Филин и Я

Глава 1

- А сегодня Филин прилетит? - с надеждой спросила маленькая девочка свою крестную.

- Конечно. - ответила та, улыбаясь. - Слышишь? Он уже стучится в окошко!

За окном медленно падал снег, накрывая верхушки разлапистых елей сверкающим белым покрывалом. Аня с замиранием сердца слушала рассказ крестной о далеких землях, царствующих там правителях и о храбром Филине, который прилетал за ней по вечерам, чтобы увести ее в волшебное королевство. Вот уже несколько лет, каждый день, который Аня проводила в доме своей крестной, завершался такой маленькой сказкой на ночь.

* * *

Девочке было пять лет, когда родители впервые взяли ее с собой в гости к её крёстной - тёте Кристине. Это случилось на зимних каникулах, когда взрослые договорились проводить новогодние праздники вместе. Семья Ани жила в городе, в небольшой квартире, поэтому Новый Год было решено отмечать у Кристины, в ее просторном загородном доме, располагающимся на территории бывшего заповедника. Окруженный лесом, спрятанный от посторонних глаз, он прекрасно подходил для уютного семейного торжества.

И так, одним декабрьским утром, Вероника и Костя - родители Ани, рано подняли дочку с кровати, наскоро позавтракали и, сложив все необходимые вещи в багажник, отправились по заснеженной дороге в путь. В это время улицы еще пустовали и люди не успели протоптать по выпавшему снегу тропинок, поэтому до машины пришлось добираться сквозь сугробы.

Маленькую Аню усадили на заднее сиденье, откуда она с интересом наблюдала за сменой пейзажей через изрисованное морозом окно машины. Сначала они ехали по городу. По обеим сторонам дороги тянулись забавные, еще сонные дома, черепичные крыши которых полностью скрывал щедрый снежный покров. Когда город закончился, взору предстали разномастные уютные частные домики, с большими, утопающими в сугробах дворами.

Вскоре на горизонте, сквозь пелену падающих снежинок, показался густой хвойный лес. Верхушки деревьев остроконечными пиками торчали из туманной дымки, протыкая темно-серое небо. Зябнув спросонья, Аня куталась в свою курточку, то и дело спрашивая у мамы, долго ли им еще осталось ехать, и хоть всё путешествие, на самом деле, заняло не более получаса, девочке оно казалось долгим и захватывающим: она завороженно любовалась мощными высокими елями, которые, казалось, скрывали за собой целый неведомый мир. Незнакомая дорога, редкие встречные машины, заснеженные загородные виды и предстоящие праздники будоражили воображение малышки, создавая в душе томящее ощущение сказки. Погода стояла на удивление спокойная и безветренная, так что вскоре они свернули с основной трассы вправо и остановилась у небольшой полянки.

- Приехали. - сообщил Костя, выпрыгивая из машины.

Взору Ани открылся незнакомый частный дом, у самой кромки соснового леса. Высокие вековые ели, припорошенные снегом, подступали к самой калитке широкого двора, а рядом в сугробе притаилась резная деревянная скамеечка. Землю вокруг еще не расчищали - оттого весь двор искрился миллионами серебряных снежинок.

На белоснежных резных ставнях дома веселыми огоньками переливались электрические гирлянды; его черепичная крыша едва выглядывала из-под толстого полога снега, а с козырька и карниза свисали огромные блестящие сосульки, рассеивающие золотисто-розовый свет первых лучей багряного солнца. Затаив дыхание, сраженная красотою этого сказочного места, Аня стояла у машины, широко распахнув свои зеленые глаза.

Тем временем, из окон гостиной Кристина увидела подъезжающих гостей и тут же, в одном легком платье и туфельках, выбежала им на встречу. Аня с трепетом наблюдала, как стройная фигурка её крестной прыгала по глубокому снегу, с легкостью преодолевая один сугроб за другим. И вот, запыхавшаяся и раскрасневшаяся, она наконец добралась до калитки и распахнула ее.

- Привет, Анютка! - девушка нежно обняла свою крестницу. - Ты чего застыла, как льдинка?

- Ребенок первый раз на природе, - смеясь, ответил Костя, - видимо твои угодья произвели на нее большое впечатление.

Вероника, переминаясь от холода с ноги на ногу, радостно поприветствовала свою давнюю подругу и попросилась поскорее в дом. По пути Аня восторженно смотрела на свою крестную. Та казалось ей такой изящной, такой красивой, почти что сказочной. Девочке нравился ее мягкий, мелодичный голос, а еще от неё вкусно пахло мандаринами и ароматной выпечкой.

Ребята специально приехали заранее, тридцатого декабря, чтобы успеть помочь подруге с приготовлениями. В доме оказалась еще пара общих друзей и всех взрослых поглотила приятная предпраздничная суета. Аня же бродила по дому одна, пока ее бабушка, приставленная присматривать за внучкой, клевала носом над своим вязанием, мирно прикорнув в кресле.

Всё в этом доме оказалось необычным и интересным для городского ребенка. Аня с любопытством разглядывала огромный деревянный стол, блестящую кристаллами люстру и старый солидный камин с потрескивающими в нем бревнами. То и дело она аккуратно прикасалась маленькими пальчиками к сияющим отовсюду стеклянным шарам гирлянд и довольно улыбалась, чувствуя их тепло.

Вдруг откуда-то полилась музыка. Почти сказочная, она отозвалась в Анином сердце необъяснимым чувством трепета и восторга. Обернувшись, девочка увидела на другой стороне гостиной, под лестницей, старый блестящий граммофон, рядом с которым стояла тетя Кристина. Подбежав к ней, малышка спросила:

- Крестная, что это за музыка?

Та улыбнулась в ответ и протянула ей потрепанную обложку старой виниловой пластинки. На ней были изображены аккуратный черные фигурки в причудливых старинных костюмах и масках. В изящных позах, они стояли вокруг огромной нарядной ели.

- Это Щелкунчик, - пояснила Кристина, - Петра Ильича Чайковского. Тебе нравится?

Не отрывая завороженного взгляда от диковинной картинки, девочка утвердительно закивала.

- Пойдем, у меня есть для тебя один подарок. - немного подумав, добавила Кристина. - Надень, только, свою курточку.

Сумерки уже успели спуститься на заснеженный двор, когда девушка и ее крестница вышли на улицу. Кристина взяла девочку за руку и они пошли по глубокому снегу вдоль дома. Аня с трудом преодолевала высокие сугробы - от сильного мороза снег рассыпался и проваливался под её валенками.

Зайдя за угол, они остановились и Кристина принялась поправлять малышке шарфик, пока та во все глаза смотрела на светящийся изнутри дом. Как же великолепно он выглядел посреди темного леса! Весь переливающийся яркими огнями, он казался таким теплым и загадочным. Девочка нехотя оторвала от него взгляд и, обернувшись, увидела в нескольких метрах от себя небольшую наряженную ель. В ее стеклянных шарах отражался веселый свет огней, а на вершине красовалась золотая остроконечная пика.

- Эту ёлочку я нарядила специально для тебя, - ласково произнесла Кристина, глядя на восторженное лицо своей крестницы, - я не люблю срубленные деревья, поэтому в моем доме никогда не бывает новогодней ели.

- Как же красиво! - всплеснула руками малышка и быстро побежала вперед, чтобы ближе рассмотреть яркие игрушки.

Но в нескольких шагах она вдруг остановилась. Переминаясь с ноги на ногу в робком смятении и не решаясь ступить дальше, девочка рассматривала блестящую игрушку, висящую в самом низу. Это был стеклянный Филин. Его огромные золотые глаза с черными зрачками моментально внушили ей уважение, граничащее со страхом, а тонкие изящные перья, насыщенного фиолетового и изумрудного цвета притягивали взор.

- Тебе нравится? - подоспевшая Кристина аккуратно сняла игрушку с ветки и протянула ее крестнице. - Это Филин, мой подарок тебе. Держи, только аккуратно - он хрупкий.

Не в силах вымолвить ни слова, Аня с нетерпением стянула варежки и, бережно взяв игрушку в руки, принялась её разглядывать.

- Какой он красивый! - пролепетала она. - И холодный...

- Хочешь, возьмем его в дом? - предложила девушка. - У меня и коробка для него есть. Или же оставим здесь, на ветке: тогда ты сможешь любоваться им из окошка свой комнаты.

- А он не улетит? - настороженно спросила девочка.

- Не улетит, - рассмеялась Кристина, - он всегда будет с тобой, твой Филин.

- Тогда пусть остается на елочке. - рассудила малышка и обеими руками протянула блестящую игрушку крестной.

Из дома доносилась приятная мягкая музыка, крупные снежинки тихо падали на заснеженный двор - всё вокруг дышало спокойствием и умиротворением. Кристина с наслаждением вдохнула свежий морозный воздух и посмотрела на серьезное сосредоточенное лицо своей маленькой крестницы. В ожидании чуда, та не сводила широко распахнутых зеленых глаз с нарядной ели. Глядя на это, девушка поддалась соблазну:

- Знаешь, а это ведь волшебный Филин. - загадочно произнесла она. - Он единственный такой, во всем мире! Мой хороший друг сам выдул его из стекла. Если ты загадаешь желание, то в канун Нового Года Филин исполнит его.

- Ой как замечательно! - ахнула малышка и радостно захлопала в ладошки. - Крестная, можно я загадаю, чтобы бабушка выздоровела?

Тут же девушка пожалела о своей задумке. Дело было в том, что Антонина Павловна, бабушка девочки, уже давно серьезно болела и ей в ближайшее время предстояла сложная операция. Немного растерявшись, Кристина погладила малышку по головке и грустно ответила:

- Филин очень постарается, дорогая, но он не всесилен.

Тогда Аня аккуратно притронулась к пурпурному крылу сияющей игрушки и прошептала:

- Дорогой Филин, пожалуйста, пусть бабушка поправится. Я буду очень, очень счастлива!

Кристина вздохнула, обняла девочку и тихо предложила:

- Анютка, пойдем в дом, а то мороз уже кусает щеки.

На следующий день съехались все гости и празднование Нового Года было в самом разгаре, когда после боя курант, родители отнесли сонную Аню наверх, в небольшую комнатку на чердаке. Единственное окно выходило во двор, как раз на ту сторону, где стояла украшенная новогодняя ель. Лишь только взрослые ушли, как девочка тут же спрыгнула с кровати и тихонько подбежала к окну. Пол был студеный, а ковер у самого окна заканчивался, так что босоногой Ане пришлось взобраться с ногами на подоконник.

Прижавшись ладошками к стеклу, она всмотрелась в темноту ночи. На яркой, переливающейся светом гирлянд ели, в самом ее низу, под широкой, белой от снега веткой, висел Он, загадочный и волшебный Филин. Девочка долго смотрела на него, а потом робко помахала ему. И вдруг, как это иногда случается, снежинки закружились в порыве ветра, ветка качнулась и Филин блеснул изумрудными перьями ей в ответ. Обрадовавшись и одновременно испугавшись, Аня тут же спрыгнула вниз и побежала по скрипучему полу назад в кровать, под одеяло: пока что она еще боялась величавого и серьезного вида своего нового друга.

* * *

После Нового Года Костя и Вероника вернулись в город - Антонине Павловне пришло время ложиться в больницу. Из-за серьезности ситуации девочкой некому было заниматься, поэтому, посовещавшись, взрослые решили оставить ее на все зимние каникулы у Кристины. Аня, разумеется, не знала ничего про предстоящую операцию и с радостью согласилась погостить у любимой крестной еще. Ей очень понравилось жить у нее. Все здесь казалось волшебным и сказочным. Омрачало счастье лишь то, что родители и бабушка не могли остаться с ней.

Кристина понимала, что малышка неизбежно будет скучать по своей семье и поэтому тщательно распланировала все каникулы, стараясь как можно больше отвлекать свою подопечную от грустных мыслей. Все дни проходили насыщенно и интересно. То и дело они играли в новые игры на воздухе - строили снежные крепости, катались на санках с горки, бегали по толстому льду замерзшего озера, собирали шишки в лесу и кормили белочек. Вечерами Кристина занимала Аню каким-нибудь рукоделием: лепкой из соленого теста, вязанием или же аппликациями, так что девочке не приходилось скучать.

А когда приходило время спать, Аня взбиралась на свой подоконник, чтобы пожелать спокойной ночи загадочному Филину и полюбоваться из окна сияющим лесом. По утрам она легко вставала, вновь бежала к окну, чтобы поздороваться со стеклянной игрушкой и сладко замирала, глядя как Филин блестит своими золотыми, круглыми как блюдца глазами, ей в ответ. А когда пришли новости, что бабушка благополучно перенесла операцию и уверенно идет на поправку, Аня уже не могла не испытывать благоговейного почтения перед своим волшебным другом.

Однажды утром, после игры в снежки, Кристина развешивала промокшую от снега одежду у камина, а закутанная в теплый плед Аня, зябнув, грела ладошки о кружку горячего шоколада и с удовольствием рассматривала блестящие игрушки на ели за окном.

- Знаешь что, крестная? - вдруг серьезным голосом произнесла она. - Я никогда не видела таких красивых ёлочных игрушек, как у тебя! Откуда ты их взяла?

- О, они действительно необычные, - ответила девушка, - все эти прекрасные украшения, как и твоего Филина, сделал один прекрасный человек.

И Кристина рассказала девочке о своем старом друге, который так любил Новый Год, что с самого детства мечтал стать стеклодувом. Когда он вырос и получил основную профессию, решил исполнять мечту детства и освоил это ремесло.

- Каждая из его игрушек уникальна: он очень редко повторяет свои изделия, только если они ему очень понравились. А еще, для каждой из них он придумывает небольшую историю. В глубине души он тот еще сказочник.

- Скорее Волшебник! - с уважением в голосе воскликнула Аня. - Крестная, а расскажи мне какую-нибудь из этих историй!

Кристина закончила развешивать вещи, уселась на диван к девочке и напустив на себя загадочный вид, принялась рассказывать.

- Помнишь домик, который тебе так понравился? Тот, что наполовину утопает в сугробе. Так вот, это избушка старой волшебницы. Она живет в лесу, собирает разные травы и коренья, чтобы лечить лесных обитателей, - видя неподдельный интерес на лице своей подопечной, девушка продолжила, - или например сердитый ежик, укрытый кленовым листиком - его имя Соныч, и он сердится, потому что белочки слишком рано его разбудили.

- Как здорово! - захлопала в ладоши Аня. - А расскажи мне про Филина!

