Дракон по ошибке похитил принца. Взрослые сказки

1. Дракон по ошибке украл принца

Однажды почтенный, умудрённый опытом дракон решил тряхнуть стариной. Ну, и похитить принцессу, стало быть. А как иначе дракону доказать, что он еще о-го-го?

Разве что спалить какое-нибудь поселение. Но дракон был старым и мудрым. Сожжёшь поселение, так потом крестьяне с виллами набегут. Опять-таки, можно бы выбрать деревню дальнюю, но тогда пожар разозлит дракона, что живёт в тех местах. А если свою деревню поблизости сжечь, где потом овец-то раздобыть? Все же разбегутся!

В общем, долго ли, коротко ли, полетел дракон ко дворцу, да и похитил принцессу прямо с балкона. Только вот принцесса во время полёта брыкалась, не вопила от ужаса, как положено, а орала всякое нелестное, например: «ты, зелёный, из ума выжил!»

Наконец дракон принес свою добычу в пещеру и опустил прямо на гору золота. Ладно, небольшую такую горку, если честно. Ну, что скопил на старость, то скопил.

— Посиди-ка здесь, принцесса. Скоро за тобой явятся прекрасные принцы, выберешь, какой по душе! — самодовольно заявил дракон. — Ты подмигни, я тому поддамся!

Дракон весело подмигнул сам и легонько ударил себя по груди большущей лапой.

— А пока сидишь тут, пещеру мою отмой как следует, баранинки там на супчик свари. Вон, валяется пустой рыцарский шлем, в нём и вари.

Принцесса от такого обращения обалдела, а потом поправила плащ и рявкнула:

— Ты что, чудище близорукое, совсем что ли сдурел?!

— А что не так-то?! — возмутился дракон. — Али ты уже присмотрела для себя жениха, что ли?

— Зенки протри! — грозно топнула принцесса ножкой. — Я принц вообще-то! Какого жениха?!

Дракон аж обалдел от такого поворота. Пасть разинул, уставился на юнца с изумлением. И правда, если подумать, одета принцесса как-то немного нетипично. В обтягивающие чёрные штаны, кажется, кожаные, да чёрную кожаную куртку. Дракон похлопал глазами.

Но у нее длинные, красивые темные локоны! Да и вообще, она вполне ничего, миловидная.

— То есть как это, ты не принцесса? — растерянно проговорил дракон.

— Какая я тебе принцесса? Я принц!

Дракон наклонился ещё пониже, и принялся пристально разглядывать странную добычу.

— У меня просто волосы длинные, — осознал принц причину недоразумения. — Это называется хайр! Я люблю рок, чудище безмозглое!

— Да у тебя на туфлях банты! — привёл дракон неотразимый аргумент.

— Глэм Рок! – конкретизировал принц.

— У тебя блёстки на куртке! — обвиняющие махнул лапой дракон

— Да говорю же, Глэм Рок!

— Ладно, ну и что такое этот твой Глэм Рок? — сдался дракон. — Это едят?

— Тебя надо было съесть, пока ты ещё был яйцом! — парировал принц. — Глэм Рок — это музыка. Супер крутая музыка!

— Никогда не слышал! — отрезал дракон.

Принц негромко выругался, и предложил вариант выхода из неловкой ситуации.

— Ладно, давай так: ты меня отпустишь, а я приглашу сюда лучшую группу менестрелей королевства. Они споют.

— Не, — покачал головой дракон. — Давай так: ты вымоешь полы и приготовишь суп. Уж очень мне варёной баранинки захотелось. Да это, чтобы с лучком, с чесночком. Нарезанной морковки там добавь, картошечки…

Принц изумлённо вылупился на дракона.

— Ты за кого меня принимаешь?! — воскликнул он. — Я же принц!

— Ну так и что? — хмыкнул дракон. — Руки-то у тебя есть.

— Я — принц! Понимаешь, принц! Готовить не умею, у нас во дворце для этого слуги есть! — объяснил юноша.

— А, все принцессы так говорят поначалу, — махнул хвостом дракон. — Вот, потренируйся, короче. Рецепт простой: крошишь всё мелко, заливаешь водой, и на огонь. Его я тебе разведу, так уж и быть.

Принц схватился за голову.

— Да, и подмести не забудь!

— Или что?! — воинственно поинтересовался принц.

Дракон выразительно кивнул в угол, где была свалена гора костей. Принц закатил глаза и испуганно отшатнулся. Дракон удовлетворённо хмыкнул — как и большинство коронованных особ, принц не был способен отличить кость баранью от человеческой.

«А говорит, не принцесса!» — ухмыльнулся про себя дракон, глядя как юноша старательно метёт пол давно позаимствованной в деревне метёлкой.

— Лука побольше в суп добавь! — лениво зевнул дракон и улёгся подле своей горы золота.

— Да, кстати, — поинтересовался принц. — А на каких условиях ты меня отпустишь? Ведь, по понятным причинам, никакой прекрасный принц меня спасать не прискачет. В самом лучшем случае это будет старый капитан отцовской стражи, а он шуток не понимает.

Дракон задумался.

— Ну не знаю, я обдумаю это, когда проснусь, — пообещал, и закрыл глаза.

— Да тьфу на тебя! — рассердился принц, но, покосившись на кости, принялся готовить суп.

— Порезать значит, — задумчиво проговорил он, разглядывая морковку.

— Только сначала почистить! — внезапно рявкнул дракон, почувствовав непосильность интеллектуальных усилий принца по осмыслению объёма задач.

— И так сойдёт! — пробурчал тот. — Вот ещё, чистить её!

Когда дракон проснулся, суп был уже готов. Приятный аромат наполнял пещеру.

— Баранинка, — довольно произнёс дракон, и удовлетворенно отметил, что принц догадался наварить супа немало, использовав для этого больше половины имевшихся в пещере шлемов. Честно говоря, их было всего-то пять. Хозяин пещеры с удовольствием выпил содержимое парочки шлемов.

— Вкуснота! — он с интересом взглянул на принца.

Тот сидел насупившись.

— Ты почему мне не сказал, что морковку сначала помыть надо? — поинтересовался принц, кривясь от все еще поскрипывающего на зубах песка.

Дракон пожал плечами.

— Да мне, в общем, и так сойдёт.

— Ну что, ты надумал на каких условиях меня отпустишь? Если хочешь, отец даст тебе за меня десять баранов.

Дракон рассмеялся.

— Недорого же ты стоишь, принц! За одного рыцаря мне пятнадцать давали.

— Двадцать баранов! — тут же решил принц.

Дракон хмыкнул, а затем задумчиво посмотрел на принца.

— Знаешь, баранов мне и так крестьяне подарят. Я ж не ради этого тебя похитил.

Принц удивлённо дёрнул бровью.

— Я бы не сказал что они тебе их дарят, скорее, от тебя откупаются.

— Я предпочитаю думать, что просто им нравлюсь! — нахмурился дракон. — В конце концов, моё присутствие отпугивает вредителей, чтобы ты знал!

— Да неужели?! — съехидничал принц. — Что, всякие жучки от тебя разбегаются, и не вредят урожаю?

— Насчёт жучков не могу сказать, — с достоинством произнёс дракон. — Но вот разбойники в этих местах, знаешь ли, повывелись!

Принц почему-то испуганно взглянул на кучу бараньих костей в углу. Дракон сколько раз уже забывал их выбросить. В юности он бы, конечно, все это сгрыз, но сейчас зубы стали не те. Да и желудку, если честно, варёная баранина подходила лучше.

— Ну и ради чего ж ты меня сюда притащил? — осведомился принц.

— Во имя любви! — мечтательно улыбнулся дракон.

Принц с трудом подобрал отвисшую челюсть.

— Амур ты хвостатый! Со мной ничего не получится, я ж не принцесса!

— Ну, кто его знает, — уклончиво произнес дракон.

А затем с загадочным видом направился к выходу из пещеры

— Посиди пока здесь, я скоро вернусь! — бросил через плечо.

— У нас морковка заканчивается! — крикнул принц ему вслед.

Покинув пещеру, дракон сразу же отправился в ближайшую деревню, где держала корчму его знакомая девица по имени Тереза. Ну ладно, уже почтенная мать семейства, но в девичестве она нередко заглядывала к нему в пещеру. И даже выпросила целый золотой себе в приданное, потому и была теперь достопочтенной хозяйкой корчмы. Дракон вежливо постучал когтем в дверь, а когда Тереза вышла, безошибочно узнав стук, сотрясавший всю избу, обрадованно рыкнул.

— Тереза тут такое дело… Я, это, принца похитил! — застенчиво произнёс дракон.

— Вот куда тебя потянуло на старости-то лет! — усмехнулась женщина, задумчиво разглядывая давнего друга.

— Да нет, ну я просто спутал его с принцессой, — признался дракон. — Короче, ситуацию надо исправлять!

— Так что требуется? — упёрла руки в пышные бока хозяйка корчмы.

— Слухи распространи, — попросил дракон.

— Как обычно, что ли? — удивилась Тереза. — Что твой бедный парень будет делать, если его принцы спасать припрутся?

— Да не, пусть принцессы теперь расстараются! — помотал головой дракон. — Объяви, что это… руку и сердце принца с половиной королевства в придачу той, что его выручит.

— А этому принцу твоему сколько лет? — заинтересовалась Тереза.

— Ты ж замужем! — возмутился дракон.

— Ну, мало ли, вдруг разведусь! — хихикнула та. — Полцарства, знаешь ли, это полцарства!

— Молоденький он совсем! В сыновья тебе годится! — урезонил её дракон.

Тереза разочарованно вздохнула.

— Ну, лады! Но если короля какого похитишь, мне первой дай знать.

— Хватит с тебя и кузнеца! — отрезал дракон. — Он тебя честно из моей пещеры спас.

— Ой, да что там спас! — фыркнула Тереза. — Просто взял за руку, да сбежали, никакой романтики. Даже не сразился с тобой.

— Меня просто дома не было!

— А мог бы быть! — нахмурилась Тереза. — Мне бы было, что вспомнить на старости лет!

— Ага, мне тоже! — язвительно откликнулся дракон. — Ты видела, какого размера у него молот?! Нет уж, мне мой хвост ещё дорог.

— Хорошо, помогу я тебе! — заверила Тереза. — Так уж и быть, по старой дружбе.

Надо сказать, слово своё она сдержала. Вскоре в пещеру и впрямь стали наведываться принцессы. Но какие то уж больно хилые. При виде дракона сразу же разворачивались и с визгом убегали быстрее свиты, что по традиции сопровождала каждую. Одна принцесса правда попробовала было поторговаться.

— Эй, чудище! Я тебе дам мешок золота в обмен на принца! — предложила она.

Дракон тут же обернулся на принца.

— Ну что, годится тебе? — спросил шёпотом.

Принц осторожно выглянул из пещеры, внимательно посмотрел туда, где стояла принцесса со своей свитой.

