Чумная свадьба

СЦЕНА ПЕРВАЯ Кофе по-турецки

Действующие лица:

ГА́РОЛЬД — Верховный король Запада, 19 лет, ненавидит бумаги.

Э́ДГАР — его друг детства, генерал, 20 лет, золотоволосый красавец, герой.

ЛЕ́СЛИ — брат Эдгара, 12 лет, кареглазый умник, читает "Сплетни", командует Говардом.

ГО́ВАРД — оруженосец Гарольда, 16 лет, длинноволосый, зеленоглазый, упрямый, брат Уилфреда, охотника на оборотней.

ГОНЕЦ — запыхавшийся субъект с важными новостями.

ГОЛОС ИЗ-ЗА КУЛИС — впоследствии оказавшийся ничьим.

Шарлотта, Жиль, Генрих Наваррский и прочие — появятся позже, если доживут.

_______________________________________________

Дворец Верховного короля в Равенне. Осень. На сцене огромный дубовый стол, заваленный свитками, грамотами и прочими бумагами.

Га́рольд сидит по уши в бумагах, отхлёбывает что-то из кубка. Рядом Э́дгар, тоже в бумагах по самые золотые патлы, тоже что-то отхлёбывает. Лесли сидит на подоконнике, читает какой-то пергамент и хихикает.

ЛЕСЛИ: (читает) «И тогда графиня Тосканская, застав мужа с камеристкой, вылила ему на голову ночной горшок. Камеристка уволена, муж раскаялся, графиня довольна». О, Э́дгар, это могли бы написать и про тебя, если бы ты женился.

ЭДГАР: (не отрываясь от бумаг) Лесли, имей совесть. Я не собираюсь жениться на графинях с ночными горшками.

ЛЕСЛИ: А на ком ты собираешься жениться? На принцессе? На русалке?

ГАРОЛЬД: (поднимает голову) Лесли, ты не отвлекай нас своей эротикой. Лучше свари кофе по-турецки. Голова трещит от этих бумаг.

ЛЕСЛИ: (спрыгивает с подоконника) Говард! Сходи свари кофе по-турецки. И без сахара.

ГОВАРД: (возмущённо) Как это по-турецки без сахара? По-турецки положено с сахаром! Турки пьют с сахаром! Я знаю, я читал!

ЛЕСЛИ: Ты читал? Ты вообще читать умеешь?

ГОВАРД: Я умею! Я буквы знаю!

ЛЕСЛИ: Это хорошо. А теперь иди вари кофе! Без сахара! Потому что король любит без сахара!

ГАРОЛЬД: Я вообще-то с сахаром люблю.

ЛЕСЛИ: (быстро) Иди, Говард, не задерживай исторический процесс!

ГОВАРД уходит.

Пауза. Все сидят, ждут кофе. Эдгар перебирает бумаги.

ЭДГАР: Гарольд, тут прошение от гильдии мясников. Пишут, что оборотни сожрали трёх коров и одного подмастерья. Требуют прислать охотников.

ГАРОЛЬД: Пошли Уилфреда. Где он там, кстати?

ЛЕСЛИ: Уилфред с цыганами на севере. Говард говорил, они там ограбили ярмарку и теперь делят добычу.

ЭДГАР: Уилфред не грабит ярмарки. Уилфред охотится на оборотней.

ЛЕСЛИ: Ну, значит, оборотни ограбили ярмарку, а Уилфред за ними гоняется. Какая разница.

Снова пауза. Все смотрят на дверь, откуда должен появиться кофе.

Вскоре дверь открывается. Все поворачиваются с надеждой.

ГОНЕЦ: (вбегает, запыхавшись) Ваше величество! Беда!

ГАРОЛЬД: (вздыхает) Что, опять Тинтагель?

ГОНЕЦ: Нет, ваше величество! Наоборот!

ГАРОЛЬД: (оживляясь) То есть как это наоборот? Тинтагель на кого-то напал? У тамошних оборотней бешенство или чумка? Надо бы им вакцину отослать. Нефиг было на лис охотиться!

ГОНЕЦ: (трясёт головой) Нет, ваше величество! Генрих Наваррский напал на Аквитанию!

ГАРОЛЬД: А кто такой Генрих Наваррский? У нас такого в штате нет.

ГОНЕЦ: Самозванец, ваше величество! Он захватил наваррский трон, а теперь напал на Аквитанию. Король Аквитании убит, дети в плену. Сын в темнице, а дочь он силой под венец тащит.

ЭДГАР: (вскакивает) Так он и до нас доберётся!

ГАРОЛЬД: (задумчиво) Ох уж мне эти бастарды! Понастроили ночных клубов, поназывали себя королями, а теперь нападают на соседей.

ЭДГАР: Гарольд, я поеду. Дай мне двести человек и лучших коней.

ГАРОЛЬД: Поезжай. Только детей привези живыми. Если Генрих их тронет, я позакрываю в Наварре все ночные клубы. Посмотрим тогда, на что он жить будет.

ЛЕСЛИ: Эдгар, я с тобой!

ЭДГАР: Нет.

ЛЕСЛИ: Но я умный! Я пригожусь!

ЭДГАР: Нет, Лесли. Ты останешься здесь и будешь читать сплетни про графиню Тосканскую.

ЛЕСЛИ: Это не сплетни, это хроники!

ГАРОЛЬД: Это сплетни, Лесли. Но ты мне нужен здесь. Разбирать бумаги.

ЛЕСЛИ: (обречённо) Опять бумаги.

В этот момент дверь снова открывается. Входит Говард с подносом, на котором дымится турка и стоят чашки.

ГОВАРД: (гордо) Вот! Кофе по-турецки! С сахаром! Потому что по-турецки без сахара — это не кофе, а отрава!

Все смотрят на него.

ГОВАРД: (замечая гонца) О, а вы кто?

ГОНЕЦ: Я гонец. Принёс плохие вести.

ГОВАРД: А, ну тогда понятно. Кофе будете?

ЭДГАР: Говард, собирайся. Мы едем в Аквитанию.

ГАРОЛЬД: Нет, Говард не поедет. Он останется здесь.

ГОВАРД: (роняя поднос) Почему?

Турка падает, кофе разливается по полу.

ГАРОЛЬД: (глядя на лужу) Вот теперь точно беда.

ЛЕСЛИ: Я же говорил, без сахара надо варить. С сахаром отмывать труднее.

СЦЕНА ВТОРАЯ. Война и пиво

Где-то на пути в Аквитанию. Дождь льёт как из ведра. Река, некогда бывшая скромным ручьём, теперь превратилось в море разливанное.

На берегу топчутся двести солдат, промокшие до нитки, с лошадьми, которые начинают выражать недовольство. Эдгар сидит на коне впереди всех, золотые волосы прилипли к лицу, но вид у него такой, будто он на параде.

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: (глядя на реку) Ну всё, приехали. Тут вплавь могут только рыбы.

ВТОРОЙ СОЛДАТ: (глядя на то место, где раньше был мост) А где мост? Был же мост.

ТРЕТИЙ СОЛДАТ: (авторитетно) А я слышал, его ещё в прошлом году снесло.

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: Как снесло? Почему?

ТРЕТИЙ СОЛДАТ: (понижая голос) Говорят, строили его дендрофекальным способом.

ВТОРОЙ СОЛДАТ: (перекрестившись) Это как?

ТРЕТИЙ СОЛДАТ: Ну, из дерьма и палки. Дёшево и сердито. Местный граф экономил. Вместо смолы навоз, вместо брёвен хворост. Красота! На один сезон хватило.

Солдаты мрачно смеются. Эдгар подъезжает ближе, смотрит на реку, на солдат, снова на реку.

ЭДГАР: (спокойно) Идём вплавь.

Солдаты замирают. Пауза. Слышно только, как дождь барабанит по шлемам.

