Фиола: мир, где правят правда и истинная любовь.

Часть 1. На пороге судьбы. Глава 1. Необычная планета.

В бескрайних просторах Вселенной, далеко за пределами нашей планеты, существует другая солнечная система Фелиция. В ней находится прекрасная планета Фиола. Эта планета, подобно нашей, обладает своим Солнцем и даже имеет две Луны, но всё же она отличается от Земли. Она больше по размеру, и её поверхность почти полностью покрыта водой, чьи оттенки варьируются от фиолетового до голубого. Единственный её материк чуть больше нашей Евразии. В сутках там так же, как и у нас, двадцать четыре часа, а вот дней в году побольше – целых четыреста! Русалки здесь не являются мифом. Они реальны и их численность примерно триста миллионов, в то время как людей, проживающих на суше, в половину меньше всего сто пятьдесят миллионов человек! На Фиоле все существа живут в гармонии, друг с другом, не зная вражды и воин. Здешние русалки, находясь в воде, вместо ног имеют зелёные и голубые хвосты, а когда выходят на сушу, то хвосты их превращаются в обычные человеческие ноги. Глаза их имеют только четыре цвета: фиолетовый, синий, голубой и зелёный, а волосы к тем же четырём цветам ещё и русый. Самые умные и способные из них к умственному труду с рождения имеют седые волосы, но подобное бывает редко.

А, как же люди, спросите вы? Люди, живущие тут имеют лишь два типа внешности и потому делятся на светлых и темных. У тёмных волосы всегда черного цвета, а глаза только карие. Они напоминают земных людей из восточных стран, только вот женщины у них имеют грубые черты лица, лишённые женственности. Светловолосые люди встречаются гораздо реже. Их кожа и волосы всегда белые, глаза голубые, а черты лица очень нежные. Жизнь людей на Фиоле устроена так же, как и на нашей планете. Живут они в домах, сажают огороды, сеют поля, пекут хлеб и многое, многое другое. Одежда их по стилю похожа на ту, что носили на Земле люди в XVIII веке. Вся знать предпочитает наряды фиолетового либо голубого цвета, расшитого золотой нитью, а простой народ носит белые одежды. Такое предпочтение фиолетового цвета у знати не случайно. Этот цвет преобладает на планете во всём: в цвете неба и воды, в окраске прекрасных растений и животных. Так они отдают дань самому главному цвету планеты.

На Фиоле живут добрые волшебники и происходят чудеса. Филания является единственным королевством на суше. Это могущественное государство, которое объединило множество других королевств, став самым большим и сильным на планете. Остальные королевства находятся под водой и правят там русалки. Все жители планеты подчиняются строгим законам и правилам, неукоснительно соблюдая их. Именно соблюдение правил, помогло им достичь гармонии и порядка на всей земле.

Рядом с морем располагается Сенфилия — столица Филании. Там находится хрустальный замок из прозрачного, сиреневого, фиолетового и белого стекла. У его входа стоят необыкновенной красоты фиолетовые статуи в виде длинноволосых дев в античных нарядах. Их головы украшают венками из живых цветов, а в руки кладут пышные цветочные букеты. По бокам от замка стоят маленькие фонтаны. Перед замком расположен большой королевский сад, весь в сиренево-фиолетовом цвету. В глубине сада есть небольшое озеро с белыми и фиолетовыми лебедями. Там любит проводить свободное от королевских дел время красавец принц Иолант. Его историю я расскажу вам сегодня.

Часть 1. На пороге судьбы. Глава 2. Против воли сердца.

Под удивительно красивым деревом, напоминающим нашу иву, только цветущим словно сирень, у озера сидел молодой принц Иолант. Внешне восемнадцатилетний юноша с белыми волосами, белой кожей и прекрасными голубыми глазами, был необыкновенно красив. Перед ним стояли мольберт с картиной, которую он рисовал, краски, кисточки и стакан с водой. Справедливости ради надо сказать, что он был отличный художник, и рисовал очень хорошо. Внимательно всматриваясь в то, что его окружало он очень точно изображал на холсте окружающую его природу. Рядом с ним, на дереве, размером с детскую полуметровую куколку сидела Верушка. Девушка расположилась на одной из его самых низких веток. Маленькая, на вид юная девушка, на самом деле была уже давно повзрослевшая нестареющая волшебница-ведунья. У неё самый редкий синий цвет волос и голубые глаза. Она не худая и не толстая. Её украшало прелестное голубое платьице. Сколько ей было лет никто не знал, но к её советам всегда прислушивались. Казалось ведунья знает всё, так как было известно, что при дворе её приняла в служение ещё прабабка принца. Верушка поглядывала сверху, как принц рисует картину, а потом тихо произнесла себе под нос:

— Кажется, скоро время придёт! - а после тихо запела песню:

"Любовь в сердце сбереги

Путь свой с верностью пройди

Как бы ни было непросто

С той дороги не сходи

Будет всё тебе мешать

Множество преград стоять

Помни, только духом сильный

Сможет счастье в руки взять

Как с утра солнце просыпается,

Расколдуется так красавица,

И осколки осыпаются,

Злая магия разрушается

Сколько б ни прошло ночей

Или серых скучных дней

А любовь живёт надеждой

С каждым днём она сильней

Злые чары хоть сильны

Но слабей чем свет они

Им и близко не дано,

То владеет чем добро

Как с утра солнце просыпается,

Расколдуется так красавица,

И осколки осыпаются,

Злая магия разрушается"

— Ты опять новую песню сочинила? Она какая-то странная. К чему это, Верушка? – спросил Иолант.

— Время придёт, тогда всё и узнаешь! – улыбнувшись ответила Верушка.

Иолант не верил в способности волшебницы видеть будущие. Ему казалось, что всё, что она говорила, когда либо, это выдумки и он никак не мог понять, почему все вокруг ей восхищаются и думают совсем по-другому!

С наступлением вечера к принцу явился слуга и напомнил, что пора готовиться к балу. Парень нехотя прекратил рисовать и отправился в замок.

Стало темнеть, и замок осветило мягким светом белых свечей. Начался бал в главном зале королевского замка. Зал был сказочно великолепен. Каждая деталь его была выполнена из самого дорогого хрусталя и золота, являя собой воплощение изысканной роскоши.

Белоснежный потолок, украшенный тончайшими золотыми узорами, возвышался над залом. Главным его украшением были хрустальные люстры — поистине настоящие произведения искусства из прозрачного и молочно-белого хрусталя с цветочными и лиственными хрустальными элементами. Каждая из люстр была с шестьюдесятью мерцающими свечами, создающими магическое сияние, которое наполняло весь зал светом.

Стены из белого хрусталя сверкали от собственного блеска и чистоты. Их украшали:

- круглые композитные колонны светло-сиреневого цвета, поддерживающие своды;

- голубые хрустальные статуи в античном стиле, которые были настолько мастерски выполнены, что казалось, вот-вот оживут;

- огромные зеркала в роскошных золотых рамах, отражающие великолепие зала.

Пол тоже был необычным: выполненный из фиолетовых хрустальных плит, инкрустированных белыми и золотыми узорами, поражал своей красотой. Он так же блестел, как стены и подобно зеркалу отражал всё вокруг.

Стрельчатые окна от пола до потолка выглядели великолепно, благодаря, красивым рамам.

Тронное возвышение являлось сердцем всего зала. Два величественных трона для короля и королевы стояли на золотом постаменте. Выполненные из чистого золота, они были украшены мягкими фиолетовыми подушками.

Праздничное убранство дополняли ветви белой и фиолетовой сирени, искусно развешенные по всему залу, а также белые лилии, стоявшие в больших роскошных хрустальных вазах золотого цвета и наполнявшие воздух своим прекрасным ароматом.

Всё пространство зала дышало роскошью. Хрустальные переливы, золотые акценты и нежные оттенки фиолетового и белого создавали неповторимую атмосферу, где каждая деталь находилась на своём месте, создавая красоту и гармонию.

Сегодня собрались все самые знатные и богатые жители королевства. Хрустальный зал наполнился большим количеством гостей. Начались танцы. Принц был одет по всем правилам: в фиолетовый костюм, расшитый золотом и фиолетовая обувь с золотыми узорами! Его окружило большое количество девушек. Все они надеялись ему понравиться. Цель каждой из них была одна: стать его избранницей. Он мог разбить множество женских сердец, влюбляя в себя и обманывая. Коварно пользоваться своим положением, как это делали некоторые земные принцы, однако нет! Иолант был человеком добрым, правдивым, и душа его была чиста. Он никогда не обманывал. Когда на балу появилась Плажетта, которую многие называли его невестой, то принц пригласил на танец именно её. Одна из самых богатых и родовитых девушек королевства Плажетта, была смуглой, с густыми, жёсткими чёрными волосами, большими тёмными карими глазами и длинными ресницами. Её лицо, хоть и напоминало мужские черты, было более нежным, чем у других девушек. На ней было фиолетовое платье, что соответствовало традициям королевства. Она считалась самой красивой девушкой в королевстве. Только вот Иолант всегда воспринимал девушку как обычную подругу и лишь по этой причине приглашал Плажетту. Он ещё не успел ни в кого влюбиться и это чувство было ему совсем незнакомо. Парень понимал, что его отец хотел, видеть её своей невесткой, однако у принца на этот счёт было другое мнение. Девушка, приняв предложение танцевать, засияла от счастья. Во время танца она сказала принцу:

— Какой замечательный вечер! Нет ни одного человека, кто мог бы танцевать лучше вас!

Принц смутился и ответил:

— Вы мне льстите! Если у кого и есть хорошая способность танцевать, то это у вас!

Бал был организован по случаю помолвки принца, хотя сам принц ещё не знал об этом. Танцы на время прекратились. Король Ниол, отец принца, вышел в центр зала, окружённый толпой. Он был красив, высок и смугл, с чёрными волосами и карими глазами. На нём были фиолетовые одежды, расшитые золотом, что подчёркивало его статус и богатство. На голове была золотая корона, украшенная фиолетовыми камнями, а плечи его покрывала золотая мантия.

Король подозвал к себе своего сына. Иолант послушно подошёл к отцу, поклонился и встал возле него. Когда они стояли рядом, было видно, насколько сильно молодой человек был не похож на него внешне. Дело было не только в том, что парень был светлым — все черты лица, всю красоту он унаследовал от матери.

Затем король подозвал к себе Плажетту. Она подошла, поклонилась и стала рядом. Король взял их за руки и, соединив руки парня и девушки, громко произнёс:

— Сегодня замечательный вечер! Мой сын, его королевское высочество принц Иолант, и прекрасная госпожа Плажетта предстали перед нами, чтобы услышать радостную весть о моём одобрении. Я объявляю об их помолвке!

Услышав это, принц ужаснулся! Он не рассматривал Плажетту как невесту и не был в неё влюблён. Более того, ему вообще не нравились тёмные девушки. Иолант тут же громко возразил отцу:

— Нет! Хотя Плажетта умная, милая, добрая и красивая девушка, она заслуживает лучшего — того, кто полюбит её! Я не стану лгать и жениться на той, которую не люблю. Не хочу поступать настолько дурно! Моё сердце не думает о ней!

Сказанное Иолантом было неожиданностью для гостей. Все настолько сильно были восхищены Плажеттой, что думали: принц непременно согласится. Его отказ вызвал шум в зале. Однако через минуту все гости умолкли.

Король, разозлившись на непослушание сына, возразил:

— Что за вздор?! Как же так? Тебе подобрали самую лучшую, самую красивую невесту в королевстве, а она тебе не нравится? Неужели ты так сильно избалован, что тебе ничем не угодить?

Принц попытался объяснить отцу:

— Как же вы не понимаете меня, ваше величество? Разве можно приказать своему сердцу? Не люблю, и в том нет ничьей вины. Без любви я не стану жениться!

Однако король был непреклонен и имел своё мнение. Он не желал слушать сына, ответив ему:

— Что ж, твоя молодость всё объясняет. Всем известно, что люди лишь с возрастом начинают ценить и дорожить тем, чью ценность не могли понять, когда были моложе. Возможно, ты ещё не осознал, что влюблён, и тебе просто нужно время. Даю тебе четыре месяца на то, чтобы ты сумел понять себя и свои чувства. И очень надеюсь, что всё-таки я услышу твоё согласие с моим решением! А через четыре месяца, если ты согласишься, состоится свадьба.

В ответ принц одобрительно кивнул головой.

Плажетта, услышав всё это, сильно расстроилась. Она давно была влюблена в принца и с нетерпением ждала дня помолвки. О том, что это когда-нибудь произойдёт, знали все. Однако принц надеялся, что прежде он успеет встретить ту, в которую влюбится, и тогда сердце его будет отдано другой. Но, увы, Иолант не успел.

Плажетту часто хвалили, и она верила, что непременно понравится принцу. Всё, что она делала, было направлено на то, чтобы он ею восхищался. Но девушка не знала, что на душе у принца, и даже не задумывалась об этом. Её больше интересовали собственные чувства и мнение. Она была влюблена в него и верила, что её жизнь будет такой, как хочется именно ей. Любовь Плажетты была эгоистична, но она не понимала этого.

Принц, в отличие от девушки, осознавал, что ничем хорошим это не закончится, их отношения станут лишь хуже. Как бы и вовсе не превратиться им во врагов! Нет, это никуда не годится. Помимо разума, тут нужно было не забывать о своём сердце и прислушиваться к тому, что оно чувствует.

Бал продолжился. Король, видя, что Иолант смирился с его решением, дал знак рукой слуге. Слуга поднёс подушечку с кольцами, выполненными полностью из фиолетового агата. Король молча надел молодым кольца на мизинцы левых рук. Такова была традиция для всех жителей планеты. Теперь помолвка считалась состоявшейся.

После этого веселье продолжилось, но Иолант стал другим. Он с пренебрежением посмотрел на кольцо, а после снова пригласил Плажетту на танец, но уже не потому, что так хотел, а из-за обязательств согласно правилам двора.

На утро Плажетта снова прибыла в замок с няней. Так было положено по правилам. Невесту принца поселили в женской части замка, где она должна была находиться до свадьбы под строгим надзором няни и нескольких тётушек из своих родственниц.

После королевского завтрака, за которым теперь стала присутствовать девушка со всем своим сопровождением из тётушек, следовала прогулка. Однако принц, не желая общаться с невестой, сделал вид, что у него болит голова, и исчез, удалившись вглубь королевского сада. Пройдя его, он вышел на дорогу, ведущую к морю.

Белое солнце ярко светило на светло-сиреневом небе. Проходя по протоптанной песчаной дороге, принц то и дело уворачивался от длинных ветвей кустарников и ёлок, густо растущих вокруг. Выйдя к морю, он сел на ствол повалившегося когда-то на песок дерева, вытащил из рукава припрятанную деревянную флейту и стал играть.

Музыка, словно волшебное зелье от всех ран, залечивала боль и волнение в душе Иоланта, наступившее от вчерашней помолвки. Её прекрасные звуки пробудили всё вокруг. Птицы и бабочки прилетели и расселись на морском песке. Прибежали фиолетовые коты, синие собаки и несколько маленьких белых оленят. Морские волны стремились быть ближе к принцу, чтобы услышать его чудесную игру. Когда звуки флейты стали казаться морю совсем прекрасными, оно расшумелось и распелось своими волнами в ритм с музыкой. Ветер стал подсвистывать в такт.

Нежное светло-сиреневое, местами белое небо ещё ярче стало освещаться солнцем, которое дотягивалось до земли своими лучами, стараясь получше прогреть её. Из воды вынырнула русалка. Она близко подплыла к берегу. Стройная красавица, облачённая в красивое морское голубо-зелёное платье, встряхнула свои длинные мокрые волосы и вышла из воды. В одно мгновение её густая копна фиолетовых волос и белоснежное тело вместе со всем одеянием стали сухими. Такова была волшебная природа русалок. Голубые глаза засияли, увидев принца.

— Добрый день, Иолант! — произнесла она.

Принц повернул голову и увидел свою подругу:

— Добрый день, Фортуна! Уже два месяца тебя не было видно. Я скучал! — радостно сказал он и стремительно подскочил с места, чтобы её обнять.

Друзья крепко обнялись, а потом парень сделал шаг назад:

— Ты, кажется, как-то изменилась. Твоё лицо выглядит счастливым, и нет прежней грусти в глазах. Это явно не от того, что ты просто рада видеть меня. Неужели кто-то сумел развеселить тебя?

Фортуна кивнула с улыбкой на лице:

— Помнишь, что я тебе говорила о любви? Для каждого в этой жизни есть свой человек, только надо суметь дождаться его, иначе счастья в жизни не будет! Спешить нельзя, так как можно легко ошибиться и выбрать не того. Наконец, и в моей жизни появился такой человек! — восторженно стала рассказывать русалка. — Скоро весь подводный мир будет праздновать мою свадьбу! Кто бы знал? Этот человек невероятно красивый и добрый. Прекрасный принц из далёкого морского государства Кэхос. В здешних водах таких нет. У него красивые длинные синие волосы и зелёные глаза. Невероятно!

— Ты влюблена? — спросил принц.

— Безумно! К свадьбе уже все готовятся! Я очень рада! Только жаль, друг мой, что видеться теперь мы с тобой будем очень редко. После свадьбы я уплыву в страну мужа, — ответила девушка.

Иолант тяжело вздохнул, а потом ответил:

— Ну хоть кто-то из нас будет счастлив, и то хорошо! Ведь у меня всё не так. Вчера вечером в замке был бал. Я опомниться не успел, как отец объявил о моей помолвке. Конечно, об этом говорили много лет. Но я надеялся до этого дня успеть найти девушку, которая придётся мне по сердцу. Увы, этого не произошло.

Фортуна:

— Плажетта? — с любопытством спросила русалка.

Иолант кивнул головой:

— Она! Я не стал врать и тут же отказался от неё. Так нет же! Отец проявил настойчивость! Он дал мне четыре месяца, чтобы я разобрался в своих чувствах. К чему мне это время, если мне совсем не нравятся такие, как она! Я смотрю на неё, но красоты её не вижу. К тому же, мы с ней знакомы с детства. Плажетта для меня как хороший друг, как сестра, но уж никак не будущая супруга! Сегодня утром, как принято по обычаям, её вместе с няней и близкими родственницами поселили в женской половине замка, куда мужчинам вход запрещён. Однако теперь мы будем видеться каждый день в присутствии этих тётушек. Все надеются, что совместное чаепитие, прогулки с беседами что-то изменят! О, ужас! — произнёс принц и жестом возмущения положил руку себе на лоб.

Фортуна:

— Да, я помню, что её внешность сильно не нравится тебе, как, впрочем, и внешность других девушек в вашем городе. Все они смуглые и черноволосые. Однако найти подходящую возможно. Только надо тебе в этом помочь. Поплывём в ту отдалённую часть страны, где живёт народ твоей матери и народы бывших ближних стран. Там есть такие девушки, как ты видел на картинах. У них белые волосы и голубые глаза, — сказала русалка.

Иолант:

— Путь слишком далёкий и долгий. Уже просил отца позволить мне поехать туда и выбрать там невесту, но он сказал, что кроме Плажетты никого не желает видеть! Что за упорное непонимание? Зачем он навязывает мне то, что я не хочу, ведь сам он был женат на красавице!

Фортуна рассмеялась:

— Не дело это — жить с тем, кого не любишь. Вот что: через неделю, ночью, в первый день следующей недели, притворись, что приболел и хочешь побыть один. Поставь за себя волшебную ракушку Эхо, которая будет всем отвечать твоим голосом, тогда никто не догадается, что ты ушёл из замка. Возьми в комнату воды и сухих хлебцев, чтобы не подумали, что ты голодаешь и не стали ломиться в дверь. Запри основную дверь изнутри и сбеги через другую — тайную. Приходи сюда. Я буду ждать тебя здесь с рыбой Холотом. Он посадит нас в свою большую прозрачную раковину на спине, и мы под водой поплывём в земли светловолосых людей. Там мы будем три неполных дня. Найдёшь себе девушку и вернёшься с ней домой. Представишь перед всеми своей невестой, тогда король не сможет тебе запретить жениться на ней!

Иолант радостно воскликнул: «Фортуна, ты молодец!» — и обнял её.

Вдалеке послышалось, как протрубили морские трубы. Фортуна оглянулась и сказала принцу:

— Иолант, мне пора. Запомни: через неделю, ночью, ровно в час ты должен быть здесь. Мы с Холотом будем тебя ждать. Меня зовут, мне пора бежать. Прощай.

Русалка быстро пробежала по морскому песку и, войдя в море, уплыла. Иолант снова вздохнул, но вздох этот был уже не так тяжёл. Парень был полон надежды на лучшее будущее.

Неделя в долгом ожидании путешествия тянулась словно вечность. Ежедневные свидания с невестой мучили Иоланта. Он быстро понял, что Плажетта сильно хотела выйти за него и, как ему показалось, даже была влюблена. Её упорное стремление его злило.

«Как же так, ведь она моя подруга! Разве не должна она меня понимать? Она знает, что я её не люблю, и назло мне показывает всем доброе отношение ко мне и влюблённость. Любой умный человек в таком случае стал бы отступать и объявил о своём нежелании вступать в брак с тем, кто его не любит, но нет — не она! Что ж, Плажетта, и я не отступлю. Я буду стоять на своём, и ничто этого не изменит!» — думал принц.

Он намеренно стал с ней холоден и пренебрежителен, однако девушка этого словно не замечала. Плажетта старалась быть как можно лучше, но всё у неё шло не так. Её пение казалось прекрасным для всех, но не для принца. Когда девушка играла на домре, музыка неприятно раздражала его слух.

Совсем недавно они были хорошими друзьями, и общение друг с другом веселило их. Теперь же Иоланту казалось, что всё в ней было не так. О чём бы они ни разговаривали, становилось для него скучным и непонятным.

Справедливости ради надо сказать, девушка была умна, и заскучать с ней было бы крайне трудно. Бедняга ни в чём не была виновата. Всё происходило так, как и должно было происходить в их случае.

