Дракон и Котёнок
Как дракон и котёнок познакомились.
Дракон сидел в своей пещере и читал старинную книгу о колдовстве, перелистывая страницы мифрильным копьём. Точнее, пытался читать. Под лапами там и сям бегали гномы, изображая Полезную Работу. На самом деле толку от их суеты никакого не было, да и быть не могло. Они просто отмечали какой-то свой гномий праздник. Но дракону от этого было не легче. Он никак не мог сосредоточиться на тексте, особенно, когда очередная руна вдруг оказывалась гномом и убегала со страницы. Дракон только укоризненно качал головой. Ну не жечь же маленьких поганцев, в конце-концов! Во-первых, никакой пользы, во-вторых, жалко. А в третьих, можно случайно сжечь ценную книгу. Поэтому дракон просто дунул огнём на хворост, лежащий возле входа в пещеру, и продолжил читать. "Аще кто узрит Вуолка в ночи, да срежет ему волосы с хвоста и коготь с любой задней лапы, будь то левая, если узревший правша, или правая, если левша. Оные волосы да кинет он в котёл, с мордой нетопыря и песьей ноздрёй, а коготь..."
- Мерзость какая,- пробормотал дракон, возвращаясь к оглавлению. - Где же здесь заклинание автопоиска текста? Не должно премудрому автору сего труда... Тьфу. Так и язык забыть можно.
- Забыть язык? Он же во рту! - Раздался голос откуда-то из района задней лапы. - Я свой никогда не забывала!
- Чёртов гном! - Сказал дракон. - Ты решил замучить меня разго... Не ЗАБЫВАЛА?
Гномы никогда не говорят о себе в женском роде. Дракон повернул голову. На правой задней лапе, уютно свернувшись, лежало Существо. Было оно белое и пушистое, а на хвостике его был повязан яркий красный бант.
- Привет! Я Пуффка, - сказало существо. - И я хочу есть! Где тут еда? Где-где-где?
И Пуффка запрыгала по пещере, гоняясь за гномами.Те у ужасе разбегались в разные стороны, если успевали увернуться от маленьких мягких лапок.
- Еда на столе, - сказал дракон, движением когтя наколдовав коробочку с ветчиной.
- Ура! - крикнула Пуффка, прыгая на стол. Затем, дёргая усами понюхала коробочку, потрогала лапкой и посмотрела на дракона. - Открой, пожалуйста!
- Непременно, - ответил дракон. - Только ответь на два вопроса. Кто ты и зачем сюда пришла?
- Я котёнок и буду здесь жить! - гордо сказала Пуффка, распушившись. - А теперь открой коробочку!
Дракон щёлкнул когтями и коробочка открылась.
- Ура! А мисочку? - спросила Пуффка. - Пожалуйста... Пожалуйста...
Дракон вздохнул и наколдовал мисочку. Пуффка переложила в неё ветчину из коробочки, и урча, принялась есть. Гномы, на всякий случай, отошли подальше.
Наевшись, Пуффка залезла Дракону на шею и уснула.
- Эй! А зачем ты мне нужна? На шее лежать? - спросил дракон.
- Я нужна чтобы жить здесь, и создавать уют! - ответила Пуффка. - Я могу уютно лежать, красиво сидеть, весело играть, радостно прыгать.
- Гонять гномов, - добавил Дракон.
- Да! - воскликнула Пуффка. - А на что ты намекаешь?
Дракон указал копьём на гномов. Пуффка спрыгнула с его шеи, перелетела через пещеру, приземлившись на все четыре лапы, выгнула спину и распушилась. А затем зашипела. Гномы попятились. А Пуффка что-то сделала с бантиком на хвосте и пропала. А потом появилась у них за спиной. Гномы, не зная куда бежать, начали толкаться и падать. А Пуффка всё время то исчезала, то появлялась справа от них, слева, сзади, спереди, не забывая шипеть. Наконец, совсем испуганные гномы попрятались по норам. Стало уютно и тихо.
Пуффка гордо мяукнула, и улеглась на передних лапах дракона. Тот хотел было согнать её, но передумал. "Пусть себе спит. А заклинание в другой раз найду" - подумал дракон и тоже уснул.
Как дракон котёнку страшную сказку рассказывал.
Дракон протиснулся в пещеру, в которой жил с незапамятных времён. Пещера была уютная, на восемь залов, в одном из которых из стены бил ручей. Гномы, за символическую плату, разумеется, благоустроили пещеру, как могли, расчистив стены и разукрасив сталактиты, укрепив стены зала, в котором дракон хранил сокровища. При входе в пещеру, свернувшись на камне калачиком, лежал белый котёнок, по имени Пуффка.
- Привет, - сказал дракон. - Скучаешь?
- Ага, весь день гоняла гномов, спать хочу. - Ответила Пуффка.
- И правда, солнце к закату уже. Давай-ка спать ложиться?
- Чур, я у тебя на спине! - сказала Пуффка.
- Это можно, - кивнул дракон и улёгся на камнях, протянув крыло Пуффке. Котёнок ловко пробежал по чешуе, потоптался на спине дракона между шипами и улёгся, положив мордочку на лапки. Дракон закрыл глаза.
- Сказку хочу! - Сказала Пуффка. - Страшную!
Дракон вздохнул. Задумался, потом сказал:
- Слушай, раз такое дело. В чёрном-пречёрном лесу был чёрный-пречёрный дом. В нём жил чёрный-пречёрный кот.
- Как я? - спросила Пуффка.
- Почти, - ответил дракон. - Только ты белая. А у кота была рыжая ведьма. Но в чёрном-чёрном платье до самых чёрных-пречёрных пяток!
- Ой! - испуганно воскликнула Пуффка, широко открыв глаза. - Она была злая?
- Очень. - Ответил Дракон. - А однажды к ней приехал белый-белый паж. Он попросил у ведьмы приворотного зелья для дочки графа. И ведьма ему это зелье дала, но запретила ему пить, пока он в замок не приедет. А паж был глупый и попробовал. И выпил.
- Как страшно! - сказала Пуффка. - И что с ним стало?
- В него влюбился кот! - ответил дракон. - А паж побежал прятаться от кота и провалился в угольную яму. И там превратился в кошку. С тех пор они так и жили втроём. Кот, кошка и ведьма. А потом появилась дюжина котят. А ещё десяток котят ведьма у метро раздала.
- А я там была? - спросила Пуффка.
- Ага. Ты была там самым милым котёнком. И самым маленьким.
- Хорошо, - ответила Пуффка и уснула. А дракон подумал: «Скучает малышка, похоже. Надо будет принцессу похитить, да подарить ей, пусть играется».
Сказано – сделано. Дракон похитил принцессу. Но это оказалось не простым делом. Во-первых, принцесс много и живут они, как правило, далеко.
Во-вторых, они разные, и не все из них были настолько симпатичны, чтобы понравится дракону.
Но дракон был упрям. Он достал Специальный Драконий Каталог Принцесс и нашёл подходящую, даже почти неподалёку от пещеры. В каталоге было написано, что принцесса молода, хороша собой, скромна, обладает всеми умениями, присущими королевской дочери, да ещё хорошо воспитана. «Годится.» - решил дракон и отправился в Великое Маленькое Королевство. Дождавшись, когда принцесса выйдет на прогулку, дракон схватил её, объяснил нянькам, куда нести выкуп, и скрылся в небесах.
Король был разгневан, даже хотел нянек казнить, но, услышав о выкупе, явил милость и всех простил. В конце-концов, не съест же её чудовище! А вместо выкупа можно послать рыцаря, всё равно их целая толпа ошивается возле замка без дела, домогаясь руки принцессы. Вот пусть эту руку и заслужат.
Попав в пещеру, принцесса гордо выпрямилась, ухватилась за свою шпагу и гордо воскликнула:
- Я принцесса Великого Маленького Королевства! Немедленно отвези меня назад, чудовище! Иначе мой отец пришлёт сюда войско с рыцарями и баллистами и они живо… Ой, что это!
Недоговорив, принцесса схватила Пуффку. Пуффка вырывалась и кричала:
- Она меня тискает!!! Ой, она мне мордочку целует! Гладииит!!!! Опять тискает!!! Целует!!!
Дракон от неожиданности попятился и сел на хвост. Он даже не знал, что делать, то ли спасать Пуффку, но как это сделать, не повредив принцессе? То ли ловить принцессу, но как не задеть Пуффку?
Наконец, обе угомонились.
- Ладно, - сказала принцесса. – Войско пусть подождёт. Я устала и хочу спать. Где моя комната?
Дракон показал ей пещеру. Принцесса поморщилась. Да, это был не дворец, но она же принцесса Великого Маленького Королевства! А значит, не избалована и вообще, всё что ей нужно для уюта, это маленький белый котёнок с бантиком на хвосте. Но дракон был другого мнения и быстренько наколдовал ей всё необходимое: кровать, перину и прочее, что подобает принцессе. А ещё подарил магический шар, в который видно всё, что творится в мире.
