Что ты видишь в отражении?

Глава 1

Глава 1

На краю мира, окруженная высокими горами и бескрайними морями в месте куда не дойти не доехать стояла деревушка. Жители деревушки были самыми разными, никто из них не помнил, как они сюда пришли и почему они тут живут, но они об этом и не задумывались. Они жили своей жизнью у них были свои семьи, друзья и недруги, впрочем, как и в любой другой деревушке. Но была у этой деревушки своя особенность.

Единственной связью с внешним миром являлось зеркало, которое стояло посреди полянки на краю деревушки. На полянке всегда царила ночь, не страшная и не зловещая, просто казалось, что полянка находится в каком-то своем измерении и измерении, где день никогда не наступает. Жители могли подходить к зеркалу и отражаясь в нем могли увидеть внешний мир и передать в него свои послания, а внешний мир, слушая послания горожан проявлял в деревушке то, чего хотели жители, однако это разрешалось далеко не всем.

Зеркало охранял Страж. Страж был суровым и его лицо редко выражало эмоции. На нем был тяжелый плащ, и его рука покоилась на рукояти меча. Казалось он всегда на посту, всегда стоит прямо, неподвижно, как часть самого зеркала. Только он решал, кто может подойти к зеркалу.

Иногда Страж молча поднимал руку, запрещая приближаться кому-то из жителей. Тогда последний уходил обратно в деревню. Без слов. Без споров.

Иногда он кивал кому-то из жителей. Тогда тот мог подойти и отразиться в зеркале. При этом Страж внимательно прислушивался ко всем передаваемым посланиям и при малейшей угрозе отгонял жителя деревни от зеркала.

Недалеко от зеркала, на самой окраине леса, стоял маленький домик. Он принадлежал Стражу. Дверь в него была всегда закрыта. Окна были зашторены плотной тканью. Жители с опаской посматривали на эту избушку и думали, что там хранится оружие, или сокровища, или тайные списки тех, кому запрещено подходить к зеркалу. Некоторые пытались подойти ближе. Но Страж слегка поворачивал голову в их сторону — и они отступали.

Жители занимались своими делами, готовили еду, разговаривали шёпотом. Одни старались не смотреть в сторону зеркала. Другие, наоборот, часто смотрели на Стража. Иногда с надеждой, иногда со страхом, иногда с обидой. Они не любили Стража. Между собой они называли его «Надзиратель». И никто не знал, почему он охраняет зеркало и, по какой причине он подпускает одного и не подпускает другого. Никто не знал, что он сам отражает в зеркале. Он и сам не знал, не видел в зеркале ничего конкретного и как сам думал не отправлял послания во внешний мир. Но одно он знал совершенно точно: там может быть опасность.

Был в этой деревушке и еще один странный житель — это была старушка. Жители считали ее сумасшедшей. Она любила рассказывать истории о месте, которое называла домом. О прекрасном городе, парящем высоко в небе, который как будто соткан из прекрасного, чистого желто-белого цвета. Городе, где царят мир, любовь и безмятежность. О том, что однажды жители деревни смогут туда вернуться, потому что город их любит и ждет и он оставил для них волшебный портал. Она рассказывала, что видит все это, отражаясь в зеркале, но никто из жителей ни разу не видел, чтобы она к нему подходила. Некоторые жители слушали ее рассказы как красивые сказки, другие отмахивались как от назойливой мухи, но по большей части на нее не обращали внимания.

Но старушка знала один секрет. Каждую ночь после того, как все жители деревни засыпали - страж уходил в свою хижину. Он просыпался раньше всех и снова занимал свое место перед зеркалом. Об этом не знал никто, никто кроме старушки. Да и та подозревала, что страж знает о ее ночных вылазках, но по какой-то причине ее не останавливает.

И однажды ночью, когда вся деревня спала, старушка подошла к зеркалу. На ее лице как обычно появилась блаженная улыбка, когда она увидела то, что отразилось в зеркале и тогда она отправила послание. Никто не слышал ее слов, никто не видел ответа, который пришел. Никто не видел, как старушка с удовлетворенным видом вернулась в свой дом и легла спать.

