Бобр, Кот и Енот

Белкины орехи

Глава 1. Лесной переполох

Приближалась зима, но утро в лесу выдалось на удивление тёплым и солнечным. Лёгкий ветерок умело шелестел пожелтевшими листьями. Старые высокие травы в последний раз потянулись вверх к белоснежным облакам, нелепо и смешно прилипшим к голубому небосводу, как клочья свежекупленной ваты. Вот только в лесу спокойно не было. Пронзительный крик известной скандалистки Белки разносился по всей округе, собирая многочисленных лесных жителей на поляне возле огромного пня, некогда бывшего могучим дубом.

- Товарищи! Да что же это творится-то! Да куда же мы катимся! – истерично вопила Белка, вознося свои лапки куда-то вверх. – Сегодня, значит, ограбили! А завтра что? Убивать пойдут?! Так ведь самое страшное во всём случившемся то, что на моём месте мог оказаться кто угодно! Да хоть ты! – Белка резко ткнула пальцем в дрожащего от страха Хомяка, заставив его задрожать ещё сильнее, а остальных зверей нервно сжаться. — Нет, шалишь! Этого так оставить нельзя! Срочно нужно найти ворюгу! Найти и изолировать от общества! Пока не поздно!

- Ох, друзья, не знаю как вы, но лично я с Белкой полностью согласна! – пискнула из толпы суетливая Мышь. – Беда-то, конечно, с Белкой приключилась, но разыскать преступника надо нам всем! Ибо, чего доброго, все мы рано или поздно останемся без запасов на зиму! А ведь она уже близко!

- Я, к слову, тоже поддерживаю Белку, – подал свой тихий голос скромный Барсук.

- И я! - Я тоже! – И я! – Доносились выкрики и справа, и слева, и с деревьев, и из нор, в общем, откуда только можно.

Громче же всего верещали три Суслика, недавно перебравшихся жить в лес из каких-то дальних степей.

- Поможем Белке, найдём вора! – яростно вопил высокий и тощий Первый Суслик, бывший у них за главного.

- Мы ему покажем! Ох, покажем! – грозно бубнил Второй, ростом пониже, но зато весьма упитанный.

- От нас не уйдёт! – пронзительно пищал Третий, самый мелкий из них. Наконец, его писк всем надоел, он получил ласковый подзатыльник от Первого, и утихомирился.

- Ишь, чего творится-то, – проворчала старая Выхухоль. – Как же теперь спать спокойно? А вот в наше время…

- Вот! О чём я и говорю! – вновь истошно завопила Белка. – Только вместе мы сможем поймать вора, вернуть мне мои честно заработанные орехи и снова сделать наш лес безопасным! – Ответом ей последовали одобрительные выкрики, хлопки, свисты, и даже чьё-то рычание.

– Сходи-ка ты, Белка, к Лесному Коту. Он-то тебе уж точно поможет, - негромко предложил скромный Барсук.

- Да что ты такое говоришь! Не пойду я к твоему Коту! – раздражённо ответила ему Белка.

- Иди, иди, – прохрипела старая Выхухоль. – Он Кот порядочный, с пониманием. Коли повезёт, так за помощь ничего и не попросит.

- Но я… - уж было хотела возразить Белка, как была прервана грозным стуком выхухолиной клюки.

- Иди, кому говорят! – прикрикнула (насколько позволял её старческий голос) Выхухоль, – что за молодёжь пошла, никого не слушают! А вот в наше время…

В конце концов, Белка поспешила к хижине Кота, звери еще немного пошумели и разошлись — до зимы надо было успеть сделать ещё множество дел. Одна лишь старая Выхухоль задержалась у пня, что-то тихо бормоча. Прислушавшись, можно было бы разобрать: «А вот в наше время...»

Глава 2. Кот идет на помощь

Кот всё утро ворочался на своей лежанке и пытался заснуть, несмотря на странный шум за окном. Наконец, проснувшись, он увидел перед собой Белку.

«Неужели я ещё сплю?» - подумал Кот и даже ущипнул себя, что немного его примирило с непривычной реальностью.

Белка же, увидев, что Кот зашевелился и открыл глаза, начала с чувством причитать:

- Спасите, помогите! Ограбили, разорили, по миру пустили! Вынесли из дупла всё, что нажито непосильным трудом! Одних орехов только десять кило! И куда же мы катимся!..

Кот зевнул и недовольно проворчал:

- Ты, Белка, кричишь сильно, спать не даёшь. Давай лучше по порядку рассказывай, что там у тебя случилось...

- Как можно спать в такое время?! - вытаращила свои глазёнки Белка. - Скоро весь лес обворуют, а то и ещё чего похуже!

Слово за слово, Белка поведала Коту свою печальную историю.

- Возвращаюсь я, значит, под утро в своё дупло. А там такое! – Она театрально схватилась за место, где предположительно должно было находиться сердце, но, не увидев никакой реакции от Кота, продолжила, как ни в чём не бывало. – А там, значит, всё разбросанно, разрушено, разбито! Даже мой любимый фарфоровый сервиз, а он мне, между прочим, достался ещё от покойной ныне прабабушки! Но не это самое страшное. Все, все мои орехи были наглым образом украдены! Все двадцать кило! Чем же я теперь зимой питаться-то буду!

- Не суетись, Белка, найдутся твои орехи, – хитро усмехнулся Кот, теребя свой длинный ус.

- Да как ты вообще можешь шутить в нынешнее-то время?! – завопила Белка, размахивая своими маленькими лапками. – Нас тут безжалостно обворовывают! Это не повод для смеха! Кто же будет мои орехи искать, если не воспринять всю ситуацию всерьёз?

- Ну давай тогда серьезно поговорим, - внезапно посуровел Кот. - Где ночью была, почему орехи не охраняла? Алиби-то у тебя есть?

- Была всю ночь у своей лучшей подруги Мыши! – гордо заявила Белка. - От заката и до рассвета! А потом, значит, возвращаюсь я в дупло... А там!..

- У Мыши, говоришь? - перебил ее Кот. - Надо мне пообщаться с важным свидетелем, - и он облизнулся. - Да, тесно пообщаться, - Кот блаженно заурчал и погладил себе пузо.

- Свидетелей жрать не дам! - взвизгнула Белка. - Ограбили, разорили, а еще подругу хотят съесть!

- Это я так, отвлёкся, - пошел на попятную Кот. - Мышь есть не буду. Ну, пока следствие не завершится. Ладно, Белка, пойдём, посмотрим твое дупло. Может, улики какие найдем... Так сколько, ты говоришь, орехов-то у тебя пропало?

- Тридцать кило отборных орехов! - честно глядя в глаза Коту, ответила Белка.

