Гоблин в мешке

Гоблин в мешке

В пещере кипела работа. Гоблины носились взад и вперёд, перетаскивая мешки, туго набитые золотом и самоцветами. Известная привычка зелёного народца – менять местоположение накопленных богатств, ибо драгоценности приманивают разбойников и алчных рыцарей.

Толстый начальник, заткнув большие пальцы за пояс, не спускал прищуренных глаз с подчинённых. Длинные вереницы гоблинов, пересекавшие просторную залу и терявшиеся во тьме туннелей, создавали впечатление огромного муравейника. Выбивался из стройного ритма один мешок, который двигался медленнее остальных, качался из стороны в сторону и будто плыл по воздуху. Только приглядевшись, можно было заметить под ним пару тщедушных ножек в потёртых башмаках.

–Иллуги, быстрее! – рявкнул начальник.

–Я стараюсь! – донеслось из-под мешка.

Маленький гоблин скрылся из виду в одном из проходов и вскоре добрался до новой сокровищницы. Мешок со звоном рухнул в общую кучу, Иллуги вытер пот со лба и отошёл в сторону, чтобы не мешать собратьям.

Работа тяжёлая, оплата скромная, но что поделать – дома ждут маленькие братья и сёстры, всех надо кормить. “Ничего, – думал Иллуги, – сегодня я наберусь храбрости и попрошу надбавку! Или завтра… может, лучше в понедельник? Или на следующей неделе…”

Поток мыслей прервали шум и крики, разнёсшиеся по пещере. Гоблины замерли, большие уши повернулись в сторону выхода.

–Разбойники! – донеслось паническое эхо.

На это слово у зелёного народца давно выработался рефлекс: сначала они начинают метаться из угла в угол, а потом устремляются в ближайшее убежище. Так и произошло – сокровищница вмиг опустела, один Иллуги остался стоять как вкопанный, парализованный страхом. Из оцепенения его вывел грохот приближающихся сапог.

Бежать было поздно: из единственного выхода вот-вот выскочат грабители. Взгляд гоблина упал на мешок, который он недавно принёс. Не раздумывая ни секунды, он вытряс половину содержимого и запрыгнул внутрь за мгновенье до того, как в сокровищницу ворвались два разбойника.

–А вот и сокровища, – сказал один из них. – Многовато тут, всё не унесём.

–Хватай всё, что можем забрать, и уходим.

Иллуги надеялся, что его не заметят, и на первый взгляд показалось, что так и будет. Разбойники, гружённые мешками, уже собирались уходить, когда один сказал другому:

–А чего это ты четыре взял? У меня вот пять.

–Мои тяжелее.

–Брешешь! Возьми ещё.

Разбойник выругался, но спорить не стал.

“Только не мой мешок!” – в панике подумал Иллуги.

Однако по превратности судьбы мешок с гоблином стал первым, что попалось бандиту под руку. Иллуги бы стоило выпрыгнуть и убежать, но вместо этого он лишь глубже закопался в сокровища. “Сейчас не время, – подумал он. – Подходящий случай ещё представится”.

***

Так и провёл Иллуги целый день в мешке, с каждым часом удаляясь от дома. Иногда он думал о том, что надо сбежать, но потом очередная кочка встряхивала его, прогоняя прочь крупицы накопленной храбрости.

Время шло. Свет, пробивавшийся сквозь ткань мешка, окрасился в розовый, потом – в багровый, затем и вовсе опустилась тьма. Воздух наполнился вечерней прохладой и пением сверчков. К счастью для Иллуги, бесконечная тряска окончилась, уступив место треску костра и тихим разговорам – разбойники остановились на ночлег. Гоблин чуть не уснул под нудную болтовню, но одна фраза заставила тело дёрнуться, прогнав всякий сон:

–Надо глянуть, что мы собрали. В пещере толком не удалось осмотреть.

–Сейчас темно, – сказал второй разбойник. – Делить добычу лучше при свете дня.

–Да я так, поглазеть немного…

“Только не из моего мешка!” – в ужасе подумал Иллуги, увидев над собой мозолистую ладонь. Он как мог вжался в сокровища, но длинные пальцы приближались, готовые наткнуться на несчастного гоблина. Тогда Иллуги достал упиравшийся в спину предмет и не глядя сунул в протянутую руку.