— Ой, нет! — отшатнулся в ужасе. — Я её знаю! Она из соседнего королевства и частенько заезжала к нам в гости. Лучше уж тут останусь!

— А как по мне, так вроде ничего. Блондинка, симпатичная, — пожал плечами дракон.

— Ни за что! — упёрся принц. — Ты не представляешь, какая она вредная! В детстве всё время меня обыгрывала, что в карты, что в кости.

— Ну ладно, так уж и быть! — не стал настаивать дракон.

— Я сегодня золота не хочу! Поединок хочу! — заявил, высунув морду наружу и на всякий случай дохнув дымом, чтобы принцесса убедилась в серьёзности его намерений.

Принцесса обиженно насупилась.

— Ну, нет так нет! Герберт, так и знала, что ты на всё пойдёшь, чтобы уклониться от нашей помолвки!

Когда принцесса и её свита ушли, принц облегчением выдохнул.

— А как по мне, так симпатичная, — пробасил дракон, разворачиваясь к принцу.

— Я тут курятины поджарил со специями, налетай! — предложил принц в ответ. — Да лучше навсегда в твоей пещере жить остаться, чем под венец с ней идти! Кстати, ты обещал показать новое место для рыбалки.

— Сейчас покушаем, и полетели, — кивнул дракон.

Следующая претендентка оказалась значительно настырнее предыдущей. Золота и свиты у неё с собой не было, зато была она широка в плечах, почти как Тереза, рыжая как огонь, с длинными косами, да ещё в рогатом шлеме, на который дракон сразу положил глаз как на потенциальную дополнительную кастрюлю.

— Выходи чудовище! Биться будем! — зычным голосом объявила принцесса, поигрывая шипастой дубинкой.

Дракон смерил ее пристальным взглядом.

— Ты откуда такая выискалась? — поинтересовался он с плохо скрываемым ужасом. — И где твоя свита, красавица?

Принцесса выразительно сплюнула в сторону.

— Какая свита? Я Торна, дочь Бригана, у нас не полагается свиту брать, когда идешь добывать себе жениха! — хищно объявила она.

Принц испуганно спрятался за камень в дальнем углу пещеры и решительно замотал головой.

— Скажи ей, что меня дома нет! — шёпотом попросил оттуда.

— Его нет дома! — выглянув, торопливо объявил дракон, и спрятался обратно.

Отвечать принцесса Торна не стала. Молча решительно зашла в пещеру. На пару мгновений замерла, пока глаза привыкали к тусклому освещению, и пошагала прямиком к дрожащим от страха дракону и принцу, поигрывая дубинкой.

— Ну, который из вас принц? Женится будем! — произнесла грозно.

— Он!! — синхронно заявили дракон и принц, показывая друг на друга.

Торна несколько минут переводила взгляд с одного на другого.

— Да мне, в принципе, без разницы! — произнесла задумчиво. — Чья тут гора золота?

— Твоя! — быстро оценил расстановку сил дракон.

Дубина с шипами была весьма увесистой, а шею девушки украшал медальон с большим бараньим черепом.

— Вот и отличненько! — кивнула Торна.

Скинула с плеч большую медвежью шкуру и, связав углы, принялась набивать золотом получившийся изрядный мешок. Затем, без особых усилий вскинула добытое на спину, и повернулась к выходу.

— Ну так я пошла! Принц, скоро вернусь за тобой! — объявила грозно.

— Я уже помолвлен! — в отчаянии сообщил Герберт.

— Так и думала! — покачала головою Торна, на секунду задержавшись на пороге, и удалилась.

Принц и дракон переглянулись.

— Надо возвращать блондинку. Срочно! — предложил дракон.

— Иначе будет катастрофа! — согласился принц. — Надеюсь, Гертруда не успела уйти далеко.

Взгромоздившись на спину дракона, Герберт отправился догонять принцессу.

— Гертруда! — завопил он с небес.

— Я передумал! — вторил ему дракон. — Давай сюда свой мешок золота!

— Ой, правда? — преувеличено удивилась блондинка. — Точно передумал? А я уж думала, Герберт решил отправиться в землю викингов.

— Нет! — вздрогнул принц. — И вообще, мы с рождения с тобой помолвлены, росли вместе…

Гертруда и ее свита остановились. Дракон с деловым видом придвинул к себе мешок с золотом. Он был по размеру примерно как тот, что унесла с собой Торна. Герберт же решительно бросился на шею своей возлюбленной.

— Всё понял и раскаялся? — язвительно произнесла блондинка.

— Вроде того, — дипломатично согласился Герберт.

— Превосходно! — хихикнула она. — Тогда поедем домой!

— Про рыбалку не забудь, в пятницу вечером! — подмигнул дракон.

— Ага, договорились, — безрадостно согласился принц, усаживаясь на подведённую ему лошадь, и пускаясь в путь рядом с Гертрудой.

Принцесса задумчиво оглядела его.

— Он что, тебя за принцессу принял из-за твоего глэмроковского прикида, что ли?

— А тебе не нравятся? — воинственно нахмурился принц.

— Знаешь, вообще неплохо. Тебе идёт, — утешила его принцесса.

Дракон с умилением наблюдал, как молодые люди ехали бок о бок всё дальше. Герберт увлечённо рассказывал, что научился варить суп, ловить рыбу и даже плавать в самой настоящей холодной реке, не подогретой слугами заранее. Принцесса в ответ похвасталась, каких немалых усилий ей стоило украсть из отцовской казны целый целый мешок золота. Ведь её отец вовсе не жаждал отдавать выкуп за принца. Он уверял, что дракон наверняка просто перепутал, и сам вскоре вернёт принца. Но Гертруда уж больно волновалась за жениха и не могла ждать в бездействии.

Утерев слезу умиления, дракон отправился обратно в свою пещеру. К его ужасу там хозяйничала Торна.

— А, вот ты где, зелёный! — жизнерадостно приветствовала его она. — Ну, как там голубки? Помирились?

— У голубков всё в порядке, — напряжённо и с подозрением произнёс дракон. — Тебя, случаем, не Гертруда наняла?

— Не, не наняла, я ей так, по-сестрински, помогаю. Принцессы должны поддерживать друг дружку! Она мне вот совет хороший дала, ну и я ей подсобила, чем смогла.

— Что за совет? — чувствуя подвох, спросил дракон.

Торна оценивающе оглядела оставшуюся горку его золота, и решительно плюхнулась на неё задом.

— Ты меня похитил, дракон.

— В смысле похитил?! — обомлел дракон. — Что ты, и в мыслях такого не было!

— Я настаиваю! — отрезала рыжеволосая. — Значится, похитил и даёшь за мной приданного… ну... скажем, половину этого золота.

— Не больше, чем вот этот мешок! И вообще, ты уже целый мешок у меня стащила! —возмутился дракон.

— Тот я родителям отослала. Королевство-то у нас небогатое, — махнула рукой Торна. — Так, значит, даёшь мне в приданное полтора мешка золота. И не забудь распространить слухи, дескать красива невероятно, а сильна так, что молотом валит быка с одного удара!

— Наверное, последнюю часть лучше пропустить, — задумчиво проговорил дракон, и побрёл к корчме.

========

https://author.today/reader/341261/3130589

А здесь отличная история про кота в королевском дворце! Она обеспечит хорошее настроение на пару вечеров.^____^

-Здравствуй, путник! – сказал я на Языке Заклинаний, запрыгнув на свободный стул за столиком чародея. Тот уставился на меня, перегнувшись через край стола так, словно увидел привидение. -К-кот?! – спросил он совершенно по-человечески, начисто проигнорировав Язык Заклинаний. -А похож, что ли? – холодно осведомился я. По-хорошему, надо было бы запрыгнуть на стол. И ему так удобнее меня видеть будет. Да и вообще… Мне тоже снизу вверх на него пялиться не больно удобно. Но… люди сидят на стульях. Вернее, я-то сидел, где придется, частенько на голой земле. Все же, одно дело, когда по своей воле устраиваешься на краю стола, закинув нога на ногу, окидывая окружающих высокомерны взглядом. И совсем иное, когда ты мал ростом, и уши у тебя треугольные, которые каждый второй норовит погладить! -Не особо! – признал чародей, справившись с изумлением. – Кто ты такой? -Тот, кто тебя сильнее, - на моем лице не дрогнул ни один мускул, даже зрачки остались острыми и узкими.

2. Темная фея крестная

В королевстве фей был самый настоящий переполох.

-Надо срочно что-то делать!!- повторяли высшие феи, одна за другой по кругу.

Королева-фея не могла с ними не согласиться. Такой ситуации у них еще отродясь не было. Феям поступило сразу несколько приглашений из разных королевств на крестины принцесс. И все, как назло, практически одновременно. Разница была буквально в пару дней!

И даже феи со своей магией не могли одновременно посетить все эти мероприятия. Королева считала и так и эдак, но высших фей решительно не хватало. О чем она и заявила вслух с обеспокоенным видом. Поляна, на которой проводилось собрание, огласилась обеспокоенным гомоном.

Зимой подобные собрания проходили во дворце королевы фей. Но летом феи предпочитали открытый воздух. Все-таки они были детьми природы.

-Так а может это? Пошлем кому-нибудь из королевских дочек низшую фею? - осторожно предложила седовласая тетушка Шед.

Она была немного полноватой, в простом, симпатичном, светло-голубом платье. Эдакий прообраз всех бабушек. Королева-фея покачала головой. -Нет, мы не можем послать простую низшую фею к принцессе. Сами представьте, каким это будет неуважением по отношению к королю и королеве. – А мы никому не скажем, - предложила Мелс, тряхнув звонкими коричневыми кудряшками.

Она была облачена в коричнево-зеленое платье, будто сотканное из длинных острых листьев. И на вид была гораздо моложе остальных. Но только на вид. На самом деле, Мелс просто хорошо владела омолаживающей магией. Лучше ей владела только сама королева.

- Да, подмену сразу заметят,- согласилась фея Роз, облаченная, соответственно, своему прозвищу в красивое розовое пышное платье с оборками. - Непременно заметят, и король, чью дочь не почтит своим присутствием высшая фея, до ужаса оскорбится!

- Ну так и что делать-то?!- топнула ножкой облаченной в красивую хрустальную туфлю королева-фей. - Только представьте, что начнется, если мы обойдем своим вниманием хоть одно королевство!

- Да, там непременно начнут плохо относиться к феям, - серьезно кивнула тетушка Шед. Феи пригорюнились.

-Ну а может это… кто-нибудь успеет метнуться туда-сюда? - предложила Мэлс.

Фея Ветров, облаченная в серебристые одеяния, мрачно хмыкнула.

-Что вы на меня так уставились? Даже если я буду быстра, как ветер, переместиться от одного дворца к другому, да еще за столь короткий срок, это едва ли под силу даже самой нашей королеве.

Феи вновь пригорюнились.

- А может, мы победим кого-нибудь перенести крестины? - предложила фея Роз. – Это более приемлемый вариант.