Принцесса и Пуффка подружились. Вместе гуляли в лесах, лазили по скалам и катались на драконе, если он соглашался. Да и он был не против их покатать. Однажды в море им повстречался Белый Кит, старый друг дракона. За ним гнался китобойный корабль. Дракон даже не стал его жечь, просто пролетел пару раз от носа до кормы и обратно. Когда китобои пришли в себя и забрались на корабль, с которого они в страхе попадали в воду, они тут же утопили все гарпуны и поклялись больше никогда не бить китов! И точно, после этого они стали известны, как злобные пираты-неудачники. Как-то раз Дракон отвёз Пуффку с принцессой на остров русалок. Те чуть было не забрали всех к себе, но дракон вовремя опомнился, схватил принцессу и котёнка и улетел. Русалки горестно пели им вслед.
Но вот настал день, и к пещере приехал рыцарь, один из тех, кого прислал Король. Остальные либо испугались, либо были им побеждены. И не удивительно! Ведь это был храбрый рыцарь, а храбрые рыцари драконов не боятся.
- Проклятое чудовище! – закричал он. – Выходи на бой, дабы я мог поразить тебя и освободить пленённую тобой деву!
-Чего это он? – шёпотом спросила Пуффка. - Драться что ли будет?
- Ага, - ответил дракон.
- Ну так сожги его. – Попросила Пуффка.
Дракон кивнул. Сжечь не проблема. Но нужно соблюдать Ритуал.
- Кто ты и по какому праву говоришь со мной? – Взревел дракон, выдыхая огонь на рыцаря. Сияющие его доспехи покрылись копотью. Тот только опустил забрало и выставил копьё.
- Стой! – Воскликнула принцесса. – Не убивай его!
- Почему? – удивился дракон. – Он же хочет быть убитым.
- Потому что… потому что… Кто тогда принесёт тебе выкуп? – наконец-то принцесса нашла довод.
- Действительно, - сказал дракон.
- Так ты будешь драться? – воскликнул рыцарь.
- Погоди минуту, - сказал дракон и спустился к нему. Они мирно беседовали какое-то время, воздевая к небу руки, крылья и передние лапы. Затем попрощались, и рыцарь уехал.
- Что ты ему сказал? – спросила принцесса.
- Да, что? – спросила Пуффка.
- Так… Обсудили сумму выкупа. Он расскажет королю, как мы бились, и я победил армию, а он единственный, кто выжил в этой сече и заставил меня отдать принцессу за выкуп. Ха, заставил. А потом король пришлёт золото. Золото… - Дракон мечтательно закрыл глаза и повторил, - золото…
- И тогда принцесса уедет? – Грустно спросила Пуффка.
- Это же не завтра, - ответила принцесса, погладив котёнка. – И вообще…
Пуффка забралась к принцессе на колени, свернулась калачиком и сказала:
- Не пущу. Вот.
Прошло недели две, наверное. Всё было по-прежнему. Пуффка с принцессой играли и лазали по скалам. Но пришла пора расставаться, прибыл обоз со служанками и выкупом. Вёл его тот самый рыцарь, он уже успел почистить доспехи. Служанки переодели принцессу в дорожный костюм, приготовили ей карету. Но она очень не хотела уходить. Дракон, конечно, страшный. Но и не особенно злой, и вообще, в пещере жить интереснее, чем во дворце с докучными лакеями и глупой челядью, да! Пуффка тоже не хотела расставаться со своей подругой. Она обхватила ногу принцессы лапками, и умоляюще глядела на дракона.
- Пожалуйста, пусть она останется! – просила Пуффка. Но дракон только переводил взгляд с неё на телеги и повторял, как заклинание:
- Золото… Золото…
Тогда Пуффка прыгнула не телегу перед его носом.
- Как хочешь! – сказала она. – Забирай своё золото, но я уеду с ней!
Дракон задумался. Золото золотом, и чёрт с ней, с принцессой. Но Пуффка? Нет, котёнка он не отдаст.
- Ваше высочество, - сказал дракон, оторвав взгляд от телег. Он говорил вежливо, как и полагается говорить с принцессами, даже драконам. – Я видел в окрестностях вашего дворца живописные развалины. Вероятно, какой-то древний замок. Как вы полагаете, ваш отец уступит мне их?
Принцесса пожала плечами.
- Это просто старые развалины, всего лишь. Отец давно хочет их снести, но, говорят, там водится нечисть. По правде говоря, я думаю, ему просто лень. Я сумею его уговорить, правда-правда!
- Тогда, сделаем так, - сказал дракон. – Пуффка поедет с вами, ваше высочество.
Пуффка удивлённо посмотрела на дракона. Её бросают? И кто? Лучший друг!
- А я, - продолжил дракон, - велю гномам перенести моё золото в эти развалины, там и поселюсь.
- Ура!!! – воскликнула Пуффка. А принцесса будет приходить к нам в гости?
- Обязательно! – просияла принцесса.
Пуффка была рада до невозможности. Да и король был не против, свой дракон в королевстве это даже престижно.
А принцесса позже вышла замуж за того рыцаря, но это другая история.
Дракон, котёнок и русалки.
- Скучно, - сказала Пуффка, отбрасывая лапой золотую монету, с которой только что играла. - И принцесса давно не заходила, со вчерашнего дня.
- Наверное, со своим рыцарем гуляет, - ответил дракон, отрываясь от древней книги. - Не до нас ей.
Книгу он читал по старинке, положив на пол и разглядывая страницы сквозь огромное увеличивающее стекло. Иногда он откладывал его и брал мифрильное копьё, чтобы их перелистывать. Это было удобнее, чем звать на помощь гнома, особенно, если у тебя когти в рост человека.
- И вообще, я хочу на море! - сказала Пуффка. - Ну пожалуйста... Ты обещал познакомить меня со своими друзьями.
Дракон вздохнул. Друзья это слишком громко сказано. Когда ты огромный, страшный, пыхаешь огнём да ещё владеешь магией, у тебя их, конечно, много. Просто потому что дураков нет. Впрочем, есть и такие, кому это как-то всё равно. И дракон протянул Пуффке крыло. Садись, мол. Та ловко взбежала по нему, как по трапу и удобно устроилась на спине между шипами.
- Готова? - спросил дракон.
- Да! - воскликнула Пуффка.
- Ну, держись тогда.
И дракон подпрыгнул, оттолкнулся задними лапами от обломков стены, расправил крылья и полетел к морю. Лететь было недалеко, всего-то обогнуть горы Вечности, перемахнуть через ущелье Гибели и пройти над вулканом Скорби. Пуффка сидела на спине дракона и любовалась горными склонами. Особенно ей понравился горный баран на вершине Серой горы. "Такой шашлык пропадает!" - подумала Пуффка. Но вскоре горы сменились равниной, пляжем, морем. Столько воды она никогда видела!
- Смотри! Мой друг, Белый Кит! - сказал дракон, повернув на лету голову к Пуффке.
- Где?
- Вон, впереди!
Пуффка всмотрелась. Кит был огромен и страшен, как дракон. Только вместо огня он выпустил приветственный фонтан. Пуффка сразу поняла, что кит и дракон - настоящие друзья. Дракон снизился и пролетел вокруг кита. Тот что-то сказал, но Пуффка не расслышала. Однако дракон отлично его понял.
- Мой друг в опасности, - сказал он Пуффке. - Поможем?
- С радостью! - воскликнул котёнок, выпуская когти. - Кого рвать будем?
- Вон тех китобоев, - сказал дракон, поворачиваясь в сторону китобойного корабля. - Белый Кит плывёт на свидание, а эти твари ему мешают. Сейчас я им устрою сеанс огненной магии.
Тем временем, с корабля спустили шлюпку, и она, подгоняемая десятком пар вёсел, кинулась в погоню за Белым Китом. На носу стоял одноногий капитан с гарпуном и внимательно смотрел на китовый фонтан. Потому-то он и не смог разглядеть дракона. И каково же было удивление капитана, когда с неба протянулся язык пламени, и расплавил острие гарпуна! А потом ещё и пережёг верёвку, которая была к нему привязана. Капитан посмотрел вверх. При виде дракона у него подогнулась нога и он свалился на дно лодки. Но тут же взял себя в руки и приказал подать второй гарпун. Только его никто не услышал, потому что матросы попрыгали в море и резво плыли к кораблю. Одноногий капитан выругался и прыгнул вслед за ними. А дракон развернулся, пролетел над кораблём и выдохнул в воздух пламя, так, для острастки.
- А почему ты их не сжёг? - спросила Пуффка.
- Зачем? Это не наша сказка. - Ответил дракон. - Придёт время, и Белый Кит сам разберётся с ними. Просто сейчас ему некогда.
Сказав это, он развернулся в сторону кита. К тому уже присоединилась его подруга. Они выпустили фонтаны в знак благодарности и нырнули, показав на прощанье великолепные хвосты, белый и тёмно-серый.
- Я устала, - сказала Пуффка. - Давай отдохнём?
Дракон осмотрелся. Далеко на горизонте виднелся маленький островок.
- Остров Русалок подойдёт? - спросил он Пуффку.
- Русалки? Настоящие? - воскликнул котёнок. - Конечно! А у них рыба есть?
- Сколько угодно!
- Летим!
