Истории Старого Крыса

Старый Крыс сердится

Никто и никогда не видел Старого Крыса сердитым. А если и видел - то уже и забыл, когда такое было в последний раз. Он был милым старым толстяком, тихим, покладистым. Ел, спал, гулял, делал что говорила ему Старая Крыса, иногда играл со внуками. Друзей у Старого Крыса не было - он с юных лет часто менял место жительства, что Крысам не свойственно, а потому просто не успевал ни с кем толком подружиться. Хотя, с другой стороны, у него много где были хорошие знакомые. Раньше Крыса этот факт огорчал, но со временем он привык, и перестал чувствовать что либо по этому поводу.

Его родня удивлялась - как ему удавалось не сердиться? А секрет был прост - Крыс однажды решил, что сердиться не стоит. Ни на кого и никогда. Что бы кто ни сделал. Потому что если кто-то делает что-то без злого умысла - чего на него сердиться? А если с таковым - то сердиться тем более не имеет смысла. Тут уж лучше пересмотреть - а нужен ли этот кто-то в вашей жизни? А сердиться - только зря силы тратить.

В этот день Крыс прогуливался после завтрака по заднему двору ресторана, в подвале которого жила его семья. Людей вокруг не было, семья была чем-то занята, а он, сославшись на Очень Важные Дела, ушел гулять. Прогулка после завтрака была для него действительно Очень Важным Делом, поскольку позволяла лучше усвоить этот самый завтрак, а заодно подумать в одиночестве о жизни. Конечно, в непогоду приходилось обходиться без прогулки, но в этот день как раз погода была прекрасная - не очень тепло, но и не холодно, и легкий ветерок, слегка щекочущий Старому Крысу его длинные усы.

Старая Крыса называла его прогулки «праздным шатанием» и с трудом согласилась считать их Очень Важным Делом - и то, лишь после того, как семейный врач - Доктор Крысовский - прописал Старому Крысу прогулки после еды для профилактики проблем с пищеварением. Маршрут оставался неизменным годами - Крыс ходил вокруг Древнего Дуба, что рос на заднем дворе ресторана, в подвале которого жила Крысиная семья. В этот день на втором круге при мысли о том, куда катится этот мир, Крыса вдруг что-то больно ударило по голове - тюк!

- Не понял, - удивленно сказал Крыс и посмотрел вверх. Ничего необычного он там не увидел - все тот же Древний Дуб шелестел листьями под легким осенним ветром.

Крыс слегка расстроился, что потерял мысль и продолжил прогулку в ее поисках. Он очень старался вспомнить, о чем же он думал перед тем, как получить по голове, чтобы продолжить размышления именно с этого места - но вспомнить не получалось. Крыс немного опешил - он не любил перескакивать на новую мысль не закончив при этом предыдущую. А теперь получалось что он помнит, что мысль он не закончил - но не помнит какую именно. И что прикажете делать в такой ситуации? Крыс упорно не хотел начинать новую мысль, и пытался вспомнить старую. Возвращался на место, где забыл эту мысль - но это не помогало. Крыс начал волноваться - прогулка уже явно отклонялась от плана, а он очень не любил, когда что-то выбивалось из привычного распорядка и шло не по плану.

Когда он в очередной раз вернулся на то место в отчаянной попытке вспомнить мысль, что-то снова ударило его по голове - тюк! Но в этот раз он успел заметить отскочивший от головы желудь, неторопливо укатывающийся в высокую траву ближе к забору.

- Крабы! - резко вспомнил Крыс. - Точно, я думал о снижении популяции крабов из-за катастрофического загрязнения мирового океана!

Дело в том, что один из поваров ресторана выходил на задний двор покурить, и при этом всегда читал газету. Когда перекур заканчивался, он клал ее в щель между досками небольшого ограждения на крыльце. И Старый Крыс приходил почитать. Не спрашивайте почему это Крыс умеет читать - это же сказка. В жизни Крысы и ходить-то не умеют. Так вот. Вчера он как раз прочитал о снижении популяции крабов и сегодня решил во время прогулки подумать именно об этом.

- Куда катится мир? Вот исчезнут крабы!.. А потом кто? Кто следующий? Крысы? Ай-яй-яй! И куда только правительство смотрит - укоризненно качал головою Крыс, говоря это все про себя.

Он разобрался с крабами и их нелегкой судьбой и с облегчением приступил к следующей мысли. Она тоже была о крабах, но в этот раз о крабах в баке для отходов на заднем дворе ресторана. Не из-за экологических ли проблем их количество в этом баке заметно снизилось в последнее время? И снизилось ли? Старый Крыс пытался вспомнить, когда он в последний раз находил краба в отходах. Тюк! Снова желудь упал точно на голову Старому Крысу и он потерял мысль.

- Что ж это сегодня такое происходит? Этот дуб что ли с дуба упал? На том же самом месте, - удивленно проговорил Крыс.

В поисках потерянной мысли он прошел три круга, потом вспомнил, что мысль вернулась после повторного удара, дошел до места, где сегодня на его голову уже хлопнулось три желудя и стал ждать, нетерпеливо поглядывая на часы. Желудь не падал. Прошло 7 минут 37 секунд и - тюк!

- Они же убрали крабов из меню, - вдруг вспомнил Крыс и пошел было дальше, но вдруг остановился.

Во-первых, на голове уже появилась шишка. А во-вторых, он отказывался что либо понимать. Он гулял под этим дубом уже множество лет - и впервые желудь упал ему на голову. Да не один. Да еще и, негодяй эдакий, с мысли сбивает. Тюк!

- Хвост мне в лапы! Ну это уже просто свинство какое-то! - вскипел Крыс. - Ты решил вернуть долг за все годы? - сердито глядя на Дуб изрек он. - Деревяшка ты тупая! Ну дай же подумать спокойно, желудь-переросток.

Какое-то время Крыс продолжал обсыпать ругательствами Дуб. От всей души и совершенно искренне. Он очень страшно кричал и ругался, размахивал лапами, угрожал, спорил, даже кинул в Дуб желудем. Казалось, лавина крысьего гнева вдруг обрушилась на ни в чем не повинный Древний Дуб. Крыс гневался на Дуб за то, что тот сбивал его с мысли, но сменить маршрут ему почему-то в голову не приходило. Тюк!

- Стоп! Я что - сержусь? - внезапно осознал Крыс. - Да я просто в гневе! Не может быть…

Дуб тихонько шелестел листвой. Крыс стоял в недоумении. Как же так? Он же решил, что больше никогда не будет сердиться - и столько лет не сердился…

- И ведь полегчало, - проговорил задумчиво Крыс, уставившись на желудь на земле перед собой.

Крысу было ужасно стыдно перед Древним Дубом - ведь тот много лет был его молчаливым собеседником. Он подошел к Дубу, обнял его насколько хватает лапок, и сказал:

- Прости, дружище. Ты не заслужил всего того, что я тебе только что наговорил и сделал. Я вел себя очень и очень некрасиво. Дуб одобрительно прошелестел листьями. Старый Крыс облегченно вздохнул и пошел домой. Внезапно он остановился.

- Завтра гулять в каске пойду! - твердо сказал Старый Крыс и уверенно зашагал дальше.

Старый Крыс и Мышонок

Старый Крыс неспешно прогуливался после обеда вдоль канала. Он всегда ходил по одному и тому же маршруту, кроме понедельника.

- Должно же быть в жизни разнообразие, - говорил Крыс в понедельник после обеда и отправлялся гулять по Маршруту Понедельника.

Но была среда. Солнце щедро поливало теплом землю, а легкий ветерок небрежно покачивал деревья и шелестел травой. Крыс обожал гулять в такую погоду. Он размышлял о жизни. Точнее о полном отсутствии смысла в ней. У него была семья - жена, десяток детей и уже десятка полтора внуков. У него была уютная норка и вдоволь еды - потому что норка была в подвале шикарного ресторана, на заднем дворе которого всегда было чем поживиться. У него было все, о чем мечтали почти все Крысы - но он не знал зачем. Ему ничего не хотелось - собственные желания давно пропали из его жизни. Так давно, что он практически забыл, что значит «хотеть». Старая Крыса говорила ему что нужно сделать - он делал и его как будто все устраивало. Старый Крыс был толстоват и неповоротлив как для Крыса, делал все не спеша, а иногда и вовсе не делал. Он никогда никуда не торопился. И начинал что-то делать, когда Старая Крыса говорила - «Да поднимай же ты свой жирный ленивый зад, Старая ты Выхухоль». Выхухоль - это уже был сигнал что скоро она вскипит и в ход пойдет все, что попадется ей в лапки, чтобы только заставить Старого Крыса встать и заняться делом - зубочистки, обломки трубочек для коктейлей, огрызки яблок или даже скорлупа грецких орехов. Скорлупу он особенно не любил, поскольку та очень больно билась. Старая Крыса терпеть не могла, когда кто-то откровенно бездельничал у нее на глазах. Все должны были быть при деле. Когда Старому Крысу совсем не хотелось ничего делать - он говорил, что его ждут Очень Важные Дела и уходил в Кастрюлю. Добротную такую Кастрюлю с дыркой, которую он с друзьями притащил домой еще будучи Взрослым Крысом. Это было единственное место, куда Старая Крыса никогда не заходила. Его Убежище. Его…

Проходя вдоль очередной скамейки, Крыс услышал шорох, доносившийся из травы за ней. Мысль ушла. Он остановился и понюхал воздух в том направлении. Пахло как обычно… Хотя, постойте… Крыс уловил какие-то непривычные нотки. Он направился в ту сторону, откуда эти нотки тянулись и вскоре заметил под огромным листом подорожника Мышонка. Маленького серого Мышонка, который своими огромными глазами наблюдал за Крысом и беспокойно дышал. Мышонок весь сжался и как будто пытался казаться еще меньше, чем на самом деле. Обычно Крыс не проявлял интереса к посторонним Мышатам. Да и вообще редко проявлял интерес к посторонним. А сейчас - по совсем непонятной причине - он стоял и продолжал смотреть на Мышонка.

- Малыш, ты потерялся? - неожиданно для самого себя спросил Крыс.

Мышонок молчал. Крыс не понимал, почему ему сейчас не хочется развернуться и уйти - ведь это казалось таким логичным. Он просто не мог оставить этого малыша здесь одного - и самому Крысу это было весьма непривычно.