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: (осторожно) Простите, ваша милость… вы это… серьёзно?

ЭДГАР: Вполне.

ВТОРОЙ СОЛДАТ: Так река же… того… широкая!

ЭДГАР: Я вижу.

ТРЕТИЙ СОЛДАТ: Холодная!

ЭДГАР: Октябрь.

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: А лошади?

ЭДГАР: Лошади плавают лучше людей. Если им не мешать.

Солдаты переглядываются. В их глазах глубочайшее уважение, смешанное с ужасом.

ВТОРОЙ СОЛДАТ: (восхищённо) Какой мудрый у нас генерал! Не то что некоторые, стали бы мост искать, плоты строить, время терять. А наш — сразу вплавь! Гениально!

ТРЕТИЙ СОЛДАТ: А главное просто! Главное не думать долго. Думать, оно вредно, мозги дымятся.

Эдгар направляет коня в воду. Конь всхрапывает, но подчиняется. Видно, понимает, что с Реймдалями спорить себе дороже.

ЭДГАР: (оборачиваясь к солдатам) За мной!

И он переплывает реку. Спокойно, красиво, с видом человека, который каждый день форсирует водные преграды.

Солдаты тоже лезут в воду. Кто-то крестится, кто-то матерится, кто-то просто зажмуривается и плывёт, доверившись судьбе и лошадиному чутью.

Минута, другая, третья, и весь отряд, мокрый, но гордый, выбирается на противоположный берег.

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: Ну… доплыли.

ВТОРОЙ СОЛДАТ: А я говорил, доплывём! У нас генерал — золото!

Эдгар стряхивает воду с плаща, оглядывает промокших, дрожащих людей и лошадей.

ЭДГАР: Так. А теперь разбиваем лагерь. Разводим костры. Побольше, чтобы согреться и высохнуть. Кто умеет рыбачить, ловите рыбу. Кто не умеет, учитесь. У кого есть сухие припасы, делитесь. И главное…

Солдаты замирают в ожидании великой стратегической мысли.

ЭДГАР: Пивка попьём.

Солдаты взрываются радостными криками. Кто-то даже начинает плясать.

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: Пиво! Генерал сказал «пиво»!

ВТОРОЙ СОЛДАТ: Вот это стратегия! Вот это я понимаю, военное планирование!

ТРЕТИЙ СОЛДАТ: А потом?

ЭДГАР: А потом пойдём дальше. На Аквитанию.

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: (озабоченно) А не убежит Генрих-то Наваррский? Пока мы тут сохнем да пиво пьём?

ЭДГАР: (усмехаясь) Генрих Наваррский не оборотень, в лес не убежит. Он там, в замке, сидит, свадьбу готовит. Думает, мы мост ищем. Или плоты строим. Или вообще к нему не сунемся из-за погоды. А мы…

Эдгар обводит взглядом берег, где солдаты уже тащат хворост, разводят костры и достают из сумок вяленое мясо и фляги.

ЭДГАР: Мы сейчас пивка попьём, обсохнем, рыбки поедим и явимся к нему как снег на голову. Точнее, как дождь.

ТРЕТИЙ СОЛДАТ: (одобрительно крякая) Хитро́!

ВТОРОЙ СОЛДАТ: Не хитро́, а мудро́! Генерал у нас мудрейший человек в империи!

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: А пиво откуда?

ЭДГАР: (пожимая плечами) Пиво найдётся. Вы же солдаты. У солдата всегда есть пиво. Это аксиома.

Солдаты начинают шарить по сумкам, и действительно, у каждого находится по фляге.

ЧЕТВЁРТЫЙ СОЛДАТ: (появляясь из-за спин товарищей с бочонком наперевес) У меня есть! На свадьбу брата вёз, да брат уже женился, пока мы ехали. Теперь можно и выпить!

Всеобщее ликование. Костры весело трещат, рыба (которую действительно кто-то поймал, потому что в армии без рыболовов никак) жарится на прутьях, пиво переходит из рук в руки.

Эдгар сидит у костра, сушит волосы и смотрит на юг. В глазах лёгкая усмешка.

ЭДГАР: (про себя) Генрих Наваррский, жди, мы придём за тобой. Только пивка попьём.

Рядом присаживается первый солдат, протягивает кружку.

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: Ваша милость, откушайте. Хорошее пиво, монастырское. Там монахи варят. Не то что некоторые из дерьма и палки.

ЭДГАР: (берёт кружку) Спасибо. А ты откуда знаешь про монахов?

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: Так я сам из тех мест. Там каждый второй в монастырь ходит не молиться, а за пивом.

ЭДГАР: (отпивая) Хорошее пиво.

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: (кивая на юг) А что там, ваша милость? Правда, что Генрих эту, принцессу, силком под венец тащит?

ЭДГАР: (помрачнев) Правда.

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: А она ничего? Красивая?

ЭДГАР: (после паузы) Красивая. А брат у неё — мальчишка, который хотел отца защитить, а теперь в подвале сидит.

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: (вздыхая) Эх, жизнь… То пиво пьёшь, то за справедливость воюешь.

Они чокаются. За кострами слышны песни. Солдаты уже забыли, что только что чуть не утонули, и теперь празднуют жизнь. Костер трещит. Дождь кончился. Где-то далеко на юге спит Генрих Наваррский, уверенный, что река его защитит. Он ещё не знает, что река не защита, когда у генерала есть пиво, костёр и двести мокрых, но довольных солдат.

СЦЕНА ТРЕТЬЯ Чумка на вашу голову!

Аквитания, замок, главная башня. Шарлотта стоит у стены, прижавшись спиной к камню. В руках у неё боевой арбалет с инкрустированной серебром ложей, подарок отца. Глаза горят диким огнём. Дверь, массивная, дубовая, сотрясается от ударов.

ГОЛОС ГЕНРИХА: (за дверью) Открывай, девочка! Хватит играть в прятки! Свадьба через час!

ШАРЛОТТА: (кричит) Не открою! Лучше умру!

ГОЛОС ГЕНРИХА: Глупости! Ты мне живая нужна!

Удар. Ещё удар. Дверь жалобно скрипит.

ГОЛОС ГЕНЕРАЛА: (за дверью) Ваше величество, может, подкоп? Или таран? У нас есть отличный таран, мы им в прошлый раз ворота вышибали!

ГОЛОС ГЕНРИХА: Какой таран? Тут коридор узкий, развернуться негде! Ломайте плечом!

Удар. Треск. Ещё удар. И наконец, финальный хруст.

Дубовая дверь слетает с петель и с грохотом падает внутрь комнаты, поднимая облако пыли.

Из облака выходит Генрих Наваррский. Помят, взлохмачен, камзол расстёгнут, выглядит как будто только что проснулся. За ним хитрый рыжий генерал и пара солдат.

ГЕНРИХ: (отряхиваясь) Ну вот, дверь упала, все живы. Теперь…

Он замолкает, потому что видит Шарлотту. Она стоит, приставив арбалет к собственной груди. Палец на спусковом крючке. Глаза как у затравленной волчицы.

ШАРЛОТТА: Ни шагу! Если приблизитесь ко мне, я застрелюсь!

Тишина. Все замирают. Слышно только, как за окном каркает ворона.

ГЕНРИХ: (медленно) Это… это что такое?

ГЕНЕРАЛ: (шепотом) Попытка самоубийства, ваше величество. Она грозится застрелиться.

ГЕНРИХ: Я вижу, что грозится! Но как? Из арбалета?

ГЕНЕРАЛ: (озадаченно) А что, из арбалета нельзя? Она же в грудь целит! Попадание гарантировано!

ГЕНРИХ: (всматриваясь) Погоди… А болт у неё есть?

Все вглядываются. Шарлотта стоит с гордым видом, но арбалет у неё пустой.

