Гряди и виждь...

Глава 1

– Что там?! – вскочил Александр.

– Ну, это… Как бы сказать поприличнее… – Афанасий барабанил ногтями по экрану.

– Ну?!

– Крышка! Всем крышка, командир! Вот.

– А точнее?!

– Напрасно забросили этот эксперимент, Александр. Они там заготовили сами себе полный хаос! Земля в клочки и галактика в трубочку. Нам уже нечего делать. Всё. Приплыли.

– Сколько у них осталось времени?

– Семьдесят шесть их месяцев. Ну, я так вижу… Плюс-минус два. Восемь дней у нас, командир!

– Значит так, Афанасий. Срочно связывайся с «Гаммой», выкручивайся перед ними как хочешь и проси указаний, что нам сделать.

– Я должен сперва обдумать, что именно говорить. Боюсь, мы попадём в историю совсем не так, как ты мечтаешь. Дай мне полчаса.

– Хорошо, полчаса. И заодно сходи принеси из трюма ящик нектара, мне тоже надо подумать.

– Ящик нектара? И две упаковки «тахины»?

– Одну! Твоё чревоугодие оставит нас без припасов.

– Есть, ящик нектара и одну упаковку «тахины».

Афанасий учтиво поклонился, с третьей попытки попал по сенсору открывания люка и исчез в полутёмном коридоре.

– Головой работать – это не руками помахивать, тут много энергии нужно, – услышал командир через «ухо».

Александр нервно прошёлся по кабине, плюхнулся в кресло. Не глядя, одним хлопком сложил старомодный подголовник, какой у них в академии называли подзатыльником. Стукнул себя по лбу. Включил внеплановую проверку ручного координатора времени, просто чтобы что-то сделать. Мысли прилипли к спине, как слежка, не отставали.

«Столько сил отдано этой хлипкой планете! Выкормлена, выстроена, выстрадана… Запущена в свободное развитие. Опломбирована под торжественную музыку. Гордость нашей лаборатории! И вот… Ну чего вам не хватало, разумоносные дурачки?! Куда проблудили жажду жизни и жажду правды? Без няньки не можете? А я что теперь должен? Утилизировать вас?»

В сосредоточенную тишину посыпались неумелые звуки свирели. Сигнал смены вахты. Играет любимая племянница Афанасия, запись свежая, скачал и установил на гудок. Сейчас ему пора отдыхать. Но только после того, как объяснит их эпичный провал начальству. А если плохо объяснит, Александр ему самому устроит взбучку. Порубит к хвостам собачьим весь его виноградник.

Со вторым гудком в кабину вошла Ифигения, поздоровалась и спокойно проследовала на своё место в углу. Не поняла будто, что командир взбешён. Проверила логи датчиков, не доверяя машине, всё как обычно.

Сняла ночную сеточку с головы, розовые кудри неуставно растопырились. Осторожно взглянула на Александра: заметит, не заметит? Нацепила серебряный ободок, тот самый, в котором летала «в поля».

Он сделал вид, что не заметил. Не до ерунды сейчас. Надо спасать эксперимент. И где этот Афанасий?!

– Ты там умер? – прошипел ему в «ухо».

– Живот прихватило, командир, от нервов. Ящик в тамбуре, можешь забирать. Я скоро.

«М-да, хочешь прославиться в веках, таскай ящики сам», – подумал Александр о своей нелёгкой службе.

– И львиная доля нектара тебе же достаётся, – откликнулся Афанасий вслух.

«Носит с собой вычислялку или научился прогнозировать чужие мысли? Лучше бы ход эксперимента прогнозировал… Туда бы его, «в поля», с его вычислялкой. Вдруг что-нибудь поправит… Если не читает сейчас мои мысли, может, сам до такого додумается?»

И Александр осёкся. Повторное вмешательство в запечатанный мир – особо тяжкое преступление. Наказание – вечный ужас, каждому свой, индивидуальный. То есть Афанасия сдадут в плен к Арахнидам на «Пи-6». А его самого сплавят в «Дыру отверженных»… Без права получения гражданства любой из стран Сообщества Двадцати Четырёх, от «Альфы» до «Омеги»… Из журналов вычеркнут имя и забудут о его существовании… Стоит ли спасение одного мира такой жертвы?!