Остров Русалок был сравнительно небольшим. Конечно, меньше Великого Маленького Королевства, но и побольше иных островов. Пожалуй, его можно было бы назвать и Великим Маленьким Островом, но Царю Русалок это не нравилось. Окружён был Остров широким песчаным пляжем, на котором стояли маленькие навесы, чтоб защищать русалок от солнца и ветра, когда им захочется вылезти из моря и отдохнуть на земле. От дождя они не спасали, но это не имело никакого значения. Всё равно русалки прятались от дождя в море. Но сейчас пляж был пуст, только несколько маленьких русалочек делали бусы из круглых и длинных раковинок. Получалось очень красиво! Дракон сделал круг и приземлился возле недалеко от них. Русалочки испугались дракона и убежали в кусты. Но тут со спины дракона прыгнула Пуффка и громко мяукнула. Тут русалочки поняли, что бояться дракона не надо. Разве станет злой дракон дружить с маленьким белым котёнком!
- Дядя дракон, - сказала одна русалка, осмелев и выйдя из куста. - А ты нас покатаешь?
- Может быть позже, я устал, - ответил дракон. - Мы прилетели издалека...
- И ещё воевали со злыми китобоями, чтобы защитить Белого Кита! - перебила его Пуффка. - А рыба у вас есть?
- Ой, сейчас нету, - сказала русалочка.
- Рыбу похитил Гигантский Кальмар! - перебила её подружка.
- И старшие тётеньки сейчас с ним воюют. Им ещё Русалочий Царь помогает, - сказала третья русалочка.
- А нас на берег отослали, ждать. А мы тоже хотим воевать с ними! - воскликнула четвёртая. - У меня даже есть настоящее игрушечное копьё! Только оно сломалось, нечаянно.
- Ну, если нечаянно, - сказал дракон и задумался. - Пуффка, что делать будем?
- Как что? Воевать! Этот противный Кальмар нашу рыбу украл! Да я ему глаза выцарапаю!
- Точно. А в какой примерно стороне идёт битва? - спросил дракон.
- Вон там, видите? Где буруны.
Дракон посмотрел в ту сторону. Не так уж и далеко, даже странно, что он с неба не увидел драки. Впрочем, всякое бывает.
- Пуффка, ты останешься с ними, - сказал дракон, подняв крылья. - Бой может быть опасен.
- Ещё чего! - воскликнула Пуффка. - Я тут буду сидеть, а там мою рыбу жрут?
И она быстро взобралась по лапе дракона, затем вскарабкалась по боковой чешуе, устроилась у него на спине и топнула правой передней лапкой.
- Летим!
Дракон вздохнул и полетел. Он знал, котёнка не переспорить.
Битва кипела как суп в котле. Мелькали в воде русалки с копьями, Русалочий Царь с трезубцем, щупальца кальмара, и что-то ещё. Дракон пыхнул в кальмара огнём. Оказалось, зря. Тот как-то странно увернулся, а вода вскипела и обожгла нескольких русалок. Царь погрозил дракону кулаком. От этого он ещё сильней разозлился. Ну держись, проклятый кальмар!
Дракон резко извернулся и откусил кальмарово щупальце. И тут же выплюнул. Вкус у него был просто мерзкий, не то что говядина.
Кальмар в ответ нырнул поглубже, затем выпрыгнул из воды, пытаясь поймать дракона. Тот лишь взлетел повыше. Ещё несколько таких пируэтов, и дракон задумался. Он поднялся повыше, нарезая круги над полем битвы.
- Так ты его не победишь, - сказала Пуффка. - Надо вытащить его на землю, что ли.
- На землю опасно, - ответил дракон. - Там русалочки. Но ты права. Надо как-то по-другому.
- Ой, смотри, там те китобои! - крикнула Пуффка. - На месте стоят, в штиль попали!
- Так чего же мы ждём? - воскликнул дракон. - Они живут на воде и кальмар водяная тварь. Так пусть сами с ним и разбираются! Держись крепче!
Заложив вираж, дракон резко снизился, и выдохнул в воздух пламя, чтобы разозлить кальмара. Это ему удалось. Кальмар резко вытянул щупальца, пытаясь ухватить дракона. Это ему тоже удалось. Но не до конца. Одно щупальце обвилось вокруг драконьего хвоста, зато другие схватил дракон. И потащил кальмара прямо к китобоям. Кальмар крутился, как мог, размахивал щупальцами и извергал чернила, чтоб напугать дракона. Но на это дракон не обращал внимания, ведь чем больше чернил извергнет кальмар, тем меньше он весит. Да и русалки с Царём тоже помогали тащить, они уже поняли драконий замысел. Китобои на этот раз испугались ещё сильнее, они вытащили все свои гарпуны и даже кое-то пытался их кинуть дракону в грудь, но он только выдохнул огня побольше и те оплавились и упали в воду. В ответ на это русалки кинули свои копья в китобоев. Те тут же сдались. Одноногий капитан вышел на палубу и закричал:
- Якорь мне в глотку, если это не то самое чудище, которое спугнуло моего кита! Что тебе надо на этот раз?
- Ты хочешь убить кита, который ест этих кальмаров. Так съешь кальмара сам! - взревел дракон и швырнул моллюска в сторону корабля. Тот, совсем растерявшись, схватился щупальцами за мачты, борт, рубку, за всё что мог! Но матросы выхватили топоры, сабли, гарпуны и ножи и бросились на нового врага. Они рубили его щупальца, кололи тело, кругом лилась кальмарова зелёная кровь. И только одноногий капитан схватил гарпун и кинул его в дракона. Дракон ловко увернулся.
- Ах ты, гад, моего дракона обижаешь! - крикнула Пуффка и прыгнула со спины на рею, с реи на мачту, пробежала по канату, соскочила на палубу и побежала в каюту капитана. То, что это капитанская каюта, было легко понять по целой куче разных ботинок на одну ногу. Их-то Пуффка и искала! Присев над каждым ботинком, она сделала своё дело и выскочила обратно. Пробежалась по канату, прыгнула на рею, и громко позвала дракона. Тот, разворачиваясь, вытянул ей крыло и Пуффка ловко туда запрыгнула.
- Что ты делала на этой проклятой посудине? - спросил дракон.
- Ничего такого, что не сделала бы любая другая кошка на моём месте, - сказала она, вылизывая переднюю лапу. - А куда делись русалки?
- Поплыли на остров. Кстати, и нас позвали.
- Ну так давай туда!
И дракон развернулся к острову.
Русалки уже вышли на берег, сменив хвосты на ножки, и расселись под навесом. Царь мрачно расхаживал вдоль берега, ожидая дракона. Тот приземлился на пляж, сбросив в море немного песка ветром от крыльев.
- Слушай, ты чуть нас всех не сварил вместе с кальмаром! - сказал он. - И вообще, мог бы прилететь пораньше!
- Ну так не сварил же, - резонно ответил дракон, укладываясь на пляже. - Кстати, мне полагается золото, как пострадавшему в битве. Ваш кальмар меня за палец укусил. А капитан и вовсе гарпуном бросил.
- И рыбу тоже! - крикнула Пуффка. - Зря что ли я весь корабль ему... расцарапала?
Одна из русалочек подошла и что-то прошептала на ухо Царю. Тот её тихо что-то переспросил, она кивнула.
- Ну раз палец гарпуном, - сказал Русалочий Царь, - другое дело. Проси, чего хочешь.
- Золота, - сказал дракон.
- Рыбы! - крикнула Пуффка.
- Это можно, - ответил Царь. - Рыба у нас поймана, мешка хватит?
- Хватит, - сказала Пуффка и, скромно глядя Царю в глаза, спросила, - а два можно?
Дракон икнул от неожиданности.
- Ладно, одного хватит, - сказала Пуффка.
- А золота сколько можешь унести? - спросил Царь.
- Э... сколько угодно. - Ответил дракон. - Я заклятье знаю, которое вещи облегчает.
- Это хорошо, - сказал Царь. - Краба сюда!
На берег выбежал большой синий краб с золотой печатью.
- Чего изволите, вашество? - спросил он.
- Царский указ! - возгласил Царь. - Сим повелеваем немедленно выдать дракону и котёнку мешок рыбы и сундук золота с затонувшего корабля. Печать ставь!
Краб лихо проштамповал указ, отдал его Большой Белой Акуле. Те завизировала подписью, передала Дельфину. Тот зарегистрировал указ, как входящий, поставил печать "Согласовано" и отдал Салаке. Та сняла копию, занесла в архив, передала Бычку. Тот почесал лоб, кликнул Килек и те притащили сундук на берег.
Дракон вежливо поблагодарил Царя и попрощался с русалками. Они просили его прилетать ещё, а одна молодая русалочка даже свила для него венок из кувшинок, но он наделся только на один рог дракона. И всё равно это было очень красиво!
Распрощавшись со всеми, дракон ухватил мешок и сундук, взлетел и направился домой. Там он поместил золото в кладовку, а Пуффка поместила рыбу в зачарованный холодильный ящик, и они лёгли спать. Всё-таки это был тяжёлый день.
Как дракон и котёнок принцессу охраняли.
Дракон, котёнок, принцесса и рыцарь сидели в развалинах, и пили чай. Точнее, чай пили принцесса и рыцарь, а Пуффка гоняла по полу кусок пергамента. Разорвав его на куски, она бросила их дракону на передние лапы. Мол, котёна крутая. Внезапно раздался треск и возле волшебного шара появилось письмо на двух листах. Дракон посмотрел на них и решил, что для чтения листки слишком мелкие. Разве что принцессу попросить, ей они будут в самый раз.