От такой наглости Кот сразу и не нашел, что сказать...

Выйдя из хижины, Кот с Белкой повстречали Бобра. Речной труженик спешил к своей плотинке, таща за собой бревно. Но, увидев Кота и Белку, от удивления он выпустил бревно из своих лап, прищемив себе хвост.

- Ох!!! - только и смог сказать Бобр.

- Мое почтение, Бобр! - поприветствовал его Кот.

- Удачного дня! - с ухмылкой поздоровалась Белка.

- Однако здравствуйте, - ответствовал им Бобр. - Никак идёте орехи пропавшие искать?

- А откуда ты про орехи знаешь? - с подозрением спросила Белка. - Не ты ли этот самый ворюга и есть?

- Что ты, что ты! - испугался Бобр. - Ты же сама на весь лес кричала о пропаже! Вот я и подумал, что Кот взялся за это дело.

- Правильно подумал, - одобрительно кивнул Кот. - Пойдёшь с нами? Мне как раз помощник нужен.

- Не нужны нам помощники! - попробовала было вредничать Белка. - Да мы с Котом...

- Ты, Белка, помолчи немного, - строго сказал Кот. - Когда велено тебе будет оказывать помощь следствию, тогда и поговоришь. А то сейчас тебя из потерпевшей в главные подозреваемые переведу, у меня это быстро...

Белка злобно завращала глазёнками, но затихла.

- Так я с вами иду? - с надеждой спросил Бобр. - Я, ежели что, и в задержании преступника помогу...

- Конечно, идём, - улыбнулся Кот. - От твоего бревна никакому преступнику не скрыться!

Бобр гордо подбоченился и свысока посмотрел на Белку. Белке много чего захотелось сказать о Бобре, его ближайшей и отдалённой родне, но, вспомнив о словах Кота, она притихла.

По пути к белкиному дуплу Кот и Бобр неспешно беседовали о погоде и о народных методах лечении радикулита, как будто совсем забыв про пропавшие орехи. Белку же это очень огорчало и она всю дорогу бросала на своих спутников недобрые взгляды.

Глава 3. Следы в дупле

- Всё, пришли, - буркнула Белка.

Кот с Бобром прервали свою беседу и ахнули.

На краю дороги стоял дуб. Как и положено, он был в десять раз старше берез, составлявших лес, а также в десять раз толще, и в два раза выше каждой березы. Но главное, в этом могучем дубе и находилось беличье дупло.

- Неужели тот самый дуб? - тихо спросил Кот.

- Что значит «тот самый»? Живу я здесь! - недовольно ответила Белка. - Орехи будем искать, или природой любоваться?

- Да в нём не только орехи, весь лес спрятать можно! - с восхищением сказал Бобр.

- От прабабушки жилплощадь досталась! - приободрилась Белка. - Да, без удобств, скромненько, но чистенько!

- Сейчас посмотрим, насколько чистенько, - озабоченно сказал Кот. - Следы-то не затоптала, надеюсь?

И вслед за Белкой он полез вверх по стволу дуба. Бобр с бревном остался где-то внизу, у дороги.

Очень скоро Кот пожалел об отсутствии лифта, а в скромное жилище потерпевшей он прибыл немного уставшим. С трудом протиснувшись через узкую дверь, Кот вздохнул и начал осмотр.

Первым в глаза бросился знаменитый сервиз, вдребезги разбитый, при виде которого Белка судорожно вздохнула.

- Вот видишь? Видишь, какой ужас? – завопила она. – А ведь дальше только хуже будет!

- Вижу, Белка, вижу. Ты тут балаган не устраивай, – протянул Кот, осматриваясь. - Уж больно пронзительный у тебя голос.

- Да как тут не устраивать? Я ведь…

- Так, а это у нас что? – оживился Кот, не обращая внимание на беличий визг. Его заинтересовал небольшой комочек черных волосков.

- Ну, что там? - откуда-то далеко снизу донесся голос Бобра.

- Работаем! – бодро ответил Кот.

Пройдясь по белкиному жилищу (надо сказать, довольно вместительному и богато обставленному), Кот заметил несколько одиноко валявшихся орехов («Хм, действительно отборные! Хоть в этом не обманула Белка!»), а также…

- Белка! Это что?!

- Где? Что? Зачем? Почему? – разволновалась Белка.

- Вот эти следы? Чьи они?

- Мои! – завопила Белка. – Мои родные следы! Я как к себе пришла, сразу проверять всё стала, не осталось ли чего. Но представляешь, ничего не осталось! Всё вынесли!

- Погоди, погоди... Так ты рылась на месте преступления?

- Но я же аккуратно!

- Плохо, Белка, очень плохо.

Кот помрачнел, с тоской посмотрел вниз и начал спускаться с дерева.

Внизу его с нетерпением ждал верный Бобр.

- Кот, ну что там?

- Что-то есть… Бобр, будь добр, подойди, - сказал Кот, показав другу найденный комочек.

- Что это такое? – мгновенно подскочил Бобр, не скрывая своего любопытства. – Шерсть?

- Она самая, Бобр. Можешь предположить, чья? – Кот покрутил комочком перед его глазами.

- Ну, насколько я полагаю… - Бобр задумчиво постучал хвостом по корню дуба. – Хм, шерсть чёрная, гладкая... Судя по длине, могу сказать, что принадлежит она какому-нибудь большому животному.

- Это всё?

Бобр кивнул в ответ.

– А я могу сказать, что она принадлежит Еноту, - твёрдо сказал Кот.

- Точно, Енот! Известный ворюга! Так вот кто меня обокрал! Вот кого надо ловить! – взвыла Белка.

- Не торопись, Белка. В таких делах нельзя торопиться, – спокойно ответил ей Кот, полностью игнорируя её выкрики. – Но к Еноту в гости мы всё-таки зайдем, хоть он нас и не приглашал. Не забудь свое бревно, Бобр! Интуиция мне подсказывает, что оно нам скоро пригодится…

И все они поспешили к логову Енота, благо оно находилось недалеко от дуба. По пути они встретили Барсука и старую Выхухоль, прихватив и их с собой («Будете понятыми при задержании опасного подозреваемого!» – строго сказал им Кот; возражений не последовало).

Глава 4. Гражданин Енот

Вход в дом Енота перегораживала крепкая дубовая дверь.

Бобр отделился от группы зверей, подошел к двери и постучал. Ответа не последовало. Тогда Бобр толкнул дверь, она не сдвинулась с места.

- Уважаемый, открывай! – крикнул Бобр, не прекращая тарабанить в дверь. Но даже после этого ему никто не ответил.

- Эх, вот что за молодёжь пошла, никому не открывают. А вот в наше время… - начала причитать старая Выхухоль.