- Где ты живешь? Давай я отведу тебя домой, - проговорил Крыс.

Мышонок не отвечал и продолжал таращиться на него и беспокойно дышать, но не двигался с места.

- Эй, тебе страшно? Я хочу помочь, - Крыс произнес это так искренне и с такой теплотой, что Мышонок немного разжался. - Позволь мне помочь тебе.

Мышонок продолжал молчать.

- Ты позволишь мне подойти? - спросил Крыс после небольшой паузы.

Мышонок не ответил. Тогда Крыс осторожно сделал шаг в направлении Мышонка. Тот отполз немного назад. Крыс замер, а потом не спеша сел на землю.

- Хорошо, я посижу здесь. Ты не против?

Мышонок молчал и не двигался. Крыс сидел и терпеливо ждал. Его начало клонить в сон. Голова опустилась на грудь и Старый Крыс тихонько захрапел… Когда он проснулся, солнце переместилось ближе к закату, а маленький Мышонок - ближе к Крысу. Он уже не сжимался в комок - теперь он сидел, а дыхание его было почти ровным.

- Ой, кажется, я задремал, - сонным голосом проговорил Крыс. Он протер глаза и удивленно поглядел на Мышонка. Почему тот не сбежал?

- Надеюсь, я не сильно громко храпел, - сказал Крыс после некоторого молчания.

Он хотел подняться, но заметил, как насторожились мышиные ушки, и остался сидеть.

- Я посижу еще, если хочешь, - сказал Крыс.

Мышонок кивнул. Почему-то это согласие очень обрадовало Старого Крыса. Они сидели почти рядом и просто молчали, а у Крыса было странное чувство, будто бы они знакомы очень давно. Удивительно, если учесть, что познакомились они всего несколько часов назад.

- Скоро стемнеет, - сказал Мышонок спустя некоторое время. - Я хочу домой. Он помолчал, потом опустил глаза и тихо добавил:

- Только я не знаю где мой дом…

Крыс задумался.

- Хочешь, я пойду с тобой искать его? - спросил он. Мышонок молча кивнул. Крыс поднялся, отряхнул шерсть и протянул Мышонку лапку. Мышонок посмотрел на неё, но своей лапки не дал.

- Ты напомнил мне одну забавную историю, - сказал Крыс после некоторого молчания. - Хочешь, расскажу?

- Что за история? - спросил Мышонок и слегка повернул к нему свои ушки.

- Был у меня в детстве один друг… - начал Крыс.

И они отправились на поиски.

Старый Крыс слушает

Дом Мышонка они так и не нашли, зато сумели отыскать уютное убежище под камнем в дальнем углу парка. В ту часть парка почти никто никогда не заходил. Оказавшись там, Мышонок сказал, что чувствует себя в безопасности и останется пока здесь.

- Ну и славно. - сказал Крыс с облегчением. - Тогда я, пожалуй, пойду домой. До свидания.

- Спасибо. - ответил Мышонок. - До свидания.

Крыс уже собрался уходить, но остановился и сказал:

- Я каждый день гуляю вдоль канала. Вдруг чего - ты всегда можешь найти меня там после обеда.

Мышонок молча кивнул. Крыс кивнул в ответ и отправился домой.

Старый Крыс поспел аккурат к ужину. Они с Мышонком долго ходили в поисках дома. Так долго, что Крыс успел рассказать не одну, а целых три истории, - а его истории всегда были очень длинными. Иногда они были настолько длинными, что ближе к концу Крыс уже не помнил, с чего начал и чем, собственно, собирался закончить. Рассказывая свои истории, он так старался не упустить каждую мелочь, что, углубляясь в детали, нередко забывал суть рассказа. Например, Старая Крыса уже привыкла к такой манере повествования и когда Крыс изрекал «А к чему я вел?» - возвращала его рассказ на основное направление - «Ты вел к тому, что…» А неподготовленный слушатель чаще всего терялся в дебрях мелочей вместе с Крысом. Но историй у него было так много, что, когда одна терялась - тут же находилась другая. Крыс безумно любил рассказывать что-то, особенно, когда находились благодарные слушатели - чем больше, тем лучше. В этот вечер слушатель был только один, но Крысу этого было предостаточно. Странное дело, но по возвращении домой ему не хотелось рассказывать абсолютно ничего. Крыс был настолько удивлён этому факту, что перед ужином на всякий случай проверил сахар, а после - температуру и давление. Все было как обычно. Кроме самого факта проверки.

- Ты плохо себя чувствуешь? - спросила Старая Крыса

- Нет-нет, - ответил Крыс, - чувствую себя нормально. Спасибо.

- Весь ужин ты молчал. Что-то стряслось?

- Правда? Молчал весь ужин? Вот дела…

И верно, за ужином в основном говорил его старший сын Крыстофор. Самому Крысу внезапно интереснее стало слушать. И почему-то ему совсем не хотелось рассказывать о Мышонке - причину Крыс сам ещё не осознал. То ли потому, что он вдоволь наговорился, рассказывая истории самому Мышонку. Или же потому, что Мышонок так и остался загадкой, а говорить загадками Крыс не любил. Так или иначе - это был один из немногих ужинов, когда Крыс совсем ничего не рассказывал.

- Спасибо за ужин, - проговорил Крыс и чмокнул жену в щечку. - не желаешь прогуляться?

После ужина Крыс тоже ходил на прогулку - ведь доктор Крысовский сказал, что гулять полезно после каждой еды. И ходил он на прогулку всегда сам. Но сегодня ему вдруг захотелось пойти вдвоем с ней.

- Желаю, - ответила Старая Крыса с удивлением. Они очень редко гуляли вдвоём. Зато часто выбирались куда-то всей большой семьей.

- Я помогу убрать со стола.

На прогулку они отправились вдоль канала, прошли немного и присели на берегу, любуясь луной и лунной дорожкой на воде.

- Как прошёл твой день? - полюбопытствовал Крыс.

Жена удивленно повернулась к нему. Он глядел на неё в ожидании. Крыс так редко спрашивал об этом. Чаще всего он либо о чем-то думал и молчал, либо что-то рассказывал. Наверное, Старую Крысу разбирало любопытство - в чем же причина столь необычного его поведения - но само это изменение ей, кажется, очень понравилось.

- Ой, столько всего было! Когда ты ушел гулять после обеда, заходила наша соседка Старая Ондатра. Ты не поверишь, что она рассказала…

Старый Крыс внимательно слушал и иногда задавал вопросы. Удивительно, ведь нередко под рассказы жены он улетал мыслями далеко-далеко, иногда даже засыпал. Сейчас же он слушал и слушал, и еще слушал, а потом снова слушал - и не хотел перебивать. Когда в разговорах он никуда не улетал - то часто перебивал ее, потому что вдруг вспоминал что-то очень важное, что просто необходимо сказать именно сейчас. Но не сегодня. Нет, конечно же он вспоминал, буквально после каждого предложения - но уже почему-то не считал важным это говорить.

- … И нам нужна новая кровать - а то на старой у меня после сна поясница болит, - закончила свое повествование Старая Крыса.

- У меня тоже, - ответил Крыс. - Значит, завтра этим и займусь. Прямо с утра.

Он снова поцеловал ее. Потом обнял. Она положила голову ему на плечо.

Старый Крыс и любопытная внучка

Старый Крыс дремал под Древним Дубом после обеденной прогулки. Ему снился огромный швейцарский сыр. Вдруг сыр открыл рот и произнес:

- Дедушка, а почему бабушка все время ворчит на тебя?

- А? - сонным голосом спросил Старый Крыс.

Он протер глаза и огляделся - рядом с ним под дубом сидела маленькая Крыстина, его пятая внучка. Домашние звали ее Крыся, давайте и мы так будем ее звать.

- Почему бабушка все время ворчит на тебя? - повторила вопрос малышка.

- Ой, Крыся, долго рассказывать… - попытался было отлынить Старый Крыс.

- Я никуда не спешу, - Крыся улеглась на траву и пристроила свою любопытную мордочку деду на колени.

Старый Крыс вздохнул - путей к отступлению не осталось. Он разгладил усы, пошевелил ушами и задумчиво поглядел вдаль.

- Видишь ли, Крыся… - начал было он, но запнулся. А действительно, почему? Казалось, Старая Крыса ворчала на него всегда - сколько они знали друг друга. Он просто привык к этому и даже не думал, что может быть иначе. - Слушай, я об этом не думал…

- Почему? - удивилась юная слушательница.

- Ну ворчит и ворчит… привык я, - ответил Старый Крыс

- И она ворчала на тебя всегда-всегда? - не унималась любопытная малышка.

- Кажется, всегда-всегда, - снова задумался Крыс.

- А ты не думал что можно сделать, чтобы она не ворчала? - спросила Крыся

- Наверное когда-то думал, да перестал. - старик вздохнул - Что бы я ни делал - все равно ворчит.

- Но почему? Ты же такой хороший - Крыся прижалась к деду посильнее.

Старый Крыс улыбнулся и погладил внучку по голове. Какая же она любопытная. Какая же она настойчивая. Вся в бабку. Старая Крыса ведь тоже не умела отступать. Она очень хотела иметь свою норку - именно поэтому их первая норка появилась гораздо раньше, чем считал возможным Старый Крыс... Он вдруг вспомнил, как они обустраивали свою норку в подвале ресторана. Как носили щепки, обломки досок, обрывки ткани, войлок, картон - и собирали себе маленькие крысиные кровати, шкафы, столы и стулья. Оба были еще молоды и полны сил, трудились днями, не покладая лапок. Как после по вечерам, уставшие, пили чай из чашек из кукольного сервиза. И он вдруг понял, что совсем не помнит, чтобы тогда она ворчала.

- Деда, ты сейчас улыбаешься.

- Правда?

- Ага.

- Да вспомнил просто, как мы норку нашу строили.

- И бабушка ворчала?

- Нет.

Крыся приподнялась и вопросительно посмотрела на деда:

- Ты же сказал всегда-всегда!?

- Я просто забыл, - ответил Старый Крыс.

- А когда же она начала ворчать? - продолжала допытливая внучка.

