Чародей

Глава 1

Анна Гринина

Чародей

Жил в давние времена один король. Могущественный, холодный и деспотичный. Любимым его занятием было ведение войн с другими королями. А когда воевать было не с кем, он издавал указы о повышении налогов и народ его голодал. Бедняки роптали, но ничего не могли поделать. А еще любил король Томас чудеса, которые показывали маги и чародеи. Звал он их в свой дворец и щедро одаривал, если представление нравилось. И так много волшебства он повидал, что перестало оно его удивлять. Заскучал король и приказал объявить по всему королевству: если кто из волшебников сможет короля удивить своим умением, то станет придворным чародеем. Стали съезжаться во дворец маги, чародеи и фокусники. Показывали свое умение, да только король становился день ото дня мрачнее.

- Да неужели нет во всей нашей стране того, кто бы меня удивил?- воскликнул он, посмотрев очередное представление.

Но в один из пасмурных дождливых дней стража привела к королю Томасу почтенного возраста бедняка. Одежда его промокла и капли стекали на пол. Убогий вид говорил о том, что старец голодал и нищенствовал.

- С чем пожаловал, бродяга? -спросил король сердито. - Если денег просить, то не отнимай моего времени.

- Да продлит Господь дни Вашего Величества. Я- бедный странник. Услышал, что хотелось бы государю увидеть волшебство, какое его поразит.

-Уж не ты ли тот волшебник, что решил поразить меня?- расхохотался король. Придворные тоже засмеялись.

- Дозвольте мне всего лишь попытаться,- скромно ответил старик.

- Ну что ж, показывай, раз пришел,- ответил Томас. Старик слегка замялся.

- Для этого волшебства мне понадобится чаша с водою, Ваше Величество...

- Чаша? Принести ему то, что просит.

Большую глиняную чашу наполнили водой и поставили на стол посреди зала. Король держал в руке чарку с пенящимся элем.

- Что теперь, старик? Начинай, мы уж заждались. Старик опустил глаза и произнес:

- Не прогневайтесь, Великий и Всемогущий. Для того, чтобы вы увидели волшебство, надобно подойти к чаше и нагнуться над нею.

- Да ты из ума выжил! Дерзить королю! - вскричали придворные. Король же сидел молча. " Что сделает мне этот несчастный? Вокруг моя стража, советники.Если что, велю казнить наглеца."

- Я сделаю то, что ты просишь. Но учти, старик, одно неверное движение и тебя ждет суровая кара.

Старик не ответил, лишь низко поклонился. Перед всеми придворными, вставшими вкруг стола, король поставил на стол чарку с элем и нагнулся над чашей с водой. И вдруг почувствовал, как все вокруг него завертелось в водовороте. Он оказался в стремительно несущейся воде, вокруг не было ничего, за что можно было бы ухватиться.

Проклятый старик, что он натворил! Бурный поток нес короля вниз по реке. Мужчина чувствовал , как рвется его одежда, когда натыкался на острые камни. Река вынесла его к водопаду и сбросила с высоты. Король почувствовал, что тонет. Дальше была пустота. Очнулся наш несостоявшийся утопленник в каком- то темном месте. Он огляделся по сторонам, ничего не узнавая. Попытался встать, но руки и ноги не слушались его. Над ним вдруг склонилась какая- то женщина.

- Очнулся? Хвала небесам!- засуетилась она. - Как тебя зовут, откуда ты?

Томас хотел ответить и тут понял, что ничего не помнит.

- Я не знаю,- ответил он.

- Что ж мне с тобой делать?- задумалась женщина.

Она принесла королю плошку какой- то дымящейся похлебки.

- Я нашла тебя у реки. Вся твоя одежда изорвалась в лохмотья. Поживешь пока у меня. Я давно овдовела, а в хозяйстве руки нужны. А пока - на вот, поешь.

Женщина помогла ему приподняться. Похлебка была из овощей и бобов, но пахла аппетитно. Мужчина с трудом съел треть миски.

- И на том спасибо,- сказала женщина.Твое счастье, что я тебя нашла. А то ведь лес недалеко, к вечеру тебя могли найти дикие звери.

Король закрыл глаза.Все его тело было изранено и болело. Он долго ворочался, но наконец заснул. Проснулся мужчина только на следующий день. В доме вкусно пахло жареной рыбой.

- Проснулся? А я уже рыбы успела наловить,- сказала красавица.- Может, попробуешь встать, размяться, а я помогу.

С ее помощью король встал и он с трудом прошел к столу, по дороге чуть не упав. Но крепкие руки его поддержали.

- Гляди, такой крепкий, а на ногах не стоишь,- покачала головой женщина. - Меня зовут Мэри. Я живу в этой лачуге, муж покойный был горшечником. А я плету корзины, но и вести хозяйство пришлось научиться. И всей мужской работе. А ты что умеешь?

Король пожал плечами. Он ничего о себе не помнил.

- Что ж, буду учить тебя своему ремеслу. Когда король немного окреп, Мэри повела его во двор, где стоял гончарный круг. Она показала ему, как лепить горшки. Но у Томаса ничего не выходило, руки не слушались совсем.

- Что ж, может, корзины плести сможешь,- вздохнула Мэри. Но и в этом деле он оказался не силен.

- Ну, хоть на ярмарке товар продать сможешь?- спросила его женщина.