И брякнул кулаком по подлокотнику:

– Стоит…

– Что, Александр? – подняла голову молодая специалистка. – Товарные индексы плавно растут, но Афанасий вчера был чем-то недоволен. Сказал, что объяснит тебе лично.

Лёгкое шуршание показалось неестественно громким. Мелко вибрировала тонкая сумочка на груди Ифигении. Это проснулся питомец, Хаос, беленький нетопырь размером с мизинец. Он всегда дрожит, как проснётся. Противоположность своей хозяйке.

Та будет дрожать, только если вдруг неловко схватится за шокер. Но ведь и не схватится же! Ибо внимательна и точна, как положено истинному исследователю.

Лепит прототипы из любой субстанции, хоть из пыли, хоть из смолы, и сколь угодно миниатюрные. Предпочитает творить вручную, а не рисовать в графическом редакторе. Три мира уже заполнила, от и до. Три?! Начиная с того, самого первого, за который Александру теперь предстоит бороться. Или и ей тоже? Да, ей тоже…

«Малышка Эйфи, с хрупкими фигурками, с мышонком Хаосом, с агротехникой винограда пяти сортов, с сеточкой для волос… Думал, ты разделишь со мной успех и славу, а теперь что?!»

Но вслух сказал:

– Эйфи, идём со мной в тамбур, сыграем в «Битву гигантов III».

– Есть, командир.

Посадила Хаоса в клетку, включила сигналку пилота на максимальную громкость и уверенно зашагала за Александром.

В тамбуре стоял пряный аромат благовоний. Эйфи закашлялась.

– Я запретил курить в тамбуре! – проорал командир в «ухо».

– Виноват. Нанесло из трюма, пока я с ящиком, – ответило оно.

Но когда в рундуке не оказалось любимого меча с игровой насадкой, Александр пригрозил:

– Как думаешь, чем я сейчас порублю твой виноградник?!

Однако расчётчик не растерялся:

– Да, я усовершенствовал твой меч, навесил пару новых функций. На случай, если опять пойдёшь «в поля» в своём образе. А игровую насадку перекинул на спату, которая там ниже лежала. Ничего длиннее не нашёл в твоей древней коллекции. Можешь тренироваться, я проверил, насадка работает.

Тренироваться с виртуалкой можно только в тамбуре, это не Верховный, а сам Александр установил на своём корабле. А нектар ещё немного подождёт.

– Двадцать девятого Большой Совет разбирает наш вопрос, – докладывал Афанасий, вертясь по сторонам. – Почему-то Совету критически важен именно этот эксперимент. Даже я не вижу почему именно. Когда «Каппа» утилизировала мирок со сдохшей терморегуляцией, всем было наплевать, обошлись подписью их замголовного и всего лишь выговором ответственным исполнителям.

Афанасий сделал паузу. И Александр спросил:

– Нам лететь на заседание? На что они упирают? Удалось узнать?

– Нам лететь «в поля», Александр… Это единственный способ…

– Это приказал Головной? Или Верховный Гамма? Или?

– Или. Я сам напросился. Кто, если не мы?!

– Так, Афанасий. Помнится, ты побаиваешься Арахнид?

Глаза расчётчика округлились и плечи напряглись, но, в отличие от командира, он умел сразу справляться с эмоциями.

– Я знаю законы, командир. Я выторговал семь дней. Завтра в 3:00 нам откроют дорогу. И я вижу, что ты тоже собрался туда.

– Договорился через мою голову, значит?

– Исполнил твоё желание. Или ты за формализм?

– Ладно, отвечать в любом случае обоим.

Ифигения тихонько кашлянула.

– Точно, Эйфи, – понял Александр. – Отвечать всем троим. Ты тоже создатель. Вот ты первой и пойдёшь.

Хаос пискнул и стал карабкаться по её рукаву.

– А можно ли взять Хаоса с собой? Он всё равно оттуда родом. У меня записано, в каком поколении.