ШАРЛОТТА: (понимая, что раскрыта, но не сдаваясь) Я… я найду болт! У меня есть! Где-то здесь!

ГЕНЕРАЛ: (облегчённо) А, ну так это не самоубийство, ваше величество. Это шантаж.

ГЕНРИХ: Шантаж? А разве шантаж — это не когда деньгами?

ГЕНЕРАЛ: Да нет, шантаж — это когда угрожают чем-то. Вот она угрожает застрелиться из пустого арбалета. Это шантаж чистой воды. И вообще-то, ваше величество, это терроризм.

ГЕНРИХ: (оскорблённо) Терроризм? У меня в замке! В день свадьбы!

ГЕНЕРАЛ: Так точно. С террористами нельзя разговаривать. Надо сразу обезвреживать.

ГЕНРИХ: (кивая) Понятно. Будем жениться молча. Взять её!

Генерал бросается вперёд. Шарлотта с визгом отскакивает, хватает со стола подсвечник и швыряет в него. Генерал уворачивается, подсвечник летит в солдата, солдат падает.

ШАРЛОТТА: Не подходите! Я буду кусаться!

ГЕНЕРАЛ: (наступая) Кусайтесь, у меня сделана прививка!

Начинается беготня по комнате. Шарлотта носится между мебелью, визжит, размахивает арбалетом. Генерал бегает за ней, спотыкаясь о ковры и роняя стулья. Генрих стоит в дверях, наблюдает.

ГЕНРИХ: (задумчиво) А она боевая. Хорошая жена будет. Если поймаем, конечно.

Солдат, поднявшись с пола, пытается перехватить Шарлотту с другой стороны. Она прыгает на кровать, оттуда на подоконник. Арбалет по-прежнему в руках.

ШАРЛОТТА: Не подходите! Я выпрыгну!

ГЕНЕРАЛ: Так высоко же! Расшибётесь!

ШАРЛОТТА: Уж лучше расшибусь!

Генерал делает отчаянный прыжок и хватает Шарлотту за платье. Ткань издаёт душераздирающий треск.

ШАРЛОТТА: А-а-а! Моё любимое платье!

ГЕНЕРАЛ: (тянет) Ничего, новое купите! У вас теперь муж богатый!

Шарлотта вырывается, но платье порвано от плеча до пояса. Она замирает на миг, прикрываясь арбалетом. В комнате наступает тишина.

Все смотрят.

Солдат сглатывает. Генерал краснеет. Генрих поднимает бровь.

ГЕНРИХ: (медленно) Хм.

В этот момент Шарлотта, пользуясь замешательством, бьёт генерала арбалетом по голове. Тот валится на пол.

ШАРЛОТТА: (гордо) Ага! Не ожидали?

Но тут второй солдат, более проворный, подскакивает и хватает её за руку. Шарлотта визжит, брыкается, но её уже скручивают.

ВТОРОЙ СОЛДАТ: (запыхавшись) Готово, ваше величество!

Шарлотту связывают. Верёвки врезаются в запястья, но арбалет она так и не выпустила.

ГЕНРИХ: (подходя ближе) Ну что, буйная, набегалась?

ШАРЛОТТА: Я тебя убью! Когда-нибудь! Обязательно!

ГЕНРИХ: (равнодушно) Это вряд ли. Ведите.

Её выводят из комнаты. Шарлотта идёт, спотыкаясь, связанная, в разорванном платье, но с арбалетом, который всё ещё находится у неё в руках, придавая всей картине совершеннейшую фантасмагоричность.

Процессия спускается во двор. Там уже собралось войско — две тысячи наваррских солдат. Торжественное построение перед свадьбой.

Тишина.

Солдаты смотрят на Шарлотту. У неё разорвано платье, видны кружева сорочки, волосы растрёпаны, глаза горят бешенством, руки связаны, и при этом она сжимает в руках боевой арбалет.

Тишина становится звенящей.

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: (шепотом) Матерь божья…

ВТОРОЙ СОЛДАТ: (шепотом) Это что за… видение?

ТРЕТИЙ СОЛДАТ: (шепотом) Она же… того… красивая…

ЧЕТВЁРТЫЙ СОЛДАТ: (шепотом) И арбалет…

ПЯТЫЙ СОЛДАТ: (шепотом) И связанная…

ШЕСТОЙ СОЛДАТ: (шепотом) И платье порвано…

По рядам пробегает странная дрожь. Солдаты начинают переглядываться, переминаться с ноги на ногу. У кого-то дёргается глаз. Кто-то начинает креститься.

СЕДЬМОЙ СОЛДАТ: (громко) Братцы, а может, у нас чумка началась?

Все вздрагивают.

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: Точно! Чумка! Я слышал, при чумке бывают видения!

ВТОРОЙ СОЛДАТ: Какие видения?

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: Такие! Красивые! С арбалетами! И в разорванных платьях!

ТРЕТИЙ СОЛДАТ: Точно, точно! Мой дядя от чумки помер, так ему перед смертью русалки являлись! Тоже красивые!

ЧЕТВЁРТЫЙ СОЛДАТ: А почему русалки?

ТРЕТИЙ СОЛДАТ: Потому что он утопиться хотел, но не успел. Сначала чумка, потом русалки, потом помер.

Паника нарастает. Кто-то уже бежит к воротам.

ПЯТЫЙ СОЛДАТ: Надо карантин объявлять! Провинцию закрывать! Чтоб чумка не пошла дальше!

ШЕСТОЙ СОЛДАТ: А невесту в изолятор!

СЕДЬМОЙ СОЛДАТ: А генерала нашего тоже в изолятор! Он её трогал, когда поймал! Вдруг заразился?

ГЕНЕРАЛ: (потирая шишку на голове) Да не трогал я её! Я за платье хватал! За платье!

ПЯТЫЙ СОЛДАТ: А платье тоже может быть заразное. Вдруг чумка воздушно-капельная?

ВСЕ: (хором) Может!

Генрих, наблюдающий эту картину, закрывает лицо рукой.

ГЕНРИХ: (в пространство) Господи, за что мне эти идиоты?

ШАРЛОТТА: (гордо) Видишь? Твои солдаты умнее тебя! Чумка! Карантин! А ты жениться собрался!

ГЕНРИХ: (солдатам) Тихо! Какая чумка? Никакой чумки нет! Это просто девушка с арбалетом!

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: А почему арбалет? Должна быть с веслом!

ГЕНРИХ: Потому что она упрямая!

ВТОРОЙ СОЛДАТ: А почему платье порвано?

ГЕНРИХ: Потому что она вырывалась!

ТРЕТИЙ СОЛДАТ: А почему связанная?

ГЕНРИХ: Потому что я приказал!

ЧЕТВЁРТЫЙ СОЛДАТ: (убеждённо) Всё сходится. Чумка. Точно чумка. При чумке все приказы странные.

Солдаты начинают отступать от Шарлотты, выставив перед собой копья, как будто она чумной дракон.

ГЕНРИХ: (взвывает) Да не чумка это! Это провокация!

ШАРЛОТТА: (улыбаясь во весь рот) Чумка! Чумка! У меня чумка! И у всех, кто ко мне прикоснётся, тоже будет чумка! Особенно у тех, кто жениться хочет!

Она поворачивается к солдатам и делает шаг в их сторону. Те с воплями шарахаются.

ПЯТЫЙ СОЛДАТ: Спасайся кто может!

Начинается лёгкое столпотворение. Кто-то бежит к воротам, кто-то лезет на стену, кто-то падает, и его топчут.

ГЕНРИХ: (хватаясь за сердце) Я их всех перевешаю!

ГЕНЕРАЛ: (шепотом) Ваше величество, может, правда карантин объявим? А то они все разбегутся, кто воевать тогда будет?

ГЕНРИХ: (обречённо) Объявляй. Всё равно хуже уже не будет.