- Да, и кого же? - мрачно поинтересовалась королева. - Люди, они упрямые. К тому же о крестинах сообщают загодя. Небось, они уже всем своим подданным раструбили. И что? Не станет же какой-то человеческий король идти на попятную, заявив, что, видите ли, фея не успевает на крестины маленькой принцессы.

Феи огорченно повздыхав, опустились на землю, трепеща светлыми прозрачными крылышками. Кто устроился на пенек, кто просто уселся на траву. Все присутствующие поникли. Они прекрасно понимали, насколько хрупким было перемирие между людьми и феями.

- У меня есть идея! - наконец произнесла фея Роз, наставительно подняв палец.- Только вы будете против.

-Какая же? - обреченно спросила королева. -Сейчас сгодиться почти любая идея… Но только не низшую фею! - торопливо добавила она. - Ведь что может низшая фея предложить ребенку? Какую магию?

- И то верно. Нет, давайте позовем высшую. Вильгельмину!- решительно предложила фея Роз. Над поляной повисло тягостное молчание. Высшие феи запереглядывались.

- Ну, с одной стороны, Вильгельмина формально действительно все еще высшая фея.., - задумчиво проговорила тетушка Шед.

- А с другой стороны,- сумрачно проговорила королева фей. -Она моя сестра. И темная фея, о чем все прекрасно знают.

-Так может, попросим ее замаскироваться? – с надеждой спросила фея ветра.

- Да, так уж она и согласилась замаскироваться! С ее-то характером! - вздохнула королева фей.

- Ну, другого варианта у нас попросту нет, - развела руками фея Роз. - Если, конечно, кто-то что-то другое не придумает. Почему-то она посмотрела на фею Колосков, но та лишь покачала белокурой головой.

- Да что тут придумаешь? Нас слишком мало,- грустно произнесла она. - Вильгельмина не самый плохой вариант для малышки. В конце концов, она могущественная фея.

-Не представляю, как мы будем объяснять это королю, во дворец которого она отправится, - задумчиво проговорила королева фей.

- А вот пусть Вильгельмина сама и объясняет! - жизнерадостно подала голос тётушка Шед.

- Ну и то верно, - согласилась королева фей, раздумывая над тем, согласится ли её сумасбродная младшая сестра вообще почтить кого-либо своим присутствием, да ещё и стать крёстной ажно целой человеческой малышки. - Так, кажется, двести лет назад она проигралась мне в карты, в пух и в прах, - внезапно вспомнила королева. - Пойдёт как миленькая, никуда не денется! Уста королевы осветила жизнерадостная улыбка.

-И заставь ее надеть что-нибудь повеселее, – приободрилась тетушка Шед. -А то вечно она как вырядится во все черное. Это все ж таки крестины, не похороны.

Разговор с сестрой у королевы фей не задался с самого начала. Для начала Вильгельмина явилась во дворец, старательно пиная все на своем пути, начиная от старых рыцарских доспехов, что когда-то еще их отец выудил из болота вместе со скелетом, покоившимся в них. И заканчивая красивой старинной вазой из клада, закопанного одним купцом. В вазе, кстати, были золотые монеты, так что о своем поведении Вильгельмина пожалела тут же, заскакав на одной ноге. Что довольно-таки комично смотрелось, учитывая длинное, струящаяся в пол, черное платье.

-Дорогая сестра! – жизнерадостно произнесла королева фей, бросившись с объятиями на Вильгельмину. Та отпрянула, но полностью уклониться не удалось. Королева твердо заключила ее в медвежьи объятия.

-У меня для тебя радостная новость! Ты едешь почтить людишек своим присутствием.

–Правда, что ли? - подозрительно прищурилась Вильгельмина.

-Да. У одного короля родилась чудесная дочурка. Ты станешь ее феей-крестной!

У Вильгельмины аж челюсть отвисла.

-Так это… мне ж не положено. Я темная фея,- напомнила она.- Ты ж сама еще 700 лет назад говорила, что такие, как я, не должны становиться крестными. -Ой, ну мало ли, что я там брякнула! - махнула рукой королева фей. - Было и было! Забудь уже! Подумаешь, мы немножко повздорили. Девочке очень нужна фея-крестная.

-Так, и почему же не отправится кто-то из твоих подданных? - подозрительно осведомилась Вильгельмина, которая формально тоже была подданной королевы фей, но упорно себя к оным не относила.

-Ну, понимаешь, они все заняты, -смущенно произнесла королева, старательно ковыряя хрустальной туфелькой пол. Хрустальные туфельки, кстати, были предметом острой зависти младшей сестры. Раньше, когда они были моложе, королева даже давала их сестренке поносить, но той они были слегка велики.

-Ну, что же,- задумчиво произнесла Вильгельмина.- Прямо все заняты?

- Да, ты не представляешь! Короли с королевами как с ума посходили! Понарожали дочек, в одно и то же время. Да еще и крестины назначили практически на одни и те же даты! - возмущенно проговорила королева фей. - И все прислали нам приглашение. И вот что делать в такой ситуации?

- Ну, даже не знаю,- растерялась Вильгельмина. - Может, тебе стоит поучаствовать?

- Я – королева фей! - возмутилась королева с достоинством. - Если я выберу себе любимицу… Ох, нет, это будет слишком сложная судьба для дитя! Ну и опять-таки, все короли, к которым я не явлюсь на крестины, ужасно обидятся, ты же понимаешь.

- Это верно, - задумчиво произнесла Вильгельмина. - А так обидится только тот король, которому на крестины явлюсь я. Она проницательно посмотрела на свою старшую сестренку. Королева фей лучезарно улыбнулась.

- Ну, пусть попробует выказать свою обиду! - подмигнула она. Вильгельмина неприлично рассмеялась.

- Ах ты интриганка! Как в детстве норовила выманить у меня в карты послеобеденный десерт. Так и сейчас! Ладно,- покачала она головой. - Так уж и быть, сестрица, я тебя выручу.

В конце концов, ведь чтобы вызвать ее во дворец, королева фей прислала сестренке игральную карту. Старую, потрепанную, мигом напомнившую, что за Вильгельминой был должок. А свои долги темная фея привыкла платить.

- Так уж и быть, стану я феей крестной, - Вильгельмина поковыряла в ухе волшебной палочкой. - Только вот что мне ребенку-то предложить? Ты же знаешь, набор темных фей, он такой себе. Зачаровать могу на тысячелетний сон, пока принц какой не поцелует мимохожий. Если раньше не превратиться в мумию. Что там еще? Яблоко отравленное подсунуть? Королева испуганно замахала руками.

- Нет-нет-нет, стой, даже не думай! Достаточно просто твоего присутствия.

- Просто моего присутствия? - возмутилась Вильгельмина.- Да ты издеваешься! Фею крестную все ждут, чтобы она благословила ребенка.

- Ну, скажи, что благословляешь девочку красотой,- решила королева фей.

-Так я ж того… не умею,- смутилась Вильгельмина. - Я же обучалась темным искусствам. Королева фея махнула руками.

- Да у нее оба родители симпатичные, и девчонка не хуже получится. Я специально такую выбрала. А все будут думать, что это твоя работа.

- Правда? - приободрилась Вильгельмина. - Забавная затея, конечно. А ежели она получится не в короля, а в заезжего молодца?

Королева непристойно хохотнула.

- Я надеюсь, что нет!- фыркнула она. - Иначе все свалят, конечно же, на тебя, дорогая сестрица.

Вильгельмина приуныла, эта перспектива ей не слишком понравилась. В конце концов, с королями лучше не ссориться, а то еще пошлют кучу рыцарей осаждать ее замок. И нет бы молодых и красивых, а то всяких, и старых, и беззубых, и просто с дурным характером! - Эх, ну ладно, так уж и быть,- пробурчала Вильгельмина.

Сестры еще попили послеобеденный чай, и как обычно, королева попыталась выиграть у младшей послеобеденную порцию десерта, но на этот раз они разошлись ничьей. Так что каждая преспокойно съела свое любимое яблочное суфле.

На церемонию крестин Вильгельмина явилась вовремя. И даже постаралась не задевать стоявшие в округе вазы с цветами, а также не слишком сильно строить глазки, закованным в латы рыцарям. Последнее, впрочем, получалось плохо, потому как один белобрысый прям не сводил с нее глаз. А был он, пожалуй, весьма и весьма симпатичен.

- Если поссорюсь таки с королем, надо будет непременно подстроить, чтобы именно его послали за моей головой! - решила фея.

Как и положено, фея явилась прямиком в тронный зал к королю и королеве. И даже отвесила королю полновесный реверанс.

-Фея Вильгельмина прибыла, чтобы благословить вашу дочурку! - старательно процедила фея, стараясь не сдохнуть от слащавой патоки, что слилась с ее уст.

-Ээ..гм! – растерянно произнес король, оглядывая иссиня-черный наряд феи.

Хоть сестренка и попросила, чтобы она оделась как-нибудь поживее, но Вильгельмина, конечно, не стала изменять любимой черной гамме. Впрочем, по случаю торжества она добавила на платье немного блесток. Ну и пояс феи обвивала красивая зеленая лиана с листьями. Это была единственная уступка, на которую она пошла для сестры.

-А вы феи чего? – осторожно спросила королева.

-Ну, просто темная фея, – смущенно проговорила Вильгельмина, которая как-то не ожидала этого вопроса, а потом брякнула правду.

В тронном зале, кстати, полном всяких вельмож, воцарилось тягостное молчание.

-Ты пришла, чтобы проклясть нашу малышку?! – в ужасе всплеснула королева руками. -Мы вовсе не хотели никого оскорбить, – затараторила она испуганно. Мы послали приглашение в королевство фей. Просто приглашение. Мы не писали, какую именно фею. Ожидаем! Мы не хотели обойти никого своим приглашением! ---

-Да-да, – испуганно закивал король. -Мы были готовы, чтобы хоть весь двор фей явился к нашему празднику. Мы никого не хотели обидеть!

Не выдержав, Вильгельмина грубо рассмеялась.

-Э, нет, – отхохотавшись, заявила она. -Никто тут не обиженный. Я пришла, потому что другие были заняты.

В зале повисло еще более неловкое молчание, чем секунду назад.

- Ну, просто им никак не успеть сюда добраться, –попыталась исправить свою ошибку Вильгельмина. -Они это… ну, в других землях, короче, находятся. Вот! - выкрутилась она. - И потому, раз никто не успевал, то отправили меня. Король и королева переглянулись. Ситуация выходила патовой. Оскорбись и обидься на фей, подданные начнут им мстить за королевскую семью. Так и феи потом в долгу не останутся. Опять-таки, обижать могущественную темную фею тем, что ее присутствие здесь нежелательно, это было себе дороже. Все прекрасно помнили историю о спящей принцессе, которая, кстати, была не одна такая спящая, просто лишь ее единственную расколдовал в итоге принц.

-Ну что же, мы очень рады вас видеть, фея крёстная! - широко улыбнулся король, а затем кивнул в сторону симпатичной деревянной люльки, в которой сладко дремал свёрток. – А это наша малышка.

