Из горения в слово

Гадание на рунах

В одной северной деревушке ждали ярмарку. Это означало не только продажу товаров, покупку необходимого, но и танцы, праздники, представления. Девушки могли себя показать. И женихов присмотреть из окрестных поселков да деревень. А если повезет, то и в город уехать можно.

И подрастали в этой деревне красавицы да умницы как на подбор. Росту высокого, крепкие да ладные, глаза яркие светлые, волосы или белого льна, тонкой пшеницы, или как мать -земля. Смешливые, смелые, работа в руках спорится. Но жила среди них одна. Двигалась тонко, глаза странные как у кошки, волосы отливают медью. Задумчивая да тихая, живет на отшибе с теткой. И среди Марьян, Прасковий да Пелагей, жила она - Лориэнн.

Невзлюбили ее в деревне. Неохотно принимали, да знахарки везде нужны. Неуважения не оказывали, но не принимали ее в свой круг.Дочерям запрещали дружить с ней. Сыновьям строго сказано - ведьму в дом не приводить.

Видела Лориэнн отношение, да что сделаешь. В детстве пыталась подружиться с ними. А сейчас - что. Тетка смеялась - "это от глупости да незнания своего. Вырастешь - поймешь благо свое. А не найдешь здесь счастье - возьмем да переедем. Да только люди везде одинаковые. Боятся того, что выше их разумения"

Так и жили они. Тетушка Кэтрин учила девочку слушать лес, понимать зверей и птиц, отличать грибы и ягоды, готовить, искать лекарственные растения и лечить. А также слушать ветер, гадать на рунах и картах, видеть прошлое и будущее в зеркалах да воде....

Выросла Лориэнн красавицей - белая кожа без родинок и веснушек, рыжие волосы мягкими волнами падали до поясницы, смелый разлет черных бровей, а под черными ресницами сверкали зеленые глаза.

Тетушка улыбалась -" в мать пошла мастью, статью в отца".

Но все же просила прикрываться флером незаметности и носить капор.

Слишком уж аристократичный и тонкий вид был у племянницы, могли местные девушки возненавидеть еще больше. Дурнушку еще примут, а вот ту, что превосходит - никогда.

Одна из местных заводил решила, что на фоне дурнушки она будет смотреться выигрышнее. Она - высокая и фигуристая, с золотой косой - и какая-то замарашка.... Дора попросила подруг сделать вид, что они оценили Лориэнн. Дора и ее компания стали брать юную знахарку с собой - домашние театры, прогулки и посиделки.

Близняшки, крутя черные прядки, спрашивали у Доры -" ты серьезно? Зачем нам эта дурочка?". "А затем. - отвечала их предводитель. - Скоро ярмарка. Приедут парни из города. На фоне дурнушки и дурочки мы смотримся лучше. Да и после ярмарки можно пошутить над ней. Вот Парашка пишет письмо от имени красивого лорда. Вот умора будет, если поверит дурочка"...

Так Лориэнн стала дружить с девушками. Месяц они шутили, шушукались о девичьих секретах. Самой Доре она не очень верила. А вот с Прасковьей она подружилась. Девушка с серьезным взглядом серых глаз и скромной прической из черных волос чем-то нравилась ей. Они начали общаться чаще и иногда Параша заходила к ним в гости.

И вот наступило время ярмарки. Много было шуток, смеху. Яблоки в меду, сладкие пирожки. Ленты и ожерелья. Мало ли для девушек веселья. Парни смотрели с интересом.В кармане Лориэнн было письмо, написанное изящным подчерком.. Дора хихикала с близнецами. Прасковья хмурилась. Аглая была задумчива.

Тут они увидели вывеску - " Приходите после полуночи к берегу озера. Пароль- звезда. Ведьма расскажет всю правду".

Дора решила, что нужно идти. А посмеяться над выскочкой она успеет и завтра.

Девушки пошли через лес. Прасковья дернула Лориэнн за руку - " Письмо не читай, это ловушка. Мне стыдно, но Дора сказала мне написать тебе от имени лорда. Тогда мне казалось это смешным. Но теперь мне стыдно. Я вижу, что ты хорошая.. И рада тому, что мы подружились".Лориэнн была отходчивой и простила подругу.

Они быстро оказались у воды. Шепот -"Звезда". Всё как было написано в объявлении.

Вышла из шатра ведьма. Старая, сморщенная. Седые космы развевает ветер. Девушки пискнули.

- А что говорить то вам? И без рун скажу. Та, что старше до утра не доживет. Две возненавидят друг друга.И одна убьет свое отражение. Четвертой глупость долго прощать не будут. А пятая уедет за моря - за сегодняшний поступок боги тебя простили, счастливо жить будешь, хотя сначала так и не подумаешь.. А теперь пшли вон отсюда, паршивки деревенские!

И пять девушек убежали со слезами.

Лишь Лориэнн встала как вкопанная. Она не привыкла, чтобы ее новые подруги плакали. И кто-то их выгонял откуда-то. Да и жалко стало их. Хотела сказать что-то в их защиту, да не успела. Сверкнула колдунья черными глазами, заставляя замолчать.

- А ты ведьма. Что куксишься? Ведаешь, знаешь. Сильнее меня будешь. Если дурить не станешь.

Давай погадаю тебе. Чепец то сними, глаза то небось колдовские да волосы как огонь? Вот то-то же. Ну не бойся. Выпала руна Одина. Не могу сказать тебе судьбу твою. Значит многое испытаешь ты - горькую чашу до дна испить придется, да и счастья щедро тебе отмерено будет.

Иди домой. За дур не проси этих. И плакать о них не смей.

Лориэнн ушла домой. И не сразу смогла уснуть, всё ворочалась и переживала пережитое. Шутку Доры, странные слова ведьмы. Действительны ли ее слова? Может пугала намеренно?

А к утру деревня гудела от новости. Аглая, дочь купца, умерла. Не встала утром. Бросились мать и тетка - а холодная дама забрала красавицу и скромницу, лучшую кружевницу и завидную невесту. Испугалась Лориэнн, побежала к озеру, чтобы спросить старую ведьму, не она ли наслала колдовство заморское и гиблое на подругу. Да не было уже шатра.

Девушки ни разу меж собой не вспоминали ту ночь. И не рассказывали другим. Иногда поглядывая с опаской друг на друга. Понемногу отдаляясь друг от друга. Лишь дружба Лориэнн и Прасковьи крепла. Обменивались книгами, пекли вместе пироги и собирали травы. Сама Лориэнн стала смелее, стала отвечать на дурное слово, больше не прятала себя. И стала увереннее в себе. Да и подруге гадала и дарила отвары, всё больше погружаясь в свое тонкое искусство. А Прасковья призналась новой подруге - не мечтает она стать женой бургомистра, хотя они давно сговорены. Она мечтает уехать в город и учиться. Ее влекут знания, наука, книги и старые архивы. И вот гадает Лориэнн Параше и говорит -" расстанемся мы скоро, моя дорогая. Жаль, ведь я тебя обрела не так давно. Но путь твой ведет к счастью. Но дороги твои извилисты.". Прасковья говорила -" дядя в город зовет, помочь ему в алхимической лавке. Но я потом вернусь".

