Фамильная маска Вейжан

Фамильная маска Вейжан

Киффа Æстралис

Фамильная маска Вейжан

Посвящается А.

Мы все композиторы собственной души, и жизнь зависит от того, насколько прекрасна мелодия внутри.

Фамильная маска Вейжан

Часть 1. Известное Неизвестное

– Кто такие настоящие воры? – Ян Ли широкими шагами мерил маленькую темную комнату, как будто проверяя, не меняется ли ее размер вместе с размахом его мыслей. – Ну конечно, те, кто берет то, что не продается.

– Это как? – заинтересовался младший брат.

– Картины великих мастеров, слитки золота, украшения, деньги в чистом виде. Мебель, дорогие платья и костюмы. Драгоценные камни, посмотри, сколько их здесь… Ты думаешь, кто-то погонится за ними? – ответил вопросом на вопрос старший.

Показывая на разноцветную гору драгоценных камней, Ян Ли пытался самому себе доказать собственное превосходство и способность достичь лучшего из имеющегося в этом мире – и даже большего, чем невозможное. У него имелись отборные драгоценности, самые ценные произведения искусства. И все это казалось ему лишь кучей безделушек, которые радуют глаз, но сами по себе – лишь просто вещи по сравнению с тем, какой ценой они достались владельцу.

Темная комната, где находились братья, была расположена в подвале их дома. Они тщательно продумали каждую мелочь, чтобы посторонним не было видно ни одного признака секретного места. Этот тайный подвал невозможно было найти, находясь в доме, ведь проход в него хитро спрятан. В саду был проложен подземный туннель, через который два брата могли спокойно добраться до деревянной двери в подвал.

Сад зарос деревьями, цветами и кустарниками, и в этих кущах невозможно было понять, где находится спуск в тайник.

Только они двое знали точное место.

Многим кажется, будто главные злодеи – всегда безжалостные, одинокие, уродливые, отвергнутые миром существа. Но эти типы же обитают среди нас, и мы даже не замечаем, как они вползают в наш круг общения в качестве знакомых, а затем становятся друзьями. И вот уже приглашают нас к себе в гости, а некоторые даже делят с нами жизнь, проверяя на ночь, закрыта ли входная дверь.

И Ян Ли вовсе не был одинок. У него имелся младший брат, любимый всеми Чонар.

Братья выросли в подземном городе Ми Хо и с детства работали на самой известной в мире алмазной фабрике. Она принадлежала знаменитому коллекционеру и мастеру драгоценных масок – господину Ваннену Вейжану.

Многие поколения семьи Вейжан занимались разработкой и изготовлением таких вещиц для владык разных стран. Маски их изображали самые разные эмоции: радость, грусть, ярость, благодарность, доверие, симпатию, нежность и любовь, отвращение и страх, сострадание, недоверие, смущение, печаль, ревность, тоску…

Короли и королевы, их придворные, а также самые богатые и влиятельные люди мира покупали маски у семьи Вейжан.

Когда, например, какому-нибудь принцу нужно было поскорее взойти на престол, он тратил значительную часть своего состояния на маски сострадания, уважения и восхищения, чтобы стареющий король, его предшественник, понимал, какое это счастье – поскорее передать власть своему наследнику.

А если молодая красивая, но бедная девушка желала выйти замуж за богатого старика, то она просила в подарок к свадьбе маски удовольствия, любви и обожания.

Или когда молодой и предприимчивый, но, увы, бесталанный и необразованный наглец хотел получить работу своей мечты, он тратил последние сбережения на маску спокойной уверенности.

Многим же оставалось лишь мечтать о том, чтобы однажды купить себе маску от мастера Вейжана. Никто не мог подделать его творения. Каждая маска имела уникальные черты и предназначалась для конкретного человека. Никто не знал, как именно господин Вейжан создает их. Процесс производства был скрыт от посторонних глаз, и лишь сам мастер знал все секреты.

«То, что можно продать или купить, для поистине богатых людей не несет никакой ценности», – думал Ян Ли.

– Так что же у него украсть?

– Мы осуждаем людей, которые своровали у нас дорогое ожерелье или убежали с нашим кошельком, полным золотых монет. А кто судит тех, кто ворует у нас счастье, любовь или наше время, нашу радость или юность. А еще хуже – нашего ребенка…

– Но у господина Вейжана нет детей, – Чонар переживал, пытаясь понять, что задумал его старший брат.

– Чего ты хочешь? Зачем тебе его дети? Нам скоро собираться на фабрику, лучше бы ты помог убрать дом.

Я попозже тебе расскажу, что задумал. Как это у него нет детей, Чонар? Все, что мы создаем… Любой твой труд, результат усилий – это твой ребенок. Но его ты не будешь прятать в своем доме. Настоящее сокровище ты сокроешь там, где никто и не подумает его искать… – сказал Ян Ли.

«То есть на самом видном месте» – прозвучал тихий голос за дверью. Отступил на шаг, развернулся и пошел прочь по туннелю.

Часть 2. Тайный Победитель

Найдется миллион желающих сделать нас хуже, и только один человек, любящий нас по-настоящему, будет стремиться сделать нас лучше.

Он может тихо стоять в стороне, в тени или быть рядом, на виду, и даже держать нас за руку. Этот человек может быть далеко – или вообще уже не присутствовать в настоящем, но своим наследием давать нам поддержку и опыт, который так необходим.

Ваннен Вейжан не был обделен удачей, богатством, вниманием и уважением окружающих.

У него имелась огромная фабрика и хранилище с самыми крупными и чистыми драгоценными камнями мира. Конечно же, главным его богатством были знаменитые маски.

Из поколения в поколение семья Вейжан хранила секрет их изготовления, и было издавна постановлено – карать смертью за разглашение тайны чужакам.

Никто не знал, где хранится эта главная тайна семьи Вейжан – содержится ли она в книге, изложена ли на стене, скрытая картиной, или лежит в тайнике. Записан ли рецепт на ножке стула, на старинной тарелке или сзади хозяйской кровати.

Сплетни ходили по всему городу Ми Хо. Одни говорили, что лично узрели, как старик Вейжан читает заклинание и достает рукопись с рецептом из ящика стола. Другие спорили с первыми и доказывали, что сами видели клочок рецепта, торчащий из ботинка Ваннена Вейжана. Но доказательств не было, как и реальных свидетелей.

Многие вообще думали, что Ваннен Вейжан и вовсе не человек, а дух, а никаких рецептов не существует. Это все тайные заклинания и проклятья, царящие в городе.

Мало кто был лично знаком с владельцем алмазной фабрики. Лишь немногие имели доступ к нему в дом, однако был среди них один особенно интересный гость. Его ежегодный приезд всегда приходился на Фестиваль железных стержней.

Каждый житель города в этот день приносил на центральную площадь города свое необычное изобретение.

Любое изобретение состояло из различных размеров кубиков, жестяных дисков, пластиковых искусственных цветов, шелковых платков, металлических весов, книг и даже змеиной кожи.

Выставка интересных конструкций заполняла всю центральную площадь и составляла главное событие фестиваля. Некий человек в черной маске ежегодно приезжал сюда, чтобы изучить изобретения с особой тщательностью.

Подходя к той или иной конструкции, загадочный гость прикасался к ее верхушке и начинал разбирать каждое творение по частям.

Одни платки, ремни, страницы книг снимались легко, так как были привязаны лишь атласной лентой, золотой тонкой веревочкой или тонкими дешевыми нитками, шерстяными веревочками. Не имело значения, богата была семья авторов поделки или бедна. Господин в черной маске смотрел лишь на то, как прочна была каждая конструкция, и если он мог разобрать ее до основания, дойдя до самого железного стержня, то ломал и его.

Многие стержни не были железными, а лишь окрашены в цвет металла, но некоторые мастера умудрялись и вовсе не напрягаться, оставляя дерево таким как есть, думая, что никто не обнаружит их обман.

Если человек в маске ломал стержень чьей-то конструкции, ее автора отмечали знаком позора и наказывали упорным многочасовым изнурительным трудом в течение всего следующего года.

Чтобы увеличить прочность своей конструкции, некоторые железными цепями связывали каждый ее элемент, дополнительно обвивая ее колючей проволокой. Однако довезти такую тяжелую штуковину до центра города было совсем не легко. Иногда и вовсе невозможно становилось ее поднять. Поэтому приходилось либо строить заново свою модель, либо облегчать существующую.

Поэтому все стремились сделать свою конструкцию достаточно прочной, чтобы было невозможно ее сломать, и при этом вполне легкой, чтобы ее поднять.

Человек в маске выбирал победителя фестиваля не только по прочности его конструкции, но и по умелой подаче.

«Что значит твой стержень, если на нем нет ничего, что было бы прочно привязано к основанию? Ты можешь украшать тысячью разноцветных платков и утяжелять цепями свою опору, но что останется, если красоту легко снять, а цепи лишь придавливают и уродуют», – говорил Ваннен Вейжан.

Самый богатый человек города не ради развлечения устраивал фестиваль. Именно так он отбирал себе друзей, а также понимал, кто его враги. Каждый год победитель Фестиваля железных стержней получал возможность оказаться в доме господина Вейжана и обрести либо работу там, либо шанс проявить себя и стать его другом.

В этом году Ян Ли и Чонар смогли сделать к фестивалю очень прочные и легкие конструкции, но они были не лучше и не хуже остальных. Внезапно в небе появилось три красных феникса, и господин в черной маске объявил победителя. Чье творение оказалось настолько прочным, что невозможно было никакими силами, ветрами, пулями и злыми хитростями разрушить его. При этом еще и легким – хоть подбрасывай в воздух без особого труда.

– Ну ничего, мы же с тобой повторим в следующем году? – сказал брату Чонар.

– Не может такого быть, моя конструкция должна быть самой прочной и почти невесомой. Что-то здесь не так. – Ян Ли был в бешенстве и поэтому все никак не мог разглядеть лица победителя.

«Кто этот человек? Почему я его раньше не видел?» – подумал он.

Часть 3. Подарок Шах Анг Вейжан

Ваннен Вейжан пускал посетителей только в несколько комнат своего дома. Остальные помещения были накрепко заперты, и ключи от них имелись только у хозяина. Много раз слуги пытались взломать замки в ту или иную комнату, но никому такое не удавалось.

Победитель нынешнего фестиваля, человек в черной маске и хозяин дома ходили по дому в предвкушении праздничного ужина. Прекрасные летающие огни освещали обеденный зал, и казалось, будто блестящие капли дождя висят в воздухе.

Ваннен Вейжан следил за победителем с некоторым страхом и настороженностью, но раз он выиграл, зачем сомневаться.

После ужина господин в черной маске попрощался с хозяином дома и уехал из города.

– Я вас раньше не видел. Как вас зовут? Чем занимаетесь?

– Я недавно приехал в город, я ювелир. Мое имя Айжен.

– Надо же, значит, вы приехали к нам работать?

– Я приехал изучать и смотреть.

Ваннен Вейжан с еще большим испугом повернулся к очень высокому и худому юноше с черными глазами, как у самого дьявола.

– Так вы приехали шпионить на мою фабрику? Как интересно…

– Я этого не говорил.

– Но тогда как вы собирались изучать и смотреть на то, что мы здесь производим? Знаете, мне кажется, вы очередной любитель пошпионить за нами и разгадать секрет того, как мы производим маски. – Господин Вейжан ухмылялся с обидой на лице оттого, что он опять остается одиноким и никому не нужным в своем доме.

– Я знаю ее, она меня прислала к вам.

Господин Вейжан замер и побледнел.

«Этого просто не может быть. Не может, и все. Он нагло врет, ему кто-то рассказал, он кого-то подкупил», – господин Вейжан пытался перебрать все возможные и невозможные варианты, пытаясь казаться абсолютно спокойным.

– О ком вы говорите? Я не понимаю, – произнес он.

– Я привез вам от нее подарок. Не обижайтесь на меня.

– И где же он?

– Я должен передать вам это. – Айжен достал из внутреннего кармана пиджака небольшой золотой конверт с печатью из красной смолы и эмблемой – фамильной маской Вейжан, а также узкую золотую книжечку, усыпанную драгоценными камнями с их фабрики.

Ваннен сразу узнал печать своей семьи и не мог поверить. Сколько прошло лет, действительно ли это правда.

Он дотронулся до конверта, и от этого прикосновения печать тут же сломалась, вспыхнула ярким огнем и сожгла дотла конверт, оставив лишь текст послания.

«Почерк ее…» – подумал Ваннен.

«Дорогой папа!

Пришлось очень долго разбирать вещи, наконец-то я это сделала. Сложно описать все, что удалось найти. Целый лабиринт и как его пройти – я не знаю. Тут еще рукописи, тысячи книг, я ничего не понимаю. Но нашла отрывки из твоего дневника…»

Хозяин обернулся к таинственному гостю, но рядом никого не было. Господин Вейжан обошел весь дом, пока не убедился, что он здесь один, и пошел в самую дальнюю его часть, к стене, на которой висела красочная картина с изображением самой первой созданной им маски. Она так и называлась с тех пор – Фамильная маска Вейжан.

На темном фоне там красовалась золотая маска, усыпанная изумрудами, рубинами, сапфирами и бриллиантами. Глаза маски также были украшены драгоценными камнями. Господин Ваннен прикоснулся к левому глазу, и в этот момент огромная картина рассыпалась на миллион цветочных лепестков, оставив темный проем в стене на своем бывшем месте.

Часть 4. Найди Десять Отличий

Ваннен Вейжан построил дом таким образом, чтобы основная часть была скрыта от людских глаз. У него имелись и особые волшебные заклинания, позволяющие уничтожить все самое ценное имущество в случае ограбления.

Темный ход за картиной вел в самую тайную и самую любимую комнату хозяина дома. В библиотеку. Однако в ней вы не найдете шкафов с книгами, рукописями и прочими вещами, какие встретишь в любой библиотеке.

У Ваннена Вейжана была библиотека… его масок… точнее, их макетов. Каждый раз, когда он создавал для королевской особы новую маску, то сначала делал ее макет – без драгоценных камней, вырисовывая лишь те черты характера, какие будущий владелец ему заказал.

Если камни и фасон можно выбрать в последнюю очередь без примерки, то обозначать черты нужно было с ювелирной точностью на специально изготовленном макете. Львиную долю времени занимала эта работа, ведь если ошибиться хоть в одном узоре, то маска теряла свое волшебство или, что еще хуже, наделяла владельца теми чертами, какие бы он никогда в жизни не хотел видеть на своем лице.

Мастер помнил самую первую маску, ставшую фамильной и передающуюся из поколения в поколение. Ее макет был спрятан далеко отсюда.

Он помнил историю своего прапрадедушки, который однажды, долго вырезая узоры на маске, пришел к совершенству, вложив в рисунок все самое лучшее, что есть в человеке – смелость, отвагу, доброту, любовь и преданность, благодарность и открытость, щедрость, любознательность, нежность и бережное отношение к людям, а также умение создавать прекрасное.

Прапрадедушка надел эту маску на себя и всю жизнь ее не снимал. Так он стал знаменитым мастером. После его смерти маска перешла к сыну и далее передавалась из поколения в поколение.

Ваннен сделал по-другому, отправив маску вместе со своей семьей подальше от этого города. Однако с тех пор он не получал от них ни одного письма и уже думал самое страшное… поэтому сегодня не мог поверить своим глазам, наконец-то получив ответ через столько лет. Они его ждут, и теперь он отправится в путь.

Библиотека красовалась изумрудного цвета стенами с темно-коричневыми полками, на которых ярко сверкали золотые макеты самых разных масок. Тысячи их стояли перед Ванненом Вейжаном и создавали узор из выражений любви, ненависти, преданности, обожания, уверенности, строгости и жестокости. Каждый макет был уникальным, и любимым развлечением хозяина стало часами искать различия на них.

Ход в комнату охранялся не только картиной, но и духами Холода, Огня и Воды. Они были похожи на три скрипичных ключа и стояли во время его визитов рядом с хозяином, споря, кто найдет больше отличительных знаков на масках.

Зная об отъезде хозяина, три духа сделали в библиотеке окно и отворили ставни. Теперь осталось главное: они разделили между собой все маски, сложили их аккуратно и улетели вслед за господином Вейжаном.

Хозяин на прощание обернулся и посмотрел на дом, в котором провел много лет, и огромные красные крылья унесли его прочь от старой жизни.

Часть 5. Золотая Книга Сказок

Ян Ли никак не мог успокоиться, разозленный победой незнакомца, и решил во что бы то ни стало проникнуть в дом господина Вейжана. Чонар переживал, что все это может плохо для них закончиться и просил брата не лезть туда.

– Мы должны узнать, что он прячет у себя в доме, Чонар. Это именно то, что сделает нас по-настоящему богатыми!

– А вдруг там нет того, что ты ищешь?

– Там точно должно быть что-то очень ценное. Не зря же его дом наполовину закрыт со всех сторон. Туда мы и направимся.

Этой же ночью Ян Ли и Чонар отправились в дом господина Вейжана. Они дождались, пока все огни там погаснут, и, пробравшись с заднего двора, открыли какое-то окно.

«Странно, почему оно не заперто», – подумали братья.