Но увы, Эдуард Аристархович, когда два года назад прислал Кристине в подарок стеклянную игрушку, не приложил к ней никакого описания. Глаза малышки так блестели, что девушка решила придумать что-нибудь сама. Судорожно пытаясь вспомнить хоть какие-то сказки из своего детства, она принялась сочинять. По-началу получалось не очень гладко, но потом, заразившись интересом крестницы, воображение ее разыгралось, и Кристина поведала Ане о далеких, волшебных землях Зеленой Долины, где обитают различные диковинные звери, а правит ими справедливый, но немного чудаковатый окунь - Фиш Третий. Он сидит на большом троне в круглом стеклянном аквариуме с золотой каёмочкой; у него много подданных, самый умный и храбрый из которых - Филин. Он следит за порядком в государстве и является главным советником Фиша Третьего.

Чем дольше Кристина рассказывала, тем дальше уносила ее фантазия и тем ярче играли краски нового сказочного мира. Видя как крестница, затаив дыхание, ловит каждое ее слово, девушка с растущим интересом добавляла новые детали, описывая волшебное царство и его обитателей.

Так появился заколдованный лес Дарк Вуд, в котором правит мрачный и угрюмый змей Снейк, загадочное Междугорье, населенное народом шелфишев - огромных неповоротливых, но дружелюбных моллюсков; ядовитое бездонное болото Свамп, в которое однажды упала звезда и теперь ее никто не может достать... Девушка решила использовать английские слова для всех названий и имен. Она надеялась, что так Аня, потихоньку, начнет изучать иностранный язык. Отсюда появились шпион Дарк Вуда, летучая мышь Бет, неразговорчивый пень-отшельник Стамп, хитрый и опасный ворон Кроу. Много чего еще зародилось в воображении юной сказочницы, прежде чем она решила, что стоит как-то включить Аню в эту историю.

Тогда Филин впервые постучал ночью в окошко девочки и попросил её о помощи. Он объяснил, что Фиш Третий прислал его за Аней, ведь только она, такая храбрая и добрая маленькая девочка, сможет помочь спасти далекое царство.

Глава 2

«Аня уже спала, когда раздался знакомый тихий стук в окошко. Спрыгнув с кровати, она подбежала к подоконнику. За окном, среди ночной тьмы, сверкали золотые глаза Филина. Девочка тут же открыла створку.

- Здравствуй, Аня! - молвил Филин, тревожно. - Моему королевству снова нужна твоя помощь: случилось ужасное! Залезай скорее мне на спину. Мы срочно должны лететь в Грин Форест, нельзя терять ни минуты!

С этими словами он опустил огромное крыло, по которому малышка быстро забралась вверх. По дороге Филин поведал ей о том, что так встревожило Фиша Третьего. Оказалось, злая ведьма Крикунья украла все звезды с неба и улетела с ними в земли Дарк Вуда. Если их не вернуть, то жители королевства будут обречены на беззвездные ночи!»

Тут маленькая Аня шепотом прервала рассказ:

- Как же ведьма украла их?

Кристина подоткнула малышке одеяло и продолжила:

«У нее есть волшебная котомка, которую ей дал приспешник Снейка Первого, хитрый ворон Кроу. Эта котомка выткана из усов древнего обитателя Утесного Берега - Драгона Великого. Звезды не могут прожечь волшебную ткань и улететь назад в небо. Кроме того, Крикунья наложила на них заклинание:

- Мой друг, лис Фокс, нашел одну звезду лежащей в траве. - объяснил Филин. - Видимо ведьма обронила ее, когда возвращалась в Дарквудские владенья. Звезда лежала, трепыхаясь, не в силах взмыть вверх. Фоксу пришлось подбросить ее, чтобы та наконец оторвалась от земли и вернулась на свое место».

- Крестная, но почему ведьма украла звезды? - снова спросила девочка.

В ответ Кристина продолжила рассказывать:

«Она хотела отомстить королевству, и своему давнему врагу Фишу Третьему за то, что тот выгнал ее на Грязные Болота.

- Где же нам искать Крикунью? - спросила маленькая девочка своего друга.

- Я думаю, придется лететь на территории Дарквуда. - отвечал он. - Поэтому мне и нужна твоя помощь, это такая опасная миссия!

Они летели очень быстро. Зеленые массивы лесов сменялись монотонными желтыми лугами, стеной скал, гладью рек. Наконец показались земли Фиша Третьего. Как же мрачно смотрелись некогда блестящие в лучах ярких звезд поля Грин Фореста! Все казалось тихим и безжизненным, застывшим, будто перед грозой.

Мало помалу зеленые пейзажи закончились, и начались угрюмые болота и иссушенные рощицы. Это означало, что путешественники добрались до Дарк Вуда. Девочка предложила Филину лететь низко над деревьями, чтобы их сложнее было заметить. Так они и сделали. Вскоре на горизонте замаячили первые остроконечные пики елей зловещего леса. Друзья пролетали над искореженными деревьями, когда что-то внизу привлекло внимание храброй Ани.

- Это же ведьма! - прошептала она, вглядываясь в темную полянку прямо под ними.

И правда, недалеко от кромки леса, на небольшом мрачном пятачке, рядом со старой хижиной, можно было различить черную фигурку Крикуньи. Ржавой лопатой она копала ссохшуюся землю, а рядом, искрясь нежно-голубым светом, лежала заветная котомка. Решив, что яма достаточно глубока, ведьма принялась высыпать в нее звезды.

- Скорее! - скомандовал Филин. - Нельзя терять ни минуты! Я отвлеку ее, а ты собери все звезды назад в мешок!

Он быстро приземлился в кустах за поляной, спустил девочку на землю и осторожно полетел к хижине. Поразмыслив немного, Филин толкнул крылом ржавую мотыгу, прислоненную к калитке, и та с громким скрежетом упала на старые сухие ветки. Ведьма тотчас обернулась и застыла. С минуту она вслушивалась в звуки ночи и затем, удостоверившись, что никого вокруг нет, вернулась к своему гнусному занятию. Тогда Филин пошел на отчаянный шаг и, забравшись через окно в хижину, зажег там фонарь. Из окна избушки полился зловещий оранжевый свет. Ведьма заметила это и, изрыгая страшные проклятия, тут же бросилась в сторону своей избушки. В это время Аня принялась за дело.

Она храбро подбежала к брошенной котомке, схватила ее и спрыгнула в яму. Крикунья не успела разбросать много звезд, так что девочка быстро собрала их назад. Но вот беда! Яма оказалась слишком глубокой, Ане не выбраться самой! Звать на помощь Филина слишком опасно, ведь он отвлекал ведьму. Тогда смелой малышке пришла в голову замечательная идея и вместо того, чтобы пытаться выбраться из западни с котомкой, она начала подбрасывать звезды, одну за другой, прямо в небо. Те улетали на свои места, мерцая на прощание серебристым светом. К этому времени Филин, перехитрив Крикунью, вылетел с другой стороны избушки и подлетел к яме.

- Что ты делаешь, Аня? - изумился он. - Ведьма ведь может заметить!

Девочка поспешила объяснить своему другу, почему она решилась на такой отчаянный шаг. Времени на дальнейшие разговоры не оставалось - Крикунья уже успела выбежать из своей хижины. Завидев врагов в ярком свете освобожденных звезд, она сразу же кинулась за ними вдогонку. Филин быстро подхватил девочку и ловко вырвался прямо из корявых лап разъяренной ведьмы.

- Не бойся, Аня, - обратился Филин к своей храброй помощнице, когда они летели назад, в сторону Грин Фореста, - Крикунья не успеет догнать нас. Мы спасли королевство!»

- Но крестная, - робка произнесла Аня, - ведь ведьма снова сможет украсть звезды!

- Ей придется заново собирать их, - ответила крестная, - кроме того, Филин взял с собой заколдованную котомку.

Видя, что такой аргумент успокоил крестницу, девушка продолжила:

«Путешественники вскоре добрались до родных земель.

- Мы теперь знаем, где ее хижина, - молвил Филин, снижаясь над замком, - я попрошу Фиша Третьего прислать туда солдат. Они схватят ведьму и посадят в тюрьму, чтобы она больше не вредила нашему царству...»

- Но Филин, - опять запротестовала крестница (она была так увлечена историей, что уже обращалась непосредственно к самому сказочному персонажу), - в тюрьме же темно и страшно!

- Да, но за все злые поступки приходится отвечать. - объяснила тетя Кристина.

- Нельзя же ее оставить там навечно, это очень жестоко. - настаивала девочка. - А когда ее выпустят, она станет ещё злее и, пожалуй, украдет Луну!

Пока удивленная крестная раздумывала над ответом на это замечание, Аня продолжила:

- Может она украла звезды, потому что ей одиноко? Ты же говорил, что ее изгнали! Ее никто не любит и не хочет с ней дружить. Филин, миленький, давай попробуем поговорить с ней. Вдруг она, все же, хорошая?

«Ладно, - подумала Кристина, - пусть увидит, что иногда люди действительно могут измениться в лучшую сторону. А о неумолимом зле я расскажу как-нибудь в другой раз.»

Таким образом далее выяснилось, что ведьма действительно была одинокой, что из-за ее скверного характера никто не хотел с ней водиться. Ее выгнали на болота, отчего она всеми силами и старалась отомстить. Конечно Аня и Филин объяснили Крикунье, что нехорошо так поступать и пообещали вернуть ее в родные земли. В благодарность своим новым друзьям Крикунья решила стать доброй. Так в сказках Кристины появился еще один бессменный персонаж, верный друг Филина и Ани - могущественная Ведьма Крикунья.

Кристине понравилась рассказывать сказку в манере игры, так что её крестница могла влиять на развитие событий. Девушке казалось это простым и интересным способ научить ребенка принимать правильные решения. Она надеялась ненавязчиво привить ребенку здоровое чувство справедливости и сострадания.

Постепенно девушка начала записывать свои истории всякий раз, после того как крестница засыпала. Полученные записи юная писательница складывала в специальную шкатулку. Она методично перепечатывала их и отсылала на рецензию своему другу, тому самому Волшебнику - Эдуарду Аристарховичу, который и подарил ей когда-то Филина. Мужчина работал дипломатом в посольстве, но в душе, как и говорила Кристина, оставался писателем и поэтом. А еще у него был племянник. Эдуард Аристархович давал ему читать небольшие сочинения своей подруги и мальчик после прочтения всегда с удовольствием делился впечатлениями о прочитанном со своим дядей. Оттого и были столь ценны замечания и правки, которые мужчина присылал Кристине в ответ. «Однажды, - размышляла молодая сказочница, - когда Аня вырастет, я, пожалуй, издам книжонку и подарю ей на совершеннолетие». Потихоньку она и сама так прониклась новым сказочным миром, что каждый раз с радостью переживала с любимой крестницей очередное увлекательное приключение в далеких, сказочных землях Грин Форест.

* * *

Время шло и маленькая Аня уже не могла заснуть без любимых сказок на ночь. Каждый вечер она ждала звонка или приезда крестной, чтобы услышать как Филин постучит тихонько крылом в окошко и унесет ее в далекое царство. А еще, с растущим нетерпением девочка считала дни до следующих новогодних каникул, когда она снова увидит блестящего стеклянного друга, а тот поприветствует ее блеском своих больших золотых глаз.

Так прошел год и наступили предпраздничные новогодние дни. Год для шестилетнего ребенка - очень длительный срок. Ане уже казались давней сказкой тихий заснеженный лес, яркая нарядная ель и горящий гирляндами дом - всё то, что однажды так потрясло её воображение. Оттого она сладко предвкушала долгожданную поездку. Перед этим ей, однако, еще предстояло пережить важное событие - школьную новогоднюю ёлку. Аня так не хотела праздновать новый год раньше срока, да еще и в кругу чужих людей, что родителям с трудом удалось уговорить ее пойти на этот вечер.

Мероприятие проводила городская администрация для учащихся младших классов в центральном доме культуры. Детям всех школ предлагалось принести что-нибудь с собой, чтобы украсить общий праздник: нарядную гирлянду, бумажные снежинки или стеклянную игрушку. Когда Аня узнала об этом, то возражений идти на вечер больше не выказывала - так её обрадовала возможность уговорить папу достать с антресолей заветную коробочку с Филином на целых две недели раньше. В итоге вся семья погрузилась в подготовку к предстоящему событию - подбор наряда, разучивание стишков и прочие радости.

И вот назначенный день настал и Аня, шелестя воздушными юбками своего золотистого платья, вошла в блестящую залу дома культуры. В самом центре красовалась огромная нарядная ель, вокруг которой бегали шумные стайки детей, провожаемые недовольными взглядами бдительных классных руководителей. Стоял звонкий и веселый гул. Когда все классы прибыли, детей собрали в общей зале и рассадили за праздничный стол. После официальной части поздравлений и ужина, пришло время представления. Ребятишки столпились плотным кольцом вокруг Ёлочки - местный театр юного зрителя специально подготовил для них мини-спектакль.

Праздник шел по плану и Дедушка Мороз уже принялся звать Снегурочку, как вдруг в переднем ряду между детьми началась какая-то возня. Как оказалось, маленький мальчик в костюме зайчика, еще дошкольник, толкнул мальчишку по-старше. Произошло это совершенно случайно: по действу спектакля зов деда Мороза привлек внимание Серого Волка, который «рысцою пробегал». И до того прыткой оказалась рысца молодого актёра, а его костюм таким правдоподобным, что стоящий в первом ряду маленький «зайчик» сильно испугался и, попятившись, наступил на ногу мальчишке позади себя. Тот оказался задирой и принялся в отместку толкать и без того перепуганного малыша.

Поначалу происшествие бежало внимания взрослых, но Аня заметила несправедливость и заступилась за испуганного ребёнка, хоть его обидчик и оказался сильно больше ее. Возникшая ситуация, наконец, привлекла внимание одного из классных руководителей и конфликт быстро подавили, с последующим наказанием всех виновных. Иными словами, второклассник, сопровождаемый упреками и недовольным шиканьем учительницы, был сослан с позором в последний ряд. Не в силах стерпеть такого унижения, он затаил обиду на дерзкую девчонку.

Когда представление завершилось, детей предоставили веселью салочек, хороводов и прочих забав.

Воспользовавшись такой свободой, Аня подвела своих подруг к ели, где висел ее Филин. Маленькие девочки в восторге рассматривали яркую игрушку и с упоением слушали рассказ о ней, когда обиженный Аней мальчишка увидел свой шанс отомстить. Делая вид, что просто пробегает мимо, он подпрыгнул к ёлке и с силой махнул рукой - тотчас же по полу разлетелись сотни искрящихся золотых, пурпурных и изумрудных осколков стеклянной игрушки... Месть удалась - из перепуганных глаз малышки полились горькие ручьи слез. Напрасно подруги наперебой пытались успокоить её - горю Ани не было предела. Тут же подоспели учителя - они запретили девочке собирать осколки и отвели девочку умываться, пообещав наказать негодника. Случилось это под самый конец вечера, и вскоре заплаканную Аню забрали родители. Дома она поведала им о своем несчастье. Ни причитания бабушки, ни сочувственные слова мамы, ни обещания папы оторвать сорванцу уши - ничего не унимало ее страданий. Обняв подушку, Аня залезла под одеяло и тихо плакала.