Прошло время. И забылись слова старой ведьмы. Лориэнн перестала бояться своей сути и открыто вела практику, не реагируя на страхи и неприятие деревенских. Прасковья уехала в далекий город к дяде, но пока от нее год нет вестей. Дора вышла замуж за влиятельного в соседнем городке мужчину. Говорят, что пал жертвой ее красоты. Но злые языки шептались, что скорее ее игры на чужих слабостях. И может всё было бы у властной дамы хорошо, но ее любовь к играм ее подвела. Дора заигралась. И довела леди Аннет - незаконнорожденную дочь местного лорда- до бокала с ядом. Хрупкая и ранимая Аннет пала жертвой интриг властолюбивой особы. Но забыла, что всегда есть кто-то умнее и хитрее. Ее вычислили. И ради мужа не казнили, а просто отправили в монастырь. Лукерья и Аграфена влюбились в одного мужчину, а он пошутил - " не могу выбрать - кто из вас краше". И две красавицы - схожие ликом, статью и голосом - возненавидели друг друга, пытались убить соперницу. Сейчас они сошли с ума. И заперты отдельно. И даже зеркала у них нет - оно вызывает жуткую ярость. Прасковья пропала. Когда они с дядей плыли на корабле в столицу, на них напали пираты. Красивую девушку взяли в плен. Но в ту же ночь, во время шторма, пиратское судно пошло ко дну. Каким образом ей удалось выжить, как она смогла выплыть и как добралась до берега - не понимала она сама. И вот сейчас она живет в солнечной стране и вполне счастлива.

Лориэнн и ее тетка переехали к морю. Молодая ведьма часто сидит на скалистом берегу, смотрит на огромные сосны и шиповник, на яростный плеск волн, что разбиваются о камни... А ветер развевает ее рыжие волосы.

" Нет, сон не сбудется, нет!"

Хэлла смотрела на Лорену. Им обеим тысячи и тысячи лет.

Но как они отличаются.

Хэлла прожила нечистью эти годы, по сути она оставалась юной. Весь ее опыт жизни - опыт женщин, переданный Ирмой. Внутри нее столько пустоты, равнодушия и тяжести. Она ощущает свой груз. Как и прежнюю жизнь на Атлантиде.

И вот она смотрела на ведьму. Та действительно проживала все это время. И годы не согнули ее. Они слетали с нее словно пыльца с крыльев.Веселая, озорная. Взмах рыжих локонов, веселье брызжет из зеленых кошачьих глаз, на губах лукавая улыбка. Словно не она сейчас рассказывала истории о гонениях на ведьм, о кострах и инквизиции.

Тут же ставит печенье в духовку, заваривает чай.

- Смотришь на меня и думаешь - как это она?

- Ну честно, да.

- Так у тебя чужой опыт, ты молода еще. А у меня было время научиться.

Было время и я себя чувствовала очень и очень зрелой.

И только не смейся. Я обманула Одина.

Хэлла удивленно молчала. И Лорена стала рассказывать.

Гонения на непохожих были всегда и во все времена. Я меняла облики, города и страны. Но я всегда жила настоящую жизнь. Любила, ненавидела, смеялась и страдала.Я жила в одном городе. Звали меня Арнейс. Рыжей быть было опасно в то время, городоправитель подозревал всех женщин. Исчезнуть - было парой пустяков.

Я была молода и красива. Темные волосы, серые глаза, загорелая кожа, яркая внешность цыганки, да и любила я цыганские напевы, яркие платья, цветы в волосах. Поселилась в таборе, сошла за шувани.Гадать то я всегда умела.

Посватался ко мне молодой капитан. То ли кровь кипела, то ли я мечтала любить, но отдала ему сердце. Вышла замуж, уехала в городскую часть. Сначала он не запрещал ни ярких платьев, ни звона монисто, ни моих песен и танцев. Смешила его моя живость,нравился мой смех - а тогда дамам нельзя было смеяться громко. Да что смеяться - ходить надо было тихо, в глаза смотреть нельзя, открыто говорить....Думала - любит меня пуще жизни.

Другие мужчины звали - выходи за меня. Он только смеялся - других привлекла, а женился я.

Но прошло время. И изменилось все. Он стал приходить позже. Пил, сходил с ума. Не спал. Все ему мерещилось что-то. Кричал, будил всех. И вел себя так, что рвал мне душу. А утром просыпался и не помнил ничего. Становился снова милым, ироничным, нежным- таким, каким я его любила. Это сейчас сказали бы - абьюз, эмоциональные качели, созависимость. Тогда не знали слов таких.

И однажды мое сердце разбилось. Он крушил все доме, разбил люстру. А я осела на пол. Трогала грудь- а крови нет.А на полу лежит кусок светильника. Вот так и разбилось мое сердце. И ушла любовь к нему. Он кричал, что я его не любила, что я ведьма.Он пытался меня запереть, не пустить. Я смотрела на мужчину, которого уже не любила. Я не могла любить - я умерла в тот момент. Это думают так, что любовь терпит всё. А на самом деле - любят живые. Убитым не дано. Особенно - своего убийцу.

А он не понимал этого.

Мне удалось сбежать. Я выбрала северный город. Шансы, что однажды я увижу бывшего мужа в порту - минимальны. Я поселилась у знахарки. И взяла себе новое имя и новую внешность для новой жизни.

Меня звали Ирис. Я была тихой, нежной, светлые волосы убирала в пучок, оставила себе зеленые глаза, чтобы помнить, кто я. Я брала тонкие ткани, одевалась в темные одежды. Здесь я назвалась вдовой, чтобы меньше привлекать ненужного внимания.

Не узнать во мне было по-цыгански яркую Арнейс. Ирис не любила песни, не носила монисто. Строгая и гордая осанка, степенный шаг, истинная леди.Разве что не аристократка.

Но ночью я шла к лесному озеру и танцевала. Пела кровь, пела душа. Мне вторил лес. Я пела и ворожила. Лишь ночь знала мою печаль. Мне казалось, что для меня все позади. Что безумно стара моя душа. И мне остается лишь наблюдать за жизнью, не участвовать в ней.

Пламя рвалось из вен. И у озера я была собой - той самой рыжей ведьмой. А утром я становилась тихой леди Ирис.

И так я прожила год. Мужчины перестали пытаться знакомиться со мной. Женились на более открытых подругах. Я обрела славу милой затворницы. Той, что качает на руках чужих детей, ходит на чужие свадьбы. Но сама тихо старится в лучах чужого счастья.

Однажды в порт пришел чужеземный корабль. Викинги приехали с товаром.

Меня это не интересовало. Но меня остановил один из них. Высокий, широкоплечий и очень красивый.

- Скажите, где здесь храм.?

- Поверните направо, потом снова направо. И идите прямо - не пройдете мимо. А откуда вы и что привело вас в наши края?

- Мне было видение Одина. Он показал мне мою суженую - я видел как она пела в ночи, ее рыжие волосы укрывают ее плечи шалью, зеленые глаза собрали в себя печаль этого мира. Я не уверен, что встречу ее когда-либо, но уже ее люблю. Вот и указал мне Один путь. Сказал, что здесь я найду ее. Прости, красивая, мне пора.

И ушел он в сторону храма. Мне всегда доверяли и рассказывали тайны.

Как это не вовремя. Да, викинг не узнал в тихой блондинке ведьму из своих снов. Но шутки богов я не люблю. Да и в судьбу не верю.

Ну уж нет, Один! Я ведьма. И упряма. Не сбудется сон викинга!

Я добежала до дома. Собрала вещи.