Когда оба оказались внутри, то не могли понять, где находятся. Комната была уставлена шкафами, но все полки зияли пустотой.

«Это, должно быть, была библиотека… но куда подевались книги?» – подумал Ян Ли.

Странным было и то, что вместо обычной двери в комнаты вел проход в стене. Братья с опаской прошли туда и наконец оказались во внутренней части дома.

Войдя в гостиную, они увидели лежащую на столе золотую книжку, а также страницу письма.

– Смотри, эта книга усыпана бриллиантами… она золотая, Чонар… Это же настоящее богатство!

Воришки схватили книгу и отрывок письма и тихо вышли на улицу через дверь.

Когда они оказались у себя дома, то пошли в свой подвал и сели рассмотреть украденное.

Золотая обложка книги была изрисована магическими узорами. Камни служили не только украшением, но и охраняли то, что было спрятано внутри.

Два брата открыли первую страницу и замерли от удивления. Там была надпись: «Прикоснись, и я узнаю, где ты».

Они хотели закрыть книгу, выбросить или даже сжечь, но не успели… Книга сама перелистнула страницу, поднялась в воздух, и спокойный женский голос произнес…

Иглы мага Чижу

Часть 1. Обещанная Магия

«Дамы и господа, а теперь перед нами выступит совсем молодой артист, и исполнит он... внимание!.. смертельно опасный трюк!» – объявил ведущий в огромной серебряной шляпе и черном смокинге. Зрители циркового представления на площади взволнованно зашептались, гадая, кто же сейчас появится перед ними.

Из-за кулис появился мальчик лет пяти в черном строгом костюме. Видимо, поэтому в нем было что-то невзрослое. Взгляд, походка, мимика. Его сдержанность пугала взрослых зрителей и одновременно интриговала, привлекала, завораживала.

Мальчик сделал шаг по сцене и сунул руки в карманы пиджака.

«Вы решили нас обмануть!»

«Это простой мальчишка, на что тут смотреть!»

«Где настоящие фокусы?»

«Где обещанная магия?»

Мальчик молча слушал крики толпы. Обводил взглядом лица. Вопли становились все громче.

Разве магию можно обещать?» – громко спросил он наконец.

Толпа не слушала его.

«Уходи со сцены! Сопляк!»

Мальчик еще минуту смотрел на толпу, но никто не ответил на его вопрос. Тогда он достал правую руку из кармана и направил указательный палец на зрителей.

Мужчина, спрашивающий про магию, вдруг резко выпрямился и медленно начал подниматься над толпой, будто невидимые силы тащили его под руки. Толпа испуганно замерла и замолкла.

«Я спрошу еще раз, – мальчик сказал громче. – Разве магию можно обещать?»

«Нам же обещали волшебство. А как ты перенес меня сюда?» – спросил уже приземлившийся мужчина со сцены, и зрители, отмерев, засмеялись вместе с ним.

Юный волшебник ответил: «Магия помогает тем, кто не ждет чуда, и убивает тех, кто требует от нее исполнения своих желаний».

В этот момент мужчина замер, лицо его стало похоже на маску. Он медленно подошел к краю сцены и повалился прямо на испуганную толпу. Зрители склонились над ним и поняли, что он мертв!

Раздались крики ужаса, все вновь обернулись к сцене в поисках виновника и увидели, как мальчик посмотрел на небо, что-то сказал – и исчез. Началась паника. Люди кинулись врассыпную подальше от страшного места.

Однако нашлись и те, кто решил найти и схватить мальчика. Они побежали за кулисы, в гримерные цирка. Комнаты там были темные и покрыты паутиной, а в коридоре еле светила одна лампочка. Не было никаких признаков жизни, и казалось, будто здесь обитают только крысы.

Выступление мальчика в черном костюме еще долго занимало умы местных жителей. Но его самого больше так никто и не видел.

Часть 2. Одно Слово, Один Жест И Один Взгляд

– Смотри, сейчас я щелкну пальцем, и появится иголочка, – сказал господин в черном костюме. Маленькая девочка лет пяти глядела на него с любопытством. Она внимательно осмотрела каждый палец на его руках.

– Я не вижу ничего, покажи еще раз! Покажи!

Господин взмахнул рукой, щелкнул пальцами, и в воздухе повисла тонкая металлическая игла. Девочка замерла на секунду, но любопытство взяло верх над испугом.

– Но как такое возможно?! Расскажи, расскажи! Что это за трюк?

– Гуйцу, ты должна иметь терпение. Когда-нибудь я обязательно все тебе расскажу, – ответил господин.

Волшебник снова взмахнул рукой, и из его ладони начали появляться длинные иглы. Одна за одной, они выстраивались в тонкую стену.

– Когда почувствуешь опасность, посмотри на небо, произнеси мое имя и щелкни пальцами, вот так.

Гуйцу внимательно следила за каждым жестом странного господина.

Взгляд в небо, щелчок и такое необычное имя... Чи Жу. Чижу.

– А как я пойму, что стало опасно?

Раздался щелчок, волшебник посмотрел на небо, что-то сказал и исчез.

Гуйцу осмотрелась вокруг: «Куда же он подевался?»

Часть 3. Легенда О Фальшивых Мелодиях

Музыкальная школа Шиян находилась в самом центре города Ниай, известного своими скрипачами и пианистами по всему миру. Всего в школе находилось 1920 учеников, и каждого из них обучал свой педагог.

Дети со всех уголков земли мечтали попасть сюда и стать самыми лучшими музыкантами.

Каждому ученику сперва приходилось пройти череду сложных испытаний: устное собеседование на знание биографий композиторов и видов музыкальных инструментов, проверка слуха, чувства ритма и памяти. Особо жестоким считалось испытание на мосту Летающих Клавиш. Ученик должен был с повязкой на глазах пройти по волшебным доскам этого моста. Деревянные дощечки меняли свое положение, точно клавиши на рояле в зависимости от мелодии.

Чем дощечка левее, тем ниже издаваемый звук, а чем правее, тем звук выше. Чтобы пройти весь мост, необходимо было слышать каждый звук мелодии и быстро передвигаться по дощечкам. Если пропустить звук, то соответствующая дощечка улетала вниз и образовывала непреодолимую пропасть.

Мелодии для экзамена тщательно отбирались преподавателями. Выбирали самые непредсказуемые, сложные, меняющие ритм и громкость отрывки из классических произведений. Заранее узнать, какая тебе попадется мелодия, было невозможно, так как для каждого кандидата она выдавалась случайным образом из тысячи.

Только когда ученик ступал на первую дощечку, начинался выбор мелодии. Выжить на мосту Летающих Клавиш могли только избранные, от природы одаренные и самые образованные мальчики и девочки. Лишь однажды в школу Шиян ученик попал случайно, обойдя мост одним щелчком пальцев.

Чен Фа шел по мосту под очень быструю мелодию. Он ее хорошо знал, поэтому передвигался уверенно. Все экзамены были позади. Мальчик уже представлял себя уверенно идущим навстречу мечте, славе, богатству. Внезапно громкий щелчок напугал его. Он резко остановился, и мелодия сбилась. Чен Фа хотел снять повязку, сердце его бешено стучало. Он сделал уверенный шаг вправо и… полетел вниз…

В этот момент другой мальчик в черном костюме резко прыгнул на левую дощечку, сделал три ловких прыжка и дошел до конечной точки моста.

«Кандидат Чен Фа успешно прошел испытание. Поздравляем!»

На награждении победителей Чижу стоял рядом с другими мировыми талантами, понимая, что не важно, какой у тебя талант и в какой области. Если любой талант развить до совершенства, даже тонкая нить сможет превратиться в острый меч, а алмаз стать мягким мячиком в руках умелого фокусника.

Первый год в школе был посвящен занятиям, какие встретишь и в обычной музыкальной школе. Однако уже имелся и особый предмет – Музыкальные Легенды, который вела учительница Наохай.

Она рассказывала про тайные смыслы музыки, которые хранились в легендах и мифах разных народов. Одну легенду Чижу выслушал с особым интересом.

«Между влюбленными существует атмосфера определенной музыки. Ноты к ней знают только они двое. Эта музыка окружает их, делает единым целым и дает им невероятные магические силы, которые используются для генерации внутренней энергии между союзами.

Каждый союз обладает определенной властью и стремлениями. У многих пар музыка незамысловатая, простая, что не мешает им быть сильной парой. Такие люди вызывали подозрения у других членов союза. Они не могут понять, почему эта пара обладает могуществом, когда их музыка такая примитивная.

Проходило время, и музыка в каждой из пар менялась. В нее добавлялись новые ноты и мелодии. Музыка становилась богаче, отношения в паре становились крепче. Когда наступали темные времена, музыка становилась особенно уязвимой. Ноты путались и образовывали ужасные звуки, не сопряженные друг с другом. От этого страдала каждая сторона в идеальной паре. Лишь время и совместные усилия помогали наладить музыкальный ритм и вернуть красоту мелодии.

Не страдали только те пары, в которых изначально музыка была фальшивой. Атмосфера такой музыки даже при наличии спутанных нот оставалась зловещей, а союз держался не на музыке, а на тайных договоренностях.

В смутные времена Хранители Идеальной Гармонии составляли список подозреваемых фальшивых союзов и совершали на них нападение. Когда ноты путались, восстановить гармонию могли только те пары, где существовал баланс и музыкальный слух. Даже в самых сложных случаях они могли вернуть ноты на свои места. Однако этого не происходило с фальшивыми мелодиями, так как у партнеров не было музыкального слуха, чтобы услышать друг друга и предупредить об опасности. Хранители Идеальной Гармонии хватали подозреваемого в фальшивой мелодии и убивали. Так в стране музыки наступала гармония…»

Чижу слушал лекции о магической силе музыки с особым вниманием. Он хотел понять, какие ноты могут защитить от опасности, какие – возродить к жизни, какие – убить, какие – поднять в воздух, а какие – утащить на дно океана. Он понимал, что музыка имеет огромную силу, и она ему нужна, чтобы сотворить величайшее волшебство.

«Мы все композиторы собственной души, и наша жизнь зависит от того, насколько прекрасна мелодия внутри нас», – сказала как-то Наохай.

«Но бывает же и пугающая, ужасающая красота, – подумал Чижу. – Она манит тебя яркостью красок, блеском, формой, волшебным сиянием. Ты тянешься к ней, а она ловит тебя своими лапами…»

Часть 4. Обыгранная Ложь

Каждый год в музыкальной школе Шиян заканчивался экзаменами.

«Надо было что-то придумать. Но что?» – подумал Чижу.

Он прятался под чужим именем и не владел ни одним музыкальным инструментом… зато владел магией.

«Магия помогает тем, кто не ждет чуда».

Чижу выбрал фортепьяно в качестве главного инструмента. Ночью, когда вся школа погружалась в сон, он изучал каждую клавишу. Когда подходило время экзаменов, он не знал музыки и нот, но он играл, да, он играл! Остальные предметы приходилось учить, и Чижу старался. Магия может помогать, где это возможно, но в остальных вещах ты должен действовать сам.

Когда Чижу исполнилось 13 лет, он уже участвовал в школьных конкурсах. Играл прекрасные произведения, одни из самых сложных. Он играл, да, он играл... с вами.

Финал конкурса школы Шиян проходил в необыкновенном стеклянном зале. Он был похож на ледяной дворец, и стеклянные стены создавали эффект калейдоскопа. Под прозрачным полом текла река Лусонг бирюзового цвета, а рыбы в этой реке имели огненный оттенок чешуи. Когда на сцене исполняли музыку, начиналось настоящее чудо. Огненные рыбы выписывали узоры под нее, и зрители наблюдали настоящее чудо. Казалось, будто бесконечные фейерверки вырываются из волшебных бирюзовых речных глубин.

Чижу очень нравились эти конкурсы. Каждый год он слушал вместе с остальными учениками финалистов. Теперь он и сам в финале, и все смотрят на него…

Чья-то рука легла на его плечо.

«Все получится, иди. Делай, как мы учили. Каждая иголка – каждая клавиша».

Чижу спокойно сел за фортепьяно, быстро провел правой рукой по всем клавишам. И… огоньки рыб в бирюзовой воде начали рисовать под его ногами прекрасные фигуры – солнце, морские волны, экзотические птицы и драконы, цветы гибискуса и ванили.

Музыка меняла темп, и каждое движение было совершенно. Чижу опустил руки, встал лицом к зрителям. Впервые за много лет он снова стоит перед зрительным залом, и на этот раз его приветствовали бурей аплодисментов.

«Волшебно! Волшебно!»

«Вот вам и обещанная магия», – и юноша в черном костюме покинул сцену, уже зная, кому достанется главный приз.

Часть 5. Невидимая Игра Игл

Став победителем музыкального конкурса, Чижу решил покинуть школу Шиян. Шесть лет он, прикрываясь трюками и обманом, но в то же время хитростью, умом и упорством, отучился в лучшей музыкальной школе мира… Он даже выучил ряд дисциплин, чем особенно гордился.

Шесть лет назад начался новый этап его жизни, он стал зваться другим именем... он стал Чен Фа.

Друзей в таких школах не принято заводить. Каждый составлял конкуренцию каждому. Даже самые маленькие дети не дружили между собой. Они безжалостно старались пробиться вперед, затмив всех прочих.

«Чем я хуже, чем они? В них также нет ничего человеческого. Единственное наше различие в том, что я использую магию, а этим детям она и вовсе не нужна. Их амбиции вредят сильнее любого заклинания, их желание победить любой ценой работает лучше любого магического трюка. Их холодный взгляд убивает быстрее волшебного зелья, а безжалостные жесты бьют больнее моих игл», – думал Чижу.

Шесть лет он провел рядом с ними и не заметил разницы. Шесть лет назад ровно в этот день все началось. Он сидел в швейной мастерской и прятался под столом со швейной машинкой. На полу были разбросаны обрывки ниток разных цветов, иголки, булавки.

Наступила полночь, и все давно легли спать. Лишь он не хотел идти в свою комнату. Во время очередной ночной игры кто-то услышал звуки фортепьяно и следил за ним. Но кто? Он побежал до ближайшей двери и спрятался в мастерской. Тихие шаги приближались к двери, дверь в мастерскую открылась… но никто не вошел. Дверь закрылась обратно.

Чижу сидел тихо.

«Долго притворяться не получится», – раздался тихий голос.

Чижу резко вытянул руки вперед, будто отбиваясь от невидимого врага. Но вокруг никого не было.

Он вылез из-под стола и осмотрел всю комнату. Внезапно увидел, как в воздух еле заметно поднялась с пола одна нитка, вторая, потом несколько иголок. Кто-то как будто перебирал их.

«Кто здесь?» – испуганно спросил Чижу.

Нитки разных цветов проносились перед глазами метелью, иголки же выстроились в ряд.

В этот момент Чижу увидел у двери какую-то тень… на полу начали появляться огненные блики, словно золотые чешуйки, они стали образовывать человеческую фигуру.

Чижу испугался. Золотая рыбья голова появилась на человеческом туловище, покрытом чешуей. Каждая чешуйка сверкала своим особым золотистым, оранжевым, бирюзовым оттенком.

Два больших черных глаза смотрели на мальчика, словно пытались заглянуть ему прямо в душу.

– Кто вы? – спросил Чижу шепотом, чувствуя опасность, исходящую от чудовища.

Рыбья голова с минуту смотрела на него, а затем сказала:

– Ты знал, что убить можно словом, жестом или взглядом? Особенно взглядом. Но, как видишь, ты еще жив. Я здесь, чтобы помочь тебе. Я знаю твой секрет.

Чижу от испуга не мог сказать ни слова.

– Меня зовут Дунву.

– Как же ты можешь мне помочь? И что ты знаешь обо мне?

– Все знаю. Ты меня не помнишь? Я часто приходил к тебе, когда ты был маленьким. Ты всегда хотел больше, чем остальные… я научил тебя магическим трюкам. Как стать невидимым, как поднимать предметы. Как заставить замолчать своих врагов. Неужели ты меня не помнишь, Чижу?

Мальчик в ужасе стоял перед огромным золотым чудовищем. Оно наводило страх. Ощущалось что-то отталкивающее и злое внутри него.

– Я не помню тебя. Мне не нужна твоя помощь. Я и сам все могу, – сказал Чижу, боясь, что чудовище разозлится и нападет на него.

– Да, конечно, мой дорогой мальчик. Я не буду настаивать. Но прежде чем уйти, кое-что тебе покажу.

В этот момент швейные иголки засверкали и начали издавать звуки. Одну за другой Дунву поднимал их, и возникла мелодия.

«Это же как фортепьяно», – Чижу замер от удивления.

Выстроенные в ряд иголки то поднимались, то опускались, создавая все новые и новые мелодии. Затем музыка затихла. Иголки сложились аккуратной стопкой и упали в правую ладонь Чижу.

Когда мальчик поднял глаза, золотого чудовища уже не было. И он поскорее отправился спать, чтобы забыть все это.

Утром Чижу обнаружил, что расписание экзаменов сдвинули и решили провести внеочередное испытание сегодня.

Чижу с ужасом ждал начала. Он не сможет сыграть без подготовки! Осмотрев свою одежду, он не нашел никаких иголок в карманах и улыбнулся, поняв, что это был всего лишь ночной кошмар.