На общем совете взрослые приняли решение срочно выписывать крёстную с её захолустья, чтобы та своими рассказами о живом Филине хоть немного скрасила горе от потери игрушечного. В ожидании её приезда, бабушка девочки, бормоча и охая, пошла разбирать вещи внучки.

Но не прошло и пяти минут, как она в недоумении вернулась назад, держа в одной руке пустой рюкзачок, а в другой - блестящего и невредимого Филина! Родители переглянулись в немом удивлении.

- Я пошел звонить Кристине, - наконец произнес Костя, - надеюсь она еще не успела выехать в такую метель.

- Аня, Анечка, - радостно позвала дочку Вероника, присев к ней на кровать и откидывая одеяло с безутешной страдалицы, - вот же он, твой Филин, целый и невредимый!

Девочка тут же выпрямилась и заплаканными глазами удивленно воззрилась на маму. Но мама не обманула - из черной бархатной коробки, через изящные золотые вензеля стеклянной крышки на Аню смотрел своими огромными, как блюдца, глазами ее любимый Филин.

- Как же это? - растерянно шептала малышка, когда бабушка передавала ей драгоценную коробку. - Я же сама видела и девочки тоже!..

- Наверное этот сорванец нарочно разбил какую-то другую игрушку, - предположила бабушка, смеясь и нежно гладя внучку по голове, - а твоего Филина просто быстро снял с ветки и спрятал за спину. Да еще потом сунул тебе в рюкзак, хорош же проказник!

Но Аня точно знала, что видела.

- Ты и правда волшебный, - прошептала она, не отрывая восторженных глаз от своего сокровища, - как же я рада, что ты цел!

Постепенно благоговение сменилось бурной радостью и Аня, прижав к груди бесценную коробку, весело запорхала по комнате. Больше ничего не омрачало ее существования – Филин был цел, приближались новогодние праздники, а значит и поездка в сказочный дом к любимой крестной. Девочка не выпускала игрушку из рук и весело щебетала о предстоящей поездке.

Пока родители испытывали смешанные чувства радости от «воскрешения» любимой игрушки и озабоченности по поводу привязанности, которую та вызывала, где-то далеко, в небольшой квартире на окраине города, маленький девятилетний мальчик объяснял своим бабушке и дедушке, почему он не принес назад с праздника своего стеклянного филина, подаренного ему дядей на прошлый новый год. В чайных глазах мальчишки тихо светился огонек радости, когда он представлял как обрадуется та храбрая девочка, найдя заветную игрушку в своем рюкзачке.

Глава 3

Хоть дом Кристины и располагался недалеко от города, видеться каждый день со своей крёстной Аня не могла. Зато несколько раз в год, на все школьные каникулы и добрую половину лета, родители отвозили ее туда погостить. Аня всегда очень ждала этих поездок. Ей безумно нравились здешние тихие уединенные места, далекие от городской суеты. Любое время года тут казалось волшебным. Аня обожала долгие прогулки по соседнему лесу - осенью они с бабушкой собирали там пестрые, красно-желтые листья для гербария, а летом наслаждались нежным пением птиц и жужжанием занятых пчел. С необъяснимым трепетом в груди, девочка по весне любовалась мягким лиловым закатом над блестящей гладью кристального озера и первыми лучами багряного солнца, разливающимися тихой рябью по зеркалу воды. Аня очень любила это небольшое озерцо, с его живописными крутыми берегами. Летом они всей семьей спасались от жары в его прохладных водах, а зимой, когда вода замерзала, спускались к нему по сугробам на санках, чтобы покататься на коньках по сверкающему прозрачному льду. По дороге домой девочка с наслаждением слушала, как хрустит от мороза снег под ногами и скрипят на ветру широкие ветви высоких елей. Все это находило свой теплый уголок в ее нежном сердце.

Но больше всего Аня любила проводить время в приюте своей крестной. Кристина не только поддерживала порядок на заброшенных властями территориях, но и занималась спасением и выхаживанием животных. Аня с детства целыми днями возилась с обитателями ее приюта: ежами, ужами, лисами, белками и прочими зверушками. Здесь были и собаки, и кошки, и козы, и даже стрижи. Кого-то Кристина вызволяла из цирков, передвижных зоопарков, кого-то вытаскивала с ферм и меховых фабрик, а кого-то просто находила в плачевном состоянии. Она занималась их реабилитацией, а тех, кто уже не мог вернуться в естественную среду обитания, оставляла себе. Аня с удовольствием помогала заботиться обо всем этом зверинце - училась кормить их, лечить и находить с ними общий язык.

Девочка до того прониклась любовью ко всему живому, что в восемь лет наотрез отказалась есть любое мясо и рыбу. Это заявление хоть изрядно и всполошило ее родителей, но все же не оказалось для них таким уж неожиданным. Поначалу, они пытались убедить дочку, увещали ее, но напрасно - та оставалась непреклонной. Она не хотела «есть друзей». После непродолжительной борьбы и горьких обвинений в адрес Кристины, родители наконец сдались и начали штудировать многочисленную литературу, пытаясь подобрать сбалансированный рацион своему ребенку. Ознакомившись с соответствующими исследованиями, взрослые с удивлением для себя обнаружили, что не все так страшно, поэтому смирение с новой реальностью пошло дальше быстро и безболезненно.

Тем временем Аню все больше и больше привлекал образ жизни её крестной: тетя Кристина была во всех смыслах необычным человеком. Даже ее быт разительно отличались от всего, что привыкла видеть Аня в городе. В свои двадцать два три девушка успела покинуть место первой скрипки в симфоническом оркестре, получив за несколько лет до этого неплохую сумму в наследство от своего дальнего родственника и осесть для спокойной жизни в заповедных местах. Она любила собирать старинные вещи, в ее доме Аня впервые увидела деревянные напольные часы с маятником, блестящий граммофон, массивные серебряные канделябры. Но больше всего восхищение вызывала сама крёстная - её манера одеваться, говорить - всё представлялось маленькой Ане верхом элегантности и красоты. А когда Кристина брала в руки тоненькую изящную скрипку и начинала играть свои излюбленные мелодии, сердце девочки тотчас же наполнялось неописуемым восторгом. Так Аня вступила на дорогу, с которой очень сложно сойти - она прониклась любовью к классике. Классике во всем - в одежде, в музыке, в живописи, в литературе. За этими открытиями последовали и другие - девочка познакомилась с удивительным миром театра и балета. Последний покорил её сердце. Абсолютным фаворитом на долгие годы стал для нее балет «Щелкунчик».

Такое нестандартное поведение ребенка часто беспокоило родителей. Не раз Вероника, сидя в гостях у Кристины, делилась с ней своими переживаниями. Одним летним днем, наблюдая из окна гостиной, как дочь играет во дворе с новым обитателем приюта - поросёнком Хьюго, Вероника снова подняла больную тему:

- Я переживаю. Аня совсем не похожа на своих сверстниц. Она ведет себя, как какая-то затворница. Все время разговаривает с твоими животными, или бродит одна по лесу. Дома ее не выгонишь погулять с подругами: целыми днями или читает, или мечтает...

- Твои бы проблемы, да другим родителям, - улыбаясь, отвечала Кристина, - они то не знают, как заставить детей читать и учиться!

Но видя, что её собеседница действительно обеспокоена, девушка успокаивающе добавила:

- Всё еще будет, не переживай. Это просто период в жизни такой.

- Какой такой? - не унималась Вероника. - Все нормальные дети снуют стайками по улицам. А нашей это неинтересно. Ей интересны книги, балеты, или вон - твой зоопарк.

- Ника! Ну ей всего только десять лет! - всплеснула руками подруга. - Не беспокойся, скоро оперетты ей наскучат, на смену Чайковскому придет какой-нибудь юный эстрадный певец, а общению с Хьюго и со своей бедной крестной она предпочтет веселые сплетни в кругу своих сверстниц.

- Ты все смеешься, - качала головой встревоженная мама, - а между тем ребенок растет белой вороной. Это сейчас еще не так заметно, а что будет потом? Ее же рано или поздно отвергнут в коллективе!

- Не преувеличивай. У нее масса подруг. Ее что же, не любят в классе?

Вероника нервно повертела чашку в руках.

- Дело не совсем в этом, - наконец ответила она, - даже совсем не в этом... Ах как тебе объяснить? Её любят, даже очень. Анечка доброжелательная, приветливая, всегда рада помочь. Ты как нельзя точно выразилась - у нее масса подруг. Собственно, все одноклассницы и девочки из балетной школы прекрасно к ней относятся.

- Вот только Аня никто из них не близок?

- Именно! Никто ей не нужен, кроме меня, папы, тебя, да бабушки. Ах, ну да, и ещё твоего зверинца.

Кристина медленно подошла к окну. Аня, Хьюго и Фифа (молоденькая лиса, которую девушка нашла на обочине дороги прошлой осенью), изрядно набегавшись, сладко дремали под сенью старого клена, спасаясь от обжигающих лучей летнего солнца.

- Она счастлива, - задумчиво произнесла девушка, - может пока нам этого достаточно? С годами она найдет друзей себе под стать. Видишь ли, сейчас Анютка действительно опережает всех своих одногодок по развитию. Посмотри, как она впитывает книги, всем интересуется, что ее волнует, не многие взрослые тревожаться подобными вопросами.

- Еще этот Филин! - схватилась за голову Вероника. - Ей десять лет, а она все слушает твои сказки.

- Ладно, давай посмотрим, как будут развиваться события, - вздохнула Кристина, - пока что все не так уж и плохо.

Кое как ей удалось успокоить подругу. Но время шло, а Аня все больше и больше отдалялась от одноклассников. По-прежнему, всем ее миром были родители, бабушка, крестная и ставший родным домик в лесу. Все чаще уговаривала она взрослых поехать туда. Аня обожала собирать в лесу травы и ягоды; или наперегонки с Хьюго и Фифой бежать жарким летним днем к озеру, чтобы, раскрасневшись, скатиться по крутому берегу к самой его кромке и с разбегу нырнуть с головой в прохладную освежающую воду; в непогоду сидеть в доме, когда дождь барабанит по крыше, постигая под четким руководством бабушки тонкости шитья на швейной машинке; и неизменно, каждый вечер слушать новую историю о ее любимом Филине.

Постепенно, Филин в рассказах Крестной стал превращаться в юношу, который прилетал за Аней в наш мир птицей, а в своих землях мог обретать человеческий вид. Для Ани это казалось естественным - она давно воспринимала Филина как человека в птичьем обличье.

* * *

Прошло несколько лет. И вот, в очередной раз наступило самое любимое для Ани время года - зима. По сложившейся традиции, неделю до и после нового года девочка со своей семьей гостили у Кристины. Подготовка же к празднику началась еще раньше. Уже в середине декабря Костя отвозил все необходимое для предстоящих каникул в загородный дом. Аня же так просилась навестить свою крестную заранее, что взрослые решили вместе с продуктами и вещами отвезти к Кристине еще и девочку. Антонина Павловна также поехала с ними, чтобы приглядывать за внучкой, пока хозяйка дома будет занята.

Так, раним утром пятнадцатого декабря, Аня уже сидела в своей комнатке на чердаке и радостно распаковывала вещи, когда к ней постучалась бабушка.

- Анечка, тетя Кристина зовет тебя завтракать, - произнесла женщина, заходя к внучке, - сегодня у нас блинчики с твоим любимым земляничным вареньем. Ты беги, а я пока займусь вещами.

Девочка чмокнула любимую бабушку и вприпрыжку полетела вниз по лестнице. Стол в гостиной уже был накрыт и крестная разливала ароматный чай по чашкам.

- Как же я люблю твое варенье! - прощебетала Аня, подбегая к столу.

- Садись есть скорее, пока всё не остыло,- улыбнулась Кристина, - у нас с тобой сегодня столько дел! Надо украсить дом к твоему дню рожденья.

- Ах, крестная! - весело отвечала та. - Я так рада, что мы снова отпразднуем мой день рожденья у тебя!

Девочка быстро накладывала себе на тарелку ещё горячие блинчики, обильно намазывая их вареньем.

- Здесь так легко просыпаться по утрам! - продолжила она. - Вот и теперь я встану рано рано, так что за окном только начнет подниматься заря, окутывая серый лес теплым розовым светом. Подбегу к окну... Все стекла уже расписаны морозными узорами, а на подоконнике лежат подарки! Потом придут мама с папой, расцелуют меня, позовут тебя и бабушку, и мы пойдем завтракать. Днем будем играть в снежки и мы с папой, как обычно, выиграем, а потом...

- Остановись, Анютка! - засмеялась Кристина. - У нас впереди все каникулы, чтобы проигрывать твоему папе в снежки, кататься на коньках и любоваться утренним рассветом. А пока что я приготовила для тебя небольшой сюрприз, чтобы скрасить ожидание перед днем рожденья.

- Какой? - глаза девочки загорелись. - Ты опять кого-то спасла, у нас новый подопечный?

- К счастью нет, мне бы этих прокормить, - закашлялась крестная, - это более приятное событие. Перед твоим днем рожденья ко мне должен приехать один мой хороший друг, помнишь, я тебе о нем рассказывала? Эдуард Аристархович...

- Волшебник! - ахнула девочка.

- Да, он самый. И он пригласил меня пойти на балет Щелкунчик. Мы договорились, что я возьму тебя, а он своего племянника. Как тебе такая идея?

Восторгу Ани не было предела. Настолько она обрадовалась будущему бесценному знакомству и походу на любимый балет, что весь оставшийся день радостно порхала по дому, не в силах применить себя к какому-либо занятию. Перспектива предстоящего вечера - вот всё, о чем она теперь могла думать и всё, чего могла ждать.

На выходные бабушку сменили мама с папой. Молодые люди помогали украшать дом. Костя развешивал по залу яркие веселые гирлянды, а Вероника с Кристиной кулинарили на кухне. Параллельно девушки полушепотом обсуждали свой подарок Ане. Под руководством Антонины Павловны, они сшили для неё великолепное праздничное платье и теперь совещались о том, когда же его подарить.