ГЕНЕРАЛ: (громко) Внимание! Приказ короля! Провинция закрывается на карантин! Въезд-выезд запрещён! Свадьба откладывается до выяснения обстоятельств!

Солдаты радостно улюлюкают. Шарлотта стоит посреди двора, связанная, в разорванном платье, с арбалетом, и улыбается так, будто выиграла сражение.

ШАРЛОТТА: (тихо, себе под нос) Вот так-то, Генрих Наваррский. Терроризм, говоришь? Шантаж? А вот тебе карантин. Будешь знать, как с аквитанскими принцессами связываться.

За воротами, далеко-далеко, но с каждым часом всё ближе, скачет отряд Эдгара. Они ещё не знают, что их ждёт чумной карантин, связанная невеста с арбалетом и две тысячи деморализованных наваррцев.

СЦЕНА ЧЕТВЁРТАЯ Явление Говарда из сундука

Покои Шарлотты. Вечер того же дня. За окнами моросит всё тот же бесконечный дождь, но в комнате относительно тихо, если не считать мысленной истерики главной героини.

Шарлотта сидит на кровати в том самом разорванном платье, которое теперь напоминает не свадебный наряд, а половую тряпку. Две служанки вносят в комнату огромный сундук, кряхтя и переругиваясь.

ПЕРВАЯ СЛУЖАНКА: (ставит сундук на пол) Вот, ваше высочество. Король Генрих велел передать. Тут всякое старьё, может, найдёте что-нибудь приличное.

ВТОРАЯ СЛУЖАНКА: (шепотом) Старьё, это мягко сказано. Там такое! Моя бабушка в таком не ходила, а ей сто лет было.

ШАРЛОТТА: (холодно) Выйдите вон.

ПЕРВАЯ СЛУЖАНКА: Но нам велено помочь.

ШАРЛОТТА: Я сказала «вон»! Сама разберусь. И без подглядываний.

Служанки переглядываются, пожимают плечами и выходят. Дверь закрывается. Шарлотта слушает, как затихают шаги, потом подходит к сундуку, вздыхает и поднимает крышку.

Из сундука, как чёрт из табакерки, с диким воплем вылетает нечто лохматое и зелёноглазое .

ГОВАРД: (выскакивая) Не ждали? А вот и я! Не беспокойтесь, ваше высочество, помощь уже идёт! Рыцарь идёт к вам на помощь!

Шарлотта, отшатнувшись, хватается за сердце, потом за подсвечник.

ШАРЛОТТА: Ты кто? Откуда? Из сундука?

ГОВАРД: (вылезая окончательно и отряхиваясь) Говард, оруженосец его величества короля Гарольда. Засланный казачок, так сказать. В смысле, разведчик. За вами, то есть за вами и вашим братом едет Эдгар Реймдаль, он вас спасёт!

ШАРЛОТТА: (медленно опуская подсвечник) Эдгар Реймдаль? Это который генерал? Золотоволосый?

ГОВАРД: (гордо) Он самый. А я его оруженосец. Ну, не его, а королевский. Но я с ним приехал. Только я вперёд прокрался на разведку. А тут эти… карантин, чумка… Пришлось в сундуке прятаться, пока тащили.

ШАРЛОТТА: И давно ты там сидишь?

ГОВАРД: (чешет в затылке) Часа три. Может, четыре. Там темно, я время потерял. Но ничего, я терпеливый! Мой брат Уилфред говорит, что терпение — это главное качество разведчика. И охотника. А он охотник на оборотней, между прочим!

ШАРЛОТТА: (вспоминая свой неудавшийся роман) Погоди… Уилфред? Охотник на оборотней?

ГОВАРД: (радостно) Да! Вы его знаете?

ШАРЛОТТА: (смешанные чувства) Я о нём слыхала...

ГОВАРД: Так вот, ваше высочество, план такой. Эдгар с отрядом подойдёт к утру. А вы пока тяните время. Не давайте этому гаду Генриху взять вас замуж. Тяните, сколько сможете!

ШАРЛОТТА: (горько) Легко сказать. Он меня силком под венец тащит. Уже и платье ищет, вон сундук прислал с тряпьём.

ГОВАРД: (озабоченно) А что с платьем? А то, которое было?

ШАРЛОТТА: (показывая на себя) Видишь? В этом я, по-твоему, пойду под венец?

ГОВАРД: (критически оглядывая) Ну… оригинально. Но для свадьбы не пойдёт. Точно не пойдёт. Вас же в храм не пустят. Там приличия и всё такое.

В этот момент в коридоре раздаются шаги.

ШАРЛОТТА: (Говарду) В сундук! Живо!

Говард сигает обратно в сундук, крышка с грохотом захлопывается. Шарлотта садится сверху на крышку, принимая непринуждённый вид.

Дверь открывается. Входит Генрих, за ним генерал.

ГЕНРИХ: (оглядывая комнату) Ну что, невеста, выбрала наряд? Завтра с утра в церковь. Карантин карантином, а свадьба по расписанию.

ШАРЛОТТА: (вскакивая с сундука и начиная крутиться перед ним, демонстрируя дыры в платье) Как я могу в этом пойти в храм? Вы только посмотрите! Вот тут дыра! И тут дыра! И тут, прости господи, вообще всё видно! И как я в таком виде пойду в собор? Меня же не пустят! Священник в обморок упадёт! Прихожане разбегутся! А если у них чумка от этого зрелища начнётся?

ГЕНРИХ: (хмурясь) Чумка?

ГЕНЕРАЛ: (шепотом) Ваше величество, а она права. В храме народ, женщины, дети. Увидят такое, точно чумка будет. Паника начнётся.

ГЕНРИХ: (трёт переносицу) Голова что-то разболелась.

ГЕНЕРАЛ: (отодвигаясь) Ой.

ГЕНРИХ: Что «ой»?

ГЕНЕРАЛ: Ничего, ваше величество. Просто… у вас глаз дёргается. И цвет лица… нездоровый какой-то.

ГЕНРИХ: (встревоженно) Ты на что намекаешь?

ГЕНЕРАЛ: (пятясь) Ни на что, ваше величество! Просто карантин… меры предосторожности… может, вам лечь?

ГЕНРИХ: (хватаясь за лоб) Да нет, я здоров… хотя… голова и правда… И в глазах двоится. Шарлотта, ты там одна или две?

ШАРЛОТТА: (радостно) Две, ваше величество! Две! И обе в рваных платьях! Жуткое зрелище! Ужас!

ГЕНРИХ: (солдатам) Найдите ей платье! Обыщите весь замок! Чтоб к утру было! Не могу я на это смотреть, меня сейчас вывернет!

Он выбегает из комнаты, держась за голову. Генерал бежит за ним. Шарлотта провожает их взглядом, потом садится на сундук и беззвучно хохочет, зажимая рот рукой.

ГОВАРД: (из сундука, приглушённо) Ушли?

ШАРЛОТТА: (шёпотом) Ушли. Сиди тихо.

Два часа спустя. По замку бегают солдаты, открывают шкафы (оттуда вываливаются скелеты), заглядывают под кровати, обшаривают кладовки. Ищут свадебное платье.

В комнату Шарлотты влетает запыхавшийся генерал, держа в руках нечто невообразимое.

ГЕНЕРАЛ: (торжественно) Нашли!

Он разворачивает перед Шарлоттой платье. Это нечто древнее, пыльное, когда-то белое, а теперь серо-буро-малиновое, с длинным шлейфом, который на три четверти состоит из дыр.

ШАРЛОТТА: (в ужасе) Что это?

ГЕНЕРАЛ: Свадебное платье вашей прабабушки! Лежало в сундуке на чердаке! В идеальном состоянии, если не считать…

ШАРЛОТТА: Чего не считать?

ГЕНЕРАЛ: (смущаясь) Ну… моль немножко поела. Шерсти не было, понимаете, вот она и ела что нашла. Ткань, перья, вон, даже жемчужину погрызла, видите?