- Вот! Ворюга! Спрятался! Значит, ему есть что скрывать!!! – завопила разъярённая Белка.

- Ай-ай-ай, как не культурно… - проворчал себе под нос Барсук.

Бобр стучал ещё несколько минут, прежде чем заметил, что дверь-то, оказывается, и не заперта вовсе. Быстро сообразив, он потянул ручку на себя, открывая проход в енотьи владения.

- Енот, ты здесь? – крикнул Бобр.

- Да не ори ты! Видишь же, нет тут никого! Был бы он здесь, ответил бы! – огрызнулась Белка, и быстро юркнула в дом.

- А если он спит… - хотел уж было возразить Бобр, как Белка скрылась в темноте одной из комнат.

- Ну-с, полагаю, нужно проводить обыск… - хитро улыбнулся Кот, уверенно заходя в дом. – Граждане понятые, прошу за мной.

Присутствующие молча согласились и пошли за ним.

Дом Енота был намного скромнее белкиного дупла: минимум мебели и вещей. Хозяина же видно не было.

- Орехи! Орехи мои! Сюда, вот где ворюга спрятался!!! – вдруг завопила Белка. Все мигом подбежали к ней, и остановились в дверях маленькой спальни. Посреди комнаты лежала невысокая кучка орехов, на этой кучке подпрыгивала и размахивала лапками разъярённая Белка, а на кровати в самом дальнем углу, рядом с пустой бутылкой из-под перебродившего берёзового сока, тихо посапывал сам виновник всего этого безобразия. К всеобщему интересу, даже белкины крики не разбудили его.

- А ну-ка, вставай, разбойник! – прикрикнула старая Выхухоль, попутно стуча своей кривой клюкой по енотьему носу. – Вставай, негодник! Ох, вот что за молодёжь пошла…

- Ммм, бабушка… Дайте мне поспать немного… - сквозь пелену сна простонал Енот, пряча свой побитый нос под одеяло.

- Вот ведь нахал! Обворовал, значит! Так ещё и спрятаться хочет!!! – с новой силой завопила Белка, начиная закидывать беднягу остатками орехов.

От такой наглости Енот подскочил, и хотел уж было крикнуть ей что-то недоброе, как замер на полуслове, увидав в своём доме столько непрошеных гостей.

- Гражданин Енот? – начал диалог Кот.

- Я…

- Вы задержаны по обвинению в воровстве!

- Кто? Я?! Да я никогда ничего не крал!

- Да? А это тогда что такое? – вспылила Белка, кинув в Енота ещё пару штук орехов, снова попадая по его уже пострадавшему носу.

- А это не моё! Мне подкинули!

- Да-да, конечно же, подкинули. Давайте пройдём, разберёмся…

- Никуда я не пойду! Вы не имеете права! – крикнул Енот, и взял в лапы удобно стоящую возле кровати бейсбольную биту. – Ещё один шаг - и я за себя не ручаюсь!

- Убивают!!! – Истошно завизжала Белка, прячась за широкую спину Кота.

Енот замахнулся битой и разбил вдребезги единственное окно спальни. Белка снова запищала что-то несвязное, а Енот со словами “Живым вам не дамся!” собрался вылезти в окно. Но недаром говорил Кот, что от бревна Бобра ни один преступник не скроется; так оно и случилось. Мгновение спустя Енот уже спокойно лежал на полу, а рядом с ним примостилось вышеупомянутое бревно.

- Пусть гражданин Енот посидит немного под домашним арестом, отдохнет, - распорядился Кот. - А ты, Бобр, будь добр, посторожи его. Но будь осторожен — Енот очень опасен! Наверняка постарается сбежать, как придет в себя...

- От меня не скроется! - заверил его Бобр и потянулся за своим бревном.

И Кот с Белкой, а также понятые пошли на выход.

Глава 5. Орехов нет, но вы держитесь!

На свежем воздухе гневная Белка вновь разразилась яростным криком.

- Где?! Где мои орехи? – вопила она. – Ворюгу под суд! В тюрьму! На каторгу!

- Ладно, Белка, пойдём дальше следствие вести, - утешил её Кот.

- А зачем дальше? Кто преступник мы уже знаем, осталось только допросить его по всей строгости и…

- Так, Белка, - строго сказал Кот. - Орехи тебе остальные нужны, или как?

- Вот так всегда! Никто меня не слушает! – Обиженно верещала Белка, еле поспевая за уходящим вдаль Котом – А мы это, куда идём всё-таки?

- Орехи твои искать, куда же ещё-то, – честно ответил ей Кот, отчего Белка немного притихла.

Так они постепенно отошли от дома Енота и оказались где-то в укромном местечке огромного леса. Белка уже захотела возмутиться, что её притащили в такую глушь, хотя обещали её кровные орехи, но вовремя передумала. Кот же с самым невозмутимым видом всё проверял по пути: какие-то следы, сломанные веточки, даже широкие листы лопуха.

- Видишь ли, Белка, – объяснился Кот, – если в доме Енота нет орехов, значит они где-то неподалёку. К примеру, в каких-нибудь кустах или ничейном дупле.

- Так вот оно что! Вот только, Кот, ты ошибся. Мы тут ходим уже целый час, а орехов моих как не было, так их и нет.

Кот возмутился её наглостью, и хотел уж было прогнать вздорную Белку, но от задуманного его отвлекли еле слышные крики Бобра.

Прибежав к дому Енота, Кот был потрясён: Бобр сидел, облокотившись о стену с выбитым окном и, держась за голову, что-то бормотал.

- Бобр, друг мой, что случилось?

Бобр тихо ответил:

- Я обходил дом по кругу, второй раз или третий, не помню точно, прохожу мимо окна… А дальше всё, как в тумане...

- Енот сбежал?! – вновь завопила истеричная Белка. – Ворюга убежал за орехами, орехами моими!

- Да найдутся, найдутся твои орехи, Белка! - попытался ее успокоить Бобр.

- А ты бы, Бобр, вообще помалкивал! Это ты упустил Енота! Небось, его сообщник! - бушевала Белка.

Тем временем, Кот зашел в дом Енота и обнаружил на столе записку, написанную печатными буквами:

«ОРЕХОВ НЕТ, НО ВЫ ДЕРЖИТЕСЬ!»

- Ещё и угрожает, значит! - рассердился Бобр, увидев записку.

- Как это - нет орехов?! - вновь начала заводиться Белка.

- Вот что, - сказал Кот, - Енот от нас никуда не уйдёт. А пока будем работать с другой версией. Что ты там говорила, Белка, про твою подругу Мышь? Где она живет?

- Зачем это? - подозрительно спросила Белка.

- Надо, Белка. Надо! - убеждал ее Кот.

