История ослика Энджина

Глава 1

Жил-был маленький ослик по имени Энджин. Каждый день он ходил с мамой-ослицей на пастбище. Мама там ела траву и болтала с подругами, а ему говорила: «Ну что ты все время стоишь рядом со мной? Иди, поиграй с детками».

Но ослики-ровесники задирали Энджина и не принимали в свои игры. «Ты толстый и неповоротливый, — говорили они, — Ступай играть с малышней». А малыши дергали Энджина за хвост, отбирали у него игрушки, и, стоило Энджину возмутиться, бежали жаловаться на него своим мамам. Мамы же строго говорили ему: «Как тебе не стыдно, ты ведь уже большой! Маленьким надо уступать».

Тогда Энджин решил познакомиться еще с кем-нибудь. Рядом с пастбищем стояла конюшня, вокруг которой, как оказалось, гулял табунок жеребят. Энджин подошел к ним и спросил, не примут ли они его в игру. Жеребята охотно согласились, и до самого вечера Энджин носился с ними, играя в догонялки. А вечером новые друзья сказали ему: «Обязательно прибегай еще! С тобой так весело!» И Энджин стал прибегать к ним каждый день.

Когда об этом узнал папа Энджина, он нахмурился и строго сказал: «Ослу не место на конюшне». «Не вижу в этом ничего плохого, — возразила мама. — Мальчик при деле, целый день на свежем воздухе. К тому же, много бегать полезно для здоровья». Папа не стал спорить. Завтра, как и всегда, ему надо было рано вставать на работу, поэтому он пожал плечами и пошел спать.

Однажды, вдоволь набегавшись и напрыгавшись, Энджин и его новые друзья валялись на зеленой травке и болтали о том, кто кем станет, когда вырастет. Большинство жеребят были детьми спортивных лошадей, и конечно, мечтали выступать на соревнованиях, как родители. — А ты, Энджин, что будешь делать, когда вырастешь? А в самом деле, чем занимаются взрослые ослики? — Ну, наверное, буду возить тележку в зоопарке, как папа, — неуверенно проговорил Энджин. — Он возит детей по кругу. — По кругу? Целый день? Но это ведь так скучно! — А что ему еще остается? Он же всего лишь ослик, — заметил жеребенок постарше. — Ну и что из того, что ослик! — горячо воскликнул Энджин. — Ослы очень выносливые и трудолюбивые. Если бы они тренировались, как лошади, то добивались бы не меньшего. Вот увидите, я тоже смогу участвовать в соревнованиях и выигрывать призы, если только постараюсь, как следует!

Прошла пара лет, все они подросли. Жеребята уже учились быстро скакать, не сбивая дыхания, и преодолевать небольшие препятствия. Энджин упорно тренировался вместе с ними. Он был очень прилежный ученик, преподаватели часто ставили его в пример легкомысленным лентяям, а его отец ворчал: «Такую бы энергию, да в мирных целях. Может, чему путному выучился бы, например, в упряжи ходить». Энджин только фыркал в ответ. Жизнь взрослых ослов и учеба молодых осликов казались ему глупыми и скучными.

Впрочем, он уже не был наивным осленком, и прекрасно видел: то, ради чего он целыми днями торчит на стадионе, молодым лошадям дается легко и без особого труда. Едва начавшие тренироваться оболтусы уже через месяц становились гибче и резвее Энджина, а через год шутя преодолевали препятствия, к которым Энджину и подходить не стоило. И это было очень, очень обидно. Тренер замечал, что Энджин расстраивается, и говорил ему: «Сравнивай себя не с другими, а с собой. Если ты сегодня добился хоть немного большего, чем вчера, значит, тренировался не зря». «Сказочки для утешения бездарных неудачников», — думал Энджин, и, стиснув зубы, продолжал тренироваться, чтобы доказать себе, что уж он-то не из таких. Снова и снова пытался он выполнить не дающееся упражнение, а те самые жеребята, с которыми он в детстве резвился на лугу, кричали ему: «Эй, Энджин! Нельзя же быть таким нудным! Бросай ты это, поскакали купаться!» Но бедняга Энджин только вздыхал и продолжал работу.

Однажды он, как всегда, пришел утром на стадион и увидел перед входом стайку оживленно болтающих молодых лошадей. — Кого ждём? — спросил он. — Как, ты ещё не знаешь? Лучезарный согласился дать нам несколько уроков. — А кто это? — Во даёт, — удивились вокруг, — не знает, кто такой Лучезарный! Это лучший скакун года, чемпион в барьерных скачках. О, смотри, вон он идёт!