- Наверное тогда, … - Крыс начал вспоминать. Он вспомнил как обещал ей починить шкаф, но забыл. Потом вспомнил, что однажды забыл подарить любимые цветы. Забыл сходить за продуктами. Сделать уборку. Полить цветы. Поменять полку в ванной. А однажды и вовсе - страшно сказать - забыл про ее День Рождения…

Маленькая Крыся с интересом наблюдала за дедом все это время, пока он вспоминал. Наблюдала, как сначала улыбка исчезла с его мордочки, потом появилось недоумение, потом грусть, а затем из грусти снова начала появляться улыбка.

- Деда, ты опять улыбаешься.

- Моя ж ты наблюдательная, - Старый Крыс крепко обнял внучку.

- Ты вспомнил, когда она начала ворчать? - спросила Крыся так, как будто вот-вот узнает важную-преважную тайну.

- Кажется да.

- И когда же? - не унималась любопытная малышка.

- Очень давно…

- А почему она начала?

- Точно не знаю, но, кажется, я начал догадываться.

Внучка внимательно смотрела на деда, как будто пыталась понять, о чем он там догадался, но почему-то ничего не спрашивала. Тот молчал и продолжал думать с легкой улыбкой на мордочке.

- Знаешь что, Крыся? Пойдем-ка обнимем бабушку, — сказал наконец Старый Крыс.

Он подхватил внучку одной лапкой, а второй легонько ткнул её в любопытный розовый носик - пуньк!

Крыся тут же обняла его за шею и положила голову ему на плечо, расплывшись в улыбке.

- А потом я починю стол. Давно обещал.

Старый Крыс в поисках ответа

Так исторически сложилось, что посуду обычно мыл Старый Крыс. Из всех домашних дел именно мытье посуды было его любимым. Конечно, он мог и подмести пол, и помыть его, протереть пыль и вымыть окна. Но без особого энтузиазма. Посуда - совсем другое дело. Только это было не так, что Крыс только и ждал возле раковины - чего бы его помыть? Отнюдь. Обычно сначала собиралось немного грязной посуды, потом много, потом горы посуды начинали напоминать Манхэттен - и только после этого Старый Крыс начинал ее мыть. Справедливости ради стоит отметить - часто он успевал это сделать до того, как Старая Крыса упомянет пресловутую Старую Выхухоль. Иногда не успевал. И лишь однажды умудрился получить черпаком по голове. Собственно, это и был тот раз, когда Крыс зафиксировал Старую Выхухоль как последнее предупреждение.

В этот день Крыс не дал главной башне из посуды вырасти выше Всемирного Торгового Центра и взялся за мытье. Он решил вымыть все перед обедом, тайно надеясь на то, что за обедом супруга его за это похвалит. Старый Крыс очень любил, когда его хвалили. Но почему-то Старая Крыса делала это крайне редко.

- А что такого ты сделал? За что тебя хвалить? Ты и так должен был это сделать, - говорила она обыкновенно.

А должен был Старый Крыс, по мнению супруги, много чего - поэтому оставалось мало чего, за что она могла бы его похвалить. Посуда в это «мало чего» вроде бы не входила. Это очень расстраивало Старого Крыса, но и с этим он, кажется, давно смирился.

В мытье посуды Крысу нравилось то, что он тут же, сию же секунду может видеть результат своего труда. Вот грязная тарелка - хоп! - и вот она уже чистая. Приятно. А еще во время мытья посуды никто не отвлекал его от раздумий.

Крыс вымыл сначала все чашки и принялся за тарелки. Столовые приборы и сковородки с кастрюлями он всегда оставлял напоследок. Примерно на пятой тарелке, смывая остатки земли, Крыс подумал: «Странно, откуда на тарелке взялась земля?» Он тщательно вымыл ее и поставил на сушку. «И вообще, земля - это хорошо?» Этот вопрос настолько заинтересовал его, что, раздумывая над ответом, Крыс не заметил, как перемыл всю посуду, и даже немного огорчился тому, что она закончилась.

За обедом он некоторое время сидел задумчивый, а затем спросил у супруги:

- Как ты думаешь, земля - это хорошо?

- Конечно хорошо, - не задумываясь ответила та, - на земле же можно выращивать помидоры, огурчики, картошку и еще много всего.

- Ага… - задумчиво сказал Старый Крыс, - спасибо.

- А ты зачем спрашиваешь?

- Да так, просто… Подумал вот…

Так и не дождавшись похвалы, Старый Крыс собирался отправиться на свою обычную обеденную прогулку. Старший сын Крыстофор помогал матери убирать со стола.

- Сын, скажи, земля - это хорошо?

- Неее, пап. - ответил сын, подумав. - земля - это плохо. Особенно когда в еду попадает - потом на зубах скрипит.

- Ага… - снова сказал Старый Крыс задумчиво, - Спасибо.

Он вышел из дома и направился к берегу канала. Проходя мимо Древнего Дуба, Крыс подумал, что для него, Дуба, земля это очень хорошо, поскольку он на ней растет. Дуб одобрительно зашелестел, как будто прочел мысли Старого Крыса.

Во время прогулки он встретил соседку Старую Ондатру.

- Привет соседка. Как поживаешь?

- Привет. Спасибо, прекрасно поживаю, а ты как, сосед?

- Спасибо, великолепно. - Крыс сделал паузу и спросил - Слушай, а как ты думаешь, земля - это хорошо?

- Наверное, хорошо, - ответила Ондатра задумчиво. - Я об этом раньше не думала. Но все же предпочитаю воду.

- Дааа… - задумчиво протянул Старый Крыс. - Спасибо тебе. Хорошего дня

- И тебе, сосед.

Крыс побрел дальше, погруженный в размышления. Вот и получается. Вроде бы простой вопрос, а сколько разных мнений. Посади всех за один стол решать этот вопрос - это ж какая живая дискуссия начнется. Главное, чтоб до мордобоя не дошло.

Крыс проходил аккурат мимо того места, где однажды под листом подорожника встретил Мышонка. Решил заглянуть. Мышонка на месте не оказалось. «Наверное, нашел свой дом», - подумал Крыс. «Вот для Мышонка земля - это хорошо. Они ж там норки роют» - предположил он и продолжил прогулку.

- Здравствуй, Крыс, - произнес кто-то неспешно.

Он не сразу понял кто говорит, и лишь через пару секунд заметил Речную Черепаху, которая грелась на камне у воды.

- Ой, а я тебя не заметил. Здравствуй. Как поживаешь?

- Поживаю. Медитирую. Познаю мир. А ты? - все так же неспешно проговорила Черепаха

- Спасибо, все в порядке. Слушай, Черепаха, как ты думаешь, земля - это хорошо?

- Земля - это не хорошо. - ответила Черепаха.

- Ага… - проговорил Крыс. В который раз за сегодня

- И земля - это не плохо, - продолжала она. - Земля - это просто земля. А хорошо или плохо - это всего лишь точка зрения.

- Так не бывает, - возразил Крыс. - все же или хорошо, или плохо.

- Как скажешь, мой хвостатый друг, - ответила Черепаха, - как скажешь.

Крыс не знал что добавить, поэтому просто попрощался и пошел дальше. Кажется, он окончательно запутался. Если вначале вопрос ему казался очень простым - то теперь он больше не был в этом так уверен. Внезапно вопрос оказался совершенно непростым. Настолько непростым, что среди четырех опрошенных никто не дал одинаковых ответов. Крыс привык находить один верный ответ на любой вопрос, а сегодня с поисками совсем не клеилось. Он шел, погруженный в свои крысиные мысли, как вдруг поскользнулся и шлепнулся на спину. Причиной тому была кучка мокрой земли, которую он не заметил. Вся спина Крыса была испачкана. «Мокрая земля, валяющаяся где попало - это совсем плохо» - огорченно подумал Крыс.

- Привет, Крыс, - раздался знакомый голос.

Голос принадлежал Кроту, высунувшему голову из своего тоннеля. Кучка земли, на которой поскользнулся Крыс, была делом лап этого самого Крота.

- Привет. Дружище, негоже землей разбрасываться. - отряхиваясь сказал Крыс с укором.

- Прости, дорогой товарищ. Я сегодня что-то немного разошелся.

- Да ничего. Пустяки. - уже мягче проговорил Крыс. - Слушай, а вот земля - это вообще хорошо?

- Плохо. Земля - это очень плохо. Потому что ее слишком много. Копаешь-копаешь - и ничего не меняется - земля да земля. Как же она мне уже надоела, - вздохнул Крот.

Крыс задумчиво хмыкнул. Еще один ответ - и он снова отличается от всех предыдущих. Крыс начал терять надежду.

- Спасибо, - пробормотал он слегка растерянно.

Попрощавшись с Кротом, Крыс побрел домой, продолжая размышлять. И чем дольше он размышлял, тем сложнее казался ему такой простой поначалу вопрос.

- Батюшки! Что стряслось? - ахнула Старая Крыса, когда тот вошел в дом.

- Земля стряслась, - ответил тот, снимая перепачканные пиджак и штаны.

- Ладно, постираем, - забирая вещи сказала Старая Крыса. - Ты так быстро убежал после обеда, что я не успела тебя поблагодарить.

- За что?

- За вымытую посуду. - она чмокнула его в щечку и убежала.

Старый Крыс расплылся в улыбке.

Крыс и Крыся идут на прогулку

Старый Крыс собирался на свою обычную прогулку после обеда. Он посмотрел в зеркало, поправил очки и готов был выходить.

- Деда, можно пойти с тобой? - вдруг появилась с вопросом маленькая Крыся.

Она очень любила гулять, но была еще маленькой, поэтому одну ее далеко не отпускали, а ее отец, Алекрысандр, был постоянно чем-то занят и слишком редко гулял с ней. Намного меньше, чем ей бы хотелось. Сама Крыся как-то сказала об этом деду и с тех пор он временами брал ее с собой на прогулки.

- Само собой, Крысенька, - ответил Старый Крыс.

- Тогда я сбегаю за рюкзаком и догоню тебя.