Он тычет пальцем в дыру, где когда-то была жемчужная вышивка.

ШАРЛОТТА: Это «немножко»? Тут дыр больше, чем ткани!

ГЕНЕРАЛ: Ничего, зашьём! У нас есть портные! Три портных! Они за ночь справятся!

Шарлотта смотрит на платье, на генерала, на дверь, за которой маячат тени солдат. Потом переводит взгляд на сундук, где сидит Говард.

ШАРЛОТТА: (обречённо) Зашивайте.

Утро. Шарлотта стоит посреди комнаты в зашитом платье прабабушки. Платье сидит мешком, шлейф волочится по полу, дырки заштопаны нитками всех цветов радуги, потому что белых не хватило. Одна жемчужина, чудом уцелевшая, болтается на ниточке где-то у плеча.

Вокруг суетятся служанки, поправляя кружева (тоже штопаные).

ПЕРВАЯ СЛУЖАНКА: (восхищённо) Ну просто красавица!

ВТОРАЯ СЛУЖАНКА: (искренне) Как на картинке! На той, где чучело огородное!

ШАРЛОТТА: (глядя в зеркало) Господи, в это даже моль не полезет. Побрезгует.

Дверь открывается. Входит Генрих. Вид у него помятый, видно, не спал всю ночь, боролся с чумкой и сомнениями.

ГЕНРИХ: (осматривая Шарлотту) М-да. Оригинально.

ШАРЛОТТА: Вы обещали платье. Я в платье. Вопросы?

ГЕНРИХ: Вопросов нет. Есть обещание. Ты сказала, что выйдешь замуж в платье. Слово дала. Не уточняла, в каком.

ГЕНЕРАЛ: (высовываясь из-за спины) Юридически безупречно, ваше величество!

ШАРЛОТТА: (с тоской) Да я скорее чучелом работать пойду, чем за тебя замуж!

ГЕНРИХ: (равнодушно) В храм ты пойдёшь, и замуж выйдешь. Это не обсуждается. Солдаты! Невесту в церковь!

Солдаты окружают Шарлотту. Она не сопротивляется — бесполезно. Только смотрит на сундук, где сидит Говард, и шевелит губами:

ШАРЛОТТА: (беззвучно) Быстрее, Говард. Быстрее.

Сундук чуть заметно скрипит в ответ.

Процессия выходит. Шарлотту ведут по коридору, и её штопаный шлейф волочится по каменным плитам, собирая пыль и солому.

ГОЛОС ИЗ ТОЛПЫ СОЛДАТ: (восхищённо) Красивая! Прямо как принцесса!

ДРУГОЙ ГОЛОС: Ага. Только сзади как будто моль воевала.

ТРЕТИЙ ГОЛОС: Моль всегда побеждает.

Шарлотта вздыхает и поднимает глаза к небу.

ШАРЛОТТА: (шёпотом) Эдгар Реймдаль, если ты где-то там, то приезжай скорее. А то я сейчас и правда замуж выйду. Или сама стану молью.

Они подходят к церкви, а там объявление "Закрыто на карантин. Свадьба откладывается до завтра".

За стенами замка продолжается дождь. Где-то там, в серой мгле, скачет отряд. Впереди золотоволосый всадник, который не спит уже третьи сутки.

Он не знает про чумку, про карантин, про платье прабабушки и про Говарда в сундуке.

Но он близко.

СЦЕНА ПЯТАЯ Ночные похождения, или Как раздеть невесту

Ночь. Та самая ночь перед свадьбой. Дождь наконец-то кончился, и луна, словно любопытная старуха, заглядывает в окна замка. Где-то далеко бродят наваррские патрули, но им не до того, у них чумка, карантин, и вообще жизнь не удалась.

Подземелья Аквитании. Римская канализация, сохранившаяся ещё с древних времён. Там темно, сыро, под ногами шныряют крысы и маленькие крокодильчики-мутанты.

Из темноты появляется Эдгар. Он идёт, спотыкаясь о древнеримские амфоры и чьи-то скелеты.

ЭДГАР: Ветеринарные посты, надо же! Кто вообще придумал ветеринарные посты? Я генерал, я должен воевать, а не по канализациям лазить! Это унизительно! Это ниже моего достоинства! Это… это плохо пахнет!

Он чихает. Эхо разносится по катакомбам.

ГОЛОС ЛЕТУЧЕЙ МЫШИ: (писком) Кто здесь?

ЭДГАР: Свои, свои. Спи давай.

Возмущённая летучая мышь улетает. Эдгар идёт дальше, наконец видит впереди просвет, выходящий куда-то на поверхность.

ЭДГАР: (выбираясь) Кажется, пришли.

В этот момент сверху, с небес (или с четвёртого этажа замка) доносится тихий свист. Эдгар поднимает голову и видит в окне чью-то лохматую голову с зелёными глазами, которая отчаянно машет руками.

ГОЛОВА ГОВАРДА: (шёпотом, но очень громко) Эдгар! Эдгар, я здесь! Сюда! Лови лестницу!

Вниз летит непонятно откуда взявшаяся верёвочная лестница. Конец её шлёпается прямо в лужу перед Эдгаром.

ЭДГАР: (смотрит на лестницу, потом на окно) Говард? Ты как там оказался?

ГОВАРД: Потом расскажу! Лезь давай, пока стража не пришла!

Эдгар хватается за лестницу и начинает карабкаться. Лестница скользкая, стена мокрая, но он лезет с грацией кота, которого наполи валерьянкой.

Через минуту он уже в окне. Переваливается через подоконник и падает на пол.

В комнате темно. Только луна светит сквозь мокрое стекло. И в этом лунном свете стоит ОНА.

Шарлотта в свадебном платье прабабушки. Волосы растрёпаны, глаза горят, платье висит мешком, штопка видна за версту, одна жемчужина болтается где-то у плеча. Она похожа на привидение, на чучело, на героиню готического романа.

ЭДГАР: (замирая) Господи…

ШАРЛОТТА: (с надеждой) Что? Что такое? Я так ужасно выгляжу?

ЭДГАР: (медленно) Ты выглядишь… как девушка, которую нужно срочно раздеть.

ШАРЛОТТА: (вспыхивая) Что?

ГОВАРД: (высовываясь из-за шторы) Правильно! Если снять платье, то свадьбы не будет! Голую её в храм не пустят! Точно, Эдгар, раздевай её быстрее!

ЭДГАР: (оборачиваясь) Говард, ты… ты вообще откуда тут взялся? Ты же в Равенне должен быть! Ты же с Гарольдом остался!

ГОВАРД: (гордо) А я в сундуке приехал! В том самом, который с тряпьём! Меня сюда вместе с платьями занесли! Я три часа в темноте просидел, между прочим!

ЭДГАР: (трёт виски) Подожди… Ты хочешь сказать… ты в сундуке… из Равенны… телепортировался?

ГОВАРД: (пожимая плечами) Ну, не телепортировался, конечно, но эффект тот же. Сундук привезли, меня привезли. Красота!

ШАРЛОТТА: (вмешиваясь) А почему ты сразу не вылез?

ГОВАРД: Так я вылез! В четвёртой сцене! Вы меня видели! Потом Генрих пришёл, я спрятался обратно. А сейчас вот… ну, я подумал, что пора. Эдгар же лезет, надо встретить.

ЭДГАР: (смотрит на Говарда с уважением) Говард, ты… ты гений.

ГОВАРД: (скромно) Знаю. Ладно, я, наверное, пойду. А то Гарольд мне голову оторвёт, когда узнает, что я без спросу уехал.

Говард решительно направляется к сундуку, открывает крышку и запрыгивает внутрь.

ГОВАРД: (из сундука) Шеф, в Равенну!

Крышка захлопывается. Тишина.

