Dzenis/Дзенис*

Глава 1

Давно это было. Так давно, что забыли даже камни. Простирались тогда кругом дремучие леса и жили в этих лесах люди. Находили они место посуше — обычно на холме. Рубили лес и строили городище. Неподалёку устраивали ещё одну вырубку — стволы шли на стены, ветви сжигали. И смешивался пепел с суглинком и тогда щедрые урожаи пшеницы и ржи приносили земли.

Часть их ничем не засеивали, и через весну там вовсю буйствовали травы.Чёрные, белые кони и красные коровы паслись на этих землях. Юные пастушки стерегли стада — ведь совсем рядом были чащи из которых доносились по ночам волчий вой и медвежье рычание. Юноши крепко сжимали копья и поглаживали обереги, висящие на груди. Кони ржали, скотина тревожно мычала. Иной раз приходилось гостей непрошеных потчевать головнями. А уж против огня никакой зверь не устоит.

И был среди пастушков старший. Слыл он учеником колдуна. Иссиня чёрная грива ниспадала на его широкие плечи, а глаза горели ясным пламенем. Он заботливо промывал раны и накладывал душистые травы. И ни один, даже самый злобный жеребец, не всхрапывал, когда шеи касались его добрые пальцы. Осенью ученик должен был уйти за Солнечную стену, и там до весны пробыть у наставника.

Однажды, ближе к ночи, когда юноши собирались ложиться спать, на пастбище появились чужие. Они шли тяжело и сурово. Позвякивали мечи, острия копий были измазаны дёгтем — что бы не сверкали в лунном свете.

— Кто вы и зачем пришли на нашу землю? — спросил ученик колдуна.

Чужие загоготали. Один ловко ударил копьём любопытную корову и жалобное мычание оборвалось хрипом. Юноши метнули копья — но они отскочили от доспехов, даже не оцарапав.

— Бежим!

Пастушки помчались со всех ног. Но что это? Сбоку выдвинулся ещё один отряд. Воины спешно готовили какое то необычное оружие. Сзади раздался гортанный крик. И сразу вокруг засвистело. Короткие стержни били с такой силой, что худенькие тела валились как снопы. Ученик колдуна увидел что остался один, а за ним с улюлюканьем гонится несколько воинов. Он мчался изо всех сил, но тень пала перед ним. Он услышал тяжёлое дыхание и ночь взорвалась...

Он лежал на спине и смотрел в небо. Такое чистое, ясное. Вдалеке мычали коровы. Приглушенно ржали кони. Горел костёр, умело спрятанный в их шалаше. Враги о чём то переговаривались. Подошёл третий отряд. Вожди уселись в шалаше, а простые воины разбрелись по пастбищу — ловить стреноженных лошадей.

— Как же предупредить род? Подлая Луна — залила весь луг — не уползёшь. Оружие чужих разит далеко и метко.Тогда он стал вспоминать все заклинания. И понял что знает слишком мало, и расплакался.

Чужие переловили всех коней и теперь собирались.

— Лесная дорога выведет их прямо на город! Что же делать? Что же сделать?!

И он посмотрел в чёрное небо и представил как облачается в него. Он чувствовал как становится всё легче и легче. Он взмахнул руками — как птица крыльями и вдруг понял что взлетел. Он поднимался всё выше и выше, и, поднявшись почти до самых звёзд, увидел как запылали стены города. Крик полный горести вырвался из груди его и он стремительно полетел к осветившемуся багряным холму.

Чужие не нашли в городе людей — колдун увёл их, увидев врагов глазами своего ученика. И в то время когда они разоряли опустелые жилища, кто то захлопнул ворота и поджёг стены. Город мгновенно превратился в огненную ловушку. Немногие спаслись. А на высокой сосне рядом с разорённым городом печально окликивала кого то красивая птица — с чёрным, искрящимся оперением и тёмно-алым пятнышком на голове.

* dzenis/дзенис(лат.) - дятел

Обложка - Daria Sogrina-Dark, thank))