Глава 2

На следующее утро произошло то, чего не случалось никогда. Жители как обычно проснулись, вышли из своих домов и увидели её. Прекрасную молодую женщину с открытым лицом и теплой улыбкой. Никто не видел, как она появилась, никто не знал, как она попала в деревню. Она не была похожа на жителей. На ней не было тяжёлого плаща. Она не куталась в темноту. Она была одета просто, и казалось, что воздух вокруг неё немного светится. Это не был свет фонаря или солнца, это было что-то другое. Когда она шла по центральной улице, некоторые жители выглядывали из-за ставен. И в их сердцах вспыхивало странное чувство. Не радость и не восторг, а надежда. Её назвали Странница. Жители смотрели на неё с интересом. Они не знали, откуда она взялась. Не знали, зачем пришла. Но знали, что теперь все изменится.

Странница шла медленно, замечая каждого. Он кивала тем, кто прятался в переулках и улыбалась тем, кто смотрел из окон. Она незаметно подмигнула старушке, но не остановилась. Она шла ведомая одной ей известной целью прямиком к зеркалу и ни с кем не заговаривала. Все жители привыкли, что к Стражу не подходят. К нему можно подойти только тогда, когда хочешь попроситься к зеркалу. И то — с расстояния в десять шагов. Но Странница шла напрямую к нему.

Страж заметил её издалека. Его рука сжалась на рукояти меча. Плащ слегка колыхнулся, хотя ветра не было. Он не понимал, как она прошла. Он не видел угрозы, но это не означало, что ее нет. Для Стража всё, что неизвестно — было опасно. Любое движение без цели — подозрительно. Любой человек — непредсказуем.

Он выпрямился еще больше, стал жёстче.

— Стой, — сказал он, когда Странница была в десяти шагах от него. — Здесь нельзя ходить.

Но Странница не остановилась, она сделала еще пару шагов вперед. Казалось ей нет никакого дела до зеркала. Она ничего не говорила. Она просто смотрела в глаза Стража. И в этом взгляде не было страха, требования, не было желания что-то изменить. В нем было только принятие.

Страж напрягся. Внутри него зазвучал старый голос: «Кто она? Что ей нужно? Может, у нее нож за спиной? Может, она хочет усыпить мою бдительность?».

Он сделал шаг назад.

— Не приближайся, — сказал он. Голос был хриплым от долгого молчания.

Странница остановилась. Она не обиделась. Не стала объяснять, что у неё нет ножа. Не стала доказывать, что она добра. Она просто присела на камень, который лежал неподалеку от зеркала так, чтобы не отражаться в нем. Точно так же, как жители садились отдохнуть на скамейках в центре деревни. Будто это место было предназначено для отдыха, а не для караула.

— Я не буду просить тебя пустить меня к зеркалу, — тихо сказала она.

Страж молчал. Ключи на его поясе звякнули.

— Я лишь прошу тебя рассказать историю, — продолжила Странница.— Твою историю. О том, как ты оказался здесь, на страже. О том, почему ты не уходишь.

Страж растерялся. Никто никогда не просил его рассказать историю. Жители просили только одного - пропустить их к зеркалу.

— Мне нечего рассказывать, — сказал он сухо. — Я делаю свою работу.

— Я вижу, — ответила Странница. — И вижу, сколько силы ты в это вкладываешь. И я вижу, как ты устал.

Страж хотел возразить. Хотел сказать, что усталость не важна. Что важна лишь

безопасность. Что жители деревни живы только потому, что он стоит здесь, но

слова застряли в горле. Потому что впервые за долгое время кто-то увидел не его функцию, а его самого. Странница не двигалась. Она просто сидела рядом, молча ждала и не торопила.

Глава 3

Тишина между ними не была пустой. Она была наполнена тем, что Страж не говорил годами. И в этой звенящей тишине Стражник сам не заметил, как начал свой рассказ. Голос его был хриплым, будто он давно не говорил вслух. Слова выходили медленно, будто он подбирал их в темноте.

— Я не всегда стоял здесь, — сказал он, кивнув в сторону зеркала. — Раньше я был садовником. Жил рядом с центром деревни, копался в земле. У меня не было меча, были только руки и земля. Однажды я нашел семечко.