ЭДГАР: (чешет затылок) Он что, серьёзно думает, что сундук поедет обратно сам?

ШАРЛОТТА: (подходя ближе) Наверное, думает.

ЭДГАР: Надо проверить.

Он подходит к сундуку, открывает крышку. Сундук пуст. Там только какие-то тряпки и дохлая моль.

ЭДГАР: Говард?

ШАРЛОТТА: (заглядывая) Пусто.

ЭДГАР: Уговорил, нечистый.

Он закрывает сундук и садится на крышку. ОН смотрит на Шарлотту. ОНА смотрит на НЕГО. В комнате становится очень тихо. И очень тепло. И очень… интимно.

ШАРЛОТТА: (тихо) Эдгар…

ЭДГАР: (тихо) Шарлотта…

Они смотрят друг на друга. Луна светит. Вдалеке где-то кричит сова. Или это Говард телепортируется.

ШАРЛОТТА: Ты пришёл.

ЭДГАР: Я пришёл.

ШАРЛОТТА: Спасти меня.

ЭДГАР: Да.

ШАРЛОТТА: (шаг вперёд) А сейчас?

ЭДГАР: (шаг навстречу) Сейчас? Сейчас я думаю, что сначала надо тебя раздеть. А спасать будем потом.

ШАРЛОТТА: (с придыханием) Потом?

ЭДГАР: Потом. Или до. Или во время. Как пойдёт.

Они бросаются друг на друга с такой страстью, что искры летят. В прямом смысле, где-то в камине тлеет уголёк, и он вдруг вспыхивает ярче.

Эдгар хватает Шарлотту за платье. Платье трещит по швам. И не по швам тоже.

ШАРЛОТТА: (задыхаясь) Осторожно! Это платье прабабушки!

ЭДГАР: (рвёт дальше) Твоя прабабушка уже сто лет как в раю, ей без разницы!

Клочья летят в стороны. Жемчужина, та самая, единственная уцелевшая, отрывается и со звоном катится по полу.

ШАРЛОТТА: Жемчуг!

ЭДГАР: Новый купим!

Он целует её. Она отвечает. Платье продолжает разлетаться на лоскутки. Через минуту Шарлотта стоит в одном нижнем белье, и то каким-то чудом уцелевшем, потому что Эдгар до него ещё не добрался.

ШАРЛОТТА: (тяжело дыша) Эдгар, может, нам надо бежать?

ЭДГАР: (целуя её в плечо) Куда?

ШАРЛОТТА: Ну… спасаться. От Генриха. От свадьбы.

ЭДГАР: (поднимая голову) А куда мы денемся? Замок окружён, везде посты, карантин…

ШАРЛОТТА: (растерянно) И что делать?

ЭДГАР: (улыбаясь) Провести ночь. Хорошо провести. А утром разберёмся.

ШАРЛОТТА: Ты с ума сошёл? Утром свадьба!

ЭДГАР: Утром я буду рядом. И никакой свадьбы не будет. Обещаю.

Он смотрит ей в глаза. Она смотрит ему. Где-то далеко часы на башне бьют полночь.

ШАРЛОТТА: (тихо) А если не успеем?

ЭДГАР: (ещё тише) Тогда хотя бы проведём эту ночь так, чтобы запомнить на всю жизнь.

Пауза. Шарлотта смотрит на него, на его золотые волосы, на его глаза, на его руки, которые всё ещё сжимают остатки её платья.

ШАРЛОТТА: (решительно) Будь по-твоему.

Она сама срывает последние лоскутки и бросает их на пол. Эдгар смотрит на неё с восхищением.

ЭДГАР: Ты… ты прекрасна.

ШАРЛОТТА: (шагая к нему) Я знаю. Иди сюда.

Они падают на кровать. Или не на кровать, а на пол, уже неважно. Горячая эротика, дым коромыслом, страсть и нежность, смешанные с отчаянием и надеждой.

За окном луна стыдливо прячется за тучи. В комнате летают перья из подушек, скрипит кровать, и два молодых человека забывают обо всём на свете.

ГОЛОС АВТОРА: (за кадром) И вот так, дорогие зрители, вместо того чтобы спасаться и убегать, наши герои решили хорошо провести ночь. Что ж, в их возрасте это простительно. Особенно если учесть, что завтра их ждёт битва, погоня, разоблачение и, возможно, хэппи-энд.

Из-под кровати вылезает дохлая моль, оглядывает разбросанные клочья платья, довольно потирает лапки и принимается за еду.

МОЛЬ: (с набитым ртом) Наконец-то нормальная еда! А то всё жемчуг, жемчуг! Тьфу!

___________________________________

Примечание автора: следующие главы могут содержать сцены насилия, жестокости и политических интриг, которые покажутся скучными после этой. Но мы обещаем, что Говард ещё вернётся. И Генрих тоже. И платье — оно, кажется, пытается самостоятельно собираться и ползти к выходу.

СЦЕНА ШЕСТАЯ Утро после страсти

Рассвет. Серый, хмурый, с намёком на продолжение дождя. В комнате Шарлотты царит живописный беспорядок: клочья платья прабабушки валяются по всему полу, подушки разбросаны, одеяло свисает с кровати, а сама кровать издаёт подозрительный скрип даже в неподвижном состоянии.

Эдгар и Шарлотта лежат в обнимку, уставшие, счастливые и совершенно не готовые к тому, что сейчас произойдёт.

ШАРЛОТТА: (потягиваясь) М-м-м… А я и не знала, что спасение может быть таким приятным.

ЭДГАР: Это не спасение. Это прелюдия к спасению. Спасение будет потом.

ШАРЛОТТА: А что потом?

ЭДГАР: Потом я убью Генриха, мы освободим твоего брата и уедем в Равенну. Там поженимся по-человечески. Без чумки, без карантина и без платьев прабабушки.

ШАРЛОТТА: А с чем?

ЭДГАР: С нормальным платьем. Из магазина. Чтоб моль не жрала.

Они целуются. Идиллия.

За дверью раздаётся топот, крики, звон оружия. Идиллия даёт трещину.

ГОЛОС ГЕНРИХА: (за дверью) Где она? Где эта дрянь? Мне донесли, что у неё любовник!

ГОЛОС ГЕНЕРАЛА: (за дверью) Так точно, ваше величество! Какой-то золотоволосый прошёл по канализации и залез в окно! Очевидцы донесли!

ГОЛОС ГЕНРИХА: Ломайте дверь! Снова! Я уже устал ломать двери в этом замке!

Эдгар и Шарлотта вскакивают. Шарлотта хватает простыню, заворачивается. Эдгар натягивает штаны и хватает меч.

ШАРЛОТТА: (панически) Моё платье! Где моё платье?

ЭДГАР: (оглядывая пол) Твоё платье — там. И там. И вон там, под кроватью. И на люстре, кажется.

ШАРЛОТТА: На люстре?

Она поднимает голову. На люстре действительно висит большой лоскут кружева.

ЭДГАР: (пожимая плечами) Ночь была такая жаркая.

Дверь сотрясается от ударов. Шарлотта в отчаянии хватает рубашку Эдгара и натягивает на себя. Получается коротко, вызывающе и невероятно сексуально. Особенно учитывая следы поцелуев на шее.

ШАРЛОТТА: (смотрится в зеркало) Боже, на кого я похожа!

ЭДГАР: (с восхищением) На женщину, с которой я хочу провести ещё одну ночь. А потом ещё одну. И вообще все ночи до конца жизни.

Дверь слетает с петель. В проёме — Генрих, красный от злости, и толпа солдат. Солдаты смотрят на Шарлотту. Челюсти с грохотом падают на пол.

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: (шепотом) Матерь божья…

ВТОРОЙ СОЛДАТ: (шепотом) Она… она в рубашке…

ТРЕТИЙ СОЛДАТ: (шепотом) И на шее… это что, засосы?