Добежала до одинокой травницы и подарила ей амулет с рунами. Чем травница не сойдет за ведьму ? А ликом не та - так сны искажают)

А свой путь я скрыла в зеркалах. И ушла в иные земли.

Вот так я обманула видение. И шутки богов.

Хэлла смеялась. " Ну хоть действительно красив был викинг?".

Лорена смеялась -" Конечно. Современные модели и рядом не стояли. Но все же не люблю я искусственность. Да и в судьбу не верю.

Но с тех пор проживаю жизнь и не бегу".

Морок

Истра.

Любила Истра предверие Купалы. Травы напитываются солнцем и магией, шепчут юной знахарке. Лес шумит. Дриады приветствуют ведающую, добрые и злые духи кивают с уважением.

Идет Истра по лесу с корзинкой и навевает песенку. Время от времени замечая траву или ягоду, что нужно собрать.

Настроение чудесное - как всегда в лесу.

Всегда ей было легче тут, чем в мире людском.

Хотя и люди встречались хорошие и добрые, и многим по сердцу была светлая и улыбчивая девушка. Матушка хотела Искрой назвать, да отговорили ее. Но она так часто звала дочь. Ведь в той с рождения жило нечто живое и искристое, светило желтой искрой у зрачков зеленоватых глазах, отражалось солнцем в золотых косах и нежной улыбке.

Но не всем по нраву была девушка. Были и завистники.

Особенно девушки, которым травники отказывали - в порчах, в приворотах. И девицы видели в Истре соперницу, которая вот-вот может войти в силу своей красоты и необычности. Юноши засматривались на юную знахарку в зеленом сарафане. Несовременная, не усыпанная украшениями и дорогими господскими платьями, она вызывала неодобрение местных признанных красавиц.

Но что делать. Кем другим не станешь. И подруги есть у нее, пусть и мало.

Из тех, кто не боится противостоять дочке купца - Аксинье.

Да и батюшка говорил - " Для всех хорошим быть нельзя. Или душу потеряешь свою в погоне за желанием выглядеть хорошей. Или будешь хорошей, но не все будут в тебе это видеть. Не живи другими, доченька, живи тем, что выше всего - стремлением к высокому. Да и делай что должно. ".

Тут Истра услышала плач. Сначала хотела пройти мимо - зачем нарушать покой. А потом подумала - лучше пусть обругают, чем пройти мимо чужой беды.

Вышла она к озеру.

Около поникшей ивы плакала девушка...

Лилея.

Впервые поругалась с сестрицами. Ей нельзя на ярмарку с другими, нельзя повеселиться.

Даже менее строгая из сестер - Лиора- поджала губы и покачала головой.

Хотя Лиора всегда была более сердечной и более жизнерадостной, всегда относилась спокойно к шалостям Лилеи. В этот раз даже она сказала - нет.

Да и как сестриц не любить можно?

Пусть в народе зовут черными лебедицами. Что многие из них не выходят из дому без черного платья и черного платка, завязанного по самые глаза.

А что бояться их? Красивые, стройные. Как в детской сказке - " выступает будто пава". Нечто царственное и необычайное. Лилею в детстве учили так держаться - так не вышло, не умеет так ходить степенно и чинно. Все равно на бег или танец срывается.

Скучно ей сидеть вечером пока сестры за прялками сидят да глаз не поднимают.

Как видят они пряжу при свете лучин, как прядут в тишине. Без сказаний и песен как бывает в деревенских избах.

Скромны, тихи. И очень добры. Очень любят младшую сестрицу. Да и Лилея отвечает им. Даже самую старшую - Андрастею. Которая вообще в глаза не смотрит. Косы ей чешут гребнями костями, платье светлое как облако сшили.

Книги, сладости - всего вдоволь. Ни в чем отказа нет.

Кроме поездки на ярмарку. Тут Лилея вскипела. Вот на рынок можно с местными. А на ярмарку - нет.

А сейчас, проливая слезы, поняла, что может и не стоит ругать их.

Ведь жизнь ей спасли. Когда уволенный папенькой кучер вдруг схватил ее и увез далеко. А после утопить пытался. Тут сестрицы спасли ее. Не дали случиться плохому, тому, что хотел Ивашка сделать.

Отвели к себе, накормили, напоили, уложили спать на перину пуховую, мягкую как облако. Песню пела Кера. Грустную, но красивую. И уснула Лилея сладко и крепко. Потом проснулась - птицы поют так сладко, пахнет вишневым вареньем и блинчиками, рисовая каша в печи шкворчит. Так и захотелось остаться еще немного.

Выдали ей платье белое и тонкое как лунная паутина. И сказали -" можешь сестрою нам быть".

Как не любить их? Крепко к сердцу прикипели. Жаль, что молва их не любит.

Грустные размышления прервал веселый голос. У озера стояла девушка в зеленом сарафане. Так уже и не носят давно. Но незнакомке идет. Глаза лесные да коса золотая толщиной в руку. Личико неправильное, но очень приятное.

- Ты почему плачешь? Чай обидел кто? Иль случилось плохое?

- Что ты! Просто с сестрицами поругалась. Они хорошие. Но больно серьезные. А мне веселья хочется.

- Понимаю. У меня подружки разъехались. Васинка замужем и дитя носит, не до забав девичьих. Акулина с родителями по делам уехала. А Марфинька приболела.

Через пять минут обе девушки болтали как давно знакомые. Свойство юности...

Истра.

Красива была Лилея. Ничего не скажешь. Осанка, движения, черты лица правильные, как говорят - аристократические. Лицо белое, волосы каштановые убраны в прическу, платье с развевающейся юбкой.

Девушка подвижная и веселая.

Она легко стала ходить вместе со знахаркой за травами, гулять в лесу.

Интересная и забавная. Много шутила, не боялась дриад.

Странно, что они не встретились ранее. Ведь Лилея тут живет с весны. А уже конец июня будет.

Вот и ночь купальская скоро.

И теперь есть с кем гадать на суженого - Истра не сомневалась, что скоро встретит любимого и единственного. С кем и трав набрать. И папоротник поискать. Хотя и смеялся отец - " не является папоротник тем растением, что цветки дает. Ну пусть, раз вам весело".

Лилея.

Вот и пошли с Истрой на реку.

Прыгали с местными через костры, пели песни и пили мед. А пирог с щавелем - вкуснее и не придумать.

Красив венок Истры - васильки мерцают. Вот и плывет он.

А как поплывет венок Лилеи - странных белых цветов собрали ей сестры.

Говорят - подойдут к реке, познакомятся с подругой.

А пока смеются и шутят девушки, танцуют от яркой радости праздника.

Ночь, вода, травы, звезды и костер. Чувство вечной свободы и предвкушения счастья. Словно можешь обнять небо.

Вот и завистницы Истры подошли. Аксинья со своей сворой подпевал. Посмеиваются над менее яркой травницей. Прикусила губу девушка.

А тут и сестрицы пожаловали. Стоят в реке, зовут.

Вдруг Андрастея стала топить Аксинью. Лиора - Истру, а другие сестры - подруг ее.

Отталкивает руки Лиоры от Истры, кричит, отталкивает от подруги. Поднимает глаза Лиора - черные без радужки. Зубы тонкие и острые как иглы показались в улыбке этих красных губ.

- Сестра моя, что ты делаешь! Не топи ее. Это подруга моя.

- Такова природа утоплениц. Мы маним и питаемся ими. Нет у тебя подруг -лишь мы.