–Ага! – сказал разбойник. – Что тут у нас? Хм, кольцо…

Какое-то время тишину прерывал лишь треск хвороста.

–И что? – спросил второй разбойник. – С виду обычное.

–Оно… очень похоже на кольцо, которое я хотел подарить возлюбленной, но у меня не было денег! Её родители были против нашего брака, ведь я из простых крестьян, а она – дворянка.

–Трогательно, но…

–Я решил во что бы то ни стало разбогатеть! И это привело меня на преступную тропу… как же я был глуп! Мы стали ещё дальше друг от друга…

Некоторое время разбойники сидели молча. Было слышно, как неудавшийся жених без конца вертит кольцо в руке, второй шумно ел похлёбку.

–Может, можно всё исправить? – наконец спросил первый разбойник. – Начать заново?

–Зачем? Суп получился вполне…

–Кажется, я знаю, что должен сделать.

Хлестнули поводья, заржала лошадь.

–Ты чего делаешь? – спросил второй разбойник. – Куда собрался?

–Начну с чистого листа. И доля сокровищ мне не нужна! Честным трудом заработаю на жизнь и снова попрошу её руки! Прощай!

Цокот копыт быстро стих вдали.

–Ну и дурак, – сказал второй разбойник и рассмеялся.

“Может, это мой шанс? – подумал Иллуги. – Или дождаться момента получше?” Он не успел закончить мысль, как раздался топот приближающихся всадников.

–Ох, зараза… – сказал разбойник.

–Королевская ночная инспекция! – воскликнул бодрый голос. – Что везёте? Контрабанда есть?

***

Конфискованные сокровища отправили королю в сопровождении охраны. За время путешествия мешков поубавилось: первый рыцарь взял один на новые доспехи, второй рыцарь – на подарок даме сердца, а третий и вовсе не для рыцарских дел…

Иллуги хотел сбежать, но каждый раз ему казалось, что сейчас не время. Пока он безуспешно ждал подходящего случая, процессия достигла королевского двора, откуда драгоценности перенесли прямиком в тронный зал, где на престоле восседал государь, омрачённый думами. Находка его порадовала:

–Очень кстати, – сказал он. – Казна пустеет, войску платить нечем. Не придётся отменять штурм, если только… это не чья-то злая шутка?

Рыцари клятвенно заверили, что золото настоящее.

–Вот и проверим, – сказал король. – Принесите.

“Только не мой мешок!” – подумал Иллуги, но судьба была глуха к мольбам: рыцарь схватил мешок и преподнёс королю. Гоблин увидел ладонь над собой, украшенную родовым перстнем. Сильные пальцы приближались, готовые наткнуться на несчастного гоблина. Тогда Иллуги схватил наугад предмет и сунул в протянутую руку.

–Хм… – сказал король. – Удивительно знакомый медальон!

–Ваше Величество?..

–Да это же реликвия нашего рода! Столько лет я воюю с братом из-за неё, а она всё это время была тут! Созвать сановников, немедленно!

С этого момента тронный зал стал похож на гудящий улей: жаркие споры и крики не утихали, советники и полководцы сменяли друг друга, король перед каждым звякал медальоном и что-то горячо объяснял. Затем пришла супруга государя, и уже она что-то втолковывала ему. “Может, сейчас? – подумал Иллуги. – Но как выбраться из замка, я ведь заблужусь! Подожду другого случая”.

Наконец градус спал, и король, собрав военачальников и чиновников, сказал:

–Много лет мы с братом обвиняли друг друга в присвоении медальона. Но оказалось, что никто из нас не брал его! А значит, в дальнейшей войне смысла нет. Отозвать войска! И отправьте гонцов с предложением о мире.

Один из советников попытался возразить, но не очень уверенно. Посыльные побежали выполнять поручения. Кто-то спросил:

–Ваше Величество, а что делать с сокровищами?

После некоторого раздумья король ответил:

–Само провидение послало их нам, поэтому они должны пойти на благие дела! Отдайте их церкви.

