Дракон и принцесса

Глава 1

Дракон и принцесса,

или Сказка о тяжелой учительской доле

- Уиииииииииииииуууиииииии…. – заверещал старенький чайник.

Дракон неспеша поднялся с кресла, подошел к плите, легким движением лапы погасил огонь. Налил в любимую кружку кипятку, и по комнате разнесся ароматный запах полевых трав.

На стене негромко тикали часы. В окно пробивался луч предзакатного солнца. Дракон пил чай, закусывая свежими булочками. В доме царили покой, тишина и умиротворение.

Дракон жил один уже много лет и почти привык к этому одиночеству. Он давно отошел от дел, раз за разом отказываясь от поступавших предложений. Правда, иногда – вот как сейчас – ему не хватало компании, чтобы за чашечкой ароматного чая поговорить о чем-нибудь, обсудить последние новости королевства или поразгадывать столь любимые драконом кроссворды. А еще ему очень не хватало кого-нибудь, кто мог бы читать ему книжки – в драконьих лапах газета еще кое-как помещалась, а вот книжки держать ему было совсем неудобно.

Книжек в доме дракона было великое множество – ими были уставлены все полки вдоль стен. Здесь были и книги по истории, и рыцарские романы, и сборники стихов, и даже пара книжек мудрых философов. Впрочем, они были закинуты куда-то очень далеко – философов дракон не жаловал.

За окном послышался цокот копыт. «Кого это несет на ночь глядя?» - изумился дракон, поставил чашку на столик и пошел встречать незваного гостя.

Он открыл дверь, за которой обнаружился высокий мужчина среднего роста в длинном плаще и наброшенном на голову капюшоне. Дракон нахмурился, и капюшон тут же слетел с головы гостя, обнажая слегка седеющую голову, увенчанную небольшой золотой короной. Дракон даже рассмеялся от неожиданности.

- Добрейший вечерок, Ваше Величество! – воскликнул он. – Рад приветствовать вас в доме затворника! Как поживает ваша обаятельная супруга?

- Здравствуй, дядя Джо, - закашлявшись, ответил гость. – Королева здорова, велела кланяться, передать привет и небольшой подарочек лично от нее, – с этими словами король поднял небольшой ящичек и протянул его дракону. Дракон аккуратно принял ящичек в лапу и когтем второй лапы так же аккуратно приподнял крышку. В ящике, в гнезде из соломы, покоились три пузатые бутылочки.

- О, как любезно со стороны дорогой королевы Эльзы помнить о моих маленьких слабостях, - растроганно произнес дракон, смаргивая невесть откуда взявшуюся слезу умиления. – Что ж, проходите, Ваше Величество.

Дракон посторонился, пропуская гостя внутрь дома.

Король зашел, снял плащ, повесил его на крючок у двери и прошел в центр комнаты.

- Прошу сюда, Ваше Величество. – Дракон указал лапой на уютное кресло у камина.

- Дядя Джо, да прекрати ты уже этот официоз. Ну какое я тебе Величество. Забыл, как гонял меня вот по той лужайке? Чуть плащ мне не спалил.

Дракон расплылся в довольной улыбке.

- Да, славная была драка. Жаль, недолгая, отлично я тогда размялся…. Сколько лет-то прошло?

- Да уж скоро семнадцать, - ответил король. И почему-то отвел глаза.

И тут до дракона дошло.

- А что, собственно, привело Ваше…. тебя ко мне, Адриан?

Король смутился еще больше.

- Понимаешь, дядя Джо…. Принцесса подрастает. Скоро совсем взрослая будет, женихи потянутся…. Мы с Эльзой подумали и решили ее к тебе отправить. Ненадолго, ты не думай, она у нас умница, красавица, за ней быстро какой-нибудь принц прискачет.

Дракон отмахнулся лапой и для надежности пару раз стукнул хвостом по полу. Король вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

- Ну погоди, дядя Джо, не сердись. Да, мы не писали тебе все эти годы, но ты же знаешь, как непроста жизнь королевской четы….

