Джемма

Глава 1

Джемма была очень хорошенькой. У неё были нежные персиковые бока, крошечные коричневые пятнышки и блестящие глазки-бусинки на длинных рожках. Когда она радовалась, её рожки поднимались вверх, словно две маленькие антенны, ловящие солнечные лучики.

Но у Джеммы была одна беда, которая огорчала её с самого рождения: у неё не было домика.

В огороде жили её родственники — улитки солидные и важные. У каждой за спиной красовался собственный дом, закрученный тугой спиралью аж в три оборота.

У одних раковины были изящные, в крапинку, будто фарфоровые чашечки. У других — гладкие, перламутровые, словно карамельки.

— Джемма, — вздыхали улитки, — когда же ты построишь себе дом? Неприлично быть без крыши над головой! Ты уже взрослая улитка, а ведёшь себя как… как какой-то…

Они не договаривали, но Джемма знала, о ком они говорят. Слизняк!

Слово это звучало ужасно обидно.

Все вокруг только и говорили о домах: у кого самая большая раковина, кто разрисовал стены, а кто прилепил на крышу листок для красоты, — и целыми днями спорили с соседями, у кого спираль закручена правильнее.

Однажды на огород обрушился страшный ливень. Небо потемнело, ветер закружил листья, а тяжёлые капли застучали по грядкам.

Все улитки поспешили спрятаться в свои раковины. Они плотно закрыли входы и затихли, пережидая непогоду.

А Джемма осталась под открытым небом. Она спряталась под широкий капустный лист, но ветер трепал его, дождевые струи пробирались под зелёный навес, и бедняжка дрожала от холода.

Ей было сыро, неуютно и очень одиноко.

«Почему я такая? — думала Джемма, глядя на пузырьки, которые лопались в лужах. — Почему у всех есть домик, а у меня нет? Неужели я хуже других?»

Она была так расстроена, что не сразу услышала, как капустный лист сказал:

— Я буду твоим домиком.

И наклонился пониже, получше укрыв Джемму от ветра и дождя.

Утром выглянуло солнце. На листьях заблестели капельки росы, а улитки одна за другой начали выбираться из своих раковин.

И тут они увидели Джемму.

— Что это ещё за квартира? — удивилась тётушка Улитка.

— Капустный лист! — фыркнул дядюшка. — Ну разве это дом?

— Милочка, ты должна подумать о своём будущем, — наставительно сказала соседка. — Нельзя же всю жизнь прятаться под листьями!

Джемма вздохнула. Ей хотелось иметь настоящий домик, чтобы никто больше не называл её слизняком.

И тут она увидела на грядке огромную клубничину — красную, аппетитную.

«Вот! — обрадовалась она. — Это же настоящий дом!»

Джемма устроилась под клубничным бочком и решила, что теперь всё будет хорошо.

Но улитки и тут не угомонились.

— Посмотрите на неё! — шептались они. — Живёт в клубнике!

— Слизень и есть слизень!

Джемма старалась не обращать внимания. Но однажды произошло нечто удивительное.

Неподалёку от старого дерева вырос большой гриб. У него была широкая коричневая шляпка, толстая ножка и уютное пространство под ней — самая настоящая квартира!

Джемма осторожно заползла под грибную шляпку, осмотрелась и решила:

— Вот здесь я и поселюсь! Тут сухо, просторно, а если выглянуть наружу, видно почти весь огород.

Она наводила порядок в своём новом жилище, а неподалёку сидел Жук-носорог, наблюдавший за Джеммой. Вдруг он так громко расхохотался, что с ветки упала капля росы.

— Ха-ха-ха! Вот это да! Посмотрите-ка! Все вы сидите в своих крепостях, боитесь лишний раз нос наружу высунуть, а Джемма устроила себе целый дворец! Да она слизень, но что с того?

Улитки переглянулись. Им стало неловко. Они впервые задумались о том, что всё это время слишком много внимания уделяли раковинам и совсем забыли о том, что у каждого может быть своя жизнь.

Джемма подняла свои рожки-глазки, посмотрела на гриб, на цветы, на небо. Как же много всего интересного было вокруг! И она подумала: может быть, отсутствие домика вовсе не беда. Не нужно всю жизнь носить на спине тяжёлую раковину. У неё есть свобода.

Она путешествовала по самым дальним уголкам, забиралась на высокие стебли, куда улиткам с их тяжёлыми домами было не добраться, заглядывала в бутоны цветов, исследовала лесные тропинки и однажды даже узнала, что находится за большим деревянным забором.

А когда кто-то из маленьких слизней начинал плакать, что его дразнят, старый Жук-носорог говорил:

— Посмотрите на тётушку Джемму. У неё нет домика, зато весь мир открыт перед ней!

А Джемма отправлялась дальше — навстречу новым открытиям, оставляя за собой блестящую серебристую дорожку.