- Ты мертвая? Вы все мертвые?

- И ты тоже, Лилея. Мы не успели тебя спасти. Он тебя утопил. Но мы наказали его - кровь его была вкусна.

Наваждение прошлого или спи, царевна

Триста лет до описываемых событий в королевстве Утренних грез..

В королевстве Грозовых туч отмечали радостное событие - 18 лет исполнялось младшей королевне Оксане. Как красива и светла была дочь короля, как добра и легка. Темно-рыжие густые локоны выбивались из ее толстых кос, сине-зеленые глаза смотрели на мир с ожидаем чего-то чудесного и волшебного, а светлая кожа без единой веснушки словно светилась изнутри.

- Оксан, ты скоро? Гости придут.

- Иду, Кнаса, иду.

Кнасой веселая девушка звала свою старшую сестру Ксандру. Та тоже была красива- темные жесткие волосы уложены в косу, большие синие глаза в обрамлении темных ресниц, красивые черты лица...Пока она не двигалась и не говорила.

Ксандра была старше, король с королевой и не мечтали выдать ее замуж - всем хороша была Ксандра, королевичи заглядывались на нее, но по прошествии времени они начинали избегать девушку, и король возвращал им слово. Один из королевичей признался, что сначала она ему понравилась. Но потом он понял, что нет в девушке тепла и любви к другим, нет стремлений и мечтаний, в такой красивой оболочке пустая душа... И король с королевой перестали пытаться устроить судьбу дочери. А тут подрастала младшая- веселая, озорная, ласковая ко всем. Брала не совершенством черт, сколько тем, насколько тепло было людям вокруг нее.И даже сестра становилась немного человечнее рядом.

-Ксандра, чувствую я- ОН придет. Увижу я его на балу сегодня.Сердце мое замирает, страшно мне.

-Все как ребенок, Оксана. Не болтай, люди скажут, что королевны о мужчинах говорят. Стыдно же. Лучше давай платья посмотрим.

- Не знаю, что в любви стыдного...Но ты права- мы еще не готовы к балу...

Наше время. Наш мир.

Ирма всегда мечтала стать археологом. Или этнографом. Или врачом. И вообще ездить по миру и изучать как живут другие народы. Папа пошутил -" и там тебя съедят как Кука". Потом она думала стать биологом или психологом. А может ей стать актрисой?

Но ее всегда влекло неизвестное. И она напросилась в поездку с дядей- дальней родней мамы- на Север.

Сейчас она сидит у костра и думает о жизни. Но вдруг рядом неизвестное. Прямо здесь- в лесу. Около села. Ведь местные шутили, что в болотах есть призраки. И пока морошку соберешь парочку увидишь.

И действительно шуршит кто-то, ветка хрустнула. Не медведь ли?

Ирма отошла пару шагов от костра и вдруг стала падать куда-то....

Она оказалась в странном месте. Словно в павильоне для сьемки средневековых фильмов. Огромный зал дворца светился зеленоватым светом.Длинный красный ковер простирался до самого входа. Около трона лежала корона без камня, а около трона за небольшим столиком сидела женщина в длинном платье. Длинные рукава закрывали руки, светлые длинные локоны закрывали лицо....

Неужели здесь снимали фильм? И актриса просто уснула?

Ирма потрясла женщину за плечи. Кажется, что женщина мертва...Только сейчас Ирма заметила тонкий кинжал в груди неизвестной и два серебряных кубка около столика....

Что же здесь происходит? Может здесь испарения и она сходит с ума? Или она упала, ударилась головой и лежит в больнице? Поэтому ей снится всякий бред.?

Ирма с ужасом понимала, что она не спит. Еще раз ущипнув себя, она решила осмотреться. " Спокойно, спокойно. Ты же смотрела фильмы про пирамиды и скифские захоронения. Вот ты и нашла одно из них. "

Тронный зал, часть богатого убранства сохранилась. Два трона в центре. На одном - потускневшая корона с синими камнями. Не хватает одного в центре. Крошечная шпилька и странный пепел....Она прикоснулась к нему...И пепел, поднявшись в воздух, вылетел из помещения.... Ирме показалось, что ей улыбается рыжеволосая девушка...

Королевство Грозовых Туч На балу не было более прекрасных девушек, чем королевны. Старшая с ее классическими правильными чертами, невинным личиком, белой кожей с синими жилками, огромными распахнутыми глазами цвета июньского неба, наивным взглядом, и густой длинной косой черных жестких волос - выглядела видением. Король с королевой одевали ее в самые богатые одежды. Она стояла около трона, молчала и смотрела на танцующих. Королевна Ксандра - одна из самых красивых женщин всех королевств. Все замирали при взгляде на нее. _Кнаса, Кнаса! - весело закружила сестру младшая королевна Оксана. Ее неправильные черты лучились весельем, сине-зеленые глаза смотрели с теплом, а в ответ на улыбку хотелось улыбнуться тоже. Уж очень много солнца шло от юного создания. Запоминались не яркие глаза, не мягкие рыжие непослушные локоны, не юное лицо, а общее чувство красоты и прелести.

И как обычно бывает в сказках - на этом балу королевна Оксана встретила любовь. Она пришла в ней в виде молодого короля из южных земель. Он был закален морскими путешествиями и странствиями, в его душе пел ветер дорог и новых историй. И совершенно неожиданно он увидел солнце в другой душе - юной и нежной. О чем сказал королю и королеве.

Король с королевой радовались. Скоро свадьба одной из дочерей. Оксана летала по дворцу. Ксандра грустила о разлуке с сестрой...Но никто не знал о том, как все изменится....

Наше время. Наш мир. Подземелье. Ирма смотрела видения. И думала - а кто та незнакомка. Она не похожа на смешливую королевну. Слишком тонки руки, изысканно платье.... Она подошла ближе. Умершая словно спала, ниспадала со своего низкого кресла. Красивые черты, светлые волосы, чуть острые ушки, четкий овал лица...На пальцах синие следы, как в одном из кубков. А в ее груди тонкий кинжал, из металла, похожего на серебро.....Не понимая, что делает, Ирма прикоснулась к кинжалу.....

Королевство Утренних Грез.Через триста лет после событий в Королевстве Грозовых Туч. Шли века, менялся облик мира. Рождались и умирали люди, уходили в прошлое города, возрождались новые. И вот прекрасный король Утренних Грез - Юджин Аксель женился на эльфийке Ирсэль Селениэль, принеся мир между людьми и эльфами. Прекрасная пара - черноволосый мужчина с черными глазами и изящная светловолосая леди с прозрачными зелеными глазами. Он уверенный в себе и смешливый, она - загадочная и прекрасная. И вопреки ожиданиям - их союз был заключен по любви. Жители королевства сначала настороженно встретили новую королеву. Все же чужой народ. Но вскоре были покорены ее добротой, заботой и сердечностью. И пусть шла словно вела песню, эльфийка не считала себя выше простых жителей и была искренна с каждым. Хотя и любила выкроить время для себя. Жители знали это и понимали. По вечерам из ее башни доносились звуки арфы, словно пела сама душа. Шли годы. Юджин и Ирсэль все так же любили друг друга. И заботились о своих людях. Строили больницы, сиротские дома, школы, университеты и библиотеки. В столице королевства всегда было много разных народов - эльфы, гномы, дриады, тролли, феи. Многие жители любили своих правителей. Но в одном сердце жила злоба. Это был маг Искандер Эфе. Его злила эта пара, их радость, и злили разные магические народы. И придумал маг отомстить Ирсэль. Он долго путешествовал по миру. Пока не нашел неприкаянный дух в корнях дерева. Раньше так запечатывали душу, чтобы не пустить на небо. Наверняка тело спрятано под корнями. И скорее всего это невинная душа. Но у мага были свои планы. Он выдернул стилет. " Я приказываю тебе убить Ирсель и ее муженька. Его как хочешь, а ей кинжал и яд. И принеси мне камень из ее короны. Лишь тогда отпущу отомстить убийце, лишь тогда сможешь уйти".