Натянув дежурную улыбку, Вильгельмина честно подошла к малышке и старательно улыбнулась белобрысому рыцарю, а затем склонилась над девочкой. У дитя были хорошенькие миловидные черты, и уже пробивались на голове золотые волосики.

-Сестрёнка, кажись, права… Благословляю её красотой! - бодро заявила Вильгельмина, а затем, неожиданно для самой себя, поцеловала крошку в лоб. Малышка распахнула глаза и внезапно счастливо улыбнулась, заставив сердце тёмной феи забиться чуть чаще. «Эх, вот что делают дети, поэтому от них надо держаться подальше», – растроганно подумала Вильгельмина. - «Они и айсберг растопят своей улыбкой». Она отступила от кроватки, позволив далее церемонии крестин совершиться, как оно и положено.

Пять лет спустя фея Вильгельмина хваталась за голову.

— А это у тебя фто, фея Фрёстная? — широко улыбаясь щербатым ртом, осведомилась юная принцесса, которую отправили к ней на каникулы.

— Э, ну, это сторожевой пёс, у него очень много зубов, — испуганно проговорила фея, оттащив ребёнка от огромной двуглавой псины.

— Ой, фдорово! — заявила юная принцесса. — А это фто?

Она ткнула в каменную горгулью, сидевшую в саду, сидевшую возле входа в тёмный замок.

— А это сторожевая боевая горгулья. — Я её ещё во время обучения сделала, — прихвастнула Вильгельмина. — Но лучше её, пожалуй, не активизировать.

— Ой, а мофно я фделаю для неё феночек из цфетов? — обрадовалась девочка.

Фея задумчиво посмотрела на каменную башку горгульи.

— Ну, в принципе, наверное, ей пойдёт. — В конце концов, она же каменная, — пробормотала Фея. — Что может случиться? Крепко взяв ребёнка за руку, она повела малышку в свой замок. Предупреждённая о визите ребёнка и недельном пребывании у себя загодя, Вильгельмина старательно убрала все самые опасные предметы и зачарованные тёмные артефакты в подвал. Нет, шутка! Какой подвал? Вильгельмина вывезла их куда подальше, отправив в соседний замок одной доброй и светлой феи. Потому как, знаете, если к вам приезжает маленькая принцесса и у вас в подвале полным-полно опасных жутких артефактов, типа отравленного яблока, веретина и прочего, то непременно вы потом будете объясняться с её королевскими родителями. Так что нет, Вильгельмина решительно избавилась от всего самого опасного. Но как оказалось, когда у тебя в замке пятилетний ребёнок, опасным становится буквально всё, например, лестница.

- Ой!- произнесла запнувшаяся о ступеньку, принцесса и сделала бух коленками.

-Нельзя быть такой неуклюжей! - взвыла Вильгельмина, глядя, как на коленке королевского дитя расцветает синяк.

Девочка надумала было скукситься, но под взглядом Вильгельмины передумала.

-Ты, наверное, с дороги устала, пойдём-ка обедать,- обречённо проговорила фея.

- А у фебя есть отрафленное яфлоко клёстная? -жизнерадостно уточнила малышка.

-Отравленное яблоко?! возмутилась фея. -Это где ты такое услышала?

- Да фсе слуги во дволце только и шептались пелед моей поездкой, что ты наферняка угостишь меня отрафленным яблоком! - глаза ребёнка радостно блестели. - Ты же плафда угостишь меня отрафленным яблоком?

Фея схватилась за голову.

- И что это, по-твоему? - поинтересовалась она.

- Ну, это, нафелное, как каламельное яблоко, только фкуснее, федь его же делают феи.

Вильгельмина мысленно удавила королевских служанок, а затем тяжело вздохнула.

- Отравленное яблоко, моё дитя, это очень опасная штука! - произнесла она. - И я уж точно не собираюсь угощать свою крестницу ничем подобным. Пойдём, я приготовила рагу из крольчатины.

С этими словами она провела малышку на кухню.

-А фто мы с тобой будем делать фсю эту неделю? – жизнерадостно спросила принцесса.

-А что бы ты хотела? – спросила фея.

-Ну, обычно на каникулах няня читает мне книжки, мы гуляем ф саду и ловим бабочек сачком, – печально поведала принцесса, опустив глазки.

-Звучит не особенно весело, – задумчиво произнесла фея.

-Угу, – согласилась девочка. Затем я стрельнула на фею лукавыми глазами. -Тогда, может, ты научишь меня стлелять из лука? – с надеждой спросила она.

-Из лука? - удивилась фея.

-Это моя мечта, – призналась малышка.

-Для начала, я тебя научу выговаривать все буквы, – вздохнула фея.

-А потом? – заинтересовалась девочка.

- А потом научу стрелять из арбалета, – решила фея.

- Почему из албалета? – удивилась девочка.

- Потому что лук большой, и его с собой таскать неудобно. А арбалет может быть и маленьким, но довольно опасным! – подмигнула фея.- Юной девушке пригодится.

Глава 4 Дракон похитил рыцаря

Однажды Старый рыцарь мирно прогуливался по своим владениям. По старой памяти он даже надел доспех, хотя, честно говоря, прекрасно обошелся бы и без него. Но крестьяне утверждали, что тут где-то неподалеку завелся самый настоящий разбойник. Так что пришлось, «тряхнуть стариной».

Впрочем, разбойник, видать, спрятался при виде своего сюзерена, и Старый рыцарь просто прохаживался по лугу с тщетной надеждой его повстречать.

И тут вдруг, внезапно – цап-хвать! Старый рыцарь обнаружил, что кто-то подхватил его с земли и решительно тащит по небу (примерно в полуметре над землей), тяжело хлопая крыльями над головой. Опустив забрало и задрав голову, Старый рыцарь изумленно присвистнул. Его тащил куда-то молодой дракон. Совсем не крупный. Раза в три меньше, чем тот, с которым когда-то рыцарю довелось сражаться, чтобы освободить самую настоящую принцессу. Правда, она была пятой по счёту в королевской семье принцессой. Так что за её освобождение не то что полцарства не давали, а даже приданое было весьма скромным. Но наивный и влюбленный рыцарь был доволен и тем.

– Эй, дракон, ты что делаешь? – изумленно проговорил рыцарь. – Спутал, что ли? Я ж тебе не красна девица!

– Всё верно. Ты – рыцарь, – тяжело пыхтя, сообщил молодой дракончик и решительно поволок свою ношу в сторону логова.

– Ну и зачем я тебе? – язвительно осведомился Старый рыцарь.

– А затем, что надо!.. –тяжело отдуваясь, проговорил молодой дракон и дотащил наконец рыцаря до своей пещеры, где аккуратно опустил на землю. После чего брякнулся рядом сложив крылья.

– Фуф, ну и тяжелые же вы рыцари! – проговорил он.

– Да неужто, – крякнул старик, в котором-то из тяжелого был разве что доспех. Он с интересом оглядывал молодого светло-красного дракончика.

– Ну и зачем я тебе понадобился, мелюзга?

– Как зачем? – возмутился дракон. – Каждый уважающий себя дракон должен одолеть рыцаря. Вот я тебя для этого и похитил, чтобы одолеть.

Рыцарь язвительно хмыкнул.

– Да неужто, малявка! – фыркнул он. – А ты хоть раз, скажи-ка мне, сражался с настоящим рыцарем? – при этих словах рыцарь приосанился и положил руку на свой меч.

– Ну, нет еще, – честно признался дракончик. – Но всё равно я тебя одолею, повешу твой шлем на сталактит в пещере, и все будут знать, что я победил самого настоящего рыцаря. Все ребята будут мне завидовать!

Старый рыцарь удивленно приподнял бровь.

– А, так вот в чем дело. А я думал, что обычно драконы похищают прекрасных девственниц, – подначил он.

Дракончик помотал головой:

– Вот еще, зачем мне девица? Что я с ней буду делать? – возмутился он.

– Ну как же, – хмыкнул рыцарь, – это обряд такой. Дракон похищает девушку. Рыцарь приходит к ней на помощь. И тогда они сражаются. А ты как-то не с того начал.

Дракончик зарделся:

– Да похитил я тут намедни одну девушку, так за ней только кузнец пришел.

– И что? – поинтересовался рыцарь саркастично.

– Ну, во-первых, у него был большой молот. Во-от такой! – дракончик испуганно изобразил, разведя лапы в стороны. – А во-вторых, у него же все равно рыцарского шлема не было, чтобы я повесил его на сталактит. Так что я просто её отпустил, да и всё, – смущенно проговорил он.

– А, то есть ты вдобавок ещё и трус, – фыркнул рыцарь.

– Вот и нет, – зарделся дракончик.

– И что, рыцаря помоложе не нашлось, чтобы похитить и сразиться с ним? – язвительно осведомился Старый рыцарь.

– Откуда ж я знал, что ты немолодой? – возмутился дракончик. – Ты же в доспехе был, а сверху не видно.

– Ну и то верно, – рассудил старик. – Твоя правда. Ладно, биться будем или как?

– Конечно будем! – с этими словами дракончик решительно запрыгал по поляне на всех четырех подобно котенку.

Старый рыцарь усмехнулся. Да уж, не чета он был тому дракону, что похитил когда-то его прекрасную юную жену. Впрочем, если честно, на протяжении последних десятилетий, рыцарь иногда задумывался, нельзя ли вернуть её обратно (во время супружеских ссор, например). Потом передумывал, конечно. Но и дракон, понятное дело, недовольную новым гобеленом старую герцогиню уже не принял бы.

– Ну ладно, драться так драться, – тяжело вздохнул рыцарь и вытащил меч из ножен, а затем решительно ткнул в сторону дракончика.

– Ай! – возмущенно завопил он в ответ. – Ты чего? Это же больно! Он же острый!

– А ты как хотел? – фыркнул Старый рыцарь. – Разумеется, это же меч. Он острый и это больно.

Дракончик растерянно замер:

– Нет! Я так не хочу! Я хочу просто тебя победить.

Старый рыцарь тяжело вздохнул и опустил меч.

– Так, слушай, а тебе прямо необходимо победить? Или ты просто хочешь повесить чей-нибудь шлем на сталактит и всем хвастаться? – осторожно уточнил он.

– Ну, вообще-то… – задумчиво проговорил дракончик, глядя на его шлем.

– Тогда давай меняться, – приободрился Старый рыцарь.

– Меняться? – удивился дракончик.

– Ага! Ты мне сокровища, а я тебе шлем.

Кажется, на этот раз рыцарь мог убить двух зайцев: помочь этому молодому обормоту и, с другой стороны, приобрести тот гобелен, который хочет супруга, что б не хуже, чем у её старшей сестры в другом замке.

– Отлично! Давай меняться, – просиял дракончик. – Я принесу тебе свое самое лучшее сокровище.

Рыцарь приободрился. Его улыбка невольно расплылась до ушей.