Король кивнул. Мэри отвезла его на ярмарку с возом горшков, а самой пришлось вернуться домой. Мужчина долго стоял на своем месте. Иногда к нему подходили , за несколько часов купили только три горшка, но он и этому был рад. И тут подъехали к нему богато одетые всадники.

- Давай сюда монеты,- сказал один из них.

- Помилуйте, господин, это не мой товар,- испугался король. - Что я скажу хозяйке?

- Еще и перечить вздумал!- разъярился всадник и ударил короля по лицу. А потом подъехал к телеге и толкнул ее. Горшки попадали на землю и разбились, а всадник отнял у горемыки жалкие гроши и поехал дальше со своими спутниками. Король сел прямо на землю и закрыл лицо руками. Слезы покатились по его щекам. Когда Мэри пришла его проведать, то ужаснулась.

- Это были стражники нашего короля,- сказала она тихо. - Надо было сразу отдать им деньги. Но что теперь поделаешь, идем домой.

Мужчине было так стыдно, что он стал с усердием всему учиться. А уже через несколько месяцев он помогал Мэри продавать товар на ярмарке. Еще Томас неплохо охотился, в доме появилось мясо, а шкурки Мэри выделывала и продавала. Мэри очень нравился незнакомец, она прозвала его Джоном, а король был не против. Ему самому уже давно полюбилась красивая и работящая Мэри. Да так, что спустя полгода Томас решил на ней жениться. Они обвенчались в небольшой часовне. Через год у них родился сын, а спустя еще год- второй. Джон был счастлив с красавицей- женой и двумя мальчонками. С того момента, как Мэри нашла его, прошло уже десять лет. Супруги поправили домишко, завели несколько кур и козу. Мальчики помогали отцу, а мать занималась домом. Однажды, когда Джон и сыновья пошли в лес, они увидели там двух дерущихся на мечах рыцарей. И взглянув на этот поединок, Джон вдруг все- все вспомнил. Он вспомнил свое королевство, войны и странного старца.

- Пойдемте домой, дети,- сказал он сыновьям.- Скорее! Вернувшись домой, мужчина взял за руки жену.

- Я вспомнил свою прежнюю жизнь. Я- Томас, король соседней страны. Мне нужно вернуться в королевство, и вы пойдете со мною!

Мэри слушала его и думала, что муж сошел с ума. Но когда он начал рассказывать ей моменты своей жизни, она поняла, кто перед нею стоит.

- Значит, вот кому я обязана гибелью мужа,- сказала она.

- Прошу, Мэри, прости меня, это была война. Я сейчас понимаю, как это все жестоко. Но я- мужчина и король... Может, теперь уже нет. - Молю тебя, вернемся со мною и детьми в мое королевство. Я не смогу жить без вас.

Мэри посмотрела в глаза мужу и увидела в них такую любовь, что сердце ее оттаяло. Спустя несколько часов они плыли на лодке.Король опасался быть узнанным, но кто бы сейчас признал в нем того короля? Сначала река была спокойной, но внезапно течение завертело лодку. Весла разбились о камни. Дети плакали, а Мэри пыталась их успокоить.Король тщетно силился справиться с течением, лодку перевернуло.

- Мэри, держитесь, я помогу!- вскричал король.

Он вновь переживал тот ужас водоворота с одной лишь разницей: сейчас он тонул не один, а в помощи нуждалась его семья. Томас увидел, как под водой скрылись и дети, и жена. Он сам тоже наглотался воды и шел ко дну.

- Мэри!- закричал он, захлебываясь. - Ваше Величество, с вами все хорошо?- крикнул кто- то.

Король отпрянул в сторону. Чаша с водой перевернулась. Король огляделся по сторонам и увидел, что стоит у себя во дворце. Вокруг него стояли придворные, а на столе в чарке пенился эль.

- Где Мэри? Где мои дети, отвечай!- он подбежал к старику и схватил его за плечи.

- Это была всего лишь иллюзия,- спокойно ответил тот.

- Какая иллюзия?! Я прожил в соседнем королевстве десять лет! У меня есть жена и дети!

- Вы все время находились тут, Ваше Величество,- разуверил его советник.

- Сколько времени прошло, как я посмотрел в воду?!

- Несколько мгновений, Ваше Величество. Всего лишь...

- Нет, не может быть!- король резко повернулся к старику.

- Вы довольны, Ваше Величество? Тогда позвольте мне продолжить мои странствия, пока Господь не призовет меня.

- Доволен ли я?! Моя Мэри, мои дети! Где мне их искать?!

Советники шептались, опасаясь за здоровье короля. Он явно был не в себе.

- Вы найдете ее в том домишке, там, где увидели впервые,- тихо сказал старик на пороге.

- Седлайте мне коня!- приказал король.

- Куда ты идешь, старец? Останься в моем королевстве. Я щедро тебя награжу.

Старец низко поклонился и промолвил:

- Я не создан для такой жизни, Ваше Величество. Я - бедный странник, а не чародей. И должен продолжать свой путь. Ибо кто- то другой может нуждаться во мне.

- Что ж, иди, старец. Но как я могу вознаградить тебя?

- Живи по совести и правь справедливо. А больше мне ничего не надо.

И старик ушел из дворца. Король нашел свою Мэри в бедной лачуге. Конечно же, она никогда не видела короля. Но согласилась стать его женой, видя в его глазах истинную любовь.

Говорят, что король Томас изменился после визита того загадочного странника. Он сдержал слово и не было правителя более справедливого, чем король, проживший жизнь бедняка.