Каждый из нас, пока не встретит своего человека, не найдёт в другом идеала. Поэтому принц не видел в ней ничего прекрасного. Он придумывал разные отговорки, лишь бы побыстрее уйти от общества Плажетты.Настала та самая ночь, когда Холот вместе с Фортуной должны были приплыть за Иолантом. Парень сделал всё, как посоветовала русалка, и в час ночи уже стоял на берегу моря. Ракушка Эхо должна была отвечать вместо принца его голосом, если вдруг кто-нибудь будет его спрашивать. Хлебцы, которые русалка сказала взять ему в спальню для видимости, он забрал с собой в дорогу.

Холот и подруга радостно встретили его. Холот был похож на земную улитку, но с прозрачной раковиной и очень больших размеров. Усатый гигант позволил забраться двум гостям к себе на спину, а после накрыл их раковиной. В считаные секунды они очутились под водой. Живой подводный транспорт оказался очень быстрым. К утру они уже были у берегов тех земель, где жил светловолосый народ.

Филанийский принц и морская принцесса вышли на сушу. Они прошли немного по берегу и оказались в красивом белом городе. Все его маленькие дома были белыми. Люди были очень красивыми. Здесь не было ни одного смуглого человека. Все были с белой кожей и волосами, а глаза — только голубые. Их одежды были светлых оттенков: белый, нежно-жёлтый, голубой и светло-сиреневый.

Принцесса прибыла на эти земли по заданию отца, короля морских вод восточной Филании. Каждый отправился по своим делам. Никто из здешних людей не знал, что молодой человек — принц их страны. Он поспешил купить себе одежду, такую, как носят местные. В гостевом доме снял себе комнату на несколько дней и поспешил переодеться.

Чтобы найти спутницу жизни, времени у него было немного — всего два с половиной дня. Он знакомился с разными девушками, но, увы, красивые с виду, они оказывались совершенно неинтересными при разговоре. Они не были так хорошо образованы, как он, что было совсем не удивительно, ведь Иолант — принц! У них были совершенно другие интересы. Любая красавица, в которую он мог бы влюбиться, быстро теряла свою привлекательность в его глазах, стоило им только начать общаться.

«Как же ужасно! Девушки здесь красивые внешне, но не привлекательные внутренне, а у нас наоборот. Не может же быть такого, что я во всём мире один? Неужели для меня никто не найдётся? Хотя, если бы не настойчивость отца, разве мне это было бы надо? Нет! Лучше играть на флейте, писать картины, читать книги да заниматься благоустройством городов и деревень. Лучше управлять своей страной и улучшать жизнь её жителей. Лучше танцевать на балах, играть с друзьями в игры и стрелять из лука по чучелам. А что такое это их супружество и зачем мне оно? Какая немыслимая глупость!» — думал Иолант.

На третий день, в три часа дня, принц вернулся на берег моря и встретил там Фортуну. Они разговорились, и парень рассказал ей, что так и не встретил ту девушку, которую искал.

— Быть может, отец прав, и Плажетта не так уж и плоха? Она хотя бы не так глупа и скучна, как здешние девушки. Хорошо, что я был одет как обычный парень, и никто не узнал во мне принца, — сказал он.

— Грустно! Увы, мы не можем предугадать: то ли король прав, то ли нет. Всему своё время. От судьбы не уйдёшь. Всё в твоей жизни сложится так, как суждено, просто жди, — ответила Фортуна.

Принц недовольно скорчил лицо и замотал головой. Для него предстоящее супружество с Плажеттой виделось хуже, чем если бы это была угроза войны. Так сильно он не хотел жениться на ней.

К берегу приплыл Холот. Иолант и Фортуна поспешили к нему. Вечером, как стемнело, принц незаметно и очень осторожно вернулся в замок. Всё было тихо. Он спрятал большую раковину Эхо, лежащую на столе, а водой, которую брал на несколько дней якобы для питья, полил комнатные цветы. Отворил дверь спальни и вышел в коридор замка.

Недавно закончился второй ужин. Он поспешил на кухню. На его счастье, там ещё было много еды, и он поел. Утром, когда принц, делая вид, что утомился после болезни, сел за стол, все стали радостно восклицать, какое счастье, что он теперь здоров. В другом городе еда была совсем другая: непривычные вкусы, очень странные и неприятные. Там было слишком много рыбы, и вкус её был ужасно противным, а овощи были немногим лучше, чем отвратительный варёный лук. Вместо острых блюд подавали горькие, причём и в этой горечи было тоже что-то совершенно ужасное. Напитки и даже простая вода показались ему тоже невкусными.

Теперь принц ел привычную ему пищу и после путешествия понял, как же она необыкновенно хороша. Любимая фиолетовая картошка, кусочек жареного мяска с овощами очень заманчиво пахли и выглядели аппетитно, а уж какой вкус был у этой еды… Казалось, нет ничего прекрасней в этом мире. От сильного голода создалось впечатление, что принц и вправду ест, как после болезни.

После завтрака Иоланту снова пришлось отправиться на прогулку в парк вместе с Плажеттой и сопровождающими их людьми. Беседа была ему неинтересна. Девушка рассказывала принцу про различные виды бабочек, а он отвлёкся от темы и, не расслышав её вопроса, стал разговаривать не о бабочках:

— Да, да! В наших лесах тоже много разного. Каких только нет птиц. Мы с друзьями любим ездить на охоту и ловить их, а после наши повара подают их к столу!

Плажетта скривила лицо и сказала:

— Но я вас спрашивала совсем не про это! Нравятся ли вам бабочки?

Иолант:

— Кому же они не нравятся? Я просто не интересуюсь ими так, как птицами. Бабочки прекрасно украшают всё вокруг, однако птицы — это наше всё!

Плажетта:

— Да при чём тут птицы! Я о бабочках! Бабочки в нашем мире очень важны! Они красивы и играют большую роль в природе! — воскликнула девушка.

Чуть не разгорелся спор. Она поняла, что лучше не спорить, и была вынуждена признать, что принц прав.

Молодой человек, в свою очередь, понимал, что говорит не о том. Цель принца была — замучить девушку разговором и отбить у неё всякое желание с ним общаться. Он то и дело начинал спор и показывал ей, что у них нет ни одной общей темы, в которой бы они могли сойтись во мнениях.

Далее принц захотел рисовать. Ему и всем, кто был с ним рядом, принесли мольберты, холсты, кисточки и краски. Вот любимое дело молодого человека! Он хотел закончить картину, которую начал рисовать неделю назад. Виды прекрасной природы он мастерски передавал на бумагу. Через пару часов труда картина была завершена. Все стали восхищаться этой красотой.

Плажетта так хорошо рисовать не умела. Увидев её картину с изображением природы, принц еле сдержался от смеха и выдавил из себя: «Вполне неплохо!»

На следующий день они играли на музыкальных инструментах и разговаривали о книгах. В этом мнения их особо не совпадали. Они снова чуть не поссорились.

На третий день их вынужденного общения во время обеда Плажетта расхваливала рыбу, которую подали к столу:

— Ах, Ваше высочество! Отчего же вы не попробовали даже кусочка? Ведь она великолепна! Рыба — это самое прекрасное блюдо во всём мире!

— Прошу меня простить, госпожа Плажетта, но я не разделяю вашего мнения, так как именно это блюдо является моим самым нелюбимым! По мне, так нет ничего отвратительней рыбы! Баранина, как известно, более достойное блюдо, и оно мне пришлось по душе, — недовольно ответил принц.

Плажетта, забыв все правила приличия, начала спорить:

— Ну нет! Баранину невозможно сравнивать с рыбой, ведь рыба гораздо вкуснее! Говорю вам, вы ошибаетесь! Бросьте есть свою баранину и попробуйте рыбу! — в приказном тоне сказала девушка, что прозвучало очень нагло и непозволительно.

От такой наглости принц остолбенел на несколько секунд, а выражение лица стало очень недовольным. Разозлившись, он одёрнул девушку, сам не замечая, что нарушает правила разговорного этикета:

— Как вы посмели сказать такое будущему королю? Разве вы мне указ?

Сказанное принцем словно окатило Плажетту холодной водой. Она опомнилась и извинилась, а после покраснела от стыда.

Король, наблюдая за происходящим, недовольно нахмурил брови и обратился к молодым:

— Довольно, сын мой! Тебе тоже не стоит быть гордым и забегать вперёд! Достаточно было и твоего статуса принца! Плажетта, за столь вопиющее неуважение к королевской особе сегодня вы будете лишены права присутствовать на ужинах! — строго ответил король.

Плажетте стало очень неудобно. Она встала из-за стола и извинилась ещё раз:

— Прошу простить мне мою ошибку, ваше величество! Я не хотела проявить неуважение…

После обеда принц не пожелал видеться с девушкой, сославшись на обиду, и ушёл по своим делам. Вечером, после первого ужина, на который девушку тоже не пустили, она с нетерпением ждала, когда же настанет второй ужин. Несколько часов для неё шли мучительно долго.

Увы, и второй ужин был для неё под запретом. Принцу стало жалко её, и он приказал одной из служанок незаметно принести еды бедняжке:

— Пусть не знает, кто ей помог! Скажи Плажетте, что об этом никто не должен знать, тем более король. Того, кто помогает ей, строго накажут, если она проболтается! Поэтому ты должна сохранить это в тайне от всех.

Служанка сделала всё, как велел принц. Как бы ни пыталась узнать Плажетта, кто ей помог, тайна осталась нераскрытой.

Спустя несколько дней все знатные особы и королевская семья собрались на берегу моря, чтобы отметить свадьбу морской принцессы Фортуны и её жениха Зориана. Молодые были в великолепных белоснежных нарядах.

Платье невесты поражало своей красотой. Оно было щедро украшено мерцающими жемчужинами, отражающими солнечный свет. Небольшая жемчужная диадема на её голове делала образ невесты ещё краше. Наряд жениха выглядел очень необычно — его костюм был искусно украшен янтарём и расшит золотом.

Родители молодожёнов — оба морских короля и королевы — выглядели, как положено было по их статусу, и были в этот день во всей красе. Их золотые одеяния были щедро расшиты золотой нитью и янтарём, а большие янтарные короны сверкали в солнечном свете, символизируя богатство и власть.

Праздник получился поистине грандиозным. На пляже у самого моря стояло большое количество столов, украшенных морскими водорослями и ракушками. На столах стояло столько блюд, что счесть невозможно! Здесь была самая разнообразная еда, приготовленная как для жителей моря, так и для обитателей суши.

Все гости веселились, танцевали, пели песни и поздравляли молодых. Принц Иолант сыграл несколько любимых песен Фортуны. С виду он был абсолютно счастлив, много шутил, танцевал и веселился. Однако в глазах его прослеживалась грусть, которую заметила Фортуна.

День бежал быстро. По правилам Иолант был обязан постоянно находиться рядом с Плажеттой, танцевать с ней все танцы и показывать всем, что они счастливая пара. Однако молодой человек постоянно нарушал их: то внезапно отворачивался и приглашал на танец другую, то подходил к столу поесть прямо перед самым началом танцев, и от переедания ему становилось дурно. То просто говорил, что устал, и, отходя в сторону, садился на морской песок, разговаривая с сидящими рядом животными. Глядя на это, и самой Плажетте становилось нехорошо.

Она смотрела на счастливую Фортуну, и в душе ей было даже завидно: «Как же повезло морской принцессе! Возможно, и я скоро буду так же счастлива. Словно после помолвки Иолант чего-то испугался, и наши дружеские отношения стали совсем не такими, как раньше. Видимо, он сам себя не понимает, однако я уверена, он полюбит меня. Столько парней в нашем королевстве в меня влюблены! Столько завидуют ему! Ничего, скоро он опомнится и поймёт, что ему досталось самое лучшее!»

В конце праздника, когда вечер окутал берег мягким сумраком и морская принцесса Фортуна уже готовилась отъезжать, она нашла момент поговорить с Иолантом наедине. Приблизилась к нему и очень тихо, чтобы их разговор не услышал никто другой, заговорила:

— Иолант, ты грустный весь день, хотя и пытался веселиться. Я вижу, как ты сторонишься Плажетты.

Иолант, тяжело вздохнув, ответил:

— Да, Фортуна, ты всё верно поняла. Честное слово, я не смогу смириться с этим!

Фортуна, утешая его, произнесла:

— Что бы ни случилось, не теряй надежды на лучшее. Не грусти так сильно. Я уверена, Высший Разум Вселенной не допустит, чтобы человек был обречён на жизнь без любви. Время всё исправит, просто жди.

Фортуна любила Иоланта, как своих младших братьев, и искренне желала, чтобы в его жизни всё было хорошо. Прощаясь, девушка нежно обняла принца и направилась к своему супругу. Вместе они взошли на огромный корабль, созданный из гигантской морской раковины, и, помахав всем на прощание, отправились в далёкую морскую страну.

Спустя неделю, ранним утром, Плажетта, ускользнув от бдительных тётушек, пришла к большому озеру в замковом саду. Как она и ожидала, застала там принца, погружённого в свои мысли. Грустный, он смотрел на озеро с плавающими лебедями.

Плажетта, тихо и незаметно подойдя к нему, спросила:

— Отчего вы грустите, ведь утро такое прекрасное?

Иолант, обернувшись и увидев свою невесту, недовольно произнёс:

— Вы опять нарушили правила! Если король узнает…

Плажетта, перебив его:

— О-о-о! Простите. Я совсем забыла. Не подходить к королевской особе со спины, не сбегать от тётушек, не оставаться с вами наедине до свадьбы — одни запреты! Я бы их не нарушила, если бы не было так скучно.

Иолант раздражённо:

— Из-за вашей выходки вы будете опозорены, и я, не жалея вас, откажусь от свадьбы! Если я совру, что вы здесь приняли меня за другого…

Плажетта снова перебила принца и, смеясь, заговорила:

— Ваш коварный план мог бы сработать, если бы вы не были тут такой один! Все остальные смуглые и черноволосые!

Иолант высокомерно и на повышенном тоне ответил:

— А я не один! Стоит мне привести кого-нибудь из своих светловолосых друзей и указать на одного из них, и всё! Наша помолвка будет расторгнута, а мой друг уж явно не откажется взять вас в жёны. Знали бы вы, как они все грезят вами!

Плажетта, воскликнув в ответ:

— Но это ужасная ложь! Я люблю вас, а вы…

Расстроенная, она убежала от принца, расплакавшись по дороге. Так в спорах, ссорах и недопонимании прошёл ещё месяц. Теперь Иоланту ещё меньше хотелось видеть свою невесту. Он всё больше и больше расстраивался.

Несмотря на нежелание принца, король вовсю готовил замок к свадьбе. Повсюду была суета. Слуги то и дело бегали туда-сюда с тканями, сундуками и шкатулками, меняли мебель местами, чинили и осматривали всё внутри замка.

— Теперь и до сада добрались! — недовольно пробормотал принц, увидев, как под руководством главного садовника большое количество слуг стало пересаживать и подстригать кустарники. Внешний вид замкового сада начал сильно изменяться.

Часть 1. На пороге судьбы. Глава 3. Где же мне найти тебя?

На следующий день появилось несколько новых фонтанов и хрустальные статуи необыкновенной красоты. Самую лучшую из них поставили под густо цветущей сиреневыми цветами ивой. Увидев эту статую, Иолант потерял покой: «Кто создал это диво? Живёт ли где-то на свете такая красавица, или это всего лишь фантазия мастера?»

Принц любовался ею, не в силах оторвать взгляд. Стройная красавица с густыми волосами, часть которых была прибрана кверху и украшена тоненькой диадемой, нежными чертами лица, в красивом длинном платье завораживала. Она была прозрачной, словно слеза. Казалось, что мастер, сделавший эту статую, создал новую добрую, прекрасную и чистую душу.

После получасовой ходьбы вокруг хрустальной красавицы принц направился к королю. Ниолу было совсем не до разговоров. Он был занят серьёзной работой, однако позволил сыну войти в свой рабочий кабинет.

— Какой вопрос обеспокоил тебя так, что ты отвлекаешь меня теперь от важных дел? — недовольно спросил король.

Иолант поклонился отцу и заговорил:

— Простите, Ваше Величество! Прекрасные статуи, которые теперь украшают наш сад, кто их создал?

Король удивлённо посмотрел на сына:

— Иолант, ты посмел отвлечь меня из-за такого пустяка? Сынок, этим статуям уже триста лет! Так что тот, кто их создал, давно уже ушёл в туманы, и нам не известен. В народе ходили слухи, будто бы это заколдованные девушки. Конечно, это глупость! Статуи появились на родине твоей матери и были привезены вместе с ней. Я приказал их убрать подальше в подвалы замка, а сейчас решил на время украсить ими сад. Они порадуют гостей в день твоей свадьбы.

Иолант:

— Верила ли матушка в эту легенду?

Король с усмешкой на лице ответил:

— Конечно! Женщины склонны верить в глупые выдумки. Она просила не уносить их в подвалы, а поставить в одну из пустующих комнат замка. Представь себе, этого ей было мало! Вилена просила раз в день приносить им еды. На мой взгляд, полнейшая глупость! Конечно, я этого не сделал. Статуи были убраны в подвалы, и туда много лет никто не заходил.

Король разозлился, громко вздохнул и снова повторил:

— Ты меня отвлёк из-за пустяка! Ты же видишь, я занят! Больше тебя не пустят сюда!

Иолант решил соврать, чтобы король не гневался сильно:

— Нет, нет! Вчера мне показалось, что вы нездоровы, когда на вас нашёл сильный кашель. Я так разволновался, что от этого ночью мне плохо спалось, а сегодня я не выдержал и зашёл вас проведать.

Король улыбнулся:

— Поперхнулся! — ответил он. — Ну всё, оставь меня. Не отвлекай!

Иолант поклонился отцу и уже собирался уйти, но, окинув взглядом рабочий стол, заваленный бумагами, передумал. Желание помочь всегда было в нём сильным, и он помогал отцу, как только мог. Ещё немного задержавшись, принц снова обратился к королю:

— Так много дел! Обычно вы всегда приказывали мне помочь. Пожалейте себя, дайте мне часть работы.

— До свадьбы ты должен подружиться с невестой. Ступай. Поможешь потом, — сказал король, а после приказал громко: — Стража, выведите принца!

Мгновение — и двери кабинета открылись. Принца вывели в коридор.

Несколько дней Иолант с грустью бродил возле понравившейся ему статуи. Зелёный, вечно цветущий сиреневыми и белыми цветами сад был наполнен прекрасными цветочными ароматами. По саду ходили прекрасные белые олени и разноцветные павлины. Повсюду слышалось щебетание птиц и журчание воды от новых, недавно установленных фонтанов.

Верушка села на одну из ветвей ивы и начала напевать песню:

« Любовь в сердце сбереги,

Путь свой с верностью пройди…»

Иолант был так обеспокоен своей проблемой, что ничего этого не слышал и не замечал той природной красоты, которая его окружала. Он сел под ивой рядом с хрустальной статуей, и из его прекрасных голубых глаз полились слёзы:

— Ну почему здесь всё не так! Эти чёрные люди вокруг недовольны моей внешностью! Отец навязывает мне невесту, которую я не люблю, а эта прекрасная статуя создана аж триста лет назад!

Принц пару раз всхлипнул и после продолжил размышлять вслух:

— Какой ужас! Значит, та девушка необыкновенной красоты, по образу которой создали эту хрустальную статую, уже давно ушла в туманы. Мне никогда её не встретить, не узнать, кто она и где живёт, потому что её уже не существует! Ну почему такая несправедливость! Среди ныне живущих нет ни одной, которую я бы смог полюбить!

Слёзы снова хлынули из его глаз.

Верушка не верила своим глазам:

— Иолант плачет? В последний раз он плакал, когда его матушка, королева Вилена, ушла в туманы, а до того — в 10 лет, и то по очень большому горю, а тут такое! — думала она.

Душе Иоланта явно было очень плохо. Он не мог успокоиться и продолжал:

— У меня осталось всего два месяца и несколько дней на поиски невесты! Я обречён на жизнь, подобную тем людям, что дали обет безбрачия! Либо отец против моей воли объявит меня женатым, навязывая мне Плажетту! Зачем тогда такая жизнь?

Услышав такие речи, Верушка испуганно посмотрела на принца и обратилась к нему:

— Да что ж это, Иолант? Что ты? Это даже как-то не по-мужски и совсем не смешно! Ну ты же не девушка, чтобы так рассуждать! Возьми себя в руки! Я растила тебя с пелёнок и никогда не видела, чтобы ты так падал духом! В детстве, падая и сильно разбивая колени, ты плакал, но потом вставал и шёл дальше! А что было, когда однажды тебя ужалил шмель? А когда никак не мог выучить длинный стих? Ты всё же как-то справлялся. Будь сильным, ты же будущий король!

Однако парень всё так же ничего не слышал.

Часть 1. На пороге судьбы. Глава 4. Ожившая мечта.

Через минуту страданий принц повернулся к статуе лицом и коснулся её холодной руки. С большим сожалением и надрывом в голосе он произнёс:

— Я никогда не смогу взять тебя за руку и заговорить с тобой, как с живым человеком!

Его слёзы продолжали литься из глаз, скатываясь вниз по щекам, пока не упали на руку статуи.

— Сможешь! — послышался слабый, тихий голос. — Сможешь, если ты не шутишь надо мной.

Принц вскочил с места и начал метаться из стороны в сторону, осматриваясь вокруг:

— Кто здесь? Что за глупые шутки? Словно я не знаю, что статуи не могут говорить!

Он стал заглядывать в кустарники, стоящие по бокам, и сквозь деревья, но вокруг не было ни души:

— Куда же ты прячешься? Выйди, трус, и прекрати меня дурачить! Я, принц Иолант, приказываю тебе!

И тут вдруг, как по команде, хрустальная статуя медленно сделала три шага вперёд. Принц вскрикнул от неожиданности и побледнел, а после произнёс:

— Живая! Или же я просто схожу с ума?

Он замер на месте. Статуя чуть пошевелила рукой. Каждое движение хрустальной красавице давалось ей с большим трудом.

— Неужели хрустальная статуя и в правду понравилась тебе так сильно, что ты жалеешь, что не можешь увидеть прекрасную девушку, по образу которой она создана? — спросила статуя парня.

— Безумно жалею, и, кажется, от этого схожу с ума! — ответил он.

— Почему же? Разве в ваших краях мало красивых девушек? — спросила статуя.

— Я не вижу их красоты, хотя меня уверяют в том, что красавиц много. Увы, никого! Ни одной, а отец торопит меня вступить в брак с той, которую я не люблю.