Наш мир. Наше время.Подземелье. Ирма качнулась. Неужели эта женщина эльф? Ирсэль кажется. Неужели убита? " Хочешь увидеть моими глазами?". Ирма кивнула. И мир закружился.

Королевство Утренних Грез. Я - Ирсэль. И в мой дом пришла беда. Я поняла это по вечерней неестественной тишине. Предчувствие сковало сердце холодной рукой. Мне казалось, что я выдыхаю холодный воздух из своей груди. Все казалось мне чужим. Даже шелк моего платья шуршал слишком громко. Слуги по вечерам не беспокоили нас, помня о моей любви к тишине. Но было слишком тихо... Я вошла в тронный зал. Он казался пустым. На столике стоял мой кубок, в который нельзя добавить яд. И в нем мерцало вино. - Пей, королева. Пей... Голос принадлежал кому-то жуткому. Этот голос стелился, шуршал и звал. Я обернулась. Странное существо стояло у моего трона и играло моей короной. Оно словно было закрыто темной вуалью или само было порождение тьмы и тумана. -Юджин? Я поняла, что мой муж уже мертв. И моя участь известна. Я села в кресло. Я взяла мой бокал - из него нельзя отравить. - Я сяду на твой трон? И тоже выпью. Давно не пила вина. Сейчас пьют такие? А в моде платья как у тебя? Существо стало петь. Пело оно красиво. Рассказывая о других городах, о старых сказаниях и о других мирах. На секунду я забыла, что мой муж мертв и я сама могу умереть...Если не перехитрю чудовище. - Расскажи мне о себе. -Расскажу. Я послана убить тебя. Ничего личного, королева Ирсэль. Мне ты даже нравишься. Но твоя смерть и камень из твоей короны нужны магу, иначе я не отомщу и не уйду в тот мир. Пока можешь слушать мои рассказы и мои песни... Я пила вино и слушала это странное создание. В чем-то оно вызывало мое сочувствие. Но я хотела жить. Отчаянно хотела жить. И спасти мир от Искандера. Может я могу подсыпать яд и убежать к своим в леса. И там мы придумаем спасение от мага... И тут я услышала смех существа. - Ирсэль. Ирсэль. Ты нравишься мне.Твоего мужа я убила, превратившись в сирену. я поцеловала его и утопила в вашем пруду. И ты труп. Посмотри на свой кубок. Посмотри на свою грудь. Жаль тебя, Ирсэль. И я поняла, что это не тот кубок. И как я не заметила стилет прямо в своем сердце..Больно, холодно. Как страшно. Я умираю. Я проиграла. На моем троне сидит тень, пьет вино из моего кубка и поет песни...На секунду мне показалось, что это маленькая рыжая девушка... - Слушай мою песню для тебя, Ирсэль. У тебя удобный трон. Умереть можно позже. Слушай... И я слушала....Пока не пришла темнота....

Наш мир. Наше время. Подземелье. Ирма была ошеломлена. Она плакала. и услышала шепот " выслушай и меня, милая девочка".

Королевство Грозовых Туч. За три лет до событий в Королевстве Утренних грез.

И наступило утро.В королевстве пир - свадьба младшей королевны и южного короля Яна. Всем был хорош Ян - высок, широкоплеч, темные кудри падали на загорелое лицо. Умен, вежлив и мудро правит своим королевством. Все девушки смотрели на него с интересом. Даже Ксандра шутила - " ох красив, забрала бы себе Пригласишь, Оксана, в гости?". Сестра бросалась на шею и заверяла, что всегда будет рада видеть, а вот жених морщился и молчал.

Когда Оксану собирали, Ксандра постучалась и попросила о прогулке перед долгой разлукой. Шли они долго в лес. Оксана щебетала как птичка, радовалась. Не понимала взглядов сестры. - Дай локон, Оксана. Я от тоски с ума сойду. Смеясь, младшая сестра подарила свой рыжий локон. И тут почувствовала боль в груди. Удар. И еще удар. Кровь окрасила белое платье. -Почему, сестра? Почему, Кнаса? Тут Ксандра приложила к себе локон, прошептала какие-то слова и превратилась в Оксану. - Все тебе - родители, аристократы, простолюдины. И Ян. Все любят тебя. не меня. А теперь - ты умрешь в корнях дерева. И душа твоя не улетит на звезду. Стилет в дереве удержит. Будешь мучиться, будешь страдать. И вечно быть здесь - в одиноком лесу. А я буду Оксаной. Выйду замуж за Яна. Он вряд ли заметит подмены, уеду и буду жить в его королевстве. А про Ксандру и не вспомнят. Решат, что ушла я в монастырь. Ведь у меня еще кровь тетки - мы живем тысячи лет. А ты - смертная... Мне пора. Свадьба скоро.

Наше время. Наш мир. Подземелье. - Оксана, тебя маг заставил убить Ирсэль? Тебе не было ее жаль? -Было. Но не суди меня. Я металась как злой дух триста лет. И слишком хотела отомстить Ксандре. - Отомстила? - Да. Такие живут долго. Притворяются людьми. Каково было ее удивление, когда я нашла ее. Она натворила многое за триста лет и сменила много личин. И да, я ее убила. И умерла окончательно. - Но как быть и что делать мне? - Вынь стилет из груди Ирсэль и уходи. Это было временное соединение миров в одной точке. Душа Ирсэль будет свободна и тело рассыплется в прах. А тебя скоро найдут. - А ты? - Если хочешь сделать что-то сделать для меня, то найди мое тело. Или захорони и как-то отметь мою могилу. Миры пересекаются, однажды ты меня найдешь. - А маг Искандер? - Возможно. что тебе придется решать эту задачу, но уже без нас с Ирсэль. Ничего не бойся. Прощай.

Ирма подошла к телу Ирсэль и забрала кинжал. Тело прекрасной эльфийской стало прахом. Ирма увидела маленькую дверцу и побежала.

- Ирма. Вот ты где. Был сильный обвал, а ты молодчинка, догадалась спрятаться в старой землянке....

Вечером Ирма смотрела на звезды. "Стану археологом и найду ее обязательно". Ей показалось, что звезды подмигивают ей.

Любовь и травяной настой

Бабушка, милая, рОдная. Помоги. Кажется магию кто навел на меня…

— Нету, дитятко, ничего. Чиста ты как ручей в апреле да летнее горное озеро.

-Но бабуля. Сердце бьется мое часто. Дышать не могу. А как с другой его вижу его- умирает внутри что-то, как больна. А когда вижу его- глаз поднять не могу… Что со мной?

— Молодость, молодость. Нет ведовства злого на тебе, нет болезни лютой. Есть любовь да кровь юная…

— Бабушка, какая любовь? Я же Ивана всегда любила. А Велимор и не нравился никогда мне. А теперь — в груди словно солнце зажглось…

— Ох, внучка. Дружба юности да мечта о любви, вот что с Иваном тебя роднило. Светлый он парень, да не твой.