Получив искомый адрес, Кот отправился допрашивать Мышь, оставив вяло переругивавшихся Белку и Бобра у дома Енота.

Глава 6. Суета вокруг орехов

Весь лес гудел, обсуждая побег Енота. Старая Выхухоль, как только прознала про побег преступника, сразу закрылась дома на все замки, и лишь проходя мимо можно было услышать её тихое ворчание. Барсук для чего-то заколотил себе все окна. Хомяк безуспешно попытался спрятать свои запасы за щёку. Остальные же лесные обитатели пришли на стихийный митинг.

«Орехи верните, орехи!», «Мы за безопасный лес!», «Енота — к ответу!», «Сегодня — орехи, завтра — мы?!», «А вот в соседнем лесу был аналогичный случай...», «Поможем Белке в беде!», «Я-МЫ Белка!» - эти и другие фразы можно было услышать в бурном обсуждении.

Вскоре по лесу прошёл слух об орудующей в лесу разбойничьей банде, которая стремится установить свою власть над всеми добропорядочными жителями. Все звери сразу же притихли.

А Белка, взобравшись на пень и обратившись к лесным жителям, снова воспользовалась своим ораторским умением.

- Товарищи! Мы все в беде! Срочно прячьте свои орехи и семечки! Пока и у вас их не украли! Спасайтесь, кто может! А мне одна дорога – помереть с голоду…

- Ах, Белка, дорогая! Как же мне тебя жаль! И что же ты теперь будешь есть зимой? Звери добрые! Молю вас, помогите несчастной! Дайте её хоть по горсти орешков!- взмолился добрый Барсук.

Так и решили. Уже через час в дупле Белки образовалась высокая куча семечек, орехов и даже немного зёрен и круп...

- И как этому Еноту не стыдно-то вообще! Последнее украсть! – возмущался Барсук, неся Белке узелок со своими орешками.

- И правда… Бедная, бедная Белка, – согласился с ним Хомяк, тоже несущий своё скромное пожертвование. – Как же так можно, в самом деле!

Молча друг другу кивнув, они подошли к белкиному дубу.

- Белка, ты здесь? – крикнул Хомяк.

- Здесь я, здесь! – донёсся сверху крик Белки, и через несколько секунд она уже спустилась к корням дуба.

- Знаешь, Белка, мы тебе тут орешков принесли... – первым заговорил Барсук.

Белка тут же оживилась.

- Так, что там у вас? Орехи? Давайте сюда! Мелковаты, да ну ладно. В следующий раз покрупнее принесете! - по-хозяйски распорядилась Белка.

- Конечно, Белка, нам не сложно...

- Да, и семечек не забудьте! Подсолнечных, моих любимых!.. А то я даже не знаю, куда Енот мог спрятать мои орехи и найдутся ли они вообще! – внезапно заголосила Белка.

Сразу после её слов на поляну к дубу выбежал запыхавшийся Бобр.

- Белка! Срочно иди к Коту! И ты, Барсук тоже, и Выхухоль пригласи!

- Что, опять орехи искать? - с сомнением сказала Белка.

- Скоро узнаешь, Белка!

- Хм... ну схожу, так и быть, - нехотя согласилась она.

Но тут добрые звери принесли ей ещё орехи... и семечки... и зернышки... так что белкины запасы изрядно пополнились, а ей самой пришлось немного задержаться.

Когда же она, наконец, пришла к дому Кота и открыла дверь, оказалось, что там её уже давно ждут старые знакомые: довольный Кот, добрый Бобр со своим бревном, суетливая Мышь, скромный Барсук и старая Выхухоль. И... что это? Рядом с Котом сидел ворюга Енот! Причем раскаяния на его бандитской физиономии Белка не заметила! Но самое главное, в центре комнаты стоял мешок с её орехами! Отборными!

Глава 7. Тайное становится явным

За свою недолгую жизнь Белка выработала важное правило: в сомнительных случаях кричать первой. Поэтому она вытаращила свои глазёнки и завопила:

- Попался, ворюга! Да чтоб тебя в воздух подняло, перевернуло и об землю шмякнуло!

Все присутствующие опешили. Енот уже было хотел что-то сказать, но его перебил Кот.

- Белка! Угомонись ты, наконец! Мы сегодня собрались как раз для того, чтобы наконец узнать, где были твои орехи и кто их всё-таки украл...

- Так чего тут узнавать-то? Вот они, орехи. А Енот их украл! – вставила своё определённо важное слово Белка.

- А вот и нет. Настоящие преступники мне известны, и если ты не будешь меня перебивать, то вы все узнаете, кто они, - ответил ей Кот.

Белка притихла и Кот, победно оглядев её, начал своё долгожданное выступление.

– С самого начала расследования я знал, что Енот непричастен к пропаже орехов. Ведь даже я с трудом залез в белкино дупло, а Енот намного крупнее меня!

- Да быть того не может! – завопила Белка.

- Белка, не мешай! – Перебил её Бобр, и снова обратился к Коту – Но кто же тогда, Кот?

- Я заметил чьи-то следы в дупле Белки, и хотя она утверждала, что это её следы, уже на этом моменте меня начали посещать кое-какие мысли. Ведь в следах грызунов я очень хорошо разбираюсь, - заметил Кот, облизнувшись.

При этих словах Мышь мелко задрожала.

- Но окончательно убедиться в невиновности Енота меня заставило свидетельство Мыши, - продолжил Кот.

- Мыши?! – вновь завопила Белка.

- Да, именно Мыши. Она утверждала, что просидела с тобой всю ночь. Но как могли преступники узнать, что тебя именно этой ночью тебя не будет дома? И почему к Еноту попал березовый сок также этой ночью?

- Совпадение? - предположил Бобр.

- Не думаю! - ответил ему Кот. - С учетом подброшенных Еноту орехов, мне стало ясно, что кто-то в лесу помог преступникам...

- КТО?!!! - рявкнула Белка так громко, что все от неожиданности притихли.

- А это мы спросим у свидетеля Мыши, - сказал Кот. – Или, лучше сказать, сообщницы?

- Белочка, прости меня, дуру! - пискнула Мышь. - Ты же меня знаешь, да разве я когда...

- Так, Мышь, по делу говори, - прервал её Кот. - Как ты выманила Белку из дома и почему у Енота оказалась бутылка с соком?

- Меня обманули! - зарыдала Мышь. - Ко мне пришли три приятных молодых зверька, сказали, что у них для Белочки сюрприз! И попросили пригласить её ко мне в гости! А сами у меня бутылку с соком утащили! Я это заметила потом уже, когда узнала о пропаже орехов...

- Ну, Мышь, спасибо тебе за сюрприз! - рассвирепела Белка. - А еще подруга! Да чтоб тебя в воздух подняло...