***

Телегу с сокровищами сопровождали монахи, и за время путешествия мешков стало меньше: первый монах взял один на создание нового сорта пива, второй монах – просто на пиво, а третий и вовсе не для богоугодных дел…

Если удачные моменты для побега и случались, то Иллуги благополучно их упускал, и в итоге дорога привела их прямо к уединённому на зелёных полях аббатству. Встретить процессию вышел настоятель монастыря, каждый шаг его сопровождал звон украшений.

–Что тут у нас? – спросил он. – Дары мне? Точнее, нашему аббатству?

Монахи объяснили, откуда взялись сокровища.

–...Его Величество рассчитывает, что золото будет потрачено на помощь нуждающимся: строительство домов для бедняков, приютов для детей и…

–Отличная идея! – перебил аббат. – Вернёмся к ней позже, когда-нибудь… Вы свободны, братья, можете идти. А я хочу осмотреть, что в мешках!

Иллуги и так знал, что произойдёт дальше, и заранее приготовился. Когда над ним появилась потная, украшенная кучей колец и браслетов рука, он без промедления сунул золотую цепочку в протянутые мясистые пальцы. Те мёртво сомкнулись вокруг добычи.

–Красота! – воскликнул аббат. – А что ещё есть?

Уже было расслабившийся Иллуги встрепенулся и вовремя подкинул в хищные клещи самоцвет размером с куриное яйцо.

–Блестяще! – завопил аббат. – Ещё!

Содержимое стремительно начало исчезать. Маленький гоблин едва успевал отдавать новые предметы, пока в мешке не осталась лишь пара золотых монет, и когда алчная ладонь вновь нависла над Иллуги, его терпение лопнуло:

–Хватит! Нельзя быть таким жадным!

–Кто это сказал? – спросил аббат.

Иллуги заткнул рот, испугавшись собственных слов.

–Тут никого нет… А значит, это мог быть только… Создатель! Господь заговорил со мной! Он уличил меня в грехе!

На крик сбежались монахи. Настоятель попытался объяснить ситуацию, тряся мешком, но почему-то верующим с трудом верилось в акт божественного провидения.

–Не верите, – сказал аббат. – А я докажу!

Задребезжали о каменный пол кольца, браслеты и цепочки.

–Я ухожу в паломничество! Все, кто хочет, могут пойти со мной!

Судя по ответной тишине, собратья не горели желанием куда-либо идти.

–Преподобный отец, а как же монастырь? Кто вас заменит?

–Меня это больше не касается, разберитесь сами.

–А как быть с сокровищами?

–Счастье не в них! Отвезите их к старому дубу на холме, пусть каждый нуждающийся возьмёт столько, сколько ему нужно.

“Нет, сейчас точно не время сбегать, – подумал Иллуги. – Монахи поймают меня. Подожду”.

***

Монахи исполнили приказ и оставили сокровища у старого дуба недалеко от перекрёстка дорог. Аббат оказался прав: прохожие действительно пытались взять ровно столько, сколько им надо. Проблема была в том, что желающих оказалось слишком много, из-за чего окрестность превратилась в поле битвы, по окончании которой тут и там валялись мужчины с синяками и ссадинами. И всё же пока одни дрались, другие потихоньку уносили мешки. Первый крестьянин взял один на ремонт дома, второй крестьянин – на покупку скота, а третий и вовсе не для крестьянских дел…

В итоге у дуба остался лежать лишь мешок с Иллуги. Горькие слёзы потекли по щекам. Преград для побега больше не было, но куда идти? Он оказался так далеко от дома, что в жизни бы не нашёл обратный путь.

Так бы и горевал дальше маленький гоблин, если бы не услышал шум, от которого тело задрожало от макушки до пяток. Тень загородила солнце, поднялся ветер, а через секунду земля вздрогнула под тяжестью чего-то. Иллуги аккуратно выглянул и тут же спрятался обратно. Дракон! Красная чешуя отливала металлом на солнце, когти размером с человека оставляли глубокие борозды в почве.

Появление крылатой напасти подействовало отрезвляюще на побитый народ: топот башмаков быстро стих вдали.