– С драконами, оказывается, приятно бывает иметь дело, – пробормотал он, глядя, как юнец удаляется в недра пещеры. Через пару минут дракончик явился обратно, крепко сжимая что-то в красной лапе.

– Вот, на! – гордо проговорил он и сунул в руки рыцаря покатый голубоватый камень с золотистой прожилкой.

– Что это? – пораженно спросил рыцарь.

– Камень. Моё сокровище! – жизнерадостно проговорил дракончик. – Самый красивый в моей коллекции.

– Что!? – возмутился рыцарь. – Я имел ввиду золото, сокровища, ну знаешь, как у всех драконов.

– А, фи! Золото? Это позапрошлый век. Его только древние ящеры коллекционируют, – возмутился дракончик. – А я современный дракон. Я коллекционирую камни.

Старый рыцарь схватился за голову.

– Ну может хоть изумруды собираешь? – с надеждой спросил он. – Или алмазы?

– Да нет. Ты что? Их находят на такой глубине! – присвистнул дракончик. – Я ж тебе не гном или какой-нибудь, шахтер… А этот вот я в ручье нашел, – гордо заявил юнец.

Старый рыцарь молча хлопнул себя, закованной в латную перчатку рукой по лбу. Затем тяжело вздохнул и протянул дракончику шлем.

– Ладно, на, держи и не нужен мне твой камень, – покачал головой старик. – Вряд ли моя жена его оценит.

– А что ценит твоя жена? – заинтересовался дракончик.

– Гобелены, – сумрачно проговорил Старый рыцарь, – и платья. И дочери тоже, честно говоря, любят платья. У тебя там случайно не завалялось платьев внутри? – он с надеждой посмотрел на пещеру.

– Нет, – разочаровал его дракончик. –Платьев не завалялось. Но можем попросить у той девушки, которую спас кузнец, – предложил он. – Я вроде как помог им пожениться. Её отец изначально был против. Так что она, наверное, не пожалеет парочки платьев.

Старый рыцарь представил лицо своей повзрослевшей «принцессы», если он ей притащит гардероб жены кузнеца в подарок и покачал головой:

– Да нет, ладно уж, как-нибудь обойдется, – вздохнул он, – изыщу я средства на новый гобелен. Не переживай!

– Ну ладно. Значит просто даришь, да? Тогда спасибо! – жизнерадостно сказал дракончик и, прихватив его шлем, скрылся в недрах пещеры. Однако затем, спустя минуту, он вернулся.

– Давай хоть до дома довезу, – щедро предложил дракончик, пригнувшись к земле так, чтобы рыцарь сумел взобраться на него.

– А не уронишь по дороге-то? – обеспокоенно уточнил рыцарь.

– Да нет, не уроню, – пообещал дракончик. – Мы полетим невысоко.

Летели они и вправду невысоко. И периодически, еще ниже, чем бы Старому рыцарю хотелось и казалось, что вот-вот они попросту шлепнутся на землю. Однако дракончик всё-таки довёз его до замка.

Навстречу Старому рыцарю кинулась обеспокоенная супруга.

– Ох, а говорили, что тебя похитил дракон! Ты жив! – обрадованно проговорила она, обняв супруга, а затем посмотрела на дракона очень суровым взглядом (обычно рыцарю хотелось от него провалиться куда-нибудь на три этажа в подземелье). – Так это и есть твой похититель? – спросила она.

– Я не похититель, – сообразил дракончик. – Я его просто домой подвёз.

«Ах ты зараза!», – мысленно проговорил Старый рыцарь и исподтишка показал дракончику кулак.

– А, домой подвёз, – обрадовалась супруга, а затем она вдруг улыбнулась. – А знаешь, когда я была молода, однажды я каталась на драконе! – герцогиня подняла голову к небу, блаженно закатила глаза, вспоминая. – Это было так здорово!

– Я пожалуй, мог бы Вас прокатить, – задумчиво проговорил юный дракончик, переглянувшись с рыцарем.

– Не урони только! – прорычал Старый рыцарь, помогая супруге взобраться на спину ящера. Тот решительно стартанул в небеса.

Учитывая, что супруга герцога была без доспехов, и поэтому значительно легче, высоту он набрал побольше. Не такую большую, как когда-то набрал огромный зеленый дракон, с которым пришлось сражаться молодому ещё рыцарю, но вполне достаточную, чтобы его супруга жизнерадостно завизжала от восторга:

– Ух ты! Совсем как тогда! А воздушную петлю можешь?

– Да запросто! – пообещал дракончик к ужасу Старого рыцаря.

Впрочем, к счастью, в старого вдовца он не превратился. Дракончик умело вынырнул из пике и аккуратно приземлился на все четыре лапы, возвращая супругу законному мужу.

– А ты это, прилетай ещё! – гостеприимно предложила герцогиня. – Жаркого отведаешь, дочерей прокатишь. А лучше оставайся на обед!

– Да с радостью! – сказал дракончик.

– Как думаешь, если он похитит наших дочерей, за ними отправятся красивые молодые рыцари? – задумчиво проговорила супруга.

Рыцарь оценивающе взглянул на дракончика.

– Только не двух за раз. Не дотащит, - прикинул он.

3. Очень злая ведьма

Жила-была злая ведьма, и жила она в злой избушке на курьих ножках. Избушка обладала очень дурным нравом и того гляди норовила пнуть путника своими длинными лапами. Был бы у неё клюв — ещё и клевала бы, но клюва, к счастью, не имелось.

Сама ведьма нравом была не лучше. Об этом знали во всех деревнях вокруг леса. И всё равно шли к ней с утра до ночи — а к кому ещё?

И вот однажды ранним утром, ровно в шесть, в дверь постучали.

—Ну кого там ещё принесло? — проворчала ведьма, сонно выбираясь из постели.

Больше всего ей хотелось заехать очередному посетителю сковородкой по лбу. Но это была плохая идея. В конце концов, чёрного кота, дрыхнувшего на печи, чем-то кормить надо.

Она открыла дверь и впустила гостью. Это оказалась молодая девушка.

—Доброе утро, бабушка ведьма! — жизнерадостно сказала девица. — Мне бы это… приворот надобен.

—В шесть утра?! — взвыла ведьма. Девушка пожала плечами.

—Ну так нельзя же у всех на виду к ведьме идти.

—И то верно, — проворчала старуха и потопала к погасшей печи. Она чиркнула огнивом, раздула угли, подбросила полено.

—Ну, говори, кого привораживать собралась?

—Серго, — радостно заявила девушка. — Парень из нашей деревни. Такой статный, ладный, улыбается обаятельно. А уж как поёт — сердце трепещет!

Ведьма схватилась за голову.

—На Серго твоего три приворота только на этой неделе заказали! Ты хочешь, чтобы у парня крыша поехала?

Девушка насупилась.

—Я больше других заплачу. Сделай самое крепкое.

—Маркетинг! — мрачно сплюнула ведьма.

Паренька ей было даже немного жаль, но работа есть работа. Она поплелась к столу и принялась смешивать зелье.

—Ты бы хоть вечером приходила, — буркнула ведьма. — Когда темнота.

—А кто вечером корову подоит? — возмутилась девушка. — Я перед дойкой и прибежала.

Ведьме оставалось лишь вздохнуть. Вскоре в котле уже весело булькало. Девица напряжённо наблюдала, как ведьма решительно сыплет порошок.

—Это что?

—Помёт летучей мыши, — бесхитростно ответила ведьма. Девушка позеленела.

—И это Серго пить?!

Ведьма пожала плечами.

—С тебя десять медяков, кстати.

—А подружке моей ты за пять делала!

—Так ты ж самое крепкое просила.

Девушка поколебалась, но колбочку взяла и ускакала довольная. Кот на печи лениво приоткрыл глаз.

—И не совестно тебе, старая?

—А чего тут совестного? — хмыкнула ведьма. — Не эта, так другая его окрутит.

—Помёт летучей мыши, — передразнил кот.

—Это толчёный уголь, — отмахнулась она.

—А помёт закончился?

—Хочешь — сам по пещерам шатайся и собирай. Я для таких подвигов стара стала.

—Эх, — протянул кот. — В былые времена моя прежняя хозяйка настоящее зелье варила.

—Вот пусть из гроба встанет и тебе корм покупает, — фыркнула ведьма. — Знаешь, почём нынче баночка?

Кот недовольно зашипел. Ведьма пожала плечами и накрылась пледом, вернувшись в постель.

Но поспать ей не дали. Снова стук.

—Ах, ну кто ещё? — возмутилась она.

На пороге стоял мужик из ближайшей деревни.

—Мне жена изменяет, — решительно заявил он.

—А я тут при чём?

—Ну так это… узнать бы.

—Тебе зачем? — прищурилась ведьма. Мужик почесал лысину.

Ведьма оглядела его внимательно.

—Если ещё не изменяет, то скоро будет.

—Это почему?

—А ты в зеркало смотрел? Пострашнее меня выглядишь.

—Так я с работы! С ночной смены! Только из шахты!

Ведьма глянула мягче.

—Ладно. Что там у тебя?

—Да сосед из города приехал, весь такой загадочный. В очках. Она на него посматривает. И с подружками обсуждала.

Ведьма смерила мужика долгим взглядом.

—В деревне, кроме его приезда, ничего и не произошло. Вот и болтают.

—Ну… наверное, — неуверенно согласился тот.

—Небось и вы, мужики, его обсуждаете?

—Обсуждаем… Но это другое.

—Ну конечно! — хмыкнула ведьма. — Просто сплетни. Новый человек — разговоров море. Усёк? Мужик кивнул.

—А всё-таки глянь в шар. Изменяет или нет?

Ведьма мрачно сплюнула, сдёрнула с шара на столе тряпицу и зажгла свечу. Минуту спустя повертела головой.

—Не изменяет. Два медяка и домой.

—За что два, если не изменяет?

—За хорошие новости! — отрезала ведьма. Мужик ушёл довольный. Кот хрипло рассмеялся.

—Ты вообще в шар смотрела?

—Делать мне больше нечего.

—А вдруг изменяет?

—Хочешь, чтобы он её топором или соседа? А сам на каторгу? Я не настолько злая. У меня просто характер дурной.

—Да-да, помню! — усмехнулся кот. — Тебя в школу фей не приняли.

—Трёх баллов не добрала, — процедила ведьма и улеглась.

—Представляю, какая бы из тебя фея вышла, — буркнул кот. — Деньги сюда, а делать ничего не буду.

—Иногда лучшее, что можно сделать, — ничего не делать! — отрезала ведьма.

Кот фыркнул.

—Когда за кормом пойдёшь, бери с рыбным вкусом.

—С куриным возьму. Дешевле. Рыбки тебе водяной даст.

—У водяного одни лягушки! Он же в болоте живет!

—Тогда рыбаков попрошу, — буркнула ведьма. — Будет тебе рыбка. Она уже почти заснула, но вдруг пробормотала:

—Подожди… К вечеру рыбаки вернутся и тоже придут про городского спрашивать.