- Цыц! - прервал её Кот. - Итак, трое неизвестных знали, что прошедшей ночью им никто не помешает, поэтому не спеша вынесли из дупла Белки все орехи, а также подбросили Еноту бутылку с соком и стали ждать...

- А я еще радовался — дескать, жизнь удалась! - огорченно воскликнул Енот.

- Да, - продолжил Кот, - когда Енот уснул, они состригли у него с хвоста небольшой кусочек шерсти и подбросили в дупло Белке. Ну а Еноту подбросили кучку орехов. Потом Енот, конечно, сделал много глупостей: написал записку про орехи, напал на Бобра и сбежал... А настоящие преступники все это время свободно гуляли по лесу!

- Так кто же они? - вновь взвыла Белка.

- Элементарно, - усмехнулся Кот. - Суслики, конечно!

- Суслики? - удивились все. – Которые громче всех кричали, что надо поймать вора?

- Да, именно они! - торжествующе сказал Кот. - Их следы хоть и похожи на беличьи, но меня не проведешь! Итак, зная, кто преступники, я пошёл к ним за орехами...

- Просто так пошёл? - удивился Бобр. - И они отдали?

- Я умею быть убедительным, грызуны меня уважают! - тут Кот бросил хитрый взгляд на Мышь, и та чуть не упала в обморок. - У меня было к ним предложение, от которого невозможно отказаться. И Суслики с почти радостным свистом отдали мне мешок белкиных орехов и даже сами предложили донести его ко мне домой. Я и не стал спорить — десять килограммов всё же, тяжело! Да, Белка?

- Да, десять, - недовольно буркнула Белка.

- Вот и хорошо, значит, дело закрыто! - с довольным видом сказал Кот.

- А как же так, преступники остались на свободе? - внезапно подал голос до того молчавший скромный Барсук.

- Ну, не совсем, - хитро прищурился Кот. - Целый месяц они будут помогать по хозяйству... Выхухоли!

- Да, молодежь уже не та, - вздохнула старая Выхухоль. - Но ничего, я их научу уму-разуму! Вот в наше время...

- А почему это Выхухоли помогать? - возмутилась Белка. - Это же я потерпевшая!

- Ну, Белка, я слышал, тебе и так неравнодушные звери немало запасов уже принесли? И орехи вернули. Вот и хватит с тебя. К тому же... - улыбнулся Кот, - кричишь ты сильно. А у Сусликов, говорят, тонкая душевная организация...

Все, даже Белка, рассмеялись и начали расходиться по домам. Приближалась зима, у всех было ещё очень много дел.

Пропавшая ёлка

Глава 1. Вечерняя встреча

В лесу стояло холодное зимнее утро. До Нового года оставалось всего несколько дней, поэтому местные обитатели во всю готовились к празднику: Бобр торопился расчистить плотину до главного торжества, Белка судорожно пересчитывала свои запасы, Кот ютился у себя дома, а старая Выхухоль всё не могла найти свои очки, которые потеряла месяц или два назад. Один Енот скучал. Зверем социальным он не был, но коллективный дух время от времени овладевал им. Непреодолимое желание сделать общественно полезное дело возникло у Енота внезапно. "Почему бы и нет? Может и репутацию свою восстановлю? Так и отношение ко мне изменится, надо, все таки, выходить в люди... то есть, в звери", — предположил он. Но так как опыта в подобных вопросах у Енота не было, тот решил найти советчиков. Первым же делом на ум пришли Суслики — у них был неплохой опыт проворачивать разного рода дела. Не беда, что прошлое знакомство с Сусликами бросило тень на и без того небезупречную репутацию Енота – он был незлопамятен. Уже вечером за его столом собралась шумная орава Сусликов. Енот не поскупился, достал заветную бутылку с забродившим березовым соком.

— Да ты не суетись, дело не сложное! — кричал Первый Суслик.

— И не такое проходили, — поддакивал Второй.

— Если хочешь порадовать этих самых, зверей, подари им ёлку, что же ещё на Новый год дарят? - пищал Третий.

— Но где же я её возьму? — задумался Енот.

— А вон, на полянке, торчит одна. А главное — уже наряженная! Шишки там всякие, ягодки, все есть! И никто про неё не знает!

— Точно не знает?

Енот засомневался. Воспоминания о прошлых конфузах были сильны, да и Сусликам на слово верить было нельзя. Однако берёзовый сок сделал свое дело и Енот, не вникая в подробности, быстро согласился.

Узнав от Сусликов, что ёлку надо выносить по темноте, что преподносить подарок лучше с утра, а на ночь дерево стоит спрятать у себя («А то утащат!»), Енот окончательно собрался с силами и, долго не раздумывая, выдвинулся на поляну вместе с Сусликами. "Умны же Суслики, однако," — отметил он про себя.

Не прошло и десяти минут, как Енот очутился на просторной лесной полянке. Кругом не было ничего кроме одной единственной ёлочки, украшавшей это место не хуже деревянных скульптур, что периодически выставлял здесь Бобр. "Вот она, та самая ёлка, она то мне и нужна!" — подумал Енот и хотел, было, окликнуть Сусликов, но тех уже и след простыл.

— И куда же они подевались?

Решив, что Сусликов и вовсе с ним не было, а за елью пошёл он один, Енот быстро выскочил на центр опушки и взялся за дерево. Сгоряча не обратив внимание на то, что ёлка уже кем-то была сюда поставлена, и рубить её не пришлось, Енот ловко ухватился за ствол и потащил её к себе...

Глава 2. Неприятности у Енота

Домой Енот вернулся уставшим. Не в силах что-либо делать, он бросил ель посреди комнаты и завалился спать, отложив все остальные планы на потом. Разбудила его непонятная суета в собственном доме — вся комната была заполнена лесными жителями. Все что-то выкрикивали, ругались и бросали едкие взгляды в сторону Енота. — Вот же вредитель! — кричала Белка, — нашу ёлочку, да так нагло украсть! Позор, товарищи! Позор! — Определённо позор! Самый настоящий! — поддакивала ей суетливая Мышь.