Страж поднял руку, показал расстояние большим и указательным пальцем.

— Маленькое. Абсолютно особенное. Не похожее ни на что, что я видел раньше. Я посадил его на лужайке у своего дома. Поливал. Ждал. И оно взошло.

— В те времена любой житель деревни мог подойти к зеркалу и передать послание во внешний мир. Чьи-то послания отражались в деревне бродячими музыкантами или торговцами с диковинными товарами. В деревне было шумно.

Странница кивнула. Она не перебивала.

— Но другие послания отражали иное, — голос Стража стал тише. — Мародеров. Грабителей. Тех, кто не смотрит под ноги.

Он мельком посмотрел на свой дом.

— После одного такого случая... едва пробившийся Росток едва не затоптали.

Просто, потому что спешили. Потому что им было всё равно.

Страж сжал пальцы на рукояти меча.

— Я понял, что если не принять меры, жители пострадают. И что самое главное... мой драгоценный Росток мог погибнуть.

Он не оправдывался. Он констатировал факт. Так, как будто рассказывал о погоде.

— Тогда я пересадил Росток в горшок. Накрыл его стеклянной колбой. Перебрался сюда, на окраину деревни и построил этот домик. Стражник кивнул на свою избушку. Выковал меч. И встал на Страже зеркала. Чтобы никто не подошел слишком близко.

— С тех пор я здесь, — закончил он.

Страж замолчал. Он впервые произнес это вслух. И от этих слов тяжесть на его плечах словно сдвинулась на миллиметр.

Странница выслушала. Она не сказала: «Ты поступил правильно или неправильно».

Она просто спросила:

— Можно мне увидеть его?

— Росток?

Страж напрягся. Рука его дрогнула. Ключ от двери едва слышно звякнул у него на поясе.

— Он под стеклом, — сказал он предупреждающе. — Там безопасно. Там нет ветра. Нет пыли.

— Я знаю, — ответила Странница. — Я не буду трогать. Я просто хочу увидеть.

Он знал, что даже это может быть опасно, но он посмотрел на Странницу. Она не тянула руки. Не делала шагов к дому. Она просто ждала ответа.

— Хорошо, — сказал Страж тихо. — Только посмотреть.

Впервые за долгие годы он отошел от зеркала днем. Жители, замерев наблюдали за этой странной картиной, и никто не решился проскользнуть к зеркалу воспользовавшись случаем. И никто не заметил, как улыбнулась старушка.

Стражник подошел к двери своего дома. Вставил ключ. Повернул. Дверь скрипнула. Внутри было темно. В центре одинокой комнаты на столе в единственном источнике света, исходящем от фитолампы, стояла она. Стеклянная колба. А внутри — маленький зелёный росток. Лишь тоненький стебелёк и два листика.

Страж отошел в сторону, освобождая проход.

— Вот, — сказал он. — Он жив.

Глава 4

Странница посмотрела на колбу и повернулась к Стражу.

— Можно я поговорю с ним? — спросила она тихо.

Страж снова напрягся.

— Он под стеклом. Он не слышит.

— Слышит, — ответила Странница. — Всё слышит.

Страж помолчал. Посмотрел на колбу. Потом едва заметно кивнул.

Странница сделала пару шагов к столу.

— Как ты тут? — спросила она.

Росток молчал.

Страж стоял рядом, скрестив руки на груди. Смотрел в темноту. Делал вид, что ему всё равно. Он был уверен, что никакого ответа не последует.

— Мне тесно, — сказал Росток.

Голос его был тонким, как стебелёк.

— Я хочу расти на воле, под лучами солнца, ощущая ветерок на своих листочках.

Страж дёрнулся.

— Там опасно, — сказал он, не поворачиваясь. — Там бывает дождь и сильный ветер. Там люди ходят.

— Я знаю, — ответил Росток. — Но здесь я не расту. Я просто... живу. А я очень хотел бы увидеть солнце.

Странница слушала. Она не спорила, не уговаривала Стража отпустить Росток и не просила Росток потерпеть.

