Чудище?

Глава 1

В одном королевстве жил-был отважный рыцарь. Звали его Ульрих Храбрый. Не знал он поражения ни на турнирах, ни в боях. Всегда выходил победителем. Многие девушки мечтали привлечь его внимание и выйти за него замуж. Но Ульрих мечтал совсем о другом. Как истинный рыцарь он мечтал спасти принцессу от злого дракона, вызволить красавицу из самой высокой башни, и тем самым покорить ее сердце.

Но ему не везло - все принцессы уже либо были спасены другими рыцарями, либо смогли самостоятельно справиться с драконом и сбежать. Так и горевал бы Ульрих в одиночестве, если бы однажды не встретил странника.

Старик Олав всю жизнь провел в странствиях и знал множество правдивых историй и про принцесс, и про рыцарей, и про чудовищ. И вот что он поведал Ульриху.

За семью реками, за восемью озерами, за девятью лесами, за десятью полями возвышается гора. А на той горе стоит замок. Уже много лет никто не поднимался на ту гору. Потому как живет там чудище страшное и убивает всякого, кто пытается войти в замок. В замке том, в самой высокой башне, живет взаперти прекрасная принцесса. Ее глаза сияют как звезды в ясную ночь. Ее кожа нежна как шелк. Ее голос слаще пения соловья. Но суждено ей прятать свою красоту, пока не найдется смелый рыцарь, который отважится сразиться с чудовищем. Если верить молве, то смельчак освободивший принцессу сможет жениться на ней.

Не тратя много времени на сборы, вскочил Ульрих на своего коня и отправился в путь. Старец не поленился и нарисовал рыцарю карту, по которой можно легко найти дорогу к замку с принцессой. Тридцать четыре дня скакал без устали Ульрих. Каждый день ему приходилось преодолевать новую преграду, но рыцарь не сдавался. На исходе тридцать пятого дня остановился Ульрих перед воротами замка.

- Эй, чудовище. Выходи на битву со мной! - закричал рыцарь. Но никто ему не ответил. Тогда он закричал громче: “Чудовище, выходи биться с рыцарем!” Но и в этот раз ему никто не ответил. Десять раз рыцарь призывал чудовище выйти на бой, крича все громче и громче. Но ответом ему была тишина.

На землю уже опустилась ночь, и рыцарю ничего не оставалось делать кроме как отступить. Ульриху не раз приходилось ночевать под открытым небом, но сейчас на него навалилась нестерпимая усталость. К тому же поднялся сильный ветер и начался дождь. Рыцарю до дрожи захотелось оказаться внутри замка под защитой стен, возле теплого очага. Он решил попытаться войти, может чудище само умерло от тоски? Ульрих спешился и со всей силы толкнул створку ворот. На удивление ворота распахнулись почти без сопротивления.

Во дворе замка было совсем темно. Ульрих зажег фонарь и огляделся. Прямо возле входа в замок был навес для лошадей, туда он и поставил своего верного помощника. Задав корм коню, Ульрих попытался открыть двери замка, с ними справиться оказалось даже легче чем с воротами. Уже через десять минут рыцарь грелся у пылающего камина и доедал свои припасы. Он и сам не заметил как уснул в кресле.

Разбудил Ульриха женский голос: “Ты кто такой, что ты тут делаешь?” Рыцарь открыл глаза и попытался рассмотреть, кто его разбудил. Увиденное его не порадовало, перед Ульрихом стояло чудище и держало в руках меч рыцаря. Радовало лишь то, что меч был в ножнах и дракон не пытался его вытащить. Хотя это был не совсем дракон. Фигура явно была женской, но с головой дракона и змеиным хвостом. Все тело существа было покрыто чешуей и шипами. Рыцарь взглянул в драконьи глаза и увидел в них сияние звезд.

- Эй, ты что немой? Ну ладно, за той дверью ванная комната, иди умойся и будем завтракать. Может поев ты сможешь говорить. - Девушка - чудище развернулась и скрылась за одной из четырех дверей. Меч она унесла с собой.

Оставшись один, Ульрих огляделся. Вчера в темноте он не смог рассмотреть убранство комнаты. Теперь же залу освещала большая люстра. Посредине залы располагался круглый камин, вокруг него стояли четыре кресла. Все остальное пространство было свободными. Только возле входной двери у стены были закреплены вешалка и полочки для обуви. На противоположной стене было две двери. Одна из которых, как сказала хозяйка, вела в ванную. А за второй, видимо, была столовая. Во всяком случае именно туда ушло чудище. Еще две двери были расположены на боковых стенах. И вероятно вели в башни.