— А Велимор?

— Не знаю, милая. Всякое быть может. Может судьба твоя. Может просто любовь твоя первая, а суждена другая. Будущее даже мне неведомо. Пойдем-ка травам тебя поучу. Пора тебе науку мою принимать.

Хорошо жили житетели Лихолесья. Лес рядом да речки с озерами, удобные пашни да земля плодородная, не далеко и болото со своими дарами — брусникой, клюквой да морошкой. Да и целебный мох многим в стылую зиму помог.

И жила в Лихолесье красавица юная. Поговаривали, что мать ее родилась от невольницы князя восточного да сбежать сумела, где и встретила Ашет своего Владимира. Дочь назвали Эндар. Кожа славянская светлая да личико круглое, без высоких восточных скул. От матери черные косы достались, что змеями стелились по платью.

Глаза серо-желтые, приподнятые к вискам. Брови тонкие, прямые да черные. Губы узкие. А вместе все это создавало красоту невероятную.

Самой желанной невестой считалась Эндар. Красива да весела, умна да остра на язык, насмешлива, но без злобы. Не одно сердце упало к ногам гордой красавицы. Платье ее отливало дорогим шитьем на солнце, в косах лучшие ленты, да монисто самые дорогие. Отец да мать уважаемы, братья и сестры выросли честными и трудолюбивыми. Да еще и бабушка Яромира — местная ведьма — в наследницы выбрала. Значит отмечена богами Эндар, значит особое счастье роду ее.

Многие сватались, да не спешили родители. Говорят, что таких само счастье находит, нельзя выдавать рано — завет богов.

С детства Эндар любила товарища по играм — Ивана. Был Ванечка хрупким как стебелек да глаза его чистые словно небо летним днем. А волосы можно ткать вместо белого льна. Как заиграет Иван на флейте своей, так душа поет. Горестно — мелодия обнимает, счастлив ты — в пляс пуститься хочется.

Скоро посиделки местные. Вот и надеялась Эндар, что любимый Ванечка посмотрит на нее не как на сестрицу милую, а как на невестушку желанную. Нарядилась, новые зеленые ленты вплела в косы свои, новые бусы, что отец купил на ярмарке. Да башмачки новые, ни разу не надетые еще.

Шла девушка в сторону дома, где собраться должны парни и девушки.

Не успела дойти до нужной улочки. Вдруг бросились собаки на нее. Незнакомые, злые, дикие. Побежала Эндар со всех ног. Да не учла девушка, что сапожки новые. Подвернув ногу, упала.

Думала смерть придет. Дикому зверю на земле лежащий — добыча законная. Закрыла глаза. Прощай, маменька, прощай, папенька, прощай, бабуля, прощай, Ванечка. Пока Эндар думала, с кем еще попрощаться, ее мысли прервали. Кто-то говорил ей что-то, помог на ноги встать. Осторожно открыла глаза. Мужчина. Высокий и широкоплечий. Кажется воин. Вон — шрам пересекает щеку, рисует ему ухмылку на губах. Кожа ветром да солнцем обжарена. Странно выглядит — волос как пшеница в поле, а глаза — чернее темноты колодца. Смотрит на нее выжидательно. Кажется, он говорил что-то, но от страха девушка не услышала ничего.

— Простите, воин. Спасибо за спасение. Я испугалась.

— Велимором меня кличут, красивая. Как зовут тебя?

— Эндар. Яромиры Лесной внучка.

— Давай добраться до дома помогу, ты упала.

Донес Велимор Эндар к родителям. За стол усажен да обласкан. Воин, герой. Спасал государство от напасти нечисти. Да и дочку любимую спас.

— Что хочешь, герой?

— Отдай мне Эндар. Полюбилась мне.

— Неволить дочь не стану. Она наследница дара. Такие выбирают сами. Или не выбирают никого.

— А если не выберет?

— Значит будет жить ведьмой на околице да в срок наследницу найдет. Словно мое крепко. Но ухаживать не мешаю. Аль люб станешь ей — отдам.

С тех пор покоя Эндар не было. Нет, не преследовал ее Велимор. Но иногда оставлял подарки, на вечерах речи интересные говорил.

Попривыкла к нему. Как брат старший. Поддержит, утешит, выслушает горести девичьи. То мостик через ручеек соорудит, чтобы удобнее бабулю навещать, то смешного кота-мяуку ей из дерева вырежет.

Но пугали Эндар глаза его черные. Как смотрел на нее словно прожигая душу.

Бежала Эндар к Ивану. Смотрит на любого своего — а он таким ей . пустым кажется. Глаза голубые да улыбка невинная, волосы белее льна да игра его на флейте. Не хочется ей слушать разговоры его про облака-лошадки да хвастовство про ярмарочные бои Да и венки плести скучно стало.

Странно. Как колдовство какое.

Велимор вдруг сказал ей — " Не люб я тебе. Неволить не стану. «.

Развернулся и ушел. По-прежнему помогал ей да слушал. Да взгляд его уходил в сторону.

А сердце маяться стало.

— Бабуля, бабуля, милая. Дай мне отворот. Силы нет моей. Как вижу его, как с Ксанкой шутит да девицы смеются над речами его. Так хочу пропасть сразу. Так и Ксанке хочу волосы выдергать, гадюку в кровать пустить да смолой обмазать. Умираю, бабушка.

— Глупая. Любовь твоя — дар. Хотя и кажется самой сильной из отрав.

— Тогда бабушка, приворожи его. Пусть мой будет.

— Что же. Ты ведьма, учись. Покажу тебе травы, варить зелья будешь. Да только не подействует, если люб ему кто.

Усердно училась Эндар. Варила зелья, плела паутинки приворотов, шила куколок, лила воск.

Пил из ее рук Велимор. В дар вышитые сорочки брал.

Да не действовало ничего.

Не узнавала себя Эндар — веселую, насмешливую, смелую. Никогда за словом в карман не лезла. Любого молодца окоротить могла. А тут — робела, глаз не подымала, дышать боялась да сказать о чувствах своих. Ходила вокруг Велимора. Он как не видел ее. А девушки посмеивались. Особенно Ксанка и Марька. " Что же ты, Эндар, такого жениха потеряла? Высокий, сильный, красивый. Богат да щедр, да еще и рукастый. За таким не пропадешь.Тебя бы на руках носил. А теперь локти кусай…»

Ругала себя Эндар. Но все равно шла увидеть Велимора. И счастье, и боль сразу. Не видеть — не счастье.

Намучилась девушка и пошла к болоту.

Вылила зелья приворотные, выкинула плетенки да мотанки.

Порезала руку и кровью окропила камень. " Отпускаю тебя, любовь моя. Свободен будь от моей любви. Не привяжу к себе. Выбирай свое счастье. Да лихом не поминай. Будешь счастлив — как защищен судьбой возлюбленный ведьмы. А мне невыносимо — солнце в груди горит, сжигает меня.».

И шагнула к топи.

Кто-то выдернул ее из болота да рывком на ноги поставил.

Велимор. Руку ее берет, шелковым платком перевязывает.

Что-то говорит ей, ругает кажется. Не слышит она.А она смотрит — любимый да любить нельзя ей его.

В глаза боится посмотреть ему — вдруг на глубине темных глаз найдет холод, нелюбовь. Так и помрет сразу.