Стражнику больно было это слышать. Он ведь делал все возможное, чтобы Росток выжил, но теперь он понимал, что ему плохо.

— Я поставлю тебя на подоконник и раздвину шторы, чтобы ты видел солнце, сказал Страж.

Росток лишь тихо вздохнул.

— Я буду приходить, — сказала Странница Ростку. — Каждый день. И говорить с тобой.

Страж хотел запретить, хотел сказать: «Это лишнее беспокойство», но промолчал.

Странница приходила каждый день. В одно и то же время. Она не просила Стражника впустить ее в дом, а садилась у окна и рассказывала Ростку о мире. Не о страшном, а о простом. Как ветер гладит траву, как пахнет земля после дождя. Как другие растения общаются друг с другом. Росток слушал очень внимательно и его листики все плотнее прижимались к стеклу.

Страж стоял на своем посту у зеркала, чистил меч, поправлял плащ, делал вид, что не слушает, но слышал каждое слово. Иногда он хмурился, иногда сжимал челюсти, но не прогонял Странницу.

— Ему нужно больше света, — промолвила она однажды как будто самой себе.

Страж молча чуть шире раздвинул шторы.

— Ему нужно больше воздуха, — проронила она в другой раз.

Страж молча снял стеклянную колбу.

Это было не согласие, но это было... привыкание. Страж привыкал к мысли, что Росток может быть у окна. Что мир может быть рядом. Что ничего страшного не

происходит.

Росток тоже менялся. Стебелек стал чуть толще. Листики — чуть зеленее. Он уже не бился о стекло. Он знал, что Странница придёт завтра.

Шли дни. Недели. С появлением в деревне Странницы жители деревни будто забыли о существовании зеркала. Они сновали по своим делам, и никто не пытался к нему подойти.

Однажды утром Страж проснулся как всегда очень рано. Посмотрел на подоконник и повинуясь неведомой силе, взял горшок с Ростком и вышел из дома на лужайку перед крыльцом. Он не планировал этого. Не принимал решения. Просто... сделал. Бережно вынул Росток из горшка, аккуратно поставил в землю и немного присыпал корни. Он тихо стоял рядом, смотрел. А Росток стоял в земле. Сам.

Страж перевёл дыхание.

— Ну вот, — сказал он тихо. — Теперь ты чувствуешь землю.

Никто не увидел, как тяжело далось Стражу это решение и как поникли его плечи, когда после тяжелого вздоха он ушел обратно в дом, где молча поставил меч в углу комнаты и присел у окна, из которого мог видеть и Росток и зеркало.

Теперь он охранял не стеклянную колбу. А саму землю вокруг. И это было иначе.

Странница пришла как обычно. Она не удивилась, увидев Росток в земле перед домом Стражника, не воскликнула: «Какое чудо!», не стала хвалить Стража. Она как обычно присела рядом как будто, так и должно было быть.

— Как ты? — спросила она Росток.

— Тянусь, расту — ответил Росток. — Корни идут вглубь.

Лишь уходя, Странница почему-то оставила на крыльце избушки холсты и краски.

Шли дни. Росток рос, казалось, не по дням, а по часам. Страж наблюдал. Каждый день он брал новый холст и глядя в окно рисовал свое уже молодое деревце. Замечая каждый новый листик. Для него это было важно фиксировать изменения.

Когда кто-то из жителей деревни проходил мимо лужайки, Страж переставал рисовать, его рука тянулась к рукояти меча. Он замирал и, казалось, даже переставал дышать. Смотрел, не мигая: «А вдруг они сломают ветку? А вдруг они подкопают корни?». Он выдыхал только тогда, когда шаги удалялись.

Однажды, подойдя к дереву странница заметила детей, которые играли под ним. Она заметила и напряженное лицо Стражника в окне и то, как дерево тянуло свои ветви к детям.

— Ты не боишься, что они могут обломать твои ветви? — спросила она Росток.

— Конечно же нет — ответил Росток. — Это ведь новый опыт, новые эмоции. Даже если они сломают ветку, от этого я не перестану быть деревом. На ее месте вырастет новая. Также как осенью облетают все листья, а весной появляются новые. Это естественный процесс обновления, который лишь помогает мне становиться сильнее.