–Прилетел я издалека, – сказал дракон, – почуяв, что здесь золото. Но что я вижу? Одинокий мешок, в котором вместо драгоценностей сидит гоблин – если чутьё меня не обманывает. Зачем же ты прячешься, друг? Покажись.

Скрываться не было смысла, Иллуги снова выглянул из мешка.

–Драконий нюх не обмануть! – сказал он, едва сдерживая дрожь. – Но я никак не хотел обидеть или проявить неуважение, просто мне никогда не доводилось встречаться с драконами, тем более такими внушительными, как ты! Не стыдно и растеряться в такой ситуации!

Иллуги знал, что драконы обожают лесть, и не прогадал: змей приосанился и расправил крылья.

–Скажешь тоже! – сказал он. – Лучше расскажи мне, как ты оказался в мешке?

Тогда Иллуги поведал историю своих приключений, дракон слушал очень внимательно.

–И вот я здесь! – закончил гоблин рассказ. – И не знаю, в какой стороне дом, куда мне идти!

Дракон наклонил голову набок.

–Хм… – сказал он. – А что, если я тебе помогу? В обмен на услугу, чтобы мой полёт сюда не оказался бесполезным.

Сердце Иллуги забилось чаще.

–Ты знаешь, где мой дом?!

–Нет, но я могу отвезти тебя на остров волшебников – уж кто-то, а они должны знать, где живут твои сородичи.

–Думаю, это может сработать! – сказал Иллуги. – Но что ты хочешь взамен? У меня ничего не осталось, кроме пары золотых монет…

–Я слышал, что гоблины – мастера ювелирного дела. Как вернёшься домой, сделаете мне с собратьями украшение по персональному заказу.

–Конечно! Они будут только рады такому клиенту!

–Значит, договорились.

Когтистая лапа схватила мешок, и дракон мощным рывком взмыл в небо.

***

Змей плавно скользил по воздуху, рассекая пушистые облака. Иллуги с изумлением и опаской поглядывал вниз, на раскинувшееся до горизонта море. “Расскажу – никто не поверит!” – думал он. Путешествие выдалось на удивление комфортным: драконий жар согревал, а когти предоставляли надёжное убежище от ветра.

–Мы почти у цели, – донёсся спереди голос дракона. – Видишь остров?

Иллуги прищурился и заметил быстро увеличивающийся в размерах участок суши. Хвойные деревья облепили склоны невысоких гор, а заснеженные вершины украшали кривоватые башни волшебников.

–Сесть там негде, – сказал дракон. – Поэтому я тебя сброшу, как будем мимо пролетать, а дальше – сам.

Кулачки Иллуги со всей силы сжали края мешка.

–Сбросить? Меня? Нельзя сбрасывать! Я же разобьюсь! – крикнул он.

За воем ветра невозможно было услышать слабый голосок, но дракон и так догадался о возможных опасениях.

–Не переживай, я опущусь достаточно низко, а деревья смягчат падение.

Иллуги протестовал, но возражения унесло потоком воздуха, когда дракон сделал крутое пике, когти разжались, и гоблин отправился в свободное падение. Еловые ветки со злорадством хлестали Иллуги со всех сторон, пока он не рухнул на тропинку.

–Хм, мешок… – раздался чей-то голос.

Это был молодой подмастерье, который собирал по поручению мастера какие-то травы в лесу. Падение объекта с небес ничуть не удивило мальчика – на волшебном острове такие вещи случаются сплошь и рядом.

–Упал сверху. Погода ясная, осадков нет. Предмет не очень большой, ткань с виду грубая. Вероятность события – сорок пять процентов. А это что?

Он подобрал с земли монету, выпавшую при падении, и внимательно осмотрел её.

–Золотая! – подмастерье подскочил на месте. – Вероятность – один процент! И тут ещё одна! Вероятность – ноль целых, ноль… не важно! Вот удача, надо рассказать мастеру!

Он схватил в охапку мешок и побежал. Всё это время Иллуги был в шоке после приземления и плохо понимал, что происходит вокруг. Подмастерье быстро добрался до башни, взобрался по ступенькам на самый верх, перепрыгивая через одну, и ворвался в кабинет.