Ульрих очень хотел помыться, но сначала нужно было разобраться с чудовищем. Как только рыцарь открыл дверь в столовую, он понял, что драться не придется. Хозяйка сидела за столом и ела блинчики.

- Уже умылся? Присоединяйся. Да не бойся ты, я не кусаюсь. Рассказывай зачем пришел?

- Кто ты?

- Интересный вопрос. Вломился ко мне в дом еще и спрашивает кто я. Меня зовут Ханна. Я хозяйка этого замка. А ты кто? Очередной спаситель принцессы?

- Спаситель. И если ты добровольно ее не отпустишь, мне придется убить тебя.

- И откуда вы все беретесь? Ладно, ты хотя бы не пытался разгромить мой дом - расскажу тебе правду. Нет тут никаких принцесс. И никогда не было. Есть только чудовище - я. Это родовой замок моего отца. Я живу здесь с самого рождения. Отец рассказывал, что родилась я обычным человеком, но в пять лет сильно заболела. Местные лекари не смогли помочь мне. Моя же мама была ведуньей и решила прибегнуть к помощи волшебства. Она приготовила заговоренное зелье, которое мне следовало выпить в ночь полнолуния. Наутро я проснулась абсолютно здоровой, но уже не такой как была раньше. Увидев мое уродство, слуги разбежались. Родственники и друзья семьи тоже не захотели общаться с чудовищем. Сначала мама пыталась исправить все своими силами, но у нее ничего не получалось, тогда она отправилась на поиски спасительного рецепта. Последнее письмо от нее мы с отцом получили пять лет назад. Она писала что для моего спасения ей нужна помощь. Отец не раздумывая отправился к ней. Я же осталась одна.

- Ты что же уже пять лет живешь совсем одна? Совсем ни с кем не общаешься?

- Ну иногда заходят рыцари. Громят замок в поисках принцессы, не найдя никого расстраиваются и уходят.

- А ты не могла первому же гостю рассказать все, как мне сейчас? Он бы другим передал, мы бы и не ходили.

- Я пыталась. Но он увидя меня кинулся драться, решил что я чудовище. Пришлось дохнуть на него огнем. Он после этого еще раз пришел, войско с собой взял. Да только и войско не помогло ему найти тут принцессу. Только зря ворота сломали.

- И много было таких рыцарей?

- Ты пятый. И все как на подбор: “Выходи, чудище. Биться будем”. Я прячусь, ну а они побегают, поищут принцессу, да и уходят восвояси.

- Значит, мои крики ты вчера слышала? И просто спряталась.

- Ну да. Я думала, ты как и все - покричишь, пробежишься по замку, да и уедешь. А ты даже мебель не раскидал.

- Ну извини. Я больше месяца в пути был, устал. Если ты не против, то я не буду вести себя как те рыцари. А если позволишь принять ванну и найдешь мне сменную одежду, то наоборот - починю замки на воротах и дверях. Совсем хлипкие они у тебя.

- Ну где ванная, я тебе уже показала. Иди купайся, я пока поищу одежду. Может что-нибудь из отцовского тебе подойдет.

Искупавшись и переодевшись Ульрих принялся за ремонт. Он и сам не заметил как прошел день. Оказалось, что в замке сломано практически все - двери, шкафы, ступеньки. Опомнился рыцарь лишь когда Ханна вышла во двор чтобы уже в четвертый раз позвать его обедать. Рыцарь повернулся, чтобы откликнуться, но не смог вымолвить не слова. В лучах заходящего солнца чешуя, покрывавшая тело девушки, переливалась всеми цветами радуги. Такой красоты Ульрих не видел никогда.

- Почему тебя считают страшной! Твоя чешуя прекраснее всех украшений которые я видел!

- Потому что кроме красивой чешуи у меня есть страшная драконья голова и змеиный хвост. Что с ним! - Внезапно хвост уменьшился и теперь едва доставал до колен, хотя раньше девушка могла дважды обмотаться им.

- Как ты это сделала?

- Не знаю. Может мама наконец то нашла нужное заклинание и прямо сейчас читает его? - Но надеждам девушки не суждено было сбыться. Во всяком случае пока.

Вечером Ульрих и Ханна сидели перед камином и пили чай. Девушка была счастлива от того, что у нее появился собеседник. Хотя бы на один день.

- Спасибо тебе за ремонт. Сама бы я не справилась так быстро.

- Ну если честно, то и я не со всеми делами справился. У тебя тут работы на год. Не меньше.