Дракон сердито прервал речь гостя.

- Мне нет дела до вашей суеты. Не писали – значит, и не надо было. Но и принцессу я не возьму. Хватит с меня.

Король понял, что разговор будет длинным.

- Дядя Джо, ну посуди сам. Ну как же без тебя? Девицы нынче шустрые, энергичные, кроме тебя, за ней же никто не углядит. Да и мужа мы ей хотим надежного выбрать, а как надежность проверить, если принцессу дракон не охраняет? Понабегут же сейчас лоботрясы и тунеядцы, и как мы будем выбирать?

- Не заговаривай мне зубы, у меня их слишком много, тебе все равно не справиться. Назначьте приданое в миллион золотых. Даже если и лоботряс попадется, так хоть бедствовать не будут. Не возьму я принцессу, и точка. Стар я уже – юных принцесс воспитывать.

- Но дядя Джо….

- Хватит с меня! – рыкнул дракон. – Сколько я этих принцесс вырастил – не счесть!! Маменька ваша, Ваше Величество, у меня целых три года жила!! А прабабушка вашей уважаемой супруги так и вовсе пять лет. Ух и характер был у нее – мне на зависть, даром что я дракон. Два принца по очереди освобождали, и оба потом вернули с извинениями – мол, погорячились, не ожидали и так далее. Ну вот разве что принцесса Эльза, ваша супруга, очень приятная в обхождении особа была. И читала красиво….. – внезапно сник дракон. Король понял, что это его шанс.

- Наша дочь, принцесса Анаис, прекрасно читает!! И с собой привезет два сундука новейших книжек, вам надолго хватит!!

- Ты уж определись, - буркнул дракон. – Она умница, красавица и ненадолго или два сундука книжек.

Король и ухом не повел.

- Она умница, красавица, ненадолго и читает прекрасно. Да ее даже уже обучать не нужно, так, приглядеть вполглаза, больно шустра. А я быстренько кандидатов приищу, адресок им скажу, прискачут, освободят – и все, обратно на покой. Ну же, дядя Джо, решайся! Ну кому я свою единственную дочь могу доверить, кроме тебя?

Дракон задумался. С одной стороны, за несколько столетий через него прошла уйма самых разных принцесс. Все окрестные короли предпочитали отправлять дочерей под присмотр к дракону – тут и воспитание посуровее, чем во дворце, и, опять же, проверка женихов на прочность – что надо. И всех принцесс дракон оберегал, воспитывал, холил и лелеял. С другой стороны – работенка была опасная. Нет, конечно, далеко не все принцы сразу бросались в бой, многих удавалось уговорить через пару минут после встречи. Не сбежал при виде дракона – уже молодец, дальше пусть принцесса сама разбирается. Хотя были и настоящие задиры – вон, тогдашний принц Адриан смельчак был, минут десять дракону его гонять пришлось. Синяк на драконьей лапе долго заживал…. А уж как прадедушка нынешнего короля с драконом дрался, и вспоминать не хочется, Джо тогда еле лапы унес, только крылья и спасли. Да, были люди в наше время…

Но с совсем другой стороны – два сундука книжек и перспектива хорошей компании почему-то грели душу.

- Умница, говоришь? – уточнил дракон.

- Дядя Джо, ну как тебе не стыдно! – с укоризной сказал король. – Я что, тебя когда-нибудь обманывал?

Когда б ты мог-то, подумал дракон. Как семнадцать лет назад принцессу свою отвоевал, так я вас и не видел. И никого из принцесс не видел больше. И это, пожалуй, было самое обидное. Ну ладно принцы, они-то в драконов всерьез верят, думаю, что те - чудовища страшные. Принцессы-то знают правду. Но ни одна после спасения не вернулась. И даже весточки не прислала….

Король почувствовал, что дракон почти сдался.

- Дядя Джо, мы с королевой Эльзой будем тебе очень благодарны!! Я, помимо книжек, еще самоцветов твоих любимых пришлю с принцессой.