Дерево росло. Ему становилось тесно на лужайке перед домом. Оно видело вдали за избушкой стража силуэты других деревьев. Высоких. Взрослых. Разных.

— Я хочу туда, — сказало Дерево Страннице однажды. — В лес.

— Там корни переплетаются. Там ветер иначе шумит. Там я буду настоящим.

Страж, как всегда, слышал их разговор и внутри у него всё сжалось. Он понимал, что дерево не может вечно жить на лужайке у дома. Ему нужен лес. Свои. Но если Дерево уйдёт… Кого охранять?

— Я отпущу тебя, — сказал Стражник, выйдя из дома - но при одном условии. Я установлю волшебное зеркало, через которое смогу следить за твоей безопасностью.

Дерево радостно зашелестело листвой.

Глава 5

Лужайка перед домом Стража вновь опустела. Дерево осваивалось в лесу. Странница продолжала приходить к дереву, как и Страж. Он часто приходил в лес, чтобы рисовать дерево в остальное время наблюдал через зеркало за обстановкой вокруг дерева.

— Как тебе живется в лесу? — спросила однажды Странница у дерева?

— Мне очень хорошо здесь, я пою листвой на ветру с другими деревьями, мы

переплетаемся корнями, образуя новые связи, но иногда, когда приходит Стражник мне становится страшно

— Почему? — спросила она.

— Я боюсь, что он мог увидеть в зеркале что-то, что ему не понравилось или в чем он увидел угрозу и пришел чтобы вернуть меня обратно в колбу.

— Неужели ты правда веришь, что он способен на это?

— Я не хочу в это верить, но понимание того, что за мной все время наблюдают, не дает мне расслабиться.

Стражник в тот день пришел к дереву в еще более угрюмом состоянии чем обычно.

— Я хочу, чтобы ты жил, — сказало Дерево. — Не только охранял меня.

— Найди себе дело. Друзей. Вернись в деревню, не оставайся один в этой избушке.

Но Страж молчал. Он не знал, как жить иначе. Он не знал, как войти в деревню, где его считали врагом. Вся жизнь Стража строилась вокруг этого Ростка.

Полив. Защита. Наблюдение.

— Они меня не примут — тихо сказал Страж снимая волшебное зеркало.

— Кто?

— Жители.

Я ведь столько лет не пускал их к зеркалу. Я разгонял их. Я был Надзирателем.

— Они боятся меня. Они не поверят, что я изменился.

Страж опустил голову. Впервые он признал не страх за Дерево. А страх за себя.

Дерево шелестело листьями. Его крона стала широкой, а корни ушли глубоко в землю. Ему было немного жаль Стража. Оно тоже видело жителей деревни, которые всё ещё ходили тихо. Всё ещё косились на избушку Стража. Всё ещё боялись подойти ближе. Дерево понимало, что слова Стража ничего не изменят. Если он скажет: «Я изменился» — ему не поверят. Если он скажет: «Я не хочу зла» — услышат ложь. Слишком много лет он был Надзирателем. Слишком много жителей он отогнал от зеркала. И тогда Дерево предложило решение.

— Собери их, — сказало оно Стражу. — Всех. Я расскажу им свою историю. Ты просто стой рядом.

Страж хотел отказаться.

— Они не придут. Они боятся меня.

— Придут, — ответила Странница. — Потому что их об этом попрошу я.

Вечером под деревом собрались жители. Даже те, кто прятался в переулках - те, кто когда-то пытался подойти к зеркалу и был прогнан. Они стояли кругом, переводя взгляды с дерева на Стража, который стоял, понурив голову и не поднимал взгляда. Руки его были опущены вдоль тела. Меча не было на поясе.

Дерево зашумело листвой. И начало свой рассказ. Оно говорило о семечке. О стеклянной колбе. О том, как было безопасно — и как было тесно. О том, как Страж поливал его каждый день. О том, как он боялся ветра. О том, как он не спал ночами, чтобы ничего не случилось.

— Он спас меня, — сказало Дерево. — Без него я бы не выжил. Но я вырос. И ему пора жить своей жизнью.