ЧЕТВЁРТЫЙ СОЛДАТ: Чумка! Точно чумка! При чумке такие пятна бывают!

ПЯТЫЙ СОЛДАТ: Да какие пятна? Это засосы, дурак!

ЧЕТВЁРТЫЙ СОЛДАТ: А засосы — это не симптом?

ПЯТЫЙ СОЛДАТ: Симптом, но другой болезни!

ГЕНРИХ: (взбешённо) Молчать! Она моя невеста! А ну, взять их обоих!

Солдаты нерешительно топчутся. Они смотрят на Шарлотту в мужской рубашке, на её длинные ноги, на следы поцелуев, и во рту у них пересыхает, а в глазах мутнеет.

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: (делая шаг вперёд и тут же, пошатнувшись) Ой… что-то мне дурно.

ВТОРОЙ СОЛДАТ: (хватаясь за сердце) И мне. И в глазах двоится.

ТРЕТИЙ СОЛДАТ: (оседая на пол) Температура, братцы. У меня температура! Тридцать девять!

ЧЕТВЁРТЫЙ СОЛДАТ: А у меня сорок! Я горю!

Солдаты начинают валиться с ног один за другим. Кто-то уже лежит и бредит, кто-то ползёт к выходу, кто-то просто стонет.

ГЕНРИХ: (в ужасе) Что происходит?

ГЕНЕРАЛ: (держась за стену) Ваше величество… чумка… вторая волна… обострение… Я же говорил — карантин!

ГЕНРИХ: Да какой карантин? Это она их своим видом!

ГЕНЕРАЛ: (падая) И видом тоже… Красивая очень… У меня сердце…

Он падает. Генрих остаётся один на один с Эдгаром и Шарлоттой. Точнее, с Эдгаром, Шарлоттой и кучей лежащих солдат.

ЭДГАР: (выходя вперёд) Генрих Наваррский, ты убил короля. Ты держишь в плену его детей. Ты пытался силой взять в жёны эту девушку. Я вызываю тебя на честный поединок. Решим это между собой.

ГЕНРИХ: (хитро щурясь) Честный поединок? А почему я должен драться честно? У меня армия!

ЭДГАР: (указывая на пол) Вон она, твоя армия. Лежит.

Генрих оглядывается. Весь коридор усеян стонущими, бледными солдатами. Кто-то бредит лошадьми. Кто-то зовёт маму.

ГЕНРИХ: (хватаясь за голову) Да что ж такое! Генерал! Где наш генерал?

ГОЛОС ИЗ-ПОД КУЧИ ТЕЛ: (слабый) Я здесь, ваше величество… Лежу…

ГЕНРИХ: Вставай, предатель!

ГОЛОС ГЕНЕРАЛА: Не могу… температура…

ЭДГАР: (усмехаясь) Ну что, Генрих, принимаешь вызов?

ГЕНРИХ: (хватаясь за меч) Принимаю! Но учти, я…

Он не успевает договорить. Шарлотта, которая всё это время стояла сзади и странно дрожала, вдруг издаёт дикий рык.

ШАРЛОТТА: (не своим голосом) А-а-а-а-а!

Глаза её наливаются кровью. Руки сжимаются в кулаки. Она прыгает вперёд, сбивая Эдгара с ног, и бросается на Генриха.

ЭДГАР: (падая) Шарлотта? Что с тобой?

ГЕНРИХ: (отшатываясь) А ну стоять! Я король! Я…

Шарлотта не слушает и рвёт его на части, как Тузик грелку.

Тишина. Все, кто ещё в сознании, смотрят на это с ужасом. Эдгар смотрит с ужасом и восхищением одновременно.

ЭДГАР: Господи… она его… порвала…

Шарлотта стоит над телом Генриха, тяжело дыша. Глаза всё ещё бешеные. Рубашка Эдгара на ней порвалась, и теперь она выглядит как валькирия после битвы.

ШАРЛОТТА: (оборачиваясь к Эдгару) Что?

ЭДГАР: (отступая на шаг) Ничего… просто… ты…

ШАРЛОТТА: (подходя ближе) Что я?

ЭДГАР: (глядя на её руки, на её шею, на её глаза) Ты… ты прекрасна. И я… я, кажется, люблю тебя ещё больше.

ШАРЛОТТА: (всё ещё тяжело дыша) Это чумка. Во мне чумка говорит. Гарольд прислал вакцину, да?

Из-под груды тел выползает генерал. Он подползает к Эдгару и хватает его за сапог.

ГЕНЕРАЛ: Ваша милость! Ваша милость, я всё объясню! Вакцина… вакцина, которую прислал король Гарольд… она была!

ЭДГАР: (наклоняясь) Была? Где она?

ГЕНЕРАЛ: (виновато) Мы её… того… продали.

ЭДГАР: Продали? Кому?

ГЕНЕРАЛ: В соседнее королевство. Они хорошо заплатили.

ЭДГАР: А деньги?

ГЕНЕРАЛ: (ещё виноватее) Распилили. В смысле, пропили. В честь свадьбы Генриха Наваррского.

ЭДГАР: (закрывая лицо рукой) Господи, за что мне это!

ГЕНЕРАЛ: (быстро) Но у меня есть хороший ветеринар! Я его приведу, и он всех вылечит! У него опыт! Он лошадей лечил, коров! А люди — это те же лошади, только говорящие!

ЭДГАР: (устало) Веди.

ГЕНЕРАЛ: (вскакивая и снова падая) Сейчас! Только отлежусь маленько…

Три часа спустя. В замке Аквитании царит хаос, но хаос организованный.

Всех, кто может стоять, построили во дворе. Кто не может стоять, лежат штабелями у стен. Медицинский осмотр в самом разгаре.

ГЕНЕРАЛ: (с плеткой, расхаживая перед строем) Так, граждане! Вернее, солдаты! По распоряжению генерала Эдгара Реймдаля объявляется всеобщая зачистка! У всех проверяем медкнижки!

ПЕРВЫЙ СОЛДАТ: А у кого нет?

ГЕНЕРАЛ: Тому клизму.

ВЕТЕРИНАР: (громко) Подходи, не бойся! Процедура безболезненная! Почти! Если не дёргаться!

Эдгар стоит на балконе, наблюдая за этим цирком. Рядом с ним Шарлотта уже в более приличном платье, найденном в сундуке (прабабушкино номер два, менее драное).

ШАРЛОТТА: (глядя вниз) Ты думаешь, это поможет?

ЭДГАР: Не знаю. Но блох выведут точно.

ШАРЛОТТА: А что с моим братом?

ЭДГАР: Уже освободили. Слабость, истощение, но живой. Сейчас его тоже вакцинируют.

ШАРЛОТТА: (вздрагивая) Бедный Жиль.

ЭДГАР: Ничего, переживёт. Он сильный.

ВЕТЕРИНАР: Начинаем морить блох.

Внизу начинается движуха. Солдаты раздеваются, прыгают в бочки с каким-то раствором, вылезают, заворачиваются в простыни и бегут сушиться.

ШАРЛОТТА: (сквозь смех) Эдгар, это… это невозможно!

ЭДГАР: (улыбаясь) Зато безопасно. И весело.

Шарлотта поворачивается к Эдгару.

Они обнимаются, глядя на беснующийся внизу двор, на голых солдат в бочках, на суетящегося хитрого генерала, на ветеринара, который гоняется за каким-то особо блохастым сержантом.

ШАРЛОТТА: Эдгар… А что теперь?

ЭДГАР: Теперь? Теперь мы поженимся. По-настоящему. В Равенне. При свидетелях. Без чумки, без карантина, без прабабушкиных платьев.

СЦЕНА ПОСЛЕДНЯЯ Свадьба, которой не было, и утро, которое наступило

Неделю спустя. Замок Аквитании постепенно приходит в себя. Блохи выведены, чумка побеждена.