Кристина считала, что дарить надо до дня рожденья, когда они с Аней пойдут на балет, чтобы девочка могла надеть его. А Вероника была уверена, что платье лучше всего оставить до дня рожденья. Полностью поглощенные этим разговором, они и не слышали, как Костя из зала просил их принести ножницы. Не дождавшись никакого ответа, мужчина в конце концов обратился к дочке. Радуясь шансу быть полезной, та быстро побежала в швейную крестной. Когда она впорхнула в комнатку, то увидела его...

Этим утром бабушка Ани подправляла фалды и перешивала некоторые бусинки на платье, а перед отъездом попросила Кристину спрятать его в шкаф. Но в суматохе та абсолютно забыла выполнить эту просьбу, и вот Аня, затаив дыхание, стояла и любовалась чудесным видением. От наряда было не оторвать глаз. Словно морозный снег солнечным утром, оно переливалось и искрилось множеством крошечных блесток. Казалось, сотни юбок из невесомого воздушного фатина каскадом струились вниз. Корсет, будто сотканный из тончайших ледяных нитей, сиял нежным светом в утренних лучах солнца. Стоя у дверей, девочка во все глаза смотрела на будущий подарок, пока ее не хватились. Костя, балансируя на стремянке под потолком со скотчем в зубах, умоляюще торопил дочку. Когда, наконец, Аня принесла ему ножницы, ее смущенный и растерянный вид привлек внимание всех взрослых.

- Анютка, чего это ты так раскраснелась? - спросила мама.

Девочка не выдержала и, обнимая поочередно каждого, призналась, что увидела подарок заранее.

- Ах, Антонина Павловна же просила меня! - воскликнула Кристина.

- Мама, крестная, - Аня не могла сдержать переполняющих ее эмоций, - оно прекрасно! Это вы с бабушкой шили, да?

Папа подхватил девочку на руки и начал кружиться с ней по комнате.

- Хоть ты и обнаружила свой главный подарок раньше срока, - весело напевал он, - зато теперь маме и тете Кристине не придется дальше спорить, когда его дарить.

- Пойдемте же скорее мерить! - не выдержала Вероника. - Одним глазком посмотрим, как платье выглядит на Анечке, а потом до самого похода на балет спрячем!

- Стойте, - вмешалась Кристина, - это не честно, вечером вернется Антонина Павловна, тогда и будем мерить, это ведь ее выкройка, она так расстроится, когда узнает, что примерка прошла без нее! Да и мне уже пора ехать, я обещала Эдуарду. Мы запланировали поход в гости к Владлене Изольдовне и Аристарху Семионовичу. - чарующе улыбаясь, добавила она.

- А ты вся и светишься от счастья! - радостно обнимая подругу, засмеялся Костя.

На этом и порешили. Вскоре Кристина засобиралась в город, оставляя Аню с родителями дома. Воображение девочки уже рисовало желанную картину. Вот, через день, она познакомиться с Волшебником. Затем она вместе с крестной она пойдет на любимый балет, нарядившись в свое новое замечательное платье. А еще через три дня наступит ее день рожденья! Папа возьмет отпуск на работе, и вся семья будет вместе праздновать... Затем придет черед наряжать елку к новому году и крестная начнет разбирать коробки, которые привез папа. Где-то там, в одной из них, лежит и ждет своего часа её Филин. Иными словами, каникулы обещали быть идеальными, когда в этот же вечер всё резко изменилось.

* * *

Уже пробило одиннадцать вечера и все взрослые, включая вернувшуюся Антонину Павловну сидели в гостиной, напряженно ожидая возвращения хозяйки дома. Время было позднее, а девушка все ещё не объявилась. Аня спрашивала маму, почему крестная так задерживается, на что взрослые хмурились и тревожно бросали мрачные взгляды на часы. Костя уже собрался выезжать и искать пропажу, когда входная дверь щелкнула, и на пороге появилась хозяйка дома. Она медленно прошла в комнату, стряхивая снег с шарфа, и грустно поприветствовала своих гостей. Те, заподозрив неладное, тут же принялись ее расспрашивать. Вероника, не дожидаясь ответов, осыпала подругу всё новыми вопросами, бабушка сетовала и говорила, что негодница хочет ее смерти, а Костя, скрестив руки на груди, мрачно, с немым укором, смотрел виновнице торжества в глаза.

Глава 4

- Простите, что заставила вас волноваться, я совсем потеряла счет времени. - убитым голосом оправдывалась Кристина.

- Девочка моя, да что случилось? - видя смущение девушки, испуганно спросила Антонина Павловна.

Вместо ответа та только всхлипнула и со слезами упала на диван. Все сразу же оказались подле нее - Костя протягивал стакан воды, Вероника обнимала за плечи, а Антонина Павловна, причитая над подевавшимися куда-то очками, пыталась накапать валокордина. Аня же, все это время растерянно стоявшая в стороне, наконец отошла от оцепенения и быстро подбежала к крестной.

- Тетя, тетя, что с тобой случилось, почему ты плачешь? - всхлипывала она испуганно.

Тут взрослые впервые вспомнили о ребенке. Кристина тут же поднялась, и обняв девочку, принялась ее успокаивать.

- Всё хорошо, это ничего. - приговаривала она, гладя Аню по волосам. - Просто я расстроилась. Видишь ли, нам не удастся после завтра пойти с тобою на балет.

- Ты заболела? - глаза девочки заблестели слезами.

- Ну что ты, нет, со мной все хорошо. - дрожащим голосом отвечала девушка.

- Тогда просто проведем этот день с Волшебником, ты только не плачь! Я и не хотела идти! Я этого Щелкунчика уже сто раз видела!

- Ах нет, дорогая, - по щекам Кристины полились слезы, - не встретишься ты со своим волшебником...

На этих словах голос ее снова оборвался - не в силах держаться дольше, она упала на колени Антонины Павловны и зарыдала.

- Костя, - повелительно произнесла та, - иди уложи Аню спать, уже поздно.

Понимая, что она будет только мешать, девочка безропотно согласилась отправиться в свою комнату. В этот день она засыпала без сказки. Тщетно вслушиваясь в звуки ночи, в надежде понять, что случилось с ее дорогой крестной, Аня пролежала больше часа, пока не погрузилась в тяжелый, тревожный сон.

Тем временем три пары озабоченных глаз смотрели в мрачном ожидании на Кристину. Собравшись с силами, девушка начала рассказывать.

- Их депортируют из страны. - тихо произнесла она.

- Кого, Эдика? - удивилась Антонина Павловна.

- Всех - его, его родителей.

С минуту все изумленно молчали.

- Неслыханно! - наконец возмутилась пожилая женщина. - Владлена Изольдовна и Аристарх Семионович, такие уважаемые, интеллигентные люди!

- Действительно, - подключился Костя, - что такого могло произойти? Ну ладно Эдуарда, он хотя бы дипломат, но их то за что? Они уже давно на пенсии.

- Я не правильно выразилась, депортируют его, они едут следом. - грустно отвечала Кристина.

- Бред какой-то, - Вероника обняла подругу, - этого просто не может быть.

- Они же опекуны этого мальчика, племянника Эдуарда? - припомнил Костя. - что и мальчишку выдворяют?

- Выбор невелик. - устало вздохнула Кристина. - Я не знаю всех подробностей, но видимо работа в посольстве не такая безоблачная, как может показаться. Они должны покинуть страну в течение трех дней. Я даже не смогу с ним увидеться...

Костя и Вероника погрузились в угрюмое молчание, тогда как Антонина Павловна, не в силах сдерживаться дольше, принялась пыхтеть от переполняющего её возмущения:

- Это что же, - разъяренно начала она, - сначала они не давали ему пять лет к ряду толком появляться дома, все гоняли по командировкам, так что родные и знать забыли как он выглядит, а теперь решили и вовсе сослать? - в грозном голосе пожилой женщине рокотало негодование.

Кристина лишь пожимала плечами и трясущейся рукой тянулась к очередной бумажной салфетке. В такой манере все собрание просидело до глубокой ночи, пока опечаленная девушка наконец не уснула. Костя тихонько поднял ее и отнес в кровать. Для Ани, конечно же, никаких подробностей не было известно, но девочка отчетливо понимала, что произошло что-то плохое. От этого ее сердце переполнялось тревогой. Она решила не показывать своего собственного огорчения, чтобы не добавлять взрослым хлопот еще и с ней самой.

На следующий день, однако, она узнала новую неприятную новость. Вместо того, чтобы провести освободившийся вечер в кругу любимой семьи и всеми силами пытаться поднять настроение любимой крестной, ей предстояло идти на школьный бал-маскарад. Так назывался вечер, который школа устраивала своим ученикам. Поначалу Аня запротестовала:

- Зачем же мне идти туда? Там будет неинтересно, там не будет вас, Фифы, Хьюго! Можно я лучше погуляю по лесу, или покатаюсь на санках? Я буду вести себя тихо...

- Анечка, солнышко, - перебила дочку Вероника, - ты и так не посещаешь никаких школьных мероприятий, неужели нельзя один разок сходить? Оденешь свое новое платье!

- Кроме того, - вторил папа, - праздник проводится в твоем любимом музыкальном театре.

Не смотря на это важное обстоятельство, Аня не сдавалась:

- Но почему бы мне просто не остаться тут, с вами? Я так не хочу уезжать...

Тут в разговор вмешалась бабушка девочки:

- Мы с твоей крестной едем... по делам, - серьезно произнесла она, - это для нее сейчас очень важно. С тобой будет некому сидеть, поэтому, пожалуйста, послушай маму и папу.

Оспаривать такой довод Аня была не в силах, поэтому лишь робко предложила:

- А можно и мне поехать с вами?

- Доченька, это всего на несколько часов. - поспешила объяснить мама. - Папа отвезет тебя к шести, а в одиннадцать мы уже за тобой вернемся.

Вот так вместо похода на любимый балет в компании крестной и ее загадочного друга, Ане пришлось готовиться провести вечер в кругу своих сверстников.

* * *

Девочка проснулась на следующий день рано утром: крестная уже успела куда-то уехать и вместо нее мама с бабушкой готовили завтрак на кухне. Хоть весь предыдущий день Кристина выглядела вполне сносно (по крайней мере больше не плакала и даже иногда улыбалась), Аня не могла не чувствовать общего уныния и упадка настроения. Она поела без особого энтузиазма и с тоскливыми мыслями слонялась без дела по дому до самого обеда. В полдень вернулась крестная - она казалась чуть повеселевшей.

- Анютка, у тебя же сегодня вечер! - потрепала она крестницу по голове. - А мы еще не мерили платья! Надо это срочно исправлять.

Перед таким многообещающим предложением устоять было невозможно и вся компания поспешила в швейную мастерскую. После примерки женщины пребывали в приподнятом настроении: бабушка не могла налюбоваться на внучку, мама все приговаривала, как Аня повзрослела, даже крестная улыбалась, расправляя пышные юбки блестящего платья. С удивлением для себя Аня обнаружила, что почти что рада предстоящему вечеру. Оставшееся до отъезда время она с неким волнением бродила по комнатам, то и дело заглядывая в швейную, куда ее мама повесила драгоценный подарок. Голова девочки немного болела от бессонной ночи в жестких бигуди, но она перестала жалеть о пережитых мучениях, как только увидела, как тетя Кристина убрала ее блестящие крупные локоны в нежную, изящную прическу.

Наконец часы пробили четыре и папа сообщил, что пора собираться. В половину шестого Аня, при полном параде, уже выходила из машины на брусчатую притеатральную площадь - усыпанная снегом, та вся искрилась под теплым светом фонарей. Из широких окон старинного двухэтажного здания струился яркий, нежный свет. Огромный балкон подпирали несколько широких колонн. Бархатные гардины обрамляли высокие окна. Как Аня любила роскошный вид этого театра! Вот и теперь, увидев его величественную красоту, она быстро попрощалась с отцом и поспешила в вестибюль. Внутри всё соответствовало внешнему виду: высокие потолки с лепниной, гигантская золотая люстра, изысканные картины в золотых рамках. Но больше всего девочке нравился второй этаж. Окна там служили дверьми на просторный балкон. Аня любила в антракт постоять на свежем воздухе, наслаждаясь прекрасным видом. Но увы, зимой балкон открывался лишь для того, чтобы быстро проветрить фойе.

Программа праздника оказалась вполне стандартной. Был ужин в буфете театра, затем официальное поздравление директора, небольшие конкурсы и подарки, а завершалось все дискотекой. Когда наступило время танцев, до конца вечера оставалось около часа, и Аня с досадой отметила про себя, что лучше всего было бы уйти именно сейчас. Пока настраивали аппаратуру, дети с криками, бешено и хаотично носились по витиеватым лестницам. Сложно было не чувствовать, как такой праздник не сочетался с местом его проведения. Но всё стало еще хуже, как только начала играть музыка. Она буквально резала слух, полностью разрушая утонченную атмосферу классического театра. Аня тихо негодовала, сидя на круглом диване, когда к ней подошел мальчик из параллельного класса, которого Аня больше всего не переносила, и позвал ее танцевать.

Девочка отказала с максимальной вежливостью, к которой только смогла себя принудить. На обиженные расспросы о причине отказа, она уклончиво ответила, что не любит подобную музыку - и уже через несколько минут, неподалеку от нее, собралась небольшая кучка из нескольких мальчишек, бойко смеявшихся над «заносчивой принцессой». Это была вся месть, которую смог организовать обиженный кавалер, ведь большинство детей в школе любили Аню. Абсолютно равнодушная к мнению тех, кого она не уважает, Аня всё же сочла необходимым найти более спокойное место, подальше от назойливых задир. В вестибюле детей не было, но там сидели учителя, приставленные следить за порядком. В буфете работники уже убирали со стола и мешаться им тоже не хотелось. В итоге Аня решила немного подышать свежим воздухом. Набросив на плечи накидку, она тихо прошмыгнула через огромные окна на балкон.

Вечер был волшебным. Крупные хлопья снега медленно спускались на тротуар, легкий мороз щекотал щеки. Девочка облокотилась на перила и мечтательно закрыла глаза. Ах, как было бы замечательно, если бы сегодняшний бал-маскарад проводился в доме крестной! У неё всегда так приятно отмечать праздники: звучит красивая музыка, под которую легко танцевать, можно посидеть у теплого камина, наслаждаясь интересной беседой... Говорить, даже со своими подругами, Ане редко было интересно. Она сама себе в этом не признавалась, но, тем не менее, всегда испытывала гнетущее чувство отчужденности, которое наводили на нее их разговоры. И вот теперь от этой мысли Ане вдруг стало так тоскливо, что по щеке скатилась горячая слезинка. Было бы просто волшебно, если бы в этот самый вечер Филин постучал в окошко, и унес ее в свое царство, на свой бал-маскарад. Аня представила, как они входят в праздничную залу, играет оркестр, настоящий, как тот, что играл в филармонии, когда они с бабушкой ходили на концерт скрипок.