Статуя отошла на место и стала, как стояла до этого:

— Не стоит печалиться, всему своё время. За триста лет я видела много влюблённых пар, счастливых семей. Много людей проходили мимо меня. Я видела, как они влюблялись в одних, а женились на других. Не позволяй никому рушить твою жизнь. Просто жди!

Услышав это, Иолант вспомнил, как Фортуна говорила ему подобные слова, и это его успокаивало. Он ответил статуе:

— Знала б ты, прекрасная статуя, как твои слова сейчас мне близки. Хоть кто-то меня понимает. Скажи, кто создал тебя?

В ответ статуя зевнула и еле проговорила:

— Ах, как устала. Тяжело мне двигаться и говорить. Посплю.Принц попросил её не засыпать и поговорить с ним ещё, но это было бесполезно. Ещё несколько раз до наступления вечера он подходил к ней, но она всё так же была безмолвна.

Ночью ему стало страшно:

— Неужели я болен? Какие глупости, статуя не может говорить. Явно мне почудилось, надо меньше грустить. Возможно, я просто не выспался? Не стоит подходить к этим статуям.

Утром, после завтрака, он гулял с Плажеттой и её тётушками. Как назло, им захотелось пройтись мимо статуи. Девушке с самого утра надоели разговоры с принцем о разных видах камней. Для неё эта тема была неинтересна. Она не выдержала и заговорила о другом, что весьма заинтересовало тётушек. Женщины шли впереди, а принц немного отставал от них.

Проходя мимо статуи, он снова услышал слабый голос:

— А говорил, что я тебе понравилась!

— Понравилась? — произнёс Иолант и сделал несколько шагов назад, а потом повернулся к статуе в правую сторону и, пройдя немного вперёд, стал напротив неё. — Я уж было решил, что болен, ведь ты больше не отвечала мне.

— Не могу. Каждое слово и движение даётся мне тяжёлым трудом и утомляет так, что я потом крепко засыпаю, не слыша ничего, — ответила статуя.

— Так значит, мы можем говорить только пару минут в день и всё? — спросил Иолант.

— Верно! — ответила статуя.

— Расскажи, кто ты? Как статуя сумела ожить? — поинтересовался принц.

У хрустальной статуи из глаз полились слёзы:

— Не посмею говорить о том, кто я. Из-за меня все эти прекрасные девушки стали заколдованы! Из-за меня погибло много невинных душ. Злой колдун хотел, чтобы я отдала ему волшебный амулет богатства, но я отказалась. Коли отобрать амулет у владельца, то он не будет действовать, а если же отдать другому по доброй воле, то в руках нового владельца он станет приносить удачу и богатство. Слава вашей семье! Они победили род злодея, и теперь все люди счастливо и безопасно живут.

— Что за злодей заколдовал вас? — спросил Иолант.

— За триста лет забыла совсем. Ни имени, ни лица его не помню. Знать и помнить не хотела. Просто отказав ему в одно мгновение, была превращена в хрусталь вместе с множеством юных девушек нашего королевства! — ответила статуя.

Иолант поразился слову «множество»:

— Если заколдованных девушек было так много, то где же все остальные? Куда подевались? В замковом парке статуй тридцать, не больше, — спросил принц и посмотрел вопросительно на статую, но она молчала.

— Ты меня слышишь? Известно ли тебе что-то о судьбе других девушек? — увы, ответа не последовало.

После нескольких вопросов парень понял, что статуя снова уснула. Иолант услышал, что его стали звать дамы, и вернулся на главную дорожку королевского сада.

Иолант был удивлён тем, что узнал сегодня: «Так значит, это не хрустальная статуя, а настоящая живая девушка, но кто она? Как её расколдовать? Если она так прекрасна в образе статуи, то какая она в своём человеческом обличье?»

Любопытство мучило принца, не давало ему покоя ни днём ни ночью. Теперь все его мысли были заняты лишь ей одной.

Следующие дни он продолжил разговаривать со статуей и стал постепенно узнавать о ней и её народе всё больше и больше. Оказалось, что злой волшебник разбил много стеклянных статуй из заколдованных девушек в надежде, что обладательница волшебного амулета после такого поступка злодея испугается его и согласится отдать свою драгоценность. Тогда бы он снял с неё чары. Однако она была непреклонна.

Королевство, в котором жила девушка, называлось Олдиана и находилось рядом с королевством матери принца. Триста лет назад там жил богатейший, хорошо образованный народ, пока не пришёл злой волшебник и всё не разрушил. Как снять колдовство, заколдованная девушка не знала.

Иолант обратился за помощью к королевскому волшебнику Фронистиану и рассказал ему всё. Однако тот не поверил, ответив принцу:

— Ваше высочество, ну какие могут быть статуи? Нет такой магии! Человека невозможно превратить в хрусталь.

Вы должны знать, что магия бывает разной. Если она направлена вредить, то помогает в колдовстве над человеком, чтобы принести зло. От злой магии человек может раньше времени состариться, подурнеть, заболеть, а потом уйти в туманы.

Но если колдовать во благо, то магия способна лечить от простуды и избавлять от грусти! Хотя, точнее сказать, это не совсем колдовство. Это больше похоже на науку — например, как приготовить лекарственный порошок или лечебный травяной отвар для здоровья человека. Магия же здесь нужна лишь немного — для улучшения красоты и поднятия настроения. Не более того.

После этих слов волшебника принц ещё больше загрустил. Ожившая в нём надежда на лучшее снова начала угасать. Наступил вечер, второй ужин, а потом ночь. Ему не спалось. Мысли о хрустальной статуе не давали ему покоя:

— Кем должна была быть в своём королевстве эта заколдованная девушка, что хранила у себя амулет богатства? Как же мне её разговорить, чтобы узнать её имя?

Иолант не выдержал, и, когда все вокруг уснули и воцарилась полная тишина, он вышел из комнаты через потайную дверь.

Тёмно-фиолетовая ночь освещалась двумя лунами и множеством окружавших Фиолу звёзд. Это освещение подчёркивало красивый блеск дорогих тканей фиолетового костюма принца. Он оглянулся вокруг, чтобы убедиться, что никого рядом нет, а потом отправился в замковый сад.

У дорожек цвело множество белых светящихся в темноте ночных фиалок. Своим ярким светом они освещали весь ночной парк. Алдар — волшебные часы в виде светящегося громадного глаза, зависшего в воздухе и видного с любого конца парка — показывали без десяти час.

Через пять минут принц подошёл к статуе и поклонился ей:

— Доброй ночи, красавица. Спишь ли ты или иногда просыпаешься по ночам?

Увы, она молчала. Иолант вздохнул и произнёс:

—Жаль! Ведь в это время никто бы не увидел, как я разговариваю с тобой.

Он сел сбоку от статуи и начал вслушиваться в пение сверчков. Ночные Свистушки — птички, похожие на земных воробьёв, только имеющие разноцветный окрас — тихонько музыкально насвистывали какую-то красивую мелодию. В воздухе летали светящиеся божьи коровки жёлтого и светло-сиреневого цветов.

Всё, что светилось в ночи, красиво освещало окружающую природу. Множество сиреневых цветов заполняло сад, и сейчас эти цветы красиво отражались в ночном свете.

— Какая красота вокруг! Видишь ли ты её или ты спишь каждую ночь и уже забыла, какими чудными бывают ночи? — спросил принц статую, но она всё так же безмолвно стояла.

Во всём этом великолепии начал появляться какой-то новый, странный свет. Свет, которого принц никогда ранее не видел. Хрустальные статуи засветились. Это напугало принца. Он вскочил с места и отошёл от статуи, у которой сидел. Она тоже светилась ярким светом:

— Только не это! Неужели ты погибнешь сейчас? Исчезнешь, и моя последняя надежда рухнет! — испугано воскликнул принц.

Мгновение — и свет потух! Вместо статуй появились красивые девушки. Та, которая приглянулась Иоланту, была самой красивой из всех. Длинные белые волосы, украшенные тоненькой диадемой, голубые глаза, аккуратные, нежные черты лица и стройная фигура, облачённая в красивое нежно-голубое платье. Шею девушки украшала изящная золотая цепочка, на которой висел кулон в форме круга. Тот самый амулет богатства, от которого она пострадала, став заложницей магии. В центре кулона находился крупный голубой камень, окружённый россыпью мелких фиолетовых камней. Принцесса удивлённо смотрела на принца, потому что раньше он не появлялся в саду в столь поздний час.

Иолант был очарован красотой девушки. Он не мог отвести от неё глаз:

— Она ещё прекраснее, чем в образе статуи! Как же необыкновенна её красота, она подобна солнцу и всей этой чудесной природе! — подумал принц.

Принц сильно обрадовался и подошёл к девушке со словами:

— О, чудо! Магия рухнула!

Подойдя к ней совсем близко, он замер: «Как она прекрасна! Нет! Даже сон не явил бы мне настолько чудесный образ», — подумал он и, сняв с мизинца помолвочное кольцо, кинул его в сад со словами:

— Теперь мне не нужно носить это кольцо! Я покажу отцу свою новую невесту!

Статуя:

— Нет! Не спеши! Ты совсем ничего не знаешь! Стоит лишь стрелкам часов показать час ночи, как я и все мои подданные становимся прежними, а через полчаса мы опять обратимся в стекло.

Принц:

— Обещаю тебе, я попытаюсь сделать всё, что смогу, чтобы расколдовать тебя. Найду самых лучших волшебников.

Девушка помотала головой:

— Нет. Это невозможно. Мои родители так уже делали. Увы, никто не знает, как снимаются эти чары. Самое страшное, что так может пройти целая вечность, а жизнь — настоящая человеческая жизнь — так и не наступит.

— Красавица, раскрой мне своё имя. Ты ведь уже знаешь, кто я и как меня зовут, — попросил принц

— Кристалина, принцесса Олдиана! Я была превращена в хрустальную статую, потому что волшебник, услышав моё имя, сказал: «Станешь, как имя твоё, а вместе с тобой и все девицы!» — ответила девушка.

— Так значит, полчаса каждую ночь? — спросил принц

— Полчаса, — ответила девушка.

— Тогда надо их прожить, как положено человеку. Ты слышишь музыку сверчков и свистушек? — спросил он и увидел, что девушка кивнула головой в ответ.

Иолант огляделся вокруг и увидел, что Верушка снова оказалась рядом и сидит на одной из ветвей ивы:

— А, вот и Верушка! — радостно воскликнул парень. — Это наша волшебница. У неё чудесный голос! Она будет петь нам прекрасные песни.

Верушка, услышав это, с радостью начала петь. У этой крошечной прекрасной волшебницы пение было любимым занятием. Она могла петь без умолку почти всю ночь.

Иолант протянул Кристалине руку, говоря:

— Станцуем под музыку?

Девушка смутилась от неожиданного предложения и ответила:

— Я так давно не танцевала, что всё позабыла.

Когда-то она многое делала лучше других, так как была очень хорошо обучена танцам и всему тому, что полагалось уметь делать принцессе. За долгие триста лет она потеряла всякую надежду на возвращение к прежней жизни. Ей казалось, что она обречена на ужасную вечность. Девушка уже давно перестала надеяться, что её кто-нибудь захочет спасти, а о том, чтобы её кто-то полюбил, тем более не ожидала!

Сверчки и свистушки старательно напевали, а Иолант и Кристалина закружились в танце. Станцевав немного, они стали гулять по саду. Принц сорвал для девушки несколько высоко висевших на деревьях сладких фруктов, чтобы она смогла поесть. А после спросил, что она любит из еды. Увы, магия действовала так, что она многое не могла вспомнить, и красавица пожала плечами.

Полчаса быстро пролетели, и девушки снова превратились в статуи. Теперь принц каждый день ждал с нетерпением наступления ночи. Он приносил девушке еду, играл на флейте и слушал, как прекрасно она поёт за компанию с Верушкой.

Днём принц стал более спокойно реагировать на всё происходящее. Он присутствовал при всех прогулках с Плажеттой, а также завтраках, обедах и ужинах. Не спорил с ней, но при этом был отстранён от разговоров. Мысли его были уже далеки от предстоящей свадьбы с назначенной для него невестой. Теперь он был готов жениться на той, которую полюбил, даже если она так и не расколдуется.

Его невеста была рада тому, что споры между ними прошли, но отстранённость, которая прослеживалась в разговоре с принцем, подсказывала ей, что что-то всё ещё идёт не так.

Иолант стал рисовать портрет прекрасной Кристалины. Когда его невеста увидела, как он рисует набросок серым мелком на белом листе, то сначала обрадовалась, думая, что это будет её портрет. Позже Плажетта пригляделась и заметила другие черты лица.

Когда принц дорисовал сидящую беловолосую красавицу в ночном саду, в окружении сиреневых цветов, то ей это не понравилось. Ещё больше её опечалило то, что у принца с пальца исчезло помолвочное кольцо.

Часть 2. Кружево лжи. Глава 5. Существует ли она?

Плажетта решила обратить на это внимание за ужином, когда за столом сидел король:

— Ваше высочество, прошу меня простить, но уже несколько недель вы не надеваете помолвочного кольца. Я молчала, однако это настолько обидно для меня, что мне тяжело сдержать это чувство и не сказать об этом, — она опустила глаза вниз.

Сильное волнение охватило девушку. Страх, что её снова лишат ужина либо ещё как-нибудь накажут за только что произнесённые слова, сковал её сердце.

Все, сидевшие за столом, замолкли и внимательно взглянули на принца. Король нахмурил брови. Иолант испугался и ответил:

— Несколько недель назад я заметил, что потерял его, но не стал говорить об этом, ведь наша свадьба всё равно не состоится. Я люблю другую!

Все ахнули.

— Кого? Почему не сказал раньше? — спросил король.

— Она сейчас болеет, и я не смогу представить вам её. Мне нужна помощь главного волшебника. Без этого ей будет невозможно выздороветь. Я сильно волнуюсь за неё, — ответил принц.

— Разве ты не услышал мой вопрос? Я спросил тебя, кто она? — настаивал король.

— Ваше величество, мне бы не хотелось говорить при всех об этом. Могу лишь сказать, что она равная мне. Она принцесса! — ответил принц.

Король и все сидевшие за столом засмеялись.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что эта девушка одна из сестёр Фортуны? Или, может, другая русалка, которая относится к принцессам? Земных принцесс больше нет, ведь на земле только одно королевство — Филания! Остаются лишь морские принцессы. Или же я что-то не знаю? — сказал король.

— Ваше величество, я прошу вас расторгнуть помолвку, так как я нашёл другую, — настаивал принц.

— Да ты совсем уже распоясался! Не знаешь, как избежать брака. Ищешь такие глупые отговорки, что слушать противно… — возмутился король.

— Клянусь, я не вру! Я уже говорил о ней волшебнику, но он мне не поверил! Моей невесте нужна помощь. Прошу вас, отец! Помогите! — умолял принц.

Король разозлился не на шутку и, отругав принца, велел ему уйти в свою комнату. Перед сном он решил навестить сына и пришёл в его комнату, чтобы поговорить.

После того как слуги объявили Иоланту, что к нему пожаловал король, и двери комнаты открылись, читающий в этот момент книгу принц тут же отложил её на стол. Он вышел из-за стола и поклонился отцу.

Двери захлопнулись, и король заговорил:

— Сынок, твоё поведение сегодня меня огорчило сильнее всего. Я тоже когда-то был молод, и когда мой отец неожиданно для меня представил мне мою невесту, у меня был шок. Государство Филании уже давно объединило в себе все земли нашей планеты. Я мог выбрать себе в жёны любую из понравившихся мне аристократок, однако мой отец решил по-другому.

Тогда я был влюблён в другую и уже готовился представить её отцу. Впервые в жизни увидел белую девушку. Всё в ней было необычно, даже её имя казалось мне каким-то странным — Вилена! Сначала я открыто сказал, что не хочу этого. Услышав отказ, отец не стал спорить.

Твоя милая матушка пожила у нас пару месяцев, как сейчас Плажетта. Она видела, что я встречался с другой. Сразу же ей сказал, что уже выбрал себе жену. На что она ответила:

— Что ж, раз ваш выбор уже сделан, но король настаивает на том, чтобы вы присмотрелись ко мне, я побуду здесь немного для вида. Для меня это прекрасное путешествие. Погощу у вас пару месяцев, а после, когда ваш отец согласится с вашим решением, вернусь домой.

Конечно, она не надеялась и ничего не ждала. Вилена жила своей жизнью, не замечая меня даже тогда, когда я был рядом. В её разговорах с женщинами, когда мы сидели за одним столом, я невольно слушал то, о чём она говорила, и случайно вовлекался в разговоры. Вначале она неохотно говорила со мной, однако я дал понять, что не против простых, ни к чему не обязывающих разговоров. После я стал замечать, как много всего её увлекало. Вилене всё было интересно, и она с любопытством расспрашивала меня о том, чем я был увлечён: книги, каллиграфия, охота. Принцесса и сама имела много увлечений, и я узнавал от неё то, о чём никогда не слышал.

Через месяц моя невеста, которую я знал несколько лет, начала казаться мне скучной по сравнению с твоей матушкой. Принцесса была замечательной художницей и рисовала сказочные миры. Много знала. Её увлечения захватывали меня, и я невольно стал интересоваться тем же. Сам не заметил, как сидел рядом с ней и рисовал картины, а потом ходил к морю и собирал янтарь, чтобы им дополнить их. А потом у нас стала появляться общая коллекция необычных ракушек. Мы много и подолгу прогуливались, разговаривали, шутили и смеялись. Эх, какое прекрасное было время! Через пару месяцев я уже забыл про всех девушек, которые окружали меня, и кроме твоей матери никого не видел.

Он прошёл дальше в комнату и сел на небольшой диван, стоявший у стены. После движением руки показал принцу, что нужно сесть рядом. Иолант сел, и Ниол продолжил свой рассказ:

— Так вот, к чему я всё это. Отец сказал мне, что его выбор будет лучшим для меня, но я вначале не верил. Он говорил о её прекрасном образовании и воспитании, о её благородном происхождении и семье, а я не слушал. Слова Вилены о том, что она будет здесь просто как гостья, меня несказанно обрадовали. Её отстранённость от меня — тоже. Если бы она сразу уехала, и отец не настаивал на нашем общении, то ничего бы не произошло. Возможно, мой брак с другой не был бы таким счастливым, но самое обидное — ты бы не появился!

— Послушай меня внимательно. Я знаю Плажетту с рождения и с семьёй её знаком с детства. Уже много поколений их род приближен ко двору и необыкновенно богат. Её семья известна своей честью и благородством, преданностью традициям и умом. Это достойные люди. Говорю тебе, Плажетта — самый лучший выбор. Она получила самое лучшее образование и воспитание. Одумайся и не отвергай её! Лучше уже не найти! Русалки красивы, но брак с ними невозможен, так же как брак между кошкой и собакой!

Иолант рассмеялся:

— Вот так сравнение! Кошка и собака! Ну, раз ваш отец дал вам право выбора, то дайте и вы мне его. Я люблю другую.

Король поразился такой наглости. Он привык, что его сын всегда был скромным и ни в чём ему не перечил. Ниол не верил в то, что парень полюбил земную девушку, точнее, он вообще не верил в то, что девушка не является выдумкой. Недовольный, он встал, высокомерно окинул взглядом принца (от чего принц тут же побледнел, так как знал, что это всегда означало что-то плохое) и вышел из комнаты. Взволнованный разговором, принц ещё час не мог уснуть.

Плажетта стала тайно наблюдать за принцем в те часы, когда они не общались. Она заметила нечто странное: каждый день принц вёл беседы со статуей.

«Вот в чём дело! Он, наверное, притворяется душевно больным, чтобы не вступать в брак? Наверняка это и есть его выдуманная принцесса? А ведь я его так сильно люблю!» — подумала Плажетта.

Ночью Плажетте никак не спалось. Слова принца о том, что свадьба не состоится, всю неделю мучали её. Она сидела у окна и смотрела на красивый ночной сад, полный светящихся цветов, ночных птиц, бабочек, светлячков и божьих коровок. От них ночи становились светлыми, и было хорошо видно всё, что происходило на улице.

Вдруг девушке показалось, что по парку идёт принц!

«Почти час ночи! Что там делать в такое позднее время? Видимо, ему тоже не спится сегодня. А вдруг у него и правда появилась возлюбленная, и он встречается с ней по ночам?» — подумала она и немедленно стала собираться. На часах Алдара стрелки показали час ночи. Плажетта быстро привела себя в порядок и побежала в сад.

Никогда прежде она не была тут ночью. Красота ночного сада её поразила настолько, что она забыла о принце. Сколько же тут было красивых ночных светящихся божьих коровок! Как чудесно поют сверчки и свистушки! Теперь ещё и ночные светящиеся бабочки — Кларитосы, которых пригнал этой ночью с юга тёплый ветер, — отвлекли Плажетту от её основной цели. Счастье от увиденного переполняло её. Бабочки садились ей на голову, плечи и руки.

Она рассмеялась, когда их стало слишком много, а потом руками быстро их отогнала от себя. После она снова пошла вперёд и наконец заметила, что в саду есть ещё люди. Она услышала разговоры девушек и увидела их необычную внешность и наряды. Пройдя ещё немного, она увидела танцующего принца с белокурой красавицей. Осторожно подкралась поближе и спряталась за дерево, растущее недалеко от них.

После танца принц поцеловал руку девушки и сказал:

— Наш главный волшебник уехал на несколько дней, но завтра он вернётся. Я добьюсь, чтобы он увидел вас. Даю слово, что найду способ снять эту магию, и мы сможем быть вместе.

Кристалина ответила принцу:

— Я так долго мучилась, что мне даже не верится, что эта магия когда-нибудь рухнет. Если это всё же случится, то счастливей меня не будет на свете ни одного человека, и я стану вашей женой!

Принц засиял от счастья и взял на руки принцессу, а потом закружился с ней. Вдруг одна из свистушек громко свистнула, подав знак девушкам, и принц тут же отпустил её.

— До следующего свидания! — сказал он Кристалине.

Она стала на место и превратилась в хрустальную статую.

Плажетта ахнула от увиденного. Она оглянулась вокруг и поняла, что все девушки, которые только что ходили, разговаривали, шутили и смеялись, превратились в статуи. Девушка снова взглянула на принца.