Дались им всем эти самоцветы…. Верят, дурачки, что драконам без блестящих камушков свет не мил. По мнению дракона, сундуки с книжками выглядели куда более соблазнительно.

- Ладно, - сдался дракон. – Присылай свой умницу. Только на полгода!! Если не освободят – сам в дворец верну. На глазах у всех, учти. Пусть все думают, что от твоей принцессы даже дракон отказался.

Король улыбнулся с облегчением.

- Спасибо тебе, дядя Джо. Ты не пожалеешь, я обещаю!!

***

Следующие два дня дракон приводил в порядок свое жилище. Проверил на всякий случай, работает ли замок в башне – вообще-то принцессы туда запирались только в момент приближения принца, но замок должен быть непременно исправен. А то получится конфуз – принц уже вот он, копьем машет, а принцесса в собственную башню попасть не может….

Приготовления очень взбодрили дракона. Он нетерпеливо поглядывал на часы в ожидании гостей, продолжая – волшебством, конечно, не пристало драконам пыль лапами смахивать, - наводить красоту в доме. Прошелся по всем комнатам, заглянул в каждый угол, отчего-то ужасно волнуясь. Не забыл и про букетик полевых цветов в спальне принцессы.

Через два дня все было готово.

А на третий день во дворе драконьего дома остановилась карета с гербами. Из нее вышел придворный церемониймейстер, вслед за ним на мощеный двор ступила принцесса.

Дракон, прищурившись и сделав суровое выражение морды (на всякий случай), изучал свою новую воспитанницу.

Принцесса Анаис была очаровательной девушкой лет шестнадцати, не больше. Задорные золотые кудряшки торчали из-под небольшого венца. Чуть ниже нашлись глаза изумрудно-зеленого цвета, курносый нос, совершенно не портивший принцессу («представляю, как шокирована была Эльза этим носом», - подумалось дракону), обаятельные ямочки на щеках и стройная фигурка. Про красавицу король не соврал, с остальным разберемся чуть позже.

Церемониймейстер проследил за разгрузкой многочисленных сундуков, низко поклонился принцессе и дракону, сел в карету и умчался прочь. Общество дракона явно нарушало его душевное равновесие.

Дракон распахнул перед принцессой дверь, и та робко вошла в гостиную. Дракон вошел следом, прикрыл дверь, прошел к своему любимому креслу и сел в него, затем глянул на все еще стоящую девушку.

- Ну что, Ваше Высочество, так и будем стоять? Проходи, садись, не стесняйся. Меня зовут Джодок – это в переводе с драконьего значит «повелитель». Но ты можешь звать меня дядей Джо.

Принцесса посмотрела на дракона, в ее взгляде мелькнуло удивление, которое, впрочем, быстро сменилось вернувшейся тревогой.

- А вы…. Вы будете меня есть? – робко спросила она.

Дракон чертыхнулся вполголоса. Вот что в головах у ее родителей? Неужели не объяснили, зачем они ее сюда отправляют?

- Нет, детка. Я принцессами не питаюсь, я их воспитываю.

Принцесса помолчала немного.

- А чем питаются драконы? – вдруг спросила она.

Джодок опешил.

- Тебе зачем сейчас эта информация? – удивленно спросил он.

- Ну просто…. Если то, чем питаются драконы, съедобно, то я бы сейчас тоже чем-нибудь бы попиталась. Перед тем, как меня начнут воспитывать.

Только тут дракон разглядел лукавую улыбку. Девушка подняла на него глаза – в них искрился смех, впрочем, пока сдержанный.

Джодок ойкнул.

- Вот же я, старая ящерица. Совсем не подумал. Ребенок же голодный с дороги!! Проходи, милая, сейчас все будет.

Незаметное движение лапой, и на столе появились из ниоткуда всевозможные яства.

Глаза принцессы расширились от удивления, но она быстро сориентировалась и села за стол.

- Угощайтесь, Ваше Высочество, - любезно сказал дракон.

Через несколько минут, утолив первый голод, принцесса оторвалась от фазаньего крылышка и спросила:

- Дядя Джо, а мама тоже у вас жила?

- Да, милая. И мама, и бабушки. И даже прабабушки.

- Это многое объясняет… задумчиво сказала принцесса. Дракону подумалось, что характер его давней воспитанницы, ныне королевы Эльзы, с годами, видимо, не улучшился.

- Что, маменька строга? – участливо спросил он.

- Бывает, - вздохнула Анаис. И тут же улыбнулась. – Ну да ничего, скоро прискачет принц, я выйду замуж и сама буду строгая.

Дракон невольно улыбнулся вслед за принцессой.

Девушка допила напиток из большого серебряного кубка.

- Как вкусно! – восхитилась она. – А что это было?

- Компот, конечно же. Клубничный. Нравится?

- Нравится! А можно еще? – в глазах принцессы загорелся огонек.

- Конечно, милая. Неужели мне для тебя компоту жалко….

Остаток дня они провели, изучая жилище дракона. Чего тут только не было! Но книги на полках потрясли Анаис больше всего.

- Вы любите читать? – спросила она, изучая потрепанные корешки книг.

- Обожаю, - серьезно ответил дракон. – Но не могу, лапы не позволяют.

- Так я буду вам читать!! - обрадовалась девушка. И дракон тоже обрадовался.

Дни их утекали неспешно, но все же почти незаметно. Они гуляли по окрестным лугам, вечерами читали книжки из принцессиных сундуков, а когда она немножко заскучала, дракон даже отнес ее на своей спине к ближайшей деревне. Оттуда принцесса вернулась с большим кульком сладостей, достала из этого кулька что-то ядовито розовое и протянула дракону. Тот с недоверием втянул ноздрями воздух – запах от угощения шел незнакомы, но приятный.

Так они выяснили, что оба очень любят сладкое. И теперь визиты в деревню стали регулярными. Правда, дракон предпочитал ждать принцессу на опушке леса – незачем было деревенским жителям его видеть лишний раз. Боятся – и славно.

В перерывах между чтением книжек дракон рассказывал принцессе интересные истории про королей, принцесс и рыцарей, а между делом учил ее драконьему языку. Принцесса не оставалась в долгу, пытаясь научить дракона модным танцам, и радостно смеялась, когда он, неуклюже переваливаясь с лапы на лапу, пытался повторить сложные движения. Впрочем, смех был не обидный, - да Джодок и не думал обижаться. Ему нравилась эта девочка, нравились ее непосредственность, ее смех и изумрудные глаза. И он начинал понимать, что первому попавшемуся принцу он ее точно не отдаст.

День шел за днем, неделя за неделей, когда вдруг пришло письмо от папеньки, короля Адриана.

«Дорогой дядя Джо!! Я надеюсь, скоро все закончится, - ко двору прибыло сразу трое принцев, они все рвутся в бой, освобождать принцессу из лап дракона. Спасибо тебе за все, постарайся не очень покалечить моего будущего зятя. Направляю портреты принцев, пусть моя дочь прикинет, кто ей больше нравится. С уважением, король Адриан».

Принцесса прочитала письмо вслух, и дракон резко помрачнел. Он уже успел привыкнуть к полетам в деревню и тихим вечерам у камина. Сладости-то ладно, сладости он мог себе и сам наколдовать, только вот есть их в одиночестве явно не хотелось.

Принцесса почувствовала грусть, охватившую ее наставника. Она подошла к нему, встала на цыпочки и обняла чешуйчатую шею.

- Не грусти, дядя Джо!! – воскликнула она. – Я обязательно буду приезжать к тебе в гости!!

Дракон невесело ухмыльнулся. «Все вы так говорите», - подумал он. Только никто не приезжает…

Еще через несколько дней во двор драконьего дома влетел первый претендент. Его портрет принцесса отвергла сразу, поэтому тут задача дракона была проста – напугать как следует, чтобы ноги уносил. Впрочем, больших усилий и не потребовалось, - как только принц увидел голову дракона, аккуратно высунувшуюся из-за угла дома, он побледнел, затем позеленел, затем посерел, закричал что-то нечленораздельное, дернул поводья лошади и умчался обратно в лес, не разбирая дороги. Дракон на всякий случай пыхнул вслед огнем – чтобы наверняка.

А вот между двумя остальными претендентами принцесса все никак не могла сделать выбор. Один был высок и красив собой, но королевство, которое он должен был унаследовать, было совсем маленькое и отдаленное. Не то чтобы принцессу это сильно волновало, но она помнила наказ папеньки – при выборе жениха смотреть не только на портрет, который мог быть сильно приукрашен, но и на размеры королевства. Второй принц как раз не мог похвастаться яркой внешностью, если верить портрету, но зато собирался стать королем большого, богатого государства со своим выходом к морю. И принцесса понимала, что отец, скорее всего, будет недоволен, если она предпочтет первого принца…

Но Анаис была, как мы помним, не только красавицей, но и умницей. Она решила дождаться обоих принцев и посмотреть – не только на сходство с портретами, но и на поведение.

Первым прискакал менее симпатичный принц. Анаис смотрела на него из окна башни, пытаясь зацепиться хотя бы за что-нибудь. Но сверху достоинства принца, даже если и имелись, были совершенно неразличимы. И принцесса поступила так, как поступила бы любая девушка на ее месте. Она посмотрела на дракона, ожидавшего ее сигнала, и отрицательно мотнула головой. Нет, мол, не подходит, можно выгонять.

Дракон тоже был знаком с папенькиным наказом, поэтому вздохнул – не одобрит король, ох, не одобрит. Но слово принцессы почему-то сейчас было важнее, поэтому дракон встрепенулся, расправил крылья и вышел навстречу жениху.

Принц замер сперва, но взял себя в руки.

- Эй, ты, чудовище!! – он пытался говорить вальяжно, но видно было, что ему страшно. Очень. – Давай договоримся, слышишь? Я тебе сундук сокровищ, ты мне принцессу. И разойдемся миром.

Дракон поморщился. И этот туда же…. Дались вам всем эти стекляшки.

- Оставь себе свои сокровища, червяк, - максимально грозно сказал он. – Принцессы тебе не видать, как своих ушей. Но, кстати, если хочешь посмотреть на свои уши – я могу тебе их оторвать.

Принц повторил цветовую гамму своего предшественника – сначала побледнел, потом позеленел. Но с места не двинулся. Дракон удовлетворенно хмыкнул – неужели удастся подраться?

Однако принц драться не спешил, продолжая верить в силу сокровищ.

- Мои уши останутся при мне, - он вздернул подбородок. – А тебе я все еще предлагаю сундук камней. Соглашайся, не то покалечу!!

Дракон пыхнул для острастки огнем. Конь под принцем шарахнулся в сторону, продемонстрировав выучку и не уронив наездника. Наездник продолжил менять цветовую гамму лица, но сдаваться так просто было стыдно.

«Как хамелеоны», - весело ухмыльнулся про себя дракон, сделал несколько неспешных шагов в сторону принца и расправил крылья.

- Не думаешь ли ты, - из последних сил хорохорился тот, - что я тебя боюсь?

- Думаю, боишься, - снова хмыкнул дракон и легонько махнул крыльями, едва не выбив принца из седла.

Этого движения оказалось достаточно – принц не выдержал. Драться он по-прежнему был не готов. Решив не испытывать более судьбу, он развернул коня и умчался в лес.

- Сокровища не забудь!! – издевательски закричал дракон вслед. Принцесса, наблюдавшая за диалогом из окна башни, радостно захлопала в ладоши. Дракон обернулся к ней и улыбнулся.

Но тут же в воротах показался новый гость, и принцесса ахнула. Именно таким она представляла себе Своего Принца. Красивый, статный, волосы цвета воронова крыла, отливающие сталью серые глаза – и кому какое дело, что доспехи явно потрепаны и с папенькиного плеча?

Дракон перехватил принцессин взгляд. Ему стало все ясно. И почему-то грустно.

Принц с трудом остановил разгоряченного коня, отсалютовал принцессе и, достав и ножен меч, развернулся к дракону.

- О доблестный дракон!! – воскликнул принц. – Позволь приветствовать тебя и вызвать на честный поединок!!

Дракон удивленно махнул крыльями. «Воспитанный», - подумал он.

Вспомнив королевскую просьбу – не очень калечить, - легонько махнул лапой. Принц вылетел из седла, но меч не потерял и тут же вскочил на ноги.

- Готов к бою! – молодцевато воскликнул он.

Дракон замялся. С одной стороны, велено не калечить, с другой стороны, явно надо драться.

Но тут из двери башни вылетела раскрасневшаяся принцесса.

- Дядя Джо, не надо!! Его же потом лечить придется невесть сколько времени!

Принц удивленно посмотрел на нее, но меч опускать не спешил.

Дракон вздохнул. Ну что за молодежь пошла?

- Принцесса должна смиренно ждать в башне, пока не закончится поединок, - назидательно произнес он. – Я же вам объяснял, Ваше Высочество.

Принцесса отмахнулась от него.

- Чего ждать? Пока ты его поджаришь? И вообще, я в этой башне уже два часа просидела, мне надоело!!

Принц посмотрел на принцессу, потом на дракона.

- Я не понял, поединок отменяется? – неуверенно спросил он.

- Да-да, - повернулась к нему Анаис, - никаких поединков. Мы цивилизованные люди, живем в современном мире, а эти ваши поединки – пережиток прошлого. Вы, кажется, что-то хотели мне сказать, Ваше Высочество? – она кокетливо опустила глазки.

Принц опешил, но собрался с силами, убрал меч и встал на одно колено.

- О прекраснейшая из принцесс! О вашей сказочной красоте мне рассказывал ветер и пели звезды!! Заморские птицы приносили на хвостах весть о вашем несравненном уме!

Анаис закатила глаза.

Принц снова растерялся, но виду не подал и попытался продолжить.

- Ваши глаза сияют, как….

- Изумруды, да. Я знаю, у меня есть зеркало. – Не выдержала принцесса. – А еще у меня волосы цвета золота и нос картошкой – вы же про это тоже собирались упомянуть?

Принц покраснел.

- Вы несправедливы к себе, принцесса! – пылко воскликнул он, и дракон с удивлением отметил, что восклицание было совершенно искренним. А принц продолжил:

- Вы действительно самая прекраснейшая из всех встреченных мной принцесс! И если ваш… кхм…. Страж… - принц запнулся и посмотрел на дракона, – не будет возражать, я увезу вас отсюда далеко-далеко, и мы будем счастливы всю жизнь!

Принцесса просияла.

- Страж не будет против. Правда, дядя Джо?

- Как будто у меня есть выбор, - проворчал дракон.

Принцесса довольно улыбнулась.

- Только мы сначала поедем не далеко-далеко, - рассудительно произнесла она, - а к моим родителям. Мне необходимо их одобрение.

Принц встал с колена и взял руку принцессы в свою.

- Вы готовы ехать, Ваше Высочество?

- Погодите, Ваше Высочество, мне необходимо собрать кое-какие мелочи в дорогу. Дядя Джо, напои, пожалуйста, гостя чаем.

Принц, казалось, устал удивляться. Он последовал за принцессой в дом, процессию замыкал дракон. На душе у Джо было одновременно радостно и грустно.

Он заварил чай и поставил на столик. Там же из ниоткуда появились свежие плюшки. Принц огляделся, внезапно улыбнулся и сел в кресло. В ходе разговора выяснилось, что принца зовут Дариан, что он влюбился в принцесу с первого взгляда на портрет, а в жизни она еще прекраснее, и он твердо намерен сделать ее самой счастливой в мире. Кроме того, обнаружилась у принца и склонность к сладкому. «Споются», - подумал дракон.

Было выпито уже по несколько чашек чаю, когда Анаис наконец-то спустилась. В руках у нее была небольшая дорожная сумка.