- Как же было бы замечательно, - подумала она, - я почти слышу прекрасную музыку!

Звуки расцветающих флейт и скрипок все отчетливее звучали у нее в голове. Наконец Аня изумленно открыла глаза. Что это? Она действительно слышит незнакомую мелодию! Но кто же мог поставить такую композицию на школьных танцах?

В полном замешательстве она посмотрела в сторону залы. В приглушенном свете светомузыки легко можно было различить дергающиеся в быстром темпе силуэты детей. Значит мелодия доносилась не из зала. Вдруг слева, со стороны углового окна, плотно завешенного изнутри гардиной, из тени выделилась черная фигура. Краем глаза Аня уловила это легкое движение и испуганно обернулась.

На встречу ей вышел юноша. Он был облачен в невероятной красоты костюм из белоснежного атласа, блистающий изящной отделкой: серебряные эполеты, небольшие металлические пуговицы, отороченные элегантным кружевом рукава, широкий пояс и белые высокие сапоги, расшитые серебряной нитью. Девочку до того потряс наряд незнакомца, что она подняла глаза на его лицо, только когда он уже стоял подле нее. Каштановые кудри обрамляли черную маску. Юноша улыбнулся, присел в поклоне и предложил Ане руку.

«Это сон», - подумала та, и осторожно, как будто боясь развеять представшее перед ней чудо, приняла приглашение. Она действительно ожидала что вот сейчас, прямо в эту секунду он растает, раствориться, но вместо этого незнакомец мягко повел ее в танце. Он ничего не говорил, только улыбался доброй, светящейся улыбкой. А Аня ничего и не спрашивала. Лишь завороженно смотрела в его теплые янтарные глаза. Когда музыка стихла, загадочный кавалер остановился и достал из нагрудного кармана серебряные часы на цепочке. На крышке Аня успела заметить выгравированные изящные литеры «Ф.Ф».

- Кто Вы? - робко спросила девочка.

- Филин, - мелодично ответил юноша и, посмотрев на время, поцеловал даме руку, поклонился и быстро удалился назад, в темный угол.

Аня стояла застывшая, в немом оцепенении и завороженно смотрела ему вслед, когда вдруг двери на балкон распахнулись и строгий голос учительницы отвлек её от прекрасного видения.

- Аня! Ты что тут делаешь в одной накидке? Кто тебе разрешил в такой холод...

Дальнейшие замечания девочка не услышала - она побежала вслед за Филином, но увы, его уже нигде не было. Учительница не унималась, но Аня этого не замечала - перед ее глазами стояла мягкая улыбка, каштановые кудри и добрые, светящиеся глаза.

* * *

Произошедшее этим вечером глубоко потрясло Аню. По дороге с праздника, видя, что дочка молчит и отрешенно смотрит в окно, Костя спросил её:

- Ты что такая притихшая? Не понравился праздник?

Та только отрицательно покачала головой в ответ. Она решила первое время не рассказывать о случившимся, пока сама не осознает, что же все-таки это было. Дома она быстро переоделась и сразу отправилась спать.

- Что это с ней? - удивилась Кристина. - Даже не позвала меня рассказывать сказку!

- Наверное устала. - пожимала плечами мама в ответ. - Жаль, судя по всему, школьный бал её не впечатлил.

Взрослые собрались на кухне, чтобы обсудить проблемы Кристины, а Аня в это время лежала с открытыми глазами в своей кровати, не в силах уснуть. Она вспоминала каждую деталь, каждую секунду необычного свидания. Впервые в сердце девочки зародилась какая-то приятная тревога. Ей хотелось смеяться, а в глазах блестели слезы. Вот, скоро, наступит ее день рожденья, ей исполнится одиннадцать лет! Обычно за неделю она уже в сладком предвкушении считала бы оставшиеся часы. А теперь лежит, и даже не думает об этом.

На следующий день девочка проснулась с больным горлом и температурой. Взрослые сильно расстроились, не столько из-за её здоровья - это была всего лишь легкая простуда, сколько из-за того, как это досадное недоразумение должно огорчить будущую именинницу. Ведь она так любила веселиться на природе: играть в снежки, кататься по льду.

Но, к их удивлению, Аня не роптала и казалась абсолютно спокойной. Чтобы быстрее поправиться, её заставляли тепло одеваться и ходить в вязаных носках, но девочка терпеть не могла носить носки. Тогда Антонина Павловна пошла на хитрость. Она нашила на стопу капроновый слой, так что Аня при разбеге прекрасно скользила по покрашенным деревянным полам, как по катку. Это до того понравилось девочке, что бабушка всерьез опасалась, как бы внучка не проходила в своих новых «коньках» до лета. Увы, ни теплая одежда, ни обильное питье не смогли прогнать простуду так быстро, как хотелось. Но хоть Аня и проболела весь день рожденья, праздник прошел прекрасно. Взрослые так интересно распланировали день, что именинница ни на минуту не вспоминала, что больна. Они играли в шарады и настольные игры, пекли картошку в камине, смотрели старые фильмы, танцевали. За исключением больного горла и насморка Аня чувствовала себя сносно, так что единственное, чего она лишилась - это активного отдыха на свежем воздухе и мороженого.

День рождения прошел и настало время украшать дом к Новому Году. С замиранием сердца Аня распаковывала одну за другой коробки, лежащие кучей в середине гостиной. Наконец она нашла то, что с таким нетерпением искала - заветную коробочку с Филином. С минуту она смотрела в круглые блестящие глаза старого друга. Затем аккуратно открыла крышку и бережно достала драгоценную игрушку. Надо сказать, что все елочные украшения крестной, которые подарил ей Эдуард Аристархович, выглядели сказочно. Всё в них, от формы до покраски, было выполнено идеально, а большое количество тонких деталей придавало им законченный вид произведения искусства. Каждая игрушка таила в себе загадку. Аня часами могла рассматривать их. Но Филина она любила больше всех - всегда сама вешала его на ель во дворе, чтобы по вечерам любоваться им из своего окошка.

Вот и теперь она наскоро накинула куртку и побежала по сугробам к еще не наряженной ели. Тщательно подобрав место, девочка повесила Филина и спешно вернулась в дом. Все шло замечательно, родители, в приятной суете готовили праздничный стол, бабушка смешила всех своими историями из детства и даже тетя Кристина казалась снова веселой и беззаботной. Только Аня все это время прибывала в рассеянности - будто витала в облаках. Взрослые попеременно спрашивали ее, отчего она выглядит такой задумчивой. Наконец, в канун нового года девочка решила поделиться с семьей тем, что так занимало ее мысли. Усадив всех вокруг камина, она поведала им о произошедшем на бале-маскараде. Те изумленно переглянулись. Первой нарушила возникшую тишину мама девочки.

- Дорогая, ты уверена, что он представился именно так?

Ее сомнения разделил и папа:

- Какой-то мальчик, влюбленный в тебя, конечно мог пожелать остаться неизвестным, но чтобы назваться Филином... Это большое совпадение, ведь ты никому не рассказывала о ваших с крестной сказках. - мягко пояснил мужчина.

- Да нет же, так и было! - настаивала девочка.

- Анютка, может ты спросила не Филин ли он, а он и согласился? - предположила Кристина.

- Вы мне не верите... - разочарованно вздохнула та.

- Милая, мы верим, - поспешила успокоить внучку бабушка, - но ты была так взволнована, что с легкостью могла перепутать кто первый что сказал.

- К тому же ты была уставшей, - поддержала Антонину Павловну Кристина, - все эти переживания из-за не случившегося знакомства и похода на балет... Вполне может быть, что ты уже тогда прибаливала, а холод на балконе лишь подстегнул болезнь.

Девочка еще раз тяжело вздохнула и, поразмыслив, не стала больше упорствовать. Видя, что взрослые воспринимают случившееся, как какое-то недоразумение, или и того хуже - ее выдумку, она решила не продолжать этот разговор.

Глава 5

* * *

Шли годы, Аня взрослела. Постепенно ей и самой начало казаться, что невероятную сцену на балконе она выдумала, представляя как бы прошел праздник, если бы за ней прилетел Филин. Но тем не менее, воспоминание об этом дне девушка бережно хранила в своем сердце.

С годами она стала еще сильнее отличаться от сверстников. Все ее интересы были другими - фильмы, книги, музыка, даже манера одеваться: девушка с удовольствием носила пышные юбки, элегантные платья, которые часто шила себе сама. Как и прогнозировали взрослые, не отказалась Аня и от своего мировоззрения в еде. Короче, во всем мыслимом и не мыслимом девушка не совпадала с окружающими, а в довершении всех этих странностей, она так и не потеряла интереса к сказкам своей крестной. Вероника и Костя сильно переживали, что их почти взрослая дочь всё ещё наслаждается выдуманными приключениями в несуществующем мире. Они часто делились своими переживаниями с Кристиной. Оттого, хоть женщина и любила проводить вечера с крестницей за рассказами о далеких землях Грин Фореста, все же старалась делать это реже. Ей и самой казалось, что крестница слишком увлечена вымышленным персонажем. Со временем она и вовсе перестала придумывать новые приключения, за исключением тех дней, когда Аня была чем-то сильно расстроена. Надо сказать, что случались такие дни все чаще - взрослея, Аня начала замечать всю несправедливость и несовершенство окружающего мира.

Так, однажды, она неожиданно приехала к Кристине посреди учебного дня. По щекам девушки текли слезы, а в руках она держала трех литровую банку с водой, в которой медленно плавали два снулых карася. Эту картину из окон своей гостиной увидела ее крестная. Она тут же выбежала навстречу девушке.

- Анечка, что стряслось? - озабоченно спросила женщина, открывая калитку.

В ответ та молча протянула ей банку. Затем, пытаясь собраться с силами, девушка всхлипывая произнесла:

- Что же это, крестная? Жизнь продается килограммами! На вес, понимаешь? - она не сводила испуганных глаз с плавающих рыбок.

Кристина мрачно посмотрела на неё.

- Пойдем к озеру, по дороге расскажешь.

Грустно кивнув в ответ, девушка послушно побрела за крестной. Когда рыбки были благополучно выпущены в воду, две спасительницы прошли в дом и молча уселись за стол. Аня потерянно смотрела перед собой. Вид у нее был подавленный.

«Что же мы наделали», - глядя на нее, думала Кристина, - «как ей теперь, такой, жизнь жить?...»

- Они их живыми продавали, представляешь? - наконец произнесла Аня. - Чтобы посвежее были. А люди вглядывались, выбирали. - стряхнув дрожащими руками слезы с щек, девушка посмотрела в глаза крестной. - Вдумайся только в это! Они там напиханы в жуткий мутный аквариум, почти все уже кверху брюшком. - голос ее задрожал, и она судорожно сглотнула подступивший к горлу ком.

Кристина беспомощно смотрела в чистые, полные страдания глаза крестницы.

- Анечка, мы живем в таком мире…

- Они ведь боятся, - не слыша собеседницу продолжала та, - они ведь тоже жить хотят! Мечутся в панике по этому аквариуму, глотая воду в которой уже не осталось кислорода. Это агония, понимаешь? Почему никто этого не видит? Всё же очевидно. Зачем эта жестокость, ну ведь можно же по-другому!

- Ах милая моя, - крестная обняла ее за плечи и прижала к себе, - люди не замечают, они с самого детства привыкли...

- Неправда. Мы не такие, мы становимся такими, нам это навязывают с детства, говоря что это нормально, что мир такой. Да, так и было когда-то, но сейчас уже нет! Когда-то много всего было, и пострашнее, но человечество развилось и отказалось от всех тех кошмарных атрибутов жизни...

- Ну что мне тебе ответить, - печально вздохнула женщина, - им так удобнее, привычнее.

- Неужели сила привычки и удобства дороже чьей-то жизни? Дороже не вещи, не денег, а жизни! Ведь мы с тобой обходимся без этой неоправданной жестокости и живы, чувствуем себя прекрасно.

- Другие воспринимают отказ от животной пищи, как лишение. Я вот привыкала целых два месяца. Не все как ты, - улыбнулась Кристина, - перешли на растительную пищу и не заметили.

- Значит это вопрос комфорта? Ради своего комфорта можно отбирать чужую жизнь?

- Да не думают они над этим! Как тебе объяснить? У кого-то нет времени на подобные философские изыскания, кто-то погружен в свои проблемы. А кому-то.. Банально все равно. Люди не хотят ограничивать себя. Увы.

- Раньше люди тоже себя не ограничивали. - мрачно констатировала девушка. - Воровали, убивали, ведьм жгли.

- Многие считают вредным для организма отказ от животной пищи.

- Ах крестная, - девушка нетерпеливо всплеснула руками, - ты и без меня прекрасно знаешь, что это не так, масса исследований уже. Не отказаться, так хотя бы сократить. И вообще, не есть животных им вредно, а пить и курить - ничего, полезно. Ладно еда, хотя ты, я и еще миллионы людей спокойно себе живут на растительной пище. Но как же косметика? Она тоже «полезна»? Оттого в купе с ней скупают и средства по защите кожи после применения этой самой косметики? А кожа, мех? Люди не хотят мерзнуть? Ну да, видимо поэтому они носят коротенькие полушубки и ходят без шапок. Это что же, им голову не жалко, нечему в ней простужаться? Нет, Кристина, это не инфантилизм. Это эгоизм, чистой воды. Как в таком мире жить? Вы жалуетесь, что я ни с кем не общаюсь, да а с кем мне общаться? О чем? О том, как выпросить у родителей крутую кожаную куртку? Я лучше у тебя в приюте поиграю с Фифой или Ласточкой, из которых мечтают эти девочки получить свои куртки...

Кристина грустно посмотрела на свою гостью. В ее суждениях ясно читалось разочарование. Пытаясь приободрить ее, женщина наконец произнесла:

- Не суди людей строго, большинство делает это не по злобе, а по...

- Недомыслию? - горько ухмыльнулась девушка.

- Нет, они просто не задумываются над подобными вопросами! Живут по лекалам норм. Ведь в нашем мире это нормально.

