Фабрика по производству облаков

Глава 1

Фабрика по производству облаков

В Большом Городе живут люди, машины и работа. Здесь нет места прекрасному и простому – все усложняется и погрязает в рутине. Никто здесь не смотрит вверх – на небо, на крыши домов – все взоры обращены себе под ноги. Никто ни с кем не здоровается, и никто никого не знает. Жизнь здесь суха и пустынна, а в воздухе пахнет машинным маслом.

Каждый день спешат, идут на заводы и в офисы толпы рабочих. Среди них был и мистер Барни Бэйкер. Он так же торопливо шел бы на свою работу, как и всегда, если бы не одно случайное происшествие. В Барни врезался высокий мужчина в длинном пальто и большом цилиндре. Портфели полетели в стороны, а маленький Бэйкер растянулся на земле. Промямлив на ходу, не снимая шляпы: “прошу прощения”, незнакомец подобрал свои вещи и поспешил дальше. А Барни остался лежать. Уже поднимаясь, он случайно взглянул на небо. Над городом, как всегда, висели серые тяжелые тучи. Но там, дальше, где начинался лес, было раннее утро, и на востоке скапливались розовые и золотистые облака. Солнце начало взбираться на самую вершину светло-голубого купола, а легкий ветерок гнал непослушные облачка мимо Города. И тогда Барни вспомнил свое детство. А это было очень давно…

Раньше семья Бэйкер жила в деревне. Большие Города были тогда Маленькими, и ничто не мешало ветру носиться среди зеленых деревьев, играя листвой и пугая насекомых. Маленький Барни жил с бабушкой – родителей позвала в Город Работа. Но, в конце концов, маленький Бэйкер остался один. Жить в деревне стало очень сложно – денег не было, все больше друзей перебиралось в Город – вот и он решил поехать попытать счастья.

В Большом Городе он не увидел ни зеленых просторов, ни тенистых деревьев, ни цветов, ни птиц. Но вскоре он привык к черно-белой жизни и стал постепенно забывать свою родную деревню. Теперь же воспоминания нахлынули на Барни теплой жгучей волной. Его глаза наполнились слезами. Больше он не спешил на работу – он сидел на дороге и провожал взглядом уплывающие облака.

И тогда ему в голову пришла одна мысль… и Барни Бэйкер бросился на другой конец Города. Там пустовала давно забытая, заброшенная фабрика игрушек. Владельца ей так и не нашли, и Барни решил, что это самое подходящее место для воплощения его идеи.

Внутри было пусто. Паутина свисала с потолка и балок, и по дому гулял сквозняк. Но окна были обращены на восток, и далекие лучи солнца все же проникали сквозь многочисленные щели. Барни огляделся по сторонам. Сложные механизмы уже не работали, с потолка свисали летучие мыши и прятались ночные бабочки. Но мистер Бэйкер решительно подошел и раскрыл окно. Стекло тут же со звоном упало на пол. Свет хлынул в комнату, и ночные жители, сонно негодуя, полетели на чердак. Барни глубоко вдохнул в себя пыльный воздух Работы и расплылся в улыбке – такое дело не нагоняло на него скуку и апатию, а, наоборот, заставляло парить над землей.

Первым делом надо было привести фабрику в порядок, подмести полы и отладить заржавевшие от долгого безделья механизмы. Многих деталей не хватало, и их приходилось делать самому. Но, наконец, смазанные блестящие шестеренки побежали, заскрипели подъемники и пошли старые золотые часы, отмечая пульс оживающего здания. Внутри и снаружи фабрика сверкала чистотой и новой краской.

В самом центре главной комнаты Барни установил машину в форме большого цилиндра на железной основе. После многих дней и бессонных ночей удалось вывести формулу и установить принцип действия механизма. Но для работы машины нужно было топливо. И тут снова возникла загвоздка. В итоге, Барни придумал использовать опавшие осенние листья, которые он собрал и высушил. Через месяц машина была готова, и надо было испытать ее в действии. Бэйкер потянул за рычаг, проиграл серенаду на красных и зеленых кнопках, и… ничего не произошло. Но тут судьба устыдилась своей праздности, и машина взорвалась, окатив изобретателя пылью и копотью. Сломанная машина лежала на полу грудой обломков. Пришлось снова работать над ее восстановлением и новыми формулами.

Еще в первые дни своей новой жизни Барни установил на чердаке большой телескоп, через который были видны звезды. Летучие мыши так и остались жить под потолком, попискивая во время дневного сна. Поэтому теперь, после неудачного эксперимента, Барни Бэйкер медленно поднимался по лестнице под крышу. Когда глаза привыкли к полумраку, стали видны многочисленные коробки с чертежами и запчастями – результаты прошлых попыток. Покрутив окуляр телескопа, Барни сел на пол и задумался. Из круглого окошка ему открывалось ночное небо, усыпанное большими и яркими звездами. Ночные бабочки с надеждой бились о стекло керосиновой лампы. Воздух был наполнен свежестью и тишиной, чтобы уставшие за день люди смогли хорошенько отдохнуть. Но Барни не спал, а сидел на полу и смотрел на звезды. Их мягкий неровный свет притягивал взор и дарил такое необходимое спокойствие.

Утро застало Барни за работой: он по-прежнему был на чердаке, но теперь вся комната была усеяна разбросанными чертежами, расчетами, рисунками; и летучие мыши с недовольным писком пытались заснуть после ночной охоты. Наконец, когда солнце залило золотом весь дом и проникло даже в темные углы на чердаке, мистер Бэйкер спустился вниз и тут же уснул на кровати прямо в одежде и ботинках.

Новая идея возникла из сказок, которые в детстве рассказывала Барни бабушка. В этих сказках облака рождались высоко в горах – там, где солнце касается их вершин и где ночь очень коротка. Там всегда всё улыбалось и в воздухе парило счастье. В новых чертежах мистер Бэйкер планировал использовать серые тяжелые тучи, скопившиеся над Городом, и превратить их в легкие белые облака, плывущие по небу и составляющие вечно меняющиеся картины, словно в старых мультфильмах.

Прошло еще несколько лет. И двадцать второго марта Большой Город встретил свой первый рассвет. Золотые и розовые облака неспешно плыли над домами, а солнечные зайчики прыгали по лицам удивленных прохожих. Всё замерло – остановились заводы, перестали стучать машинки в офисах. Все смотрели вверх, на яркое солнце. Дети радостно прыгали и кричали, показывая на большую трубу когда-то заброшенной фабрики. Теперь она была совсем как новая, выкрашенная в красный цвет, с белыми полосками, а из нее медленно выплывали легкие пушистые облачка. На пороге фабрики стоял маленький толстенький человечек. Он счастливо улыбался и махал рукой в ответ.