—Ну и? — спросил кот.

—Правда, странный он, — протянула ведьма. — В поле не работает, в шахту не пошёл, по лесу бродит, жучков разглядывает.

—Это энтомолог, — важно сообщил кот.

—Энто кто?

—Специалист по жукам. Коллекционирует. Ведьма оживилась.

—Колдун?

—Нет. Просто жуков собирает.

—А, сумасшедший! — хмыкнула ведьма. — Ну, таких нам не надобно.

С этими словами она спокойно улеглась спать. До следующего стука в дверь.

Как следует, выспавшись после обеда, очень злая ведьма отправилась собирать грибы и ягоды, потому что сами они себя не соберут, как ни прискорбно.

Выбравшись из недовольно скрипящей избушки, ведьма потопала к грибной полянке, что заприметила ещё несколько дней назад, но тогда грибы были маловаты, а сейчас в самый раз.

Там она обнаружила городского — высокого щуплого мужчину в очках, который ползал на корточках с лупой и что-то разглядывал.

—Жуков ищешь? — цокнула языком ведьма.

—Ага, их самых, — согласился мужчина.

—Энтомолог, значит, — со значением произнесла ведьма.

—Уф! Хоть кто-то знает, как называется моя профессия, — заулыбался он, поправив дужку очков на седых висках.

Ведьма хмыкнула:

—Да, кот мой знает, — гордо заявила она.

Энтомолог наградил ведьму растерянным взглядом. Видать, в голове любителя жуков не укладывался говорящий кот.

—Ну и что, нашёл что-нибудь интересное? — осведомилась ведьма.

—Да, муравьев, — жизнерадостно ответствовал ученый.

Ведьма вытаращила глаза. Похоже, с башкой у городского совсем беда.

-Так их полно всюду, эка невидаль!

—Да, но эти особенные. Это большие рыжеголовые муравьи, — жизнерадостно произнес ученый. — Редчайший вид, обитающий только в этих землях.

Ведьма бухнулась на свои старческие колени рядом с ученым, склонившись над его лупой. И правда — у муравьев, которых он разглядывал, несших по тропинке свои важные кусочки соломы, были большие рыжие головы на чёрных тельцах.

—Гм… — глубокомысленно изрекла ведьма—Ну так и что, в коллекцию свою соберёшь? — поинтересовалась она.

—Соберу, — заверил ученый. —Вообще-то я хотел бы написать по ним научную работу.

—Ого! — уважительно сказала ведьма, которая отродясь не писала ничего длиннее списка покупок.

—Поразительная ветвь эволюции, — покачал головой ученый. — Удивительно, что это эндемики. Их обнаружили только здесь, в этой местности.

Ведьма вдруг задумчиво нахмурилась. Ей начало что-то вспоминаться — очень давнее, когда она была юной. Мелкая девчонка бродила по местным лесам и лугам, и вот однажды присела под кустик и плюхнулась задницей прямо на муравейник, где её от души покусали. Тогда юная ведьма, выругавшись от души, наложила одно заклинание.

"Да чтоб вы... порыжели, что ли?!" — изумленно подумала она, пытаясь припомнить формулировку детского заклинания.

—Гм! Эндемики, значит! — прищурилась ведьма. — Важные, что ли?

—Ага! — закивал ученый. — Очень важные муравьи!

—Ну ладно, изучай, раз важные! — хмыкнула ведьма.

Уже собираясь идти дальше по своим делам, она вдруг остановилась:

—Эй, любитель жуков, хочешь вечером в гости заглянуть? — поинтересовалась ведьма, скосив один глаз на ученого.

Тот усиленно закивал.

—А как дом-то ваш найти? — спросил он обрадованно.

—Да избушка на курьих ножках. Только в лес зайдёшь от деревни, сразу по тропинке направо заверни, там и избушка моя, — беспечно заявила ведьма и решительно направилась к грибам, помахивая лукошком.

Она ещё не знала, какая буря разразится в сердце ученого, когда он обнаружит помимо больших рыжеголовых муравьев самую настоящую избушку на курьих ножках. Эндемичнее не придумаешь. Прям хоть в орнитолога переквалифицируйся. Да и чай, надо сказать, ведьма, заварила отменный: малиновый с медом.

Глава 5 Злая ведьма влюбилась

Однажды очень злая ведьма загрустила. Энтомолог, с которым она привыкла пить чай по вечерам, собирался обратно в город. Он изучил своих рогатоголовых муравьёв и теперь собирался везти в город доклад для энтомологического научного сообщества. Ведьма, кстати, даже с пятой попытки научилась выговаривать это слово — «энтомологическое».

— Чего ты ходишь кручинишься? — осведомился чёрный кот, сидя у печи, пока ведьма расхаживала по своей хижине, заложив крючковатые руки за спину, и недовольно повесив нос.

— Да… энтомолог уезжает, — сумрачно проговорила ведьма.

— Ну так скажи, что не хочешь, чтобы он уезжал! — прищурил один хитрый жёлтый глаз кот.

— Вот ещё! — возмутилась ведьма и густо покраснела, как девчонка. — Ещё не хватало глупости всякие ему говорить! — проворчала она, бросив задумчивый взгляд на полку с чаем, где, надо сказать, за последнее время подаренного ей чая заметно прибавилось.

Она и сама вдоволь нагулялась по лесу, собирая душистые травы для чая. А энтомолог откуда-то доставал всякие городские привозные чаи, аж в пакетиках. Нет, представляете, кому-то в голову пришло расфасовывать чай по пакетикам! Надо сказать, такой чай не сбивался в чайную кашицу. Так что смысл в этих пакетиках, пожалуй, был.

— Ну, раз не можешь такое сказать, значит, уедет твой энтомолог, — ехидно проговорил кот.

Ведьма метнула в него огненный взгляд, давая понять, что следующим метнёт первый попавшийся под руку деревянный ковшик со стены, а то и вовсе запустит веником. Почуяв неладное, чёрный кот недовольно зашипел, разгадав её мысли.

— Хочешь — кручинься, а хочешь — что-то делай.

-Любовное зелье, что ли? — кисло поморщилась ведьма, сообразив, что у неё же немалый опыт в таких делах.

Обыкновенно она варила его по утрам, когда девицы захаживали перед дойкой коров и работой в полях, а затем поили своих добытчиков, чтобы те не смели смотреть на других девиц.

Кот скривился:

— В принципе, тоже вариант, — недовольно произнёс он.

Энтомолога ему было жалко. Он знал, на вкус ведьмино любовное зелье — она уже варила его на глазах у кота. И, кстати, не был уверен, что куриный помет не является одним из секретных ингредиентов. Ведьма даже ему не говорила, что порой добавляла вместо тех ингредиентов, за которыми лень было идти в лес. Хитро прищурившись, она называла это импровизацией.

Ведьма задумалась:

— Нет, не вариант, — покачала она головой. — Будет ходить как влюблённый дурак.

Ведьма представила, как энтомолог начнёт вместо своих умных и непонятных речей говорить о цветочках и бабочках, да о глазах её невероятных и красоте неземной.

«Ну какая уж там красота неземная», — ведьма сурово взглянула в потемневшее от времени зеркало на стене. Годы всё же брали своё. Да если честно, и в юности не отличалась она прямо уж неземной красотой. Была просто смешливая, сообразительная девчонка с вечно ободранными коленками — потому как то по малиннику лазила, то ингредиенты собирала в какой-нибудь колючей чаще. Словом, красавицей она никогда не была. Скажем так, симпатичная. Ну а теперь годы взяли своё — насыпали на лицо морщин, посеребрили волосы. Нос с горбинкой нынче и вовсе стал крючковатым. Ну а глаза… глаза остались прежними, смышлёными. Ну кто ж в глаза-то посмотрит, если перед тобой самая настоящая ведьма? Да ещё довольно-таки злая?

«Не подсыпать же ему, словно девчонке сопливой, любовное зелье в чай!»- одернула сама себя ведьма. –«Один смех, да и только!»

Ведьма тяжело вздохнула, а затем вдруг улыбнулась

азартной, девичьей улыбкой.

— Кот, как думаешь, а если энтомолог обнаружит еще один редкий вид, бабочек, например, он останется?

Кот удивлённо посмотрел на ведьму:

— Наверное, задержится, — согласился он. — Но где же ты ещё один редкий вид-то найдёшь?

Ведьма широко и озорно улыбнулась, затем решительно вышла из дома.

— Бабочки, значит, — заинтригованный кот последовал за ней. — Что мы ищем, старая? — осведомился он, гордо зашагав по лесу.

Ведьма слегка опиралась на свою палку, одновременно служившую ей и клюкой, и магическим артефактом.

— Гусениц, — коротко ответила ведьма.

— Гусениц? — удивился кот. — Что, прям такая голодуха одолела, что ли? Ты лучше в деревню сходи, молока попроси, сметаны, творога. Люди добрые — дадут. Потом отработаешь, — предложил он.

— Да нет, — криво усмехнулась ведьма. — Просто гусениц. Сам увидишь зачем.

— Ну, гусениц так гусениц, — покорно согласился кот, которому и жаб доводилось вылавливать на болотах, и на летучих мышей по пещерам охотиться.

Скорее он притащил ведьме из кустов аж целую гусеницу, которая мирно поедала листик, не подозревая о своей великой судьбе. Ведьма присела на корточки перед гусеницей — суставы недовольно скрипнули. Всё-таки не молода она была для таких затей. Затем она пошевелила пальцами, вспоминая, как это было, когда совсем юной девчонкой прокляла она муравейник, пожелав, чтобы муравьи, искусавшие её, порыжели.

«Так, кажется, это надо делать с чувством».

Однако гусеница даже не думала кусать протянутый палец. Так что чувства не хватало. А просто пробормотать заклинание — оно так не работает. Это, знают, даже самые последние троечницы ведьминской школы.

Ведьма на всякий случай всё же пошепелявила себе под нос, но гусеница и не думала превращаться во что-то хорошее. Да и в плохое, честно говоря, тоже.

— Чувств не хватает, — расстроенно проговорила ведьма.

Кот удивленно воззрился на нее. Ни о каких чувствах, кроме чувства голода, он не слышал от ведьмы так давно, что и забыл уж, как оно бывает.

— Так, ладно, я ж твой фамильяр всё-таки, надо помочь, — пробормотал кот. — Сосредоточься на чувстве.

— Да каком? Не злюсь я на эту гусеницу, — развела руками ведьма. — Вот не получается, ну ни капельки. Гусеница себе и гусеница, листочек жуёт. Что она мне сделала?

— Да не на чувство к гусенице, ещё не хватало, чтобы у тебя вспыхнули яркие чувства к гусенице! На энтомологе своём драгоценном сосредоточься, — наставительно произнёс кот.

Ведьма удивлённо захлопала глазами.

— Вот что тебе в нём нравится? — зашёл с другой стороны кот.

— Ну-у-у… — протянула она, улыбнувшись тепло. — Когда он чай пьёт…

— Ого! А теперь перенеси эти чувства на гусеницу.