Иолант подошёл к статуе и поцеловал её в лоб, а потом тихо произнёс:

— Спокойной ночи, дорогая, и до следующей встречи!

Он отвернулся и пошёл в замок. Плажетта тихо шла за ним и увидела, что принц вошёл в замок через другой вход. Она уже не стала направляться туда, а пошла своим прежним путём.

Утром за завтраком Плажетта, желая убрать с дороги соперницу, сказала королю:

— Кажется, ваше величество, наш принц нездоров. Он постоянно разговаривает с хрустальными статуями. Всё было хорошо, пока они не появились в саду и не вызвали у него болезнь. Я не удивлюсь, если заболевшая возлюбленная, о которой говорит принц, окажется одной из них!

Все засмеялись, а принц серьёзно ответил:

— Да, это очень обидно, когда тебя настолько не любят, что предпочтут тебе хрустальную статую!

Плажетта возмущённо ахнула. Тётушки переглянулись. Король рассмеялся:

— Ну ладно тебе, сынок! Зачем так шутить? Когда вы станете супругами, всё это пройдёт. Немедленно извинись!

Иолант молча доел завтрак, встал из-за стола и произнёс:

— Прошу меня простить, если я чем-то вас обидел. Сегодня хочу побыть один. Мне нужно завершить портрет.

Поклонился и ушёл.

Король недовольно покачал головой и обратился к Плажетте:

— Ну не расстраивайся так, не плачь! Это же ясно, что он в тебя влюблён, просто молодость его хочет свободы. Он ещё не готов стать мужем. Однако нам ждать некогда. Принц — это не обычный парень, который может распоряжаться своей жизнью, как ему вздумается. Он должен делать всё, как предписано правилами. Ещё полтора месяца, и вы станете супругами!

Плажетта не собиралась сдаваться и снова заговорила с королём:

— Ваше величество, прошу, обратите внимание. Это может быть даже не притворство. Иолант разговаривает со статуей. Он говорит с ней даже когда никого нет рядом. Я знаю, так поступать запрещено, но я проследила за ним и…

Король возмутился и, уже не в состоянии слушать дальше наглые речи девушки, перебив её, ответил:

— Да как же так можно! Ну что за жена ты будешь? Ты ему шагу ступить не дашь! Будешь бегать за ним по следам? Везде лезть будешь? А он, между прочим, будущий король! Человек самостоятельный, а не зависящий от жены, и уж никак не подчиняющийся ей! Не вздумай больше так себя вести, иначе не видать тебе Иоланта. Найдём другую!

Король нервно взял кубок и допил из него воды, а потом произнёс:

— Хорошо, проверю. Может, и правда болен. Слишком уж много переживаний выпало на его долю. Матушка ушла в туманы, пару лет назад туда же убежал его любимый старый пёс! Ох, сколько было слёз! Теперь вот подруга-русалка вышла замуж и уплыла в далёкие края, а мальчик очень многому учился, слушая её умные рассказы. Русалки — умнейшие существа, я уж не говорю о морской принцессе! К тому же она всегда его хвалит за красивую игру на флейте и за чтение умных книг.

Волшебник вернулся. Три дня король с волшебником следили за принцем и пришли к выводу, что принц и правда болен. Днём он общался с Плажеттой, зачем ему ещё понадобилось разговаривать со статуей, играть ей на флейте и рисовать её портрет — Ниолу было непонятно!

Волшебник поведал королю, что ему рассказывал принц: статуя разговаривает с ним. После окончания третьего дня король сильно опечалился.

Как только принц ушёл после второго ужина в спальню, Плажетта обратилась к королю:

— Ваше величество, права ли я была или ошибалась? Болен принц или здоров?

Король вздохнул:

— Болен! Три дня только и разговоров со статуей! Ведь я вижу, как он немногословен с тобой. Статуя кажется ему дороже всего. Смотрит на неё, сидит напротив и рисует портрет девушки. Так ещё и говорит: «Вот я сделаю тебе сюрприз. Ночью, когда ты проснёшься, я приду к тебе с твоим портретом, и ты обрадуешься, увидев его!»

Король поднял кверху руки и взглянул в потолок, произнеся:

— О, Высший Разум нашей огромной Вселенной, что же это происходит с моим сыном?

Плажетта сказала:

— Эх, ваше величество! Если бы кто-нибудь ночью разбил эти статуи, часа в три, когда все уже крепко спят. Поутру Иолант увидел бы в саду одни осколки. Ему бы сказали, что ночью шёл крупный град и дул сильный ветер. Он погоревал пару дней, а после успокоился. Тогда нашей свадьбе с Иолантом ничего не смогло помешать!

Король воскликнул:

— Превосходно! Какая хорошая идея! Того гляди, и недуг этот пройдёт! Хотя град — это очень редкое явление, но я попрошу волшебника к утру наколдовать большой ледяной град. Думаю, будет правдоподобно. Правда, сейчас южный ветер, а не северный. Ничего, несмотря на то, что врать нельзя, ради благого дела совру! Прикажу сегодня в три часа ночи разбить их вдребезги, и дело с концом!

Иолант тем временем направился к волшебнику и упрашивал его около часа ночи пойти с ним в сад и взглянуть на статую:

— Господин Фронистиан, я прошу вас только лишь взглянуть. Если я не прав или болезнь какая одолела меня, то вы скажите мне об этом. Пока же вы не взглянули на неё, то прошу вас, не отказывайте мне в помощи! Умоляю, пройдите со мной в сад! Я жизни своей теперь не вижу без неё!

Волшебник посмотрел на Иоланта с возмущённым взглядом, словно перед ним стоял не принц, а обманщик. Он недовольно покачал головой и нехотя согласился:

— Ну пойдёмте, ваше величество, раз уж вы так настаиваете! — в его голосе прозвучал упрёк.

Без пятнадцати час Иолант с волшебником вышли в сад. В саду стояли слуги — крепкие мужчины с громадными палками, чтобы побить статуи, — и король, который собирался отдать команду. Увидев принца, король повременил. Молодой человек понял, что хотел сделать его отец:

— Прошу вас, подождите, ваше величество. Дождитесь часа ночи, и вы увидите, что я вам не врал. Только стрелки Алдара пробьют это время, как статуи засветятся ярким светом, подобно солнцу, и превратятся в прекрасных девиц.

Часть 2. Кружево лжи. Глава 6. Магия Злаврата.

Король тяжело вздохнул и велел ждать. Плажетта тоже не спала и, переодевшись в служанку, пряталась за одним из деревьев, ожидая, что произойдёт. Часы Алдара пробили час ночи. Яркое свечение озарило весь сад! Все находившиеся там люди увидели, как статуи превратились в прекрасных девиц.

Король пошатнулся. Его лицо побледнело. Глаза сначала широко раскрылись, а потом нервно заморгали. Он повернулся к волшебнику, чей рот был разинут от изумления, и спросил:

— Эээээ, это мне кажется? — пролепетал король, с трудом справляясь с голосом. — Я не сошёл с ума?

Волшебник, всё ещё не оправившись от шока, ответил:

— Нет, ваше величество, — наконец выдавил он. — То, что вы видите — абсолютная реальность. И поверьте, вы сейчас не одиноки в своём изумлении. Все присутствующие здесь потрясены не меньше вашего.

Слуги, стоявшие поодаль, ахали, схватившись за голову, и перешёптывались. Они поражались красоте девушек, только что бывших статуями.

— Ну вот! Вот то, о чём я вам говорил, а вы не верили! — воскликнул принц. Он посмотрел в ту сторону, где стояла его возлюбленная под цветущей ивой.

— Кристалина! — крикнул Иолант и побежал к девушке. Услышав голос принца, девушка побежала ему навстречу. Приблизившись друг к другу, молодые обнялись.

Волшебник и король медленно приближались к ним. Иолант заметил это и шепнул на ушко любимой:

— К нам идёт мой отец, а рядом с ним волшебник.

Влюблённые выпустили друг друга из объятий. Кристалине стало неловко — её воспитание не позволяло ей так себя вести. Она смутилась, поклонилась королю и приветствовала его.

Иолант посмотрел на отца и представил ему возлюбленную:

— Ваше величество, эта милая девушка — Кристалина, принцесса ныне не существующего королевства Олдиана! Триста лет назад злой волшебник заколдовал её из-за того, что она отказалась отдать ему амулет богатства. Я прошу помощи! Я прошу расколдовать мою невесту! — голос Иоланта дрожал, и было видно, насколько сильно взволнован молодой человек.

Король повернул голову в сторону волшебника и вопросительно посмотрел на него:

— Фронистиан?

Мужчина был в шоке от увиденного:

— Я многое видел, но чтобы такое! Земная магия здесь бессильна. Нет такого заклинания, зелья или какого-нибудь другого способа. Более того, эта магия неизвестна и морским жителям! Я понял, кто был тот волшебник — господин Злаврат. Именно так его звали. Он обладал сильнейшим магическим даром и был единственным на нашей планете человеком, делавшим зло! Магия, которую он создал, была уникальна. Его секретов никто не знал.

Триста лет назад злодея победили короли нашего королевства обманным путём! Одна из наших красавиц пожертвовала собой и увела его в туманы, опоив Злаврата хмельным напитком! Так он и погиб, навсегда оставшись в туманах. А если верить нашим учениям, туман навеки губит злых людей, рассеивая их словно пыль.

Я вынужден вас огорчить, ваше высочество: ничто в этом мире не способно снять этих чар. Мы можем надеяться только на чудо. Я попытаюсь найти несколько подходящих заклинаний. Буду приходить сюда ночью и читать их. Увы, таких заклинаний мало, и нет никакой гарантии, что они спасут принцессу.

Король, поняв, что его сын не лжец, не человек, заболевший от сильных треволнений, а обычный влюблённый парень, желающий спасти свою возлюбленную, стал помогать ему. Он призвал даже морских волшебников.

Всю неделю они колдовали, делали зелья и прочее, прочее, прочее. Делалось всё лишь бы помочь Кристалине, но, увы, чуда так и не произошло. Волшебники признались, что бессильны, и оставили попытки.

Иолант попросил короля, несмотря ни на что, расторгнуть помолвку с Плажеттой, но его отец не спешил. В душе король был даже рад, что волшебники не справились со своей задачей. Желание короля женить сына на той, которую он выбрал ему в жёны, было настолько сильным, что никаких других кандидатур он принимать не хотел. Ниолу было всё равно, что желал его сын, кого он любил и что чувствовал. Королю всё время казалось, что он с высоты прожитых лет лучше знает, кто кому больше подойдёт!

Часть 2. Кружево лжи. Глава 7. Запутавшийся принц.

Вечером следующего дня состоялся бал. В десять часов зал наполнился звуками музыки, и гости начали танцевать. Иолант нехотя открыл бал с Плажеттой, но вскоре произошло то, что никто не ожидал! После окончания танца, подобно вспышке яркого солнечного света, в вечернем зале появилась прекрасная блондинка. Её невозможно было не заметить. Стоило ей переступить порог, как взгляды всех мужчин устремились в её сторону.

Облик девушки чем-то напоминал принцу Кристалину, но отличия всё же были. Платье девушки было таким же необычным, как и цвет её глаз — синим. Оно было украшено белыми цветами, бантами и рюшами. В её волосы были вплетены белые цветы.

Иолант, словно околдованный красотой незнакомки, позабыл обо всём. Он внимательно ловил взглядом каждое движение девушки и, не в силах больше ждать, подошёл к ней. Они поклонились друг другу, и принц представился ей, а после спросил, как её зовут.

— Тенемира. Я принадлежу к роду когда-то правившей династии из страны Волтиана. Это место находится по соседству с родиной вашей матушки. Сегодня я прибыла в столицу. Возможно, пробуду здесь неделю, а потом вернусь в родные края, — ответила девушка.

— Тенемира? Какое необычное имя и как красиво звучит. Оно так же необычно и прекрасно, как ваша красота. Не откажите мне. Станцуйте со мной танец? — спросил принц.

— С удовольствием, ваше высочество! — ответила девушка, и они пошли танцевать.

Слово за слово, и парень с девушкой разговорились. Танец за танцем, и им уже невозможно было оторваться друг от друга.

Плажетта, поняв, что принц неподобающе оставил её одну, подошла за помощью к королю. Ниол стоял у окна, чуть в отдалении от всех, и пил свой любимый фиолетовый виноградный сок. Девушка поклонилась и обратилась к нему:

— Ваше величество, прошу простить меня за беспокойство. Кажется, принц снова нарушил правило. Вот уже несколько танцев он танцует с другой!

Король устало вздохнул и перевёл на неё свой высокомерный недовольный взгляд. За всё это время он устал от поведения как Иоланта, так и Плажетты.

— Ты опять мне на него жалуешься? Что будешь делать, если станешь его женой? А когда старшего поколения не будет? Оставь это! Тут нет ничего такого, что могло бы вызвать истинное беспокойство. Потанцует, а утром ни то что вечер, всего дня вчерашнего помнить не будет. Иди и не отвлекай меня по пустякам. От твоих треволнений кому угодно плохо станет. Ступай к подругам, у тебя их много. С ними поговори! Больше мне не мешай!

Плажетта поклонилась и пошла к подругам.

Принц так затанцевался на балу с красавицей, что не заметил, как пробило час ночи! Лишь в два часа, когда велено было всем расходиться, он с ужасом опомнился! Этот вечер привёл его в полное замешательство. Он уже не знал, кто ему больше нравится: заколдованная Кристалина или же живая Тенемира.

Статую ещё нужно было расколдовать, что, как выяснилось, было невозможным, а прекрасная синеглазая девушка стояла перед ним. К тому же она не была так скромна, как другие, и когда на балу принц почти в два ночи поцеловал её в щёку, она поцеловала его в ответ.

У Иоланта после этого поцелуя от смущения загорелись щёки. Красный румянец выступил на лице. Девушка смотрела на него, и её глаза блестели, наполненные счастьем. Она восхищалась им каждую минуту и весь вечер поддакивала ему, что бы он ни говорил. Это парню очень польстило, хотя большинство девушек вели себя с ним так же.

В этот вечер принц потерял голову:

— Как же она прекрасна! Словно чудесное видение. Тенемира! У этого имени какое-то особое, магическое звучание! Она похожа на Кристалину. Только вот глаза… Такие бывают лишь у русалок. Синие! — думал он.

На следующий день Иолант был в глубоком раздумье. Его путешествие в другую часть страны показало ему, что женская красота бывает обманчива. Принц понимал одно: надо ждать. Только лишь время покажет, кто из девушек ему больше подходит.

Вечером молодой человек снова увидел прекрасную Тенемиру. Они гуляли по саду. Её сопровождала одна лишь полуслепая тётушка, которая всё время от них отставала. После нескольких часов прогулки, в полдесятого вечера, они попрощались друг с другом. Перед её уходом он просил девушку прибыть днём, но она сказала, что дела дневные не отпускают её.

Ночью, стоило только стрелкам часов пробить час, Иолант уже стоял у Кристалины с вкусной едой. Ожившая девушка сильно обрадовалась появлению принца:

— Как же растревожилась моя душа, когда вы не пришли! Сильная печаль охватила моё сердце. Однако в замке так было весело, что я предположила: вы на балу?

— Да. Прошу меня простить. Было так много гостей, что мне не давали ни минуты покоя, и я не смог вырваться. Признаться, моя вина. Я не заметил, как пролетели часы, и когда опомнился, то сильно испугался… Я пропустил столь важное время, которого у нас и так мало, — извинился принц. — Но днём… Слышала ли ты, как я приходил к тебе днём? — спросил он.

— Слышала. Я проснулась ненадолго, а после снова уснула, — ответила девушка.

Теперь каждый вечер Иолант встречался с Тенемирой. Принц был даже рад вечерним встречам, так как в это время Кристалина спала и не могла увидеть его с другой девушкой. Гостья из далёкого города была очень нескромна, то и дело даря принцу поцелуи и принимая их от него в ответ.

— В левую щёчку! — радостно говорила девушка, подставляя ему щёку, а после показывала указательным пальцем на другую щёку. Через неделю свиданий и вовсе позволила поцеловать себя в губы, от чего у принца чуть не закружилась голова.

После Тенемира сообщила принцу, что ей придётся задержаться в столице ещё на месяц, так как за неделю она ещё не успела погостить у всех своих родственников, и её очень просили не уезжать. Принц сильно обрадовался, ведь ему самому не хотелось с ней расставаться.

Плажетта продолжала следить за принцем. После дневных прогулок, дождавшись вечера, она незаметно пряталась в королевском саду, наблюдая за свиданиями Иоланта и Тенемиры. При наступлении ночи девушка снова шла в сад и опять следила.

За всем происходящим наблюдала со стороны милая волшебница-ведунья Верушка. Всё это ей совсем не нравилось. Она злилась на принца, который, дав обещание жениться на Кристалине, стал встречаться с другой. Она пела ему песенки о верности и всячески пыталась вразумить парня.

В один из вечеров, когда Иолант, завершив все дела, сел за свой письменный столик, чтобы почитать книгу, к нему в окно залетела Верушка. Она села на стол прямо перед ним и недовольно заговорила:

—Не такого мы растили принца! Как бы расстроилась твоя матушка сейчас! Она первая отвернулась бы от тебя!

—Ты что говоришь? — возмутился Иолант.

—Ты изменился. Нет больше того человека, доброго, с чистой душой. Есть двуличный врун! Тебя бы пора в башню лжецов посадить. Ты уже не одно правило нарушил! — недовольно сказала Верушка.

—Я врун? Да как ты смеешь! — ответил принц, нахмурив брови.

—Ты ведь врёшь двум девушкам. Опомнись, это дурной поступок, и высший разум вселенной всё это видит, — повысив голос, сказала волшебница.

—Ох, ты сгущаешь краски. Кристалина, возможно, так и не расколдуется, а времени до свадьбы совсем немного осталось. Почему бы мне не присмотреться к Тенемире? К тому же Кристалина такая… Её даже в щёку не поцелуешь. А Тенемира… — и он мечтательно посмотрел наверх.

Это Верушку ещё больше разозлило:

—Правильно. Ни одна умная девушка так, как Тенемира, себя вести не будет, особенно с вами, ваше высочество! Такая же наглая, как и ты! А сколько неуважения ты проявляешь к Кристалине? Она кланяется тебе, обращается на «вы» и соблюдает все правила этикета, а ты? Наглец! Почти никогда ей не кланялся и на «вы» не называл, а она, между прочим, принцесса!

—Я думал жениться на ней, вот так и говорил. Почти как с женой! — ответил Иолант, желая, чтобы Верушка поскорее отстала от него со своим нравоучением.

Верушка ахнула и недовольно покачала головой.

— Всё же Тенемира, она… — сказал Иолант задумчиво.

Тут Верушка вспыхнула и, не дав ему договорить, грозя пальцем, гневно ответила:

— Ты смотри! Было у нас несколько таких, как она и как ты! Высший Разум Вселенной наказал их так, как никого никогда не наказывал. Поцелуй в губы строго запрещён, если двое не супруги. Было это сто лет назад. Молодые влюблённые Аликея и Холькен поцеловались под покровом ночи, когда неожиданно для них взошла Зелёная луна. Такое было и в прежние времена, но, так как это случалось очень редко, то никто из молодых в подобное не верил.

Стоило только Зелёной луне пролить на них свой свет, как её магия ожила, и рядом с ними распустился большой зелёный цветок. В цветке том появился младенец и так громко заплакал, что главные стражи города тут же прибежали и схватили молодых с их ребёнком. Увидев на небе большую сияющую Зелёную луну, стражи поняли, что был нарушен закон, и отвели нарушителей к королю.

Весь город видел Зелёную луну, а на утро все жители узнали об их позоре, но это ещё не самое страшное. У Аликеи и Холькена не было красивой свадьбы, так как считалось, что луна уже поженила их, дав им младенца. В наказание за нарушение правил Зелёная луна заложила в их сердца ненависть друг к другу. Они были обречены жить без любви, и дарованное им дитя тоже было несчастным и нелюбимым ими.

Бедняги промучились всю жизнь, а их ребёнок обрёл счастье лишь тогда, когда, став взрослым, создал свою семью. Никто не знает, когда взойдёт Зелёная луна, и все боятся, что с ними может произойти то же самое, что и с Аликеей и Холькеном. Повторяю тебе ещё раз: было и до них несколько таких пар, и влюблённые знали, что их ждёт. Будь осторожен, Иолант!

Радостный Иолант возразил:

— Верушка, это выдумки! Простой поцелуй не мог привести к такому, для этого надо жениться! К тому же я не встречаюсь с Тенемирой по ночам, а значит, никакая Зелёная луна мне не страшна! — после этого, с радостным выражением лица, он посмотрел на Верушку.

Увы, все старания волшебницы-ведуньи были бесполезны. Бедняга не мог определиться, что ему надо. В душе Иолант любил Кристалину больше, чем Тенемиру, но мысль о том, что она не расколдуется и его любовь закончится ничем, толкала его к другой.

Так прошёл ещё один месяц. Иолант, смирившись с тем, что не получилось расколдовать Кристалину, за этот месяц отдалился от неё. Он уже не приходил к ней каждую ночь, сославшись на сильную усталость от королевских дел. Принц позволял себе выспаться и ложился пораньше. Тенемира полностью захватила сердце Иоланта. Однако близился её отъезд.

Парень понимал, что нужно что-то делать, чтобы девушка осталась, и уже готов был на ней жениться. Положенные королём принцу четыре месяца на принятие решения о выборе избранницы почти прошли, и пришло время действовать.

Снова бал. На этот раз Иолант уже не танцевал с Плажеттой ни одного танца. Весь вечер его спутницей была Тенемира. Музыка громко играла, а гости в пляске звонко стучали каблуками по каменным полам королевского зала. Верушка пела разные песни о верности и любви, не забыв песню «Любовь в сердце сбереги». Час летел за часом.

Как только объявили перерыв и гости собрались пить чай, переполненный эмоциями принц решился. Он имел неосторожность громко сказать на балу во всеуслышание, стоя рядом с возлюбленной: «Вот та замечательная девушка, на которой я хотел бы жениться!»

