру, которая понравилась всем.

Тося перестал шмыгать и поднял носик вверх. Теперь он внимательно слушал мудрого Филина и начинал понимать, о чём тот говорит. Игра, в которую они могли играть все вместе...

– Вижу, ты уже сам знаешь ответ, – заметил Филин и вытащил из-под крыла толстый свиток бересты. – За твою храбрость я подарю тебе Книгу лесных сказок, которые я записывал много лет. Она очень интересная! А теперь залезай мне на спину и держись крепче — я донесу тебя домой. Уже поздно, и твоя мама, скорее всего, сильно волнуется!

Мама-ежиха действительно очень испугалась, что Тося пропал. Она крепко обняла его и долго благодарила Филина, а ёжику стало стыдно за то, что убежал, не предупредив. А потом мама кормила Тосю ужином, а он рассказывал ей свои приключения: и про пруд, и про цаплю, и про болото... И про Книгу лесных сказок.

Уже на следующий день Тося попросил Куську оббежать всех знакомых с важным сообщением. А вечером ёжик и его мама, и лесные друзья вышли к деревенскому дому, под крыльцом которого вырос Тося. Они устроились в мягкой траве с одной стороны проволочного забора, а все жители двора — с другой стороны. И Тося начал читать.

Сказки были такими увлекательными, что все слушали, затаив дыхание: и взрослые, и дети. А ёжик вновь очутился в кругу своих друзей — теперь таком большом, и чувствовал себя самым счастливым на свете.

– А что будет, когда сказки закончатся? – спросил Куська, провожая Тосю и его маму домой в лес.

– Мы придумаем новые, – уверенно ответил ёжик, топая по тропинке.

– Всё вместе? – радостно запрыгал на месте Куська.

– Да, – тут же отозвался Тося. – Все вместе. И про всех нас. Про друзей!