В огромном экзаменационном зале стоял белый рояль, а рядом сидели экзаменаторы. Там были не только педагоги школы, но и приглашенные знаменитые пианисты.

Чижу с мокрыми от волнения ладонями сел за рояль и даже не мог дышать. В этот момент неведомая сила схватила его правую кисть, которая резко поднялась в воздух и уверенно пронеслась слева направо по всем клавишам. Левая тоже явно не сама приняла нужное положение.

– Сыграйте нам, пожалуйста, импровизацию на тему уроков с 15 по 27, – попросил главный экзаменатор.

Чижу не понял, как это произошло, но его руки сами начали исполнять концерт с различными вариациями от более «громких» сильных частей к еле уловимым мягким, создавая уникальное, похожее на морскую волну, произведение.

Минорные и мажорные аккорды были объединены так, что каждый преподаватель старался поймать настроение музыки – и не мог. Поначалу звучала прекрасная, но с грозными элементами мелодия, затем ее сменила грустная музыка с нотками чего-то тонкого и нежного.

Когда Чижу закончил играть, преподаватели были явно потрясены – но и приятно удивлены. Он сам был в ужасе и даже не мог встать. Лишь согнулся пополам, как будто его ударили в живот.

«Чен Фа, с вами все хорошо?»

Тогда Чижу кивнул, собрав все силы, и экзаменаторы начали аплодировать ему.

«Это было невероятно! Мы поражены!»

«Просто гениально!»

Чижу пришел в себя, поклонился и вышел за дверь. Он понял, что все произошедшее прошлой ночью было наяву и что теперь не надо учить каждую клавишу. Теперь все стало еще сложнее: надо бороться со злой силой внутри него и учить магию подчиняться ему, а не управлять им.

Часть 6. Морская Волна

Когда Чижу исчез из школы, то директор Шиян позвонил родителям мальчика Чен Фа. Они ответили, что не знают, куда он мог пропасть. Последние шесть лет он не виделся с ними, был замкнутым и редко отвечал на письма.

Директор не понимал, как мог исчезнуть их самый талантливый ученик, при этом не сказав ничего родителям. Они не нашли в его комнате ни одной вещи мальчика, охрана также никого подозрительного не видела. Он словно испарился.

– А ведь он на концерте так прекрасно смотрелся в его черном костюме! Необычный такой костюм, очень подходит под цвет его карих глаз, – сказал директор растерянно.

Родители Чен Фа посмотрели на друг друга с испугом.

– Но у Чен Фа зеленые глаза, и костюма у него никогда не было. Он ведь совсем еще ребенок, да к тому же очень невысокого роста.

Чижу быстро понял, что иглы можно использовать не только для фортепьяно, но и для других целей. Золотое рыбочудовище периодически появлялось в его жизни, мальчик уже не боялся его, а наоборот, сам мог напугать любого. Он научился в совершенстве использовать каждую иголку. Невидимая, но мощная сила была в его руках. Он понимал, что с такими возможностями он не поклонится никому. Дунву с его золотой рыбьей головой уже не представлял интереса для Чижу. Всему, что можно, он уже научил мальчишку.

Семь лет в дороге по разным странам показали ему такой разный и такой похожий мир. Все те же люди везде, но в разной одежде, с разными страхами. Все те же желания – вне зависимости от языка.

«По сути все мы одинаковые, все боимся неведомого и хотим простых и понятных вещей. Но я не боюсь ничего. В этом разница между нами. Можно хотеть, но не получить, а я получаю, что хочу», – думал Чижу.

Когда ему исполнилось 20 лет, он как-то увидел на улице прекрасную девушку. Она была похожа на морскую волну из его первого волшебного произведения. В ней словно звучали и грустные, и радостные мелодии, которые тонким слоем ложились на бурные волны ее души. Эти волны в бурю могли накрыть города и утопить всех своих врагов, а когда появлялось солнце, они переливались блеском благодарности, радости, счастья и цветущей молодости. Все было в этой девушке.

Она была для юноши морской волной. Только так он ее и называл.

Ее же поражала его великолепная игра на фортепьяно. Еще никогда она не слышала ничего подобного. Так, вместе они провели прекрасный год, и эти дни были для Чижу настоящим волшебством.

Однажды вечером золотая рыбья голова снова предстала перед ним. Дунву хитро смотрел на уже взрослого юношу. Они стояли на оживленной площади города, но никто не видел чудище.

«Мой дорогой мальчик, как ты вырос! – рыбья чешуя слегка коснулась плеча Чижу, от чего он вздрогнул. – Я понимаю, что ты не хочешь уезжать, но для тебя опасно здесь оставаться. Школа Шиян до сих пор пытается тебя найти и казнить. Тебе нужно спрятаться, чтобы не создавать угрозу для своей любви».

Дунву еще раз коснулся плеча Чижу, и тот исчез вместе с ним.

Морская волна накрыла все окрестные города, лишь бы найти любимого. Волны обрушивались на беззащитных людей, и для этого больше не нужны были грозы и бури. Непогода поселилась навсегда в ее душе. И не только в ее.

Часть 7. За Все Лучшее В Жизни

Бирюзовые воды реки Лусонг были особенно оживлены. Дунву и его друзья тепло приветствовали Чижу, однако холод исходил от этого «дружеского» общения. Ему были непривычны плавники и золотая чешуя по всему телу… Он понял, что его заколдовали, но ничего не мог с этим сделать. Он пытался найти золотое чудовище, но Дунву уплыл, ничего не сказав более.

Вместе с другими заколдованными рыбами он изучал новый для него и такой знакомый мир реки Лусонг. Когда-то Чижу смотрел на всех этих прекрасных рыб сверху, сквозь прозрачный пол своей школы. А теперь он сам рыба и с другой стороны стекла наблюдает, как лучшие музыканты школы Шиян исполняют мировые шедевры или что-то новое – и не менее прекрасное.

Его мучили мысли о его доме, его жизни и его любви. Чижу расспрашивал всех встречных рыб, но никто не знал, как можно вернуть человеческий облик. Долгие годы он выписывал все более прекрасные огненные рисунки под стеклянным полом школы Шиян. Это были орхидеи и солнечные лучи. Но его любимым рисунком всегда была морская волна. Одним взмахом золотого хвоста он превращал бирюзовые воды реки Лусонг в ковер из тысяч волн с невероятной белой пеной.

Чижу понимал, что если Дунву вернет ему человеческий облик прямо здесь, в школе, то беглеца тут же поймают и будут судить. А пока оставался здесь, в красивой клетке, в невероятном образе прекрасной золотой рыбы, которой любовались все ученики школы и преподаватели.

Даже спустя годы он не сдавался в своем желании выбраться из этого облика. Прекрасного и ужасного одновременно.

Дунву вернулся в эти воды лишь однажды. Тогда Чижу поймал его и потребовал вернуть ему прошлую жизнь.

– Ты можешь возвратиться теперь, мой дорогой мальчик. Раз тебя устраивает жить тем, кем ты был. Другой вопрос, что за все надо расплачиваться, – ответил тот.

– А ты считаешь, я мало времени провел в этой реке? В полном одиночестве, постоянном холоде и отчаянии?

– Это неважно, сколько ты здесь пробыл. Важно, что ты понял за это время.

– Ты отнял у меня мою жизнь, мою любовь, счастье и превратил меня в чудовище. Вот это я очень хорошо понял! – со злостью сказал Чижу.

– Мне казалось, что я превратил тебя в самую прекрасную рыбу, уберег от суда. А чудовищем сделал себя ты сам. Я лишь помог тебе. Помнишь того мужчину из твоего детства, которого ты убил на сцене цирка, или мальчика Чен Фа, чье место ты занял? За все мы расплачиваемся, и бумеранг не спрашивает, когда нам удобно, чтобы он нас настиг, – с улыбкой молвил Дунву.

– Помог мне? И чем?

– Однажды ты сам сказал, что магия помогает тем, кто не ждет чуда, и убивает тех, кто требует от нее исполнения своих желаний. Я помог тебе не создать рядом еще одно чудовище. Уберег твою любовь и твоего ребенка от тебя и твоей магии.

Чижу в этот момент понял, о чем говорит Дунву, и от злости чуть не задушил его.

– Да как ты посмел врываться в мою жизнь и решать все за меня?

– Ты давно согласился с тем, что я есть в твоей жизни. И ни разу не препятствовал моему вмешательству. Просто в какой-то момент ты уже так много магии принял от меня в подарок, что перестал контролировать себя. И я мог спокойно делать с тобой все, что хочу. Сейчас же ты можешь идти, ибо отработал свой срок. – Дунву спокойно улыбнулся, и Чижу увидел, как его чешуя начала медленно отпадать, и на ее месте появилась человеческая кожа. А затем черный костюм. Юноша стоял посередине той самой площади, где он последний раз находился в человеческом облике.

Он до сих пор помнил дорогу к дому Морской Волны. Проходя мимо стеклянных витрин магазинов, Чижу внезапно увидел там свое отражение и не сразу себя узнал. То же лицо, тот же костюм, но что-то изменилось во взгляде. Он сильно постарел за эти годы. Седина покрыла когда-то густые черные волосы, а в зеленых глазах не было прежнего блеска.

Увидев знакомый дом, он подошел к окну и разглядел внутри прекрасную маленькую девочку, как две капли воды похожую на Морскую Волну.

Чижу увидел, как она поднимает маленькие фигурки и пытается удержать их в воздухе.

На следующий день Чижу нашел свою дочь играющей с теми же фигурками в цветущем саду орхидей.

Он подошел к ней и представился.

– Привет, я могу с тобой поиграть? Меня зовут Чижу.

– Привет, – два огромных голубых глаза смотрели на взрослого господина с любопытством. – Меня зовут Гуйцу. Я не играю, а хочу сделать так, чтобы фигурки висели в воздухе.

Девочка подбросила фигурку и попыталась руками заморозить ее, но та упала в траву.

Тогда Чижу взял все фигурки и сказал:

– Хочешь, покажу фокус?

Девочка долго смотрела на летающие фигурки и явно тоже хотела научиться так делать.

– Покажи мне, как надо! – попросила Гуйцу.

– Я не могу тебе этого показать. Зло не выбирает, когда нам удобно расплатиться за прошлые грехи, и придет за нами тогда и в таком виде, каком мы этого совсем не ждем… забрав самое дорогое. Я всегда думал, что самое дорогое мне в жизни, – моя магия. Но это оказались ты и Морская Волна. Гуйцу, весь мир полон магии благодаря простым, но искренним чувствам. Запомни это. И на тот случай, если тебе будет действительно угрожать опасность, я все же покажу тебе сейчас один трюк.

Чижу еще долго сидел со своей дочкой в прекрасном зеленом саду, и орхидеи кораллового, лимонного, сиреневого, красного, белого цвета были их единственными зрителями.

Напоследок, показав малышке обещанный трюк, Чижу щелкнул пальцами и исчез, но лишь на пару мгновений.

– А как я пойму, что опасность близко? – спросила Гуйцу. Она осмотрелась, но нигде не могла найти господина в черном костюме.

Внезапно он возник перед ней снова, сказав:

– Когда будет опасно, я дам тебе знать и прикрою тебя собой. И тогда ты должна будешь сделать так, как я тебя научил.

Девочка согласилась, он взял ее за руку и повел к дому. Он больше не играл с иглами и не давал концерты, но благодаря знаниям, полученным за годы учебы в школе Шиян, он брал учеников и учил их музыке.

Над морскими волнами души одной женщины наконец-то появились лучи солнечного света. Они переливались на морской глади, ее же охватили счастье и покой.

Ледяные кристаллы в сердце дракона Ро

Часть 1. Господин Дифу

«В самом сердце Океана Ланман стоял необычный густой туман.

Ни одно волшебное существо не могло пробраться сквозь его завесу. Жители ближайших земель прозвали эту местность мертвой и обходили ее стороной.

Опасные птицы Курады, чьи крылья были настолько мощными, что могли развести облака, боялись даже подлетать близко к туману.

Казалось, сам воздух был наполнен здесь тяжестью, поэтому все, кто приближался к этому месту, испытывали боль в сердце до конца жизни».

– Какая странная история. Даже не верится. Ну хорошо, а на что похожа это боль?

– На удар ножа, господин Дифу.

Город Ази был расположен на берегу океана Ланман. Океан был темным круглый год, и только самые смелые отправлялись в плавание по нему. Горожане использовали птиц Курад для пересылки товаров и писем. Они были единственными жителями прибрежной полосы в округе. Люди из соседних городов давно покинули это странное место и ушли в глубь материка на удобные для ведения сельского хозяйства и торговли земли.

Господин Дифу был путешественником. Он жил на свете уже не первое столетие. Люди думали, что он злой колдун, и избегали его. Однако господин Дифу считал, что его волшебные способности появляются на новых землях. Каждый новый город давал ему новые неизведанные силы, которые продлевали ему жизнь.

После знакомства с отшельником, живущим на берегу океана, господин Дифу пребывал в странных чувствах. Ему не давал покоя рассказ того о таинственном тумане. Ночью приходили странные видения о густом темном облаке, и каждый раз, когда он приближался к нему, то просыпался в холодном поту.

Господин Дифу чувствовал: что-то мрачное связано с этим туманом, но самое страшное, что ему нужно побывать там, иначе он умрет от ночных кошмаров. Каждое новое видение было все более четким, появлялись новые детали того места. Туман скрывал что-то очень ценное от посторонних глаз. Он служил эдакой стеной, за которой есть проход только в конкретном месте.

Через месяц господин Дифу мог отправиться в океан и точно описать, где находится вход внутрь тумана.

Он попросил местных жителей дать ему корабль и птицу Кураду для обзора океана с высоты.

Корабль был большой, удобный, но не мог двигаться быстро. Господин Дифу часто путешествовал по воде, но не знал, как справиться с волнами и вести корабль в нужном направлении.

Когда птица Курада поняла, что корабль не слушается капитана, она подлетела к нему, схватила якорный трос клювом и потащила судно прямо в сердце океана. В дороге им пришлось пережить три неспокойных дня и три ночи, когда гремела гроза, волны накрывали корабль и только чудом он не пошел на дно.

Господин Дифу знал, что придется бросить корабль и обратно он уже не сможет добраться. Однако странные сны прекратились, и господин Дифу спал спокойно в те редкие часы, когда корабль шел ровно.

Внезапно он остановился и начал раскачиваться на волнах, как раньше. Путник понял, что птица отпустила трос и улетела. Впереди Дифу не мог разглядеть ничего, вокруг стоял плотный густой туман, и дышать становилось все тяжелее.

Настала полная тишина. Не слышно было даже волн, бьющихся о борт судна. Воздух словно закончился, и сознание господина Дифу стало угасать. В бессознательном, где-то далеко от этого корабля и этого тумана, он обрел покой.

Часть 2. Загадка Океана Ланман

Драконы были в глубоком смятении впервые за долгие века. Никто еще ни разу не добирался до ворот в туманной стене. Город Лэнгдэ был расположен внутри ледяного айсберга. А чтобы ни одно живое существо не могло увидеть его обитателей, айсберг окружало кольцо туманом в случае, если проклятие нависнет над городом.

Драконы были единственными обителями Лэнгдэ. И весьма необычными… Ледяными снаружи, но внутри них полыхали огромные огненные сердца. Настолько яркие, что освещали весь город днем и ночью. Этот волшебный огонь становился ярче, когда дракон находил свою истинную любовь.

Драконы видели, что какой-то корабль подошел совсем близко к их воротам, которые невозможно увидеть. И в ужасе решили, что волшебные чары иссякли, и теперь их город стал видимым для людей.

Паника охватила Лэнгдэ. Необходимо было проверить, работает ли все еще волшебство. И посмотреть на незваных гостей поближе.

Господин Дифу пребывал в глубоком сне. Сердце путника почти остановилось, когда что-то ледяное коснулось его. Он почувствовал боль. И не мог поверить, что еще жив. Открыл глаза и увидел себя лежащим внутри льда. Решил, что умер и видит странный сон. Лед был повсюду, странник почувствовал, как немеют его конечности, а вокруг никого не видно.

Когда господин Дифу смог подняться, он понял, что попал в огромный ледяной дворец со множеством коридоров и залов. Дифу закричал, но не услышал в ответ ни единого звука. Он понимал, что не мог переместиться сюда сам по себе, значит, его кто-то принес, но кто же?

Драконы стояли вокруг незнакомца достаточно долго, чтобы убедиться, что он их не видит. Однако как человек оказался тут? Этот вопрос все больше пугал драконов.

Господин Дифу долго бродил по дворцу в поисках его хозяев, пока не утомился и в каком-то тупике уснул прямо на прозрачном ледяном полу.

Огонь в драконьих сердцах потускнел от тревоги, и айсберг был наполнен приглушенным светом.

Драконы Фу и Ти руководили городом Лэнгдэ. Для них визит незнакомца стал большой угрозой их власти. Драконы могли разочароваться в их правлении и подумать, что правители навлекли беду на их земли.

Уничтожить незнакомца означало бы, что они утратят единственный шанс сохранить свою власть.

Тогда они решили посмотреть на пленников в своем ледяном дворце и найти драконов с дефектами или, как говорят, с разбитым сердцем.