Стыдно Эндар — любовь свою навязывать.

Смотрит она и молчит. Кажется звуки возвращаются.

— Ты о бабушке и матери с отцом подумала, глупая?

— Подумала. Зачем я им такая непутевая. Сгину — так всем лучше будет.

— Глупая. Никому лучше не будет. Мне так точно. Посмотри мне в глаза.

Эндар осторожно повернула посмотрела. В глазах Велимора светилась любовь. Неужели? Неужели взаимно всё?

— Велимор, прошу тебя. Прямо скажи. Люба я тебе? Или нет?

— Эндар, зелья не действовали. Ведь моя на всю жизнь напасть — ты одна.

Кто же знает теперь — настаивать любовь на травах аль чудо само придет к тем, кто ждать умеет да сердцем обладает вещим.

Полынная жизнь

С детства Кира слышала много о судьбе. И поговаривали, что одна из женщин их семьи прокляла ведьму, что жила в домике на отшибе. И оттого их семья оплачивает грех старой злой женщины. И они должны жить в этом городке и помогать той ведающей — то полы помыть, то принести свежего молока, то занести пироги…

Когда девочка выросла, ей показывали письма тетушек. Легенда звучала так.

Родилась девочка. Красивая и очень похожая на отца. Весь городок собрался поздравить молодых родителей. Девочке желали счастья, радости, любви. Пока не появилась старая женщина в черном платке и не сказала — " Не быть Валерии счастливой. Проклинаю ее. Быть ей ведьмой. В любви не бывать счастью, жизнь ее будет похожа на полынь»…

Тут же все застыли. Слова Чокнутой Марты сбывались, им верили в городке. Соседи шушукались.

Девочка росла. Была шумной, капризной. Играла в куклы, играла в машинки. Много ходила в лесу, умела стрелять из рогатки и лазала через заборы.

Соседи шумели — «проклятие Марты. Прикурите вы с ней».

— Ну а сейчас-то что? — спросила Кира.

— В любви у нее не задалось. Много перенесла чего. Все Мартино проклятье. Умерла старая, а мы грех замаливаем. Поселилась Валерия на отшибе. Живет, травы собирает, ведовские дела творит… Виноваты мы перед ней.

Кире было интересно. Красивая рыжеволосая женщина часто улыбалась ей. Решила девушка носить ей цветы. .Пока однажды ведьма не поймала ее за руку.

— Ну и что ты мне как поклонник на порог цветы таскаешь? Лучше в дом заходи и чай пить будем.

В доме ведьмы было чисто и уютно. Пахло пирогами и чем-то сладким. Угощала ее Валерия чаем с травами и вишневым пирогом. Смотрела Кира перед собой и видела красивую улыбчивую женщину. Ну не похожа на злую Бабу Ягу или проклятую…

— Что смотришь? Не похожа?

— Ну что вы…

— Да говори уж как есть. Выдумываете сказки, сами верите.

— Моя семья виновата перед вами…

— Ну вот. Сами придумали.

— Родственница моя прокляла вас в колыбели. Разве не она говорила, что ваша жизнь будет как полынь и счастья в любви не будет?

— Нет проклятий, девочка. Нет судьбы. И семье передай — нет долга передо мной. Неужели сорок лет в эту ересь верили. А вот будут тебе внушать всякую чушь- приду и ругаться буду.

— А как же?

— Глупая, — усмехнулась ведьма. — Кто ж в жизни не испил горькую чашу? Но в жизни все есть — и горе, и счастье. И люди встречаются разные. И светлые как родниковая вода, и темные как гниль в красном яблоке. Столько всего в жизни идет — добра и зла много встретишь. Важно душу свою в чистоте держать. Не позволять себе озлобиться, всегда все видеть и принимать — плохое в хорошем, хорошее в плохом. И предать и подставить могут. Да начнешь ножи из спины баюкать — так и ядом захлебнешься. Свет ищи даже в темноте. А в жизни моей много всякого было — уж намешано всего, а не променяю ни ниточки. Поняла меня?

— А…

— Молодость. О любви спросить хочешь? Это от двоих зависит. Ни одна ведьма, ни одна гадалка не в силах повлиять на это. Нет судьбы. Есть выбор. А в любви сложнее — выберут ли двое одно и то же. Не у всех идеально складывается, да и к лучшему может. Вырастешь — поймешь, что и вне любви много чудесного в этом мире.

Кира долго разговаривала с ведьмой. Та оказалась интересной собеседницей. Подошел вечер и девушка пошла домой.

И в ушах стоял смех ведьмы.

« И полынная жизнь не горька. Ты знаешь, что полынь пахнет сладко?»

Ой нельзя влюбляться ведьмам.

Эту сказку рассказывают всем девочкам в поселке. О том, что быть надо осторожнее и молчать о даре своем ведовском.

В далекой древности на окраине земли основали маленький торговый городок. Чтобы через него текли все пути — ковры и специи из восточных земель, каменья да самоцветы из южных, пушнину и загадочные амулеты из северных. Вот только западной стороны боялись- болот было много да не изученных мест полным полно.

Как и задумано — стал городок центром на западе княжества. А вокруг него стали строить селения да временные домишки.

И появилась большая семья в одной деревеньке. Много мужчин — высоких и сильных, много женщин — красивых, статных, но молчаливых. И пошла за этой семьей слава знахарей и целителей. Собирали травы, толкли что-то в ступках. В помощи не отказывали, врачевали людей да скот. На праздники ходили, охотно брались за любую работу, но о себе много не говорили и детей с подростками в дальней избе прятали.

Прошли годы, века и привыкли к ним местные. Частично перемешались уже семьи. Свои стали. Раз в год местные знахарки выбирали девиц подросткового возраста и уводили на месяц в лес. Кто-то из юных красавиц уходил жить в дальнюю часть деревни — к знахаркам. Деревенский люд относился с одобрением — целители всегда нужны, да и не исчезали девушки из рода, всегда с гостинцами домой заходили. А чудился огонек в глазах да улыбка лукавая — а кто без странностей то.

И вот прошел слух, что новый князь отправляет младшего сына проверять торговые пути. Да и к ним княжич заедет. А это милость княжеская да дары новые. Говорят, что теперь младшего сына князь в преемники готовит. Старший пропал два года назад в западных землях. Ждут еще год да объявят о смерти Александра. И станет княжич Сергей наследником государства.

И росла в этом селении прекрасная Мариина — девушке только исполнилось 16 лет, а о ее красоте судачили в городке. Говорили, что замуж выдадут за торговца или вельможу. Рыжие косы струились змеями до колен по ее сарафану цвета мха, а глаза искрили как молодая листва на утреннем солнце.Личико тонкое, двигается словно плывет. Поймет, что смотрят на нее — вспыхнет стыдливо, закроет лицо руками и убежит.

Рукодельница да умница, в каменьях да травах понимает., читать умеет и сама скажет может складно. Да и знахарка местная Элена на нее поглядывает, может ученицей сделает.

Нарадоваться не могли, когда на ежегодном круге ее Элена за руку вывела. Вот сегодня в лес идти, а через месяц родные узнают — станет ученицей или в дом вернется.

— Вот что. Мариина, ведьмы мы. Кровь дальней западной земли смешалась с местной. Мы следим за такими как ты, учим и принимаем в наш круг. Круг природных ведьм. Поживешь в лесу с нами и другими новыми сестрами, примешь заветы и принесешь клятвы.