- Принцесса, не поможете прочитать? - спросил он.
Принцесса сказала:
- С удовольствием, если тут нет ничего слишком... Личного.
- У меня от друзей нет секретов, - ответил дракон. - Читайте, принцесса, прошу вас.
Принцесса взяла лист, поднесла к свече и прочитала:
- Поганому чудищу, мерзостной твари, злобному дракону... - Запнувшись, она посмотрела на дракона. - Продолжать?
- Продолжайте, - кивнул дракон.
- От величайшего, милостивейшего, святейшего...
- Эти эпитеты можно пропустить.
Принцесса кивнула, пробежала лист глазами, отложила в сторону и взяла следующий.
- Короля Стопятьсотого королевства. - Продолжила она. - Нам угодно, что бы мерзкий дракон прибыл и немедленно приступил к охране принцессы столько времени, сколько потребуется, дабы достойно выдать её замуж. Взамен означенное поганое чудище, сиречь мерзкий дракон, имеет отбыть восвояси, будучи вознаграждён. Подпись, печать.
- Нагловато, - сказал рыцарь.
- Обычное дело, - ответил дракон, швыряя письмо в камин для бумаг. - Надо решить, как с этим поступить. Про награду король слишком мало написал.
- Да, но вдруг награда окажется достойной? - сказала принцесса. - И потом, я слышала, что принцесса Стопятьсотого королевства молода, добродетельна и хороша собой.
- Хочу принцессу! - сказала Пуффка. - Ещё одну! Чтоб всегда со мной была! Пока замуж не выйдет.
Дракон вздохнул.
- Ладно. Будем считать, что я требую выкупа за принцессу, поселившись в Стопятьсотом королевстве. Пуффка, ты остаёшься?
- Ещё чего! - сказала Пуффка. - Ты не будешь охранять принцессу без меня!
Дракон вздохнул и протянул ей крыло. Пуффка весело взбежала ему на спину и уселась между шипами. Дракон посмотрел на рыцаря и его жену.
- Постараюсь не скучать без вас, хотя это будет трудно, - сказал он и взлетел над развалинами.
Расстояние между Стопятьсотым и Великим Маленьким Королевством столь велико, что лететь пришлось бы три дня, а то и дольше. Но драконы пользуются своей, драконовой магией и могут сокращать время в пути до нескольких часов или минут, если совсем уж торопятся. Поэтому вскоре на горизонте появился прекрасный город - столица королевства. В центре города возвышался огромный дворец, окружённый парками и садами. Дракон сделал круг над городом, давая Пуффке возможность полюбоваться пейзажем, и могучими воинами, высыпавшими на городские стены. Затем дракон полетел к дворцу, выбрал там место покрасивей, то есть королевский сад, и приземлился, возле беседки, стоявшей на берегу декоративного пруда. Пуффка тут же спрыгнула со спины дракона, чтобы размять лапки. Вскоре к ним подошёл садовник, красивый юноша в соломенной шляпе и синем комбинезоне поверх льняной рубашки. На ногах же у него были лёгкие ботинки на толстой подошве. Свою лопату он предусмотрительно прислонил к забору, чтобы она не мешала дракону.
- Господин Дракон, я так рад, что вы прибыли, - сказал юноша, сняв шляпу. - Я имею честь состоять садовником при дворе его величества, короля Стопятьсотого королевства. В мои обязанности входит содержать Королевский Сад Изящных Цветов, в коем вы изволите сейчас находиться. Если позволите, я сейчас же доложу о вашем прибытии.
- Эй, а меня забыли? - спросила Пуффка, вылезая из-под куста лиловых тюльпанов. - Если я вышла поразмяться, это не значит, что меня здесь нет!
Садовник радостно взвизгнул и бросился к котёнку, но вовремя сдержал себя.
- Прошу прощения, госпожа Кошка, - сказал он. - Я сожалею, что не заметил вас посреди этого скромного куста. Но, тем не менее, для меня великая честь приветствовать вас в этом скромном саду.
- Спасибо, - сказала Пуффка, задрав хвост и гордо распушившись. - А теперь беги и доложи о нашем прибытии! И пусть еды принесут. Я страшно проголодалась.
Дракон улёгся на садовую дорожку, стараясь не помять кусты, и закрыл глаза, отдыхая от перелёта. Пуффка шныряла под кустами, в поисках мышей. Мыши были какие-то глупые и совершенно не хотели прятаться. В конце-концов, Пуффка оставила их в покое, решив, что позже научит мышей играть, а то скучно.
Наконец появился король. Он был невысок, толст и некрасив. Сопровождали его такие же толстые и некрасивые придворные. Пуффка толкнула дракона лапкой, чтоб разбудить, но он и сам открыл глаза.
- Мы, король Стопятьсотого королевства, рады, что дракон получил наше письмо и нашёл время оказать нам услугу, которой мы просили. Нам угодно, чтобы дракон охранял нашу венценосную дочь, сидящую в неприступной Девичей башне, - сказал король, указывая на одну из дворцовых башен, овитую плющем.
Дракон посмотрел на башню и на окна под её куполом. Затем повернул голову к королю и сказал:
- Очень хорошо. Принцесса в башне, дракон в саду. Я понял, что вы от меня хотите. Но в письме говорилось так же о богатой награде. Хотелось бы узнать о ней подробнее.
- Награда будет очень щедрой, - сказал король. - Дракон получит самое ценное, что может быть у кого-бы то ни было. Жизнь. Но если дракон не справится, то у нас есть силы, достаточные чтобы его убить. Верно я говорю, генерал?
Придворный, одетый в кирасу поверх мундира, гордо вскинул голову и громко сказал:
- Двадцать баллист и тысяча лучников на городской стене ждут только приказа, ваше величество!
- Двадцать баллист, да? - спросил дракон, посмотрев на генерала. Тот смутился и опустил забегавшие глаза. - Даже две баллисты серьёзная сила, не говоря о двух десятках. Хорошо, я напуган, весь трепещу и жду, пока мне разрешат приступить к работе.
- Вот и хорошо, - сказал король. - Приступайте прямо сейчас.
- А моя еда? - спросила Пуффка. - Я, между прочим, проголодалась. И не намерена охранять принцессу на голодный желудок.
- Еду вам доставят, - сказал король. - Я прикажу управителю замка приготовить вам свежайшие куриные потрошка.
- Ура! - Воскликнула Пуффка. - И ветчины тоже!
- И ветчины, - сказал король. - А теперь, с вашего позволения, нас ждут государственные дела.
Сказав это, король развернулся и ушёл в сторону замка. Придворные семенили за ним.
- По-моему, здесь что-то не так, - сказала Пуффка.
- Вполне возможно, - ответил дракон. - Но это нас не касается. Кроме того, в саду всегда есть чужие уши. Давай-ка лучше полетаем вокруг этой неприступной башни, и посмотрим, нет ли желающих залезть на неё по этому плющу.
Пуффка ловко забралась дракону на спину, и он взлетел. Стараясь летать как можно более зловеще, он смотрел, не прячется ли кто-то в кустах. Кусты были полны королевских шпионов и стражников.
- Драконы всегда видят суть вещей, - сказал он Пуффке. - У короля только две рабочих баллисты. Остальные только для виду. Зато вон там, к западу, видишь? Дворец генерала. Очень пышен, верно? Вон тот пруд во дворе обошёлся королю в пять баллист. А золотая крыша в тринадцать.
- Значит, нам ничто не угрожает? - спросила Пуффка.
- Если только они не подбросят яд в твою еду. Но я сумею его распознать, - ответил дракон.
Полетав ещё полчаса, дракон решил, что пора садиться. Тем более, что поварята принесли куриные потрошка и ветчину для Пуффки. Сам же он, в данный момент, в еде не нуждался. Драконы едят редко.
- Кажется, я понял, что здесь творится, - сказал дракон, после того, как Пуффка поела. - Сделаем так. Я сейчас загляну в принцессину башню. А ты беги к садовнику. И смотрите, как только на башне что-то изменится, лезьте ко мне. В тоже окно, в которое я влечу.
- Ага, - сказала Пуффка. - А что должно измениться?
- Честно сказать, сам не знаю. Но, кажется, вы это увидите. Или услышите. В крайнем случае, я подам знак.
Сказав это, дракон взлетел, сделал круг вокруг башни, заглядывая в окна, затем, отлетев в сторону, разогнался, сложил крылья и рыбкой влетел в окно. Попав в башню, он аккуратно приземлился и посмотрел на принцессу, сидящую на кровати.
- Попался, красавчик! - сказала принцесса, и щёлкнула пальцами. На окнах тут же возникли решётки. Массивные, кованные, настоящие железные кружева.
- Как глупо, - сказал дракон.
Принцесса засмеялась.
- Теперь ты в моей власти, никуда не денешься!
- Как глупо, - повторил дракон, - надеяться поймать дракона при помощи такой простенькой магии. Замри.
Принцесса тут же замерла, как каменная.
- Другое дело, - сказал дракон. - Теперь надо разобраться с ловушкой.
Через некоторое время Пуффка и садовник по плющу поднялись к окну.- Рад вас видеть, - сказал дракон. - Как видите, я в ловушке.