Ведьма растерянно пожала плечами. Её энтомолог, надо сказать, был немножечко несуразный, не от мира сего, одно слово — городской. И очки у него вечно съезжали, и шляпу в лесу по двадцать раз терял. Спасибо, что кот неизменно её находил по просьбе ведьмы — и даже недовольно фырча, притаскивал к избушке на курьих ножках, ругаясь, что он вам не собака какая, чтобы тапочки в зубах носить, а шляпа вообще-то тяжёлая. Но затем энтомолог неизменно угощал кота то колбасой из города, а то и вовсе диковинными квадратиками из городского зоомагазина. В общем, шляпе энтомолога в ближайшее время потеряться с концами точно не грозило. Ведьма подозревала даже, что, может быть, раз или два шляпа пропала не сама по себе, а просто коту жутко захотелось этих самых кошачьих вкусняшек из специального магазина.

Ведьма, улыбнувшись этому всему, посмотрела на гусеницу. Взгляд ее потеплел. И на мгновение почувствовала она себя не злой ведьмой, а очень даже без пяти минут доброй феей, которой всего-то и не хватило балла, чтобы попасть в фейскую академию. Гусеницу окутал мягкий серебряный свет, а затем на её спинке появилась зигзагообразная чёрная отметина.

Ведьма удивлённо проморгалась. Кот — тоже.

— Ну это… э-э-э, — проговорил он. — И что теперь будет? — осведомился кот.

— Откуда ж я знаю, — пожала плечами ведьма. — Это же гусеница. Будет из неё бабочка. А вот какая — это вопрос, — задумчиво проговорил кот, любуясь на таинственную отметину на спинке гусеницы.

Ведьма тоже пожала плечами, однако решительно огляделась:

— Так, где следующая?

— Ты что, тоже «зю» будешь делать? — сообразил кот.

Ведьма пожала плечами:

— Ну так нам же нужна популяция, — сказала она. — Чтобы энтомолог задержался ее изучать…

В общем, до самого обеда ведьма и кот проторчали в поле в поисках гусениц. Ведьма за это время успела изрядно стереть колени, ползая по земле. Но когда они закончили, спинки практически всех гусениц на поляне украшала горделивая зигзагообразная отметина.

Тем же вечером, когда энтомолог явился пить чай, ведьма по секрету сообщила ему, что видела странных гусениц на поляне.

— Они вроде как зелёные, но с такой чёрной полоской… — Ведьма изобразила пальцами в воздухе. — Даже не знаю, никогда прежде таких не видела. Может, ты знаешь, что это за гусеницы такие, дорогой Эрнст? — осведомилась она.

Тот нахмурился, а затем покачал головой:

— Не знаю. Но это интересно. Очень интересно! — воскликнул он, вскочил и извлёк лупу из кармана. А затем замер, сообразив, что ведьма вряд ли догадалась прихватить с собой хоть одну гусеницу.

— Покажешь, где они? — жадно спросил энтомолог.

— Конечно! — расплылась в улыбке ведьма.

Кот из-под печки, широко раззявив пасть, показал кулак — вернее, коготь — и едва слышно, едва приоткрыв рот, мяукнул: «Вкусняшки!»

— Замолчи, — одними губами прошептала ведьма.

Схватив посох, ведьма поторопилась проводить энтомолога к заветной поляне, где тот и правда с восторгом наблюдал таинственных гусениц. Опустившись на землю, он принялся ползать от одной гусеницы к другой, разглядывая их через лупу.

— Вот это да! Подумать только — новый вид! — потрясённо бормотал он. — Ещё никем не исследованный и не описанный! Да тут просто невероятные места! Целых два новых вида! Я прославлюсь! — широко улыбался он. — А ещё лучше — пожалуй, я назову этот вид в твою честь.

— В мою честь? — опешила ведьма.

И затем с некоторым сомнением посмотрела на гусениц. Ну, не то чтобы ей всю жизнь мечталось, чтобы что-то ползущее, зелёное с буквой «Зю» на спинке, крестили в её честь.

— Да, я называю этих бабочек Люсиндария! — жизнерадостно проговорил энтомолог, заставив ведьму покраснеть.

По имени её называл иногда только кот. Да и то не часто. Ну а в деревне… в деревне её просто называли «бабой-Ягой». Ведьму на самом деле звали Люсинда. Тех, кто знал её имя, можно было пересчитать по пальцам одной руки, причём руки комбайнёра, успевшего сунуть половину пальцев в комбайн.

— Люсиндария, значит, — задумчиво проговорила ведьма, глядя на ползающих гусениц. — Ну что ж, Люсиндария так Люсиндария.

Спасибо хоть, что муравьёв не в её честь назвал. Не хотелось бы так прославиться.

— Нужно сдать билет, — решительно проговорил энтомолог. — Я просто обязан задержаться до тех пор, пока они не окуклятся и не вылупятся бабочки, — проговорил он с надеждой. — Это же открытие мирового масштаба! Дорогая Люсинда, ты даже не представляешь, насколько это всё важно!

— Что, правда? — поражённо спросила ведьма, раздумывая, может ли всего-навсего одна полянка с проклятыми гусеницами совершить переворот в событиях мирового масштаба.

— Как ты думаешь, какие цветы они опыляют? — мечтательно произнёс энтомолог.

— Да кто ж знает, — дёрнула плечом ведьма, размышляя, повлияло ли её колдовство на обычные привычки бабочек, что должны были вылупиться из этих гусениц.

Провозившись на поляне ещё пару часов вместе с энтомологом, и полюбовавшись на то, как он с восторгом ползает за гусеницами, ведьма отправилась домой к коту. Её одолевали самые серьёзные предчувствия.

Под вечер кот, которому и правда достались вкусняшки, припасённые энтомологом, не выдержал.

— Чего задумалась? — мяукнул он, пока ведьма сидела в своей кресле-качалке, задумчиво уставившись куда-то перед собой.

— Да так вот, думаю: Эрнст надумал назвать этих бабочек в мою честь, — сумрачно проговорила ведьма.

— Ну и что? Это же хорошо, — мяукнул кот.

— Да, хорошо, Люсиндария, — проворчала ведьма. — Вот только я ж не знаю, что там из них повылупляется. Вдруг бабочка будет страшна, как небелёная печь? — задумалась она. — Значит, это будет какая-нибудь Люсиндария Ужасная…

Ведьма раздосадованно метнула в стену свой клубок ниток для вязания, который бесцельно крутила в руках. Сообразительный кот прикатил его обратно, и ведьме не пришлось вставать за ним. Она просто вздохнула, подобрав клубок.

— Может, они будут не такими уж страшными, — утешил ведьму кот, запрыгнув к ней на колени.

Хмыкнув, ведьма начала тихонько напевать себе под нос. Будучи очень злой ведьмой, она искренне стеснялась своего звонкого, мелодичного голоса и не часто давала кому-то слушать песни в своём исполнении.

Месяц пролетел незаметно. Ведьма и энтомолог всё так же пили чай по вечерам и нередко проводили часы на поляне, наблюдая за прожорливыми гусеницами. Те наели широкие брюшки и теперь одна за другой окукливались. Скоро — уже очень скоро — ведьме предстояло узнать, что именно она сотворила. И предчувствия одолевали самые недобрые. Вдруг эта самая Люсиндария будет похожа на какое-нибудь бледное, злобное, мутное болотное нечто? Вот будет весело — так прославить своё имя в веках, в качестве серой невзрачной угрюмой бабочки.

Однако энтомолог был полон энтузиазма:

— Какими бы они ни вылупились, они — новый и удивительный, редкий вид! — успокаивал он ведьму.

Запас квадратных городских вкусняшек для кота у энтомолога уже закончился. Так что теперь он расплачивался за благосклонность фамильяра простым творогом да сметаной, которые неизменно покупал для него в деревне. Надо сказать, подкуп проходил успешно. Кот относился к энтомологу всё лучше и лучше.

— Может, ещё какой вид для него сколдуешь? — приговаривал кот по вечерам. — Я слышал, у энтомологов в чести большие такие жуки. Ну, знаешь, похожие на носорогов.

— На носорогов? — изумилась ведьма, которая видела как-то по телеку в городской избе тех самых носорогов на канале Discovery. Ей представился такой вот жук-носорог, и она решительно замотала головой. — Это ж в лес никто не посмеет зайти, — сказала ведьма. — Как грибы да ягоды собирать, если такое по нашему лесу расхаживать будет? Он же медведей всех распугает!

Кот от хохота аж с печи чуть не свалился. Он хотел было объяснить ведьме, что жук-носорог не размером с настоящего носорога, но затем передумал — просто не сумел прервать хохот, так что лишь замахал хвостом.

— Давай, — решила ведьма, — Все-таки обойдёмся без жуков носорогов в лесу!

И вот наконец время минуло, и настала тёплая пора — коконам вылупляться, превращаясь в бабочек. С самого утра энтомолог и ведьма затаились на заветной поляне.

— Вот эта, кажется, скоро вылупится, — ткнула пальцем ведьма в один из коконов, который уже начинал шевелиться.

Тёмный кокон подрагивал. Они с энтомологом затаили дыхание. И вот наконец кокон прорвался. Из него показалась голова бабочки — на вид самая обычная. Затем сложенные белые крылья.

«Неужто она будет просто белой, как обычная капустница?» — с некоторым облегчением подумала ведьма. Что ж, конечно, быть автором совершенно невзрачных белых бабочек, которых не отличишь от капустницы, разве что покрупнее, — это не совсем то, чего ей бы хотелось. Но с другой стороны, гораздо лучше гадкого серого мотылька, которого рисовало воображение.

— Подожди-ка, подожди, — проговорил энтомолог, затаив дыхание.

Наконец бабочка отряхнулась, проползла вверх по травинке и расправила крылья, заигравшие нежно-голубыми искристыми разводами, переходящими в зелёные круги.

— Ух ты! — поражённо проговорил энтомолог. — Только посмотри, как красиво!

Ведьма сама затаила дыхание. Бабочка вышла — что надо. Узор на её крыльях чередовался от нежного голубого к ярко-зелёному и отливал красивым металликом. Снизу крылья были белыми, но сверху таких диковинных бабочек, правда, никто не видел. Голубовато-зелёные круги напоминали… Ведьма перевела взгляд на энтомолога и упёрлась в очки на лице учёного. Серебристые круглые дужки… Металлик, значит. На солнце оправа очков отражала небо, окрашиваясь в лёгкий голубоватый цвет. А когда он накланялся к траве, очки приобретали зелёный оттенок.

«Только бы не догадался», — подумала она про себя, на всякий случай зажав платком рот, чтобы не рассмеяться.

Однако Эрнст не подозревал о схожести собственных очков и таинственных бабочек.

— Люсиндария Магнус! — решительно провозгласил он, когда одна из бабочек уселась ему на ладонь.

— Магнус? — удивилась ведьма.