Все знали, что сердце у драконов должно гореть ярким пламенем, способным освещать айсберг день и ночь. Если драконы не могли выполнять такую задачу, их замуровывали в ледяные камеры навсегда.

Такие дефекты в сердцах возникали много лет назад, и остался только один живой дракон с разбитым сердцем. Это был дракон по имени Ро. Он был хранителем волшебных кристаллов в период правления дракона Се 388 лет назад.

Кристаллы использовались в Лэнгдэ в качестве денег. Однако были настолько ценными, что их нельзя было купить. Находились под особой охраной и принадлежали семье правителей. Год от года обязанностью тех было оберегать кристаллы. Драконы верили, что их волшебные чары сильны, пока кристаллы находятся в городе.

Дракон Ро на службе у правителя отличался смелостью, умом, отвагой и благородством. Правитель Се ценил его, но жалел, что сердце того не горело столь же ярким пламенем, как у других драконов, которые нашли свою истинную любовь. Притом что дракон Ро находился всегда подле правителя, Се не мог догадываться о тайной любви своего слуги.

А тот был по-настоящему счастлив только рядом с хранительницей Холодного ветра – воинственной Мирией. Когда она устраивала ураган в айсберге, Ро был так очарован, что сердце его горело ярче всех огней мира.

Мирия же считала, что ее предназначение – быть одной или рядом с драконом, по мощи превосходящим ее. Ро не обладал волшебными чарами, а жизнь без любви Мирии теряла всякий смысл.

Он не знал, как привлечь счастье, не обрушив счастье всех остальных. Такой подход он считал неблагородным. Никто не знал, в чем сила кристаллов. Дракон Ро хотел попробовать узнать, почему все существование города Лэнгдэ зависит от этих камней. Он долго беседовал с правителем Се, и последний был удивлен внезапным интересом своего слуги. Все эти годы на службе Ро никогда не поднимал эту тему. Однако правитель Се доверял своему слуге и рассказал ему, что жизни всех драконов зависят от силы этих кристаллов. Все они находятся в невидимости, только если кристаллы находятся под охраной и их силой не пользуются в собственных интересах.

Дракон Ро понимал, что кристаллы не смогут помочь ему привлечь любовь. Ее можно дарить, но просить взамен не получится.

Однажды вечером Мирия пришла сама к Ро. Дракон находился в тайном хранилище кристаллов. Когда Ро рассказал о своих чувствах Мирии, то она обрушила на него все ветра, что окружали айсберг. Ибо была возмущена и обижена. И сказала, что он слишком слаб, чтобы претендовать на такую воинственную волшебницу, как она. А также еще много обидных, несправедливых горьких слов, и сердце дракона Ро темнело и тухло от них.

В ярости Мирия схватила один кристалл и бросила в Ро. Но тот прошел сквозь него, рассыпался внутри его тела на мелкие кусочки и остался в сердце. Так сердце дракона было разбито и перестало гореть ярким огнем.

О случившемся наутро узнал правитель Се и не мог поверить, что кристалл разрушился. Мирия же заявила, что дракон Ро хотел получить волшебную силу и колдовал, а она увидела это, когда было уже слишком поздно.

С тех пор Ро томился в ледяной камере. Мирия же оставалась на службе, как и раньше. Однако правитель Се приставил слуг тайно наблюдать за ней.

С тех пор прошло 388 лет, и правители Фу и Ти, как и раньше Се, продолжали тайную слежку за Мирией и заточенным Ро.

Теперь же они решили освободить пленного дракона, чтобы он помог разгадать тайну незнакомца с корабля.

Часть 3. Волшебные Видения

Правительским приказом Ро был освобожден из заточения. Драконы очень удивились, но просто зла была Мирия. Она сказала, что правители лишились своей силы, раз освобождают опасных преступников, чтобы спасти волшебство. Когда спустя несколько часов господин Дифу проснулся, он услышал шаги и вскоре увидел мрачного красивого ледяного дракона. Глаза которого были как у старца, перенесшего много боли. Свет преломлялся на его теле, отчего дракон напоминал сверкающий алмаз.

Дифу не мог поверить своим глазам. Такой красоты он не видел никогда. Дракон прикоснулся головой к его плечу. Господину Дифу сразу стало тепло. Дракон Ро никогда прежде не видел людей, но благодаря силе кристалла внутри себя за много лет заточения он научился посылать людям видения. Он делал это не специально и только тем, чья душа была наполнена светом.

Дракон Ро не мог видеть облик господина Дифу в своих видениях, но почувствовал, что это именно тот незнакомец, который получал его сообщения. В них были его город, туман и ворота в нем. За столько лет никто не пришел на его зов, кроме этого человека.

Дракон Ро посмотрел в лицо господину Дифу, и тот на мгновение увидел айсберг и туман в отражении драконьих глаз. Он понял, кто посылал ему видения. Но зачем? Он робко начал говорить, что пришел на зов видений, приплыл на корабле и не знает, как ему вернуться обратно.

Господин Дифу не знал, что вокруг него незримо стоят сотни драконов, внимательно слушающих его.

После этого правители города Лэнгдэ решили день подумать, стоит ли отпускать пленника или бросить его в воды океана.

Дракон Ро увидел в этом незнакомце удивительную незлобивость и доброту сердца, несмотря на все, что произошло с ним.

Господин Дифу не знал, отчего столько боли в глазах этого дракона. Он попробовал прикоснуться к его груди. В этот момент дракон Ро стал растворяться в воздухе. Господин Дифу хотел спасти дракона. Он пытался ухватить воздух, но Ро исчез, а в руке человека оказался огромный кристалл.

Господин Дифу оставил его на полу и побежал по ледяному дворцу в поисках дракона. Он долго бродил по залам и туннелям, пока не зашел в густой туман, похожий на тот, что видел с корабля.

Сразу заблудился в нем, а когда его силы иссякли, он остановился и увидел позади какой-то свет.

Это оставленный им кристалл летел, освещая дорогу. Дифу воспрял духом и двинулся дальше, пока не дотронулся до чего-то явно деревянного впереди. Раздался шум волн, и он понял, что трогает борт своего корабля, с которого свисает лестница. Господин Дифу быстро оказался внутри корабля, и тут кристалл исчез, а судно начало двигаться прочь от айсберга. Наконец туман исчез, и он оказался на солнце. Был прекрасный ясный день, океан был спокойным на удивление. Оглянувшись назад, Дифу увидел снова лишь туманное облако.

Он взял курс на берег, на город Ази.

Через три дня увидел знакомые места и причалил.

Жители города давно мысленно похоронили господина Дифу и не могли поверить, что снова видят его. Тот подумал, что это очень странно, ведь он отсутствовал совсем недолго. Однако горожане сказали, что его не было год и три дня.

Господин Дифу был удивлен и решил о своем путешествии не рассказывать никому. Он запомнил навсегда дракона Ро и ледяной дворец. Всю оставшуюся жизнь, куда бы господин ни поехал, он посылал оттуда видения дракону в надежде, что тот тоже сможет увидеть красоту этих мест.

Дракон Ро получал их, и его сердце загоралось ярким огнем вновь. Когда наутро после встречи с человеком он вернул кристалл правителям Фу и Ти, то рассказал, что странник покинул земли, но помог восстановить волшебные силы города. Правители поблагодарили дракона Ро и назначили его на прежнюю службу. Снова он был почитаем среди местных жителей и вскоре встретил истинную любовь в лице племянницы правителя Фу – прекрасной Цитай. Его сердце снова горело ярким пламенем.

Мирия от злобы вновь хотела обрушить ветра на дракона Ро, однако слуги увидели это и рассказали правителям о ее тайных замыслах.

За это заточили Мирию в ледяную камеру и оставили там навсегда с ее злобой и гневом. Город Лэнгдэ снова обрел спокойствие в самом сердце океана Ланман.

Граница тюрьмы Сигу

Часть 1. Новый Заключенный

Профессор Мэн молча смотрел на нового заключенного. За окном стояла глубокая ночь, и сквозь непроглядную тьму можно было различить блики света от летящих капель дождя.

Мэн любил слушать мелодию барабанивших по крыше капель. Ему нравился шум дождя, его сила, его характер – сильный, смелый, непобедимый. Таким же Мэн мечтал видеть каждого, кто смог покинуть это заведение.

– Вы знаете, почему здесь оказались? – профессор решил прервать молчание.

На лице новичка было сложно разглядеть хоть какую-то эмоцию, тот словно застыл, о чем-то глубоко задумавшись. Он понял вопрос, но не знал, что и ответить.

– Я помню, что пытался убежать от прошлого. И как за мной гнались.

– И долго вы бежали?

– Очень. Весь день. Я пробирался сквозь заросли колючих деревьев, они царапали мне руки, шею, лицо. Я помню, что долго бежал, но не знаю, где я теперь.

– От чего же вы так хотели убежать?

– Я потерял грань, где заканчивается прошлое и начинается настоящее. Проще жить в вечной погоне от своих мыслей, чем думать об этом.

– Вам придется побыть с нами здесь некоторое время, господин Сувэй.

– Некоторое время – это сколько?

– А какая вам разница, если вы хотите жить в вечной погоне от себя?

Хотя разговор был недолгим, господину Сувэю казалось, что прошла целая ночь. У него не было сил, он так и не мог понять, где находится. Он прекрасно помнил последнее, что увидел до того, как его схватили и привезли сюда. Нечто невероятное, сводящее с ума и приводящее в восторг. Но Сувэй не сошел с ума. Он видел! Да, точно видел! Огромных золотых сверкающих драконов, выпрыгивающих из темных вод глубокой реки. Эта картина стояла перед его глазами. Он замер, завороженный, очарованный этим видением. Ему хотелось смотреть и смотреть на этих невероятных существ. От них исходили тепло, радость, свет. Это прекрасное мгновение стало той границей, которую он искал. Границей между прошлым и настоящим.

Часть 2. Сигу

Город Сигу был окружен глубокой рекой Эши, чьи воды в любое время дня и ночи имели черно-синий оттенок. Большинство жителей города никогда не покидали его. Они боялись существ, обитающих на дне Эши. Однажды кто-то увидел острые шипы, торчащие из черной воды. Они отливали медным оттенком, и оттого казалось, будто были сделаны из настоящего металла. Горожанин подумал, что это большие ящеры, способные поглотить любого, кто к ним приблизится. Хотя полностью речных существ никто никогда не видел, слухи об угрозе для города быстро разлетелись по нему.

Река была такой глубокой и широкой, что казалось невозможным ее переплыть. Для охраны города от речных существ была построена высокая каменная стена вдоль всего берега. Стену строили 1111 рабочих на протяжении двух лет. Когда город был полностью окружен стеной, он превратился в своеобразную крепость, или, как назвали ее жители других городов – тюрьму Сигу.

В городе хранились редкие манускрипты, они использовались для магии и колдовства. Многие люди благодаря магии исчезали, путешествовали за пределы Сигу, но большинство местных не доверяло темным силам и жило в страхе.

Однако больше всего они боялись странного белого здания в самом безлюдном месте города. Оно было построено из того же камня, что и стена, защищая город от волшебных речных существ.

В этом доме никто не жил, но кто-то говорил, что слышал доносящиеся оттуда странные звуки. Другие считали, что там живут духи тех, кто использовал черную магию. Двери в здание не было. Окна наглухо закрыты. Свет ни разу не загорался внутри него. Жители города обходили его стороной.

Каждую ночь Сигу покидал один человек в повозке. Двое с ружьями сопровождали его. Он всегда был в черном плаще с длинным капюшоном, и никто не видел его лица. Ходили слухи, что повозка наполнена золотом или, по другой версии, сундуками с редкими книгами.

Когда ворота города наглухо закрывались за ним, человек снимал капюшон и аккуратно вытаскивал небольшие бронзовые сундуки из повозки. Затем он подходил к берегу Эши и осторожно опускал каждый сундук в воду. Когда последний уходил на дно, черные воды Эши внезапно озарялись ярким светом, и в глубине реки можно было отчетливо увидеть два огромных желтых глаза.

Часть 3. Друзья По Несчастью

Комната господина Сувэя была просторной. Белые стены немного пугали, но окно выходило в большой сад, где росли красные розы. Их было так много, что сад походил на громадный красный ковер.

Широкая белая кровать с белым же покрывалом и вся обстановка комнаты напоминали больничную палату.

Господин Сувэй подергал ручку двери, но та оказалась заперта. Он вспомнил ночной разговор с седым мужчиной. Сувэй не видел его лица, так как собеседник стоял спиной к нему и смотрел на ливень за окном. Лишь один взгляд уставших, но удивительно молодых глаз. Внезапно дверь открылась, и вошли два человека с оружием.

– Здравствуйте, господин Сувэй. Профессор Мэн не сможет вас сегодня принять, поэтому попросил ввести вас в курс дела. Глубина шахты Шуйтин составляет 1111 метров, работы ведутся по сменам 2/2, но вы можете трудиться каждый день. С вами в команде будут работать господин Ючоу и госпожа Цаосин. Они расскажут подробнее о предстоящей работе.

Господин Сувэй сидел в недоумении и пытался на белых стенах найти хоть одно пятно другого оттенка, чтобы задержать на нем взгляд. Ничего не помогало ему справиться с волнением, ужасом и недоумением. Если бы не вооруженные люди, то Сувэй бы и дальше думал, что он в больнице. Теперь он точно знал, что он здесь заложник, а его белая комната вовсе не палата, а камера тюрьмы особого назначения.

Пройдя примерно минут 10 по таким же белым коридорам, Сувэй с вооруженной охраной очутился в подземелье. Здесь ему выдали рабочую одежду, каску, сапоги.

Сувэй до конца не мог поверить, что все это наяву. Ему казалось, что его сейчас пристрелят прямо в этом подземелье.

Подошли еще двое людей, одетых так же. Один парень был не старше 20 лет, достаточно низкого роста, но крепкого телосложения. Лицо его выражало полное безразличие. А вторая – седая женщина, смотрящая на Сувэя с каким-то страхом, словно тот привидение. Она была на вид лет 50, среднего роста и такая худая, что, казалось, вот-вот упадет без сил. Оба молча смотрели на Сувэя, пока не раздался громкий звук открывающихся дверей лифта.

«Сувэй, опять ты прыгаешь. Я же говорила, что нельзя, вот упадешь и будешь плакать», – раздался в его памяти громкий женский голос.

«Я чуть-чуть совсем, мам, тут совсем низко, ну ты что!»

«Не забирайся высоко! Не надо!»

«Я только посмотрю на воду и прыгать не буду.»

«Там очень опасно, слезай оттуда!»

«Еще минуту, ну мам, подожди. Еще минуту!»

Двери лифта открылись и прервали мысли Сувэя. Он очутился почти в полной темноте. Налобный фонарь слегка освещал темную шахту, а дышать было очень тяжело.

Молодой мужчина обернулся к Сувэю. Парень хоть и стоял с равнодушным лицом наверху, здесь, на глубине больше тысячи метров, черты его лица оживились. В глазах появилась искра.

– Меня зовут Ючоу. Здесь мы с Цаосин ищем кристаллы. Зеленые кристаллы с идеально ровными гранями. Ты поймешь, когда увидишь такой. Они обладают магической силой. Как только ты найдешь свой кристалл, то получишь свободу.

Сувэй не понял, откуда здесь могут взяться такие прекрасные камни. Ему казалось, что все это похоже на злую шутку того самого профессора.

– Сколько времени ты здесь работаешь? – спросил Сувэй.

– В следующем месяце будет два года. Но это еще ничего, Цаосин трудится десять лет и так ничего и не нашла.

– А кристаллы эти действительно существуют?

– Раньше с нами был еще один парень, Тяншен, он нашел его. Мы видели своими глазами. Когда он поднял зеленый сверкающий кристалл, то внезапно свет от камня передался Тяншену, и он как будто проснулся от долгого сна.

– Это было очень странно, – вмешалась Цаосин. – Он словно нас не узнал, стал другим, лицо посерьезнело, и в то же время внутри его души явно царила гармония. Он взял кристалл и поднялся вместе с ним на лифте наверх. Больше мы его не видели. Но верим, что встретимся с ним на свободе.

– Так откуда вы знаете, что его не убили?

– Как откуда? Сила кристалла делает человека бессмертным, разве ты не знал?

– Почему вы здесь оказались?

Ючоу и Цаосин переглянулись и некоторое время молчали.

– Я жила только будущим. Не могла остановиться, продумывала по молодости каждый свой шаг, чтобы в следующем году у меня было то, что я хочу. Все дни на несколько лет вперед у меня были расписаны. Я все продумала, но… оказалась однажды здесь, даже не помню, как это получилось. Так я потеряла настоящее. Я ведь в зеркало даже никогда не смотрела для экономии времени, хотя мне немного лет, но Ючоу говорит, что я выгляжу как уставшая от жизни старуха, – ответила Цаосин.

– А ты?

Ючоу все так же молча разглядывал его голубые глаза, лицо в морщинах, седые волосы, густую бороду.

– Однажды я решил, что могу забыть о прошлом и не думать о будущем. Я хочу жить только сегодняшним моментом, как будто ничего не было и ничего не будет. Однако в один прекрасный момент я очутился здесь, и моим ничего стало настоящее. Но в отличие от нее мне нечего вспомнить и не на что надеяться. Я не знаю, чего я хочу.

