Хеликея

Глава 1

Далеко от нашего Леса, в южных тёплых краях, где не бывает такой снежной зимы, а поля родят по два, а то и три урожая в год, жила одна нереида, сиречь морская русалка по-нашему. Имя той нереиде было Хеликея. В тёплом море купалась Хеликея, по рекам местным путешествовала, пока в возраст не вошла.

Она не была одной из пятидесяти, потому не было для неё какой-то определённой роли, а ей страсть как хотелось быть великой, такой, чтобы веками помнили и из уст в уста басни о ней передавали. Но не назначили ей никакого утёса во владение, ни одной морской впадины на пригляд и никакой местный бог не взял её в жёны или хотя бы в услужение. Вообще её совершеннолетие прошло никем не замеченным.

Осерчала Хеликея, начала безобразничать от горя. Металась по морю родному, везде хаос устраивала. То бурю вызовет сильную, то наоборот, накинет полог штиля на весь окрест, то закрутит водовороты бездонные. Моряки, особливо торговый люд, жаловаться стали, мол, убыток большой держим через её проказы. Жены утонувших моряков плачем вторили им, проливая безутешные слезы у берегов моря. И тогда наказали старшие нереиды Хеликею, незримыми узами привязав её к небольшой мелкой речушке вдали от родного моря.

Но не малость реки страшна была, а то, что вода в той реке была пресной. Да и поди найди речку с солёной водой! Привыкшая к терпкой солёности, Хеликея страдала от пустого, никчёмного вкуса воды речушки. К тому же проточная вода под сенью густых деревьев была много холоднее привычной морской, согреваемой горячими солнечными лучами.

Хеликея была в бешенстве, она запальчиво кричала вслед уходящим нереидам:

— Вы пожалеете об этом! И люди тоже пожалеют! Вот увидите, не пройдёт и ста лет, как вы сами вернёте меня обратно! Вы будете умолять меня вернуться!

И тогда нереиды в наказание за дерзость и непокорность наложили на неё проклятие. Хеликея, возможно, будет прощена и вернётся в своё море, только если кто-то из людей полюбит её.

Однако люди настолько были обижены на молодую, беспокойную нереиду, что лишь проклинали её — столько неприятностей и горя она принесла им. Годы шли, а люди старались обходить речушку, названную по имени нереиды Хеликеей, стороной. Несмотря на малость глубины, речушка сносила все мосты и переправы, которые люди наводили через неё. Если кто дерзал искупаться в ней, того более не видели никогда. И несмотря на то, что вода в той речке была всегда свежей и прохладной, зачерпнуть воду из реки удавалось не каждому. Потому люди предпочитали более долгие обходные пути, лишь бы не приближаться к Хеликее.

Со временем люди забыли, отчего так происходит, что лучше к Хеликее не ходить и не пытаться перебраться через неё. А нереида в досаде своей и не хотела ни с кем общаться. Она вовсе перестала являться людям, и только река проявляла её неуживчивый характер. После того, как окрестности реки поросли густым кустарником и плотным, как частокол, лесом, Хеликея могла днями напролёт лежать на единственной отмели, где река расширялась каменистым перекатом, и солнце могло хоть немного сделать воду теплее. Она лежала, вспоминая тёмные глубины родного моря, и строила планы мести старшим нереидам. Все эти планы были несбыточными, но они давали утешение её метущейся душе.

Прошли столетия. Поселения расширялись, люди занимали всё больше места. Чтобы жить было не тесно, приходилось им искать всё новые и новые места для жилья, для посевов, для кузниц и пастбищ. В разные стороны отправлялись первопроходцы, они основывали новые поселения, в которых потом селились и другие люди.

Однажды Хеликея услышала треск сучьев и шуршание травы под ногами человека. Это было настолько неожиданно, что она недоверчиво замерла в воде, прислушиваясь. Она даже подумала, что ей только послышалось. Она давно перестала считать, сколько лет никто не приходил к её реке. Но звуки не были похожи на поступь дикой кошки или топот козьих копыт.

Пока она прислушивалась и размышляла, к реке вышел невысокий человек. Чёрные волосы курчавились непослушными завитушками, а кожа была обветрена и темна от загара. Увидев нереиду, он остановился как вкопанный и выпучил глаза.

— Ты кто? — оторопело спросил он.

Хеликея настолько не ожидала увидеть кого-то из людей снова, что только и могла во все глаза смотреть на него. За века её беспочвенный гнев на людей испарился. И теперь ей было даже любопытно познакомиться поближе с одним из них.

— Я Хеликея, — наконец ответила она. — А как тебя зовут?

— Меня... — он поперхнулся и прокашлялся. — Меня зовут Атрей. Я разведываю новые места... А... Ты...

Хеликея уже справилась с удивлением. Она видела, что Атрей постреливает глазами в её сторону, изо всех сил стараясь не смотреть. И вдруг поняла, что ей это нравится. Что она не чувствует злости, и ей совсем не хочется пакостить ему. Даже наоборот...

— Я нереида. Ты знаешь, кто такие нереиды? — мурлыкающим тоном спросила она, плавно перетекая из одной позы в другую.

— Я... Эээ... — Атрей не знал, куда девать глаза. Куда бы он не поворачивался, везде была стройная фигура с белой, как алебастр кожей. Казалось, она даже светилась, отбрасывая отблески на кусты и кроны деревьев.

Хеликея наслаждалась произведённым эффектом. Ей нравилось смущение этого юноши, его неопытность и невинность. У неё и самой не было подобного опыта, но она была нереидой, которая с рождения знала, как пользоваться своим телом. Правда, до этого момента у неё не было возможности узнать это на деле.

Она плавным, но быстрым и незаметным движением, похожим на всплеск волны, приблизилась к Атрею, выглянув из-за его плеча. Бедняжка аж вздрогнул. Она провела острым ноготком по его плечу и спросила, приблизив губы прямо к его уху:

— Так ты знаешь, кто такие нереиды?

Атрей смог только сглотнуть и помотать головой из стороны в сторону.

— Это хорошо, — довольно промурлыкала Хеликея. — Значит, мне есть, что тебе рассказать.

* * *

Когда старшие нереиды прибыли к далёкой речушке, названной людьми Хеликеей, они увидели отстроенный дом на берегу, расчищенное небольшое поле и счастливую пару, держащую на руках двоих близнецов. Нереида, увидев своих, передала ребёнка мужу и выступила навстречу.

— Ты можешь вернуться, нереида Хеликея. Отец готов принять тебя назад.

Хеликея молчала. Она смотрела на старших сестёр, и непонятен был им этот взгляд.

— Ты прощена, разве ты не слышишь? Ты можешь вернуться домой.

На это Хеликея улыбнулась и широким жестом показала рукой вокруг себя:

— Домой? Вот мой дом. И другого мне не надо.