Крыся догнала деда буквально через минуту, взяла его за лапку и они отправились гулять в Парк. Малышка щебетала без умолку, рассказывая Старому Крысу, как она вчера нарисовала бабушку, как бабушке понравился портрет, как они вместе потом сделали для него рамку и поставили на комод. И что старшая сестра крысится на нее, потому что Крыся лучше рисует. А потом рассказала как упала утром с велосипеда, и как бабушка мазала ей ранку зеленкой, а потом накормила вкусными пирожками с вишней и напоила травяным чаем. Как она обожглась чаем, потому что забыла подуть на него. Как они с другими внуками и внучками играли в Uno и она выиграла три раза за вечер… Старый Крыс слушал и слушал - и не перебивал. Лишь иногда задавал вопросы, если ему что-то было непонятно.

Под Крысины рассказы они прошли по аллее к центру Парка, где стоял огромный Фонтан. Набрали воды и двинулись дальше.

- А что у тебе вчера было интересного, деда? - спросила Крыся.

- Да все как обычно, милая. Гулял, поспал немного. Кран починил. За продуктами сходил.

- И совсем-совсем ничего интересного не было? - не унималась малышка.

Крыс задумался. Кажется, ничего. Ну что интересного может быть в ремонте крана? Походе за продуктами?.. Так, повседневщина.

- Ой, грибочек! - Крыся побежала вперёд. - смотри какой он огромный!

На полянке перед ними возвышался громадный мухомор с ярко красной шляпкой. Такой большой, что Крыс спокойно помещался под него в полный рост.

- Можно я его нарисую? Я быстренько, - с волнением спросила Крыся.

- Конечно можно. А я пока передохну, сказал Крыс, усаживаясь под кустом напротив гриба.

Крыся достала из рюкзака альбом и карандаши, уселась напротив гриба и стала увлеченно рисовать. Закончила она и впрямь довольно быстро.

- Ой, мне бабушка пирожки дала на дорогу. Ты голоден?

- Да, - ответил Крыс.

Они перекусили и двинулись дальше. Крыс про себя подумал, что у него очень внимательная и заботливая внучка и слегка улыбнулся.

- Деда, смотри! - восхищенно воскликнула Крыся, когда они вышли на аллею сакур. - Ну что за милота!

Сакуры были в самом цвету и малышка просто не могла оторвать от них взгляд. Они немного погуляли среди деревьев и, само собой, Крыся захотела нарисовать и их. Пока она рисовала, Старый Крыс сидел под одной из сакур и как всегда о чем-то думал. Вдруг подул ветер и совал с деревьев лепестки, понес их с собой. Крыся вскочила и побежала за ними. Она ловила лепестки лапками, подбрасывала и ловила снова. Потом набрала их целую охапку, прибежала, подпрыгнула и высыпала на Старого Крыса. Тот сидел, весь в лепестках, и улыбался.

- Теперь ты - Японский Крыс, - сказала Крыся и убежала заканчивать рисунок.

Когда она закончила, Крыс сообщил, что уже пора домой, и они отправились в обратный путь. Крыс увлеченно рассказывал одну из своих историй. Внезапно он остановился.

- Кажется, мы идем не туда.

Крыс огляделся и принюхался. Почему-то он не мог узнать место, хотя и знал весь Парк очень хорошо.

- Нам сюда, - и уверенно зашагал вперед. Крыся вприпрыжку бежала рядом.

Старый Крыс снова остановился. Он опять не понимал где они и в какую сторону им идти.

- Так. Мне надо подумать.

Он попытался сориентироваться по Солнцу, но Солнце было скрыто облаками, а мох на деревьях не рос. На этом его навыки ориентирования закончились.

- Кажется, мы заблудились, - тревожным голосом сказал он.

- Ух ты! - ответила Крыся с восторгом. - Значит у нас начинается настоящее приключение!

Крыс попытался улыбнуться. Ее энтузиазма он не разделял. А еще ему было безумно стыдно перед внучкой. Он так переживал за свою оплошность, что даже думал, что после такого она больше никогда не захочет пойти с ним на прогулку. Они побродили немного в поисках, пока Крыс не признал, что они окончательно заблудились. Он присел на траву и начал думать. Крыся стала внимательно изучать прошлогодний кленовый лист, который нашла в траве. Из кустов показалась мордочка Кролика, что жил в Парке.

- Привет, Крыс. Привет, Крыся - крикнул Кролик.

- Привет, Кролик, - ответил грустно Крыс.

- Привет, Кролик, - весело крикнула Крыся и помахала кленовым листом. - а мы заблудились.

Кролик удивленно поглядел на них. Пошевелил носиком. Потом сказал:

- Фонтан за этими кустами, - он махнул лапкой в нужном направлении. - а от Фонтана до Ресторана три прыжка. - и скрылся.

- Спасибо, друг, - крикнул ему вдогонку повеселевший Крыс.

Он встал, взял внучку за лапку и они направились в сторону, которую показал Кролик.

- Ой, Крыся, какой же я балбес, - сокрушался Старый Крыс.

- Ну ты чего, деда? - недоумевала Крыся - Мы ж нашли дорогу, скоро будем дома.

- Но я так оплошал. - не унимался тот. - А если бы не Кролик? Как бы мы попали домой?

- Да пустяки, - беззаботно сказала Крыся, идущая рядом вприпрыжку, - с кем не бывает.

Удивительно, но спокойствие внучки передалось и Старому Крысу.

- А хочешь, когда придем домой, я подарю тебе компас? - все так же беззаботно спросила малышка. - у меня все равно их два.

- Конечно хочу, - как будто с облегчением рассмеялся Старый Крыс, - он мне точно пригодится.

Старый Крыс и картошка

В этот день Старый Крыс решил, что земля - это все-таки плохо. Потому что в этот день они с женой собирали урожай картошки - и именно ему приходилось эту самую землю копать. А копать - дело нелегкое, да и кому в здравом уме может нравиться копать?

- Почему она сама не растет? - выкапывая очередной куст сокрушался Крыс. - сажай ее, потом поливай, от вредителей защищай, копай… Вон яблоки - растут себе и растут.

- Потому что тогда тебе было бы не на что жаловаться - выбирая клубни из земли ответила Старая Крыса.

- Вот это меня бы как раз полностью устроило. - проговорил Крыс и сердито налег на лопату - А то приходится бросить Очень Важные дела и заниматься какой-то скучной ерундой, - продолжал он, поддевая следующий куст.

Старая Крыса как будто не услышала и продолжала молча выбирать клубни из земли. Когда работа была закончена, они отнесли картошку в погреб и отправились обедать. Старый Крыс заметно повеселел. То ли был рад тому, что картошка закончилась. То ли предстоящему обеду. А скорее и тому, и другому сразу.

После обеда Старый Крыс, как водится, отправился на прогулку. Он прошел немного вдоль канала. Ноги немного ныли, руки побаливали после долгих упражнений с лопатой. Крыс присел на траву и уставился на канал, по которому неторопливо проплывала лодка.

«Ну вот могут же яблоки и груши. Сливы. Вишни. Абрикосы. Почему картошка не может расти сама?» - размышлял он. - «Даже перец, огурцы и помидоры - и те не нужно копать. Почему картошка такая противная?»

Земля позади него зашевелилась, а он был слишком погружен в свои раздумья, что даже не заметил. Из земли вынырнула мордочка Крота.

- О, привет, приятель, - заметив Старого Крыса проговорил Крот

- Привет-привет, - устало отозвался Крыс.

- Что приуныл?

- Да так. Картошку копали. Устал.

- Аааа… - протянул Крот растерянно. - Я вот всю жизнь копаю.

- И тебе не надоело?

- Надоело. А что еще делать?

- Книги читать.

- Я не умею читать, - пожал плечами Крот. - да и темно у меня тут.

- Можно о жизни думать.

- А что тут думать? Жизнь - она и есть жизнь.

Оба замолчали и поглядели на удаляющуюся лодку.

- И ты не пробовал не копать? - нарушил тишину Старый Крыс.

- Пробовал, - ответил Крот, - Не копать - скучно.

Крыс задумался. Крот отдыхал и разминал лапки. Потом вылез из норы и стал разминать остальные части тела.

- Ну а картошка? - спросил вдруг Крыс, повернувшись к Кроту.

- А что картошка? - удивился Крот, разминая шею.

- Почему ее копать нужно? Почему она не может расти на дереве, как персики? - вопрошал Крыс.

- Да кто его знает, - ответил Крот. - Она всё равно не вкусная. - он закончил разминку. - Да и пёс с ней. Пойду дальше копать. Бывай, дружище, - и прыгнул обратно в свой туннель.

Крыс даже не успел сказать ничего в ответ. Он встал, отряхнулся, и побрел дальше вдоль канала.

«Как это картошка может быть невкусной?» - размышлял на ходу Старый Крыс. - «Это ж надо такое сказать! Картошка - невкусная. Ну, Крот, ну даёт!» Он вспомнил жареную картошку с грибами. Потом картофельное пюре. Потом драники. Потом молодую картошку с укропом. Чем больше он вспоминал, тем меньше понимал Крота.

Домой Старый Крыс вернулся уставший. После работы в огороде и прогулки ноги гудели, а глаза слипались.

- Я только на часок прилягу, - предупредил он домашних.

Проснулся он от вкусного запаха, доносившегося с кухни. На столе стояла огромная тарелка жареной картошки - горячей, золотистой, именно такой, какую любил Старый Крыс.

Он сел, попробовал кусочек и задумался.

- Все-таки земля - это хорошо, - изрёк Старый Крыс.

- Это почему же, - удивилась его жена.

- На ней можно вырастить картошку, - ответил он.

- Так её ж копать нужно, - сказала Старая Крыса, накалывая кусочек вилкой.

- Да и пёс с ней, - ответил Старый Крыс, с довольным видом уплетая картошку за обе щеки.

Старый Крыс ищет лекарство

В этот день Старому Крысу было плохо. Он взял градусник и померил температуру — температура в норме. Старый Крыс положил градусник на место и взял тонометр. Давление тоже было нормальным. Тогда он померил еще и сахар. Чуть-чуть повышен, но тоже в норме. Пульс тоже оказался в полном порядке. Почесав затылок, Крыс на всякий случай стал на весы - вес такой же, как и вчера. Он записал все показатели в свой Дневник Здоровья и стал думать. Наверное, что-то он все же забыл. Он измерил свой рост, длину хвоста и обхват талии - все было как раньше. Крыс начал переживать - как же так, что все показатели в норме, а ему все равно плохо?

