Дуэт

Глава 1

1. Беда с придворным певцом

Когда-то давно существовало множество различных царств и королевств: маленьких и больших, живописных и унылых, жарких и холодных... Управлял одним из них молодой Король. Любил он музыку, танцы и игры. И был у него при дворе певец Адорель. Его проникновенный сильный голос заставлял биться чаще даже самые чёрствые сердца. Ни одного торжества, ни одного бала не обходилось без песен Адореля. Во все путешествия Король брал певца с собой.

Но вот с Адорелем случилась беда - его разразила... икота! Да-да, самая настоящая икота! Она мучила певца целыми днями, и потому он не мог петь. Лишь иногда выпадали счастливые часы, когда проклятая икота оставляла его. Король очень огорчился. Он велел созвать лекарей со всей страны. И собралось множество врачей, лекарей и знахарей: старых и молодых, бородатых и лысых, начинающих и опытных, всяких-всяких-всяких. Они лечили Адореля сушеными лягушками, различными порошками и отравами... простите, отварами, заклинаниями, испугом, голодом, обжорством и всякими другими средствами. Но, увы, ничего не помогало. И вот, когда все уже отчаялись, из самого дальнего уголка королевства прибыл старый лекарь. Он-то и объяснил причину икоты: "О тебе все время кто-то вспоминает. Ты будешь икать до тех пор, пока не найдешь этого человека. Скачи сначала день на запад от дворца, затем день на восток от дворца, и таким же образом на север и на юг. Направление, в котором икота будет усиливаться и будет верным для поиска. Удачи тебе".

Король щедро вознаградил старика и тут же велел седлать для Адореля лучшего скакуна. Певец сделал всё точно, как посоветовал лекарь. И когда он скакал на север, икота усилилась. Тогда вернулся он к Королю, и тот снарядил Адореля в путь. Певец пообещал: "Если я избавлюсь от проклятой икоты, то по возвращении спою вам о том, что я видел в пути".

2. Бабочки на скале

Пять дней Адорель плыл морем. Наконец прибыл он в большой портовый город. Певцу понадобилось нанять проводника, поскольку дальнейший путь лежал по суше. Адорель довольно быстро нашел нужного человека. Проводника звали Скит. Певец спросил его:

- Нет ли в вашем городе, ик, гадалки, которая могла бы мне помочь? ик...

- Нет, что ты! У нас остались только шарлатаны, которые только и помышляют о том, как бы вас облапошить на несколько монет!

- Ик... Как же мне тогда быть? Ведь не могу же я, ик, объехать все северные города и спрашивать у каждого жителя, ик, не помнит ли он меня!

- Даже и не знаю, что тебе посоветовать... Давай-ка наведаемся к Лаэлю. Ходит слух, будто он может разговаривать с ветром.

Скит привел Адореля к огромной скале на берегу моря. Певец застыл в изумлении: на той стороне скалы, что уходила в море и была более гладкой, чем другие, распустились огромные цветы и застыли разноцветные бабочки! Казалось, будто их крылья слегка подрагивали на ветру.

Скит вывел Адореля из оцепенения:

- Это творение Лаэля - он художник.

- Как, это чудо на скале - рисунок?!

- Да. Здесь, пожалуй, он не продержится и месяца: солнце, ветер и морская вода сделают своё дело.

- А есть другие картины Лаэля?

- Да. Печаль и Радость время еще не успело уничтожить. Художник изобразил их на стене приюта. Одни картины радуют нас месяцами, а иные стираются за пару недель. Как повезёт с погодой.

- Но зачем же тогда он их пишет, если они так недолговечны?

- Лаэль считает, что если бы произведения искусства сохранялись веками, то они потеряли бы ценность - любой бы мог прийти, когда ему вздумается и полюбоваться ими. Кроме того, его картины - его чувства, а чувства не могут застыть навечно.

- А где мне его найти?

- Да вот на том камне, он заканчивает лепесток.

Действительно, на камне сидел мужчина. Его синяя рубаха насквозь пропиталась соленой водой, запахом рыбы и водорослей, так что его можно было принять за рыбака.

- Светлого тебе дня! - поздоровался с ним Адорель.

- И тебе того же, путник, - ответил художник.

- Твои бабочки - всего лишь рисунок, но почему их крылья подрагивают?

- Это из-за водяной пыли. Волны разбиваются о скалу и мельчайшие брызги поднимаются в воздух, а нам кажется, что это рисунок ожил.

- Понятно. А зачем ты нарисовал это все на скале?

- Я просто хотел рассказать ей про луга и про бабочек.

- Кому, ей?

- Да скале же! Она стоит здесь одинокая, и редкая травинка вырастет где-нибудь в трещине. Она ничего не видела, кроме моря.

- Ты понимаешь, о чем говорит скала?

- Да, нужно только уметь прислушаться.

- А с ветром ты разговариваешь?

- Конечно.

- Тогда не мог бы ты спросить, не слышал ли он, чтобы кто-нибудь всё время повторял моё имя - Адорель?

Художник встал, повернулся навстречу ветру и раскинул руки. Его губы беззвучно двигались, волосы растрепались, казалось, он и сам сейчас станет ветром. Наконец, он повернулся к Адорелю: "Нет, никто не произносит твоего имени". Адорель вздохнул, поблагодарил художника и, попрощавшись, вернулся в город.

3. Руины

Уже несколько дней ехал Адорель с проводником по бескрайней равнине. И вот, наконец, за рекой показался огромный город. Когда путники миновали ворота, Адореля поразили здания, украшенные изящными башенками и фигурками диковинных животных; чистые широкие улицы соединяли светлые площади и тенистые парки, повсюду были устроены фонтаны. Чтобы построить такое чудо, понадобились бы несметные сокровища. "Я хочу увидеть наместника, который правит этим прекрасным городом!" - воскликнул певец. Скит отвел его ко дворцу. Наместник встретил путников радушно:

- Добрый день, гости дорогие! Что привело вас в наши края?

- Добрый день, славный правитель! Я - Адорель, а это мой проводник Скит. А путешествую я по нашему королевству в поисках ответа на вопрос, который поможет мне излечиться от моего недуга.

- Что же это за недуг?

- Икота, - Адорель смутился, но потом добавил: - Не найдется ли в вашем городе человека, который мог бы мне помочь?

- Хм... Есть у меня искусный колдун. Но для начала ответь мне - обладаешь ли ты какими-нибудь талантами?

- Я придворный певец и лютнист. Я услаждаю слух самого Короля!

- Превосходно! Однако, спой мне сначала что-нибудь. Потом на вопрос свой услышишь ответ.

- С удовольствием. Благо, икота меня ненадолго отпустила.

Адорель тронул струны лютни, прислушался к звуку и запел. Мелодия была лёгкой и лучистой, как солнечный зайчик. Однако певец заметил, что наместник как-то странно посматривает за спину Адореля. Певец, не прекращая своей мелодии, обернулся и увидел невесть откуда взявшегося скрюченного человечка. Тот делал какие-то пассы над большой чашей, отчего походил на хищную птицу, хлопающую крыльями. Приглядевшись, Адорель увидел, как каждая строчка его песни превращается то в жемчужину, то в серебряный или золотой слиток. И почувствовал певец, будто бы украли у него частицу души. Понял он, откуда такие богатства у наместника. Пришел в негодование Адорель и выбежал прочь из дворца.

Стал он бродить по городу, сам не зная, чего ищет. И видел он везде потухшие взгляды на невыразительных лицах. Каждый из жителей обладал когда-то талантом или мастерством. Каждый удар молотом искусного кузнеца, каждый стежок вышивальщицы превращал колдун в холодный камешек. Казна пополнялась, а души людей пустели...

Так, блуждая безо всякой цели, Адорель вышел за городские ворота. Невдалеке увидел он руины какого-то строения и направился к ним. На камне сидел человек. Адорель опустился на соседний валун. Мало-помалу они разговорились. Оказалось, человек это был превосходным строителем. Но он не променял свой опыт и свою душу на драгоценные камни. Строитель вздохнул:

- Я бы давно уже покинул проклятый город, но эти руины держат меня здесь.

- А что это было за строение?

- Когда-то здесь был храм. Поверь, эти руины мне милее, чем все те новые красивые здания в городе. Среди этих камней, в этих колоннах, устремленных в небо, в остатках фресок видится мне целая история, судьбы людей. Если бы камни могли говорить, они поведали бы мне интересную историю.

Вспомнил Адорель художника. Положил певец ладони на горячий камень, закрыл глаза и прислушался. Сначала камень только гудел, но затем забормотал, потом заговорил, все яснее и чётче. И услышал Адорель историю о строителях, тайнах монахов, о битвах под стенами города, о праздниках... Поведал певец услышанное строителю, закончив свой рассказ так:

- Храм отпускает тебя. Он не хочет, чтобы ты видел, как рухнет последняя колонна.

- Спасибо тебе, странник. Как ты освободил меня от города, так и ты освободишься от своей икоты. Прощай.

- Прощай.

4. Звездочёт

Адорель и Скит продолжили путь. По дороге они подобрали темнокудрого юношу. Как-то поздно вечером, когда в небе уже распустились звёзды, юноша воскликнул:

- Как хорошо, что люди не всегда выполняют обещания!

Это почему же? Что в этом похвального? Ик! - возмутился певец.

- Когда обещание глупо!

- Всё равно я тебя не понимаю. Ик...

- Тогда посмотри на небо! Сколько звёзд цветет на этом бескрайнем лугу! Почти каждый влюблённый обещает даме своего сердца достать с неба звезду. А что бы случилось, если бы все они выполнили своё обещание?

- Что? Ик...

- Тогда звёзды стали бы редкими гостьями в ночном небе! А когда кончились бы звёзды, то пообещали бы луну и солнце! Почему люди стремятся всё забрать себе, всё разрушить? Лучше бы каждый влюблённый обещал зажечь звезду для любимой или подарить луг цветов. Да вообще, создать что-нибудь.

- Какими же ремеслами ты занимаешься, если умеешь так хорошо рассуждать? Не поэт ли ты? Ик...

- Нет. Я читатель. Я читаю звёздную книгу.

- Ты хочешь сказать, что ты звездочёт?

- Да. Хотя звездочеты близки поэтам. Поэты в своих стихах описывают мир таким, каким видят его сами. Звездочеты истолковывают небесные светила так, как сами их понимают.

- В таком случае, не мог бы ты прочитать в небесной книге со звёздными буквами, где я могу найти ответ на свой вопрос? Ик...

- Что-то буквы стёрлись в этом месте, - лукаво улыбнулся звездочёт, - и я могу разобрать только то, что скоро ты окончишь свой путь, если будешь внимателен. В незнакомом голосе найдешь ты ответ.

5. Дуэт

На следующий день, ближе к вечеру, путешественникам на пути попалось село. Они попросились переночевать в доме у пожилой пары. Хозяева радушно впустили уставших людей в маленькое жилище. В доме хлопотала милая ясноглазая девушка. Хозяйка представила её гостям:

- Это наша племянница. Родители назвали ее странным именем - Незабудка.

- А где же они, родители? - спросил певец.

- Они умерли, -тяжело вздохнула хозяйка.- Вот мы и взяли Незабудку к себе жить.

Адорель пожалел, что задал такой вопрос и расстроил хозяйку. Вскоре гостей позвали за стол к ужину. Незабудка всё время молчала и только иногда застенчиво улыбалась. После ужина она вымыла посуду и села вышивать. Задумавшись за рукоделием, она начала тихонько напевать. Адорель прислушался, и... у него забилось сердце - ведь это же была его песня! Как? Откуда эта девушка могла её знать? Еле дождавшись, когда Незабудка допоёт, певец взволнованно спросил её:

- Послушай, Незабудка, где ты слышала эту песню? Откуда ты её знаешь?

- Когда умерли мама с папой, - произнесла девушка, - я отправилась к своей тёте. Путь сначала пролегал по морю. Как-то раз наш корабль зашёл в порт. Рядом на волнах покачивался другой корабль, большой, очень красивый. Оттуда и доносилась эта песня. Она так запала мне в душу, что я, кажется, запомнила её навсегда.

Не в силах сдержать свою радость, Адорель запел. Мягкие, чарующие звуки заполнили маленький домик, полились из окон во двор и дальше, дальше, дальше... Девушка в изумлении посмотрела на Адореля - она узнала этот чудный голос! Именно его она слышала в тот день! Она подхватила мелодию и их голоса слились в чудесный дуэт. Когда последние звуки растворились в вечернем воздухе, певец почувствовал, что икота отпустила его навсегда. Он произнес: "Действительно, ты - самая настоящая Незабудка: и ты не забудешь, и тебя не забудешь".

Молодые люди полюбили друг друга, и Адорель увёз возлюбленную с собой. Король очень обрадовался такому исходу истории и лично присутствовал на свадьбе. Певец, как и обещал, сложил для своего доброго правителя красивую и правдивую балладу обо всём увиденном и услышанном им в пути. И до сих пор последний куплет этой баллады звучит на каждой свадьбе в королевстве.