Елка, на которой растут шишки

Глава 1

Маленькая девочка, одетая в плахту, с небольшой корзинкой в руке, стояла у крыльца, а лёгкий ветерок поднимал её светлые волосы, закручивая завитки.

— Не задерживайся, Мария, — ласково сказала мама, поправляя ей ворот. — Цветочки соберёшь — да домой.

— Хорошо! Я только к ручью, может, ещё найду красненькие, те, что с бледноватой серединкой! — радостно подпрыгивая, девочка прижала к себе корзинку и побежала по тропинке.

Вскоре деревня осталась позади, а впереди — знакомые, родные поля. Трава тихо шелестела под ногами и мягко щекотала, а над головой распевали песни птички, что покоились на деревьях. Мария шла, собирая всё, что покажется красивым — то ромашку, да и камень подберёт, если он необычно расколот.

И вот, в какой-то момент, девочка остановилась: на холме, на который она даже не думала взбираться, красовались маргаритки. Не задумываясь, она пошагала к ним, создавая свою новую тропинку…

Глава 2

Мария по пути собирала цветы, взбираясь на холм, пока вся корзинка не была забита ими, и в какой-то момент девочка подняла взгляд — и едва не выронила корзинку. Перед ней открылся вид: огромная ёлка, с самой верхушки до земли усыпанная шишками, посреди лавандового поля, что тянулось до горизонта.

Девочка восторженно похлопала в ладоши и сорвалась с места, прыгая в лавандовой гуще, что мягко проминалась под её ногами. Подбежав к дереву, она споткнулась о толстые корни, торчащие наружу. Подняв взгляд, девочка удивлённо ахнула. Перед ней была ёлка — высокая, будто тянулась до самого неба, и не свойственной для неё, как будто у дуба, корой.

Кора — шершавая, тёмная, с узорами, как запутанные узлы пути, а трещины — как отдельные щели портала. Её невозможно было бы обхватить руками — даже десятью. Девочка потянулась рукой, чтобы коснуться, но остановилась — воздух рядом с деревом был как будто свежее, насыщен чем-то невидимым, как приятный ветерок в летнее утро.

Из тени меж корней выкатилась шишка — совсем не такая, какие она видела раньше. Та была зелёная, а изнутри переливалась слабым светом, будто у неё есть сердце.

Девочка присела, дотронувшись до шишки, от которой послышался едва слышный звон, как колокольчик, который попытались зажечь.

Глава 3

Мария взяла шишку в руки, почувствовав шершавость от маленьких иголочек. Положив её в корзинку с цветами, она поднялась с места. Появилось желание показать и рассказать об этом месте всем, кого она знала.

Уже чуть ли не подпрыгивая на месте от нетерпения, девочка положила шишку в самый низ корзинки, дабы не выпала, прикрывая её цветами. И чуть ли не с визгом побежала обратно в деревню.

Дверь резко открылась, ударяясь о стенку с громким скрипом, будто её выбили с ноги.

— Мам! Мам, смотри! — девочка с сияющим лицом поставила корзинку на лавку и начала быстро разбирать цветы. — Я такое видела! Ещё и шишку светящуюся нашла! Ты знала, что у нас за холмом лавандовое поле с огроомной... ёлкой?!

Мама, занятая у печки, обернулась с лёгкой улыбкой.

— Лавандовое поле? Шишка?.. Ну-ну... — она вытерла руки о фартук и подошла ближе.

Мария вытащила шишку осторожно, будто драгоценность. Но… она больше не светилась. Ни искры, ни лёгкого свечения. Просто зелёная, будто недозревшая.

Мама наклонилась, посмотрела на шишку, нахмурилась и посмеялась — будто увидела что - то очевидное.

— Такие у нас за оврагом растут. Ничего особенного. Мария, за какой это ты холм ходила, что лавандовое поле нашла? Мы все края обходили. Да и чтоб ещё с ёлкой...

— Но... но она там была... — голос Марии дрогнул. — Я могу отвести тебя туда!

— Сказки всё это, — мама мягко улыбнулась, похлопав девочку по макушке в утешение. — Находишь что-то, а воображение дорисовывает.