- Вижу, - сказали одновременно Пуффка и садовник, переглянувшись.
- И уничтожить эту ловушку может только девушка, которая скажет правду.
- Но... - начал садовник.
- Я жду. - Сказал дракон, склонив голову.
Садовник покраснел. Затем снял соломенную шляпу и бросил её вниз.
- Я принцесса Стопятьсотого королевства, - сказал садовник. Пуффка удивлённо посмотрела на него, потом на кровать.
- А кто там на кровати? - спросила она.
- А меня больше интересует, почему не исчезли решётки, - сказала принцесса.
- А, да. Виноват, ваше высочество. - Сказал дракон и провёл взглядом по окнам. Решётки тут же исчезли. - Прошу простить меня за этот обман. Я в любой момент мог уничтожить ловушку, но хотел услышать, как вы скажете правду. Похоже, вы единственный в замке человек, способный на это.
Принцесса и Пуффка влезли в комнату.
- И всё-таки, кто же это на кровати? - спросила Пуффка, обнюхивая сидевшую на кровати самозванку.
- Сейчас узнаете, - ответил дракон. - Король уже стоит за дверью.
Раздался скрежет ключа в скважине. Дверь открылась и в комнату ворвался король.
- Что тут происходит? - закричал он. - Всем отрубить головы! Стража!
- Успокойтесь, ваше величество. Принцесса в полной безопасности, жива и здорова. Вот она, - сказал он, указав на садовника.
- А кто тогда на кровати сидит? - спросил король.
Дракон посмотрел на самозванку и сказал:
- Прими свой облик!
Самозванка стала длиннее, тоньше, зрачки глаз стали вертикальными, лицо вытянулось.
- Это змеиная ведьма, - сказал дракон. - Она наложила на ваш замок заклятье лжи. Все, кто находится в замке, не могли говорить правду. Все, кроме принцессы. Кстати, я только что снял это заклятье.
- То-то я сейчас неважно себя чувствую, - сказал король. - Хотя нет, уже лучше. Но, дочь, как случилось, что ты спаслась? Как ты стала садовником?
Принцесса посмотрела на ведьму.
- Стойте прямо, ваше высочество. И говорите правду, - сказал дракон. - Вам больше нечего боятся.
Принцесса вздохнула и рассказала, как самозванка пришла в её комнату незамеченной и начала творить заклинание. Сперва она связала принцессу, затем зажгла чёрные свечи, и начала читать что-то непонятное из страшной книги. Но, пока она читала, принцесса умудрилась освободить ноги, и выбежала из комнаты. На лестнице она опрокинула стоящие там доспехи с мечом, и как-то извернувшись, перерезала верёвки на руках, а затем выбежала из замка. Заклятие уже начало действовать на стражников, поэтому она выбежала незамеченной. Оказавшись в городе, она спряталась в каком-то сарае, где висела мужская одежда. Надев её, принцесса пришла в дворцовый сад, назвавшись местным парнем, ищущим работу садовника. А поскольку садовника в замке давно не было, её наняли, за маленькие деньги.
- Вот оно как было... А эта, - король указал на змеиную ведьму, - сказала, что хочет в охранники дракона.
- Верно, ваше величество, - сказал дракон. - Она хотела таким способом убить меня и подчинить себе не только ваше, но и Великое Маленькое Королевство. Как видите, ей не повезло.
- И что же мне с ней делать? - спросил король. - Может быть, вы смогли бы её сжечь?
- Пусть это решит королевский суд, - сказал дракон. - Теперь она в вашей власти.
Затем посмотрел на змеиную ведьму и сказал:
- Ты больше не можешь колдовать. У тебя нет колдовской силы. Ты подчинишься страже. Твою судьбу решит королевский суд. Можешь двигаться.
- Стража, отведите самозванку в темницу, - распорядился король. Трое стражников схватили ведьму и убежали. - И найдите палача. И, что со мной такое происходит? Почему потолок стал ниже?
- Ваше величество, - сказал дракон. - Вы просто стали таким же, как были до заклятия.
- Ты вырос, отец! - сказала принцесса и обняла короля. - Я так счастлива!
Королю пришлось наклонится, чтобы поцеловать дочь.
- Господин дракон, - сказал он. - Вы блестяще выполнили работу. Благодаря вам принцесса в безопасности, и я должен вас отблагодарить. Ты и ты, - король указал на двух стражников. - Казначея ко мне!
Стражники козырнули и убежали. Вскоре они вернулись, ведя казначея. Тот был бледен.
- Сундук с золотом во двор. - Сказал король. - Прямо сейчас. Передашь дракону и котёнку. Потом отчитаешься о состоянии казны.
- Сундук доставим. - Сказал казначей. - Что касается казны, клянусь, верну всё.
- Сроку тебе три дня, - сказал король. - Выполняй.
Казначей откланялся и ушёл.
- Нам тоже пора, - сказал дракон. - Ваше величество, ваше высочество, до свиданья. Надеюсь, увидимся.
- Я тоже надеюсь, - сказала Пуффка, сидя на драконей голове. - Мне было с вами весело, правда-правда!
Прошло две недели. Дракон сидел в развалинах, читая магический шар.
- Что там в стопятьсотом? - спросила Пуффка.
- Всё устроилось, - сказал Дракон. - Король и принцесса навели порядок, ведьма казнена, придворные покаялись и вернули украденное. Также в столице построили театр, а в провинции несколько неплохих больниц. Думаю, можем позволить себе отдых.
- Ну и правильно! - сказала Пуффка, и уснула, свернувшись в кресле.
Как дракон и котёнок искали павлина.
У свежепохищенной принцессы из Пустынноземелья пропал павлин. Ночью изволила орать во всю глотку.
- Слушай, может найдём ей этого гуся? - спросила Пуффка. - Или раскрасим обычного, деревенского. Скажем, что хвост волк оторвал. Испугается волка и замолчит.
- Смысла нет, - ответил дракон. - Такие никогда не замолкают, пока в скалу не обратишь. А кто мне за скалу выкуп даст?
- Да, - сказала Пуффка. - Придётся искать.
Через несколько минут дракон обнаружил у себя на спине здоровый свёрток.
- Пуффка, будь добра, - сказал он, - объясни, что это такое?
- Палатка, сосиски, картоха, одеяла, компас, ящик ключей для вызова духов...
- Стоп. Ящик нам зачем?
- Мало ли, вдруг понадобится помощь. Или просто поболтать. Ты ведь только жечь и колдовать умеешь, а если понадобиться озеро, рыбки наловить?
- Рыбку я тебе и так наколдую. А озёр в округе на три моря хватит. Идти, тем более, всего ничего, павлины плохо летают. А ходят и того хуже.
Пуффка нахмурилась.
-Да, я маленькая, меня можно обижать! А я даже духа вызвать не могу...
-Ладно, маленькая, пять ключей и ни одним больше.
-Ура! - сказала Пуффка, спрятав десять ключей в свёрток. Запас карман не тянет, а спину тем более. Чужую. Возле выхода из пещеры дракон нахмурился.
-Смотри, Пуффка. Вот камень с руной. Если его нажать, откроется портал, который отправит тебя... куда-то.
- Ну да, я знаю. И что?
- Он слишком легко нажимается. Когтем, лапой, клювом...
- Ой. И где нам теперь искать павлина?
- По счастью, портал запоминает последний адрес и может отправить нас туда же. Только это далеко.
- Ура! Палатка пригодится! - воскликнула Пуффка. - Идём-идём-идём!!!!
Портал отправил их на опушку какого-то леса. Дракон принюхался, павлином не пахло.
- Где мы? - спросила Пуффка.
- Без разницы. Но павлина тут нет.
- Вряд ли он пошёл в лес, скорее туда, к деревне! - сказала Пуффка, указав направление лапкой.
- Пошли, согласился дракон.
Подойдя к деревне, дракон постучался в первую же избу. Открыла толстая тётка в очках и нарядном платье. На ногах её были яркие сапожки.
- Простите, здесь павлин не пробегал? - спросил дракон.
- Ой! Дракон! И котёнок! Костюмы - полный шикардос! А где пароль? - спросила она.
- Какой пароль? - удивилась Пуффка.
- Конфетка или сюрприз! - Ответила тётка
- Конфетка или сюрприз? - Удивлённо переспросил дракон.
- Точно!!! - воскликнула тётка и, выставив на порог корзинку сладостей, захлопнула дверь.
-Фтранная она ффаффя-фо, - сказала Пуффка, пережёвывая конфету. - фкуфффно. Доффую и ффальфе.
- Ага. - Сказал дракон.
Следующую дверь открыл дед. Он молча выплеснул тазик воды, но, вовремя отвёл руку, и не попал ни в дракона, ни в котёнка. Перекрестившись, он закрыл дверь.
- Что это было? - спросила Пуффка.
- Дурак какой-то - ответил дракон.
В следующем доме на вопрос о павлине к ним привели мальчика, одетого в костюм, украшенный перьями, сделанными из цветной бумаги. Пуффка дала мальчику пару конфет. Вообще, подходя к центральной площади деревни, дракон и котёнок заметили, что на улицах много детей, одетых разными чудовищами, кентаврами, троллями, совсем непонятными существами с болтами в шее и каких-то дурацких костюмах. Все они издавали странные звуки и на вопрос о павлине мычали что-то похожее на "незги" или ещё более непонятное. Многие стучали в двери и говорили - "конфетка или сюрприз!", получая конфеты.