Неугомонная Плажетта не сводила глаз с жениха. Услышав эту фразу, она почувствовала, как боль сжала её сердце. От страха потерять принца непонятная дрожь пробежала по телу, а слёзы выступили из глаз. Девушка продышалась, а после пошла в сад.

Часы Алдара пробили час ночи. Пока Кристалины не обратилась статуей, Плажетта пришла к ней, чтобы всё рассказать. Она встретила принцессу и поведала ей о произошедшем на балу: «Иолант влюблён в другую. Сегодня вечером, танцуя с ней на балу, он громко произнёс, держа её за руку: „Вот та замечательная девушка, на которой я хотел бы жениться!“»

Принцесса тяжело вздохнула, и слёзы потекли из её глаз.

— Я поняла, что другая в сердце принца, ведь это видно! — ответила Кристалина.

Вдруг раздался громкий свист свистушек. Девушка стала на своё место и превратилась в статую, но даже заколдованной из её глаз продолжали литься человеческие слёзы.

Часть 2. Кружево лжи. Глава 8. Разоблачение.

Тем временем король, услышавший на балу заявление принца, сделал вид, что ничего не произошло. На утро, недовольный произошедшим на балу, король позвал к себе одного из своих верных слуг.

— Что ж, раз дело зашло так далеко, больше я не буду молчать. Бери Иоланта, и пусть он повидает свою возлюбленную днём! — сказал король.

Слуга поклонился, и в два часа дня они с принцем уже ехали на конях, переодевшись в простых парней. Вся их одежда была белого цвета. Для того чтобы Иоланта никто не узнал, он надел чёрный парик.

Улицы прекрасной Сенфилии были необыкновенно красивы. Всё утопало в зелени. Множество фиолетовых, сиреневых, белых и жёлтых цветов украшали собой городские деревья, кустарники и клумбы.

Все дома, находившиеся на центральных улицах, были белыми. За ними следовали домики из ряда нежно-жёлтых домов, а за ними — нежно-голубых, и так чередовались друг за другом рядами. Каждый домик был рассчитан на одну семью со своим небольшим придомовым участком, где жители счастливо проводили время, сидя за столиками и распивая чай на свежем воздухе.

Все городские дорожки были выложены нежно-сиреневой каменной плиткой, блестящей от чистоты и подобно зеркалу отражавшей всё вокруг.

Вдали показалась высокая зелёная арка с густо разросшимися зелёными листьями и белыми цветами. По бокам от арки стояли, словно живые, белые каменные юноши, одетые в античном стиле. В их каменные руки были заложены свежие букеты из цветущих белыми розами лиан, свисающих вниз. Это был вход в прекрасный городской парк.

Иолант недоумевал: «Ну почему нельзя сказать сразу всё прямо? Куда и зачем мы едем? Что за королевское поручение ты выполняешь?»

Слуга ответил: «Подождите, ваше высочество. Скоро вы сами всё увидите. Сейчас мы проскочим ещё пару улиц и попадём в городской парк. Оставим возле него лошадей и прогуляемся по нему».

Так они и поступили. Попав в парк, они пошли не по основной дорожке, а между цветущих кустарников, чтобы быть скрытыми от посторонних глаз. Дойдя до того места, неподалёку от которого стояла обвитая цветущей лианой беседка, они остановились.

— Теперь надо немного подождать. Молодой человек в беседке уже стоит. Помните: что бы ни происходило, не выдавайте себя. Просто следите за тем, что происходит!

Иолант пригляделся и узнал стоящего в беседке молодого человека. Он был ему хорошо знаком. Алигор был его другом. Это был самый красивый парень в столице. Внешне он был высоким, со смуглой кожей, карими глазами и длинными, до плеч, чёрными волнистыми волосами.

Молодой человек был аристократом, имел прекрасное образование, манеры и умение держаться в обществе. В одежде имел превосходный вкус. Как положено, на нём был фиолетовый костюм, расшитый золотом. Шею украшала золотая цепь с кулоном, а пальцы рук были усыпаны дорогими золотыми перстнями.

Через пару минут ожиданий в парке появилась девушка. Она подошла к красавцу, и он тут же обнял её, а после поцеловал в губы. Они заговорили. На девушке было сине-голубое платье и такая же мантия с капюшоном. Когда капюшон спал, стало видно её красивую головку. Белые волосы девушки были собраны кверху и украшены синими цветами.

— Иоланту она напомнила Тенемиру. Он стал прислушиваться к их разговорам.

— Так что же произошло этой ночью на балу? — спросил Алигор.

— Иолант сказал при всех: «Вот та замечательная девушка, на которой я хотел бы жениться!» — ответила Тенемира.

Аристократ нахмурил брови:

— А что же ты?

— Я не ответила ничего. Даже не знаю, как теперь сказать ему, что люблю другого, — сказала Тенемира.

— Уверена ли ты в этом? Если слова твои не правдивы, то ты навсегда потеряешь меня! Если же только меня любит твоё сердце, то я возьму тебя в жёны! — произнёс Алигор.

Услышав это, девушка обрадовалась:

— Ну как же я могу врать? Я абсолютно правдива. Лишь встретив тебя, я полюбила по-настоящему.

Ещё пару минут, и Иолант не выдержал, приказав слуге возвращаться с ним в замок. Они незаметно вышли из парка и сели на лошадей, отправившись к замку.

— Как давно они знакомы? — спросил Иолант.

— Три недели! Господина Алигора некоторое время не было в столице, однако месяц назад он вернулся. Явился к его королевскому величеству королю Ниолу, и ему был дан приказ проверить, искренни ли чувства Тенемиры к вам или же она обманывает вас. Для этого он как бы случайно встретился на одной из улиц города с госпожой Тенемирой. Познакомились, и вот… Господин влюбил в себя девушку так, что не прошло и дня, чтобы они не встретились. Однако приезд вашего друга держался в тайне до момента разоблачения. Теперь, ваше высочество, вы всё знаете, — ответил слуга.

— Какая подлость со стороны родного отца и лучшего друга! Как они могли так жестоко со мной поступить? — воскликнул Иолант.

— Нет-нет, ваше высочество! Вы представьте, что бы было, если б не эта мера предосторожности. Любящая и верная никуда не уйдёт и на другого не посмотрит, а тут вон оно как обернулось! А если бы вы взяли её в жёны и через несколько месяцев, увидев в вашем окружении Алигора, Тенемира в него бы влюбилась? Вот это был бы поворот! Её сердце, её душа, всё её существо тянулось бы к нему, — ответил слуга.

— И правда ужасно! Значит, отец боялся такого исхода! А я и подумать не мог! Никогда не видел людей, которые так лгут! Как же можно, скажи? Если она его любит, почему целует меня? Почему говорит мне о любви? И ради этого человека я чуть не позабыл Кристалину! Ведь я и в правду хотел жениться на Тенемире. Какой обман! — произнёс Иолант.

В этот вечер принц велел сказать всем, что ему нездоровится, и подать ужин в его покои. Он не выходил из спальни до следующего вечера, а когда Тенемира снова прибыла в королевский сад, её ждал неожиданный сюрприз.

Иолант, как обычно, радостно встретил девушку. Они поклонились друг другу, и он поцеловал ей руку. Молодые люди сделали несколько шагов вперёд, и принц спросил её:

— Недавно на балу я сказал, что вы та самая девушка, на которой я, наверное, хотел бы жениться. Скажите, милая Тенемира, а вы бы согласились стать моей женой?

Тенемира смутилась. Она помолчала пару секунд, а потом ответила:

— Врят ли на земле есть хоть одна девушка, которая отказала бы вам!

Иоланта такой ответ не устроил:

— Какое мне дело до других девушек, я ведь спрашиваю вас! Согласны ли вы стать моей женой?

Тенемира сама не знала, что она хочет. Сердце её думало об Алигоре, а расчётливый ум, жаждущий денег, славы и власти — об Иоланте. Конечно, тут и сравнивать было нечего. Глаза её загорелись. Шанс стать супругой принца выпадает единицам, и она ответила:

— Вы ведь помолвлены с другой. Я бы согласилась, но согласится ли на наш брак король. Ответить согласием я смогу вам лишь тогда, когда будет расторгнута ваша помолвка с Плажеттой.

— Иолант был в шоке! Он не мог понять девушку: «Неужели она смеётся над нами? Дурачит меня и Алигора?»

Он аккуратно и еле заметно подал знак рукой, и за спиной Тенемиры прозвучал мужской голос:

— Так вот она, какая, твоя любовь? Только вчера днём ты хотела стать моей женой и признавалась мне в любви, как сегодня согласилась отдать своё сердце другому!

Тенемира повернулась и увидела Алигора. Девушка испугалась и не знала, что сказать. Ей стало не по себе от того, что всё раскрылось. После минуты молчания она ответила:

— Нет, нет! Я сказала, если… Точнее, я…

— По законам нашей страны, если помолвка состоялась, то её уже не расторгают. Король не позволит допустить никакого другого брака. Невеста принцу уже выбрана и с ним обручена, обратного хода нет! — произнёс Алигор.

— Если так, то я выйду замуж за вас, ведь я полюбила вас больше, чем принца! — воскликнула Тенемира.

От такой наглости Алигор и Иолант чуть не потеряли дар речи. Они взглянули друг на друга, и Алигор добавил:

— Но ведь и я тоже не могу на вас жениться!

— Как же не можете, ведь вчера вы пообещали мне это! — возразила Тенемира.

— Разве я обещал? Нет! Я бы хотел, но не могу! Я женат! — ответил Алигор.

— Что? — прозвучали два вопросительных голоса.

Тенемира не могла понять, как такое возможно, а Иолант впервые услышал подобную фразу от холостяка. Он быстро осознал, что такая двуличная девушка его другу тоже не нужна, и быстро подыграл ему, говоря:

— Да, да! Пару месяцев назад господин Алигор женился на очень честной и порядочной девушке. К тому же он сильно её любит и давно мечтал о ней.

— Их королевское величество, король Ниол был недоволен тем, что его сыну понравилась другая девушка, а не Плажетта. Он приказал мне узнать, можете ли вы быть верны, не влюбитесь ли в другого, ведь помолвку принца расторгать нельзя. Расторжение может произойти только в том случае, если другая девушка будет одобрена королём. Однако король уже знает, что вы обманывали принца и меня, а потому решения своего не изменит, — закончил Алигор.

Тенемира сильно разволновалась. Её неопределённость сыграла с ней злую шутку. Произошедшее только что разозлило её.

— Какие же вы оба отвратительные! — зло воскликнула девушка.

Она хотела убежать, но не успела. Разоблачённая заметила, что рядом стоял король со своими стражниками и ещё один слуга. Стражники схватили Тенемиру, а слуга озвучил королевский приказ:

— По приказу его королевского величества, короля Ниола, за обман принца вы приговорены к заточению в башне Лжецов и навечно останетесь там, в полном одиночестве!

Стражники сразу же увели девушку.

Иолант никогда ещё не слышал о том, что кто-то мог быть так жестоко наказан.

— Отец, как же так? Она, конечно же, поступила плохо, но ведь не наказывать её вечным одиночеством и заточением в башне! — воскликнул принц.

Король рассмеялся:

— Конечно нет! Посидит там пару лет, и это будет ей хорошим уроком, а после я быстренько выдам её замуж, чтобы она больше никого не сумела обмануть! Если мы не будем никого наказывать за их ужасные проступки, то тогда каждый начнёт делать всё, что ему вздумается. Однако стоит в нашей стране появиться хоть какому-нибудь нарушителю законов и порядка, как мы тут же даём ему понять, что он поступает плохо. Так у нас сразу же искореняется всё плохое! — ответил он, а после пошёл к озеру насладиться прогулкой.

Лицо короля светилось счастьем. Он был рад, что всё закончилось именно так. Ему казалось, что теперь-то уж точно его сын согласится на свадьбу с Плажеттой.

Иолант недовольно помотал головой и тяжело вздохнул.

Алигор взгрустнул:

— Я правда влюбился в неё, хотя и понимал, что не имею на это права, так как Тенемира пришлась вам по нраву! И как же тяжело сейчас мне дались все эти слова. Кажется, что я бы не посмотрел на то, какая она, и взял бы её в жёны. Но от такой хорошего не жди. Тяжело мне будет её разлюбить.

Иолант ответил:

— Такое даже в дурном сне не приснится! Что же теперь будет? Неужели все девушки такие?

Алигор с удивлением посмотрел на принца:

— Ну что вы, ваше высочество? Если б было так, то ни одной крепкой семьи не было бы. К тому же у нас такое запрещено!

Часть 3. Момент истины. Глава 9. Как же быть?

Сердце Иоланта было сильно ранено. Он стал бояться женской неверности и обмана. Казалось, теперь такой может быть каждая встретившаяся на его пути. Эта мука была не единственной — принца мучила совесть из-за осознания собственной неверности. Он чувствовал себя человеком являющимся не многим лучше Тенемиры.

— Выходит, я и сам обманщик! Ведь я признавался в любви Кристалине, обещал помочь ей снять злые чары и жениться на ней. И вот теперь я чуть не поступил так же ужасно! Да нет же, поступил! Я при всех сказал, что могу взять Тенемиру в жёны, и ей предлагал стать моей женой. Как же хорошо, что Кристалина ничего не знает о моей ошибке! — думал принц.

Был почти час ночи. Иолант взял еды для Кристалины и пошёл встретиться с ней. Муки совести и мысли от разочарования в девушках продолжали терзать его, не давая покоя:

— Как понять, какая Кристалина? Сейчас она заколдована, и потому мне не узнать её, как Тенемиру. Может быть, попросить Алигора проверить её?

Принц пришёл к Кристалине. Она только что проснулась и рассмеялась, увидев Иоланта.

— Ваше высочество, приветствую вас! Вот уж добрая душа! Вы всё заботитесь обо мне. Забудьте, ведь так вы сильно навредите своему здоровью из-за нарушения сна. Бывало, я не брала в рот ни крошки несколько десятков лет и совсем не чувствовала голода. Таково действие магии. Она сильна, и никто не может помочь. Если сейчас я снова возьму у вас еды, то завтра вы опять придёте. Не нужно. Забудьте меня. Живите своей прекрасной жизнью, ведь у вас скоро свадьба. Что подумает ваша супруга, если вы будете исчезать куда-то по ночам? Вы разобьёте ей сердце! — сказала Кристалина.

— Я не женюсь ни на ком, кроме вас, — ответил Иолант.

Кристалина разозлилась, услышав подобное. Она хорошо понимала, что с момента появления Тенемиры принцу стало не до неё.

— Ложь — это самое ужасное дело! Сейчас у меня всего полчаса. Позвольте мне провести это время спокойно! Больше не тревожьте! — воскликнула она.

Иолант ничего не понял.

— Кристалина, вы не понимаете! Если не получилось, это ведь не повод сдаваться! Я уверен, мы найдём способ разрушить эту магию! — настаивал принц.

— Допустим, способ разрушить магию всё же найдётся, а врать о своих чувствах зачем? — спросила Кристалина.

— Как врать? — не понял Иолант.

— На днях, стоя на балу рядом с одной из девушек, вы во всеуслышание объявили, что женитесь на ней! Так зачем же теперь вы стоите здесь и врёте мне? Разве я обманула вас хоть раз? — девушка недовольно покачала головой.

Иолант покраснел от стыда. Его щёки загорелись, и стало даже как-то нехорошо от того, что бросило в жар.

— Я… Расстроен за друга. Ему понравилась девушка, о которой я это сказал. Я по глупости выразил так своё восхищение ей, но… Я слишком хорошо о ней думал. Теперь король отправил её в башню Лжецов за то, что она всех обманула, — стал отпираться принц.

Кристалина тяжело вздохнула. «Скорее бы прошли эти полчаса! Он думает, я глупа и поверю в эту ложь? Предполагает, мне непонятно, что он предпочёл другую?» — подумала девушка и ответила вслух:

— Бедный принц! Должно быть, вам очень тяжело без этой девушки. Ведь не только ваш друг пострадал от неё, но и вы. К тому же вас так сильно избаловали, что ни разу не наказывали. И вот, вы нарушили закон, солгав мне, но в башню Лжецов не попали. Мне бы подобного король Олдианы не простил!

Иолант поднял глаза кверху и увидел сидящую на ветке ивы Верушку.

— Верушка, подтверди, что я не вру! Я никогда не переставал любить Кристалину! — обратился он к ней.

Верушка ответила:

— Да откуда ж мне знать о чувствах других людей! Не в моих силах знать чужие мысли и чувства! — она прыгнула с ветки вверх и улетела вглубь сада.

Иоланту было нечего сказать, он понимал, что виноват. Единственное, что пришло ему в голову в этот момент, так это сделать вид, что он обиделся на принцессу. Он поставил поднос с едой на траву рядом с Кристалиной и с обидой в голосе произнёс:

— Ну и не верь! — отвернулся и пошёл в замок.

Подходя к замку, Иолант услышал голос Верушки:

— Доигрался! Сам виноват! Разве я тебя не предупреждала. Разве не пела тебе песни о верности? Почему ты не слушал меня? — возмущённо спросила она, но принц не ответил, показав ей молчанием, что он обижен.

Верушка подлетела к нему, зависнув в воздухе прямо перед его лицом:

— Ужасный поступок! Ты обещал Кристалине жениться на ней. Признавался ей в любви, но стоило появиться Тенемире, как ты тут же отступил от своих слов. Трудность перед снятием злых чар испугала тебя? Как же ты легко сдался! Принцессе говоришь, что найдёшь способ снять чары, а сам отступил. Конечно, проще было бы выбрать Тенемиру, но тут сработал бумеранг. Как ты поступил с Кристалиной, так и Тенемира поступила с тобой!

— Верушка, прекрати! Сам знаю, что виноват, но ты-то могла меня оправдать перед принцессой! — возмущённо произнёс Иолант.

— Оправдать? Принцесса Олдиана уже не 18-летняя девушка, заколдованная триста лет назад, а старая трёхсотдвадцатилетняя дева, которая так же, как и ваша бабушка, всё понимает! В таком возрасте видишь людей насквозь! — ответила Верушка.

— Нет! Она не так стара и мудра, как тебе кажется! — возразил принц.

Верушка возмущённо посмотрела на принца:

— Мне кажется? Да она немногим моложе меня! Ей 320 лет!

— Сон не считается! Ты путаешь! Видимо, совсем не умеешь считать! Посуди сама: бодрствует она по 30 минут ночью и по 10 днём. Значит, в сутки это 40 часов. Переведём это на обычный человеческий возраст, чтобы выяснить, сколько же на самом деле суток, а исходя из этого лет она прожила за 302 года. За 19 дней она проживает всего один день бодрствования обычного человека, а за год из 400 фиолских дней в году — всего 21,05 дней! Год для неё проходит за 21,5 лет, а 5 с хвостиком лет она проживает за реальные сто лет. Итого за 302 заколдованных года она прожила почти 16 лет. Но ведь это не считается, так как она не жила жизнь обычного человека и больше бодрствовала ночью. Кристалина всё так же молода и совсем не изменилась с 18 лет, — уверенно заключил Иолант.

От этих мыслей довольный собой Иолант продолжил идти в замок с высоко поднятой головой. Верушка тяжело вздохнула, поняв, что тут говорить что-либо бесполезно, и, обогнав принца, проскользнула внутрь здания, поспешив в свою комнату.

Неделю Иолант не появлялся в той части сада, где была Кристалина. Чувство стыда и вины так сильно мучило его, что он не мог решиться пойти к ней. Парню было ужасно неудобно. Принц боялся, что девушка снова не пожелает принять от него еды и не захочет его видеть.

Всего-навсего полтора месяца назад он даже подумать не мог, что его влюблённость в Тенемиру, свидания, разговоры о её красоте и желание жениться на ней приведут к таким последствиям.

Иолант был уверен, что раз появилась ещё одна девушка, которая ему понравилась, то всё непременно сложится так, как он хотел. Парню представлялось, что он женится на Тенемире и жизнь его будет прекрасна. Ну а Кристалина? Возможно, с ней уже была когда-то подобная история, а если и не было, всё равно она всё поймёт. Ну какое у них могло быть будущее, если она так и останется статуей?

В его голове не проскальзывало и крохотной мысли о том, что он делает лишь себе хуже. Ведь Кристалину он любил сильнее, а значит, рано или поздно эта любовь всё равно должна стать для него важнее всего остального.

Теперь Иолант словно побывал в той же ситуации, что Кристалина. Он стал понимать всю отвратительность своего поступка:

— Ведь Верушка права. Как же ужасно я поступил! Вот и бумеранг вернулся. Полюбил девушку, признался ей в любви, а потом решил бросить. Я стал забывать Кристалину, отвернулся от неё, отказался совсем. Я предполагал, что ничего страшного не будет, и она как-нибудь переживёт моё предательство. А ведь это предательство и оно отвратительно! Я сам мучаюсь теперь. Возможно, если она меня любит, теперь её сердце ранено точно так же, как и моё. Кристалина, что мне сделать, чтобы ты простила меня? — думал принц.

Неожиданный поворот сделал принца взрослее и умнее. Теперь Иолант начал понимать, что не всё может сложиться так, как ему хотелось бы. К тому же не всегда то, что мы так сильно желаем, действительно лучше для нас. В его голове не укладывалось, как безумно красивая девушка Тенемира, душа которой, казалось, должна быть такой же чистой и прекрасной, как её внешний облик, оказалась совсем другой?

Через неделю ужасных мук совести принц не выдержал. Стоило только часам Алдара пробить час ночи, как Иолант уже был неподалёку от своей возлюбленной. Он спрятался в кустарнике, густо цветущем крошечными фиолетовыми лилиями. Зелёных листьев на нём было так много, что они могли скрыть кого угодно.

Кристалина только проснулась, как заботливая Верушка с двумя служанками стали ухаживать за ней. Ей подали воду для умывания, сухое чистое полотенце, а потом еду и питьё. После окончания трапезы Верушка с принцессой сели на мягкую траву и разговорились.

— Вот и хорошо! Осталось 10 минут. Немного, но всё же. Ну не грусти так, я уверена, всё будет хорошо! — сказала Верушка.

— Увы, нет. Иолант не любит меня. Хотя что мне, хрустальной статуе, с того? Оно и к лучшему. Пусть эта бесполезная любовь мучает лишь моё сердце, — ответила Кристалина.

— Любит, говорю тебе! Мне ли его не знать? С самого рождения принца я нахожусь возле него каждый день. Если бы король не давил на парня так сильно, торопя со свадьбой, то ни на какую Тенемиру он бы не обратил внимания! В день помолвки с Плажеттой Иолант возразил королю, отказавшись быть женихом девушки, но король Ниол и слушать не захотел. Он поставил условие сыну: если за четыре месяца у принца не появится другая избранница, то молодой человек будет обязан смириться с королевской волей. Против воли парню надели на палец помолвочное кольцо. Ну а Плажетта влюблена и больше всего на свете ждёт свадьбы. Да вот только не свершится! — уверенно сказала Верушка.

— Почему не свершится? — удивлённо спросила Кристалина.

— У каждого своя судьба, и принц — это не её человек! — ответила Верушка.

— Да разве можно понять, кто для кого создан? — снова удивляясь, спросила Кристалина.

Верушка улыбнулась и ответила:

— Уж я точно могу тебе сказать. Будущих супругов сразу видно!

Кристалина оживилась, глаза её засияли, и снова последовал вопрос:

— Правда? И то, что вы видите будущее — это тоже правда? Об этом все говорят.

Верушка сделала загадочный вид. Свистушки заголосили. Кристалина быстро встала с травы и, сделав несколько шагов назад, оказалась на своём месте.

— До следующей ночи! — крикнула ей Верушка.

И как только принцесса снова стала статуей, волшебница улетела в замок.

Иолант подумал вслух: «Так значит, Кристалина меня любит! Кого-кого, а Верушку уж точно не проведёшь! Однако в том, что наша свадьба с Плажеттой не состоится, я бы не был так уверен. Как бы слуги не схватили меня и силой не выбили из меня согласие на этот отвратительный брак? В назначенный день я буду должен действовать быстрее и успеть взять в жёны Кристалину до семи утра — до того самого момента, пока слуги не придут за мной, чтобы сопровождать в главный зал для церемонии!» — тяжело вздохнул парень.

Всё произошедшее за последние месяцы с Иолантом его изменило. Словно укол, оно оставляло след в душе и помогало понять, что действительно ценно в жизни. Красивые, но пустые девушки научили его видеть, что за внешней привлекательностью может скрываться всё что угодно, и наоборот. Кристалина же была красива, умна и правдива.

В следующую ночь Иолант снова пошёл к Кристалине. Он с целым штатом прислуги приветствовал её пробуждение. Принц встал перед ней на колени и извинился, полностью признав свою вину. Молодой человек держал в правой руке прекрасный белый цветок лилии. Бутон его был закрыт. С надеждой в глазах Иолант произнёс:

— Кристалина, прекрасная принцесса Олдиана, согласна ли ты стать моей женой? — и в этот момент дотронулся до самого верха закрытого бутона лилии кончиком указательного пальца.

Цветок встрепенулся, а бутон раскрылся, и от увиденного Кристалина ахнула:

— Ах, как красиво! — Её глаза заблестели, когда в раскрывшемся большом белом цветке лилии стало видно необыкновенной красоты перстень.

Он был достаточно крупным — великолепное изделие из жёлтого золота. В центре его сиял овальной формы синий сапфир, а внутри, словно живая, была заключена белоснежная лилия. Сапфир был окружён маленькими бесцветными бриллиантами, а рядом на изгибе кольца с обеих сторон было по одному голубому топазу.

Кристалина прослезилась и произнесла:

— Вы даже представить себе не можете, как сильно я хочу ответить вам согласием. При этом во мне живёт страх: не навредит ли это вам? Если я останусь статуей, то жизнь с такой женой будет для вас невыносима!

— Не бойтесь. Жизнь для меня будет невыносима, если она будет без вас. Это мой выбор, и я понимаю, на что иду! Согласитесь ли вы? — спросил Иолант.

В знак согласия Кристалина кивнула головой и ответила: «Да». Услышав это, Иолант засиял от счастья и надел ей на палец красивый перстень.

Часть 3. Момент истины. Глава 10. Отчаянье Плажетты.

В это время Плажетта, которая продолжала тайно наблюдать за своим женихом, увидела, как принц сделал предложение своей возлюбленной.

Так завершался четвёртый месяц, данный королём принцу на раздумье. Теперь Иолант встречался только с Кристалиной. При свете двух лун, когда часы Алдара пробивали час ночи, они прогуливались по парку, танцевали под пение птиц, сидели у озера и любовались плавающими ночными лебедями и кружащимися вокруг них кларитосами. Днём он не желал никого видеть и ждал, когда король назначит день свадьбы.

Бедная влюблённая Плажетта, понимая, что принц ни под каким предлогом не женится на ней, совсем пала духом. Она днями лила слёзы. Те прогулки с принцем, которые были прежде, уже не совершались.

Иолант был непреклонен и настаивал, чтобы девушка покинула замок и вернулась домой. Часть сундуков с её вещами уже были собраны. Помолвочное кольцо принца так и не было найдено, в то время как Плажетта бережно хранила своё. Для неё оно было дороже всех сокровищ мира, как и сам Иолант, которого она искренне полюбила.

Вопрос о том, будет ли свадьба, висел в воздухе. Никто не знал, что произойдёт завтра.

Король Ниол злился на сына, и в его голове созрел план, о котором предполагал Иолант.

— Ничего! Твои ночные прогулки вскоре закончатся. Как только часы Алдара пробьют семь утра, мои слуги схватят тебя, и ты, как миленький, согласишься взять в жёны Плажетту! — говорил сам с собой король, думая о сыне.

До свадьбы с официально назначенной невестой принца оставалось совсем немного времени. Девушка понимала: её жених либо женится на Кристалине, либо совсем откажется от свадьбы.

Днём Плажетта сидела в саду и играла на домре. Вокруг было много гостей, а также её тётушки и принц с королём. Девушке было так плохо на душе от осознания, что она теряет любимого, что она сама не заметила, как из её сердца полилась песня:

Фиолетовые дни

Словно ветер пролетают

А любовь моя живёт

По нему слёзы роняет

Болью нестерпимою

Растерзана душа

Когда нет твоей любви

Нету и меня

Невозможно выдержать

Этих сильных чувств,

Лучше уж уйти в туманы,

Мир вечности без чувств

Не взаимная любовь

Обреченная печалить

Ранит сердце вновь и вновь

Продолжая душу маять

Болью нестерпимою

Растерзана душа

Когда нет твоей любви

Нету и меня

Невозможно выдержать

Этих сильных чувств,

Лучше уж уйти в туманы,

Мир вечности без чувств

Как спокойствие найти,

Боль души своей утешить,

И от этих чувств уйти,

Держать сердце взаперти

Болью нестерпимою

Растерзана душа

Когда нет твоей любви

Нету и меня

Невозможно выдержать

Этих сильных чувств,

Лучше уж уйти в туманы,

Мир вечности без чувств

Песня насторожила принца, короля и тётушек. Король, взглянув на сына, произнёс:

— Не нравится мне её настроение. Как бы не вышло из этого чего-нибудь плохого? Зря ты меня не слушаешь! Неужели так тяжело дождаться свадьбы и сделать всё, как я тебе велю? Зачем ты мучаешь бедную девушку?

Принц, возмущённо взглянув на отца, ответил:

— Не-е-е-е-е-ет! Вы сами мне сказали, что если я найду другую, всё поменяется. И я нашёл. Как же вы не можете понять меня? Кристалина теперь моя невеста! Некоторое время назад я помолвился с ней.

Король подозвал к себе волшебника и обратился к нему:

— Фронистиан, друг мой, объясните, почему свадьба Иоланта с Кристалиной невозможна?

— Ни одна церемония не проводится меньше часа. Ведь мы восхваляем Высший Разум Вселенной, воспеваем ему песни, затем зажигаем огонь и просим одобрить брак. Если огонь не гаснет в течение часа и все правила соблюдены, брак считается заключённым. Если же огонь гаснет раньше времени, то брак считается несостоявшимся, и этих молодых людей больше как пару не рассматривают. Огонь редко гаснет, но если невеста будет в облике статуи, она не сможет участвовать в ритуале и преподнести в дар вселенной цветы! Поэтому брак между вами невозможен, пока она заколдована! — ответил волшебник.

Иолант, не теряя надежды, с настойчивостью в голосе произнёс:

— Я прошу вас провести церемонию за полчаса. Ускорить ритуал. Неужели за всё время существования человечества такого не было?

— Много раз пытались сократить обряд в особых случаях, но итог всегда один — огонь гаснет! Ни одна подобная свадьба не состоялась! Сам Высший разум Вселенной этого не допускает, — ответил волшебник.

Эти слова вызвали сильное треволнение в душе принца. Ему стало ещё тяжелее на сердце, чем раньше. За всё время знакомства с Кристалиной постоянно происходило так, что принц опускал руки. Вот и сейчас он снова поник душой. Однако, вспомнив опыт прошлого, Иолант взял себя в руки и решил не сдаваться. Этой ночью Иолант так сильно переживал, что смог поспать только один час.

Плажетте тоже не спалось. Послезавтра должна была состояться свадьба — но чья? Её ли? Она вновь нарушила все правила и запреты, сбежав из замка к озеру. Усевшись на берегу, она залилась слезами. Казалось, её горе стало настолько велико, что терпеть его было уже невыносимо. Оно выросло, как громадный снежный ком, и тяжело давило на неё. Нестерпимая боль охватила её сердце.

Рассвет едва занимался. Утро было настолько ранним, что даже принц, приходивший сюда ни свет ни заря, ещё не поднялся с постели. Плажетте казалось, что её жизнь рухнула окончательно. Немного погрустив, она встала и огляделась вокруг — рядом не было ни души. Если кто-то узнает о её побеге, будут серьёзные неприятности! Сейчас даже это её не останавливало.

Верушка тоже рано проснулась. Она летала по замковому саду, наслаждаясь свежестью чудесного утреннего воздуха и слушая прекрасное пение птиц, как вдруг до неё донеслись звуки девичьего плача. Верушка увидела обезумевшую от горя, плачущую Плажетту. Она быстро полетела к Иоланту. Оказавшись у его окна, постучала.

Принц, стоя в длинной ночной сорочке с уставшим лицом, лениво отворил окно и произнёс:

— Доброе утро, Верушка! Тебе тоже не спится?

Верушка заволновалась:

— Скорее просыпайся! Быстрей за мной, пока не случилась беда! Плажетта… Она так в тебя влюблена, что от горя себя не помнит! Ох, боюсь, случится что-то дурное!

Иолант, вспомнив печальную песню Плажетты, мгновенно собрался. Подобно стреле, он выбежал на улицу через потайной ход замка.

Поникшая и потерявшая последнюю надежду девушка стала отходить от озера и идти в сторону туманов. Постепенно все звуки умолкли, а туманы стремительно убегали к морю, как бы маня её за собой. Плажетта шла за ними, слушая тишину, окружавшую всё вокруг. Делая шаг за шагом, она приближалась к тому месту, куда обычно все направлялись, чтобы пересечь границы этого мира и обрести вечный покой.

И вот туманы! Те самые туманы, находившиеся между лесом и морем, ведущие в бесконечность, куда-то далеко. Перед глазами девушки воображение рисовало прекрасные воспоминания. За несколько дней до их помолвки они с принцем так хорошо общались и танцевали во время праздника сирени на королевском балу. Он обнимал её и делал ей комплименты. Плажетта мысленно хотела унести с собой именно те хорошие воспоминания, когда она ещё была счастлива с принцем и полна надежд.

После помолвки принц переменился к ней и всячески показывал, что не любит её.

— А теперь вперёд! В туманы! — подсказывал девушке внутренний голос.

Она сделала первый шаг и увидела, как туманами стало окутывать её ногу. Второй — и туманы стали охватывать её талию. Третий — и она почти полностью погрузилась в них.

Откуда-то сзади послышался крик:

— Нет! Стой! Опасно!

— Какая разница мне теперь до него, того, кто там кричит? Вечное спокойствие и безмятежность ждут меня. Тишина и никаких чувств! Я буду спокойна, и моё сердце больше никогда не будет болеть, — мысленно говорила себе Плажетта.

Вдруг чьи-то руки обхватили её за талию и вырвали из тумана, а потом, взяв за плечи, развернули к себе.

— Иолант? — воскликнула от неожиданности Плажетта.

— Плажетта, ты что? Ты же могла погибнуть! Неужели ты не думаешь, что делаешь? Если бы ты туда ушла, что стало бы с твоими родителями? Они бы с ума сошли от горя! А с тобой? Ты бы погубила себя! Ради чего? Что взбрело тебе в голову, или же ты не знаешь, что туманы опасны? — спросил принц.

Плажетта расплакалась:

— Зачем мне быть здесь, если вы не любите меня? Моё сердце разрывается на части, когда я слышу, что вы не хотите жениться на мне!

— Вот как? Хм! — серьёзно нахмурившись, принц продолжил: — Значит, тебе жить без меня — мука, а мне без Кристалины — нет? Пойми, я люблю другую, и любовь эта взаимна! И если я не буду с ней, то это будет губительно для меня. Признаться, и я теперь понимаю, что такое любовь.

Пойми, даже если бы нам пришлось стать супругами, то мы бы никогда не были счастливы. Я бы всегда мучился точно так же, как ты сейчас, потому что не мог быть с любимой! А ты бы мучилась оттого, что каждый раз видела, что я холоден к тебе. Ну скажи, разве такой жизни ты для себя хотела? Ты, добрая, милая девушка, не сделавшая никому ничего плохого. Разве этого ты заслужила?

Плажетта покачала головой:

— Нет! Я хотела взаимной любви!

— Но её между нами нет. Так же, как и нет полного взаимопонимания: мы любим разную еду, книги, у нас разные увлечения, и мы даже будущее видим по-разному! Мы настолько разные, что уже одно это должно было дать тебе понять, что я не твой человек. А ведь твой человек где-то есть! Он есть в этом мире, и если ты сейчас погубишь себя, не дождавшись его появления в своей жизни, то сделаешь несчастным и его. Бедняга будет обречён всю жизнь искать тебя и, так же как ты, каждый раз влюбляясь не в тех, страдать от несчастной невзаимной любви! И когда вы оба войдёте в туманы, так и не узнав друг друга здесь, то и не встретитесь там. Плажетта! Ты так и будешь одинока даже в мире вечности. Так зачем же ты обрекаешь себя и того человека на вечную боль и муку? — сказал принц.

Глаза Плажетты округлились. Никогда прежде ход её мыслей не доходил до такого. Она даже не думала об этом. Речи принца заставили девушку задуматься и по-другому посмотреть на то, что происходило в её жизни и так долго её мучило.

Принц продолжал говорить:

— Скорее идём в замок. Я проведу тебя через тайный ход, иначе тебя могут наказать за нарушение правил. Не рискуй так больше.

Весь день Плажетта думала о произошедшем, и мысли эти были весьма противоречивы. Сначала казалось каким-то невероятным, что в мире может быть кто-то лучше и краше Иоланта:

«Ну и что, что он по-другому на всё смотрит, зато как красив! Все наши парни и близко не стояли по красоте рядом с ним! Нет никого в мире, кто мог бы быть краше! Где же и как я найду того, кто лучше? Да он, как ни взгляни, во всём хорош. Добрый, внимательный, понимающий, умный. Нет! Нигде в мире лучше нету. Ведь он сам принц! Разве может быть кто-то лучше принца?»

Стоило только ей подумать об этом, как тут же появлялись другие мысли, противоречащие предыдущим:

«А вдруг и правда кто-то есть другой? Мой! Тот, кто будет готов ради меня на всё и на другую даже не посмотрит. Тот, у кого со мной совпадают взгляды и вкусы. Как бы я хотела, чтобы было так… Ну вот только если бы он был похож на Иоланта. Как бы я была счастлива тогда! Может ли быть так на белом свете?»

Впервые за ужином Плажетта попросила короля о расторжении помолвки, сославшись на то, что не хочет, чтобы они с принцем были несчастны друг с другом. Однако внутри неё всё ещё шла борьба. Казалось, какая-то неведомая сила тянет её к Иоланту и не позволяет оставлять надежд на счастливый брак. Король сделал вид, что не услышал речей Плажетты.

Часть 3. Момент истины. Глава 11. Против королевской воли.

После ужина Ниол вызвал принца к себе в кабинет и объявил:

— Забудь о Кристалине! Она заколдована. С ней ты не сможешь быть счастлив. У вас никогда не появятся дети, и страна останется без наследника. У тебя есть обязанности принца. Ты у меня один! Я не хочу видеть на троне никого из своих родственников, пусть они и хорошие люди. Нам нужен наследник! Завтра состоится ваша свадьба с Плажеттой. Я так решил, а твой долг — подчиниться моей воле!

Характер короля не терпел возражений, и от настойчивости сына ему было уже дурно.

Принц возразил:

— Да вы что, отец? К чему такая спешка? Ведь это моя жизнь, и она у меня одна! Неужели соблюдение правил требует от меня пожертвовать своим счастьем? Тогда зачем мне такая жизнь? Плажетта не будет счастлива со мной и в конце концов разлюбит меня, а я всегда буду несчастен рядом с ней. Прошу, дайте мне время. Я найду способ. Я в это верю. Кристалина будет расколдована! Дайте мне год или два. Ну, на крайний случай, пять лет. Если по истечении этого времени ничего не изменится, то даю вам слово, я женюсь на любой девушке, которую вы мне подберёте.

Принц говорил искренне, веря в то, что успеет расколдовать Кристалину.

Король чувствовал, как гнев нарастает внутри него. Он еле сдерживался, чтобы не накричать на сына, и, взяв себя в руки, строгим тоном ответил:

— Где пять лет, там и десять, а после — одинокая старость! Нет! Решено! Завтра ты станешь супругом Плажетты!

Король недовольно смотрел на сына, и по этому взгляду принц понял — сейчас просто надо сделать вид, что он подчинился.

Вечером Иолант гулял по парку. Там же неподалёку была Плажетта. Увидев принца, она заметила, что он был очень грустным. Ей захотелось как-то подбодрить его и сделать вид, что она на его стороне и тоже против брака.

Девушка попросила тётушек отойти в сторону, чтобы обговорить некоторые моменты со своим женихом по поводу завтрашнего дня. Тётушки отошли в сторону. Плажетта подошла к Иоланту и тихо, чтобы их не услышали, заговорила:

— Иолант, не печалься! Я завтра на свадьбе скажу тебе «нет»! Тогда король ничего не сможет сделать, и мы будем свободны, — сказала Плажетта.

— Это не поможет. Он знает, что завтра «нет» могу сказать я. Он всё сделает так, что даже если мы оба откажемся, нас всё равно объявят супругами! — ответил принц.

— Тогда я выкрикну, что нарушен закон! — сказала Плажетта.

— И сделаешь себе лишь хуже! Я сам найду выход. Не думай ни о чём. Ночью засыпай. Выспись получше, а завтра посмотрим, что будет, — ответил принц.

— Что вы задумали? — спросила Плажетта.

— Дать понять королю, что иногда он может быть неправ! — ответил принц.

Ночью Плажетте снова не спалось. В душе её радовало то, что сказал ей принц. «Значит, я по-любому стану его женой. Вот это счастье! Я уверена, у меня всё получится. Он полюбит меня. Попрошу волшебника сделать мои волосы белыми, и, может быть, тогда я понравлюсь ему больше?»

В коридоре замка была суета. Никто из высоких особ и слуг не спал. Подготовка к свадьбе шла даже ночью.

Плажетта не выдержала и вышла из комнаты. Она стала искать волшебника, а тот, в свою очередь, был полностью задействован в приготовлениях и как раз бегал по коридорам замка. Встретив его, она обратилась к нему:

— Господин Фронистиан, помогите! Принцу так тяжело сейчас на душе. Он любит блондинок, а я не такая. Сделайте мои волосы белыми, чтобы я ему больше понравилась!

Волшебник недовольно фыркнул:

— Не поможет. Это так не работает. Белыми волосами это не исправишь. Предоставьте всё судьбе, дождитесь утра.

Нехотя он достал из маленького мешочка немного волшебного порошка, который всегда был при нём, и дунул в сторону Плажетты.

Девушка огляделась и увидела в украшающих стены замка зеркалах своё отражение. Её волосы стали такими же белыми, как у Кристалины. Она обрадовалась, поблагодарила Фронистиана, а после выбежала из замка на улицу.

Красавица направилась в ту сторону, где стояла любимая статуя принца, надеясь теперь понравиться Иоланту больше, чем Кристалина.

На часах Алдара пробил час ночи, и Плажетта увидела сильное свечение в парке. Статуи снова стали девушками. Бедняга не знала, радоваться ей или печалиться, и как завтра решится её судьба, однако у неё снова появилась надежда.

Потом она остановилась, увидев, как принц вместе с принцессой бегут по дорожкам ночного сада к замку. Плажетта взглянула на часы. Прошло пять минут. Она пошла следом за ними. Приближаясь к замку, девушка обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на часы. Прошло ещё пять минут.

Иолант ввёл Кристалину в замок, и все стали кланяться им. Принцесса не верила своим глазам:

— Неужели это всё происходит по-настоящему?

Они держались за руки, и Кристалина почувствовала, как её сердце начало быстро биться от волнения. Он вёл её в главный зал замка, прямо туда, где на утро должна была состояться свадьба.

Двери зала открылись, и влюблённые переступили его порог. В зале слуги только что завершили всё оформление, и довольный король любовался результатом этих трудов. Когда он увидел, что появился его сын со своей возлюбленной, то недовольно закричал:

— Ну уж нет! Я запрещаю тебе так себя вести! Разве не ясно я тебе сказал сегодня, чтобы ты забыл о ней? Она снова превратится в статую! Забудь её. После свадьбы заколдованных девушек увезут далеко отсюда, тогда ты точно её забудешь. Иолант, ты должен жить, а не мучиться с этой непонятной любовью!

Сказанные слова словно громкий выстрел прозвенели в ушах Кристалины и дошли до её сердца. Именно этого она боялась. Её лицо тут же стало грустным и испуганным.

Принц спокойно покачал головой и ответил:

— Нет! Я готов связать свою жизнь только лишь с ней. Объявите нас супругами сейчас. Даже если вы этого не сделаете, я всё равно останусь с ней. Если даже она будет такой целую вечность, я буду с ней! Только с ней и больше ни с кем!

Король увидел вбежавшую в зал Плажетту, и на его лице выступило удивление.

— Плажетта! Что с твоими волосами? — спросил он.

Услышав это, Иолант обернулся назад. Перед ним стояла беловолосая Плажетта. Этот цвет волос ей явно не шёл. Ему она напомнила беловолосые чучела, которые устанавливали на главной площади Сенфилии в один из местных праздников.

Принц рассмеялся и сказал:

— Ну что вы с собой сделали? Этот цвет вам не идёт. Стало только хуже!

Он повернулся к возлюбленной и прошептал:

— Вот увидишь, что бы ни было, я буду всегда с тобой!

Король гневно скомандовал:

— Кристалина, возвращайтесь на то место, где вы стояли!

А после обратился к Плажетте:

— Ты почему не спишь? К утру должна выспаться и быть готовой к свадьбе. Быстро ступай спать, и чтобы до утра я тебя тут не видел! — приказал король.

Плажетта поклонилась и радостно убежала в свою комнату. Речи принца несколько её не обидели. Для неё его слов словно не существовало. «Главное, что король одобряет наш союз. Осталось всего десять минут, и Кристалина снова станет статуей! Они не успеют пожениться, и утром на церемонии Иолант станет моим!» — полная счастья Плажетта легла спать, и прекрасные сны унесли её в свой мир.

Принц, не обращая внимания на происходящее вокруг, очень громко, так чтобы слышали все присутствующие, спросил принцессу:

— Кристалина, я даю согласие стать твоим мужем. Согласна ли ты стать моей женой?

— Да! Я согласна! — громко ответила девушка.

Они оба так сильно волновались, что дрожь пробегала по их телам. Им было страшно, что король прикажет слугам помешать. За непослушание Иоланта всегда очень строго наказывали, и он понимал, что на этот раз всё будет гораздо хуже. Боялся, но от задуманного не отступал.

Часы Алдара пробили половину второго, а свистушки громко засвистели. Иолант крепко держал за руку свою невесту.

— Превращаюсь! — воскликнула она. — Прошу, отпусти руку! Это может быть опасным для тебя! Умоляю, Иолант, не рискуй собой!

— В горе и в радости вечно с тобой! — произнёс принц. — А потому больше не отпущу твою руку, и если понадобится, то разделю твою участь! — в момент произношения этих слов взгляд принца был полон решимости.

Кристалина с ужасом смотрела на происходящее. Она боялась за любимого и, хорошо зная, какая это мука — жить заколдованной, не хотела такой участи для него. Она отрицательно помотала головой и попыталась вырвать свою руку из руки Иоланта, но он так крепко сжимал её, что освободиться было невозможно. Видя это, Иолант добавил:

— Значит, каждую ночь у нас будет полчаса, и целая вечность — наша!

Они вместе стали превращаться в хрустальные статуи. Поражённый страхом, король закричал, когда увидел, как рука его сына, крепко сжимавшая руку Кристалины, стала от самых кончиков пальцев до плеч постепенно, но очень быстро превращаться в хрусталь. Так же и ноги, а затем и туловище принца стали хрустальными. В один момент влюблённые стали статуями.

Король замер от ужаса. Из глаз его хлынули слёзы, и он воскликнул:

— Только не это! Мальчик мой! Сынок! Как же теперь жить?

Ниол стал разгонять слуг и отменять все приготовления. От увиденного слуги словно окаменели. Глаза их были полны испуга. Они стали медленно расходиться, оглядываясь на заколдованных влюблённых и перешёптываясь между собой.

Король остался в тронном зале в полном одиночестве. Он сел на трон и горько заплакал:

— Дурак! Вот я дурак! Так привык, что Иолант всегда был покорным, я и помыслить не мог, что теперь он будет таким настойчивым. Глупая молодость! Слепая влюблённость! Как же сильно надо влюбиться, чтобы пожертвовать собой? Жизни своей не пожалеть на эту никчёмную, бесполезную любовь!

Король громко всхлипывал и продолжал причитать:

— Дурак! Если бы я знал, что так всё кончится, то дал бы ему время. Пять, десять, двадцать лет, но тогда бы он жил. Со временем ему самому бы всё это надоело, и он женился на другой, а что теперь?

Свистушки допели свою ночную песнь. Изредка слышались стрекотания сверчков. Вокруг воцарилась полная тишина. Ниол, измученный и уставший от сильного горя и слёз, через два часа уснул.

Часть 4. Венчание сердец. Глава 12. Любовь всегда победит.

Луны постепенно стали прятаться за горизонт одна за другой, а солнце собралось восходить. Верушка уже встала и успела принять утренние водяные ванны. Она красиво приоделась и сделала высокую причёску, а после вылетела в сад. Там счастливая ведунья подышала свежим воздухом и нарвала незабудок, добавив их в свою причёску.

В полной тишине начали появляться звуки. Верушка услышала, как громко запели первые проснувшиеся дневные птицы, как зашумел утренний ветер, старательно пытаясь разбудить всех в округе для начала нового дня.

— Пора! Скоро свадьба! — произнесла она. Новенькое нарядное голубое платье с нежно-зелёными узорами очень шло ей к лицу. Она закружилась в нём, находясь в воздухе, и, музыкально насвистывая мелодию, полетела к замку.

Подлетев к единственному открытому окну главного зала замка, она увидела, как на троне спит король, а в самом центре зала стоят хрустальные Иолант и Кристалина. Верушка села на подоконник и, под более оживлённое и громкое пение птиц, запела свою волшебную песнь:

«Любовь в сердце сбереги,

Путь свой с верностью пройди,

Как бы ни было непросто,

С той дороги не сходи.

Будет всё тебе мешать,

Множество преград стоять,

Помни, только духом сильный

Сможет счастье в руки взять…»

Появляющееся солнце стало давать чуть больше света земле. Лучи проникли в главный зал замка, а утренний ветер распахнул остальные окна зала. Он стал носится по залу, как бы танцуя под:

«Как с утра солнце просыпается,

Расколдуется так красавица,

И осколки осыпаются,

Злая магия разрушается…»

Ещё не сильно яркие лучи и свет постепенно становились всё ярче и ярче.

В воздухе продолжал звенеть волшебный и необыкновенно прекрасный голос Верушки:

«Сколько б ни прошло ночей,

Или серых скучных дней,

А любовь живёт надеждой —

С каждым днём она сильней.

Злые чары хоть сильны,

Но слабей, чем свет они.

Им и близко не дано,

То, чем владеет добро».

Покружив по залу и удивляясь произошедшему с влюблёнными ночью, ветер подлетел к окну и громко взвыл:

— О, Великий Высший Разум нашей Вселенной! Сколько же ещё мучиться всем этим людям? Не вечность же им пребывать хрустальными статуями!

Птицы, летающие рядом, тоже стали взывать к помощи Высшего Разума.

Верушка громко воскликнула:

— Да будет всё по воле судьбы! — и продолжила петь:

«Как с утра солнце просыпается,

Расколдуется так красавица,

И осколки осыпаются,

Злая магия разрушается».

Хрустальная статуя с двумя влюблёнными, держащимися за руки, стала постепенно покрываться мелкими трещинами. В воздухе послышался очень громкий, сильный треск стекла. От этих звуков проснулся король. Он увидел происходящее и с ужасом воскликнул:

— Иолант!

Ещё никогда ему не было так страшно, как сейчас. От этого страха мужчину заколотило. Неолу показалось, что сейчас статуя рассыплется и его любимый сын погибнет навсегда:

— Только не это! Погибает! Погибает!

На крики короля в зал вбежали стражники и слуги. Множество мелких осколков стали разлетаться во все стороны и звонко падать на пол. Король и все, кто были с ним в зале, стали отворачиваться от осколков, чтобы их не ранило, и закрыли лицо руками.

Послышалось, как Иолант и Кристалина громко вздохнули. Они снова стояли друг напротив друга и держались за руки во множестве осыпающихся с них осколков. Счастливые, стали стряхивать с себя стекло, радостно поглядывая то на свою одежду, то друг на друга.

— Иолант, утро! Взгляни в окно! Солнечный свет! Как давно я его не видела по утрам! Какое же это счастье — увидеть солнце, почувствовать запах утреннего воздуха, проникающий в здание через окно! Неужели наконец-то злые чары разрушились? — спросила она.

Принц радостно обнял Кристалину, а после взял её на руки и закружил. Остановившись, он опустил любимую и произнёс:

— Кажется, и правда чары рухнули. Но как и когда?

Иолант огляделся. Всё вокруг было будто бы без изменений. Его отец замер от ужаса, стоя неподалёку, только лишь моргали его испуганные карие глаза.

Принц спросил:

— Как долго мы пробыли заколдованными, отец?

Король взглянул в окно и увидел, что на Алдаре было пять утра:

— Три с половиной часа!

Иолант обратился к Кристалине:

— Значит, всё готово к свадьбе, и через пару часов начнётся церемония. А как остальные девушки? Бежим в сад, посмотрим, что с ними!

Он взял за руку Кристалину, и они выбежали на улицу. Девушки шли к замку. Они тоже расколдовались. Их лица светились от счастья. Принц и принцесса возликовали и обнялись.

Больше король не спорил с принцем. Он скрепя сердце разрешил брак. Кристалине выделили собственную комнату в замке, и к семи часам утра она уже была готова к свадьбе. На ней было самое необычное платье, такое изготавливали только для невест принцев. Сшитое из множества слоёв воздушных полупрозрачных тканей светло-сиреневого, почти белого цвета, оно смотрелось великолепно и понизу было украшено нитью из голубой бирюзы. В цвет платья и из той же ткани была выполнена длинная фата с вышитым рисунком из золотых лилий. Её прикрепили к голубой бирюзовой диадеме. Этот наряд очень шёл Кристалине.

Тем временем, пока всё вышеописанное происходило, в пять утра Плажетта проснулась. Вокруг неё закружились служанки, которые принесли ей весть о том, что принц теперь расколдован и свадьба не состоится. Через двадцать минут в спальню вошла главная придворная госпожа, которая была старшей над всеми служанками и отвечала за приготовления к свадьбе. Она объявила:

— Принц расколдован! Свадьба его королевского высочества принца Иоланта и её королевского высочества принцессы Кристалины состоится сегодня в семь утра. Король приказал, чтобы к этому времени госпожа Плажетта была готова как гостья и явилась на торжество. Также королём приказано, чтобы вы вернули помолвочное кольцо, так как теперь оно вам не принадлежит!

Это было двойным потрясением за утро. У бедняги и так глаза были на мокром месте, а теперь её лишали ещё и кольца — той самой связующей ниточки, за которую держалась последняя капля её надежды. Со слезами на глазах, дрожащими руками она сняла это кольцо и нехотя отдала его главной придворной госпоже.

Итак, помолвка расторгнута. Она больше не невеста принца и полностью свободна от каких-либо обязательств, но свобода эта ей была не нужна. Служанки суетились вокруг Плажетты, готовя её к торжеству, а она почти не прекращала плакать. Девушка вспоминала, как ей некоторое время назад примеряли свадебный наряд. Она стояла в нём у зеркала и любовалась его красотой. Всё то, что предназначалось ей, в итоге отдали Кристалине. Платье было создано с удивительной хитростью — оно должно было подходить на любой размер. Так задумано было специально, если вдруг принц передумает жениться, либо Высший Разум Вселенной может не одобрить брак, и тогда платье придётся отдать другой избраннице.

Плажетта плакала и причитала:

— Я делала всё, что было в моих силах, чтобы Иолант полюбил меня больше, чем кого-либо. Даже мои волосы стали белыми, но всё оказалось напрасным.

Для церемонии она надела то же нарядное платье, в котором была на последнем балу. В этом королевстве наряды часто были похожи друг на друга из-за строгого правила: все должны были носить одежду в фиолетовых тонах с золотой вышивкой. Ей сделали красивую причёску, подняв волосы кверху, и украсили их фиолетовыми маргаритками.

Перед началом церемонии Плажетта разыскала волшебника и попросила его вернуть ей прежний цвет волос и снова стала темноволосой.

Семь часов утра. Главный зал утопал в фиолетовом и белом цвету. Все гости уже собрались, и король восседал на своём троне. В этот день весь его наряд был выполнен из золотых тканей, а на голове была корона из жёлтого золота, инкрустированная белым жемчугом, фиолетовым агатом, бесцветными бриллиантами и голубой бирюзой.

По традиции все окна открыли настежь. Неподалёку от окон стояла высоченная хрустальная арка, обвитая густо цветущей белыми лилиями зелёной лианой, а за ней — белый каменный вазон, в котором во время церемонии должны были зажечь огонь.

Затрубили трубы, заиграла музыка, и центральные двери зала отворились. Порог переступил Иолант. Он поклонился королю, а потом подошёл к хрустальной арке. Вид у него был очень взволнованный, а по телу пробегала дрожь. Свадебный костюм жениха был такого же цвета, как платье у невесты, и был вышит золотыми узорами.

Ещё раз протрубила музыка. На этот раз в зал вошла Кристалина, которую вели к Иоланту Фронистиан и Верушка. В руках принцесса держала букет из крошечных лилий, и её руки дрожали от волнения. Когда молодые стали друг против друга, к ним подошёл король и приказал зажечь огонь в белой чаше.

Церемония началась. Король задавал вопросы, а молодые отвечали. После Кристалина подошла к самому окну и положила на порог цветы, которые она с начала церемонии держала в руках. Она поклонилась Высшему Разуму Вселенной и, произнеся слова благодарения и просьбу о крепком браке, вернулась к Иоланту. Ветер взвыл и, схватив все цветы, поднял их высоко в воздух, а потом отнёс куда-то вдаль.

Плажетта, сильно расстроенная, с замиранием сердца внимательно следила, что будет. Состоится ли свадьба?

Прошёл час, и на Алдаре показало восемь утра. Огонь всё ещё горел. Дневные свистушки заголосили необычную песнь. Это значило, что вселенная одобряет этот союз. Видя это, король надел молодожёнам на мизинцы обручальные кольца из жёлтого золота и провозгласил их супругами. Церемония состоялась!

Слуги погасили огонь, и начались радостные поздравления. После этого, как положено, застолье, танцы и прогулка в замковом саду.

Свадьба проходила очень весело. Иолант и Кристалина были безумно счастливы. Девушке всё не верилось, что она наконец-то расколдована и реальность стала именно такой. Рядом с ней стоял красивый и добрый принц, безумно влюблённый в неё.

Её замужество было очень удачным для принцессы, потерявшей свой народ и своё королевство. Если бы чары были сняты кем-то другим, а не принцем, то даже несмотря на амулет богатства, который приносил ей деньги и удачу, она не стала бы принцессой. Кристалина вернулась к привычной для неё жизни в прекрасном замке в окружении прислуги.

Иолант получил то, о чём он мечтал: красивую светловолосую девушку, которая была умна. Молодые не могли налюбоваться друг другом. Впервые он видел свою любимую при свете дня, и внешность её казалась ему самой прекрасной. Весь праздник они восхищались друг другом, целовали щёки, обнимались, танцевали, шутили и смеялись.

После обеда заиграли музыканты, и девушек стали приглашать на танец молодые парни. Стоявшая в отдалении Плажетта не хотела никого видеть. Она отошла в сторону, желая спрятаться ото всех подальше. Сейчас ей было больно не только от неразделённой любви, но ещё и от поражения.

И ведь это какое было поражение! Её соперница, ещё безмолвной статуей, приглянулась принцу больше, чем она сама. И в завершении всего она потеряла самого принца! Ладно бы если это был простой парень, но принц! О-о-о-о-о-о-о! Это было крушение всех надежд и желаний!

Плажетта направилась к выходу в сад. Сейчас ей там было бы спокойней всего. К тому же там можно было оплакать своё горе вдали от посторонних глаз. Она подошла к большим стеклянным дверям зала и переступила порог. Неожиданно сзади неё раздался голос:

— Ну куда же вы! Постойте!

Она обернулась и увидела перед собой красивого молодого человека. Он был чем-то похож на принца, но всё же отличался от него. Его красивые белые волосы вились, опускаясь до плеч, а костюм был прекрасного нежно-голубого цвета и очень подходил под цвет глаз. Красота его поражала с первого взгляда. Казалось, он ещё более совершенен внешне, чем Иолант. Плажетта замерла от неожиданности и впервые в жизни не знала, что сказать.

Парень продолжил:

— Сейчас начались танцы. Позвольте пригласить вас?

Поражённая красотой молодого человека, Плажетта дала своё согласие, и они стали танцевать.

— Простите, я совсем забыл представиться. Меня зовут Рагнар. А вас? — спросил парень.

— Рада знакомству! Меня зовут Плажетта. Не разу вас не видела здесь ранее, — ответила Плажетта.

— Я прибыл сюда сегодня утром из далёких краёв — земель матушки принца Иоланта. Там я живу, — пояснил парень.

— Долгим ли был ваш путь сюда? — поинтересовалась Плажетта.

— Достаточно долгим был бы, если ехать по суше, но у нас есть морской путь, и под водой плыть гораздо быстрее. Двенадцать часов! — ответил Рагнар.

— Наверное, вы утомились в дороге? — спросила Плажетта.

— Нет, что вы! Наоборот, я замечательно отдохнул и почти весь путь проспал. Дома не всегда есть время так выспаться! Вы заметили, как необычно? На свадебном столе практически нет рыбы. Говорят, принц её не любит. В моих краях её часто готовят. А тут, видимо, так не принято? — поинтересовался молодой человек.

— Нет, нет, что вы. Здесь так же, как и у вас, просто это сделано по просьбе принца. Он правда её не любит, — ответила Плажетта.

— Вы грустите с самого начала свадьбы. Что печалит вас? — спросил Рагнар.

Плажетта удивилась этой фразе. Уже прошло полдня, и она даже его не видела, а он с самого утра смотрел, в каком настроении она пребывает. В разговоре он рассказывал то, что её сильно поразило. Когда только он успел всё это заметить?

За этим танцем последовало ещё несколько. Её настроение стало понемногу подниматься. Молодой человек обладал прекрасным чувством юмора. К вечеру Плажетта уже была безмерно счастлива. Она узнала, что парень, не желавший отходить от неё ни на шаг, был троюродным братом принца по линии матери. В нём всё казалось таким необычным и замечательным, даже его имя — Рагнар.

Праздник завершился. Молодой человек поцеловал руку Плажетты и сказал, что никогда прежде он не встречал девушки прелестней её, а после они разъехались по домам. Девушка вернулась в родной дом — красивый небольшой замок в серо-фиолетовых цветах. Она устала за день и крепко уснула.

Часть 4. Венчание сердец. Глава 13. Судьба Плажетты.

На утро её душу наполняло счастье, однако после обеда она снова загрустила:

— Вот и второй раз моё сердце разбито! Чему я так радовалась сегодня утром? Ведь то, что мы так счастливо танцевали на балу и весь день провели вместе, вовсе ничего не значит. Он исчез и, возможно, больше никогда не появится в моей жизни. А ведь как верно сказал Иолант, что может быть кто-то другой, лучше него. И вот! Вот! Появился же кто-то лучше него, а я не верила. Значит, надо просто ждать. Ждать, когда тот самый человек появится в моей жизни.

Эти мысли успокоили девушку. И хотя теперь она грустила не по Иоланту, а по Рагнару, и от этого на душе её было тяжело, в голове у Плажетты установился порядок. Словно на книжной полке, после того как там расставят по порядку все книги и уберут что-нибудь лишнее в виде пыли.

Шли дни, потом недели. Воспоминания о Рагнаре стали ранить Плажетту:

— Эх, сколько комплиментов было… Какая глупость в моей голове! С чего только мне пришло в голову, что я ему понравилась. Он побыл здесь и уехал на родину. Теперь обо мне уже и не вспомнит, а мне он так сильно понравился, как никто другой. Видимо, беловолосые красавицы лучше, — думала она вслух, когда рядом не было никого.

Прошёл месяц. Недавно взошло солнце и осветило всё вокруг. Птички летали за окном и пели красивые песни. Был чудесный завтрак с малиновым чаем, однако Плажетта стала грустнее прежнего:

— Какой же выдался год? Постоянно одни разговоры о том, что кто-нибудь женится или выходит замуж. Когда же моё время придёт, или я так и буду одна? — думала девушка.

Она вышивала картину, и это немного спасало её, так как у неё была цель сделать что-то красивое. Вышивка успокаивала и отвлекала от грустных мыслей. Во дворе залаяли собаки. Шум за окном становился всё громче. Кто-то приехал. Зашумели голоса.

Плажетта подумала: «Ох, как же я устала от шума и суеты, от этих праздников! Никому меня сейчас не понять. Я словно всеми отвергнута. Рагнар меня тоже забыл. Видимо, их девушки и правда красивее и лучше наших. Хотя что можно ожидать от одного дня танцев? Кажется, прибыли незваные гости. Если попросят выйти, скажу, что болит голова».

Раздался стук в дверь. Служанка сообщила, что приехал жених. Плажетта подошла к двери и открыла её:

— Ну какой может быть жених? Голова болит! Столько праздников. Я устала. Довольно с меня! Скажите, что я ни за кого не хочу выходить замуж. Сейчас женихов будет много. Я помню, как завистливо на Иоланта смотрели наши милые парни. Мне не нужен никто, — взгляд её был грустным и отрешённым.

После свадьбы принца она сильно изменилась. Хотя ей всё так же хотелось замуж, она не представляла жизни без любви: «Если и вступать в супружество, то только по взаимной любви! Однако при отсутствии взаимных чувств я буду готова принять полное одиночество, дав обет безбрачия», — думала Плажетта. Девушка заметила, как на неё смотрели люди на улице. Это было словно она проиграла в какой-то важной игре. Всё вокруг то и дело шептались у неё за спиной. Ей казалось, что над ней теперь будут насмехаться. «А если мой супруг будет напоминать мне о неудавшейся свадьбе с принцем и говорить, что так случилось потому, что я недостаточно хороша? То, что происходит теперь и может произойти потом, так кошмарно, что даже страшно представить. Нет, лучше уж я буду одна», — думала Плажетта, и теперь эти мысли часто мучили её.

— Да наши уж лучше этого! А то пожаловал господин с других земель. Троюродный брат принца. Такой белый, словно снега с гор объелся! — с недовольным выражением лица сказала служанка и пренебрежительно фыркнула. Ей, как и многим в королевстве, не нравилась такая внешность.

У Плажетты глаза загорелись:

— Брат принца? — переспросила она.

— Да, — ответила служанка.

Плажетта замерла на мгновение, не веря своим ушам. Рагнар! Тот самый Рагнар, который последний месяц занимал все её мысли. Словно очнувшись от непонятного онемения, она побежала ему навстречу, едва не сбив с ног служанку. Она бежала, словно летящая стрела, и через минуту уже стояла возле родителей и приветствовала жениха.

В зале собрались все: родители, придворные, слуги. Отец жениха после всех представлений спросил, согласна ли девушка стать невестой его сына господина Рагнара. Плажетта, вне себя от счастья, не думая ни секунды, ответила согласием. Будущий свёкор надел на пальцы своего сына и невестки фиолетовые кольца. Лицо Плажетты засияло от радости.

Через месяц на её пальце появилось новое обручальное кольцо. В жёлтых свадебных нарядах, расшитых золотой нитью, Рагнар и Плажетта танцевали на своей свадьбе. Королевская семья в качестве родственников и самых высоких гостей тоже там была.

Когда на несколько минут Иолант и Плажетта остались в стороне от гостей:

— Как же я рад видеть вас счастливой! Как хорошо, что всё так произошло. Мой брат всей душой полюбил вас! — сказал принц.

— Благодарю вас! Если бы вы не помешали мне уйти в туманы, то всего этого не произошло. Тогда бы я навеки осталась несчастной. Я ведь на самом деле тогда не понимала, что в жизни может быть всё совсем по-другому. Вы оказались мудрее меня и сказали мне то, о чём я никогда не задумывалась, — ответила Плажетта.

— Плажетта, как вы напугали нас тогда своей песней. Только глупец не понял бы того, что вы задумали. К счастью, Верушка в то утро не спала и успела меня поторопить, чтобы я удержал вас. Что ж, теперь всё плохое позади, — произнёс принц.

В этот момент Плажетта думала: «Как же хорошо, что принц не узнал, что это я надоумила короля разбить статуи. Что бы сейчас было, если бы он не успел остановить своего отца? Узнав, что по моей вине погибла его любимая Иолант, возненавидел бы меня, и наш брак стал бы несчастливым». На мгновение лицо девушки стало серьёзным и задумчивым. Принц понял, что она сейчас мысленно где-то далеко, и немного подождал, пока мысли пробегут в её голове.

Плажетта в этот момент стала осознавать: «Как плохо мне было бы оказаться на месте Кристалины, ведь тогда бы в день собственной свадьбы я увидела Рагнара и влюбилась. Обречена жить с нелюбимым, мучилась, понимая, что мы с Рагнаром влюблены друг в друга, а быть вместе не можем. Ох, это хуже всего! А ведь надо было просто немного подождать, но я этого не понимала!»

После этих мыслей Плажетта радостно улыбнулась и ответила принцу:

— Ваши слова помогли мне многое понять. Недаром говорят: всё, что ни делается, — всё к лучшему!

Завершив свадебные торжества, Плажетта уплыла вместе с Рагнаром на его родину и обрела там новый дом.

Часть 4. Венчание сердец. Глава 14. Судьба Тенемиры.

Рассказ всей этой истории теперь мог бы закончиться, но как же наши Алигор и Тенемира? Бедняга Алигор был на всех свадьбах. Однако красавец, после того как повстречал Тенемиру, сильно мучился. Сколько бы прекрасных девиц ни окружали его, ему не было дела ни до кого.

Эта влюблённость не отпускала, и ему было тяжело на сердце: «Столько красивых, добрых, хороших и верных девушек, а ты влюбился в эту врунью! Что с тобой, Алигор? Куда делся никому не доступный парень, в которого все влюблялись? Его сердцем никто не мог овладеть. Что стало с ним теперь?» — спрашивал он сам себя и не находил ответа.

Он смотрел вокруг, но ни одна девушка не имела ни капли сходства с прекрасной Тенемирой. Белые волосы, белая кожа, необыкновенные синие глаза, нежные, почти кукольные черты лица — никто не мог сравниться с ней по красоте. Эта красота свела его с ума.

А какими были её речи! Как умело она говорила ему комплименты и восхищалась им! Много девушек хвалили его, но так, как умела сказать Тенемира, не мог никто.

Тем временем Тенемира сидела в башне Лжецов и горевала. Она мучилась ещё сильнее, чем Алигор. Всё произошедшее с ней теперь никак не давало ей покоя. Его образ стоял перед её глазами.

Тенемира вспоминала, как он обнимал её и целовал в щёчки, признавался в любви и говорил комплименты, а после этого в памяти тут же всплывал момент, где Алигор признавался ей, что женат. Казалось, что её сердце разорвётся от боли.

— Как же так могло произойти в нашем мире? У нас нельзя обманывать. Король не должен был отправлять ко мне на встречу женатого мужчину. Кто она? Как выглядит? Почему Алигор полюбил её? Возможно, эта девушка краше и во всём лучше меня? Наверное, здешним парням нравятся только тёмные девушки, поэтому он с такой лёгкостью притворялся. Наивная, я думала, он меня полюбил, а это была всего лишь ложь! Как же ужасно он поступил со мной! Если бы знать заранее, никогда бы не стала встречаться ни с одним, ни с другим. Как бы сильно я ни была влюблена в Алигора, в свиданиях отказала бы даже ему, — думала Тенемира, и слёзы лились из её глаз.

От сильных переживаний ей совсем не хотелось есть, и она отказывалась от еды. Казалось, девушка должна была невзлюбить обманщика и забыть его, но нет! Необъяснимое, неведомое чувство проникло в её сердце. Влюблённость поглотила разум и душу.

За несколько месяцев, проведённых в башне в полном одиночестве, у Тенемиры было слишком много свободного времени на размышления. Воспоминания всё время кружили в её памяти. Она так тосковала по Алигору, что заболела. Осознание того, что теперь ей предстоит провести всю жизнь в полном одиночестве, добавляло страх, грусть и полное отчаяние. В конце концов ей стало настолько плохо, что уже не хотелось ничего, лишь одно желание было в её душе — увидеть хотя бы один раз того, кого она безнадёжно полюбила.

После всех празднеств волшебник принёс королю печальное известие:

— Тенемира погибает!

Король был шокирован таким известием. Как же так, его заключённый погибает.

— Как так? Что случилось? Ведь её должны кормить. У неё должна быть удобная постель. К тому же в башне есть окно, из которого можно наблюдать за происходящим вокруг. И то не скучно! — сказал король.

— Её лицо стало бледным, а сердце еле бьётся. Невзаимная любовь и тоска по любимому губят её. Сегодня за ней приехал страж туманов, — ответил волшебник.

Король чуть не упал с трона, когда услышал о страже туманов:

— Так значит, не врёт! Этот страж просто так не приходит.

— Он приехал на светло-сером коне в светло-серых одеждах, и за ним тянутся туманы. Мы должны открыть башню и не мешать ему забрать её, — сказал волшебник.

— Об Иоланте она так печалится? — спросил король.

— Нет, ваше величество. Она сильно полюбила Алигора. Однако молодой человек соврал ей, что женат, после того как понял, что она обманула его и принца. Девушка просит дать ей возможность последний раз взглянуть на молодого человека. Я не сказал ей, что Алигор холост, — ответил волшебник.

— Что ж, выполни её просьбу. По правилам нашей планеты последнее желание всегда должно быть исполнено, — приказал король.

Волшебник послал одного из слуг за Алигором. Слуга тут же отправился в путь.

Прибывший к графскому имению «Золотая роза», молодой человек увидел, как огромные золотые ворота стали медленно открываться перед ним. Королевский слуга не нуждался в особом представлении, так как на нём был костюм салатового цвета — цвета, который разрешалось носить только придворным особам. Этот цвет говорил сам за себя, подчёркивая высокий статус прибывшего.

Когда ворота с громким скрипом распахнулись, перед ним открылась впечатляющая картина: длинная дорога из фиолетового камня, ведущая прямо к замку. По бокам от неё раскинулись пышные кустарники с цветущими на них жёлтыми розами, наполняя воздух своим нежным ароматом. Слуга верхом на коне спешно направился вперёд, желая побыстрее оповестить графа о том, что нужно немедленно ехать в королевский замок.

Вдоль дороги стояли прекрасные светло-сиреневые статуи в виде юношей и девушек в античных одеждах. Прямые, стройные и красивые, казалось, они вот-вот оживут.

И вот перед ним возник сам замок — величественное творение архитектуры, от которого захватывало дух. Основной фасад, выполненный из благородного жёлтого камня, украшала изысканная лепнина, словно созданная самым искусным ювелиром этого мира. Каждая деталь фасада говорила о богатстве и утончённом вкусе владельца. Башни замка, выполненные из светло-сиреневого камня, устремлялись в небо. Крыши замка, такие же золотые, как и ворота, отражали всё вокруг подобно зеркалам, играя солнечными бликами.

Имение «Золотая роза» поражало своим богатством и роскошью — оно могло поспорить даже с королевским дворцом! Здесь каждый элемент был продуман до мелочей.

Навстречу королевскому слуге вышел дворецкий и с почтением проводил его к Алигору. Внутри замок оказался ещё более впечатляющим: необыкновенно светлым, буквально утопающим в солнечных лучах, которые проникали сквозь высокие окна. Все стены, потолок и полы были белыми, украшенными изящной лепниной и золотом, создавая ощущение невесомости и роскоши. Дорогие детали интерьера: мебель, вазы, скульптуры. Широкая золотая лестница, ведущая наверх, была вся в узорах.

Когда в своём замке молодой аристократ услышал от прибывшего слуги о срочном вызове волшебника, он немедленно собрался в путь. Точную причину слуге было велено не сообщать, поэтому Алигор ничего толком не знал, но через полчаса уже был у замка, где его встретил волшебник.

Алигор, заметив стража туманов, окинул его взглядом. С виду это был молодой парень. У него была короткая стрижка, но очень длинная чёлка, а цвет волос — пепельно-седой. Серые глаза, белая кожа, весь в светло-серых, почти белых одеждах, расшитых серебряными узорами, он приехал на светло-сером коне.

По его многочисленным серебряным украшениям было понятно, что это не простой парень. Этот страж мира вечного покоя был подобен здешнему принцу по своему статусу. В народе говорили, что он иногда выезжал так за самыми красивыми девушками и сам их сопровождал в свой мир.

Самого главного, того, кто управлял миром туманов, не видел никто из людей, живущих на планете Фиола, лишь только те, кто переступил черту этого мира.

Алигор с тревогой в голосе обратился к волшебнику:

— Господин Фронистиан, неужто беда случилась с кем? Страж туманов здесь…

— Верно, Алигор, и он не любит ждать. Поспешим, иначе не успеем, — ответил волшебник.

Фронистиан последовал впереди, направляясь внутрь замка. Зайдя в замок, они прошли по длинным коридорам и оказались у входа в одну из самых высоких, дальних башен замка. На верх вела винтовая лестница, по которой было долго и утомительно идти. Они поднялись в башню лжецов. Алигор никак не мог понять, зачем он прибыл в замок, пока не открылась дверь в самую верхнюю комнату башни. Эта башня выделялась внешне своим цветом не только снаружи, но и внутри. С обеих сторон она была тёмно-фиолетовой. Её тёмные хрустальные стены наводили ужас.

На бедной, но достаточно мягкой деревянной кровати спала еле дышащая Тенемира. Её наряд был совсем не такой, как раньше. Когда девушку заключили в башню в наказание, она была переодета в бедное белое платье, а все украшения у неё были отняты. Волосы теперь не были такими длинными, как раньше: их распустили и подстригли до плеч. Остригание волос тоже являлось частью наказания.

Увидев Тенемиру, Алигор испугался за девушку. Он взглянул на волшебника и спросил:

— Вид её очень болезненный, что произошло с ней? Она стала так бледна и худа!

— Госпожа Тенемира погибает. Она просила только об одном — позволить ей напоследок увидеть вас, — сказал волшебник.

Алигор сделал несколько шагов вперёд, а волшебник прошёл ближе к девушке и разбудил её. Она открыла глаза и увидела возлюбленного.

— Алигор! — еле слышно произнесла девушка, а после взглянула на волшебника, и глаза её снова закрылись.

В комнату ворвался страж туманов. Увидев Тенемиру, он обрадовался, и его глаза заблестели. В них вспыхнул огонёк азарта. Быстрый, словно ветер, он подошёл к девушке и, подняв её с ложа, взял на руки, а после выпрыгнул с ней в окно.

Алигор ахнул! Он подбежал к окну и закричал:

— Нет! Стой! Не забирай! Отдай её мне!

Страж рассмеялся молодым, звонким, юношеским голосом:

— Сначала попробуй её у меня отобрать!

Алигор подошёл к волшебнику:

— Так что с ней? Почему так увядает? Что за болезнь мучает её?

— Невзаимная любовь губит её. Она влюбилась в вас, а вы сказали ей, что женаты и любите другую, — ответил волшебник.

Услышав это, парень быстро побежал вниз. Выбежав на улицу, он взял свою лошадь и галопом помчался за стражем туманов. Нагоняя его, он стал кричать ему вслед:

— Стой! Стой!

В ответ снова раздался смех.

Алигор догнал стража, мчавшегося на сером коне. Он попытался поразить его мечом, но не вышло. Страж ещё больше засмеялся:

— Ох, уж эта ваша земная наивность! Удержать красавицу хочешь?

Алигор:

— Хочу. Я соврал ей, что женат и люблю другую, потому что она обманула меня! Я боялся, что обманет ещё раз. Соврал, чтобы не брать её в жёны!

Тенемира услышала, что говорил парень. Страж снова рассмеялся:

— Ну так вот и не надо брать в жёны. Ты свободен теперь! Или ты передумал?

Алигор:

— Передумал и прошу тебя, отдай её мне.

— Ещё чего! Раньше об этом думать надо было! Такая красавица нужна мне самому! — ответил страж и помчался быстрее обычного.

Алигор никак не мог поспеть за ним, но всё же снова нагнал и, не теряя ни секунды, столкнул стража с коня. Он снял с лошади Тенемиру и пересадил к себе, а после быстро умчался с ней на коне обратно к замку.

Прибыв в замок, он отнёс на руках свою возлюбленную к волшебнику, в его волшебную комнату. Красивая, светлая, вся из белого хрусталя, с белыми деревянными кроватями и белыми маленькими столиками рядом с ними. Чем-то эта комната напоминала больничную палату, но обстановка была совсем иная. Всё тут было позитивно. На одной из стен висела большая картина с изображением прекрасной природы, павлинов, оленей и бабочек.

Как главный врач страны, волшебник имел много лекарств и мог лечить разные заболевания. В комнате стоял большой шкаф с множеством различных лекарств и волшебных зелий, а рядом со шкафом — массивный белый стол и стул, украшенный золотыми узорами. За этим столом работал волшебник Фронистиан.

— Всё-таки вернул госпожу Тенемиру. Что же, я могу попытаться её вылечить, но она исцелится, только если ты её любишь и будешь просить Высший Разум Вселенной о ней! — сказал волшебник, а после подошёл к одной из кроватей. — Положи её сюда. Здешняя атмосфера явно лучше для выздоровления, чем башня лжецов.

— Буду просить. Я люблю её! — ответил Алигор.

— Ну что ж, проси, а я тем временем дам ей кое-что, — сказал волшебник и достал из высокого деревянного шкафа бутылёк с фиолетовым зельем. Открыв его над лицом девушки, он начал что-то шептать.

Красавица лежала без сознания и всё так же еле дышала. Волшебник приоткрыл ей рот и капнул каплю зелья. В этот момент Алигор молил Высший Разум о спасении возлюбленной.

Через некоторое время дыхание девушки стало нормализовываться, а на щеках появился здоровый румянец. Фронистиан выглянул в окно и увидел, что туманы всё ещё не отступили от замка:

— Ещё не всё! Туманы стоят. Опасность не миновала. Ждём! — обратился он к Алигору.

Прошёл час, и всё это время Алигор молился в надежде, что его любимая поправится. Наконец-то Тенемира открыла глаза. Увидев это, волшебник быстро пошёл за королём, а Алигор остался рядом с девушкой.

— Не приснилось. Я еле вырвал вас у него и вернул в замок, — ответил Алигор.

— Зачем? — спросила Тенемира.

— Вы разве не слышали, что я ему сказал? — поинтересовался Алигор.

— Мне было так плохо, что я почти ничего не помню, — призналась Тенемира.

— В тот вечер, когда мы с Иолантом разговаривали с вами в королевском саду, я соврал вам, что женат и люблю другую. Так произошло потому, что вы обманули меня, и мне не хотелось быть обманутым вами ещё раз, — объяснил Алигор.

— Так вы свободны, но из-за моей глупости решили отказаться от меня? — спросила Тенемира.

— Верно, и я предупреждал вас об этом, стоя в беседке, в том самом городском парке, где мы всегда с вами встречались. Вы помните это? Это был наш последний день встречи там, — напомнил Алигор.

— Я помню, но ведь и я была искренна тогда. Как полагается девушке благородного происхождения, я должна была хорошо выйти замуж. Принц был подходящим для меня, но не любимым мной. Я не понимала, как мне быть: выбрать того, кого люблю, или же того, кого было предпочтительней для человека моего статуса. Если бы знала, что так всё обернётся, то осталась бы дома. Тогда я бы не повстречала ни вас, ни принца. Возможно, лучше жить, не влюбляясь. Просто жить и даже не думать об этом, — её щёки снова побелели, а дыхание стало тяжелее. — Я благодарю вас за то, что навестили меня, но вам не стоило рисковать. Страж туманов — очень быстрый, ловкий и опасный юноша. Его все боятся. Почему вы меня спасли?

— Тенемира! — воскликнул Алигор.

Тенемира взглянула на Алигора и спросила:

— Мне приснилось или страж туманов приходил сюда?

Алигор, видя всё это, снова испугался за девушку, но сказал ей всё, что было у него на душе:

— Потому что я люблю вас не меньше, чем вы меня! Однако можно ли вам доверять? Впрочем, вы ещё являетесь заключённой башни лжецов, и как бы я вас ни любил, ничего не могу сделать. Всё решает король.

Он отошёл от девушки, чтобы посмотреть, ушёл ли туман. Увы, туман всё ещё был за окном. Это значило лишь одно: опасность не миновала. Вдалеке показался страж на коне.

Король с волшебником вошли в комнату. Алигор поклонился королю. Тенемира лежала на кровати.

— Что ж, история мне ясна. Господин Алигор, очень смело с вашей стороны было спасти девушку, — сказал король.

— Ваше величество, девушка наказана и приговорена к вечному заключению в башне лжецов. Однако, кажется, она любит меня, а я полюбил её, — ответил Алигор.

— Вот как? Хм. Вы хотели бы взять Тенемиру в жёны? — спросил король.

— Да, но опасаюсь одного — быть обманутым ею снова, — признался Алигор.

Тенемира, не сдержавшись, воскликнула:

— Нет, нет! Я не обману вас! Я сожалею о своём поступке и прошу меня простить!

Король тяжело вздохнул:

— Ну какой тут может быть обман, господин Алигор? Неужели происходящего вам недостаточно, чтобы понять, что чувства девушки настоящие? Подождём, когда госпожа Тенемира выздоровеет.

Обращаясь к Тенемире:

— Госпожа Тенемира, ваш поступок был просто отвратителен. Вы обманули самого наследного принца! Такое обычно не прощается никому. В наказание вам полагалось провести всю жизнь в башне лжецов, однако благодарите Алигора и мою бесконечную доброту! Я вас освобождаю от наказания.

Ваша семья будет оповещена о том, что вы выходите замуж за господина Алигора, и приглашена на свадьбу. После выздоровления вы вернётесь к родственникам, живущим в Сенфилии, и до момента свадьбы будете находиться там.

Пока болеете, оставайтесь в комнате Здоровья — господин Фронистиан вылечит вас. Учтите: если бы ваша любовь не была такой сильной и взаимной, то я бы не одобрил брак и не освободил вас. Всегда помните об этом.

Если ещё хоть раз вы нарушите закон и соврёте, прощения вам не будет! — строго сказал король.

Недавно потухающие глаза Тенемиры, от этой новости заблестели и ожили от счастья.

Алигор и Тенемира поблагодарили короля.

Туманы стоявшие за окном стали уходить и страж умчался на коне восвояси.

Через две недели состоялась помолвка в роскошном белом замке родственников Тенемиры. И в тот же день, по приказу короля, по всему королевству разнесли новость, что теперь первый красавец страны и завидный жених Алигор помолвлен с Тенемирой.

Спустя ещё месяц после помолвки в имении «Золотая роза» состоялась свадьба. Золотая карета, запряжённая четвёркой белых коней, подъехала к высоким золотым воротам. Прекрасная Тенемира ахнула от увиденного. Когда ворота раскрылись и карета поехала по дорожке к замку, девушка ещё больше стала удивляться той красоте, которая царила вокруг.

Дверь кареты раскрылась, и из неё вышла невеста. В прекрасном светло-голубом, почти белом платье, украшенном сиреневыми розами. Волосы девушки были собраны кверху, и фата была того же цвета, что и платье. А голову её украшала небольшая золотая диадема с голубыми топазами и сиреневыми агатами. Попав в замок, девушка удивлялась красоте и роскоши, которую она увидела.

«Выходит, Алигор не только красив, но и очень богат. Он ничуть не хуже принца. Подходящий жених для меня», — думала Тенемира.

Никогда ранее она тут не была и абсолютно ничего не знала, кроме слухов о том, что Алигор богат. Но слово «богат» можно воспринимать по-разному: один считается богатым оттого, что у него хороший просторный дом, больше, чем у соседей, а другой — когда у него несколько имений и замков, и денег столько, что не счесть.

Алигор был одет в светло-сиреневый костюм, расшитый золотом. Их свадебная церемония была такой же, как у принца, а провёл её сам король! Свадьба состоялась, и двое влюблённых стали супругами.

Вот и подошёл к концу наш рассказ, но история наших героев только начинается, и она будет прекрасна. Семьи их будут крепкими, а любовь — самой настоящей.

Конец.