Он отправился чистить зубы и внимательно посмотрел в зеркало. Вроде бы ничего необычного. Пересчитал усы - все на месте. Подергал себя за шерсть - не выпадает. Почистил зубы и внимательно их осмотрел в зеркале - все на месте и ни намека на кариес. Высунул язык - тот был совершенно здорового цвета. Крыс покашлял - да нет, вроде бы кашля нет. Несколько раз вдохнул и выдохнул через нос - насморка тоже. «Может, погода?» - подумал он и выглянул в окно. Светило солнце и на небе не было видно ни облачка. «Нет, я точно что-то упускаю» - не унимался Старый Крыс. Он отправился на крыльцо ресторана, где повар оставлял свою газету, и стал читать. Ни слова про магнитные бури, ретроградный Меркурий и солнечные затмения. Совсем расстроенный, он вернулся домой и сел завтракать. Ему по прежнему было очень плохо. На свою обычную прогулку Старый Крыс отправился совсем без настроения, надеясь, что может на свежем воздухе ему станет лучше.

Он дошел до канала, но лучше не становилось. На камне по обыкновению грелась Речная Черепаха.

— Здравствуй, Крыс, — как всегда неторопливо проговорила она.

— Здравствуй, — понуро ответил Крыс.

— Такой чудесный день, — зажмурилась Черепаха, — почему же ты грустишь?

— Плохо мне, — проговорил Крыс. — Ты вот что делаешь, когда тебе плохо?

— Медитирую.

— И становится лучше?

— Всегда.

Крыс попросил научить его. Черепаха провела с ним небольшую медитацию, но это не помогло. Старый Крыс поблагодарил её и поплёлся дальше вдоль канала. Вдруг из кустов выскочил кролик. Крыс не успел даже поздороваться, как тот ускакал обратно.

— Плотину мне на спину! Кого я вижу! — послышался со стороны Канала бодрый голос.

Крыс повернулся на звук и увидел Бобра. Тот стоял на берегу весь мокрый и улыбался

— Рад тебя видеть, дружище! — почти прокричал Бобер — Ты куда запропастился?

— Привет, дорогой. Да вроде бы никуда, — грустно ответил Крыс. Хотя ему было так плохо, что запропаститься куда-то казалось не такой уж плохой идеей.

— Что приуныл? — спросил Бобер.

— Плохо мне, — ответил Крыс.

— Заболел? — участливо поинтересовался Бобер.

— Кажется нет. Просто плохо. Ты вот что делаешь, когда тебе плохо?

— Не знаю, — пожал плечами Бобер, — не бывает мне плохо.

— Совсем никогда? — с грустным удивлением спросил Крыс.

— Совсем никогда, — подтвердил Бобер, — я постоянно занят.

— А когда не занят? — уточнил Крыс.

— Ну не занят я только когда отдыхаю, — ответил Бобер.

— И тебе тогда не бывает плохо?

— С чего бы? Я ж отдыхаю.

Бобер поглядел на Старого Крыса.

— Эх, старина, обнял бы тебя - да будешь весь мокрый. — Он помолчал, — ладно, пора мне. Дел невпроворот. Очень рад тебя видеть, дружище. Бывай, — Бобер помахал лапой, плюхнулся в воду и уплыл.

Старый Крыс помахал ему вслед и побрёл дальше. Он вдруг вспомнил, что доктор Крысовский всегда помогает тем, кому плохо, и направился в больницу.

— Ну, на что сегодня жалуемся, — доктор Крысовский внимательно посмотрел на Старого Крыса поверх очков.

— Мне плохо, — вздохнул Старый Крыс.

— У вас что-то болит? — спросил доктор, проверяя пульс у пациента.

— Как будто бы нет, — грустно ответил Старый Крыс, — просто плохо. И самое странное, доктор, все показатели в норме.

— Хм, — задумчиво пошевелил усами доктор Крысовский, — давайте проверим.

Он перемерил все, что Крыс сам померил с утра. Все было в порядке. На всякий случай доктор взял кровь и провел еще несколько исследований. Никаких отклонений. Доктор Крысовский очень сосредоточено изучал результаты анализов.

— Нашли что-то? — с надеждой спросил Старый Крыс.

— Ничего, — ответил доктор, откладывая результаты на стол.

— И вы не дадите мне никакой таблетки, чтобы стало хорошо?

— Я бы с радостью, но у меня такой нет, — развел руками доктор. Крыс окончательно расстроился. Он вышел из больницы совсем поникший, и отправился домой, совершенно не разбирая дороги. Ему плохо - и никто не может помочь. Даже доктор. Последний факт огорчал его больше всего, ведь доктор был его последней надеждой. Погруженный в свои тяжелые мысли, Старый Крыс добрёл почти до дома. По дороге он пришел к выводу, что ему уже никогда не станет лучше. Крыс присел под Древним Дубом и… расплакался. Из дома вышла Старая Крыса, молча подошла к нему и присела рядом. Он вытер слезы, поглядел на нее, а затем положил голову ей на плечо и расплакался снова, даже скорее разрыдался. Старая Крыса все так же молчала и поглаживала его по голове. Совсем скоро Крыс немного успокоился. Кажется, ему стало чуточку лучше.

— Пойдем в дом, — тихо сказала Старая Крыса, — я заварю тебе твоего любимого мятного чая.

Они поднялись и, обнявшись, пошли домой. Дома Крыс буквально рухнул на стул, поставил локти на стол и уныло положил мордочку на лапки. Он смотрел, как его жена кипятит воду и заваривает чай и почему-то ему стало еще чуточку лучше. Старая Крыса принесла чашку горячего мятного чая и поставила на стол перед мужем. Затем обняла его и чмокнула в лоб.

— Вдруг чего - я в спальне, — сказала она и удалилась.

Крыс несколько раз подул на чай и сделал первый глоток. Его любимый мятный чай… Он задумчиво поглядел на полку с крупами и сделал еще глоток. Странное дело - ему было уже не так плохо, как раньше. Даже почти совсем не плохо.

— Деда, — в кухню вбежала улыбающаяся Крыся.

Она залезла, даже почти запрыгнула Старому Крысу на колени и крепко его обняла. Крыс обнял внучку и слегка улыбнулся.

— Деда, а у меня есть новая сказка, — проговорила малышка, — давай почитаем?

— Конечно давай, милая, — ответил Крыс.

Внучка сбегала за книжкой и удобно устроилась у деда на коленях. Тот поставил книжку на стол на подставку и стал читать:

— В одном Очень Большом Королевстве жили-были…

Крыся внимательно слушала. Старый Крыс перевернул страницу и вдруг понял, что уже и думать забыл о том, как ему плохо.

Старый Крыс идет за покупками

В этот день по обыкновению была отличная погода - светило солнышко, иногда дул легкий ветерок, облаков на небе почти не было. В парке пели птички и стрекотали насекомые. Старый Крыс высунул мордочку в окно и, зажмурившись, понюхал воздух. В воздухе пахло травами, а из кухни Ресторана доносился приятный аромат свежей выпечки.

После завтрака Старая Крыса вручила мужу список покупок и тот отправился за ними. Так уж было заведено, что за покупками ходил в основном Старый Крыс. Иногда они шли вдвоем с женой, а когда список был очень длинный, с ними мог отправиться еще и кто-то из сыновей. Крыс весело шагал по тропинке и что-то напевал себе под нос. Он решил, что нужно тренировать память, достал список и начал перечитывать и запоминать.

— Три морковки, четыре свеклы, мешочек картошки, — проговаривал он, как вдруг порыв ветра вырвал список из его лапок и понес куда-то вдаль. — Ах ты ж!.. — воскликнул Старый Крыс и помчался за ним.

Он бежал так быстро, как, казалось, давно не бегал. Тянулся лапкой, и когда казалось вот-вот схватит свой список, ветер, как будто играясь, поднимал его чуть выше. Крыс добежал до самого канала, список сделал виток в воздухе и упал в воду. Крыс остановился в замешательстве. Плавать он не умел, и поблизости не было никого, кто мог бы ему помочь. Течение подхватило листок и понесло прочь. Старый Крыс проводил его взглядом. Вскоре список скрылся за поворотом канала.

— Не беда, — подумал Старый Крыс, — я все запомнил. Три морковки, четыре свеклы, мешочек муки… или картошки? — он остановился. Кажется, все-таки запомнить весь список он не успел - пунктов там было гораздо больше.

Старый Крыс слегка огорчился. Что же ему теперь делать? Идти за покупками без списка смысла не имело. Вернуться домой? И что тогда? Старому Крысу почему-то казалось, что жена непременно будет недовольна. Богатое воображение уже рисовало ему страшные картины. Как он возвращается домой и говорит, что потерял список, а Старая Крыса начинает ворчать. Да что там ворчать — ругаться. Он представлял, как она сердито говорит, что ему нельзя ничего доверить. Как она скажет, что у него дырявая голова и лапки из одного места, и что он вечно все теряет. Скажет, что он очень ее подвел. Может быть даже назовет Старой Выхухолью… В его мыслях жена уже успела рассердиться гораздо сильнее, чем когда-либо сердилась на самом деле. Думая обо всем этом, Старый Крыс присел на берегу канала, обхватил колени лапками и уставился на воду. Он был близок к тому, чтобы начать паниковать. Разные мысли проносились в голове, но что делать дальше Крыс не знал.

— Здравствуй, Крыс, — услышал он знакомый спокойный и неторопливый голос, — как поживаешь?

Речная Черепаха неспешно взбиралась на камень, чтобы погреться.

— Здравствуй, Черепаха. Не очень, — грустно ответил Старый Крыс.

— Что же случилось, — поинтересовалась Черепаха, устраиваясь на камне поудобнее.

— Я шел за покупками, достал список, чтобы перечитать, а его унес ветер. Теперь я не знаю, что делать. Список я не помню, и домой идти боюсь. Боюсь, что жена будет ругать меня за то, что я её подвел.

— А разве ты подвёл? — удивилась Черепаха.

— Конечно! Я же потерял список, — огорченно проговорил Старый Крыс.

— Это всего лишь досадная случайность, мой дорогой друг.

— Но… я все равно боюсь, что жена рассердится, — не унимался Крыс.

— Почему она должна? — спросила Черепаха.