Лучезарный был просто великолепен. Стройный и мускулистый, он подошёл лёгкими шагами и мило улыбнулся ожидающей его компании. — Привет, молодёжь, — поздоровался он с собравшимися. — Ну что, приступим к разминке? Упругим галопом он поскакал вперёд и без усилий перемахнул живую изгородь, которую Энджин всегда считал не препятствием, а оградой.

Лошади бодро ринулись следом, а Энджин остался стоять на месте. Он устало помотал головой и сказал сам себе: «Ну уж нет. Стоп, хватит. Не хватало ещё по собственной глупости свернуть себе шею. Пора мне заняться тем, чем и должен заниматься нормальный осел. В конце концов, ослы, таскающие тележки, приносят гораздо больше пользы, чем эти прыгуны». И Энджин решил научиться ходить в упряжи.

Это оказалось не так уж просто, но Энджин был старательным и понятливым учеником. Очень скоро он начал справляться с работой не хуже других ослов. Он никогда не ленился и не упрямился, выполнял все требования без лишних уговоров и думал: «Не так уж и скучно таскать эти мешки и бидоны. Главное — подойти к делу творчески. Не упряжь красит осла, а осел — упряжь. Я не неудачник, я добьюсь… вот только чего?»

Вскоре он стал замечать, что несмотря на все его старания, люди относятся к нему ничуть не лучше, чем к другим, гораздо менее сильным и покладистым ослам. Его бывшим товарищам по тренировкам тоже было абсолютно все равно, сколько там мешков и с чем ему удалось сдвинуть с места. А среди молодых ослов у него почти не было знакомых, так что никто не обращал на него особого внимания. Тогда Энджину стало совсем грустно, и он решил впервые устроить себе выходной.

Выспавшись всласть, он отправился погреться на солнышке. Неподалеку, у сарая, Энджин обнаружил компанию молодых ослов. Они жевали подсолнухи и негромко болтали, и среди них даже была пара очень симпатичных барышень. Энджин подошёл поближе. И услышал: — А это ещё кто? Что-то я его никогда не видела. — Ну конечно, это же зазнайка — Энджи, наш спортсмен. Говорят, он участвовал в скачках, и даже завоевал приз имени Деревянной Ложки за первое место от конца, — и вся компания противно захихикала. Энджину сразу расхотелось гулять. Он накрылся ушами и повернул домой.

Дома он застал отца, неторопливо жующего свой обед. — Каждый день одно и то же, — кисло сказал Энджин. — Зато каждый день, — ответил отец. — А ты чего захотел? Пряников золочёных? — Да я не про солому твою вонючую! — возмутился Энджин. — Ну и я не про неё. Поверь, я прекрасно понял, что ты хотел сказать. Открой глаза, сын, пора уже научиться ценить то, что есть, а не мечтать обо всякой несбыточной ерунде. Я вот уже 20 лет делаю, что велят, ем, что дают, и вполне доволен. Жив-здоров, деток вырастил, и даст Бог, ещё столько же проживу. — Пап, но ведь в мире есть много другого, интересного. Путешествия, приключения… — Романтики захотелось? Так пойди наймись к геологам в экспедицию. У них как раз осла не хватает для перевозки аппаратуры. Там тебя живо научат ценить нормальную жизнь. — Эх, папа… — вздохнул Энджин и поплёлся прочь из стоила.

Перед дверью он столкнулся с мамой. Она стояла на пороге и, конечно же, слышала весь разговор. Мама ласково потрепала его по холке и сказала: — Не обижайся на отца, малыш, пусть он поворчит. Ты просто устал, забегался. Отдохни немного. Может, тебе стоит жениться? — Да на ком, мама? Они все смеются надо мной! — Не хочешь — твое дело. Но послушай, что я скажу. Ты талантливый осёл, подостойнее многих. Будь ты пошустрее да попокладистее, где надо, давно бы уже не бидоны на рынок возил, а хозяйских детей по парку катал. Вот где жизнь! Работа плёвая, уход — королевский, а еда такая, что твоим пустоголовым скакунам и не снилась. В общем, слушайся мамочку, а я уж познакомлю тебя с кем надо. Глядишь, сам в чести будешь, да и родителей на старости лет не оставишь без поддержки… Энджин отскочил в сторону и зло топнул ногой. — Да что же это такое! Вы что, сговорились? Надоело! Да ну вас всех! — и ушел в лес. Так он и живет там совсем один. И стал, говорят, там тем ещё ОСЛОМ.