- Нормально, - эхом повторила за ней Аня, - а что такое норма, крестная? Норма это то, что делает большинство людей, то, что большинство считает правильным, не так ли? Но нормально - не значит справедливо, хорошо, честно! Это абсолютно некоррелирующие понятия. Если считать всё, что нормально правильным, то до сих пор бы пышным цветом процветало рабство. Все хорошее, справедливости ради - как и плохое, вообще любые изменения - всегда исходят от меньшинства, которое нарушает нормы. Так как большинство людей живут инертно, как были приучены с детства. Для них все что есть, все нормально. Естественно таких людей больше, чем тех, кто решается что-то изменить в привычном ходе вещей. Поэтому все что мы сейчас имеем - это результат действий людей, которые однажды пошли против того, что считалось нормальным. Да, часто это плохие люди, которые хотят плохих вещей - история знает много примеров... Но нормы неизбежно должны меняться, иначе не будет развития. Да, не все, конечно. Но неужели люди всерьез не видят разницы между нарушением нормы "не убей" и нормы "мы едим животных, потому что раньше были времена, когда без этого невозможно было выжить"?

Наступила долгая пауза. Кристина задумчиво смотрела на Аню - ей вдруг стало ясно, что всем надеждам её родителей на то, что их дочь станет нормальной, сбыться не суждено. Женщина не знала, радоваться этому, или печалиться. Проще ведь жить с шорами на глазах. Ничего тебя не тревожит: ни несправедливость, ни чужие страдания, да вообще никакие вопросы бытия. Купила бусики - и счастлива. А крестница ее вступила на тяжелый и тернистый путь - путь думающего человека.

- Аня, все что ты сказала, наверное это так. - наконец произнесла женщина. - Но пойми, ненавистью здесь ничего не решить. Нужно терпение. Нужно объяснять людям свою точку зрения. Постепенно мир меняется.

- Они и слушать не станут, - обреченно отвечала девушка, - у нас думать о ком-то другом, кроме себя, не в почете. Бескорыстие и благородство сменили эгоизм, невежество и потребительство.

- Нельзя их ненавидеть, они не плохие, они всего лишь дети своего времени.

- Да я и не ненавижу, я знаю, что в остальном это порядочные, часто даже добрые люди! - всхлипнула девушка. - Ах, крестная, что же мне делать? Как так жить!

Невольно она задала вопрос, которого Кристина больше всего старалась избегать.

- Ты спрашиваешь это у человека, - горько ответила она, - который живет один в лесу, с целым зверинцем. Я ведь перестала есть мясо задолго до твоего рождения. Если бы я знала ответы на твои вопросы...

На глазах молодой женщины навернулись слезы. Аня тут же подбежала к ней и обняла. Когда наконец обе они успокоились, Кристина снова обратилась к своей гостье:

- Знаешь, не все так плохо, Анютка. Есть люди, которые способны тебя понять, просто у них не было еще такой возможности. Нужно общаться с ними. Ты днями возишься в моем приюте, или сидишь дома и читаешь. Ты, по сути, и не пробовала найти людей, близких по духу.

- Дело то не во мне, - ласково остановила ее Аня, - я-то переживу, закостенею, что, в конце концов, мне грозит? Непонимание, неуважение? Мне до этого нет дела. Мне хорошо в моем мире. Нет, крестная, я расстраиваюсь не потому, что одинока. У меня есть ты, родители, твой приют. Я расстраиваюсь потому, что пока я тут плачу, миллионы или даже миллиарды ни в чем неповинных живых душ умирают в невыносимых условиях без какой-либо необходимости, просто из-за атавизмов общества. Пока я, как ты выразилась, спокойно буду объяснять свою точку зрения, они будут умирать в угоду человеческим прихотям.

- Что поделать, кто-то ест мясо, кто-то нет. Увы, это личный выбор человека. - вздохнула Кристина.

- Нет.. Личный выбор - это какой цвет больше нравится, красный или синий. А лишать кого-то жизни или нет, это не личный выбор. Как минимум, потому, что он затрагивает не только выбирающего Когда-то, убивать или нет, тоже было выбором человека. Пока эти самые "человеки" не наубивались и не решили, что пора как-то это менять.

На это Кристине возразить было нечего и весь оставшийся день они просидели в угрюмой меланхолии, пока за Аней не приехал отец.

* * *

Кристина долго думала о состоявшемся разговоре и не в силах найти правильного решения, написала о возникшей проблеме своему давнему другу, Эдуарду. Получив ответ, молодая женщина слегка воспрянула духом и немедленно пригласила крестницу к себе на выходные. Это было примерно через две недели после их разговора. Аня была, очевидно, рада приехать, но все же в ней еще чувствовалась некая апатия и подавленность. Тогда-то крестная и решила подбодрить ее.

Они сидели в комнате на чердаке и разбирали вещи, которые Аня привезла с собой на выходные:

- Знаешь, у меня кое-что для тебя есть. - загадочно произнесла женщина и протянула девушке небольшую записку.

Та с любопытством раскрыла ее:

«Здравствуй, Аня! Я узнал, что тебя кое-что тревожит! Ты не знаешь, что тебе делать и считаешь, что нет смысла пытаться - все равно одними твоими усилиями мир не изменить. Так вот, я хочу сказать тебе кое-что. Понимаешь, не каждый человек, и не при любых обстоятельствах способен изменить всё, но практически каждый человек, и почти при всех обстоятельствах может изменить хоть что-то. Начни с малого - это лучше, чем ничего. Естественно, одномоментно всё не изменить - столько фабрик, заводов, рабочих мест в этих отраслях. Но, постепенно, все возможно, и не такое человечество делало! И помни - я всегда с тобой. Твой Филин».

Кристина внимательно смотрела на сосредоточенное лицо своей крестницы. Наконец та оторвала глаза от клочка бумаги и, широко улыбаясь, вскочила с кровати, чтобы обнять крестную.

- Ах, тетя Кристина, спасибо тебе! - звенел растроганный голос девушки. - Иногда я такая нелогичная, не вижу дальше своего носа. Конечно было бы замечательно, если бы в одночасье исчезли жестокость и несправедливость. Но что же поделать, если это невозможно? Уж точно не сдаваться и не жалеть себя. Вода камень точит!

- Это самая здравая речь, - смеялась Кристина в ответ, - которую я слышала от тебя за последние две недели.

Этой нехитрой запиской женщина надеялась вывести свою крестницу из подавленного состояния. Самую главную мысль она дословно переписала с письма своего друга, а остальное добавила от себя. Конечно же, вручая Ане это послание, женщина и не предполагала, какой эффект оно окажет.

Пассивная апатия мгновенно сменилась активной деятельностью, которая, в свою очередь, вылилась в то, что уже через пару месяцев Аня выбрала четыре потенциальные профессии, которыми хотела бы овладеть. До этого у нее не было никакой определенности в данном вопросе - ей нравились практически все предметы в школе и, кроме того, она все еще посещала балетные классы, где очень преуспевала.

И вот, в один из вечеров, когда все собрались у Кристины в гостиной, девушка сообщила семье о своем решении:

- Я планирую получить образование, которое будет приносить хороший доход и даст мне возможность не только прочно стоять на ногах, но и помогать финансово нуждающимся. Например, поддерживать или даже содержать приют, как это делает крестная. Еще мне бы очень хотелось иметь и другую профессию, которая пригодилась бы в жизни. Ведь иногда так не хватает знаний, например юридических - когда чьи-то права нарушаются, или медицинских - сколько раз мы сталкивались с некомпетентными врачами или ветеринарами.

Бабушка, которая была учителем по образованию, поддержала внучку:

- Мне кажется, Анечка думает верно. Пусть сначала выучится на ту профессию, которую считает важной и полезной. Получить еще одну наша умница всегда успеет.

В итоге на общем собрании были высказаны все за и против и к концу года Аня уже четко знала куда и зачем будет поступать. Придерживаясь совета крестной, она не забывала и о другой своей важной деятельности. Так, еще учась в школе, она договорилась с директором о прочтении в младших и средних классах лекций на темы этики, полезного питания и правильного образа жизни. Конечно, добрую часть того, что она хотела сказать, цензурой в лице собрания заведующих было вычеркнуто, но и много важного, все же, осталось. Целый параграф о вегетарианстве Ане удалось отстоять. А главное, дети сами встречали ее в коридорах, чтобы поговорить о волнующих темах. Девушка начала больше общаться с одноклассниками, с удивлением обнаружив для себя, что далеко не все встречают ее мировоззрение в штыки.

Пока социальная жизнь дочери налаживалась, родители начали печалиться о другом - их тревожило, что дочь не проявляет абсолютно никакого интереса к противоположному полу. Так, однажды за завтраком, когда они всей семьей отдыхали в доме Кристины, Вероника обратилась к ней:

- Анечка, тебе семнадцать лет, через год ты уже поступишь в институт. Твои сверстницы вовсю засматриваются на парней, а ты чего? Мне кажется ты нравишься Володе, он тебя и гулять позвал в следующую субботу. Ты же к нему хорошо относишься, может сходишь?

Эта неожиданная атака застала девушку врасплох.

- Володя хороший, - ответила она, - но не думаю, что мне стоит идти.

Однако, мама не собиралась так легко сдаваться:

- Отчего же? Прогуляетесь, пообщаетесь, вдруг он тебе понравится?

- А если не понравится? Нет, это как-то неправильно. - отпиралась дочка.

Но тут к обсуждению подключилась и бабушка, только что спустившаяся к завтраку из своей комнаты. Не в силах сопротивляться такому потоку увещеваний, Аня неохотно согласилась подумать. В душе она и сама не понимала, почему так противиться. Володя действительно был очень добрым, веселым и симпатичным парнем. Но каждый раз, когда Аня думала о прогулке с ним, она невольно вспоминала ту зиму, бал-маскарад и танец с загадочным Филином. К семнадцати годам девушка полностью уверилась, что выдумала эту сцену и теперь ее смущал тот факт, что она не хочет ни с кем встречаться из-за своих фантазий. Собственно, именно поэтому она и согласилась подумать. Оставив маму и бабушку в приподнятом настроении от их «победы», Аня поспешила наверх, в свою комнату - пришло время собираться и идти на день рождения к подруге.

Глава 6

У Кати собрались почти все девочки из класса. Для Ани за праздничным столом предусмотрительно были поставлены отдельные салаты, чего девушка совершенно не ожидала, а потому была крайне благодарна подруге за эту трогательную заботу. Праздник шел по запланированному сценарию и когда все встали из-за стола, настало время конкурсов.

Именинница составила шутливые задания для своих гостей. Аня не без трудностей отгадывала пантомимы, ела подвешенные на веревке яблоки и рисовала с закрытыми глазами. Всем так понравилось снова окунуться в детство, что когда конкурсы завершились, гостьи немного расстроились. Однако, их печаль была недолгой - хозяйка праздника объявила, что пришло время награждения призами. Девушки в ажиотаже столпились вокруг шляпы, вытягивая из нее свернутые бумажки и с нетерпением разворачивали их. На каждой был написан номер. Затем, когда все участницы получили свои номерки, именинница внесла в комнату небольшой поднос с пронумерованными подарками. В суматохе все сразу же бросились искать свои призы, так что Аня в числе последних взяла в руки маленькую красную коробочку, обернутую золотой ленточкой.

- Надо же, - удивленно отметила она про себя, - в ладонях умещается, а такая тяжелая.

- Давайте скорее открывать! - радостно вскрикнула одна из гостей и все принялись с удовольствием разворачивать заветные призы.

- Да там обычные безделушки, - смеясь, объясняла довольная Катя, - просто небольшая награда за участие.

Девушки занимались разглядыванием и сравнением полученных трофеев, когда Аня, бережно развязав бантик, подняла крышку коробочки. Улыбка вмиг сошла с ее лица, а глаза округлились от удивления. Дрожащими пальцами она вынула из коробки серебряные часы на цепочке, гравированные двойной литерой «Ф».

- Его часы, - прошептала она, - что же это, я сплю?

Заметив потрясение гостьи, Катя подошла к подруге и виноватым голосом спросила:

- Неужели это твои? Неловко вышло...

Аня лишь в изумлении перевела на нее свои широко распахнутые глаза. Та смущенно улыбнулась и пояснила:

- Когда я их нашла, на следующий день всех мальчишек в школе опросила, не они ли потеряли. Я и представить не могла, что часы принадлежали тебе. Вроде фасон мужской, да и гравировка...

Судорожно сглотнув, Аня, запинаясь на каждом слове, произнесла:

- Они не мои... Где, где ты их нашла? Когда?

- Где отлично помню - под балконом музыкального театра, после бала-маскарада, который нам школа устраивала. Когда - вспомнить сложнее, но кажется это был четвертый класс.

- Спасибо! - Аня обняла подругу не веря своему счастью. - Спасибо большое!

Естественно, ни о какой встречи с Володей больше не могло идти и речи. В этот же день Аня вернулась в дом крестной. Ни сугробы, ни метель не могли ее остановить. Добравшись, девушка расцеловала изумленную женщину, поставила кипятиться чайник, завела граммофон и села у камина - наслаждаться горячим шоколадом и любимым Чайковским. Весь вечер она загадочно улыбалась, вертя в руках свое новое драгоценное сокровище. На расспросы девушка лишь смеялась и отвечала, что у нее хорошее настроение. Так счастливица и заснула - на диване, в гостиной, прижимая серебряные часы к груди, и только мягкое мерцание гирлянд освещало ее нежное улыбающееся личико.

Теперь Аня частенько тихими вечерами любовалась своим бесценным приобретением, лежа на коленях у бабушки и сладко засыпая под их разговор с крестной. Взрослым она сказала правду - что выиграла часы на дне рождении у подруги. Рассказывать же им, что они принадлежали Филину, не имело смысла - они бы все равно не поверили.

В один из таких вечеров, девушка сидела у крестной напротив камина и задумчиво гладила длинными пальцами изящный циферблат. Взрослые только отужинали и теперь все вместе собрались в зале. Если бы Аня не была поглощена своими мыслями, то смогла бы почувствовать общее заговорщическое настроение. Спустя пару минут к собранию присоединилась Кристина. Она встала рядом с Аней и учтиво прокашлялась. Та, вопросительно подняв глаза, поинтересовалась:

- Да крестная, что такое? - и заметив, что все вокруг притихли, робко добавила. - что-то произошло?

- Анютка, - торжественно возвестила женщина, - у меня есть для тебя подарок. Я хотела подарить тебе его на день рожденья, но не могу ждать больше! Вот, держи. - и она достала из-за спины небольшую книжку.

В твердом переплете, красивого изумрудного цвета, размером она была всего в треть обычного листа. На обложке золотыми буквами было выведено "Филин и Аня".

- Что это? - прошептала девушка. Глаза ее загорелись.

- Это сборник всех сказок о Филине, которые я тебе рассказывала. - довольно пояснила Кристина.

Листая страницы, Аня не верила своим глазам.

- Ты, ты все записывала... Ах, вот, про Крикунью! Поверить не могу, это лучший подарок из всех, что можно придумать!

Она вскочила и обняла смущенную женщину.