— Не знаю, — задумчиво произнёс Крыс. — Я напортачил. А она не любит, когда что-то идёт не по плану.

— Ты не можешь знать, рассердится она или нет, — сказала Черепаха. Она бы непременно пожала плечами, если бы они у нее были.

Старый Крыс попытался представить, что жена может не рассердиться, но эта мысль никак не хотела помещаться у него в голове. Он потерял список, а значит напортачил. А если напортачил — кто же этому обрадуется? Конечно жена будет сердиться. А как иначе?

— Мне кажется, точно рассердится, — сказал Старый Крыс.

— Может, тебе просто кажется?

Крыс удивленно посмотрел на Черепаху. Он только что был уверен, что непременно получит нагоняй, а теперь немного засомневался.

— А если нет, — недоверчиво спросил Крыс.

— Ты узнаешь это только когда придешь домой, — зажмуриваясь проговорила Черепаха.

Крыс задумался.

— Но я так переживаю, — сказал он наконец.

— И это нормально, — ответила Черепаха, — было бы странно, если бы наоборот.

Старый Крыс снова задумался. Похоже, ему оставалось лишь вернуться домой и честно признаться, что список он потерял. Попрощавшись с Черепахой, Крыс побрёл домой. По дороге он пытался представить, что жена не рассердится, но ему это удавалось с большим трудом.

— Прости, Крысильда, я потерял список, — сказал он войдя в дом. Он опустил голову и уставился в пол в ожидании бури.

— Ничего страшного. У меня есть запасной, — с улыбкой ответила Старая Крыса.

Крыс опешил. Он уже долгое время готовился к тому, что разверзнутся небеса и в него полетят молнии, а, оказалось… у нее есть запасной список? Старый Крыс удивленно посмотрел на жену. Она глядела на него и улыбалась.

— И ты совсем не сердишься? — все ещё не веря в происходящее, спросил Старый Крыс.

— Совсем не сержусь.

— Нооо… — начал было Крыс, но замолчал. — Почему? Я же напортачил…

— Ничего страшного, — проговорила Старая Крыса, протягивая ему листок, — держи.

Тот машинально взял список и сунул в карман. Крыс был рад, что бури не случилось, но все ещё был немного растерян.

— Но почему ты написала два списка? — спросил Старый Крыс.

— Крысулик, мы же не первый год женаты, — сказала с улыбкой Старая Крыса, стряхнула прилипший листок с его плеча и как ни в чем не бывало отправилась на кухню.

Старый Крыс и Очень Важные Новости

Старый Крыс со всей серьезностью относился к Очень Важным Делам. Он редко их откладывал и очень не любил, когда кто-то ему мешал, если он был ими занят. Одним из Очень Важных Дел были новости перед завтраком. Старый Крыс ходил на крыльцо Ресторана, где повар оставлял газету, и читал новости. Практически каждый раз он хватался за голову:

— Батюшки! Что творится-то? Что творится?

Иногда у него после новостей пропадал аппетит, но читать он их не переставал. Старый Крыс искренне считал, что должен быть в курсе основных событий в мире. Потому что вдруг чего — а он уже готов. За многие годы чтение новостей ему никак не помогло в жизни, но читать он продолжал, на всякий случай.

В этот день с самого утра лил дождь, поэтому повар газету на крыльце не оставил, чтоб не промокла. Крыс выглянул в окно и поморщился — гулять в дождь он совсем не любил. «Не беда,» — думал он, — «сегодня можно и дома посидеть». Но вот то, что он не в курсе последних новостей, его слегка удручало. Вместо прогулки после завтрака Старый Крыс отправился поиграть со внуками и внучками.

— Деда, построишь со мной космический корабль, — позвал его малыш Макс. — Конечно, Макс, — ответил Крыс, усаживаясь за стол, на котором были аккуратно разложены кубики Lego, — а что за корабль? — Вот, — показал картинку внук, — на таком можно полететь на Луну.

Они стали строить космический корабль, а малыш Макс все рассказывал Старому Крысу о космосе, орбитальных полётах, видах ракетных двигателей и методах расчета траекторий полета. Крыс диву давался — откуда тот все это знает? Когда корабль был закончен, Макс весь сиял:

— Спасибо, деда, — проговорил он радостно, — Пойду папе покажу.

— Не за что, малыш.

— Деда, а я нарисовала вас с Максом, пока вы трудились, — маленькая Крыся уже устраивалась у Старого Крыса на коленях, положив перед этим альбом на стол, — смотри.

— Ух ты! Очень похоже, — заулыбался Крыс.

— Тебе правда нравится?

— Конечно! Я тебе давно говорил, что ты потрясающе рисуешь. Крыся просияла, крепко обняла Старого Крыса, затем схватила альбом и куда-то убежала. По коридору пролетел мяч и следом вихрем пронесся кто-то из внуков. Пронесся так быстро, что Старый Крыс не успел даже понять кто это был. Он поднял глаза. В дверях стояла самая старшая из его внуков и внучек, Крымара. Она ненавидела это имя, поэтому домашние звали ее просто Мара. Вся в чёрном, с наушниками на шее и чёлкой, падающей на глаза. — Это Крыштиано, — ответила она на немой вопрос деда, — тренируется перед субботним матчем. — Ааа… — задумчиво протянул Старый Крыс. «Интересно, а что же сегодня писали в газете», — подумал он.

— Деда, а хочешь я тебе что-то покажу? — с другой стороны стола появился еще один внук с атласом в руках.

— Конечно, Марко. Что там у тебя?

Марко разложил на столе атлас и стал показывать.

— Вот здесь находится мыс Горн. А здесь Магелланов пролив. А вот сюда я обязательно поеду, когда вырасту… Он показывал Старому Крысу разные страны, рассказывал об открытиях и путешествиях, морях и океанах, дальних островах и великих мореплавателях. Тому оставалось лишь удивляться, до чего любознателен этот малыш. Старый Крыс честно признался, что только что узнал много нового. Марко с довольным видом захлопнул атлас и удалился в свою комнату планировать путешествие. По коридору снова пролетел мяч и следом пронесся Крыштиано. Старый Крыс огляделся — Мара уже сидела в углу на кресле-подушке, спрятав нос в какую-то толстую книжку. Он тихонько подошел и присел рядом.

— Интересная? — спросил Крыс, когда Мара оторвалась от страниц и поглядела на него.

— Очень, — коротко ответила та.

— А о чем она? — полюбопытствовал Крыс.

— Да так, — замялась Мара, торопливо убирая книжку за свое кресло-подушку. — Поиграешь с нами в Uno?

— С радостью, — отозвался Старый Крыс, — только тебе придется меня научить. — Не вопрос, — посмеиваясь ответила внучка.

— Детвора, внимание! — крикнула она, поднявшись. — Uno! Dos! Tres!

Все желающие играть тут же сбежались в гостиную. Мара достала карты. Они так увлеклись, что пропустили обед и чуть не пропустили ужин. Старый Крыс довольно быстро освоил правила и даже один раз выиграл. За ужином все наперебой что-то рассказывали. Старый Крыс едва успевал запомнить, что у Крыси вчера выпал зуб, Крыштиано мячом разбил соседское окно, а Тарья сорвала голос на репетиции…

— Батюшки, столько всего под носом творится, — проговорил после ужина Старый Крыс.

На следующий день погода наладилась и Старый Крыс как обычно отправился гулять после завтрака. Перед уходом он заглянул в гостиную. Макс возился с космическим кораблём, Крыся что-то рисовала, а Марко корпел над атласом. Крыс улыбнулся и вышел из дому. Проходя мимо крыльца ресторана, Крыс поглядел на газету и собирался было подойти. Остановился, задумался. Потом махнул лапкой и пошел прочь от крыльца. Мимо вихрем пронесся с мячом неутомимый Крыштиано.

— Молодец, малыш! Так держать! — крикнул ему вдогонку Старый Крыс. И уверенно зашагал дальше.

Старый Крыс и неожиданный вопрос

В этот день Старый Крыс еще до обеда переделал все домашние дела. Он также успел порисовать с Крысей и послушать несколько историй Марко о путешествиях. Затем помог Максу собрать луноход. Поиграл с Крыштиано в крысбол — тот хотел отработать удары по воротам и попросил деда побыть вратарем. Крыс понятия не имел, что делать, но внук, похоже, тренировкой был доволен. Помог сыну Крыстофору повесить полочку. И даже помог невестке Марфе развесить белье после стирки.

После обеда Старый Крыс как всегда отправился на прогулку. Погода была хорошей, хотя вчера и лило как из ведра. Сегодня же Солнце светило как ни в чем не бывало, земля высохла и гулять было одно удовольствие.

— Привет, Крыс, — помахала ему соседка Старая Ондатра. — Привет-привет, — ответил он, — как поживаешь? — Ой, милый друг. Не очень. Спина в последнее время болит. И поясницу иногда заклинивает. Собиралась пойти в больницу, да все времени нет, — Ондатра пустилась в рассказ. И, похоже, рассказ этот был довольно длинным. Старый Крыс не очень хотел все это слушать. Не то чтобы ему было совсем все равно, что там стряслось у Старой Ондатры. Просто он не очень хотел слушать об этом прямо сейчас. Однако, будучи очень воспитанным, прервать её он не решался. Стараясь делать вид, что ему очень интересно, Крыс в какой-то момент уже стал тайно надеяться, что у Старой Ондатры заклинит еще и челюсть, но, к сожалению, этого не происходило, и ему приходилось слушать где у нее еще болит, что говорит по этому поводу ее муж, как нынче подорожали лекарства и как ее бабушка тоже постоянно мучилась от болей в спине.

— Ой, кажется я заболталась, — сказала, наконец, Старая Ондатра, — спасибо, что выслушал.

— Не за что, — почти равнодушно ответил Крыс.

Они попрощались и пошли каждый по своим делам. Старый Крыс чувствовал себя очень странно. Как будто кто-то выкрутил его точно так же, как он утром выкручивал белье, помогая невестке Марфе. Хорошая погода его уже не так радовала, а пение птиц даже немного раздражало.

— Привет, — услышал вдруг Крыс откуда-то справа. Он повернулся — под листом подорожника стоял Мышонок и весело махал ему лапкой. — Привет, малыш, — заулыбался Крыс и помахал в ответ.