В Большой зале суета. Готовятся к свадьбе. Цветы, ленты, венки. Генерал носится с указаниями.

ГЕНЕРАЛ: (кричит) Ленты левее! Венки правее! Священника пригласили? А вино? Где вино? Опять выпили, жулики!

В зале, у камина, сидят Эдгар и Шарлотта. ОН в парадном костюме, который чудом нашли в замке. ОНА в новом платье, сшитом за три дня местными портнихами. Платье белое, без дырок, без моли, без намёка на прабабушку.

ШАРЛОТТА: (задумчиво) Эдгар.

ЭДГАР: (также задумчиво) М-м-м?

ШАРЛОТТА: А ты хочешь свадьбу?

ЭДГАР: (поворачиваясь) В смысле?

ШАРЛОТТА: Ну, всю эту церемонию. С цветами, с гостями, с речами, с этим «Willst du bis der Tod euch scheide...»

ЭДГАР: (рефлекторно) Nein! А ты хочешь?

ШАРЛОТТА: Я хочу тебя. А свадьба… (она обводит рукой суету) Это всё как-то… скучно.

ЭДГАР: (медленно) Ты предлагаешь…

ШАРЛОТТА: Я предлагаю заменить свадьбу первой брачной ночью. Или второй, а потом третьей, и так далее. Мы ведь уже всё решили. Мы вместе. Навсегда. Зачем нам толпа свидетелей? А Гарольду скажем, что свадьба была. Ему же это без разницы.

Они смотрят друг на друга. В глазах понимание, нежность и лёгкое безумство.

ЭДГАР: (вставая) Идём, пока никто не видит.

ШАРЛОТТА: (вставая) Куда?

ЭДГАР: Туда, где нет генералов, лент, венков и прочей суеты. Где есть только мы.

Они крадутся к выходу. Генерал замечает их в последний момент.

ГЕНЕРАЛ: (кричит) Ваша милость! Ваше высочество! А куда это вы? Свадьба через час!

ЭДГАР: (на ходу) Отменяется! Мы уже женаты!

ГЕНЕРАЛ: (растерянно) Но… как же… цветы… венки… вино?

ЭДГАР: (исчезая за дверью) Выпейте сами! За наше здоровье!

ЗАНАВЕС (условный, потому что дальше постельная сцена, но мы её пропускаем из соображений морали и экономии бумаги)

Утро. Настоящее утро. Снежное.

Комната в замке (уже другая, более уютная, с видом на заснеженный парк). За окном тихо падает снег, первый снег в этом году. Белый, пушистый, чистый.

На кровати на ворохе одеял и подушек, лежат Эдгар и Шарлотта. Растрёпанные, счастливые, совершенно не выспавшиеся.

Шарлотта смотрит на потолок, потом на Эдгара, потом на снег за окном и улыбается.

ШАРЛОТТА: (тихо) Ничего себе погуляли!

Эдгар шевелится, открывает один глаз.

ЭДГАР: А? Что? Уже утро?

ШАРЛОТТА: Утро. И снег.

ЭДГАР: (садится, трёт глаза) Снег? В октябре?

ШАРЛОТТА: Ноябрь уже.

ЭДГАР: (смотрит в окно) Ого. А я ведь уезжал осенью. Листья падали, дождик моросил.

ШАРЛОТТА: (прижимаясь к нему) А теперь зима.

ЭДГАР: (обнимая её) А теперь зима. И я, между прочим, без зарплаты. Гарольд мне командировочные не заплатит! Скажет, что я по кабакам шлялся и по бабам. Хотя по бабам — это да, это правда.

ШАРЛОТТА: (шлёпает его подушкой) По бабам?

ЭДГАР: (уклоняясь) По одной бабе! По одной-единственной! По самой лучшей!

ШАРЛОТТА: (смеясь) То-то же.

ЭДГАР: Шарлотта…

Они целуются. Снег падает за окном. Тишина. Блаженство.

ЭДГАР: (отрываясь) Слушай, а может, у меня вообще медовый месяц? Я имею право. Я же женился.

ШАРЛОТТА: А кто сказал, что ты женился? Свадьбы-то не было.

ЭДГАР: А мне не всё равно? Главное, что ты со мной. А остальное — формальности.

Они снова целуются. Снег падает. Идиллия.

Три дня спустя. Равенна. Королевский дворец.

Гарольд сидит за тем же столом, заваленным бумагами. На подоконнике Лесли — читает очередные сплетни и комментирует. Рядом с ним Говард, который вернулся неизвестно как (сундук до сих пор стоит в Аквитании, но это никого не волнует).

ЛЕСЛИ: (читает) «Графиня Тосканская снова вылила ночной горшок на мужа. На этот раз за то, что тот посмотрел на служанку. Мужу дан развод, служанка уволена, графиня ищет нового мужа». О, Гарольд, может, тебе жениться на графине?

ГАРОЛЬД: (не отрываясь от бумаг) Лесли, если ты не заткнёшься, я вылью ночной горшок на тебя.

ГОВАРД: А в Аквитании была чумка.

ГАРОЛЬД: Говард, как ты вообще вернулся?

ГОВАРД: (пожимая плечами) Телепортировался.

ГАРОЛЬД: Каким образом?

ГОВАРД: На телеге. Меня ветеринар подвёз. У него лошадь была. Хорошая лошадь, только блохастая.

ГАРОЛЬД: (вздыхая) Господи, за что мне это!

Дверь распахивается. Входят Эдгар и Шарлотта. ОН в парадном мундире, ОНА в дорожном платье, но сияют оба, как два начищенных полтинника.

ЭДГАР: (торжественно) Гарольд! Принимай гостей! Вернулся из командировки! С победой! И с женой!

ГАРОЛЬД встаёт, идёт навстречу. Лесли спрыгивает с подоконника. Говард тоже слезает с подоконника.

ГАРОЛЬД: (обнимая Эдгара) Живой! Вернулся! А мы тут с ума сходили! Думали, ты там утонул, заболел, женился…

ЭДГАР: Женился. Вот (кивает на Шарлотту).

ГАРОЛЬД: (рассматривая Шарлотту) Красивая. И, судя по рассказам, Генриха порвала. Уважаю.

ШАРЛОТТА: (улыбаясь) Приятно познакомиться, ваше величество. Эдгар много о вас рассказывал.

ГАРОЛЬД: Хорошее или плохое?

ШАРЛОТТА: Разное. Но в основном хорошее.

ГАРОЛЬД: Сейчас устроим пир, отпразднуем ваше возвращение и свадьбу.

Слуги вносят столы, вино, закуски. Все рассаживаются. Лесли подвигается ближе, чтобы ничего не пропустить.

ГАРОЛЬД: (поднимая кубок) Итак, за Эдгара и Шарлотту! За то, что выжили, победили и нашли друг друга!

ВСЕ: (поднимая кубки) За них!

Вдруг дверь распахивается. Вбегает гонец — тот самый, с донесениями. Он запыхался, лицо красное, шапка набекрень.

ГОНЕЦ: (падая на колени) Ваше величество! Беда!

Все замирают. Гарольд медленно опускет кубок.

ГАРОЛЬД: (устало) Ну что там опять? Тинтагель? Чумка? Карантин? Генрих воскрес?

ГОНЕЦ: (тяжело дыша) Север, ваше величество! Оборотни вышли из леса! Жгут деревни, режут скот, людей воруют!

ГАРОЛЬД: Оборотни?

ГОНЕЦ: Да, ваше величество! Уилфред Данмор просит подмоги!

Немая сцена

ЗАНАВЕС

_____________________________________

Автор выражает благодарность Генриху Наваррскому (посмертно) за вдохновение, прабабушкиному платью за стойкость. Отдельное спасибо моли, без неё сюжет был бы не таким дырявым.