- Дядя Джо, там в моей комнате сундуки – тебя не затруднит отправить их во дворец?

Она подошла к столику и взяла последнюю оставшуюся плюшку.

- Я буду по ним скучать, - сказала она, откусывая. – И по тебе, дядя Джо.

С этим словами она достала из сумки кулек, из которого торчало что-то ядовито-розовое.

- Я знаю, что ты сам можешь, но вот…. – засмущалась она напоследок.

Дракон почувствовал, как его захлестывают эмоции.

- Спасибо, девочка моя. Хорошей тебе дороги. Будь счастлива, пожалуйста. – и принцу – Берегите ее, Ваше высочество.

Принц внимательно посмотрел на дракона, сказал серьезно – Я даю вам мое слово.

Дракон удовлетворенно кивнул, смаргивая слезу. «Да что ж такое, старею, наверное….» - мелькнула мысль.

Уже стоя на пороге, Анаис развернулась.

- Я обязательно приеду тебя навестить, дядя Джо. Правда-правда!!!

Почему-то очень хотелось поверить. Но верить было нельзя, это дракон знал давно.

И потянулись один за другим одинокие драконьи дни. Чай был все также ароматен, волшебные плюшки – все также вкусны, но не звучал в доме девичий смех. Впрочем, со временем дракон привык и к этому. Он хорошо знал, что такова драконья судьба – воспитать и отпустить. И ждать чего-то другого просто бессмысленно.

Прошло около двух лет, когда во дворе дома остановилась карета с коронами на дверцах. Джодок выглянул в окно и поперхнулся чаем – из кареты выходила Анаис. Он не заметил, как оказался на улице.

- Девочка моя…. Принцесса… Ты приехала?

- Здравствуй, дядя Джо!! – глаза Анаис светились счастьем. – А я уже королева! Папенька отрекся от престола, решил отдохнуть вместе с маменькой на пенсии. Хотя какой с моей маменькой отдых… Я привезла тебе вкуснючих конфет, в вашей деревне таких нет!! И вот еще….

С этим словами она развернулась к карете и достала оттуда ярко-розовый кулек, весь в рюшечках. Кулек заворочался и требовательно запищал. Дракон ойкнул.

- Это…. Это то, что я думаю?

- Да, дядя Джо. Это твоя будущая воспитанница!! Ее зовут Джалин, она моя дочь и очень любит сказки на ночь!!

Дракон не заметил, как слезы счастья и умиления потекли по морде.

А вечером они втроем расположились на мягком диване напротив камина. Точнее, на диване сидела Анаис с дочерью, - дракон пристроился на ковре у их ног. Анаис читала сказку из новой книжки, Джалин сладко посапывала во сне, а Джо боялся дышать, чтобы не спугнуть такое внезапное счастье…

Конечно, потом молодая королева с дочерью уехали – супруг и отец, король Дариан, очень тосковал без них в столице. Джодок отпустил их только после того, как Анаис торжественно поклялась приезжать к нему хотя бы раз в год.

А еще через пару месяцев в дверь драконьего дома постучали. Джо поставил чашку с ароматным чаем на стол и пошел открывать. На пороге стоял посыльный в форменном плаще с вышивкой в виде короны соседнего королевства. Посыльный был бледен, но тверд.

- Ваша милость, вам письмо от его величества. Было велено передать и дождаться ответа.

Дракон неловко распечатал письмо. Попробовали бы вы сделать это ловко – лапами.

«Дорогой дядя Джо! Мы слышали, что ты вновь взялся за воспитание наследниц престолов. У нас подрастает принцесса Мелинта – не согласился бы ты взять ее к себе ненадолго? Ей скоро придет время выбирать жениха. Будем очень тебе признательны. С уважением, король. П.С. Королева передает тебе привет и наилучшие пожелания. Она часто вспоминает время, проведенное у тебя».

Дракон сложил письмо. Где-то внутри засветился огонек счастья.

- Передай своему королю, что я согласен.