Мышонок подбежал к нему и крепко обнял, как старого друга, которого давно не видел. Крыс обнял его в ответ.

— Как ты? — спросил Старый Крыс после непродолжительных обнимашек.

— Спасибо, все хорошо, — ответил Мышонок, — нашел хорошее место и обустраиваю там себе норку.

— Чудесно, — воскликнул Крыс, — рад за тебя.

Какое-то время они стояли молча и улыбались друг другу.

— Я так рад тебя видеть, — сказал, наконец, Мышонок.

— И я тебя, — ответил Крыс. — может, тебе нужна помощь? — спохватился он.

— Да, я надеялся, что ты сможешь помочь мне с норкой.

Крыс задумался. На самом деле ему не очень хотелось. Но отказывать было неудобно, тем более, он ранее обещал помочь, так что…

— Конечно, — ответил Старый Крыс, пытаясь скрыть сомнения, — пойдем, я помогу. Мышонок радостно схватил Крыса за лапку и повел за собой. Некоторое время они шли молча. Вдруг Мышонок остановился и внимательно поглядел на Крыса. — Эй, ты можешь отказаться, если не хочешь, — сказал он очень серьезно.

Старого Крыса словно облили холодной водой. В смысле — отказаться? По картине крысового мира пошла трещина. Как так — отказаться? Крыс не понимал. Он привык помогать, если его просят. Как же можно отказаться помочь, если кому-то действительно нужна помощь? Кто так делает? Это же неправильно!

— В смысле — отказаться? — вслух повторил Крыс, — Я же обещал тебе помочь, если будет нужно. Как я могу нарушить обещание?

— А зачем же соглашаться, если ты не хочешь? — удивился Мышонок.

— Но я же обещал… — неуверенно проговорил Крыс, — ты же можешь обидеться.

— Могу, — кивнул Мышонок, — а могу и не обидеться.

— То есть — не обидеться? Я же нарушу обещание, если откажусь, — не унимался Крыс.

— А чего мне обижаться? Ты взрослый Крыс, у тебя свои дела есть.

— Ну и что? Тебе же нужна помощь. А я обещал, — Крыс изо всех сил спасал лодку своих убеждений, которая получала пробоину за пробоиной и уже начала тонуть.

— Обещал…

— Значит я должен!

— Вовсе нет.

— Как так — нет? Это же неправильно! — Почему неправильно?

Этот вопрос окончательно загнал Старого Крыса в тупик. Еще в детстве родители учили его, что обещания нужно выполнять во что бы то ни стало — и так он и делал всю свою жизнь, даже не задавая себе вопрос «почему?». Теперь же перед ним стоял Мышонок, который утверждал обратное. Он как будто своими крохотными лапками понемногу вынимал огромную плиту из фундамента крысовой жизни. Старый Крыс непонимающим взглядом смотрел на Мышонка, словно сквозь него.

— Мне нужна помощь. Но если не хочешь — не надо. Я правда не обижусь. — сказал Мышонок, снова взяв Крыса за лапку и глядя ему прямо в глаза.

Крыс все ещё молчал.

— Да, кажется я действительно не хочу тебе сейчас помогать, — растерянно проговорил он наконец и добавил, — Прости…

— Ничего страшного, — успокоил его Мышонок.

Удивительно, но вместо угрызений совести Старый Крыс вдруг почувствовал… облегчение. Они постояли какое-то время в тишине. Крыс почему-то вдруг начал думать о себе.

— Не хочу помогать, — сказал он, наконец, — хочу просто сидеть у канала и глядеть на воду.

— Если хочешь, я могу посидеть с тобой, — предложил Мышонок.

Крыс кивнул. Они двинулись к каналу и уселись на берегу. Оба молчали и разглядывали мелкие волны на поверхности воды. Следили, как течение подхватило и понесло лист, упавший с клёна, что рос почти у самой воды. Смотрели, как утки ныряли за чем-то, смешно перебирая при этом лапками…

— Знаешь, когда я был маленьким, мы с родителями жили у озера, — наконец прервал молчание Старый Крыс и поглядел на Мышонка, — и там тоже были утки. Их было так много…

Мышонок устроился поудобнее и приготовился слушать еще одну увлекательную историю.

Старая Крыса и салон крысоты

— Крысулик, я записалась сегодня на маникюр к Крысалине. Отвезешь меня? — спросила Старая Крыса после завтрака.

— Конечно, — тут же ответил Старый Крыс, собирая посуду со стола.

Он всегда возил жену в салон крысоты на разные процедуры. В этих процедурах он мало что смыслил, а некоторые из них вообще считал лишними. Но каждый раз возил Крысильду, потому что это было важно для неё.

— Тогда поедем как вернешься. Не задерживайся, пожалуйста.

Старый Крыс кивнул и отправился на прогулку. Он шел вдоль канала и думал о смысле маникюра в жизни Старой Крысы. Он искренне не понимал зачем его делать и не отличал один вид маникюра от другого. Ну допустим нужно, но почему нельзя его сделать дома, как это делают многие другие крысы? Зачем тратить уйму времени на дорогу? Ответов он так и не нашел. Вернувшись домой, он выкатил из гаража двухместный велосипед, позвал жену и они отправились в путь. По дороге они обсуждали совместные планы, цены на продукты, новый рецепт пирога, которым с Крысильдой поделилась Старая Ондатра, и почему расстались Ворчливый Ёж и Весёлая Ежиха.

— Заберешь меня через полтора часика? — попросила Старая Крыса, прежде чем скрыться за дверями салона.

— Хорошо, — согласно кивнул Старый Крыс и отправился парковать велосипед.

Дорога домой занимала столько времени, что Старому Крысу было проще подождать где-то неподалёку. Обычно он гулял в сквере возле салона, сидел под Высокой Ивой или заходил в бар «У пеликана». Чтобы скоротать время, Крыс брал с собой блокнот и карандаш и записывал разные мысли, что приходили ему в голову. Один раз даже рассказ написал. А в другой раз - стихотворение. Правда, перечитав его через пару дней, Крыс решил, что оно глупое, вырвал лист из блокнота и выбросил в камин.

В этот день ему не хотелось ни гулять, ни общаться с посетителями бара, поэтому он просто присел в тени под Высокой Ивой и погрузился в раздумья. Дорога в одну сторону занимает почти час. И сам маникюр - полтора. Итого - три с половиной часа. Это же уйма времени! Это же сколько Очень Важных Дел можно за это время сделать! А вместо этого он сначала едет, потом сидит под Высокой Ивой и ждёт, потом едет обратно. Странно, что Старый Крыс не думал об этом раньше. Просто вёз — и всё. Он никогда не задумывался о том, хочет ли он вообще это делать. Наверное, не всегда хотел. Иногда было желание просто спокойно полежать и ничего не делать. Или почитать книгу. Или поразгадывать кроссворд. Но каждый раз он менял свои планы ради жены. Это казалось ему совершенно естественным. Он вдруг вспомнил, что Крысильда прекрасно ездила на велосипеде, и, когда он заболел, без проблем поехала и вернулась сама. Так зачем же она каждый раз просит его отвезти её? И почему он каждый раз соглашается?

«Но мы ведь проводим время вдвоем, — продолжал свои рассуждения Старый Крыс, — без детей, внуков и всяких домашних дел. Такое не каждый день бывает. А еще я просто люблю ездить куда-то».

Он усмехнулся. Буквально минуту назад он было решил, что тратит три с половиной часа впустую. Но теперь Старый Крыс уже не был в этом уверен. Он взглянул на часы.

— Батюшки! Засиделся, — воскликнул Старый Крыс и отправился за женой.

Крысильда вышла из салона в прекрасном настроении. Показала мужу новый маникюр.

— Шикарно! — прокомментировал тот, разглядывая её коготки.

Они сели на велосипед и покатили домой. Старая Крыса делилась новостями, которые узнала в салоне.

— Представляешь, старший сын Крысалины сломал руку на тренировке.

— Ой-йой-йой! — покачал головой Старый Крыс, не отрываясь от дороги.

— Да. Но уже все хорошо. А его младшая сестрёнка разрисовала гипс цветочками, пока тот спал, и он теперь стесняется выходить в таком виде на улицу.

Старый Крыс рассмеялся.

— А Крысалина поссорилась со своим кавалером. И переживает, что тот не приходит мириться, — продолжала Старая Крыса.

— Помирятся, — уверенно ответил Старый Крыс, — в первый раз что ли?

— И правда, — согласилась Крысильда, в который раз разглядывая свои коготки, — а муж Василисы сказал, что не будет больше забирать детей из школы.

— Почему? — удивился Старый Крыс, налегая на педали перед подъемом.

— Сказал, надоело…

Она продолжала болтать. Одной муж совсем не помогает по дому и ей приходится делать всё самой, другая обожглась на кухне, третья забыла покупки в магазине … Старый Крыс слушал, кивал, изредка что-то спрашивал. В разговорах они и не заметили, как оказались возле дома.

— Спасибо, — сказала Старая Крыса, слезая с велосипеда.

— За что? — с удивлением поглядел на неё Старый Крыс.

— За то, что возишь меня на маникюр.

Крыс хотел было ответить, что это пустяки, но не стал. Вместо этого он просто улыбнулся.

Старый Крыс учится ждать

Старый Крыс ненавидел ждать. Когда ему приходилось чего-то ждать, он мог почти физически страдать. Он регулярно поглядывал на часы или в календарь — смотря сколько нужно было ждать. Процесса, это, конечно, не ускоряло, скорее наоборот… Когда они со Старой Крысой впервые посадили картошку на огороде, он каждое утро подскакивал в 6 часов утра и бежал проверять, насколько та выросла. Первые дни, пока ростки еще не показались даже, он стал переживать — а вдруг вообще не вырастет? Он вспоминал — а правильно ли сажали? На ту ли глубину? Нужное ли количество картофелин бросили в лунку? А удобрения? Температура почвы подходящая была? Ну почему же она не растет?

Старая Крыса давно привыкла к его нетерпеливости. И когда он приходил к ней, чтобы поделиться своей тревогой насчет картошки, просто отвечала: — Каждому овощу свое время.

