Дюймовочка на болоте

Глава 1

Тишину лунной ночи разорвало громкое «Ква-а-ак!». Бородавчатые лапы схватили Дюймовочку, спавшую в скорлупке грецкого ореха. Ласты зашлёпали в сторону трясины.

— Не дрыгайся, крошка! — прошипела Квакмила, старуха-жаба с короной из тины. — Ты станешь женой моего сыночка! Уж я из тебя принцессу болотную сделаю!

Девочка ахнула, когда её поставили на скользкий лист кувшинки. Перед ней сидел жабёнок Квакша — пучеглазый, в смешном воротничке из водорослей. Он нервно теребил лапками букет из кувшинок и светлячков.

— Э-это тебе… — пробормотал Квакша, протягивая подарок. — Мама… она иногда слишком, ну…

— Слишком? — Квакмила фыркнула, хлопая сына по спине. — Ты наследник Болотного Трона! А она… — Жаба ткнула в Дюймовочку кривым пальцем, — идеальная невеста! Маленькая, чтобы в нору поместиться! Красивая, чтобы соседи завидовали! Жалко только, что она не зелёная... Ничего, поживёт с нами - позеленеет.

Дюймовочка вся сжалась:

— Я не хочу…

Жабёнок вздрогнул. Его золотистые глаза стали грустными, как мутные озёра.

— Мама, может… отпустим её? — прошептал он.

— Что?! — Квакмила закатилась в кашле. — Да я два дня за ней подглядывала! Нет уж, сынок, сейчас же сыграем свадьбу!

Жабёнок опустил голову, но вдруг решительно шагнул вперёд:

— Тогда… тогда пусть сначала посмотрит наше болото! Если не понравится… мы её отпустим.

Квакмила недовольно поворчала, но же кивнула:

— Ладно! Но если сбежит — всю жизнь будешь холостяком!

Квакша повёл Дюймовочку по тропке, усыпанной мерцающим мхом. Он молчал, пока она не спросила:

— Почему ты слушаешься её? Ты же… добрый.

Он остановился, грустно улыбнувшись:

— Мама… она одна меня вырастила. После того как цапля папу съела. Она думает, что женитьба сделает меня счастливым. Но… — он посмотрел на Дюймовочку, — я не хочу, чтобы ты плакала.

Девочка удивилась. Она ожидала увидеть чудовище, а перед ней был просто… грустный Жабёнок.

— Покажи мне своё болото, — неожиданно для себя сказала она.

— Это Пещера Снов, — Квакша провёл её под своды, где сталактиты светились голубым. — Здесь дождевые черви пишут истории на камнях. Хочешь, прочту?

Он провёл лапкой по надписи:

«Сегодня я выкопал нору длиннее, чем десять хвостов ящерицы. Горжусь собой».

Дюймовочка рассмеялась. Квакша улыбнулся в ответ:

— А вон там Озеро Зеркал. Смотри!

Он бросил камешек, и вода вспыхнула серебром. Отражения Дюймовочки и Жабёнка затанцевали в кругах.

— Красиво… — прошептала она.

— Ты… тоже красивая, — покраснел Квакша. — То есть… не как жаба! В смысле…

— Спасибо, — она улыбнулась. — А это что?

Она указала на цветок с полупрозрачными лепестками. Квакша замер:

— Цветок Истинной Доброты. Он расцветает, если к нему прикоснётся тот, чьё сердце чисто. Никто из нас не смог…

Дюймовочка коснулась бутона. Лепестки раскрылись, заливая всё вокруг золотым светом.

— Он… выбрал тебя, оставайся с нами, — прошептал изумлённый Жабёнок.

Через неделю Дюймовочка учила жабят и лягушат плести браслеты из одуванчиков, когда воздух пронзил крик:

— Цапля!!!

Над болотом кружила тень с клювом-кинжалом. Квакмила оглушительно квакала:

— Все по норам!

Но тут Квакша выпрыгнул вперёд, дрожа как осиновый лист:

— Я… я защищу вас!

— Ты? — Цапля захохотала. — Завтрак сам в клюв прыгает!

Дюймовочка вдруг схватила горсть светлячков:

— Квакша! Помнишь, как мы паутину для росинок делали? Быстрее, плетём сеть!

Они с Жабёнком метнулись к пещере. Через минуту огромный иллюзорный паук, сотканный из паутины, веток и светящихся жучков, пополз к Цапле.

— Убирайся! — крикнула Дюймовочка, а Квакша рявкнул изо всех сил:

— Ква-а-ак!!!

Их поддержали другие жители.

Хищница с позором улетела.

Вечером у озера Квакша сказал, глядя на отражение луны:

— Раньше я боялся даже голос повысить. Но ты научила меня, что храбрость — это когда делаешь то, что должен, даже если страшно.

Он повернулся к Дюймовочке, держа в лапках кольцо из ивовой ветви:

— Останься. Не как пленница… а как та, без кого болото опять станет серым и скучным.

Дюймовочка посмотрела на цветок Истинной Доброты, что сиял теперь ярче звёзд. Она вспомнила, как Квакмила вчера принесла ей мёд, бормоча: «Чтобы не кашляла, а то из-за тебя Квакша не спал всю ночь».

Вспомнила жабят, которые теперь звали её «сестричкой».

— Я остаюсь, — улыбнулась она. — Но только если ты будешь звать меня не «принцессой», а другом.

— Другом? — Квакша заморгал. — А… а потом, может…

— Потом посмотрим, — засмеялась Дюймовочка, надевая кольцо. — А в Пещере Снов давай устроим Червячную библиотеку! Квак? Ой... у меня уже правильно получается по-вашему?

Теперь они рассмеялись вместе.

Свадьбу справляли при фейерверке из светлячков. Даже строгая Квакмила утирала слезу:

— Ладно уж, вышла красотка за моего квакушку… Хоть бы корону с неё не сдуло... А ничего, что она не зелёная!

Болото расцвело. Ведь когда в сердцах живёт доброта, даже тина становится шелком, а Жабёнок — тем, ради кого хочется превратить топи в сказку.