- Знаешь, мне кажется, если тут и был павлин, то или быстро убежал или его эти психи съели. - Сказал дракон, получив очередную порцию конфет. - Пойдём-ка дальше.
Когда они добрались до леса, уже стемнело. Дракон магическим образом расставил палатку, и разжёг костёр, дыхнув огнём. Пуффка достала сосиски.
- Будешь? - спросила она его. Дракон ухватил одну.
- Верни сосиску на место, хомяк чешуйчатый! - крикнула она. - Их жарить надо!
- Всё равно я не смогу их съесть, - ответил дракон. - С моими-то когтями.
- Как знаешь, - ответила Пуффка. - Эх, лук забыла взять.
- А вон, возле камня, под кустом? Нормальный лук.
- Откуда лук в лесу? - удивилась Пуффка.
- Мало ли? Караван какой обронил. Или геологи.
Пуффка распушилась и пошла к камню. Внезапно куст выдернул лук из земли.
- Эй! Куст наш лук украл! - заорала Пуффка.
Дракон бросился на помощь. Придавил куст лапой. Тот извивался, шурша ветками. Пуффка выхватил упавший лук и вернулась к костру. Дракон схватил куст и зашвырнул на другой берег озера.
- Спасибо, - сказала Пуффка. - Будешь сосиску с картохой?
- С такими лапами несподручно...
- Как скажешь. А сосиски вкусные, с картохой....
Дракон вздохнул, наколдовал бочонок пива и превратился в человека.
- Не люблю эту форму. - Сказал он. - Летать нельзя, огнём не пыхнуть. только что пива можно выпить. Или сосисок съесть.
Сел на бревно возле костра, стал смотреть на огонь.
- Как думаешь, скоро картоха запечётся? - спросила Пуффка.
- Не знаю, никогда не пёк, - усмехнулся дракон выпив пива.
Помолчали. Наконец, картошка испеклась. Дракон вытащил её из углей, обжигаясь и шипя. Пуффка положила её на тарелочки, с сосисками и луком. Куст протянул ветку за сосиской из-за плеча дракона.
- Там снова куст. Озеро, что ли переплыл? - прошептала Пуффка.
- Сейчас я его... - ответил дракон.
Куст тем временем ухватил Пуффку за хвост и побежал в лес. Дракон, с мачете в руках, кинулся за ним. Догнав куст, он располосовал его на ветки и бросил их в костёр, вытащив из них Пуффку.
- Спасибо, - сказала Пуффка. - Не знаю, куда бы он меня затащил. Кстати, откуда у тебя мачете?
- Мачете? - удивился дракон, посмотрев на руку. - Слушай, не знаю. Схватил откуда-то.
- Выбрось, - сказала Пуффка. - Не нравится мне это. Кусты хватают, ножи появляются откуда-то. Знаешь, я и лук тоже выброшу, так картоху доедим.
Так и сделали. Поели сосисок с картохой, попили пива. Перед тем, как устраиваться на ночь, решили выпить кефира. Пуффка открыла бутылку, но кефир не полился в кружки, а выпрыгнул на землю и пополз к ней. Ойкнув, Пуффка отпрыгнула в сторону. Кефир немного подумал, и пополз к дракону.
- Слушай, а зачем ты вообще положила этот кефир? - спросил дракон.
- Я не клала, думала, это ты.
-Понятно. Знаешь, это какой-то странный лес. И если в нём есть павлин, то и он странный. Давай-ка быстро соберём вещи, да улетим куда подальше?
Сказано - сделано. Вещи и палатка были собраны магическим образом, и дракон с котёнком заночевали в в таверне, в ближайшем городе. Дракон, естественно, в человеческой форме, а Пуффке на кухне даже дали сметанки, так что всё кончилось хорошо. А павлина они купили в зоомагазине. Только принцессе он не понравился, у неё был игрушечный заводной павлин, а живого она не хотела, и павлина пришлось отдать в сад при дворце Великого Маленького королевства..
Как дракон и котёнок на рынок летали.
Дракон сидел в бальном зале развалин и пытался получить каталог принцесс по магическому шару. Но ничего не получалось, королевские маги, по приказу королевских советников закрыли доступ ко многим хранилищам магических книг. Поэтому дракон выбирал, что будет лучше – сжечь советников или воспользоваться драконьей магией и обойти этот глупый запрет. Тут к нему подошла Пуффка.
- Сегодня пятница, тринадцатое, - сказала она.
- Да, - согласился дракон, отвернувшись от шара. – Что ты предлагаешь?
- Полетели на Лысую Гору? Там сейчас ярмарка.
Дракон отключил магический шар. Ярмарка на Лысой Горе всегда была интересной. И там можно было купить нужный каталог и кучу всяких магических книг и приблуд.
- Что ты хочешь там найти? – спросил он Пуффку.
- Говорят, вышло много новых книг по магии, в том числе по кошачьей. Очень хочется почитать!
И Пуффка состроила самую умильную мордочку, какую только могла. У знаменитого кота, друга Шрека не получилось бы лучше. Дракон вздохнул.
- Убедила. Интересно посмотреть, что из хорошо забытого старого попытаются нам впихнуть. Есть только одна проблема.
- Какая? – спросила Пуффка, насторожив уши.
- Ни один дракон не расстанется даже с крупинкой золота, пока жив. А серебро на Лысой Горе…
- Возьми алмазы, - сказала Пуффка, поёжившись. – Серебро я и сама не люблю.
- Алмазы? Собирай, сколько надо, - сказал дракон. - Этого мне не жалко. Да, ещё надо взять мифрильный лом, обломки мечей, куски кольчуг. За последние сотни лет этого мусора накопилось слишком много, надо хоть от части избавиться.
Вооружившись мешками с мифрильным ломом и сумочкой алмазов, парочка прилетела на Лысую Гору. Никто им не удивился. Подумаешь, дракон с котёнком! И не такое видали. Лишь бы платили хорошо. А вот дракон был удивлён. Многие вещи он видел впервые.
- Что это такое? – спросил он Пуффку, указав на прилавок с яркими тонкими книгами.
- Это такие журналы, про ведьм и колдунов, ну и про всякое такое, ответила Пуффка. – Вот, погляди!
Дракон внимательно присмотрелся.
- Человек в синем комбинезоне и красном белье поверх штанов, - сказал он. – Это колдун?
- О нет, уважаемый, - ответил продавец. – Это поистине удивительная история о могучем преславном рыцаре из другого мира, попавшем…
- Рыцаре. Нет, спасибо. – Ответил дракон. – Они не любят магию и потому нам не интересны. А это? Книга про ведьм?
И дракон указал на журнал, обложку которого украшали красивые девочки с разноцветными волосами и в коротких юбочках. Возле них стояли огромные сооружения на колёсах.
- Ой, это я знаю! – воскликнула Пуффка. – Это про девочек на боевых машинах. Я про них по магическому шару смотрела! Можно, мы это купим?
- Машины, - сказал дракон недовольно. – Технология, это так грубо и по-варварски. Неужели тебе это интересно?
- Ага, - сказала Пуффка. – Они такие прикольные!
- Ну ладно, - смягчился дракон. – Берём.
- И вот это! – Пуффка протянула ещё один журнал. На обложке были такие же девочки, но в летающих сапогах с моторчиками. – Они ведьмы! Правда-правда!
Дракон вздохнул и спросил продавца:
- Мифрил принимаете?
- Вот этот кусок меча как раз подойдёт, - ответил тот. – А на сдачу не угодно ли это?
И он протянул книжку, на которой был нарисован толстый рыжий мужчина в клетчатой рубашке и штанах с моторчиком.
Дракон ещё раз вздохнул и согласился. Довольная Пуффка сложила покупки в сундук. А дракон отправился в соседний ларёк, посмотреть магические книги. И каталог принцесс поискать.
Тем временем Пуффка принесла откуда-то кольчугу.
- Это ещё что? – удивился дракон. – Блестит как серебро, не мифрил, на железо не похожа. Для эльфийской работы слишком проста, для гномской слишком красива. В ней есть магия?
- Вот, посмотри инструкцию! – и Пуффка протянула дракону лист бумаги.
- Слишком мелко, - сказал Дракон. Не разберу.
- Понятно! Ничего, вот тут очковая мастерская!
Очковых дел мастера-лешие очень испугались, когда в дверь палатки пролезла голова дракона. Потом они подумали, что кто-то шутит, потом поняли, что это не так и снова испугались.
- Дракону нужны очки! – Громко объявила Пуффка. - И немедленно, змеиное молоко!
- Вот именно, немедленно! – сказал дракон. – Шевелись, тараканья немочь!
- Сию секунду, ваша милость, - сказал главный мастер. – Всё что прикажете. И глазом моргнуть не успеете…
Дракон моргнул.
- Я фигурально, так сказать. Позвольте-ка!
И он рулеткой обмерил драконью голову.
- Очень хорошо. Дужки желаете стальные кованные или простые, из золота?
- Золото и побыстрее! – ответил дракон, и тут же понял, что его обманули. От золота ни один дракон не откажется, а цену можно задрать ого-го какую!