Жители слушали. Они переводили взгляд с Дерева на Стража. И обратно.

В их глазах было недоумение. «Неужели это тот самый Страж?». «Неужели он делал это не ради власти?». «Неужели он тоже боялся?». «Неужели все эти годы за закрытыми дверями своей избушки он бережно хранил маленький зеленый Росток?»

Когда Дерево закончило, наступила тишина. Звенящая. Напряженная. Страж всё ещё не поднимал головы. Но он сделал шаг вперёд. И в этой

тишине зазвучал его голос.

— Я не хотел быть врагом, — сказал он тихо.Не хотел, чтобы вы боялись меня. Но я боялся сам.

Он поднял глаза. Впервые за долгие годы жители увидели не суровое, каменное лицо, а уставшее, человеческое.

— Я думал, что, если я ослаблю защиту — вы погибнете. Если я пущу вас к зеркалу — случится беда.

Он не просил прощения напрямую. Он просто назвал вещи своими именами.

Облекал в слова свою боль, свой страх и свою любовь к Дереву.

Жители молчали. Но что-то в их позах изменилось. Плечи расслабились. Взгляды стали мягче. И никто не видел мягкую и нежную улыбку старушки. Она стояла в тени высокого дуба. Смотрела на всех и знала, что это не конец, но это — начало.

Глава 6

Когда жители вместе со Стражем вернулись на полянку с зеркалом, все увидели, что зеркало изменилось. Раньше оно было просто стеклом - тёмным и холодным. Теперь сквозь него лился свет. Тёплый. Желтовато-белый. Как будто за Стеной было огромное пространство, которого никто не видел.

— Что это - пробежал шепоток среди жителей деревни.

— Это портал - тихо сказала старушка, но в напряженной тишине ее услышал каждый житель.

— Раньше вы просто не видели его истинную суть. Можно просто отражаться в зеркале и проявляться во внешнем мире, а можно пройти сквозь него.

— Но куда - воскликнул Страж?

— Домой - ответила старушка. В место, где не нужно защищаться. Где не нужно быть сильным. Где можно просто... быть. И теперь ты к этому готов.

Страж испугался. Впервые за долгие годы он почувствовал не угрозу снаружи.

А страх внутри.

— Если я войду... кто останется здесь? — спросил он вслух. — Кто будет оберегать деревню?

И тут заговорило само зеркало. Голос был тихим, но чётким.

— Я буду. Я видело всё все эти годы. И знаю, как сохранить жителей деревни.

В этот момент на глазах всех жителей деревни из портала вышел светящийся силуэт. Из-за яркого света, окружающего это существо жители не могли рассмотреть ни пол, ни возраст, ни черты лица этого человека. Свет вокруг существа стал тускнеть и жители смогли наконец его рассмотреть и узнать в нем Странницу.

Странница и с улыбкой протянула руку Стражу.

— Ты прошёл свой путь, — сказала она. — Ты можешь идти. — Там нет боли и нет страха.

Страж колебался. Он чувствовал, что готов, но быть первым — страшно.

— А вдруг за мной все ринутся? — спросил он. — Они же не готовы.

— Пусть идут в своём темпе, тогда, когда сами решат это сделать — ответила Странница. — Портал открыт всегда.

Страж посмотрел на деревню. На жителей, в глазах некоторых из которых ещё читался страх. Он подумал о том, сколько лет он был одинок. Сколько раз его не понимали. И сейчас, когда его наконец приняли жители деревни... уйти?

— Нет, — сказал Страж тихо.

Странница не настаивала и не уговаривала.

— Я останусь, — сказал Страж. — Пока что.

Странница кивнула.

— Портал открыт всегда. — повторила она.

Страж перевёл дыхание. Он не вошел в портал, но он знал, что может. И этого было достаточно.

Жители еще долго обсуждали случившееся. Стали внимательнее прислушиваться к рассказам старушки. Иногда, некоторые шаловливые дети подбегали к зеркалу и, убедившись, что никто не видит, проскальзывали в портал. Быстро, незаметно и растворялись в Свете. Страж видел это, но не ловил их и не тащил обратно. Просто улыбался.