— Как же ему не стыдно, - сокрушался скромный Барсук. — Вот же молодёжь пошла, — ворчала старая Выхухоль, непонятно как оказавшаяся среди остальных. — А вот в наше время, да за такое... Хвосты купировали! Тут Енот понял, что выяснять обстоятельства бессмысленно и необходимо срочно ретироваться. Он соскочил с кровати, скорчил страшную гримасу, заорал и кинулся к выходу. Звери, не ожидавшие от него такого, отступили в стороны и дали ему улизнуть. Так Енот выскочил из дома, и хотел было убежать куда подальше, но его остановил находящийся у дверей Кот. — И куда же это мы торопимся, голубчик? — будто бы изумился он. — Меня! Обманули! Это всё они! — прохрипел Енот. — А вот сейчас попрошу поподробнее, — продолжил Кот, — кто это тебя обманул? Все вокруг считают, что это ты украл ёлку. Тут до Енота всё и дошло. Он быстро прокрутил в голове события прошлого вечера и продолжил: — Суслики! Да, это они! Точно говорю! — Это мы ещё посмотрим, посмотрим... Думаю, сейчас тебе лучше пойти со мной, слишком уж много суеты в твоём доме. Кот бросил взгляд на Енота, как бы намекая, чтобы тот шёл за ним, и двинулся в путь. Уже через полчаса Енот сидел за столом в домике у Кота. Тот настойчиво попросил Енота рассказать обо всём предшествующем утренним событиям. После продолжительной беседы и выяснения всех обстоятельств Кот встал из-за стола и как бы подвёл итог разговору: — Значит, так. С Сусликами я сам разберусь, они парни понятливые, меня знают хорошо. А ты, Енот, иди к себе домой и немедленно возвращай ёлку на место. И еще: больше никакого березового сока! Завтра я соберу всех зверей, а ты принесёшь им свои извинения. Ты, главное, не волнуйся. Я, если что, тебя поддержу. Посчитав рассуждения Кота разумными, Енот молча направился домой. В голове до сих пор крутился разговор с Сусликами, та злополучная ёлка и, почему-то, ворчание старой Выхухоли. Хвост вдруг невольно прижался. Через некоторое время Енот вернулся к себе. Дома не было никого из зверей, но... не было и ёлки. На полу лежал ободранный ствол, скорлупа от орехов, некогда игрушек, и редкие иголочки. Определённо, за всем этим стояли Суслики...

Глава 3. И опять неприятности...

Вернувшись, Енот не ожидал больше никаких происшествий. Однако Суслики внесли свои коррективы — ёлки, что притащил Енот, в доме не было. Без сомнения, на такое были способны только они, но это ещё надо было доказать. Только Енот собрался с мыслями, как раздались стуки в дверь и истошные вопли Белки. Не дождавшись ответа, Белка сама распахнула дверь и ввалилась в комнату: — Ага, вот и ты! Опять за старое? Думал орехи мои пристроить! А ну говори, где спрятал! Я же найду! Переворошу всю хатку! — Какие орехи? Знать не знаю про них, честное слово! — Енот прикинул, про какие орехи могла идти речь, но так ничего и не надумал. — Не знаешь, значит? Вот же наглец! С ёлки орехи! Мои! Мои орехи! — Не брал я их! Я и сам не знаю, куда они пропали... с ёлкой этой. — Не брал, ну вы слышали? — Белка попыталась изобразить удивление и одновременно глубокое возмущение, что, честно говоря, хорошо у неё получилось. — А я найду и докажу! Ты ещё за это поплатишься! Белка мигом выскочила за дверь и пропала, будто её здесь и не было. Енот её больше не интересовал, в голове крутились одни орехи. На следующий день уже весь лес знал про происшествие с ёлкой и белкиными орехами. Доверие к Еноту было подорвано окончательно. Единственное, что тот мог предпринять, это снова обратиться к Коту. Так Енот и поступил. — Тут у меня это... опять неприятности. Нужен твой совет. — Ты про орехи рассказать хочешь? Так весь лес уже знает, Белка быстро сработала. — Так в этом-то и дело! Орехов её я не брал! Только от тебя вернулся вчера, а там ствол голый. И никаких орехов! — По-моему, тут все очевидно, — заметил Кот, — Суслики постарались. — Понимаю я! Но не докажешь же... И Белка мне покоя не даст... Знаю я её. — Тогда сделаем так: я пойду к Белке и попытаюсь все уладить, а ты не медли и беги к Бобру, он поможет тебе найти новую красивую ёлку. — Но сейчас на меня весь лес ополчился! Больно надо Бобру помогать мне. — Насчёт этого не волнуйся, я с Бобром говорил вчера, он зверь толковый, быстро вошёл в положение. На этом Енот с Котом и порешили. Первый отправился за помощью к Бобру, а второй пошёл решать белкины проблемы. Кот направился к старому дубу, где Белка и проживала, однако там её не застал. Никто из других жителей леса Белку также не видел. Ни у реки, ни на опушке её тоже не было. Лишь старая Выхухоль упомянула что-то про поиски орехов и собственное расследование Белки. Ничего более Кот выведать не смог. Скорее всего, Белка попала в беду.

Глава 4. Новая ёлка

Енот, держа в голове совет Кота, направился к Бобру. Мысль о том, что Бобр знает о случившемся, немного успокаивала Енота, но волнение никуда не пропало. Спустя некоторое время Енот стоял у бобровой хижины. Благо, Бобр был дома, и искать его не пришлось. — Ну, здравствуй, Енот! — весело встретил его Бобр. — Здравствуй, Бобр... — Ты ко мне, видимо, от Кота пришёл? — Так и есть, от Кота. Со мной приключились некоторые неприятности. — Знаю, знаю, Кот все мне поведал. Я уже и полянку приметил, ёлочки там просто загляденье! Не задерживаясь, Енот и Бобр направились к заветной полянке. — Ну, вот мы и на месте! Выбирай, какую хочешь! Бобр окинул взглядом поляну, усеянную молодыми ёлочками и соснами, предлагая Еноту на выбор десятки различных деревьев. — Да мне бы такую... Зелененькую. И чтобы с иголками, как та, старая. Енот дал Бобру понять, что ёлку для праздника должен выбирать последний. Бобр бросил свой оценочный взгляд на полянку и выбрал самую стройную и пушистую, по его мнению, ёлку. Недолго думая, он обхватил дерево лапами и приложился зубами к стволу. Работая ими, словно топориками, Бобр быстро срубил ель. У Енота даже проскользнула мысль, что ему очень повезло родиться шерстяным зверьком, а не каким-нибудь деревом около бобровой плотины. Однако дело было сделано. Поблагодарив Бобра, Енот направился глухими тропинками домой, дабы не раскрыть свой замысел раньше времени. Вернувшись к себе, Енот перепрятал ёлку, чтобы в этот раз её не нашли лишние глаза. После он решил отправиться в лес, чтобы собрать шишек, которыми неплохо было бы нарядить ёлку. Удалившись от дома на приличное расстояние, Енот приступил к делу. Так, подобрав одну из шишек, и обнаружив, что она не годится для новогоднего украшения, Енот запустил её в овраг. Вдруг оттуда раздался оглушительный визг, а затем и ругань. На такие эмоции была способна только Белка. Енот не желал иметь с ней никаких дел, но и бросить её одну он не мог. К счастью для него, из кустов выскочил Кот, как раз занимавшийся поисками Белки. Затем началось её захватывающее спасение.