В этой темноте с этими людьми с еле ощутимым светом Сувэй понял, что он гораздо яснее видит себя и понимает себя, чем там, наверху, при ярком солнце и на свободе.

Сувэй, Ючоу и Цаосин разделили участки работы и начали разбирать инструменты: лопаты, кайла, топоры, кувалды.

Сувэй думал, что ощутит нехватку воздуха от темноты и нагнетающей обстановки. Однако здесь, в замкнутом пространстве, практически в полной темноте, с незнакомыми людьми, он понял наконец, что за ним никто не гонится. И он сам никуда не бежит. Он начал вспоминать все, что было, и от чего, точнее от кого, он так хотел убежать.

Часть 4. Год Надежды

Сувэю даже нравилась его работа в шахте. Проведя почти всю жизнь над землей, стремясь каждый день в небо на своем голубом самолете, он научился смотреть на землю свысока и думал, что весь мир принадлежит ему одному. Сувэю так нравилась эта безграничная свобода, что не хотелось спускаться. В небе не было границ, и там ты мог быть кем угодно, когда угодно, с кем угодно.

Ему нравилась она. Да, безусловно, нравилась. Он завидовал размаху мощных крыльев, взбивающих воздух недалеко от его самолета. Каждый полет он видел ее. Говорят, что в альбатросов вселяются души утонувших. Это точно она. Она всегда рядом. Ее крыло направляет движение самолета. Если она летит вниз, он тоже опускается. Если она повернет в сторону, он за ней. Он знает, что она ведет его в правильном направлении, он доверяет ей. Его путь определен только ей одной.

«Я буду взлетать ради нее каждый день, чтобы жить. Чтобы чувствовать жизнь, видеть все и быть рядом с ее душой», – думал Сувэй.

Три первых месяца Сувэй лишь привыкал к темноте и духоте под землей. Старался работать каждый день, но скоро сдался. Брал перерывы. Как ему сказали в самый первый день, его действительно никто не заставлял работать на шахте, у него не было начальника. Сувэй мог сам определить свой график, он мог вообще перестать спускаться в шахту и остаться навсегда в белой комнате. Наслаждаться видом роз из окна. Но нельзя было прикоснуться к прекрасным цветам или почувствовать их аромат. Только любоваться издалека.

Ючоу и Цаосин тоже работали день через день. Для Ючоу скорее не работа, а общение было смыслом спускаться так глубоко под землю. Для него Цаосин стала воплощением друга и матери в одном лице.

Женщина, даже несмотря на долгое пребывание здесь, все старалась найти свой кристалл день ото дня. Сил ей не всегда хватало, и тогда Ючоу приходил на помощь. Он искренне хотел помочь ей найти ключ к свободе. Найти этот чертов камень.

Сувэй порой задавал себе вопрос, а хочет ли он найти свой кристалл. Нужна ли ему эта свобода, ведь здесь он чувствует себя в той самой клетке, которая уберегает его от мыслей, от безграничного неба. От нее.

Как-то спустя первый год, когда у Сувэя был выходной день, вооруженный человек открыл дверь белой камеры и пригласил его в кабинет профессора Мэна.

Как и в ту первую ночь здесь, Сувэй чувствовал страх перед разговором.

– Поздравляю вас, господин Сувэй, с годовщиной, – тихо сказал профессор Мэн.

Сувэй некоторое время молчал, оторопев от такого поздравления, но потом все же сказал спасибо.

– Я знаю, что вы подружились с Ючоу и Цаосин. И вижу, что общение пошло вам на пользу.

– Зачем вам кристаллы, профессор Мэн? Ради чего все мы работаем в темной шахте, гробя свое здоровье столько времени?

– Вы не для меня ищете кристаллы, а для себя. Можете не искать их и всю жизнь просто просидеть у себя в комнате.

Кристаллы нужны вам, чтобы найти себя, понять, где вы и что хотите от этой жизни. Но добывать их или нет – ваш собственный выбор. Никто не говорил, что это будет легко и просто. Цаосин одиннадцать лет ищет свой кристалл, но не знает, зачем. Ючоу идет в глубину, чтобы помочь другу, но сам себя не старается спасти. Вы сам через день спускаетесь в шахту, в жару, духоту, темноту, изнуряете себя трудом ради одного смысла. Этот выбор вы сделали сами, значит, он для чего-то вам нужен. Любые усилия не напрасны, уж поверьте мне, господин Сувэй. Порой смысл этих усилий ходит вокруг нас, а мы его упорно не хотим замечать. Нам кажется, что кристалл – это и есть смысл. На самом деле пока вы трудитесь, помогаете друг другу, испытываете себя, вы меняетесь. Изнурительная работа на шахте позволяет взглянуть не столько вглубь земли, сколько, в вашем случае, вглубь себя. Посмотрите на себя, господин Сувэй. Идите и посмотрите.

Дверь открылась, и в кабинет вошел вооруженный человек. Сувэй не успел ничего ответить, как уже очутился в своей комнате. Там не было зеркала, поэтому он подошел к окну и в стекле увидел еле уловимое собственное отражение. Без прежней бороды, с поредевшими волосами, но все с теми же морщинами вокруг голубых глаз. Но сами глаза изменились – они горели огнем.

В последующие дни работа на шахте шла гораздо лучше. Воздух не казался таким тяжелым, и Сувэй почувствовал, как на душе стало легче, словно кто-то сдул пыль с механизма его сердца и завел его снова.

Ючоу рассказывал смешной анекдот про толстых морских котиков, угрожающих съесть касатку, когда Сувэй сказал:

– Я не рассказывал вам, точнее, не все рассказал о том, как попал сюда.

– Когда ты будешь готов, то найдешь способ и время поведать о своих чувствах. Никто никуда здесь не торопится, – ответила Цаосин.

– Прошел уже год здесь, а я только вчера взглянул на свое отражение. Это было настоящее. Когда я попал сюда, то не чувствовал, где заканчивается прошлое и где я сейчас. Все время жил прошлым. Там мне было комфортно, там я работал пилотом, был молод, красив, любим. Зачем, думал, мне такое уродливое настоящее, когда есть прекрасное прошлое. На самом деле наше отражение – не только отпечатки прошлых переживаний, минут счастья и восторга. Это также забота о себе в пользу будущего. Никто не знает, сколько ему осталось, но то, каким ты будешь, можно понять. Я рисковал всем и не хотел смотреть на себя. Я убегал не от кого-то. Я убегал от самого себя.

– Что же произошло с ней? – спросил Ючоу. – Когда ты работаешь, то всегда говоришь, чтобы она ушла, кто такая ОНА?

Сувэй взял паузу. Не от нехватки воздуха, не от волнения. А для осознания облегчения от того, что он может наконец-то спокойно об этом говорить.

– У меня всегда была страсть к высоте. Чем выше заберешься, тем интереснее, ярче ощущения. Я любил с детства залезть на высокую скалу и смотреть, как океан волнами приглашает меня на танец. Я так любил смотреть на эти волны, что мечтал упасть в их объятья. Мама боялась, что я сорвусь с вершины. Но я не переставал искать на побережье все новые и новые высоты. С разных сторон открывался совершенно иной удивительный вид на волны. Они меня всегда вдохновляли. Каждый день океан преподносил мне какой-нибудь новый танцевальный трюк, и я радовался так искренне, как не радовался общению ни с одним человеком.

Однажды я увидел вдалеке ее. Она стояла на скале и смотрела на океан. Я побыстрее спустился и отправился к ней. Когда подошел, она спокойно сидела на самом краю скалы и смотрела вниз.

У нее были серо-голубые глаза. Когда она смотрела на воду, то я видел всю силу и красоту океана в ее глазах. Она сама была живым океаном среди нас, обычных людей.

Нам было по 9 лет, когда мы познакомились. Ее звали Хайя. Мы вместе исследовали побережье и уходили часто весьма далеко от моего дома. Где жила она, я так и не узнал. С ней вместе я залезал так высоко, как захочу. Я почувствовал себя свободным, сильным и смелым. Она меня не останавливала. Хайя всегда говорила: «Если ты так хочешь сделать, то делай. Мы все сами расплачиваемся за свой выбор».

Я часто рассказывал ей, что мечтаю сорваться со скалы и упасть в пену волн, которая унесла бы меня в открытый океан, и я бы там лежал и смотрел целый день на небо, а волны бы меня катали на своих спинах круглые сутки.

Мы забирались на скалы, когда светило солнце, чтобы нашему взору открылся весь океан. Однажды мы сидели на краю скалы дольше обычного, и Хайя сказала, что скоро уезжает из этих мест. Она была очень грустной. Рассказывала, что семья хочет ее увезти отсюда, но она не знает, как будет жить без океана. Хайя предложила осуществить мою мечту вдвоем. Прыгнуть вместе. Скала была невысокой. Погода стояла теплая, но дул очень сильный ветер.

Меня впервые никто не останавливал. Вот она, моя мечта! Но я испугался. А Хайя нет. Она взяла меня за руку, мы подошли к обрыву, постояли еще секунд 10, и я почувствовал толчок. Дальше помню оглушительный удар, потом ужасный холод, еще удар, опять холод, я попытался вынырнуть, но волны были слишком сильными. И вдруг почувствовал, как кто-то тянет меня наверх.

Затем меня положили на песок и оставили одного. Не знаю, кто это был. Вода стояла у меня в ушах, в горле, в легких. Такая мерзкая, холодная, соленая. Когда я оклемался, то пытался найти Хайю, но ее нигде не было.

Я сам добрался до дома, но с тех пор никогда не ходил к океану. Я его боялся и даже ненавидел. Я любил Хайю, а теперь ее нет. Нет из-за меня. Позже я пошел учиться на пилота, чтобы смотреть на океан только с высоты. К 18 годам у меня был красивый голубой небольшой самолет. Его металлический корпус ограждал меня от океана. Но воспоминания о ней были во всем, в каждой волне, каждой пролетающей над океаном птицей. Я верю, что она всегда рядом со мной. Эти воспоминания и моя вина тоже постоянно со мной.

– Ты, кажется, сказал вначале, что мы все расплачиваемся за свой выбор. Выходит, это были ее слова. Так зачем же ты всю жизнь думаешь о том, в чем даже не до конца уверен? – спросила Цаосин.

Она села ближе к Сувэю и положила свою сморщенную тонкую, почти невесомую руку ему на плечо. Так они и сидели до конца смены и не сказали друг другу больше ни слова.

Через неделю во время работы Цаосин почувствовала головокружение и прислонилась к стене. Ючоу подбежал к ней. Цаосин медленно сползала по стене. Ючоу поднял ее и вдруг увидел в стене пробивающийся свет зеленого кристалла.

– Цаосин, ты должна проснуться, просто обязана, ты ведь нашла его! – закричал Ючоу.

Та открыла глаза.

– Да, нашла. Я нашла твою свободу, Ючоу. Твое призвание – помогать людям. Ты шел за мной все эти годы, убеждая меня не бросать поиск, так как знал, что это – твое призвание. Если бы не ты, я никогда бы не нашла кристалл, не поняла, как важно проживать каждый день, не имея четкого плана на завтра. Благодаря тебе я поняла, что жду завтрашнего дня просто из-за возможности почувствовать дружеское тепло, участие. Работать и не ждать ничего от будущего. Отдавать все усилия на достижение одной цели, не ожидая, что будет все ровно так, как ты запланировала. Трудиться, стараться и верить в успех, годами находясь в одной и той же темной шахте. Это вовсе не отчаяние или безысходность, а повод не терять надежду и ценить свою жизнь. Кристалл– моя и твоя награда, так давай возьмем ее вместе.

Они подошли к зеленому пятну света на стене и достали кристалл. Сияние магического камня окружило их фигуры. Кристалл наградил их бессмертием и дал ключ к свободе.

Сувэй проводил двух своих единственных друзей до дверей лифта. Они попрощались с ним и пожелали скорой встречи на свободе.

Так Сувэй остался один на один с собой. Он знал, что его друзья всегда останутся с ним, как бы далеко они ни находились. Он жил без страха, без сожалений, без оправданий. И теперь видел смысл своей жизни в самой жизни, в ее ценности.

«И надо обязательно сорвать две, лучше три красные розы», – подумал Сувэй.

Часть 5. Сила Чужих Глаз

Сувэй решил изменить свой график и работать каждый день. Теперь у него не было причин откладывать работу, некого было ждать. Он спускался в шахту, не зная, что принесет новый день. Шел уверенно, чувствуя, что каждый день важен для него и нельзя сидеть сложа руки.

После шести месяцев такой каждодневной работы Сувэй почувствовал себя плохо. Дыхание его стало тяжелым. Неделю он не вставал с кровати. Потом долго приходил в себя. Через месяц снова вышел на работу, но брал выходной каждые три дня.

«Сегодня я здесь ровно два года. А профессор Мэн меня не поздравил», – с некоторой грустью и усмешкой подумал однажды Сувэй.

Он прямо в шахте почувствовал головокружение и решил отдохнуть. Проработал сегодня больше обычного, так что мог себе это позволить.

Поэтому сел, прислонился к стене и провалился в глубокий сон.

«Сколько сейчас времени, где я?» – подумал он, когда наконец проснулся.

Вокруг царила темнота.

«Видимо, налобный фонарь перегорел».

Сувэй попытался на ощупь добраться до лифта. Он аккуратно двигался по привычному маршруту, нащупал кнопку и почувствовал облегчение, услышав звук приближающейся кабины. Вошел внутрь и нажал кнопку верхнего этажа, но кабина вдруг резко дернулась вверх, потом вниз, и свет в ней погас. Сувэй почувствовал резкий удар по голове, и его охватила пустота.

Он не знал, сколько времени прошло, почему вокруг так темно и душно и жив ли он вообще. Ощупал пространство. Сувэй лежал на металлическом полу, он нашарил стену, потом другую, третью, понял, что это по-прежнему та самая кабина. И он замурован в ней заживо. Попытался встать, голова раскалывалась на части.

«Надо пробовать вылезти через верх».

Он попытался открыть двери кабины, но ничего не вышло. Нащупал на полу кайло и попробовал дотянуться до потолка.

«Получилось!» – с облегчением подумал Сувэй.

Он попытался пробить верх кабины инструментом, чтобы открыть люк, но было очень душно и силы его таяли.

Сувэй не знал, сколько времени прошло. Казалось, целая вечность. И понимал, что если произошла авария, то воздух скоро закончится, и он умрет.

Когда он услышал звук падающего потолка, то испугался, что лифт упадет вместе с ним. Стало легче дышать, он попытался снова зажечь фонарь на каске и на секунду свет озарил пространство. Этого было достаточно, чтобы увидеть канаты и тросы, свисающие сверху. До них не достать, надо ломать дверь. Кайлом это сделать вышло быстро. Лифт стоял в самом низу шахты, где Сувэй и работал все время. Он упал на землю рядом с лифтом, но чувствовал, что земли больше чем обычно. Целая гора земли. Он лежал в полной темноте и при этом чувствовал, что шахта отличается. Он знал каждый ее метр наизусть и даже в темноте мог понять, что что-то изменилось. Он решил ползти по земле вглубь. Терять было больше нечего.

Земля была свежая, он добрался до стены и отдышался, пытаясь восстановить картину произошедшего. Видимо, шахту завалило. Сувэй перебирал по стене руками и вскоре понял, что тоннеля больше нет. Он засыпан.

Сувэй пожалел, что оставил все инструменты в кабине лифта и принялся разгребать землю руками.

Он понимал, что в полной темноте только на ощупь можно было понять, есть ли шанс разгрести тоннель.

Он разбирал комки свежей земли и пробирался руками в землю, когда внезапно у земли появился оттенок, что-то горело за земляным холмом. Он стал разбирать быстрее.

«Что же там могло загореться?» Он наконец пробрался между горой земли и стеной и вывалился в тоннель к источнику света.

Это не был пожар, а просто яркий зеленый кристалл. Сувэй взял кристалл в руки и увидел свое отражение в одной из граней. Перепачканное лицо, на котором глаза горели ярким светом жизни.

Кристалл отдал свою энергию бессмертия Сувэю, прибавил ему сил и перенес в его комнату. Из окна Сувэй увидел первые лучи рассвета, осветившие алый ковер роз. Кристалл затем словно испарился прямо из руки Сувэя, оставив лишь частицы пыли в его ладони.

В этот момент окно открылось. Холодный утренний воздух обнял Сувэя. Он залез на подоконник и осмотрелся. Белая каменная стена имела удобные выступы, по ним он медленно спускался вниз.

И тут же почувствовал невероятный запах роз. Шел сквозь сад и наслаждался ветром, ароматом цветов и наступившей свободой. Затем сорвал три красные розы на память об этом месте.

Сувэй дошел до высокой каменной стены, но не увидел там выхода. Тогда он просто прикоснулся к белому камню – и стена вдруг исчезла. Бывший пленник оказался на берегу черно-синей реки.

«Я уже был здесь, – подумал Сувэй. – Да, точно был».

Когда он оглянулся назад, то стена стояла на прежнем месте.

«Значит, путь есть только вперед».

Сувэй подошел к берегу реки и услышал всплеск. Кто-то выпрыгнул из воды и так же быстро ушел на дно.