— а потом? как я жить буду потом?

— Жить будешь под крышей ведьм. Это чтобы ты ненароком деревню не спалила да себя не выдала. Будешь жить, учиться, силу свою питать да людям помогать. Вот только молчать будешь. Нельзя людям знать о нас.

— Но почему? Вы же плохого не делаете!

— Не делаем, Мариина. Но разве это обязательно, чтобы вызвать злобу?

— А как же любимому мужу?

— Ох. Мариина, лучше и мужу не знать. Не всякий к правде готов. А если хочешь мужу все рассказывать, то наших кровей ведовских быть должен. Иначе пропадешь ты…

Прошли три недели. Мариина усердно училась. Запоминала травы, делала сборы, искала камни, учила заклинания. Еще неделя — и примет она заветы и принесет на костре клятву. И вернется в селение полноправной знахаркой. Будут ее уважать да и замуж выйдет по своему выбору. А там уж…

— Заблудилась, красивая? Не бойся, подними глаза.

Юная девушка посмотрела на мужчину и ахнула — Он. Как она представляла в своих мечтах. Среднего роста, сероглазый, темноволосый, с доброй улыбкой. Что-то говорил ей ласковое.

Она не слышала — стучало ее сердце.

Она закрыла лицо платком и убежала в место, где жили они с сестрами в лесу. Окружили ее товарки, стали спрашивать. " Ох, Мариина, молодец в лесу. И красивый. Может леший, а может лиходимец. Не заговаривай больше с ним, глаз не поднимай. А еще раз увидишь — нам скажи.Мы Элене скажем.Опасно это.». " Мне кажется — я люблю его. Хороший он». — " Глупая, ведьмам любить нельзя. Без оглядки точно нельзя. На западе сколько костров было из сестер наших»…

Мариина не сдержала обещаний сестрам. И снова встретилась с красивым незнакомцем. Тайно познакомила с отцом и представила суженым. Красиво говорил ей Сергей- поедет с ним, в Янтарном поженятся перед глазами самого князя и станет Мариина будущей правительницей княжества Срединного.

Мариина все рассказала любимому. Ну разве мог он ей быть опасен? Жених любимый. Любящий. Кольцо подарил княжеское. С отцом условился.

Да как ему про род ведьм не рассказать.

И предложил княжич девушке не принимать клятв, сбежать с ним в город Янтарный. Где замок инкрустирован янтарем, а в саду цветут яблони и заморские цветы. Там поженятся. Да и детям их там расти. И звать будут Лиирит и Тристен.

Обняла Мариина подруг. И сбежала ночью — накануне принятия клятв.

Никто не хватился ее. Все готовились к вечеру. И когда предпоследняя ученица принесла клятву, то заметили, что нет Мариины. Поняли тогда ведьмы, что случилось неладное, да поздно было.

Мариина ехала в санях княжеских в объятиях жениха. Как смотрел на нее. Глаза его как небо хмурое. Как камень дорогой заморский.

Не видела. не слышала ничего. Дышала счастьем. Не замечала тканей парчовых, бус яхонтовых на шее, убранство дорогое в палатах, янтарь в замке княжеском и корону на голове жениха. Так любила и так дышала им. Хорошо принял князь будущую невестку — умна да красива, лекарка хорошая, да и на сына смотрит так, что дышать забывает. Много ль надо. Свадьбу бы им сыграть да на покой можно. Уж сердце болит после смерти среднего сына да пропажи старшего.Не молод уже…

Жила Мариина год в Янтарном городе. Лечила и помогала, любили ее в городе. Да и она полюбила жителей.Почитали ее как княжну — да она и так почти ей была. Все было сказочно…

Пока не случилось беда. Умер резко князь. А через два дня пошла Мариина в лавку за полынью. Схватили ее за руку стражники и потащили на площадь. Люди кидали в нее камни и кричали " Ведьма».

Ничего не понимала девушка. Люди, которые ей кланялись, теперь изрыгали проклятья. Она их лечила — они ей желают смерти и мук адовых…

Облили ее водой. И притащили к месту казни. Привязывали руки к шесту, складывали хворост.Гордо стояла молчаливая девушка. Не понимала ничего. Все ждала княжича своего — он посмотрит ей в глаза, ласково улыбнется, скажет, что ошиблись стражники и выведет ее отсюда. Ей и платье пора примерять сегодня…

И вот — она видит его. Идет князь Сергей к трону. " Я пришел любоваться казнью ведьмы». А за ним идет черноволосая девушка в княжеском убранстве. " Вот моя невеста Аилит. Достойная княжеского трона.

А эта рыжая ведьма околдовала меня, опаивала зельями. Теперь я свободен и выбрал любимую».

Как услышала Мариина эти слова. Как увидела, что целует ее любимый руку новой невесты. Так и упало ее сердце. Не слышала ни криков толпы, ни ворчания палачей — мало хвороста. Ей было все равно- душа уже тонула в пучине.

И тут -на площадь ворвался рыцарь в черном. От него веяло властью и силой.

— Нет у тебя права казнить, Сергей.

Он сорвал с себя шлем. И все увидели княжича Александра. Посуровевшего, закаленного и повзрослевшего.

— Александр.Ты жив?

-Да, братец, я жив. А ты по какому праву распоряжаешься тут?

— Отец мертв, а тебя не было…

— Дурак ты. Околдовала тебя твоя Аилит. Но хочешь жить с ней- живи. А вот ведьму отдай.

— Если не забираешь трон и уезжаешь, то забирай.

— Мы уедем. Я князь в новых землях. И ведьма станет княжной.

Увез рыцарь Мариину далеко-далеко. К берегам холодного моря. Признали Мариину княжной, жила она в безопасности и довольстве. Все было принесено к ее ногам. Князь Искандер был готов весь мир принести в дар Марине.Даже новое имя. Стали они Искандером и Мариной Северными. Считали их братом и сестрой. Да и было нечто схожее в прищуре глаз, в привычке оглядываться и грустно смотреть вдаль.

Прошли годы. В Срединном княжестве росли юные Лиирит и Тристен. Похожие на мать желтыми узкими глазами. Худо-бедно правили Сергей и Аиилит княжеством, но хватило ума княгине растить умных детей и правителей раз муж- дурак.

Из западного городка уехали ведьмы. В одночасье опустело селение. Говорили разное. Что уехали они на жаркий континент и кочуют в пустыне. Что уехали на восточный берег и выращивают странные красные плоды с кислыми зернами… Да и важно ли это. Важнее то, что с уходом ведьм покинула удача торговый город. И совсем иначе пошли торговые пути…

Оживала душа Марины около воды. Скоро стала она петь песни, вязать узоры и сети из ветра, приманивать рыбу и оставлять маяки морякам.

Северные ведьмы стали подругами девушки. Часть ее сестер приехали навестить ее.

— Он любит тебя?

— Он мой брат. Люблю я его. Невесту найдет себе рано или поздно. Я ее приму и поцелую как сестру родную.

— Но если не хочешь любить его, то может встретишь кого здесь. Люди хорошие, душой светлые…

— Нет, правы вы были. Нельзя любить ведьме. Ждет ее костер.

И упрямо поджав губы, обернулась ведьма к морю. Вода успокаивала ее кошмары.

Ей до сих пор снилось, что горит ее кожа…

А ветер рассказывал ей новые истории. Только захочет ли она их слышать?