Глава 5. Спасение Белки

Долго ещё не утихал белкин визг — шишка, видимо, попала ей прямо в глаз. После всевозможных проклятий в свою сторону, Кот и Енот принялись за спасение потерпевшей. Они подошли к оврагу, где сидела Белка, попытались представиться и объяснить ситуацию. — Так это вы! — перебила их Белка, — Хулиганы! Бандиты! Зрения лишают! Да я вам такое устрою... Да чтоб вас в воздух подняло, перевернуло и об землю шмякнуло! — Спокойно, Белка, спокойно. Будешь визжать, вообще здесь оставим, у нас дела и поважнее есть, знаешь ли... – Кот хитро улыбнулся и, вроде бы, внушил Белке, что стоит вести себя сдержаннее. — А Енот, он орехи мои украл! До сих пор найти не могу, — начала жаловаться Белка, — а ведь я самые лучшие, из своих запасов! Вот беда! Да ещё и в овраг из-за него угодила. — Да не брал я твоих орехов, грызун лохматый! Сколько говорить-то, сам не знаю, куда пропали! Я вообще орехи собираю, чтобы..., — начал было Енот. — Чтобы что? Рассказывай, мне интересно! — оживилась Белка. — А вот это уже не твоё дело! Придёт время, сама узнаешь. А сейчас мы тебя вытаскивать будем, — скомандовал Кот. Белка, было, обиделась, но желание выбраться из ямы было сильнее и она затихла. Кот тем временем послал Енота за веткой или какой-нибудь длинной палкой, а сам начал важно расхаживать у оврага. Енот не заставил себя долго ждать и вскоре перед Белкой свисала огромная еловая лапа. Кот скинул один ее конец Белке, а за второй крепко ухватился вместе с Енотом. Белка быстро смекнула, что от неё требуется, и ловко взмыла вверх по ветке. — Ну и долго же вы, лентяи! Чуть не замерзла! — крикнула Белка и скрылась в лесу. Вот у Кота и Енота стало одной проблемой меньше. Теперь можно было спокойно продолжать собирать шишки и другие безделушки для украшения ёлки.

Глава 6. Суд над Сусликами

Весь следующий остаток дня прошёл в подготовке к празднику. Енот, вновь заручившись поддержкой Кота и Бобра, готовил сюрприз для лесных жителей. Сам он взялся за украшение ёлки на поляне, а Кот с Бобром отправились разбираться с Сусликами. И если у Енота проблем с ёлкой не возникало, то остальным пришлось потрудиться. Сусликов было не так просто найти — у себя дома их не было. Тогда Кот, подумав, принял решение дожидаться последних в кустах. Объявились Суслики ближе к сумеркам, с какими-то подозрительными мешками за спинами. Они остановились у дома, воровато оглянулись по сторонам и быстро проскользнули в дверь. Настало время действовать. Кот выскочил из кустов и ввалился в дом за ними, а Бобр в это время приложил к двери бревно, так, чтобы её нельзя было открыть. Сказать, что Суслики удивились, это ничего не сказать. Наученные горьким опытом, они прижали хвосты, съежились, как будто бы их били по шеям, и начали что-то лепетать. Кот грозным тоном начал: — Опять вы за свое, мелочь бесстыжая! Вам прошлого раза не хватило? — Мы ничего не делали, дяденька Кот! — начал лепетать Третий. — Точно, ничего! — подхватил его Второй, — ничего не делали! — А ну признавайтесь, зачем Енота обманули? — продолжил Кот. — Какого ещё Енота? Знать не знаем! Мало ли их в лесу таких? Шёл бы ты, дядя, подобру-поздорову… — вдруг поверил в себя Первый. Кот сердито зашипел, выпустил когти, после чего последовала неудачная попытка побега Сусликов. Кто-то из них подбежал к столу и с грохотом опрокинул стеклянную лампу. В доме стало темно, началась паника, и Суслики бросились врассыпную. Обойдя Кота с разных сторон, они попытались выбежать на улицу. Но не тут-то было, дверь оказалась заперта Бобром, который поджидал их на улице. Тогда Суслики метнулись к окну, разбили его и полезли на улицу. Первого ловко поймал и успокоил Бобр, Второго остановил Кот, а Третий застрял в оконном проёме и жалобно верещал. План Сусликов с треском провалился. Вновь собрав Сусликов вместе, Кот поставил их к стенке и начал выносить приговор: — Значит так, вы трое обвиняетесь в провокации и обмане Енота, краже орехов и прочих украшений с ёлки, и попытке побега от лап правосудия. Вы признаете вину?

(Бобр, охранявший сусликов, пригрозил им увесистым брёвнышком). — Согласны, согласны! — взвыли Суслики, — на все согласны, только не отправляйте нас к старой Выхухоли! — Тогда вот вам мой приговор, — продолжил Кот, — к утру навести здесь порядок, извиниться перед Енотом и вернуть всем ёлочные игрушки. А в наказание я отдам вас на принудительные работы к Белке. Она зверь шумный, но справедливый.

Суслики не очень обрадовались такому исходу, но и оспаривать приговор тоже не посмели.

Глава 7. Прощение Енота

За то время, пока Кот и Бобр разбирались с Сусликами, Енот успел притащить ёлочку на опушку к пню, установить её и украсить всевозможными игрушками: сосновыми шишками, жёлудями, каштанами, ягодами рябины и другими. Как бы в знак извинения, под деревом Енот оставил несколько бутылок березового сока из собственных запасов. Дело было сделано и можно было дожидаться утра. Довольный собой, Енот отправился отсыпаться домой. На следующее утро в лесу стояла настоящая суета. "Ёлочка! Новенькая! Вернули!" — слышались возгласы со всех сторон. Енот, проснувшись, не ожидал такого ажиотажа. Он попытался незаметно выйти из дома и прибежать на опушку, где, по его мнению, уже должны были быть Кот и Бобр. Уже у самой опушки его заметила Белка и недовольно заявила: — Ёлочку, значит, вернул, а орехи нет? Так ты со мной обошёлся?! Енот, которому та за прошедшие дни измотала все нервы, только буркнул на нее: "Цыц!". Та, не ожидая такой смелости от Енота, потеряла дар речи и ничего не ответила. На самой опушке Енот нашёл Кота, как и ожидал. Между ними завязалась неторопливая беседа. — Ну, здравствуй, Енот! — Кот начал первым, — а хорошая у тебя ёлочка получилась! Все довольны. Белка уже разузнала, что ёлку ты вернул, и разнесла новость по всему лесу. И правда, вокруг Енота собралась целая толпа зверей. — Да вот только Белка с меня всё орехи требует, — воспользовался случаем Енот, — не поможешь мне с ней? — Насчёт этого ты не волнуйся, я возьму ситуацию на личный контроль. Получит Белка свои орехи.