Сувэй увидел в глубине реки мерцание огромного тела золотого дракона.

Он не боялся их и знал, что они приносят свет. Опустил руку в воду, и в этот момент из глубины на него посмотрели два больших золотых глаза. Сувэй коснулся головы дракона и упал в воду. Дракон поймал его, посадил к себе на спину и довез до другого берега. Сувэй видел, как золотые драконы друг за другом выпрыгивали из воды, как будто провожали человека в новую жизнь.

Но на суше понял, что после всего произошедшего идти дальше у него нет сил. Он так и остался лежать на берегу реки, где его оставил дракон.

Часть 6. На Взлет

– Сувэй, ты нас слышишь? – раздался знакомый голос. – Открой глаза, уже сутки прошли, а ты все спишь!»

Сувэй поднял веки и увидел крышу деревянной хижины. Он попытался повернуть голову, но сделать это получилось только с третьего раза.

Ючоу смотрел на него с улыбкой.

– Ты наконец-то к нам вернулся!

– Сколько времени прошло?

– Если верить календарю, то мы сейчас в 633 году.

– Я, кажется, нашла! – послышался женский крик с улицы.

Ючоу помог Сувэю встать, и они вышли из хижины. Кругом был непроходимый лес, казалось, что люди никогда не нарушали природный покой в этих местах.

– Идите прямо и не сворачивайте!

Пробираясь сквозь заросли и пройдя приличное расстояние, мужчины заметили, как лес начал редеть и затем перед ними открылся вид на бескрайнюю равнину. На ней стояла чья-то фигура рядом с небольшим голубым самолетом. Они пошли быстрее и вскоре смогли различить черты Цаосин.

– Вот мы и нашли место, откуда ты к нам попал. С возвращением! – сказала женщина.

Сувэй хотел побыть со своими друзьями. Цаосин и Ючоу были не против, но все же предложили ему лететь сейчас. Лучше они к нему сами приедут в ближайшее время.

– Даже если друзья далеко, это не значит, что они мысленно не рядом с тобой, – сказал на прощание Ючоу.

Сувэй сел в самолет и взлетел высоко над землей, направившись в сторону океана. Он увидел там своего альбатроса, указывающего ему путь.

Ночью, когда ворота Сигу открылись, мужчина в черном плаще снова двинулся к черно-синей реке. Золотые глаза профессора были обращены на единственный груз – бронзовый сундук в его повозке.

Мэн бережно достал его, поднес к берегу, опустил в воду и увидел в ней отражение своих глаз. Когда сундук коснулся дна, зеленый свет озарил всю реку, и темно-синие воды реки Эши на мгновение стали ярко-голубыми.

Золотые драконы выпрыгивали из реки и радовались своему другу. Шипы на их спинах переливались медными оттенками, а длинные хвосты так сильно били по воде, что звук ударов был слышен на весь лес.

Профессор Мэн достал манускрипт из кармана плаща. Там было написано заклинание.

Река слышала шепот профессора, а драконы исчезли в глубинах вод. Когда его голос стих, два больших золотых глаза погрузились в глубину черно-синей реки, забрав с собой все тайны белого дома в границах города Сигу.

Сломанные фонари царицы Сар

Часть 1. Загадка Красных Птиц

Сады прекрасного города Шэз украшали живущие там огромные красные птицы. Их глаза были наполнены вязкой ртутью, а крылья остры и прочны, как алмазные грани. Птицы не только поражали своей красотой и гордым взором. Они также являлись особым оружием местных жителей.

Голос этих птиц имел особую силу. Если к городу приближалась вражеская орда, волшебные птицы начинали петь, и их пение сводило с ума целые армии. Воины сперва начинали смеяться над местными жителями. Они думали, что город готов сдаться без боя и приветствует своих новых хозяев веселой песней.

Внезапно та становилась слишком громкой, раздражающей и злила воинов. Туман наполнял их голову, а глаза слепли. Как только ненависть охватывала сердце каждого, они, не видя ничего перед собой, начинали убивать друг друга.

Целые армии мертвецов лежали у ворот Шэза, служа уроком для всех, кто хотел захватить город. Так нападения на город закончились, но его враги теперь искали способ избавиться от красных птиц.

Город Шэз тем временем процветал. Птиц почитали местные жители и стремились запечатлеть на полотнах самые талантливые художники. Птицы были светом и надеждой горожан на дальнейшую спокойную, богатую жизнь.

Земли Черной Лавины находились на самой высокой точке земли. Оттуда местные жители могли наблюдать за каждым государством, каждым человеком и растением. Так как у них самих не было ничего, кроме раскаленной лавы, никто не желал их захватить. Жители этих земель обладали, кроме того, особым даром видеть будущее.

Правители земель Черной Лавины со страхом наблюдали, как Шэз становился подозрительным, закрытым местом, куда не приезжают соседи, где не устраиваются праздники и не слышны веселые голоса местных жителей. Они знали, что не только один этот город ждет страшная беда, но и все государства вблизи него.

Город Шэз был наполнен тревогой. Жители города с тем же почтением относились к своим великолепным красным птицам. Однако не было больше радости на их лицах. Они чувствовали, что птицы больше не символ спасения. Это их проклятие. Исчезли друзья, счастье, смех, и вся жизнь сведена к бездумному поклонению и постоянному страху перед будущим. Они начали терзаться мыслями покинуть проклятый город.

«Страх будет всегда, неопределенность – неотъемлемая часть жизни любого человека, а вечное спокойствие ждет только мертвого», – подумал один из старцев.

Гордые красные птицы осознали, что теряют свое влияние. Они решили напомнить правителям Шэза, от каких страшных врагов спасли их однажды и что каждый должен быть благодарен им за свою спокойную счастливую жизнь. И начали угрожать, что навлекут врагов на город, но сами встанут на сторону противника и уничтожат всех горожан.

Жители испугались и вновь с особым усердием поклонялись птицам, чтобы не разозлить их. Правители Шэза жили в страхе, боясь, что те разозлятся и направят свое оружие против них.

Так прошла пара месяцев.

Жители Черной Лавины готовились к самому худшему.

Наступил наконец прекрасный солнечный день. Жители города Шэз пришли поклониться красным птицам, однако тем не понравились дары, что им принесли. С тех пор как купцы из соседних государств перестали приезжать в город, Шэз обеспечивал себя сам всем необходимым, но многие съедобные растения, пряные травы, драгоценности, крупы исчезли навсегда, и людям нечего стало подносить красным птицам.

Птицы были озлоблены на то, что жители не благодарят их как подобает. Тогда один из местных жителей решил наказать птиц и коварно воткнул кинжал в грудь одной из них. Птица упала с ветки замертво, а остальные птицы вскричали: «Насылаем на ваш город страшное проклятие! Один пепел останется на этой земле – и ни одной живой души».

Люди в страхе начали убегать из города, бросая все. Многие погибли еще при этом – их затоптала толпа. Безумие охватило всех.

Земли Черной Лавины внезапно словно ожили, огненные реки вышли из земли, и с самого верха хлынул ручей раскаленной лавы. Он несся с огромной скоростью и сжигал все на своем пути.

Поток становился все мощнее, вскоре он превратился в огромную глубокую реку, которая разделилась на пять рукавов.

Людям негде было укрыться, даже каменные ограды словно таяли от огненной жижи. Даже подземелье, где спрятались красные птицы, затопило и от птиц не осталось ничего. Все картины с изображением этих существ, все сады и дома канули в раскаленной реке. Кроме Шэза, погибли все окрестные города, как предвещали жители земель Черной Лавы.

Они смотрели с высоты на расползающиеся огненные реки и наблюдали, как гибнет мир.

Через много лет реки застыли, и вся окрестная земля стала похожа на огромное черное озеро. Жители Черной Лавины с ужасом вспоминали кошмарные времена, и им стало все труднее оставаться в этих проклятых землях. Перед уходом они оставили предсказание на земле: «Спустя два века эти проклятые земли вновь оживут. Их займет великая, но злая царица».

Так Черная Лавина опустела, только слова предсказания горели золотым огнем.

Часть 2. Возрождение Проклятых Земель

Прошло много времени с тех пор, как жители Черной Лавины покинули свои земли. Правители далеких краев слагали легенды о проклятом городе Шэз и его волшебных красных птицах. Никто не мог сказать, существовали ли они когда-то на самом деле или это просто выдумка.

Единственным доказательством тех страшных событий были пять черных застывших рек, берущих начало на высокой горе, где раньше жили правители Черной Лавины.

Издалека они напоминали широкие атласные ленты, которые развевались от купола магического шатра и закрывали собой весь блеск прошлой жизни.

Многие хотели отстроить новые города на этих землях, однако невозможно было убрать застывшую лаву.

В городе Тяжелых камней жили две царицы – Сар и Фэж. Они были близнецами. Каждый мог разглядеть в их глазах силу и мощь. Сар обладала способностью забирать, прятать и убивать души людей и животных. Фэж – наоборот, могла оживить даже давно умерших.

Обе царицы хоть и внешне похожи, сильно различались характерами. Сар любила командовать и показывать свою силу. Она думала, что доброта – это признак слабости. А вот царица Фэж была любима народом, так как могла им вернуть их близких. Но она знала, что оживить можно только того человека, кто умер не своей смертью, по случайности и чья миссия в этом мире еще не выполнена. Однако и таких людей хватало.

Ходили слухи, что царица Сар была влюблена много лет назад в красивого мужчину. Он был ее переводчиком. Сар хотела сделать его королем, однако тому не нужна была ни она сама, ни титул и власть. Он отказал царице, и ее сердце наполнилось обидой и злобой. Вскоре мужчина исчез. Местные жители думали, что Сар убила его, но тело также никто не нашел.

Спустя много лет у царицы появилась новая любовь, и опять безответная. Фэж пыталась поговорить с сестрой. Она хотела объяснить, что не нужно давить на других своими чувствами, лучше впустить доброту в свою душу и позволить человеку сделать выбор самому.

Сар не стала слушать сестру, но для вида согласилась подумать над ее советами. У Фэж был муж из страны Горных Ручьев, и вместе с ним они пытались возродить уничтоженные земли города Шэз.

Каждый год супруги уезжали из страны Тяжелых камней и колдовали над проклятыми землями. Фэж знала, что только ее волшебная сила способна восстановить эти края. К тому же, если им удастся отстроить город Шэз, то они с сестрой будут его новыми правителями.

Пока Фэж уезжала, царица Сар дома использовала темные силы. Но никто не знал, как именно и против кого, только в такие часы в городе Тяжелых камней шли проливные дожди. Все чувствовали в воздухе злую силу, но доказательств колдовства найти никак не могли.

За пять лет царица Фэж вместе с мужем смогли снять проклятие с земель, где раньше стоял знаменитый город Шэз. Водой наполнились колодцы и ручьи. Лепестками покрылись тонкие стволы деревьев великолепного сада. Каждое растение радовалось свету.

– В скором времени мы сможем обосноваться в тех краях, посадить здесь еще деревья и цветы, – сказала Фэж сестре.

– Как же мы будем править землями, которые лежат так далеко друг от друга? – с гневом спросила Сар. – Если тебе и твоему мужу так нужен этот бестолковый, проклятый город, то и живите там одни!»

Царицы долго спорили насчет новых земель, но не смогли прийти к согласию и решили оставить их временно без правителя.

Муж царицы Фэж предложил пригласить своего брата из земель Горных Ручьев и поручить ему возглавить город.

– Как зовут твоего брата? – поинтересовалась царица Сар.

– Кэритан.

– Какое интересное имя, что оно обозначает?

– На нашем языке это «шторм».

– Красивое… Что ж, пригласи брата, и мы посмотрим на него.

До земель Горных Ручьев путь был недолгим, и через три дня в страну Тяжелых камней приехал Кэритан.

Он был высокого роста, худой и, по слухам, жестокий. Слыл лучшим специалистом по военной истории и помогал многим государствам решать конфликты мирным путем. Часто их правителям доставалась власть по наследству, и они не знали, что с ней делать. Вот и просили Кэритана найти предателей и заговорщиков, наладить сотрудничество между землями. Тот помогал, однако в плату за свои услуги забирал себе волшебные таланты этих правителей. Например, в землях Ядовитой Рыбы он получил дар запутывать мысли людей.

Когда он прибыл, царицы предложили ему возглавить воскресший город Шэз. Даже Сар не была против такого хитрого и умного правителя.

Она, недолго думая, захотела составить ему компанию в качестве царицы. Ее также мучал вопрос, не решит ли Кэритан свергнуть своего брата и ее сестру и править всеми землями в этой части света.

«Он слишком умный, чтобы сразу захватить все земли. Надо сказать об этом сестре, чтобы я уехала с ним узнать об этом», – подумала царица Сар.

Когда сестра рассказала Фэж о своем плане, та изумилась:

– Ведь это брат моего мужа! Почему ты решила, что он может так с нами поступить?

– Никто не знает, каким он станет, когда в его руках окажутся сразу редкие таланты, власть, деньги и земля.

– Я не уверена, что эта идея ему понравится, но хорошо, найди подходящий предлог и последи за ним некоторое время. А я подумаю, как нам с мужем наладить управление теми землями.

Фэж была очень удивлена. Раньше Сар не стремилась помогать ей в делах, а тут вдруг предложила свою помощь. Она решила, что наконец-то сестра решила измениться в лучшую сторону, и была этому очень рада.

Сар собрала вещи и уехала вместе с Кэританом строить новый город. Они решили не оставлять прежнее название Шэз из-за его проклятия, а окрестить город в честь его первого нового правителя – Кэрит.

В комнатах царицы Сар служанки не убирались много лет. Было запрещено входить туда любому, даже ее сестре. Когда Сар уехала, Фэж решила прибраться там и послала двух служанок навести порядок. Прочный замок на дверях разбили топором. Когда служанки и царица вошли внутрь, то увидели необычные шатры, украшающие потолок комнаты. Все было в темно-синих тонах. Они не обнаружили ничего необычного на первый взгляд. Комната была убрана, вещи разложены по местам. Однако в каморке, где хранились запасные подушки, служанки увидели разбросанные по полу сломанные деревянные фонари.

По их стеклам текли капли воды, похожие на слезы. И сами фонари как будто шевелятся. Служанки испугались и поспешили рассказать обо всем царице Фэж.

Кэритан тем временем пригласил лучших архитекторов и инженеров для строительства своего нового города. Прибыли и специалисты по земледелию.

«Если в городе построить три моста, будет налажено сообщение между урожайным, торговым и политическим центром», – подумал Кэритан.

Сар наблюдала за тем, как идет строительство.

«Если что-то пойдет не так, я знаю, как поступить», – подумала царица.

Она начала получше вникать в планы строительства города, чтобы у нее был повод подобраться к Кэритану. Она предлагала ему свои идеи, но они были мало осуществимы.

Кэритан хорошо чувствовал эту назойливость царицы и попытался отправить ее домой. Но сперва поговорить с ней.

Вечером он нашел Сар у большого колодца. И сказал царице, что больше не нуждается в советах и что ей надо завтра покинуть город.

– Очень жаль, что тебе не нужна моя помощь. Ты хорошо подумал? – спросила Сар.

– Спасибо, собирайтесь и уезжайте.

– Я еще ненадолго вас задержу. Как вы думаете, что обозначает мое имя?

– Не имею ни малейшего представления.

– Я вам сейчас покажу. Пойдемте со мной.

Они пришли в заброшенное ущелье, которое когда-то было пристанищем красных птиц. Там царица Сар развесила красивые деревянные фонари. Они горели красным светом и наполняли ущелье теплом.

– Извините, я решила добавить этой красоты в качестве подарка вашему городу.

– Спасибо. Так что там насчет имени?

– Ах, да. Посмотрите, какой красивый фонарь!

Сар сняла один из них и дала его в руки Кэритану.

– Посмотрите, какое красное дерево, какой свет, – сказала она и добавила: – Сар обозначает боль, и ты будешь вечно страдать.

Однако не успела царица сказать заклинание, как ее мысли начали путаться. Слова звучали неверно, и вместо души Кэритана, как собиралась, она приказала волшебным силам забрать свою душу и поместить ее в фонарь.

Кэритан очень вовремя вспомнил про дар правителя земель Ядовитых рыб.

А фонарь с душой Сар бережно повесил в ущелье на самое видное место.

Следующим утром Фэж вместе с мужем приехали в город Кэрит рассказать о находке в комнатах царицы Сар.

Кэритан объяснил им, что замышляла царица и что с ней случилось. Фэж была в ужасе и не знала, как пережить такое горе. Она знала, что может вернуть сестру, но также знала, что сестра отдала свою душу не случайно, а под воздействием злых сил.

Супруги вернулись в земли Тяжелых камней и освободили души переводчика царицы и других мужчин, которых считали пропавшими без вести.

Было решено рассказать о происшествии всему городу, а душу царицы Сар оставить в заточении на сто лет.

Через год Кэритан достроил город, туда стали приезжать правители других государств. Кэрит наполнялся людьми и стал самым прогрессивном городом.

Фэж с мужем управляли вполне успешно землями Тяжелых камней и гордились своим родичем Кэританом.