- А смысл все чинить? Придет следующий герой и снова все сломает, - Усмехнулась Ханна, - ты починил самое необходимое, и на том спасибо. Восстанавливать замок будем, когда родители вернутся. С ними то рыцари точно будут разговаривать.

- А хочешь я останусь? Ну пока твои родители не вернутся. Буду потихоньку чинить тут все. - Ульрих никогда и нигде не чувствовал себя так хорошо как в этом замке. Ему совершенно не хотелось уходить.

- Я бы рада. Но тебе то это зачем? Рыцари вроде зарабатывают совсем другим трудом.

- Рыцари, прежде всего, защищают слабых. Пусть ты не принцесса и плюешься огнем, но ты явно слабее тех негодяев, которые переломали тут все. Давай будем считать, что ты наняла меня в качестве охранника.

- А как же ремонт?

- Ремонт это тоже помощь слабым.

- Ну что же ты сам напросился, - засмеялась Ханна, - тогда пора спать. Утром нас ждет много работы. Можешь занять любую комнату.

- А твоя где? А то нехорошо будет, если я по незнанию займу покои хозяйки.

- Это вряд ли. После первого нападения я переселилась в комнату, которую не так то просто обнаружить. Спокойной ночи.

Ульрих не смог сдержать любопытство и пошел следом за Ханной. Оказалось, что хозяйка замка предпочитает ночевать в подвале.

- Ну как тебе мои покои? - насмешливо спросила дракониха.

- Ну, главное ведь безопасность. - Принц с трудом смог подобрать слова. Его сердце сжалось от жалости к девушке. Бедняжке достаточно часто приходится скрываться в душном подвале.

- Эй, полегче. Не такая уж я и беспомощная. - По нахмурившемуся лицу гостя Ханна догадалась о его мыслях.

- С этой минуты ты под моей защитой. Теперь я точно не уеду пока не вернется твой отец. Любой кто попытается нарушить границы твоего замка будет иметь дело со мной. - С этими словами рыцарь покинул покои хозяйки.

Утром Ульрих отправился в ближайшую деревню, чтобы закупить необходимые для ремонта материалы и нанять работников. Желающих поработать в замке чудовища не нашлось. Рыцарю пришлось соврать, что теперь он хозяин усадьбы. К тому же он готов был хорошо заплатить, если работники проявят сноровку.

По возвращению героя ждал ароматный обед. Впервые в жизни Ханна чувствовала себя такой счастливой. Даже известие, что придется прятаться на то время когда будут приходить работники, не могло омрачить ее настроение. На радостях она включила старый проигрыватель, которым не пользовалась со дня отъезда отца. Ульрих тоже был в приподнятом настроении. Ему хотелось петь и танцевать. Что он и сделал. Ханна не успела даже слова сказать, как рыцарь закружил ее в танце. Только когда музыка смолкла девушка заметила, что рыцарь крепко прижимает ее к своей груди. Даже родители никогда не обнимали Ханну так крепко - мешали шипы.

- Что с тобой? Я был груб? Прости, я должен был спросить твоего согласия. Но ты была так прекрасна, что я не удержался. - Ульрих так смутился, что не сразу заметил произошедшие в теле хозяйки замка перемены.

- Все хорошо. Мне понравилось танцевать. Я еще никогда ни с кем не танцевала. Из-за шипов. - Девушка опустила глаза. - Они исчезли!

- Ты меняешься! А ну повернись. И хвост совсем исчез! Может станцуем еще раз? Глядишь и голова станет человеческой. Тогда я сразу же женюсь на тебе. - Ульрих попытался снова обнять Ханну, но девушка вырвалась и убежала.

Рыцарь не рискнул последовать за девушкой. “Ей многое пришлось пережить. А сейчас она меняется и ей нужно время чтобы принять это.” - подумал Ульрих, - “Лучше подготовлю для нее одну из комнат в башне. Хватит ей прятаться в подвале.”

Выбрав самую светлую комнату, рыцарь принялся за наведение порядка. Он поправил двери, отремонтировал кровать и вымел всю пыль со стен и пола. Конечно это не было похоже на комнату принцессы, но тут точно было лучше, чем в подвале. Оставалось только застелить постель. Ульрих не стал рыться в шкафах, а решил спросить у хозяйки. После нескольких тщетных попыток докричаться до девушки рыцарь спустился в подвал.

Его опасения подтвердились - дверь комнаты была заперта, похоже девушка все это время просидела в подвале.