Помещение было завалено книгами, свитками, колбами и ретортами. У дальней стены зона была расчищена под небольшой пьедестал с магическим кругом, слева пылился сломанный телескоп, справа за письменным столом сидел седовласый волшебник в мантии со звёздами и конусом на голове. Он оторвал взгляд от письма и уставился на ученика.

–Ну? – спросил он после некоторой паузы.

–Учитель! С небес упал мешок с золотом!

Старец тяжело вздохнул.

–Если это та же история, что с серебряными ложками на прошлой неделе…

–Нет-нет! В этот раз взаправду! Смотрите!

Он положил золотые монеты на стол. Волшебник нахмурился, покрутил монеты по-всякому, попробовал на зуб. Кустистые брови поползли вверх.

–Действительно! – сказал он. – Золото очень нужно для исследований. Говоришь, тут целый мешок?

Внезапно подмастерье осознал, что не заглядывал внутрь.

–Да! Нет… то есть, я не уверен…

Но волшебник уже не слушал:

–Клади его в магический круг, надо срочно проводить эксперимент! До симпозиума всего ничего, а у меня так и не готов доклад! Быстрее!

Только сейчас Иллуги стал приходить в себя. “Что они собрались делать?” – подумал он, пытаясь привести мысли в порядок. Но когда вокруг заплясали пурпурные молнии и алые вспышки, сознание резко прояснилось. “Если ничего не предпринять, произойдёт нечто ужасное!” – подумал он.

Иллуги вылез из мешка и крикнул:

–Хватит, надоело! Требую возвращения домой!

Магический эксперимент остановился. Волшебник и ученик встали по струнке, оторопело глядя на гоблина. Наконец глаз и уголки губ старого мастера задёргались, он схватил ученика за грудки.

–Получилось! – кричал он подмастерью, тыча пальцем в Иллуги. – Я создал фамильяра! А они не верили, не верили! Видимо, всё дело в количестве реагента, надо было изначально больше золота. Понимаешь, понимаешь?!

От избытка чувств у волшебника закатились глаза, и он повалился без сознания на пытавшегося вырваться из мёртвой хватки ученика.

***

Появление Иллуги произвело фурор в магическом сообществе. Колдуны со всего света слетелись на остров, это была главная тема симпозиума. В подлинности результата мало кто сомневался, ведь как ещё мог появиться гоблин, естественная среда обитания которого находится за тысячи миль отсюда? Не на драконе же прилетел!

Конечно, нашлись и скептики, указывавшие на тот факт, что Иллуги не похож на того, кто вчера родился. Он владел речью и помнил о событиях прошлого. Разве у только что созданного существа могут быть какие-либо знания о мире? На это им возражали, что рассказ Иллуги выглядит слишком неправдоподобно, и подобная чепуха в голове могла быть вызвана астральными магическими искажениями во время эксперимента.

Спор могли бы решить новые опыты, но, к сожалению, никому не удалось повторить результат. Инцидент с Иллуги остался самой большой загадкой в истории магов. Но нет худа без добра: наш волшебник в тщетной погоне за доказательством сделал множество других побочных открытий, не менее важных.

Самого Иллуги отправили домой, ибо он настойчиво этого требовал. По пути гоблин видел много интересного: пышную свадьбу крестьянина и знатной девушки, двух королей, похожих как две капли воды, скачущих в сопровождении огромной свиты на охоту, а также паломника в скромной серой рясе, проповедующего перед большой толпой.

Больше всех возвращению были рады братья и сёстры, за которыми присматривали соседи во время его отсутствия. В родной пещере маленький гоблин стал знаменитостью: о его приключениях рассказывали потом не одно поколение, а искусные ювелиры исполнили просьбу дракона и сделали украшение, которым он остался крайне доволен. Но всё это было позже, а перед этим Иллуги, наобнимавшись с родными, пошёл в зал, где за столом сидел начальник.

–Иллуги, ты где шлялся?! – крикнул начальник. – А ну марш…

Он осёкся, когда грозный кулачок треснул по столешнице.

–Я требую надбавки! – сказал Иллуги.