Город Кэрит был виден из далеких земель. Отличительной его особенностью стали деревянные фонари, украшающие каждый уголок. Они были названы в честь царицы Сар и сделаны из редких сортов красного дерева. Многие правители приезжали увидеть вживую такую красоту. И только один фонарь отличался от остальных. Он освещал далекое ущелье близ старого колодца, а по его стеклянным дверцам всегда текли капли воды, напоминающие горькие слезы.

Сны Кэритана. Рубиновые глаза Чуйден

Часть 1. Забытые Времена

Обычные сны не соревнуются с реальностью. Однако некоторые из снов умудряются быть настолько яркими, что невозможно их забыть, и реальность, какая бы она ни была, становится подругой сновидений, а сновидения не становятся друзьями, они претендуют быть полноценными партнерами этой реальности.

У каждого в сердце есть хрустальный шкаф с кошмарами. Одни умудряются закрыть его на несколько замков и никогда не открывать. Такие шкафы стоят в пыли годами в нашем сердце, храня страх, боль, горе и ужас.

Именно сны могут ворваться и разбить хрустальную дверь этого шкафа, вытащив наружу любой кошмар по своему желанию, поиграть и уйти.

А дальше... вместо реальных вещей приходится чинить эту дверь в своем сердце, пока она не замурует обратно кошмары прошлого.

Кэритан жил долгие годы, не думая о страхе и давних событиях. Но последний месяц каждую ночь ему снилась старая кривая металлическая арка у обрыва. Ее оплетали алые розы с длинными шипами. Веяло жуткой тоской и печалью от этой картины.

Во сне Кэритан стоял перед этой аркой и не мог через нее пройти, но зачем-то ему это очень нужно было сделать. В течение дня на фоне повседневных дел он непрерывно думал об этом месте. Оно казалось ему знакомым, но мужчина точно знал, что никогда там не был. Размышлял, что же мешает ему пройти сквозь арку, и ему казалось, будто с неба на нее опускается, точно вуаль, туманная тень и мешает увидеть, что впереди. Издалека легкая и воздушная на вид, вуаль становилась тяжелее и жестче с каждым шагом Кэритана к ней, а затем превращалась в железный занавес, с грохотом падающий на землю. Такой грохот всегда заставлял Кэритана просыпаться в холодном поту.

Он упорно думал, откуда мог знать об этом месте. Лишь долгие ночные прогулки спасали его от назойливого от сна, и однажды, стоя на каменном мосту, Кэритан вспомнил одну давнюю такую же глубокую ночь и засаду в тропическом лесу.

Долгие походы выработали привычку забывать плохое и концентрироваться на дарах, победах и соглашениях. Тогда был поход по землям Золотого Льва, и их правитель, пожелавший расторгнуть договор, приказал своим слугам преследовать Кэритана и убить его.

Он долго бежал по лесу и не знал, преследуют ли его еще или он уже остался в полном одиночестве среди сырости, колючих ветвей деревьев и темноты.

Затем увидел, что восток озарился лучами солнца.

Лес посветлел, и впереди среди очертаний деревьев появилась чья-то фигура. На поваленном дубе сидел спиной к нему седой человек и смотрел куда-то вглубь леса.

Кэритан приготовил оружие и решил подойти ближе. Не успел он сделать пару шагов, как старец повернул голову к нему. Кэритан увидел морщинистое лицо, голубые добрые глаза и длинную бороду. Он носил белую одежду, и было удивительно, как в глубине тропического леса после дождя она оставалась идеально чистой.

Незнакомец с улыбкой посмотрел на молодого мужчину и жестом пригласил его сесть рядом. Кэритан увидел, что вся рука того была покрыта мелкими шрамами, которые создавали непрерывный узор до самого запястья.

– Все мы носим кружевное платье из ран в своем сердце. И некоторые из них видны снаружи. Посмотри, здесь начертан мой путь, – сказал старец.

Кэритан увидел, что белые шрамы на ладони того рассекают линию жизни в разных местах, как на старом дереве оставляет зарубки хороший топор.

Затем старец указал на каменную гору, видневшуюся над деревьями.

– А вон там – твой путь, – сказал он.

Кэритан удивленно посмотрел на старца и предложил ему пойти вместе, однако тот сказал, что его время еще не пришло. Мужчина спросил, как оказался здесь пожилой господин и куда он направляется. На этот вопрос собеседник не ответил.

– Я могу рассказать тебе лишь последнее свое воспоминание. Я лежал на земле, а на меня смотрели большие ослепительно красные глаза, – ответил он.

– Вы помните, кто это был?

– Скорее не кто, а что… это были красные глаза огромной змеи. Как два громадных рубина!

Кэритан слышал раньше о таких змеях, но знал, что очень редко кому удавалась столкнуться с ними лицом к лицу. Змеи были настоящей легендой, и даже остров Чуйден именовался в честь глаз этих змей. Проклятие рубиновых глаз Чуйден, как говорили в народе.

Однажды столкнувшись с этой змеей, человек забывал свою прошлую жизнь. Поэтому люди давно сбежали с острова и отдали его полностью в распоряжение змей. Кэритан и не думал, что кто-то мог еще туда добраться.

«Как этот человек оказался на острове, а может быть, ему все лишь приснилось? Это же безумие какое-то», – подумал Кэритан.

Тем временем солнце поднялось выше, и стало ясно, что слуги земель Золотого Льва больше не идут за ним. Удивительным образом дуб был озарен особым светом, отделявшим его от остальной части леса. Казалось, будто старец охраняет Кэритана от его преследователей.

Пожилой господин поднялся с дерева и молча направился вперед. Он уверенно и легко вел Кэритана к каменной горе.

Тот заметил, что старец нес в руке толстенькую черную книгу, скрытую в длинном белом рукаве.

– Что за книга у тебя, господин?

– Дай подумать. Не уверен, что смогу ответить на этот вопрос. Я пытался понять, о чем она, перечитав несколько раз, но так и не смог.

– Могу я взглянуть на нее?

Старец недоверчиво взглянул на нового знакомого, но, недолго подумав, протянул ему книгу.

Кэритан не увидел на обложке из толстой кожи никакого названия, но по первой же странице понял, что это чей-то личный дневник. Каждый день был описан настолько подробно, что можно было легко воссоздать всю картину жизни того человека.

Единственное, чего не мог понять Кэритан, является ли старец автором дневника. Своего имени тот не указал. Однако там постоянно упоминались два других человека.

Фейчан и Шаоян.

Кто эти люди, кто написал дневник, да так подробно, словно на случай, если все очень нужно будет вспомнить вновь?

Часть 2. Дневник Муши

«День первый.

Копать дорогу приходилось долго. Мы должны достигнуть вершины. Я и мои друзья, Фейчан и Шаоян, мы все вместе выберемся. Дорога примерно 20 метров шириной. А очередь наверху. Очередь большая, вокруг темный лес, но никто не возвращался, даже если не проходил. Я устал. Сегодня надо докопать до поворота, чтобы мы не попались змеям на глаза.

День второй.

У нас выдался хороший день. Чем ближе к вершине, чем лучше. Важное:

Муши, потерял жену 2 года назад. Возраст 20. Рост 1,9 м.

57/100

Мои ноги боятся холода. Сплю всегда на левом боку, считая до ста. Хожу за травами, делаю отвары на случай укусов. Рецепты отваров прикладываю.

День третий.

Сегодня мы не спали всю ночь. Кто-то решил не стоять в очереди и побежал вперед, мы слышали крики. Было ужасно страшно.

Фейчан тоже грустит. Ее любовь ушла не так давно, как моя, примерно месяцев 5 назад. Она заслуживает того, чтобы выбраться отсюда. Сегодня мы докопали до следующего поворота. Сил немного, но мы движемся. Надежда есть.

День четвертый.

Сегодня мы опять не спали всю ночь. Нам казалось, что за нами следят огромные глаза. Мы очень испугались. Важное:

Змеи боятся добрых мыслей, змеи боятся добрых мыслей. Глаза красные, тело изумрудного оттенка. Чешуя похожа на маленькие металлические щиты.

…

День тридцатый.

Я видел вдалеке арку, люди, покидающие город, стараются не думать, что ждет их дальше. Сегодня мы с Фейчан собирали травы. Она лечит руками. Шаоян не отстает, мы прошли 98 поворот, осталось немного. Осталось всего 2 поворота.

Шаоян постарел за время пути, у него появилась седина. Но это пройдет, ведь нас ждет новая жизнь. Фейчан такая же красивая, с длинными черными волосами и большими зелеными глазами. Я записал рецепты всех лекарств, поэтому, как только мы выберемся, продолжим работу.

День выдался чудесный.

Чувствую…»

– Ты понял что-нибудь? – спросил старец.

Кэритану пришлось прерваться.

Сидя у каменной горы, Кэритан почувствовал себя лучше, но сил идти было все еще немного.

– Это дневник... но не написано чей. Очень странный дневник, с рецептами, значениями, пока не могу разобраться, – сказал Кэритан.

Он понимал, что многое здесь напоминает легенды об этих землях Чуйден. Змеи, красные глаза. Но ведь люди покинули остров много лет назад, откуда там столько народа, о котором пишет автор? И зачем им так нужно пройти через эту арку? Похоже на бред сумасшедшего.

Кэритан читал дальше, описания дней шли по порядку и напоминали друг друга. Кое-где их перемежали рецепты каких-то отваров, описания погоды, и он уже решил, что нет тут ничего интересного, пока не открыл последние страницы. Последняя запись была такой длинной, что Кэритану пришлось листать обратно с конца большую часть книги, чтобы увидеть, где начинается этот рассказ.

«День семидесятый.

Очередь медленно подводит нас к арке. Темнеет, и мы не знаем, увидимся ли еще. Дневник окончен, я его спрячу. Надо успеть отдать Фейчан.

Она все так же помогает людям в очереди, им становится легче. Почти уже совсем тепло. Я слышу какой-то шум, я чувствую, что…

…

Я еще жив, но где вся очередь? Где Фейчан и Шаоян? Я один на какой-то светлой равнине. Вижу змею, но она меня не пугает, я чувствовал ее глаза с первого дня… она ползет сюда, я не боюсь… я должен отдать дневник, но кому...

…

На мне укус змеи, я вижу, что арка осталась позади. Я жив, но ничего не помню. Лишь большие красные глаза остались в памяти».

Кэритан был почти уверен, что дневник принадлежит старцу, но что-то его смущало. Ведь запись вели и после встречи со змеей. Тогда чей же он? Раз старец тоже видел красные глаза, возможно ли, что он был рядом с автором дневника?

Кэритан никак не мог разобраться.

– Нам надо идти, – сказал старик и прервал его размышления.

Они обошли гору и вскоре достигли границы земель Золотого Льва. Дальше начиналась пустая земля. Старец попросил взамен за услугу проводить его ученика до водопада Шимин.

Кэритан согласился, и из пещеры в горе вышел молодой мужчина.

– Он тоже не помнит, как его зовут, – сказал старец.

Молодой человек был на вид не старше двадцати лет, худой, с черными глазами и грустным выражением лица, и Кэритану показалось, что он что-то читал про похожего на него юношу в дневнике.

Он поблагодарил старца за помощь, и новые знакомцы отправились в путь.

Кэритан спрашивал у юноши, помнит ли он что-либо, но кроме красных змеиных глаз тот ничего не мог описать.

На их пути лежал небольшой городок, где им удалось найти ночлег, воду и пищу. Кэритан даже смог отправить оттуда письмо домой. Хозяйка среди прочего рассказала гостям про местных целителей и о редких травах. А также про самые невероятные случаи исцеления от опасных и загадочных болезней.

Ее поразило, что юноша не мог ничего вспомнить из своего прошлого. Она предложила показать его одному знаменитому лекарю.

– На следующее утро мы можем сходить к твоему лекарю, когда приедет мой слуга с необходимыми вещами в дорогу, – сказал Кэритан.

Часть 3. Шрамы Белого Дома

На улице стоял густой туман, сквозь который трудно было что-то разглядеть. Хозяйка увидела в окно, когда еще не наступил рассвет, как слуга Кэритана приехал с двумя драконами и терпеливо ждал хозяина.

Кэритан вышел, что-то долго рассказывал слуге, давал какие-то указания, затем вернулся в дом.

Хозяйка уже накрыла на стол и ждала гостей. Однако юноша все не спускался к ним. Тогда она решила пойти его разбудить.

Кэритан тем временем прокладывал маршрут до водопада Шимин. Слуга привез мешок золота на тот случай, если целители смогут чем-то помочь юноше.

Хозяйка вернулась в растерянности.

– Он пропал. Ничего нет в его комнате, кроме вот этого.

Она протянула Кэритану знакомую черную книгу, в которой была заложена другая, непрочитанная Кэританом страница.

День прошел в пустых поисках исчезнувшего, ничего выяснить так и не удалось. Соседи не видели юношу, и Кэритану пришлось задержаться в этом городе.

Он понимал, что обязан старцу жизнью, и он должен хотя бы попытаться что-то сделать в уплату долга.

Хозяйка сказала, что есть тут и такие целители, которые видят будущее, возможно, удастся узнать что-то у них. Тогда гость с ней дошли до самой окраины города. Дома там стояли темные, и Кэритану казалось, что их стены покрыты следами не печной сажи, а черного колдовства.

Слуга следовал за ними до тех пор, пока за очередным поворотом они не увидели удивительно светлый белый дом. Среди прочих зданий он выделялся как драгоценный камень.

Хозяйка постучала. Дверь отворила седая женщина с длинными волосами.

– Что вы ищете?

– Мы потеряли одного молодого человека, нам нужна помощь.

– Тогда идите за мной.

Она провела гостей в большую пустую комнату. Из другой двери вышла женщина лет 30 с длинными черными волосами, красивыми зелеными глазами и сказала, что ждет их.

Когда она приблизилась, то Кэритан отчетливо увидел шрам на ее руке. Шрам был глубоким и сильно выделялся на белой коже. Но не портил ее красоту, наоборот, добавлял внутренней силы ее образу.

– Пропал наш знакомый юноша, он исчез ночью. На вид ему не больше 20 лет, и он ничего не помнит.

– И не оставил никакой записки?

– Нет.

– Он ушел не сам, я вижу, что его кто-то увел ночью. Он жив и все еще находится в городе… но я вижу еще кое-что.

Женщина не могла понять, откуда такое странное чувство возникло у нее, будто она его уже где-то видела. Она ходила по комнате и не могла вспомнить, но оба мужчины из ее видения ей были знакомы.

– Я больше ничего не вижу, приходите завтра, – сказала она и ушла обратно.

Кэритан так и не смог понять, как им найти пропавшего.

Он написал вечером еще одно письмо домой и отправил со слугой. Он понял, что не может вернуться домой, пока не выполнит обещание старца, сперва отыскав его ученика.

Он уже собирался гасить свечу, как вспомнил про дневник. Заложенная случайно, как думал Кэритан, страница с отварами оказалась исписана другим почерком. Порывистым, быстрым. Казалось, что кто-то не хотел, чтобы данное письмо нашел случайный человек.

Кэритан быстро собрал вещи и выбежал из дома. Надо было успеть до рассвета.

Часть 4. Загадка Трех Имен

Кэритан подошел к знакомой двери белого дома и постучал в окно, где горел свет. Молодая женщина с испуганным видом вышла и спросила, что ему нужно в такое позднее время.

Кэритан показал ей дневник, страницу с рецептом отвара и наспех написанным текстом сверху.

– Вы сможете приготовить такое?

– Не знаю, не пробовала. Кто вам дал эту книгу?

– Она была у старца, которого я встретил в лесу, а затем у юноши, которого мы пытаемся найти.

Молодая женщина с интересом листала книгу. Казалось, что раньше ей уже встречались такие рецепты. Когда она дошла до описания событий тех дней, то с интересом зачиталась на долгое время. Кэритан ждал, что женщина скажет о дневнике, но она молчала. Потом промолвила:

– Я приготовлю отвар так, как здесь написано. Но мне нужно время. И надеюсь, вы знаете, что делаете.

Кэритан долго ждал ее в комнате, и лишь с первыми лучами рассвета целительница вернулась к нему с колбой ярко-красной жидкости, похожей на кровь, но переливающейся и играющей искрами, так что казалось, будто это жидкий драгоценный камень.

– Что ты будешь делать с ним? – спросила она.

Кэритан не знал. Он думал, вдруг это яд или просто бессмысленный напиток. Но зачем было оставлять страницу и ее исправлять?

Молодая женщина увидела смятение на его лице.

– Я сама попробую. – Она резким движением открыла колбу и выпила отвар одним махом.

Кэритан кинулся к ней, но было уже поздно. Целительница упала как подкошенная. Он пытался привести ее в чувства, но та лежала словно мертвая. Когда окончательно рассвело, пришла пожилая женщина с длинными седыми волосами. Она спокойно подошла к телу бедняжки и провела по ее лицу ладонью.

Кэритан сидел рядом и увидел, что зеленые глаза снова смотрят на него.

– Меня зовут Фейчан, – сказала молодая женщина.

Кэритан понял: она – та самая целительница из дневника.

– Это другой отвар, измененный и гораздо более сложный, чем любой другой. Я ничего не помнила до этого момента. И это дневник Муши, моего друга, мы вместе торили долгий путь к вершине. Нам надо их найти. Они оставили подсказки! И надо взять с собой отвар. Он действует только сегодня, когда я его приготовила.