– Бери, – Александр улыбнулся. – И лук тоже бери, может, они там тебя вспомнят.

– Ну это вряд ли, – заметил Афанасий. – Они там сами в сто-хвостатом поколении.

– Афанасий, ты пойдёшь после меня, третьим. Возьмёшь вычислялку. Тебе дали инструкции по открыванию?

– Сигнал «Гряди и виждь». На каждую дверь отдельно. Пломбы они сами срежут. А замки я взломал, ещё вчера, оставлял закладки в магнитной постоянной. Но, как ты понял, мы под наблюдением.

– Неплохая работа, Афанасий. Наливай!

– Доброе утро! Сегодня 20 октября 2019 года, воскресенье. Местное время 6:07. Погода хорошая. Добро пожаловать на Землю! Пожалуйста, не забывайте в минилёте свои вещи.

– Ну почему не лето? – вздохнула Эйфи и погладила Хаоса по спинке.

Он встрепенулся, задёргал ушками и расправил перепончатые крылья.

– Сейчас полетаешь, малыш. Только будь осторожен. – И выпустила нетопыря в открытый люк.

От радости зверёк стал хаотично носиться в воздухе.

Так, сернистый, углекислый, диоксид азота, сажа… Ифигения громко чихнула. Раньше всё было не так. Трава зеленее, звёзды ярче, время неспешнее. Она ухватила несколько крупиц сажи, послюнявила и вылепила свой собственный портрет-карикатуру. В балахоне, в короне и с луком. Только маленький. Посадила на водяную каплю и лёгким дуновением пустила в полёт.

Хаос врезался в эту каплю и понёс её на своем лбу. На такие мелкие предметы он не умел реагировать. Ну и что с того?

Пора спасать мир.

…Афанасий вышел на связь совершенно неожиданно, сбивчиво и громко:

– Слышите меня?! Это не те болезни! И не те войны! Вообще всё не так! В прогнозе была мировая катастрофа! Небо в трубочку! Звездопад непотухающий! Кровавые реки! Зелёный свет! Кислый воздух! И всеобщая злоба! И торжествующая ложь! И крышка, крышка! Слышишь, командир?! Всё не так!

– Ты уверен? Может, кто-то взломал вычислялку? – включился Александр.

Он и сам подозревал, что ситуация изменилась, причём изменилась ещё до их прилёта.

– Нет, я сам видел! Сам! А вычислялка ничего нового не умеет придумывать, только компилирует существующие знания! – настаивал Афанасий.

– Эйфи! Ты что меняла?! – Александр решил проверить все варианты.

– Как и было уговорено. Чистила воздух и воду, синтезировала пищу. Теперь её всем хватит! А с болезнью люди и без меня неплохо справились. И кровавых рек не было, ни одной.

– И кто из вас ошибается?!

– Я просчитывал трубку траекторий, сто процентов из них вели к уничтожению мира.

– Эйфи, а Хаос не мог ничего натворить? Случайно? – Александр твёрдо решил выяснить правду.

– Ой! Я забыла! Я здесь плюнула…

– Ой, я тоже, – передразнил её Афанасий, – и не первый раз.

– Это не то, что ты подумал, сейчас всё объясню. Я сразу, как только прилетела, слепила смешную микрокопию себя… А Хаос унёс её куда-то. Я даже датчик не успела поставить.

– Ого! Регуляризатор Ифигении?! Новое слово в науке! Хочешь изменить мир – начни с себя! – он всё ещё насмехался, но, наверно, эти слова история припишет именно ему.

– Вот это вы оба завтра и расскажете Головному! – заключил Александр. – Время вышло, мир спасён. Теперь по коням и домой! Но запечатывать больше не позволю, хоть директор прикажет, хоть Головной, хоть сам Верховный Гамма! Мы здесь ещё понадобимся! Это наш мир! Афанасий, просчитай к вечеру, что именно натворила наша маленькая Эйфи!

– Не так страшен чёрт, как его малютка, – пробормотал Афанасий.

– Как его малюют, – поправила Эйфи.

– Это смотря кто!