Дева и привратник

Глава 1

В глухом лесу, где сосны, словно черные свечи, упирались в небо, а тени их ветвей плясали по земле, будто призраки, затерялось древнее кладбище. Забытое людьми и временем, оно хранило свои тайны под покровом мха и паутины. Кресты покосились, камни потрескались, а воздух был наполнен тишиной, что казалась живой. На опушке леса стояла деревня, где жили мирные люди, не ведающие о том, что творится в чаще. Никто из них не смел ступать в лес после заката, ибо знали: ночью там властвует нечто древнее и недоброе.

В ту ночь, когда луна висела в небе, словно бледный глаз, на кладбище пришла дева. Никто не знал, кто она и откуда. Платье ее было темным, как сама ночь, а лицо — бледным, словно высеченным из мрамора. В руках она держала старый фонарь, свет которого был слабым и дрожащим, будто боялся осветить то, что скрывалось впереди. Шаги ее были бесшумны, будто она не касалась земли.

Когда дева ступила на кладбище, ветер затих, и тишина стала еще глубже. Она остановилась у древней могилы, на камне которой не было ни имени, ни дат. Лишь символ — круг с переплетенными линиями, напоминающий паутину. Дева опустилась на колени, и губы ее прошептали слова на языке, забытом миром.

И тут она почувствовала его присутствие. За спиной. Она медленно обернулась.

Высокий мужчина стоял в нескольких шагах от нее. Плащ его был темным, как сама ночь, а лицо скрыто под капюшоном. Но глаза... глаза светились холодным, почти ледяным светом. Он не двигался, не говорил, но взгляд его был тяжелым, как груз веков.

— Кто ты? — прошептала дева, и голос ее дрожал, хотя она старалась скрыть страх.

Мужчина медленно поднял руку, и пальцы его, длинные и тонкие, словно ветви старого дерева, коснулись края капюшона. Он откинул его, и дева увидела лицо. Оно было прекрасным, но в этой красоте было что-то неестественное. Кожа бледная, как у мертвеца, губы тонкие, почти бесцветные. Но больше всего ее поразили глаза — глубокие, как бездонные колодцы, в которых ничего не отражалось, даже звезды. В них не было ни капли жизни.

— Я привратник, — произнес он, и голос его был тихим, но таким звучным, что казалось, будто он исходит из самой земли. — Привратник сего места. Ты не должна была сюда приходить.

— Почему? — спросила дева, хотя сердце ее сжималось от страха.

— Ибо место сие не для живых, — ответил он. — Здесь покоятся те, кто нарушил законы времени и пространства. Души их не обрели покоя. И ты... ты не принадлежишь сему миру.

Дева вздрогнула. Она хотела возразить, но слова застряли в горле. Она знала, что он прав. Она чувствовала это всем своим существом.

— Что ты хочешь? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.

— Я желаю, дабы ты ушла, — сказал он. — Пока еще есть время. Иначе станешь одной из них.

Он указал на могилы вокруг. Дева оглянулась и увидела, что из-под земли начали появляться тени. Они были бесформенными, но в них угадывались очертания людей. Руки их тянулись к ней, а шепот, тихий и жуткий, наполнял воздух.

— Я не могу уйти, — прошептала она. — Я пришла сюда за ответами.

— Ответы, кои ты ищешь, принесут тебе лишь гибель, — сказал привратник. — Ты не готова принять правду.

— Я должна знать, — настаивала она, и в голосе ее появилась решимость.

Привратник вздохнул, и дыхание его было холодным, как зимний ветер. Он сделал шаг вперед, и дева почувствовала, как вокруг нее сгущается тьма.

— Тогда оставайся, — произнес он. — Но помни, ты сама избрала свой путь.

Тени сомкнулись вокруг нее. Дева хотела закричать, но голос не повиновался. Она почувствовала, как тело ее становится тяжелым, будто земля тянет ее вниз. Фонарь погас, и последнее, что она увидела, — это глаза привратника, холодные и безжалостные.

— Мой разум ушел, — прошептала она, — мое тело с ним.

Тени сомкнулись вокруг нее, и дева исчезла во тьме. На следующее утро жители деревни нашли на опушке леса старый фонарь. Он был пуст, и никто не мог понять, как он там оказался. А в лесу, на древнем кладбище, появилась новая могила. На камне не было имени, лишь символ — круг с переплетенными линиями, напоминающий паутину.

И с тех пор по ночам в лесу можно было услышать тихий шепот. Говорили, что это духи предупреждают живых: не ходите туда, где тьма ждет своих новых жертв. А в деревне, на опушке леса, жители стали замечать, что по ночам из леса доносится тихий голос, который шепчет: "Мой разум ушел, мое тело с ним". И никто не мог понять, что это значит, но все знали, что это предупреждение...

Конец