По команде мастера подмастерья забегали. Кто отливал дужки, кто шлифовал стёкла, кто просто изображал кипучую работу, для пущей важности. Дракон досадливо заскрежетал зубами. Лишние подмастерья тут же исчезли. Остальные заработали быстрее. Ещё пара минут, и очки были готовы. Леший торжественно надел их на дракона.
- А красиво! – сказала Пуффка. – Знаешь, тебе идёт!
Мастер погладил замшелую бороду и сказал:
- С вас, милостивый государь, будет вот этот обломок меча, обрывок кольчуги, пяток алмазов…
- Обломок меча? – спросил дракон. – Это можно. Пуффка, выдай им вот этот маленький.
- Ваша милость, а…
- И надо поискать лавку слуховых аппаратов, - добавил дракон. – Что-то я слышу плохо. И чихнуть хочется.
- Конечно, конечно, - тут же засуетился мастер. – Благодарим за оплату, заходите ещё… Пореже.
Последнее он сказал тихо, после того как дракон с котёнком удалились.
- Так, - сказал дракон, - давай-ка почитаем твою инструкцию… Кольчуга стальная, никелированная, ГОСТ. Это как? Заклинание привидения? Пропущу. Артикул. Тоже заклинание? Изготовлено на пятой фабрике Мосметалкалибра. Не слышал про этого мастера.
- Так берём кольчугу? – спросила Пуффка. – Она красивая.
- Берём, - сказал дракон. – Надо сокровищницу пополнять иногда.
- Ура! – воскликнула Пуффка. - Пошли дальше книги смотреть!
Вечером, нагрузившись покупками, дракон и котёнок отправились домой.
- Такую тяжесть просто так не дотащить, - сказала Пуффка. – Тележку б найти…
- Зачем? – спросил дракон. – Лучше ездовую змею наколдовать. С грузовой платформой.
- Ой! – воскликнула Пуффка. – А она не укусит?
- Ездовые змеи обычно не кусаются, - ответил дракон. Пуффка успокоилась. – Они сразу глотают.
Пуффка испуганно запрыгнула дракону на спину. Самое безопасное место в мире!
Дракон решил наколдовать змею с погонщиком. Самому на ней сидеть неудобно, а Пуффка боится. Да и дорогу сверху удобней показывать.
Домой вернулись быстро. Дракон щедро рассчитался с погонщиком остатками мифрила, гномы затащили покупки в зал. Дракон щедро зажёг огонь в камине, и лёг отдыхать. Завтра ожидался тяжёлый день разбора покупок.
Как дракон и котёнок праздновали Новый Год.
Дракон и котёнок гуляли в Северных Землях Великого Маленького Королевства. Пуффка весело носилась по сугробам, и только красный бантик на хвосте и шапочка показывали, где она бежит. Дракон протаптывал колею, и заметал её хвостом.
- Ой, смотри! Северное сияние! Прямо над ёлочкой! - крикнула Пуффка, указав лапкой. И вправду, прямо над ёлочкой в небе полыхали зелёные сполохи.
- Красиво, - сказал дракон, любуясь. Он любил летать в таких сполохах, потому что они приятно покалывали чешую. Вот только там было холодно и трудно дышать, но это такая мелочь!
Пуффка подбежала к ёлочке и остановилась.
- Какая-то она странная, - сказал котёнок. - Разве у ёлочек бывают щупальца? Может, она чернотравная?
- Какая? - Удивился дракон.
- Чернотравная. Я в магошаре читала про Чернотравье. Там живут мерзкие чудовища, разные придурки и странные деревья.
- А эти деревья едят котят? - спросил дракон.
- Вроде нет, - сказала Пуффка и кинула в ёлочку камушек, как делали разные придурки из магошара. Ёлочка ловко поймала камушек щупальцем и сделала из него блестящий шарик, который повис на ветке.
-Ух ты! - воскликнула Пуффка и бросила в ёлочку шапку. Щупальца тут же сделали из неё колокольчик на ветке.
- Слушай, а давай возьмём её в развалины и встретим с ней новый год? - сказала Пуффка. - Нарядим красиво, как... как... как принцессу!
Дракон задумался. С одной стороны, зла в ёлочке не было, с другой связываться с ней не хотелось.
- Ёлочка, ты мясо ешь? - спросил он. Ёлочка покачала верхушкой.
- А к нам в развалины на Новый год пойдёшь?
Ёлочка утвердительно кивнула. Дракон поморщился, он не любил тавтологий.
- А как мы попадём в замок? - спросила Пуффка. - Летели два часа, а ещё Ёлочку нести.
- Это нетрудно, - сказал дракон. - Мы воспользуемся магией страны Утренней Свежести. Любой житель этой страны может мгновенно оказаться там, где ему надо. Правда, иногда независимо от своего желания.
- Ух ты! - воскликнула Пуффка. - хочу!!!
Ёлочка радостно взмахнула щупальцами. Дракон чуть поколдовал, и все трое перенеслись в развалины.
Ёлочка тут же устроилась возле камина, а гномы забросали её всяким мусором, кусками мифрила, обломками алмазов, которые тут же превратились в игрушки, шары, гирлянды и шоколадки. Ёлочка стала такая красивая!
- Хорошо бы сюда принцессу пригласить, - сказала Пуффка и загрустила. - Но она в замке с королём, у них праздник.
Ёлочка незаметно пошевелила ветками, и от ворот замка раздался звук рога.
Дракон открыл ворота, и в них вошёл глашатай.
- Его величество король Великого Маленького Королевства со свитой в гости к благородному дракону! - провозгласил он. Король, обменявшись с драконом приветствиями и поклонами, прошествовал во двор развалин и оттуда в бальный зал. Свита с ужасом глядела на дракона, кроме принцессы, которая при первой же возможности повисла у него на шеё. Счастливый рыцарь стоял рядом, и смотрел на них, улыбаясь.
- Папе вздумалось посетить господина дракона, - сказала принцесса. - По правде сказать, это было моим желанием, когда мы играли в фанты.
- Хорошее желание, - согласился дракон. - Думаю, нам стоит подняться в зал к гостям. Эх, столько еды надо наколдовать!
Ёлочка снова пошевелила ветками. В ворота постучали. Дракон их открыл, и во двор въехала магическая повозка-без-лошадей. Из неё вылез человек в странном костюме с кипой бумажек.
- Компания Сказка-пицца, рекламная доставка бесплатно! Сто ящиков пиццы и к ним сто ящиков вина! Распишитесь, пожалуйста!
За дракона квитанции подписал рыцарь, и гномы быстро отнесли пиццу в зал, где дракон тут же наколдовал столы. Придворные занялись едой и питьём, а гномы разыгрывали перед ними комические сценки из древней жизни.
- Музыки хочется, - сказала принцесса.
Ёлочка снова пошевелила ветками, и в ворота въехала тележка, в которую был запряжён очень милый ослик. На тележке сидели трубадур, петух, кот, пёс и прекрасная девушка.
- Мы бедные музыканты, -сказал трубадур. - Нам бы поесть и переночевать, а за это мы споём и станцуем.
- Как всё здорово складывается! - сказал дракон. - Поистине, в новогоднюю ночь сбываются все желания и случаются всякие чудеса! Вы можете и поесть, и отдохнуть, но...
- Не продолжайте, господин дракон, - сказала девушка. - Я вижу, тут король со свитой. Да мы будем просто несказанно счастливы петь и танцевать для них, особенно если это славный король Великого Маленького Королевства, о доброте и щедрости которого мы наслышаны!
- Так и есть, - сказала принцесса. - Но если вы хотите сперва покушать...
- Никогда не откажемся! - сказали осёл и кот.
И веселье пошло!
Музыканты пели известные и заморские песни, которые не все понимали. Например, про жёлтый подводный корабль, на котором мы все живём, или про девушку Люси в небесах с алмазами. Зато песню про деньги, деньги, деньги поняли все!
А потом Пуффка захотела рыбки и Морской Король явился во дворец с русалками и принёс ей целый мешок рыбы. Все придворные были рады его увидеть и восхитились его изысканными манерами, грацией русалок и их невероятно красивым пением.
А утром пришёл дед с огромной белой бородой, одетый в синий тулуп с серебряными снежинками, синие штаны, сапоги и в синей же меховой шапке, расшитой серебром. Какие он всем принёс чудесные подарки! Дракон получил сундук с золотом, Пуффка заводных мышей, за которыми так весело гоняться! А для короля дед приберёг особый подарок - огромный еловый лес! И теперь Великое Маленькое королевство могло строить огромный флот для себя и корабли соседям на заказ. А Ёлочка утром превратилась в красивую девушку, которая оказалась внучкой бородатого деда. И все были довольны и счастливы.
Дракон и котёнок. Это просто игра!
Дракон, котёнок, принцесса Великого Маленького Королевства и рыцарь сидели в развалинах. Все, кроме дракона, обедали. Как известно, дракон раз в полгода съедает корову, тем и сыт.
- А не сыграть ли нам во что-нибудь? - предложила принцесса.
- В салочки, что ли? - спросил рыцарь. Все посмотрели на дракона.
- Нет, зачем? - сказала принцесса. - Я слышала, есть прелестная игра, называется Монополия.
