[к легендам о Артуре] Еще одно Возвращение

Глава 1

В те весенние дни, когда прозрачный воздух только наполняется пьянящим ароматом молодой зелени, свежей выпечки и неуловимым, но таким соблазнительным желанием сняться с места, отправиться в дорогу, увидеть новые земли и новых людей - в эти дни молодой весны, в странном городке, что прячется где-то в ирландской глуши, по горбатому мостику над речушкой прогуливались двое весьма значимых господ.

Один из них был не молод и не стар. В густой черной гриве затаились рыжие искры молодости и тяжелые седые пряди старости, а разноцветные глаза - один синий, как небо, а другой зеленый, словно летняя трава - смотрели смешливо и ясно. Одет он был в простой плащ и держал в руках кружку с дымящимся чаем.

Рядом с ним шел кот. И был это не просто кот - размером он мог бы поспорить с матерым волком, огромные его глаза, синие, словно океан, были поразительно разумны, а черную шерсть украшали белые пятна на груди. Он важно вышагивал по мосту, вальяжно помахивая огромным хвостом с белой же кисточкой.

- Чаю, друг мой? - поинтересовался господин с цветными глазами. - Мы, сдается мне, пришли.

- Не откажусь, - лениво отозвался кот, щуря глаза. - Ты, Мерлин, как всегда, торопишься. Еще никого нет.

Его спутник развел руками - мол, что поделать.

- Зато у нас есть минутка поглядеть на этот чудесный городок, Синеглазый. - Он уселся на деревянную лавку, стоявшую здесь же, на мосту, и еще влажную от ночного дождя. - Разве ты не чувствуешь?

Огромный зверь легко запрыгнул туда же, и нагло сунул морду в чашку с чаем. Потом, отряхнув усы, он задумчиво огляделся. Городок был маленьким, совсем крошечным - он утопал в молодой зелени, а крыши здесь крыли зеленой черепицей, которая сверкала на солнце, как драконья чешуя. В воздухе пахло совсем не так, как пахнет в больших городах - свежей сдобой, чистым небом и терпким, будоражащим ароматом далеких странствий. И ни одной машины.

- Чувствую. Самая что ни на есть граница. Интересное место он выбрал для встречи.

- О, не думаю, что это специально. - Мерлин с улыбкой проводил глазами молодую пару, весело смеющуюся над какой-то шуткой. Юноша был рыжий, с небольшими легкомысленными рожками, а девушка тихонько цокала копытцами. - На свете мало подходящих нам мест. Магия - это мечта, чистейшая, незамутненная, а в наши дни быть мечтателем не так-то просто.

- Хотел бы я услышать, как ты говоришь это современным магам, - ехидно отозвался Синеглазый. - Они-то, бедные, полжизни тратят на учебу, а оказывается надо сесть и помечтать.

- Ну и скажу, - невозмутимо отозвался волшебник, неторопливо допивая чай. - Мне не впервой учить молодежь, Синеглазый.

Огромный кот пренебрежительно фыркнул.

- Только здравого смысла у них почему-то не прибавляется. Взять, например, Артура.

- Кто сказал, что здравый смысл - совершенно необходимая для жизни вещь? - Мерлин улыбнулся. - Чтобы хорошо жить, друг мой, нужно всего лишь следовать за своей мечтой - вот и всего-то. Здравый смысл, бывает, мешается.

- Это ваш, людской здравый смысл, - снисходительно поправил волшебный зверь. - А наш - никогда. Именно поэтому все хотят быть котами. Не так ли?

- Вы совершенно правы, господин Синеглазый! - вдруг раздался рядом смеющийся молодой голос. - Я бы точно дорого дал, чтобы поменять эту острую штуку на хвост!

Смеясь, молодой мужчина спрыгнул с перил, где он сидел, на мост. Был он кареглаз, небрит, а в каштановых кудрях застряли молодые листочки. К перилам рядом был небрежно прислонен светлый клинок.

- Рад тебя видеть, Синеглазый. И тебя, почтенный учитель. - Он отвесил шутливый поклон, но в ярких глазах сверкала настоящая радость, смешанная с затаенным предвкушением. - Ну что, мы готовы?

- Безусловно, Артур. Безусловно. Давай вернем этот скучный мир в более привычное состояние.

Волшебник с улыбкой поднялся навстречу Королю Былого и Грядущего - а тот заключил его в порывистые объятия.