И вот это Старого Крыса раздражало больше всего - на скорость роста картошки он никак повлиять не мог. Именно поэтому он больше любил мыть посуду, чем выращивать овощи — не нужно долго ждать. Конечно, за несколько лет Старый Крыс привык к тому, что овощи, в отличие от него, никуда не спешат и перестал каждое утро бегать и проверять выросла ли картошка, созрели ли помидоры или завязались ли огурцы. Но тем не менее регулярно находил поводы переживать в ожидании чего-то. То с нетерпением ждал письма от родителей, то считал дни до очередного визита к доктору, а в дождливые дни часто поглядывал в окно, ожидая, когда же наконец закончится дождь и можно будет отправиться на прогулку.

В это день за обедом Крыс по обыкновению рассказывал одну из своих историй, а его домочадцы внимательно слушали и посмеивались в самых забавных местах. Когда история закончилась, Мара, самая старшая внучка, поднялась, сказала «спасибо, очень вкусно», отнесла посуду в мойку и удалилась в свою комнату. Крыс задумался. Все домашние после обеда разбрелись по своим делам, а он стал мыть посуду и продолжал думать. Почему-то он решил, что что-то в его истории могло обидеть внучку. Расправившись с посудой, Старый Крыс стал собираться на прогулку, и все это время беспокойство нарастало. Он прокручивал в голове свою историю, пытаясь понять, чем он мог Мару-то зацепить. Он так распереживался, что даже подошел к её комнате и собирался было постучать, чтобы спросить всё ли в порядке. В другом конце коридора показалась Старая Крыса. Поглядев на него, она едва заметно покачала головой и ушла по своим делам. Крыс опустил лапку, развернулся и отправился гулять.

Мысли о внучке его не отпускали. Такой уж он был - всегда боялся ненароком обидеть кого-то. Встретив Старую Ондатру, Крыс поделился с ней этой историей.

— Подростки, — пожала плечами соседка, — никогда не угадаешь, что у них на уме. У меня таких трое, я привыкла.

Крыс немного успокоился, попрощался и пошел дальше. Речная Черепаха грелась на своем любимом камне.

— Здравствуй, мой усатый друг, — как всегда неторопливо приветствовала она Старого Крыса.

Тот поздоровался и поделился историей и с ней.

— Нам всем иногда нужно побыть в одиночестве, — сказала та задумчиво, — ты вот гуляешь, а кому-то просто хочется побыть в своей комнате.

— Да, но вдруг я её чем-то задел?

— Ты не можешь знать этого наверняка, — сказала Черепаха, переползая на другую сторону камня.

— Что же мне делать? Я очень волнуюсь, — нетерпеливо произнес Старый Крыс.

— Ждать. Заниматься своими делами. Радоваться жизни.

Ждать и радоваться при этом жизни для Крыса было абсолютно несовместимыми вещами. Он попрощался с Черепахой и отправился дальше вдоль канала.

— Щепки мне в тапки! Кого я вижу! — послышалось спереди.

Крыс поднял голову и увидел Бобра, что стоял на берегу и отчищал грязь со своего хвоста.

— Вид у тебя конечно, как будто плотину прорвало, — проговорил Бобер, — мой отец всегда говорил: «Не бери дурного в голову, а тяжелого — в руки.» Лучше помоги хвост почистить. Грязь налипла, а я дотянуться не могу.

Крыс помог Бобру отчистить остатки грязи, тот полюбовался своим хвостом, поблагодарил за помощь и уплыл по своим бобровым делам. Крыс помахал ему вслед и отправился домой. Вернувшись, он подошел к комнате Мары и прислушался. Ни звука. Он снова хотел постучать, но не стал. Вместо этого Старый Крыс отправился в кухню, взял свою любимую кружку с желудем и заварил себе мятный чай, поглядывая при этом в коридор. Сделав первый глоток, он пошел в гостиную.

Мара сидела на своем любимом кресле-мешке и увлеченно читала какую-то толстую книжку.

— Деда! — радостно воскликнула она, — тут такая книжка интересная! Хочешь, расскажу?

Старый Крыс облегченно вздохнул, улыбнулся и кивнул. Затем молча подошел, присел рядом и приготовился слушать.

Крыся плачет

Старый Крыс возвращался со своей послеобеденной прогулки, погруженный в мысли о несправедливости этого мира. Он уже подходил к дому, как вдруг услышал чей-то плач. Крыс остановился, огляделся - никого. Тогда он прислушался - плач доносился из-за Древнего Дуба. Старый Крыс обошел его и увидел свою внучку Крысю, которая сидела под деревом, обняв колени, и очень горько плакала.

— Крысенька, милая, — заволновался Старый Крыс, — что стряслось?

По обыкновению он хотел взять ее на ручки, но малышка отмахнулась и только сильнее разрыдалась. Крыс немного растерялся — так она вела себя впервые. Раньше любые слезы заканчивались после обнимашек. «Значит, дело серьезное» — подумал Крыс. Он стал немного тревожиться — уж не из-за него ли она плачет. А если нет — то что же могло её так расстроить? Говорить Крыся не хотела, от обнимашек отказалась… «Наверное, ей просто нужно поплакать,» — подумал он.

— Позволишь, я посижу рядом? — осторожно спросил Старый Крыс.

Внучка продолжала рыдать и не отвечала. Крыс присел неподалёку и прислонился спиной к Дубу. Конечно, у него были еще Очень Важные Дела, но тут, кажется, дело было не только Очень Важным, но даже Критически Важным. Старый Крыс продолжал перебирать в голове возможные причины этого плача. Разбила любимую чашку? Поссорилась с подружкой? Получила плохую оценку в школе? Нет, всё не то. Он очень хотел срочно помочь внучке, но не мог. От этого ему было не по себе, но кроме ожидания ничего не оставалось.

— Я бездарность! — вдруг сквозь слезы крикнула Крыся и принялась плакать пуще прежнего.

— Милая… — Крыс немного оторопел, — с чего ты взяла?

— Папа сказал, — не переставая плакать ответила внучка.

— Крысашка… как он… — Крыс запнулся на полуслове.

«Ерунда эти твои стихи», — услышал он в голове голос своего отца. От этого ему вдруг стало невыносимо больно, прямо как тогда, в детстве. Надо же, он ведь совсем забыл, что когда-то мечтал стать поэтом…

— Батюшки… — почти шепотом произнес Старый Крыс.

Крыся уже не плакала, но продолжала всхлипывать, сидя спиной к деду и все так же пряча голову в колени. Старый Крыс осторожно тронул её за плечо.

— Крысенька, милая…

Та легонько отдернула плечо.

— Я показала ему свой рисунок, — всхлипывая проговорила она после небольшой паузы, — а он…

Крыся снова заплакала. Древний дуб тихонько шелестел листвой.

— Покажешь рисунок мне? — спросил Старый Крыс, когда внучка перестала плакать и снова стала всхлипывать.

— Нет, — решительно ответила та.

— Почему? — удивился Крыс, — я бы очень хотел на него взглянуть.

— Он ужасный! — гневно сказала Крыся, — я его порвала.

Крыс молчал. Он очень боялся сказать что-то, от чего внучке станет еще хуже.

— Странно… — вдруг вырвалось у него, — обычно твои рисунки очень милые.

— Нет! Я бездарность! И они ВСЕ ужасные! — сказала Крыся и снова начала плакать.

Старый Крыс опять замолчал. Дождавшись, когда внучка немного успокоится, он сказал:

— Нам с твоей бабушкой твои рисунки очень нравятся.

— Вы так говорите, потому что меня любите и боитесь обидеть! — бросила Крыся все еще сидя к деду спиной.

Старый Крыс такого вовсе не ожидал. И не сразу нашелся, что ответить.

— Знаешь… а ты права, — проговорил он, наконец.

Крыся от удивления повернулась и уставилась на деда.

— Мы действительно тебя очень любим, — добавил тот. Крыся смотрела на него в растерянности.

— И я действительно не разбираюсь в рисовании, — продолжал Старый Крыс, глядя на заплаканную внучку. — Я ведь не художник, — он слегка пожал плечами. — Мне просто нравится смотреть на твои рисунки.

Старый Крыс достал из кармана платок и протянул внучке. Та вытерла слезы и спросила:

— Правда-правда?

— Правда-правда, — ласково улыбнулся Старый Крыс.

Она вдруг бросилась к деду, обняла того за шею и уткнулась носиком в его плечо. Старый Крыс обнял внучку и молча погладил её по голове. Так они просидели какое-то время под тихий шелест Древнего Дуба.

— Хочешь чаю? — спросил Старый Крыс, прервав, наконец молчание.

Крыся покивала. Тогда он встал, держа внучку на руках, и направился к дому.

— С овсяными печеньками, — тихонько проговорила Крыся, все так же пряча носик у деда на плече.

— Конечно, с печеньками, — улыбнулся Старый Крыс.

На кухне он заварил чай — мятный для себя и малиновый для внучки — достал с полки тарелку с овсяным печеньем и поставил перед Крысей. Та тут же схватила одно и откусила огромный кусок. Запила чаем. Кажется, даже немножко улыбнулась. Но почти сразу снова погрустнела.

— Завтра в школе будет выставка… — тихонько сказала она, опустив голову.

— Рисунок был для выставки? — уточнил Старый Крыс, отпивая из любимой чашки.

Крыся молча кивнула.

— Так у тебя еще пол дня впереди. Ты можешь нарисовать новый.

— Я боюсь, — все так же тихо проговорила Крыся, — а вдруг он никому не понравится?

Крыс задумался.

— Может не понравится… — задумчиво сказал он.

Крыся с удивлением поглядела на него. Второй раз за последние 15 минут.

— А вдруг кому-то понравится? — добавил Старый Крыс.

Крыся все ещё недоумевала.

— Мне почему-то кажется, что найдется кто-то, кому понравится твой рисунок.

— А если нет? — с сомнением спросила Крыся.

— А если да? — сказал Старый Крыс, снова отпивая из чашки, — есть лишь один способ узнать это…

Он посмотрел на внучку. Та застыла, переваривая его слова. Малышка вдруг вскочила, чмокнула деда в щечку, схватила одну печеньку в зубы и еще по одной в каждую руку и вихрем умчалась в свою комнату. Через мгновение Старый Крыс услышал, как на стол посыпались из коробки карандаши.