- Участвовали все, - скромно пояснила та, - Антонина Павловна и Костя выбирали переплет, картинки рисовала твоя мама, а в редактировании мне помогал мой старый друг, тебе известный как Волшебник!

- Не может быть! - ахнула крестница. - Как замечательно! Я так грустила, что эти истории не сохранились!

От избытка чувств она перецеловала всю семью и, расправив свои пышные юбки, тут же устроилась у камина. Дрожащими от волнения руками она открыла заветную книгу и принялась жадно читать.

- Ну все, - засмеялся Костя, - Анютка потеряна для общества, играть нам одним в карточки сегодня.

И правда, Аня была потеряна для всех и вся, она с упоением рассматривала каждую картинку, ревностно вчитывалась в каждую строчку, а с ее лица не сходила мечтательная улыбка. Теперь у девушки было целых три сокровища - любимая стеклянная игрушка, часы, которые Филин обронил на празднике и великолепная книга крестной. Семья и животные - все были живы и здоровы, а Аня была, как она думала, самым счастливым человеком на свете.

* * *

Школьные годы закончились, и девушка поступила в университет. Там она быстро нашла людей, разделяющих ее взгляды. Ребята подружились и вскоре организовали свой клуб, который занимался просветительской и благотворительной деятельностью.

Наконец, Аня увидела плоды своих трудов - в след за родной школой, ее с друзьями начали приглашать проводить лекции в другие учебные заведения. Времени не хватало на организацию всех проектов, которые они планировали. Так Аня доучилась до пятого курса и уже проходила стажировку, когда ее мир вдруг пошатнулся. Случилось это осенью.

После очередной учебной недели она приехала на выходные отдохнуть к своей крестной. Последнее время благотворительные дела не давали ей толком выбираться куда-либо, а тут выдались свободные деньки, так что она сразу же устремилась за город - поболтать с тетей Кристиной и погулять по осеннему лесу. Однако, все планы рухнули, когда, зайдя в дом, девушка обнаружила там плачущую хозяйку.

- Крестная, что случилось, что? - Аня бросилась к креслу, где та сидела.

- У меня забирают дом! - сквозь слезы ответила женщина. - Как же быть с приютом, куда мы пойдем? - и не в силах сдерживаться, она разрыдалась.

Спустя два стакана валокордина и полчаса уговоров, Кристина наконец успокоилась и рассказала, что же случилось. Оказалось, несколько месяцев назад, у нее были непредвиденные траты на приют. Выплаты с полученного ею наследства задерживали и она решила заложить дом на очень короткий срок. Процедура являлась чисто формальной, срок залога всего на один месяц, поэтому с банками связываться не хотелось. Тогда женщина оформила договор с одной компанией, директором которой был ее давний друг. Но вот беда - вскоре совет акционеров его отстранил. К этому времени Кристина уже не раз ходила в эту фирму, желая вернуть деньги, которые ей заняли. Вот только оказалось, что новое руководство уже продало ее долг другой компании. Та выкупила его за гораздо большие деньги. Не вдаваясь далее в юридические подробности, Кристина объяснила, что хозяева новой фирмы тянули с возвратом долга, не хотели принимать деньги, так как, оказывается, планировала отобрать участок за неуплату.

- Но зачем он им? - удивилась Аня.

- По слухам, они планируют заняться здесь строительством элитного жилья, или что-то в этом роде. - обреченно отвечала женщина. - Только мой участок и мешал им получить у администрации разрешение. Я не сильна в юридической стороне вопроса, но точно знаю, что эти люди пойдут на все, лишь бы выгнать меня и моих животных с нашей земли. Я рассказала обо всем своему другу, он обещал помочь. Но я прекрасно понимаю, что ничего уже не сделать...

Аня тут же потребовала все документы, которые были на руках у женщины. Она уже пару лет посещала курсы по юриспруденции, как раз на такой вот случай. Решив разобраться во всем самостоятельно, она вызвала из города свою бабушку и оставила крестную на ее попечение, а сама поехала к заведующему кафедрой, который вел её курсы.

К сожалению выяснилось, что заключая договор, ни Кристина, ни ее друг и представить не могли, что такое может случиться, поэтому не указали нужных пунктов. И получилось, что с небольшим обманом со стороны недобросовестной строительной фирмы, отъем земель был полностью законным. Конечно, можно было бы оспорить отъем в суде, но на это ушло бы много времени, а главное, как объяснил ей профессор - суд скорее всего встанет на сторону компании.

Услышав такие неблагоприятные прогнозы, разъяренная Аня направилась прямиком к директору злосчастной фирмы и, не дожидаясь аудиенции, стремительно ворвалась к нему в кабинет. Там она на секунду растерялась. В комнате находилось трое мужчин. Один, с мрачным видом, средних лет, в костюме и галстуке сидел за столом. Еще один, совсем молодой и приятной наружности, стоял у окна, и третий, тоже молодой и высокий, опираясь на шкаф, разглядывал большую папку, которую держал в руках. Все трое замолчали и воззрились на незнакомку в вопросительном ожидании. Так как молодые люди были одеты в джинсы, футболки и кеды, Аня логично заключила, что директор тот, который сидит за столом, и тут же обратилась к нему. Она говорила долго и громко. В первой части речи излагалась вся низость совершенного им поступка, во второй угрозы придать случившемуся огласку, ну и в третьей - общие сведения о том, что на заповедных территориях, объявленных по халатности бывшими, приличным людям и в голову не придет ничего строить.

Высказав все это, Аня проинформировала собравшихся, что не сдастся и не позволит приюту страдать из-за таких мелких и подлых негодяев, а затем, не дожидаясь обратной реакции, стремительно вышла. Еще какое-то время она бегала по знакомым профессорам, юристам и волонтерам. Когда всё от неё зависящее было сделано, пришло время дожидаться плодов своих усилий. Однако, прогнозы были неутешительны. В суд Аня всё-таки намеревалась обратиться, но, по сути, надежда оставалась только на общественную реакцию. Для этого, на следующей неделе, девушка готовилась встретиться с журналистами.

Это была очень тяжелая и насыщенная неделя. Все вымотались, устали морально и физически. Час, когда по судебному постановлению Кристина должна была покинуть дом, приближался и Аня решила провести день с ней. Обитателей приюта на время согласились разместить у себя волонтеры - друзья Кристины и Ани. Все вещи уже собрали и вывезли, девушке лишь оставалось упаковать некоторые мелочи в своей комнате, на чердаке.

В доме находиться не хотелось. Без мебели, ковров и предметов быта он казался таким опустевшим, неуютным, чужим... Весь день Аня бродила с крестной по лесу, не в силах поверить, что уже завтра их дом и участок перейдут в руки негодяев из строительной компании. На душе скребли кошки. Говорить было не о чем. Даже вид осеннего озера не поднимал настроения. Вечером Кристина уехала, не в силах больше переносить угрюмую меланхолию родных мест. Аня же решила остаться на ночь. Она поднялась в свою комнату и, грустно обозрев голые стены, принялась собирать все оставшиеся вещи. В ящике тумбочки лежал в черной бархатной коробке стеклянный Филин.

Девушка со вздохом взяла его и погладила крышку кончиками пальцев. Затем она поставила коробку на тумбочку, возле кровати, и, достав из сумки серебряные часы и книжку крестной, принялась готовиться ко сну. Под тусклый свет небольшой свечи, она решила читать до тех пор, пока не уснет, чтобы грустные мысли не наградили ее бессонницей. От них было очень сложно отделаться. Последняя ночь! Последняя ночь в самом дорогом, любимом и родном месте: вот в углу стоит свернутый любимый половичок, а в коробке у окна сложены все её рисунки, в двух пакетах лежат мягкие игрушки и пижамы... Обняв одной рукой подушку, а другой прижав к сердцу серебряные часы, Аня посмотрела на своего Филина.

«Если бы ты только прилетел сейчас и сказал, что Фиш Третий прислал тебя спасать мое королевство...». Горячая слеза покатилась по щеке и приземлилась на тканевую изумрудную обложку книги, превращаясь в маленькое темное пятнышко. Девушка отложила свои сокровища в сторону, достала обеими руками стеклянную игрушку и прошептала: «Я знаю, что сейчас не канун Нового Года, но все же, пожалуйста, исполни мое желание, как ты однажды уже это сделал. Не дай им разрушить наш дом, не дай им вырубить лес, прошу тебя, милый Филин!». Она поцеловала его, и вернула в коробку. Неделя недосыпания сыграла свою роль и Аня, прочитав всего несколько страниц, погрузилась в тяжелый, тревожный сон.

Ей снилось, как она идет по зимнему хвойному лесу, совсем одна. А прямо за ней, со страшным и зловещим треском падают вековые деревья. Она бежит все быстрее и быстрее, но зловещий грохот неумолимо приближается. Вдруг все вокруг замерло. Из оглушающей тишины послышалась тихая, давно забытая музыка. Та самая, которую Аня так тщетно искала все это время, та самая, под которую она танцевала с Филином на балконе. Одна за другой начали пропадать ели, и все вокруг потемнело. Вдруг, раздался тихий стук в окошко. Аня открыла глаза.

В воздухе отчетливо пахло гарью. От свечи, каким-то образом, загорелась коробка с салфетками, которую девушка положила рядом с собой на подушку, чтобы вытирать слезы. Аня тут же сбросила горящую бумагу на пол и залила её из кувшина. Пламя потухло, оставив после себя красноречивое черное пятно на покрашенных досках. Постепенно прийдя в себя от пережитого испуга, девушка погасила догорающую свечу на тумбочке и начала дрожащей рукой стряхивать пепел с прожженной подушки, как вдруг ее взгляд упал на пустую бархатную коробку. Стеклянного Филина нигде не было видно. Не понимая, что произошло, Аня интуитивно посмотрела на окно. Одна из створок была приоткрыта. Свежий осенний воздух постепенно наполнял комнату, прогоняя резкий запах гари. Девушка встала и подошла к подоконнику. Откуда-то из леса доносились звуки чарующей мелодии. Аня посмотрела во двор.

У самой кромки леса, рядом с елью, в нежном свете звезд стоял Он. Аня его сразу узнала. Это был Филин. Высокая изящная фигура, облаченная в темно-изумрудный камзол и темно-пурпурные брюки. Длинные волнистые каштановые волосы обрамляли черную, с золотым узором маску. Да, это был Он. Увидев девушку в окне, мужчина с достоинством поклонился и помахал ей рукой. Не помня себя от изумления и счастья, будучи твердо уверенной, что это сон, Аня, как есть - в пижаме и скользящих носках, стремглав понеслась вниз по лестнице, через гостиную, во двор, и наконец, запыхавшаяся и раскрасневшаяся, остановилась в нескольких шагах от калитки.

Глава 7

Там, как и в детстве, когда она впервые увидела Филина на елочке, Аня замерла и не смела ступить дальше, лишь завороженно смотрела ему глаза. Мужчина сняла маску, улыбнулся и, протягивая ей руку, нежно произнес:

- Здравствуй, Аня!

Те самые слова, те самые слова, с которыми он каждый вечер в детстве, стучал ей в окошко! Не в силах вымолвить ни слова, счастливая и испуганная, Аня робко приняла приглашение. Они зашли в лес. По-прежнему играла приятная музыка, воздух был наполнен запахом хвои и осенней опавшей листвы.

- Могу я пригласить вас на танец, Аня? - спросил он таким мягким и бархатистым голосом, что девушка тут же смущенно кивнула.

И Филин закружил ее в легком танце. Аня восторженно смотрела на своего партнера, его нежную улыбку, сияющие добротой янтарные глаза. Когда музыка закончилась, она упала головой ему на плечо, ноги ее подкосились - сказалось пережитое волнение и долгие бессонные ночи.

- Да вы совсем устали, - встревожился ее друг, - пойдемте в дом?

- Нет, нет, - встрепенулась Аня, - я не хочу, чтобы этот прекрасный сон заканчивался. - по ее щекам потекли слезы. - Это самый замечательный сон, который я когда-либо видела. Я так рада, что в последнюю ночь в нашем доме ты мне приснился! Я не хочу просыпаться, не хочу! Поговори со мной еще, пожалуйста. - и она зарылась лицом ему в камзол.

Филин аккуратно сел на скамейку и опустил девушку рядом.

- Не плачьте, я больше вообще никогда не уйду. Всегда буду с тобой, если ты этого захочешь. Знаешь, мы столько раз спасали мое королевство, - Филин тихо рассмеялся, - что теперь пора бы спасти и твое.

Аня подняла заплаканное личико и посмотрела в янтарные глаза старого друга.

- Все будет хорошо, я буду помогать тебе во всем, - нежно произнес он, - а теперь засыпай.

Мягкий добрый голос сладко убаюкивал сонную Аню. Стараясь не поддаваться соблазну, она то и дело широко распахивала свои изумрудные глаза и встревоженно вглядывалась в лицо своего дорогого Филина. Но постепенно она уже не в силах была разомкнуть тяжелых век и нежный голос мужчины звучал все дальше и дальше. Проснулась Аня оттого, что из закрытого окна, прямо ей в лицо, светило яркое осеннее солнце.

* * *

Она открыла глаза. На тумбочке, слева от нее, в коробке лежал стеклянный Филин. Усталым взором Аня обвела опустевшую комнату. Затем, вспомнив свой сон, девушка улыбнулась и села на кровати. Взяв коробку с игрушкой в руки, она произнесла:

- Спасибо друг. Ты подбодрил меня.

Филин лишь загадочно блеснул своими яркими золотыми очами ей в ответ. Аня с грустью посмотрела на прожженный ночью пол и протянула коробку назад, как вдруг ее взгляд поймал какой-то незнакомый предмет. На тумбочке, на том самом месте, где стояла коробка, лежал лист бумаги. Озадаченная девушка быстро взяла его. Это была плотная разноцветная бумага, с напечатанным текстом и большой печатью. Прочитав заголовок, Аня ахнула - дарственная! Не веря своим глазам, она вчиталась в текст. Все верно, это дарственная на дом, и на участок. Внизу красовалась изящная витиеватая подпись, напротив инициалов «Филин Ф.Ф».

Во все глаза Аня смотрела на загадочный документ. Что это, крестная решила ее разыграть? В душу закрадывались сомнения - может она всё еще спит? Не успела Аня опомниться от потрясения, как со двора послышался чей-то смех. Она подбежала к окну. Рядом с калиткой, рука под руку шли две фигуры. Одна из них, без сомнения, принадлежала тете Кристине, а вот мужчину Аня никак не могла узнать, хоть лицо его и казалось до боли знакомым. Тут, словно громом пораженная, девушка воскликнула:

- Волшебник!

Сомнений быть не могло - лицо мужчины она видела на многочисленных фотографиях, развешенных по дому крестной. В счастливом замешательстве девушка полетела на улицу.

- А вот и наша соня, - приветствовала женщина свою крестницу, когда та выбежала во двор, - ты чего же не оделась? Я хочу тебя кое-кому представить, мой друг...

- Эдуард Аристархович! - не в силах больше терпеть выпалила Аня, она с трудом удержалась, чтобы не назвать мужчину его сказочным прозвищем. Сияя от счастья, девушка протянула ему руку. - Меня зовут Анна, я так давно мечтала с вами познакомиться! Крестная столько о вас рассказывала!

- Очень приятно. - поклонился в ответ мужчина и поцеловал ей руку.

Таким знакомым девушке показался этот жест, что она на секунду замерла. Но Кристина тут же принялась говорить о том, какая у неё замечательная крестница и за этим разговором все трое вместе побрели к дому. Всего за несколько первых минут общения Аня поняла, отчего так ценит и любит этого элегантного мужчину ее крестная. Эдуард Аристархович оказался таким доброжелательным и непринужденным, что в первые же секунды окончательно и бесповоротно расположил ее к себе. Приятная манера говорить, искреннее внимание и интерес к беседе, острый ум и прекрасное воспитание - всё это моментально бросалось в глаза.

- Девочка моя, я же совсем забыла! - вдруг воскликнула крестная, когда они уже почти подошли к дому. - У нас для тебя отличные новости! - лицо женщины озарила очаровательная улыбка. - Заповедник, приют, дом - все теперь наше. Помнишь, я говорила, что попросила о помощи друга. Так вот, племянник Эдуарда, Филипп, смог нам помочь. Впрочем он тебе сам все расскажет - я не сильна в юридических аспектах. А вот и он идет...

От удивления Аня не успела произнести ни слова, когда Кристина указала ей в сторону леса, откуда по узенькой тропинке в направлении дома к ним шел молодой человек. Заметив собрание, он остановился, в нерешительности.

- Ну молодежь, вы тут знакомьтесь, - произнес Эдуард Аристархович, - а мы с Кристиной Павловной пока пойдем ставить чайник.

Рука под руку, они тихо удалились. Всего этого Аня не заметила. С самой первой секунды, как она увидела фигуру юноши, взгляд ее был прикован только к нему.

- Филин... - прошептала она.

С секунду юноша колебался. Но затем быстрым уверенным шагом подошел к ней.

- Здравствуйте, Анна, - произнес знакомый нежный голос, - нет, пожалуйста, только не плачьте! - в смятении добавил он, когда по лицу пораженной девушки потекли слезы. - Простите мне вчерашний вечер, уверяю вас, это не было шуткой или насмешкой, я действительно давно мечтал снова встретить вас.

- Снова? - эхом отозвалась Аня.

Ноги ее опять подогнулись и она почувствовала, как проваливается куда-то. Очнулась она, сидя на скамейке.

- Вы в порядке? - спросил незнакомец тревожно. - Мне показалось, вы почти что потеряли сознание.

Девушка рассеянно посмотрела в его янтарные глаза:

- Как же так?..

- Я все вам сейчас расскажу, - улыбнулся юноша, - можно на ты? Отлично. Ты только не волнуйся.

Аня растерянно слушала рассказ молодого человека. Оказалось, он узнал об Ане еще давно, в детстве. Однажды, зайдя в комнату своего дяди, ему на глаза попалась стопка бумаг. Это была небольшая история о сказочном царстве, Филине и маленькой девочке - Ане. Тогда, мальчишкой, он подумал, что дядя пишет рассказы про него, ведь Филин - это их фамилия. Он попросил дядю дать ему почитать еще и теперь, каждую неделю, тот предоставлял мальчику новую порцию историй.

«Мой дядя очень рассеянный. Он до сих пор доказывает мне, что сразу сказал, чьи это рассказы. Но я всегда думал, что это рассказы обо мне, автором которых являлся дядя. Постепенно я так полюбил их, что спустя пару лет начал испытывать сильную симпатию к моей выдуманной напарнице по приключениям - девочке Ане. В один прекрасный день, дядя спросил меня, не хочу ли я познакомиться с ней. Удивлению моему не было предела. «Я думал, ты ее выдумал!» - сказал я. Он искренне удивился, и спросил, почему я причисляю ему авторство, когда знаю, что рассказы писала Кристина Павловна. Я не знал тогда даже, кто такая Кристина Павловна. Вот таким рассеянным является мой дядя.

Так я узнал, что ты реально существуешь, и что ты - крестница тети Кристины, его близкой подруги. Мы должны были познакомиться перед новым годом и я очень ждал этой встречи, хотя дядя часто смеялся, что ты ждешь встречи только с ним и едва ли помнишь, что есть еще и племянник. По крайней мере, так говорила ему Кристина Павловна. Да, мы должны были вместе пойти на балет и именно тогда определенные события жестоко перевернули всю мою жизнь. Дядю высылали из страны. Бабушка и дедушка - мои опекуны, потеряв одного сына, не хотели терять второго и решили уехать тоже. В ту ночь я должен был играть в том самом балете, на который дядя пригласил Кристину Павловну. У меня, как и у всех мальчишек из нашего театрального кружка, была статичная роль солдатика. Вместо того, чтобы отстоять положенные мне две минуты в самом дальнем углу сцены, я решил сбежать и познакомиться с тобой. От дяди я знал, что ты будешь на празднике, не составило труда выяснить и место его проведения. Я одел свой костюм солдата, маску и уже через пол часа стоял под окнами музыкального театра. Но меня не пустили. Тогда я решил залезть через балкон. Это было достаточно рискованно и трудно, но результат того стоил. Дальше мне предстояла еще одна задача - найти тебя. Я ведь не знал даже, как ты выглядишь. Но взобравшись на балкон я увидел, как из залы выходит прекрасная девочка. Она, закрыв глаза, облокотилась на перила и тихо шептала свое желание. Она говорила, как мечтает, чтобы за ней прилетел Филин. Я не смог не поддаться соблазну. Мне так захотелось представиться тебе Филином...»

- Это был ты!... - прошептала изумленная Аня. - А как же музыка?

- Ах да, музыка. Дядя говорил, что ты очень любишь классическую музыку. Когда я спешил на твой бал-маскарад, то взял с собой запись одного несостоявшегося концерта - с репетиции моей мамы. Она была пианисткой в одном оркестре с твоей крестной. Мама всегда хотела стать композитором и это было ее последнее произведение. Я очень хотел потанцевать под него с тобой. - мужчина улыбнулся, погружаясь в воспоминания. - Я не знал, что говорить, ты была такой красивой... А когда танец закончился, времени совсем не оставалось, мне нужно было быть с вещами на вокзале и поэтому я решил, что будет лучше для тебя и меня расстаться так.

Я ушел, но не переставал думать о тебе. На новом месте мы жили одним домом с дядей и он частенько рассказывал какие-то новости о Кристине. А когда она приезжала в гости, то всегда говорила о тебе. Должен сказать, у тебя замечательная крестная. Она в таких красках описывала свою любимую крестницу, что передо мной предстал буквально твой портрет. Я мечтал снова с тобой встретиться, но дяде не разрешали въезд в страну. Однако, я все равно знал, что обязательно когда-нибудь увижу тебя снова.

В голове у Ани всё перемешалась, она с удивлением ловила каждое слово. Мужчина продолжил:

«Пол года назад нам официально разрешили вернуться. С дяди сняли все обвинения, и даже принесли извинения. К этому времени я уже успел получить образование и три года проработал в фирме, которую мы организовали с другом. Я инженер-программист, он экономист. Нам повезло и наше дело быстро развивалось. Мы специализируемся на постройке эко жилья. Две недели назад дядя попросил меня о помощи. Зная, что я работаю в этой сфере, он поведал, что какие-то низменные негодяи хотят выселить Кристину Павловну с ее земель и вырубить заповедник под постройку. Я сразу же приехал в ваш город, в свой новый офис. И каким же было мое удивление, когда я узнал, что этими низменными негодяями были мы - я, и мой друг! Мы как раз разбирались с нашим заместителем, виновником всего этого торжества, когда в комнату влетела разъяренная девушка», - юноша улыбнулся, в янтарных глаз блеснула искорка смеха, - «она любезно осведомила нас, что сделает всё, чтобы общество узнало про нашу недостойную компанию, а также выразила надежду, что однажды увидит нас на скамье подсудимых».

Аня краснела, слушая такое красочное описание самой себя.

- Ты, в принципе, сделала все за нас - объяснила нашему заместителю, какой он мошенник и подлец, нам оставалось лишь добавить, что провернуть это все он пытался за нашей спиной, да еще и под эгидой эко строительства. Остальное ты знаешь. Мы вернули Кристине Павловне её имущество и возместили моральный ущерб, а еще оформили эти места как заповедные - отец моего друга помог. - мужчина ласково посмотрел на девушку. - я же говорил тебе, что все будет хорошо.

Аня не осмеливалась поднять своих счастливых глаз. Лишь проступивший розовый румянец и мягкая смущенная улыбка могли сказать юноше о том, какие чувства испытывала его собеседница.

- Я даже не знаю, когда в тебя влюбился, - добавил он, нежно обнимая девушку, - наверное, когда перечитывал истории твоей крестной. Дядя говорил, что она записывала твои мысли, что в этих сказках действительно участвовала ты. В сложные времена, когда нас выдворили из страны, это спасало меня. Я знал что где-то живет светлая и добрая девочка, которая всем старается помочь. Лишь однажды ты заставила меня переживать, когда несколько лет назад дядя получил тревожное письмо от Кристины Павловны. Он дал мне прочесть. Кризис с карасями, помнишь?

Аня покраснела, и смущенно кивнула:

- Как забыть, тогда крестная дала мне важный совет.

И девушка процитировала так надолго запомнившуюся ей записку «от Филина». Юноша рассмеялся, явно сильно удивившись. С трудом Ане удалось выпытать у него, что послужило причиной такой реакции. Оказалось, в записке Кристина передала его слова: парень тогда, узнав от дяди о случившемся, так хотел помочь девушке, что произнес пламенную речь, часть из которой Эдуард Аристархович транслировал Кристине в обратном письме.

- Надо же, это был действительно ты! - всплеснула руками счастливая Аня. - Ты, кстати, так и не представился, - прибавила она, - не могу же я называть тебя Филином.

- Почему, можешь. - улыбнулся парень. - Хотя я тоже не знаю твоего полного имени.

- Скворцова Анна Константиновна. - весело произнесла девушка.

- Филин, Филипп Филиппович. - поклонился в ответ мужчина.

- Что ж, Филипп Филиппович, - лукаво произнесла Аня, - думаю, я должна вернуть вам кое-что, - с этими словами она извлекла из кармана серебряные часы, - вы случайно потеряли их, взбираясь ко мне на балкон.

- Так вот где я их обронил! - удивился Филипп. - Эти часы мне подарил отец, я так переживал, что потерял их!

Рука под руку, молодая пара пошла к дому.

- Значит ты пробрался в мою комнату вчера, пока я спала, и спрятал мою стеклянную игрушку, - шутливо упрекнула девушка нового старого друга, - как некрасиво!

Мужчина изумленно посмотрел на свою спутницу:

- Нет, ты что. Я только отнес тебя назад в комнату, когда ты уснула у меня на плече. Заодно положил на тумбочку дарственную.

- Как, а до этого? Кто же достал Филина из коробки и открыл окно?

Но мужчина никак не хотел признаваться:

- Может тебе показалось? Я бы не стал так поступать. - отпирался он.

Это было единственное разногласие молодой пары. За всеми случившимися открытиями, последовало еще одно. Аня показала Филиппу своего стеклянного филина и юноша рассказал, как однажды, много лет назад, положил такую же игрушку в портфель одной маленькой девочке. Оказалось, дядя Филиппа сделал сделал вторую такую же - уж очень ему понравилось, как вышел первый Филин. В новый год мальчик взял на школьную елку свой подарок, но не стал его вешать, так как на елочке уже висела такая же игрушка. Он сильно удивился, откуда еще у кого-то может быть такой же Филин. А потом он увидел, как маленькая девочка смело заступалась за малыша перед рослым мальчишкой и как тот потом разбил ее Филина. Тогда-то Филипп и решил возместить ей утрату. А с Кириллом, обидчиком Ани, он в тот вечер хорошо поговорил, поэтому хулиган и думать забыл о том, чтобы задирать девочку снова.

Шли недели и молодые люди буквально прикипели друг к другу. Каждому было интересно всё, что интересовало другого. Они запоем обсуждали поэзию, историю, книги, научные теории, музыку. Вместе с удовольствием проводили время на природе и в приюте тети Кристины. А через некоторое время появилось сообщение о свадьбе. Нет, Аня с Филиппом не успели первыми заключить такой союз. Пожениться решили Эдуард Аристархович и Кристина Павловна. В возрасте тридцати восьми лет, женщина наконец обрела счастье рядом со своим давним возлюбленным. Аня была очень удивлена, она и заподозрить не могла, что ее крестная может быть в кого-то влюблена. Волшебник, Эдуард Аристархович, был для нее с детства просто одним из многочисленных друзей ее крестной. Как же она удивилась, узнав что Кристина не уехала вслед за Эдуардом лишь потому, что не хотела оставлять свой приют, заповедник и свою крестницу. Оказалось, она каждый год приезжала к нему в гости. Аня слегка расстроилась, узнав о такой конспирации.

- Его выдворили из страны, - пояснила Кристина, - ты была ребенком, могла где-то нечаянно сказать... Твои родители, конечно, знали. Я боялась, что у моего приюта могут возникнуть проблемы.

Теперь же земли официально принадлежали ей, ее любимый вернулся, и для Аниной крестной настали счастливые времена.

Этой зимой в доме Кристины и ее мужа собралось много народу. Любимая крестница, ее родители с бабушкой, племянник и родители мужа. Аня безгранично полюбила этих удивительных людей - Владлену Изольдовну и Аристарха Семионовича. Какими интересными и остроумными оказались эти люди! Теперь и Аня была абсолютно счастлива. У нее было все, все, что так важно в жизни - она нашла любовь, ее близкие были живы и здоровы, животные сыты и счастливы. А главное, она не только смотрела на мир с надеждой, но и внося свою небольшую лепту, видела, как он меняется к лучшему.

Единственное, что ей ещё хотелось узнать, это куда же в ту ночь, когда чуть не случился пожар, пропал ее стеклянный Филин, и кто, приоткрыв створку, тихо постучал в окошко. Но, подумав, она не стала икать этому объяснений - ведь в сердце каждого всегда должно быть небольшое место для сказки.