— Ну да, они большие, — жизнерадостно произнёс учёный. — Люсиндария Магнус.

-Что ж, Магнус так Магнус, — с некоторым сомнением согласилась ведьма. А затем тяжело вздохнула:

— Ты, наверное, теперь уедешь, чтобы описать в своём сообществе энтомологов новый вид?

— Конечно, я подготовлю подробный доклад о них, — жизнерадостно произнёс энтомолог. А затем извлёк фотоаппарат из заплечной сумки и вдруг с улыбкой повернулся к ведьме: — А поехали вместе со мной? — предложил он. — Ты ведь тоже, можно сказать, первооткрыватель. Мы же вместе за ними наблюдали столько времени.

Ведьма стояла, растерянно хватая ртом воздух.

— Соглашайся, старая, — прошептал кот из-под ног. — Поедем в город. Там, говорят, вкусняшек этих новомодных кошачьих целый вагон.

Энтомолог подозрительно уставился на кота. Казалось, ещё мгновение — и он разберёт кошачью речь.

«Может, ведьмы у него в роду водились? — озабоченно подумала ведьма. — Или феи?»

А затем улыбнулась:

— В город так в город, — согласилась она. — Послушаю я эти ваши научные доклады.

Глава 6 Не очень злая ведьма и конференция энтомологов

Однажды очень злая ведьма отправилась на самую настоящую научную конференцию энтомологов. Учёный энтомолог по имени Эрнест провёл её в Большой зал, где были мягкие удобные кресла, сцена и небольшая кафедра, за которой выступали докладчики. Ведьма с большим интересом уселась в первом ряду, усадив к себе на колени чёрного кота, жмурившегося от недоумения. Кот не представлял, что на свете так много странных людей готовых целый день обсуждать всяких жуков-пауков, да бабочек. Ну ещё сколопендр.

Доклад про сколопендр коту, пожалуй, понравился. Тех нашли где-то на Мадагаскаре, и были они, конечно, уж суперособенные — издавали пронзительный свист. Изучавший их ученый даже запись включил. Впечатляло. Правда потом он признался, что несколько усилил громкость. Но все равно рассказывал он о них с таким жаром, что энтузиазм поневоле передавался окружающим.

— Вот бы таких повидать, — заинтересованно проговорил кот.

— Простите, вы что-то сказали? — вежливо поинтересовался незнакомый энтомолог из соседнего кресла.

— Нет, это так, — беспечно бросила ведьма. – Кот мурчит.

Глаза мужчины удивлённо расширились. К счастью, он не стал задавать лишних вопросов. А сидевший по другую сторону от неё свой собственный энтомолог лишь загадочно улыбнулся. Кажется, он давно подозревал, что её кот умеет говорить.

Следующим оказалось выступление энтомолога по фамилии Магнус. Пока ведьма крутила головой в поисках выступающего, Эрнст поднялся со своего места и пошел на сцену. За его спиной на огромном экране, будто по волшебству появились кадры: до боли знакомый ведьме луг. До боли в коленях, они ж там с энтомологом все на корточках облазили, пока наблюдали за бабочками. Взволнованно откашлявшись, энтомолог рассказал коллегам про бабочку, которая вылупилась буквально у них на глазах. И к созданию которой, если честно, ведьма приложила руки. Иллюстрируя его рассказ, на лугу принялись беспечно резвиться вылупившиеся из куколок бабочки. Научное сообщество ахнуло:

— Да не может быть, чтобы в наших широтах, — пораженно проговорил один из коллег Эрнста. — Те места давно и хорошо изучены! Еще профессор Лазорев в тридцатых годах…

Ведьма ощутила, как накаляется атмосфера. Ученые задавали всякие каверзные вопросы по типу: «А что едят эти бабочки?», «Какие цветы они опыляют?». Но докладчик отбивался от них со стойкостью средневекового рыцаря. К облегчению ведьмы, на все у него был готов обстоятельнвй ответ. Так что даже сглазить никого не пришлось. Наконец, его доклад закончился бурными аплодисментами. Коллеги признали открытие. Начался следующий доклад, но ведьма поймала себя на мысли, что устала слушать.

— Как-то тут всё однообразненько, — задумчиво проговорила ведьма, слушая вполуха про какую-то бабочку, чьей особенностью был необычайно длинный цикл превращения в личинку.

— Ну а чего ты хотела? Учёные мужи выступают, — зевнул кот, который тоже, если честно, не ожидал, что всё это мероприятие затянется так долго, и предпочёл бы уже проводить время в буфете за шведским столом, который был обещан на конференции.

— А давай я что-нибудь наколдую? — задумчиво проговорила ведьма.

— Ты с ума сошла? — вздыбил шерсть кот. — Это ж приличное заведение, тебя отсюда вытурят! — предупредил он.

Ведьма заговорщически усмехнулась:

— А я что-нибудь такое безобидное.

И, прихватив кота под мышку, отправилась в другие залы.

— Ты куда, дорогая? — спросил вслед энтомолог.

— Попудрик носик, сейчас приду, — отмахнулась ведьма и проворно выскользнула за дверь.

Далее задача оказалась не из лёгких. Отель, где проходила конференция, был приличный, и надо сказать, что тараканов в нём отыскать не удалось. Ведьма постаралась. Даже на кухню заглянула.

— А чего ты хочешь? Пять звёзд, — ехидно проговорил кот, любуясь на попытки ведьмы разжиться самым захудалым тараканом в кладовке уборщицы среди швабр.

— Дехлафоса тут черес чур! — проворчала ведьма.

— Дехла что?

— Дехлафос бы убрать, — отмахнулась ведьма.

Ну что ж, раз тараканов не нашлось внутри отеля, ведьма решила выйти немного прогуляться по территории. Вскоре она отпустила кота из сумки.

— Вот, — заявила она, ловким движением руки указав на бабочек, беспечно порхавших по газону отеля.

— О нет, даже не начинай! — всполошился кот. — Ты что, собираешься создать ещё один вид?

— Ну не то чтобы прям целый вид. Просто порадую этих седых пней. А то расселись там, неподвижные, уставились на экран, как заговоренные, — хмыкнула ведьма. — Расшевелить их надо!

С этими словами ведьма решительно щёлкнула пальцами. Крылья бабочек окрасились в красивые разноцветные разводы.

— Что ты творишь, сумасшедшая? Такая магия долго не продержится! Надо же было как следует изменить, подготовиться.

— Ой, а нам долгое и не надо, — безмятежно заявила ведьма.

А затем создала красивую иллюзию: превратила первый попавшийся жёлтый цветок с клумбы в иллюзию большого сладко пахнущего соцветия. Две явленные бабочки — крупные, с радужными крыльями, последовали за ведьмой, которая невозмутимо вернулась на своё место в зале. Кот покорно плёлся сзади, уже предвкушая, что сейчас начнётся. Поэтому стоило ведьме сесть, как он предусмотрительно спрятался за её ногами и для надёжности ещё и хвост под себя подобрал.

Ведьма же сидела, мило улыбаясь своему учёному, и нюхала цветочек.

Вдруг сосед справа удивлённо охнул:

— Ой, а это что? — проговорил он, уставившись на порхавшую прямо перед его носом бабочку, окрашенную в разноцветные разводы.

Затем охнул уже и её собственный учёный:

— И правда! — поражённо произнёс он.

Вскоре, как и ожидалось, начался настоящий переполох. Ведьма погасила чары своего цветка, который больше не излучал такой яркий запах, и пробравшиеся в зал бабочки разлетелись в разные стороны.

Заметившие их энтомологи повскакивали со своих мест.

— Только посмотрите, какой окрас! Кто-нибудь знает название?

— Это похоже на… Нет, это похоже на…

Кто-то выпалил слово на латыни, которое, на вкус ведьмы напоминало какое-то древнее проклятие.

— Нет, вовсе нет!

— Это гораздо больше похоже на совсем другой вид!

-Венесуэлла!

-Куба!

-Из Гватемалы, вы разве не видите!

-Там таких нет! Я десять лет изучал…

Учёные спорили до хрипоты и попутно пытались поймать порхавших по залу созданий.

— Ох, ну что ты натворила, — прошептал кот. — Неужели тебе сложно было просто посидеть и дослушать до конца выступление?

— Зато так веселее, — пожала плечами ведьма.

В конце концов, настоящих первооткрывателей, как её учёный, здесь было немного. Большинству приходилось довольствоваться докладами о тех созданиях, что были уже давным-давно открыты. Редким счастливчикам удавалось хотя бы подметить какие-то новые привычки. Однако теперь глаза энтомологов горели ярким энтузиазмом. Даже Эрнест, не удержавшись, поддался всеобщему настроению и проворно забегал по залу, пытаясь изловить хитрых бабочек.

— Нужно быть осторожными, не повредить крылья! Необходимо раздобыть посуду. Идёмте на кухню! — начал распоряжаться маститый седой профессор энтомологии, отрядив энтомологов помоложе за требуемым.

Вскоре охота была организована. И примерно через полчаса все бабочки были изловлены и посажены в большие прозрачные ёмкости, с трудом выпрошенные энтомологами на кухне.

— Ну вот, добилась своего! — из-под ног прошептал кот. Он предусмотрительно всё ещё не вылезал оттуда.

Ведьма пожала плечами:

— Зато посмотри, какие они счастливые.

Кот мрачно посмотрел на неё, показывая, что одной школьнице определённо следовало бы сделать скидку на пару баллов и всё-таки её принять. Однако ведьма была решительно другого мнения.

— Ну ты ведьма, — прошептал кот. — Представляешь, что будет, когда бабочки наконец вернутся к своему исходному облику?

Ведьма мечтательно улыбнулась.

— Но ведь согласитесь, совпадение было поразительным. Такое собрание заинтересованных. И вот вам самые настоящий новый вид!

Уже до хрипоты завязались первые споры о том, как назвать бабочек. Конечно, каждый хотел предложить свой вариант. Однако нельзя было определить, кто именно первооткрыватель, ведь в поимке участвовали практически все.

— Назовите вы их просто… Энтомология! — махнула рукой ведьма и, видимо, подсказала учёным единственный выход помимо честной старинной дуэли, разбившись на пары с выходом самых метких в финал.

— Энтомология Радужная! – воскликнул маститый профессор.

Кот радостно дёрнулся и заурчал, а ведьма довольно улыбнулась. Название им обоим пришлось по душе.

— Твоя энтомология к вечеру превратится в обычных местных бабочек, — прошептал кот из-под ног ведьмы.

Однако та лишь отмахнулась:

— Может, и не превратится.

— Это почему же? — насторожился кот.

— Потому что этой же ночью мы прокрадёмся и их выпустим! — хмыкнула ведьма.

— И что тогда? — возмутился кот.

— И тогда они останутся красивой легендой! — усмехнулась ведьма, довольно почесав кота за ухом.

А потом, когда наконец энтомологи успокоились, они все пошли в буфет. Таинственный шведский стол, которым всё это время бредили люди и кот, оказался и вправду отменной штукой.