– Зачем вы с ними прошли такой долгий путь?

– Мы расскажем тебе все вместе, – сказала Фейчан.

Кэритан покинул белой дом вместе с Фейчан. Она повела его незнакомой дорогой вдоль реки. На страницах дневника были мелкие отметины, которых Кэритан раньше не видел. Видимо, они предназначались для Фейчан.

– Старец говорил, что его ученику нужно попасть к водопаду Шимин, – сказал Кэритан.

– А ты знаешь, что это за место?

– Нет, но я слышал, что там очень красиво.

– Да. Очень, особенно для тех, кто ушел в загробный мир, – сказала целительница.

Кэритан не понял, зачем старцу было отправлять туда юношу.

Фейчан бежала вперед быстро, пока не увидела подземный туннель под рекой.

– Нам сюда, – сказала она.

– Откуда ты знаешь, куда нужно идти? – спросил Кэритан.

– Смотри. – Фейчан показала ему слова, написанные сверху листка с рецептом отвара, подчеркнутые косой линией.

Туннель

Река

Кирпич

Хижина

Красное дерево

– Мы идем правильно, но надо торопиться.

Они шли еще долго, по подсказкам из дневника, и наконец нашли хижину.

Около нее спал мужчина средних лет, укрытый шкурой убитого медведя.

– Это Муши! – с испугом сказала целительница.

Она стала его будить, тот испуганно вскочил и закричал. Муши не узнал женщину, и ей пришлось объяснять ему, кто они такие и как его нашли.

Он же не мог ничего вспомнить. Фейчан показала ему дневник и сказала, что он должен выпить отвар, иначе никогда не вспомнит свое прошлое.

Муши послушался и принял лекарство. И так же сразу упал на землю, словно мертвый. Тогда Фейчан провела рукой по его лицу, и он снова проснулся. Это был прежний Муши, которого все знали. Но кто оставил рецепт отвара и где Шаоян?

Кэритан подумал, а вдруг он и есть ученик старца. Описал спутникам молодого человека, Фейчан и Муши одобрительно кивнули. Это действительно был он. Но почему он остался таким молодым? Судя по событиям дневника, они постарели на 10 лет, а Шаоян остался таким же молодым. В хижине они не нашли никого. В дневнике больше не было подсказок, но все надеялись, что найдут Шаояна. Зажгли огонь в печи, и друзья наконец рассказали Кэритану о своем пути.

– Арка в стране Чуйден была построена змеями острова, чтобы пропускать только тех, кто пострадал от укусов любви. У всех есть свои раны, в том числе любовные, и у всего есть цена исцеления.

Змеи острова долгие годы жили в уединении, пока не решили помочь людям... скажем так, очень своеобразно.

Если человек искренне любил, но столкнулся с потерей, утратой любимого, змеи предлагали ему пройти через арку.

Путь к ней был долог, имел сотни поворотов, с испытаниями, ловушками, холодом на вершине. Пройти его было практически невозможно. И самое главное, змеи также участвуют в испытании. Если ты соврал, то они тебя съедят. Если ты слишком слаб, то они тебя схватят еще задолго до последнего поворота.

Змеи были очень коварны, но люди продолжали приплывать на остров на свой страх и риск…

– Не могу понять, а что они получали взамен за пройденное испытание? – спросил Кэритан.

– Да, это самый интересный вопрос, – кивнул Муши.

– Прохождение через арку позволяло не только забыть прошлое, но и вернуть любимых, либо встретить настоящую новую любовь. Однако это удавалось лишь единицам, – сказала Фейчан.

– Но как ты вспомнишь, кого любил, если тебе стирают память? – недоуменно спросил Кэритан.

– А память стирают не всем. Это самое главное. Лишь тем, кого укусили змеи. Если на протяжении всего пути тебя это минуло и ты испытывал искреннюю любовь, то за аркой тебя будет ждать вознаграждение, – пояснила Фейчан.

– Но это же невозможно.

– Да, невозможно, но люди способны на все ради любви, особенно те, кто искренне любил, – сказал Муши.

– И неужели все люди, которые прибывали на остров, искренне любили? – спросил Кэритан.

– Конечно, нет. Многие думали обмануть змей, подкупить, они хотели почувствовать власть и вернуть тех, кого сами убили или потеряли по своей вине. С такими людьми змеи поступали иначе. Они съедали их на глазах у остальных, чтобы ни у кого не было соблазна их обманывать. Жуткое зрелище, – ответила Фейчан.

– Но где же вы теперь будете искать ваших любимых?

– Сложно сказать. Возможно, нам тоже надо пойти к водопаду Шимин, как велел тебе старец. Это наша единственная зацепка.

Кэритан предложил новым знакомым пойти с ним, но они отказались.

– Этот путь мы должны проделать одни. И кажется, кто-то очень хочет нам помочь. – Фейчан показала ему пометки, разбросанные по всему дневнику, и улыбнулась.

Они поблагодарили Кэритана за помощь и пообещали, что обязательно дадут о себе знать.

Кэритан оставил им золота и пошел к дому, где его ждали два дракона и слуга. Он увидел лучи рассвета, стоя на каменном мосту, и понял, что, возможно, сон – это знак, что нужно найти своих знакомых. Тот самый знак целительницы Фейчан. Он спокойно пошел в сторону дома, когда ему показалась вдалеке знакомая белая фигура. Она появилась на мгновение и исчезла.

«Это все сон», – подумал Кэритан и спокойно закрыл за собой дверь.

По каменному мосту шли старец в идеально белых одеждах и его ученик. Старец и его ученик одобрительно смотрели вслед Кэритану, когда он вспомнил Чуйден, земли Золотого Льва и тот опасный поход.

Старец знал, что здесь его путь окончен, и теперь они с учеником отправляются в новое путешествие.

Монета замка Цу

Однажды жили две принцессы – сестры Анши и Чонлай. Всю жизнь они провели в прекрасном замке Цу на горе, окруженной огненной рекой.

Принцессы поэтому не могли покинуть замок и лишь смотрели оттуда на холмы, поля, леса, что находятся за рекой.

Каждый день они выбирали новое окно, чтобы смотреть на людей и дома за огненной рекой. Когда они обходили по порядку весь замок, то начинали снова с первого окна. Так шел год за годом.

Мир на другом берегу казался им таким красивым, таким притягательным. Принцессам очень хотелось найти способ перейти реку и познакомиться с новыми людьми.

Однажды Анши, выбирая окно, заметила в стене замка монету. Монета так глубоко застряла в стене, что создавалось впечатление, будто ее закопали в стену эльфы, когда строили замок.

Анши рассказала сестре о монете. Они стали вместе пробовать вытащить ее. Принесли инструменты – топор, нож, вилку, ножницы, молоток. Сестры пытались делать это каждый день по очереди, используя все инструменты и способы, но пока ничего не выходило. Это занятие так их увлекло, что они забыли и смотреть в окна. Поэтому не заметили, как люди за огненной рекой стали уезжать, приезжали новые люди.

Шло время. Наконец-то сестры смогли достать монету. Она была очень древняя и очень тяжелая. На ней была изображена огненная река. А на обратной стороне шли какие-то волшебные слова.

Тогда сестры взяли монету, пошли к огненной реке и произнесли эти слова. В ту же секунду над рекой появился мост, а огонь превратился в самую обычную воду. Анши и Чонлай перебежали по мосту и наконец увидели то, о чем так долго мечтали: новых людей, новые города, новый мир. Они рассказали всем о заклятии замка Цу и о волшебной монете, которая помогла им найти выход.

Порой то, что нам кажется неважным на первый взгляд, может сыграть главную роль в осуществлении нашей мечты.

Морские предания о ведьме Цэку

Часть 1. Невидимые Чудеса

Существуют легенды об обитателях морских впадин. Одни считают, что там живут огромные чудовища с зубами, похожими на длинные острые иглы. Другие думают, что жители впадин – мелкие, почти невидимые гномы. Но все согласны с тем, что в глубокой тьме таится магия, и мы можем встретить там множество опасностей, от морских хищников до водяных эльфов и ведьм.

Но когда у чего-то есть темная сторона, всегда у того есть и добрые силы, дающие людям надежду на спасение.

Однажды жили три морских тайных мага – Лу, Хонг и Синвей. Они тысячелетиями охраняли обитателей глубин от злобных земных правителей и морских ведьм.

Для того чтобы сохранить свою силу в секрете, три мага поселились на самом дне одной из морских впадин – в самом темном месте земли.

Долгое время морские обитатели лишь слагали о них легенды и не верили в их существование. Даже акулы и киты, морские волшебники и волшебницы думали, что чудеса закончились.

Сложно верить в добро и чудеса, когда почти все грани морской земли были исследованы и негде больше спрятаться волшебным существам. Злые силы все чаще давали о себе знать и побеждали добрых морских волшебников.

Однажды Лу, Хонг и Синвей посадили большой подводный сад с редкими волшебными травами. От того, насколько правильно все сделать, зависело, вырастет ли хороший их урожай для волшебных зелий. Эти зелья были главным оружием всего доброго царства от злых колдунов и ведьм.

Три мага прилежно следили за каждым растением, оберегали каждый кустик от холодных течений и злых сил.

Они по очереди дежурили в саду. С 10 до 18 часов на страже стоял Лу, с 18 часов до 2 часов ночи – Хонг, с 2 ночи до 10 утра – Синвей. Таким образом, каждый маг мог отдохнуть.

Злые ведьмы прознали, что маги ухаживают за волшебным садом и ждут урожая, и решили придумать, как помешать им.

Часть 2. Сокровище Двух Племен

Злая ведьма Цэку была самой злой волшебницей морских глубин. Все чувствовали леденящий страх уже при виде вдалеке ее огромной тени. Она долго думала, как обхитрить магов и уничтожить их сад. Каждая травинка оттуда была угрозой ей самой и всему ее королевству темных сил. Она решила напасть на Синвея, который дежурил в самые темные часы земли. Цэку решила поднять пески в морской впадине, где рос волшебный сад.

Она вспомнила, что неподалеку от сада обитают два племени песчаных рыб. О ни всегда жили дружно. Помогали друг другу и охраняли покой своих владений.

Злая ведьма Цэку приказала слугам узнать, что может поссорить два племени.

Два дня злые существа искали, что можно выкрасть у племен, чтобы устроить между ними войну, и наконец нашли. Злая ведьма была довольна и подготовила план. Два рыбьих племени обладали удивительной способностью – они заколдовывали пески. Их сила была такой мощи, что все песчаные бури происходили по их воле. Пески могли уничтожить целые морские города и всех морских существ. Рыбы бережно относились к своей силе и уберегали морское царство от любых опасностей.

Чтобы песок не мог никому навредить, они клали в него драгоценные волшебные камни, которые не позволяли песку взбушеваться.

Джонг– самый могучий камень, успокаивающий морские пески, имел девять граней, а в его отражении можно было увидеть все самые страшные бури морского царства. Этот камень был главным, и его всегда клали ровно между землями двух племен. Тайна камня хранилась правителями обоих племен.

Камень Джонг лежал на самом видном месте, и оба племени радовались его красоте и силе.

Так как племена дружили, никто не охранял камень от врагов. Ведьма Цэку хорошо это знала и послала своих слуг забрать его.

Когда камень исчез, пески тут же начали волноваться. Начался песчаный ураган, разбудивший всех членов племен. Они увидели песчаную бурю на их общей границе.

Каждый из правителей, узнав, что камень исчез, решил, что это произошло по вине соседнего племени. К вечеру между соседями началась война.

Тем временем буря покрыла все пространство племен и пошла дальше. Ураган понес песчинки в сторону волшебного сада.

Наступила ночь, и на дежурство заступил Синвей. Он осматривал волшебные растения, когда услышал шум. Настолько внезапный в такое позднее время, что страж сразу понял – случилось что-то ужасное. Синвей вышел из сада и увидел вдалеке огромный столб песка.

Он понял: надо срочно будить Лу и Хонга, одному ему не справиться, и саду угрожает огромная опасность.

Мирно спали Лу и Хонг, когда к ним прибежал Синвей и объявил об опасности. Маги задумались, как успокоить ураган и спасти волшебные растения.

Они всплыли, посмотрели с высоты на происходящее и поняли, что между рыбьими племенами идет война, но граница имеет другой сильный ураган, никак не связанный с войной племен. Увидели, что исчез камень Джонг с границы племен и кто-то хотел их обмануть и запутать. На такое была способна только самая злая ведьма – Цэку, – подумали маги.

Часть 3. Тайники И Злодеи

Маги понимали, что ведьма Цэку сама камень не брала, а послала слуг. Тогда они решили поймать какого-нибудь из них.

Царство злой ведьмы Цэку располагалось в долине осьминогов и электрических скатов. Любой незваный гость умирал на подходе к нему от электрических разрядов.

Тогда трое магов приняли облик злых морских колдунов и спокойно вошли в царство ведьмы. Маги пошли не во дворец, мимо местного рынка ядовитых растений. И спросили у первой же торговки, не видела ли она нечто странное прошлым вечером. Та ответила, что их царица была особенно веселой и наградила одного своего слугу, морского осьминога Ширда, важной наградой.

Маги переглянулись, а потом свернули в сторону от дворца и нашли его убежище в самой темной части царства ведьмы Цэку.

Электрические скаты охраняли вход в логово Ширда, но маги повергли их в сон и вошли. Ширд спал, а в щупальцах его был зажат камень Джонг.

В отражении волшебного камня маги увидели огромную песчаную бурю, которая медленно двигалась к их волшебному саду, все сметая на своем пути.

Так как трое магов были в обличье темных колдунов, они решили разбудить Ширда и приказать ему срочно бежать к злой ведьме, а камень отдать им.

Ширд очень испугался, что чем-то разгневал Цэку, и поспешил во дворец.

Друзья забрали камень и превратили его в мешок песка, а чтобы никто не заметил пропажу, хрустальную вазу, стоящую в убежище Ширда, они превратили в волшебный камень и оставили на месте.

Лу, Хонг и Синвей ушли прочь с мешком песка, и никто не увидел в этом ничего странного.

Ведьма Цэку, узнав, что Ширд пришел к ней, спросила, чем обязана его визиту в столь поздний час. Тот объяснил, что трое злых колдунов приказали ему срочно явиться во дворец.

Цэку догадалась, что здесь что-то не так, и приказала принести ей камень Джонг. Ширд выполнил это, и царица спрятала его у себя в тайнике.

Когда трое магов достигли границы рыбьих племен, то сразу бросили прямо в песчаный ураган волшебный камень Джонг, и тот сразу стал утихать. Песчинки улеглись толстым слоем на камень Джонг и спрятали его в своих глубинах. Никто никогда больше так и не узнал, где он скрыт. Даже сами маги.

Трое магов исчезли, объяснив, кто виновник бури, и восстановив мир между соседями.

Когда ведьма Цэку увидела, что ураган стихает, она побежала к своему тайнику за камнем и, открыв его, нашла лишь хрустальную вазу Ширда, которую она же ему и подарила в знак особого почета.

Колдунья была настолько зла, что разбила хрустальную вазу, и осколки с грохотом разлетелись по всему дворцу.

Заключение. Рукопись хранителя масок

Когда женский голос умолк, золотая книга закрылась, легла на стол, и волшебный металлический замок защелкнулся.

Ян Ли и Чонар обратили внимание на лежащую рядом последнюю страницу письма, которую они взяли вместе с книгой:

«Нашла еще кое-что интересное. Прикладываю отрывок.

“Вдохновение – это почерк, которым человек выводит любовь на пергаменте жизни.

Любовь к себе, к человечеству, к природе. Любовь к жизни, к работе, к искусству.

Почерк его может быть прерывистым, резким, безобразным, неразборчивым или, наоборот, витиеватым, узорчатым, плавным, с четко прописанной каждой буквой.

Почерк – мысли нашей души.

Конечно, то, как записана наша жизнь, безусловно важно для следующих поколений, но не менее важно, что именно там написано.

Любое самое красивое слово может оказаться пустым по сравнению с впопыхах написанной кривым почерком мыслью, изменившей чью-то жизнь.

Мы можем пытаться записывать нашу жизнь красиво, аккуратно, правильно. Со смыслом и логикой в каждом абзаце. Как правило, текст получится красивым, но скучным.

Самые яркие моменты жизни нам записывать некогда. Мы пытаемся быстро набросать их на клочке бумаги, чтобы не забыть потом дописать, и все же забываем.

Неаккуратные, резкие, нелогичные, яркие и неуместные – такие мысли делают нашу жизнь уникальной, запоминающейся.

Надо стараться жить так, чтобы не следить, логично ли будет выглядеть следующий абзац. Не надумывать, не пытаться правильно выстроить слова в предложении. Жизнь – это не диктант, где важно правильное и неправильное написание. Сочиняйте, как сочиняется. Чем нелогичнее, непредсказуемей, тем лучше”.

Приезжай скорее, в той коробке ждет еще много старых записей. Буду ждать.

Твоя Шах Анг В.».

Два брата вышли из своего подвала, так и не узнав, где находится рецепт создания известных на весь мир масок семьи Вейжан.