- Ханна. Прости меня. Я не должен тянуть тебя на танец силой. И кажется я сказал что-то не то. Я готов загладить свою вину. Открой, пожалуйста, я приготовил тебе сюрприз.

После долгих минут ожидания дверь распахнулась, и перед рыцарем предстала темноволосая девушка. От увиденного рыцарь потерял дар речи.

- Получилось! Ханна, у меня получилось расколдовать тебя! - Ульрих подхватил девушку на руки и закружил.

- Стой, подожди, - засмеялась девушка, но почти сразу снова стала серьезной, - А вдруг это не навсегда? Вдруг утром я снова стану чудовищем?

- Не смей так говорить! Ты никогда не была чудовищем! Я никогда не видел глаз прекраснее, чем драконьи. Я любовался игрой света в твоих чешуйках, а твои шипы лишь защищали тебя. Даже если твой прежний вид вернется, я отправлю гонцов на поиски твоего отца, чтобы просить у него твоей руки. А если ты откажешь мне, я проведу остаток жизни тут. И каждый день буду доказывать тебе свою любовь.

- Ты любишь меня? Как ты мог полюбить меня такой какой я была?

- Поверь, это было не сложно. Сложнее будет завоевать твою любовь.

- Мою любовь ты уже завоевал. А про какой сюрприз ты говорил?

- Пойдем, покажу.

Увидев комнату. Ханна пришла в восторг. Ей и самой порядком надоело жить в подвале. Она с радостью кинулась застилать постель чистым бельем. Потом влюбленные вместе приготовили ужин и разошлись по своим комнатам, чтобы набраться сил. Завтра предстояло много дел по восстановлению замка.

Пока нанятые работники делали ремонт, Ульрих послал письмо своим родителям. Рыцарь просил их помочь разыскать отца и мать Ханны. И, конечно же, приглашал всех своих родных на свадьбу, которая должна была состояться как только вернуться родители невесты.

Через месяц замок выглядел как и положено выглядеть замку, в котором живут благородный рыцарь и его невеста. Все было готово к прибытию гостей, когда на дороге показалась первая карета. Это были родители Ханны. Увидев какой красавицей стала их дочь, они не смогли сдержать слезы радости. А Ульрих не смог скрыть удивления - отцом его невесты оказался тот самый бродяга, который и рассказал Ульриху о заточенной в замке принцессе.

Уже вечером, сидя у камина с чашкой ароматного чая, Олав поведал историю их семьи.

В молодости я и сам был рыцарем, мне пророчили большое будущее. Но однажды на охоте мой конь испугался чего-то, выкинул меня из седла и ускакал. Упав, я сломал ногу. На мою удачу неподалеку жила ведунья. Она услышала мои крики и пришла мне на помощь. Увидев прекрасную Рону, я забыл о боли в ноге. Пока ведунья лечила меня, я думал только о том как сделаю ей предложение и увезу в свой замок. К тому времени когда мои соратники нашли меня и привезли домой, я не помнил ни одного из ее наставлений. Как только нога перестала болеть я вскочил на коня и поспешил в лес, на встречу с возлюбленной. Вот только свататься к ней приехал не отважный рыцарь, а хромой калека. Роне не оставалось ничего другого кроме как согласиться стать моей женой, чтобы лично проследить за моим выздоровлением. К сожалению я не смог восстановиться и мне пришлось оставить рыцарское ремесло. Я освоил ювелирное дело, а Рона занималась врачеванием. Много лет мы мечтали о ребенке, и наконец случилось чудо. У нас появилась наша дочь Ханна. Пять лет мы наслаждались семейным счастьем, пока страшная лихорадка не поразила нашу малышку. Рона перепробовала все известные ей заклинания и снадобья. И одно из них исцелило нашу дочь. Вот только избавившись от недуга, наша Ханна превратилась в чудовище. Страшная новость очень быстро разошлась, люди отвернулись от нас. Я не могу их винить, мне и самому порой было страшно смотреть на свою дочь. Рона отправилась на поиски заклинания, которое вернуло бы нашей малышке прежний вид. И вот пять лет назад я наконец получил добрые вести: снять чары мог только рыцарь. Мне не оставалось ничего другого кроме как найти рыцаря способного снять заклятие. Следуя советам жены, я придумал легенду о принцессе, которая нуждается в спасении. Кто ж знал, что рыцари окажутся таким дикарями.

Ханна простила родителей за столь необычный способ спасения. На следующий день влюбленные сыграли пышную свадьбу.

И жили они долго и счастливо.

Конец!