- Хм... - сказал рыцарь задумчиво. - Вроде бы в нашем королевстве трёхпольная система сельского хозяйства. А одно поле, куда же это годится? Курам на смех!
- Да нет же, милый, - ответила принцесса. - Это такая игра, там всё продаётся и покупается. Нужно только поле, игровые деньги и кубики, как те, которыми в кости играют.
- Кубики! - воскликнула Пуффка. - Это я сейчас! Мигом принесу, отберу у гномов. Всё равно они вместо работы в кости играют.
И убежала в подвал.
- Хорошо, - сказал дракон. - Кубики Пуффка принесёт, игровые деньги... - он посмотрел на магический шар. - Игровые деньги я найду. Вероятно это какие-то деревянные монеты или что-то в этом роде. А поля портить не позволю. Мне крестьяне за охрану от орков платят. Коровами.
- Никаких полей! - воскликнула принцесса. - Это такая игровая карта. Или как бы дорожка. Посмотри в магическом шаре, там должно быть!
Дракон произвёл несколько магических пасов над шаром. Спустя несколько секунд из подставки выползла бумага с нарисованным игровым полем, и большая стопка картонных монет. "Лучше бы они были шоколадными!" - Подумала принцесса. А вслух сказала:
- А ещё нам нужны четыре фишки. О! Вот эти подойдут!
Она поднялась с кресла и сняла с каминной доски четыре хрустальные фигурки, изображавшие рыцаря, принцессу, дракона и котёнка. Тем временем рыцарь разложил поле на бильярдном столе, а Пуффка принесла кости.
- Я вижу здесь рисунки достопримечательностей Великого Малого Королевства, - сказал дракон. - Вот королевский дворец, вот моя старая пещера, вот мои развалины. Но почему возле каждого из мест написана цифра, похожая на цену?
- Всё просто! - сказала принцесса. - Каждый кидает кости, и передвигает свою фигурку на столько клеток, сколько выпало очков. Если клетка ничья, её можно купить. Конечно, если денег хватит. А если чья-то, нужно уплатить за проход.
- Но как можно это купить? - удивлённо спросил дракон. - Голубую пещеру, Пальмовый берег, королевский дворец и... мои развалины? Не понимаю.
- Это же просто игра! - Ответила Пуффка. - Всё не по-правдашнему!
- Игра. Не по настоящему. - Сказал Дракон. - Хорошо, я понял. Но вот кости...
И дракон многозначительно пошевелил метровыми когтями.
- Я буду кидать кости за тебя! - сказал рыцарь. - Клянусь моей честью, я не буду жульничать!
Дракон сразу понял, что рыцарь не врёт. Во-первых, драконы очень хорошо чувствуют ложь, во-вторых, он давно знал, что для рыцаря честь не пустой звук. И в третьих, где найдётся дурак, способный врать дракону?
- Хорошо, я согласен. А что такое тюрьма?
- О, пустяки! - ответила принцесса. - Если ты попадаешь на эту клеточку, оказываешься в тюрьме, и пропускаешь три хода. Или можешь откупиться.
- Дракон в тюрьме? - удивился дракон. - Воистину, сегодня я преисполнен изумления! Многажды. Ещё никто не смог пленить дракона!
- Это же просто игра! - воскликнули хором Пуффка, рыцарь и принцесса и переглянулись. - Это же весело!
- Давайте уже играть! - Сказала Пуффка, и лапой толкнула кубики. -Ура!!! Я покупаю склад королевской ветчины!
Игра шла с переменным успехом. Развалины дракона переходили из рук в руки помногу раз, пока наконец ими не завладела Пуффка. Ей же достался Остров Русалок, Вулкан, Королевский дворец, а вскоре и всё Великое Маленькое Королевство. Она улеглась на столе и и громко мурлыкала, обнимая гору бумажных монет.
- Ну что ж, мы хорошо поиграли, - сказал рыцарь, ставя хрустальные фигурки обратно на камин. - А теперь нам пора домой. Верно, дорогая?
- Конечно, милый. Я немного устала. - Ответила принцесса. Недолгие сборы и они покинули развалины. Топот коней потихоньку стих вдали.
- Я тоже устала, - сказала Пуффка. - Пойду спать. Да, и гномам надо кости вернуть. А то им совсем нечего делать.
Пуффка ушла, гордо задрав хвост.
Дракон некоторое время рассматривал игровое поле. Он всё ещё не понимал, как кто-то мог купить его развалины, потом продать, и как всё королевство досталось Пуффке. Затем стащил всё на пол и сказал:
- В конце-концов, это просто игра! Было весело!
И выдохнул огонь на бумагу.
Дракон и котёнок. Эпилог.
Дракон лежал на морском берегу, прикрыв глаза. Солнце приятно грело его чешую, песни русалок ласкали его слух, а Пуффка мурлыкала, лёжа на его спине.
- Я вижу, ты без принцессы, - сказал Морской царь, сидящий на песке рядом с ним.
- Ей не до детских забав, - ответил Дракон. – И рыцарю тоже.
Морской царь удивлённо поднял брови.
- С ней что-то случилось? Ничего страшного?
- Обычная история, - ответил Дракон. – Человеческие дети растут. Старый король умер, и рыцарь занял его место. А принцесса стала королевой. У них теперь своя сказка.
- Да, время безжалостно. И как у них получается?
Дракон открыл глаза и посмотрел в море. Где-то вдалеке дрались Белый Кит и Кракен. Но как-то по-дружески. Скорее, тренировались для будущих стычек в какой-то сказке.
- Великое Маленькое Королевство теперь можно назвать Средним, - сказал он. – Рыцарь постарался. Королева готовит соответствующие бумаги. Очень много работы, реестры, кадастры, перерисовка карт. И она должна за всем этим следить.
- Так он что, завоеватель? – удивился Морской Царь.
- Какое там! – Дракон слегка махнул крылом. Солнечные блики отразились от чешуи и брызнули по берегу, как зайчики. Какая-то русалка восторженно вскрикнула. – Просто отражал нападение и захватил немного земель. Враги сильно пожалели об этом походе. Что печалит, он отказался от моей помощи. Сказал, что нельзя просить дракона убивать людей. Старый король был другого мнения.
- Возможно, он прав. В любом случае, это делает ему честь, - сказал Морской Царь.
- Слушай, а что там кит с кракеном делают? – спросил Дракон.
- Тренируются, - ответил Морской Царь, пожав плечами. – Они всегда так делают, когда их сказки кончаются.
- А Одноногий Китобой?
Морской Царь расхохотался.
- Не поверишь, он теперь Одноногий Пират. И у него Волшебный Корабль. Который, кстати сказать, в прошлой жизни был драконом. Такая вот странная сказка.
- Да ладно! – Дракон от удивления сел на задние лапы. Пуффка навострила ушки, бросила блестящие камешки и уставилась на Морского Царя.
- Не люблю пиратов, - сказала она. – Пираты злые и жестокие.
- Он делает вид, что благородный, - усмехнулся Морской Царь. – Грабит только корабли, перевозящие рабов. Потом убивает команду, а рабов освобождает и даёт им земли и дома в городах. Его все любят.
- Но он злой человек, я угадал? – Дракон широко открыл пасть, что у него означало добродушную улыбку. Русалки ойкнули и отошли назад, кроме одной, самой маленькой. Она, наоборот, подошла поближе и уставилась на Дракона огромными зелёными глазищами. Пуффка сперва возмутилась, но передумала. Пусть смотрит. Всё равно это её Дракон и только её.
- Угадал, - вздохнул Царь. – Зато сказка интереснее. Если бы он был по-настоящему хорош, было бы скучно, верно?
- Не то слово. – сказал Дракон. – Если в мире нет тьмы, откуда люди могут знать, что такое свет?
- Мудро, - согласился Царь. – Это как рыба не знает, что такое вода. Пока не окажется на берегу.
- Где рыба? – спросила Пуффка.
Самая маленькая русалка куда-то убежала и тут же вернулась, неся славную толстую скумбрию. Пуффка благодарно потёрлась об её ножки.
- Этот котёнок нигде не пропадёт, - усмехнулся Морской Царь.
Пуффка мурлыкнула. Трудно где-то пропасть, если у тебя в друзьях целый Дракон.
- Ладно, - сказал он, вставая на ноги и расправляя крыло для Пуффки. Она тут же взлетела ему на спину, держа рыбку в зубах. Самая маленькая русалка сперва тоже дёрнулась за ней, но обернулась на Морского царя и передумала. Тот только покачал головой.
Полёт до развалин был недолог, хотя и грустен. Пуффка доела рыбку и выбросила остаток над какими-то горами. После чего привычно свернулась клубочком между шипами и уснула.
В развалинах Дракона терпеливо ждала постаревшая главная нянька маленькой принцессы.
- Господин дракон! – Сказала она. – У меня к вам дело. Её Величество, королева Великого Маленького Королевства очень занята государственными делами. Вы понимаете, новые земли, завоёванные Его Величеством, и все связанные с этим трудности… У Её Величества очень мало времени для занятий с ребёнком. Господин Дракон, не могли бы вы похитить принцессу, как некогда её маму? Девочка так нуждается в хорошем воспитании! А выкуп Её Величество обеспечит весьма достойный.
Дракон и Пуффка переглянулись. У них начиналась новая сказка.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге