Друид Его Величества

Глава 1

Сено! Сено… Сено монастыря пахло летом, и сулило забвение. Игнатикс лежал на спине, раскинув руки в стороны, и смотрел в потрескавшийся потолок сарая. Сквозь щели пробивались тонкие лучи солнца, в которых танцевали пылинки — единственные (правда не совсем живые существа), которые не пытались заставить Игнатикса работать. Где-то вдалеке мирно урчал трактор, но Игнатикс знал, что это лишь кажется — мирно. Трактор урчал, потому что его починили в прошлом месяце — единственный из десяти, что ржавели на заднем дворе, словно памятники энергичному шилу в одном месте у некоторых послушников. Остальные девять тракторов стояли, задрав к небу выхлопные трубы, обвитые плющом и заросшие как тварь, крапивой. В одном из них даже поселилась семья ласок.

Запах сена, смешанный с ароматом хмеля и дрожжей, создавал в голове друида ту идеальную атмосферу, в которой хотелось просто лежать и ни о чём не думать.

Игнатикс именно этим и занимался. Он даже почти заснул, когда дверь с грохотом распахнулась, впуская внутрь ослепительный солнечный свет и фигуру, которая не имела никаких причин здесь появляться.

Высокая блондинка в идеально сидящем деловом костюме и лёгком бронежилете стояла на пороге, загораживая собой полмира в дверном проеме. Солнце светило сквозь её волосы, создавая эффект нимба. Но Игнатикс знал: ангелы не носят офисную одежду и не смотрят на людей так, будто те — мусор, который нужно вынести.

Значит, привиделось.

— Я сплю, — буркнул Игнатикс, закрывая глаза. — Это сон. После третьей бутылки всегда такое.

Блондинка настойчиво шагнула внутрь. Её туфли-лодочки с лёгким цоканьем коснулись усыпанного сеном пола. Женщина легко наклонилась, её рука с длинными пальцами и безупречным маникюром вцепилась в воротник пропахшей пивом рубахи друида. Игнатикс почувствовал, как его поднимают в воздух, словно мешок с картошкой, и с силой встряхивают.

Да… Три бутылки Свинячьего Гуся были явно лишними…

— Ай! — пискнул он, хватаясь за свою бороду, словно за спасательный круг. — Руки! Это дорогой воротник! На нём следы моей личности! Все без остатка…

— Ты Игнатикс, — голос блондинки был спокоен, однако он звенел такой сталью, что Игнатикс инстинктивно перестал дрыгаться. — Друид, специалист по сену, ленивец, пьяница и, по совместительству, единственный реальный маг в этом ковене за последние двадцать лет.

Это было утверждение.

— Я… что? Кто? — Игнатикс заморгал, пытаясь сфокусироваться на её лице. — Какая магия? Я просто… ну, я врал. Всем врал. Никакой магии нет, я просто хотел, чтобы меня не заставляли работать. Это была так себе стратегия, она работала двадцать лет!

Друид расхныкался, вися на вытянутой руке ангелоида, между прочим, командира Гвардии Анунака.

Блондинка поставила его на ноги, но руку с воротника не убрала. Затем она провела ладонью по своему лицу, и воздух вокруг неё дрогнул, как вода в жаркий день. Игнатикс моргнул — и увидел крылья. Огромные, белоснежные, сложенные за спиной. И доспехи под пиджаком — сталь толщиной в палец. И холодные глаза рептилии с вертикальным зрачком, которые смотрели на него с откровенным интересом.

— Австрия Князь-Аугсбург, — представилась она. — Глава Гвардии Его Величества, Хутепа Ахфенонгана, Анунака.

— Птицы с руками, — выдохнул Игнатикс. — Так вы и правда… настоящие? Я так надеялся, что это всё выдумки для туристов. Или чтобы рабов пугать.

Австрия рассмеялась. Смех у неё был звонкий, как колокольчик, и абсолютно не вязался с её стальными глазами.

— Ты и есть раб, Игнатикс. Был им до нынешнего момента. Я — глава гвардии. И я знаю, что ты двадцать лет водил всех за нос. Ты врал о магии, о духах, о том, что сено само себя перекладывает или двери надо трахнуть, чтобы они открылись. Ты изобрёл целую философию, чтобы не работать. Как и вы все. Ваша «друидская» шайка ни что иное, как сборище лентяев с дурацкой стратегией. Мне, как тактику, даже завидно.

— Тактика так себе... Но, она работала! — возмутился Игнатикс. — Посмотрите на меня! Я жив, здоров, и сегодня уже почти час ничего не делал!

— Именно поэтому ты идеальный кандидат.

Игнатикс замер. Его мозг, привыкший перерабатывать информацию с задержкой в несколько секунд, наконец-то включился на полную мощность.

— Кандидат? Я? На что? Я даже сено нормально переложить не могу без того, чтобы не охнуть! Я старый, больной человече…

— На должность Верховного Друида Его Величества, — Австрия щёлкнула пальцами, и в её руке появилась небольшая коробочка. — Поздравляю. Ты назначен личным советником по магии тагаев при дворе Анунака. Официально.

Игнатикс открыл рот, закрыл его, снова открыл и издал звук, похожий на закипающий чайник.

Австрия громко захохотала. Ее веселил этот странный пугливый тагай.

— Но я же ничего не умею! — наконец выдавил Игнатикс. — В самом деле! Я не знаю ни одного заклинания! Я даже не верю в духов по-настоящему! Ну, то есть, я иногда верю, когда выпью, но это не считается!

— Именно поэтому ты и идеален, — Австрия вручила ему коробочку. — Ты ничего не умеешь, но ты умеешь убеждать. Двадцать лет врать половине ковена — это талант. Анунаку нужен советник среди рабов, который сможет убедить других магов, что они ничего не умеют. Тебе повезло, Игнатикс. Искренне повезло.

Игнатикс открыл коробочку. Внутри лежала медаль — тяжёлая, золотая, с выгравированным изображением петуха с клювом, полным молний. Рядом — карточка из чёрного металла.

У друида потекти слюнки. Он отлично знал, что это за карта. Да что там, у него сперло дыхание.

— Это бесконечная кредитная карта, — кивнула Австрия. — Трать, но не слишком явно. Иначе придётся объяснять, почему друид из захолустного ковена покупает виллу на берегу океана.

— Виллу? — Глаза Игнатикса загорелись.

— Как бы не вилы… в бок. Не слишком явно, — повторила Австрия, и на этот раз в её голосе послышалось предупреждение. Ангелоидка снова взяла его за шиворот, приподняла. Их глаза оказались на одном уровне. — Я буду следить за тобой. Один неверный шаг — и ты проведёшь остаток жизни в подземельях, объясняя, почему ты врал о магии. Тем, кто тебя даже не станет слушать. Не все четверокланники ушли из Барбака.

— Я не врал, я просто… — Игнатикс сглотнул. — Я понял. Скромно и со вкусом. Пиво там, по акции. Ящиками.

Австрия опустила его на пол, и её лицо вновь осветилось улыбкой. Женщина шагнула к выходу из сарая, но на пороге остановилась.

— Кстати, ковен уже начали восстанавливать. Ты не заметил? — Она указала рукой на виднеющийся вдалеке монастырь. — Трактора уже починили. Ну, почти.

Игнатикс выглянул из сарая. Действительно, вдали виднелись силуэты людей, работающих с деревом и камнем. Цветы распускались там, где ещё вчера была только грязь. А один из тракторов, тот самый, что урчал, издал мощный рык и начал медленно двигаться вперёд. Не иначе помощь со всех сторон.

— Мы решили, что если уж ты будешь работать на нас, то и твой ковен должен выглядеть достойно, — Австрия подмигнула. — Новый заказ. Прямое распоряжение Анунака. Не даром наш правитель маскируется под друида. Соответствуй.

Игнатикс ничего не мог сказать. Друид смотрел на восстанавливающийся монастырь, на цветущие деревья, на трактор, который тащил телегу с досками, и в его голове не укладывалось, что всё это — из-за него. Из-за того, что он двадцать лет врал о магии. А теперь — не врет получается? Он теперь маг? Из детских сказок? Такой, в шляпе и с посохом…

— До встречи, Верховный Друид, — Австрия шагнула вперёд, и в следующее мгновение с неба раздался оглушительный грохот.

Вертолёт. Настоящий боевой вертолёт, сверкнул чёрной сталью, вращающимися лопастями, и опустился прямо перед сараем. Австрия грациозно забралась внутрь, затем вертолёт взмыл вверх. Шлейфом за ним струился лишь ветер и запах керосина.

Игнатикс остался обтекать на пороге, сжимая в одной руке медаль, а в другой — бесконечную кредитку. Рука почти не дрогнула.

— Не каждый день вертолёты прилетают, — пробормотал только он.

— Да уж, — раздался голос за его спиной. — Не каждый день.

Игнатикс резко обернулся. На пороге сарая теперь стоял настоящий верховный друид, Северин — низенький, лысый старикашка с длинной седой бородой, которая почти касалась земли. Дед опирался на корявый посох, который был старше самого Игнатикса (ну, так казалось).

— Северин? — Игнатикс попятился. — Вы что, слышали?

— Всё, — картинно кивнул Северин, и его губы растянулись в беззубой улыбке. — И видел. И одобряю. Ты наш человек. Игнатикс, весь ковен у тебя в долгу.

— Я не хотел! — заорал Игнатикс, размахивая медалью. — Я просто хотел спать! И пить! И чтобы меня не трогали!

— Вот именно поэтому ты и лучший, мой мальчик — Северин похлопал его по плечу, и его старческая рука оказалась на удивление тяжёлой, как медвежья. — Кто, если не ты? Ты уже двадцать лет успешно обманываешь всех. Пора обманывать по-крупному.

Старикашка рассмеялся скрипом несмазанных петель. Затем Северин, кряхтя, развернулся и направился к монастырю, оставляя Игнатикса одного перед сараем.

Солнце уже клонилось к закату. Где-то вдалеке урчал трактор, перевозя доски. Пахло сеном, цветами, зерном и лёгким шлейфом керосина. Игнатикс посмотрел на медаль, потом сжал кредитку. Перевел взгляд в небо, где ещё виднелась точка исчезающего вертолёта.

— Чёрт бы побрал этих… птиц с руками, — сказал друид себе под нос, убирая медаль в карман. — Вилла… на берегу океана… надо будет посмотреть…

Мужчина вздохнул, поправил воротник своей пропахшей пивом рубахи, и с чувством выполненного долга отправился обратно в сарай — досыпать. Потому что быть Верховным Друидом Его Величества — это, чёрт возьми, большая ответственность!

А ответственность, как известно, лучше всего пережидать во сне.