На том они и порешили. Енот объяснился перед обитателями леса, расписал случившуюся с ним историю во всех красках, и вместе с этим получил от них прощение и благодарность. Кот же нашёл Белку, успокоил её и выдал на перевоспитание компанию наказанных Сусликов. Белка для порядка что-то проворчала, но, получив в своё владение Сусликов, оживилась и сразу же дала им задание искать и выкапывать орехи из-под снега. Так что лес вскоре огласился криками Белки («Ищите, кому говорят! Что вы мне всё мелочь приносите!»), верещанием Сусликов («Тётенька, холодно! Нам бы отдохнуть, погреться…»), ворчанием старой Выхухоли («А вот в наше время…») и другими интересными звуками. Вновь началась предпраздничная суета! Так, в приятных хлопотах и в хорошем настроении (за исключением разве что Сусликов) звери и встретили Новый год.

Дом для Бобра

Глава 1. Весеннее наводнение

Последний снег плавился под лучами весеннего солнышка, распускались уже далеко не первые цветы, набухали и раскрывались почки — в лес пришла весна. Но кроме цветения и тёплых лучей солнца она принесла и беды лесным жителям. В этом году уровень воды в реке поднялся так высоко, как никогда раньше. Бобровую плотинку вместе с хижиной разворотило и унесло вниз по течению. Долго горевал Бобр по дому и сокрушался, что недостаточно укрепил плотину прошлой весной. Но прежнее пристанище уже было не вернуть. Все, что сумел спасти Бобр, это несколько ящиков и сундуков с личными вещами, некоторые инструменты и запасы еды на ближайшие несколько дней. Казалось, что ситуация совсем безвыходная, и делать больше нечего, но тут Бобр вспомнил про старого друга, Лесного Кота. За помощью он и отправился к нему. Через некоторое время Бобр уже сидел за столом у Кота. "И как же я не досмотрел? Где были мои глаза в прошлом году?", — все охал и ахал он. А Кот неторопливо мешал чай с валерьяной и отпаивал несчастного друга. Наконец успокоившись, Бобр подробно изложил ситуацию, вспомнил подробности и дал Коту пищу для размышлений. Подумав, Кот ответил Бобру: — Значит так, ситуация и правда неприятная, но не безвыходная. Есть у меня одна идея. Пока что найди себе временное жилье у кого-нибудь из зверей, да хоть у меня, соберись с силами, а я организую тебе, так сказать, гуманитарную помощь. Дальше уже будем смотреть по обстоятельствам, через неделю или две начнём восстановление дома и плотины. Предложение Кота Бобр оценил, и сразу же начал раздумывать, у кого бы он мог временно остановиться. Долго думал Бобр и перебирал возможные варианты, взвешивал все "за" и "против". В итоге выбор пал на старую Выхухоль. Старуха также была водным животным, и её нора была ближе всего к воде, что для Бобра было крайне важно. Так Бобр с ней и договорился. Теперь он мог пребывать у неё при условии, что будет помогать ей в делах по дому и ловить ей в речке рыбку.

Глава 2. Помощь для Бобра

С момента бобровой трагедии прошло уже около недели. Всё это время Бобр оставался у старой Выхухоли. Сначала ему казалось, что все не так плохо и со старухой можно найти общий язык, но с каждым днем Выхухоль становилась все невыносимее и невыносимее. То рыбки ей было мало, то на кухне недостаточно чисто. И все время она поговаривала: "Вот же молодёжь пошла, никакой совести нет! А вот в наше время…" Устав от её капризов, Бобр бросил все свои дела и съехал к Коту. Для последнего это, конечно, стало большой неожиданностью. — Кот, дорогой, не могу я так больше! — взмолился Бобр. — Извести меня решила старуха! Бобр скинул чемоданы с пожитками в угол комнаты и присел на стул, опустив голову. — Ну что же ты, дружище? — начал Кот. — Старая Выхухоль измывается?

— Угу... — обречённо вздохнул Бобр. — Знал же, к кому идёшь. Но ничего, оставайся пока у меня, я тебе приготовлю комнату. С этими словами Кот кинулся за ключами от соседней с гостиной комнатой и побежал наводить там порядок. Бобр же поставил чайник и принялся ждать Кота. После небольшого разговора за чаем друзья решили, что необходимо уже сейчас восстанавливать плотину с хижиной. На следующее утро Кот собрал всех обитателей леса на поляне у старого пня и рассказал им о беде, приключившейся с Бобром, хотя большинство зверей уже знали о случившемся. — А от меня вы что хотите? — раздражённо спросила Белка после рассказа Кота, — у меня вообще дела неотложные! А я тут с вами только время трачу!

Однако наглую Белку никто не поддержал. Встретив в ответ суровые взгляды зверей, Белка притихла. — Я лишь предлагаю поддержать Бобра и предоставить ему небольшую помощь. Лишние доски, ветки, старые инструменты или стёкла — все сгодится, — после продолжительной паузы продолжил Кот, — а от тебя, Белка, мы не хотим ничего. Но случись что с тобой, от нас помощи тоже не жди. — Ладно, ладно... Кажется, у меня завалялись какие-то гвозди, — Белка моментально сменила тон и подключилась к общественно полезной деятельности. Удивительно, но уже к вечеру удалось собрать внушительную гору различных стройматериалов, инструментов, и прочих полезных вещей. Теперь можно было начинать большую стройку.

Глава 3. Большая стройка

После собрания на поляне в помощь Бобру была собрана огромная куча всяческих инструментов и материалов, необходимых для стройки. Первоочередным было возведение плотины — сложного инженерного сооружения. За возведение плотины мог взяться лишь сам Бобр. В помощь себе он выбрал Кота. И хотя последний не отличался выдающимися физическими способностями, знания и некоторые связи Кота могли очень пригодиться. Однако одной плотинкой дело не ограничивалось. Бобру также был необходим и новый дом. Но и эта проблема была решена. Кот, как бы ему не хотелось, взял на эту работу Сусликов. — Других вариантов у нас нет, мой друг! Понимаю, от них можно всякого ожидать, но больше брать некого, — приговаривал Кот, — они у меня ещё прошлый должок не отработали. Бобр, хоть и опасался за свой будущий дом, но, всё же разделяя рассуждения Кота, принял его идею. А чтобы Сусликам неповадно было отлынивать, решили приставить к ним Енота. Он хоть и с тёмным прошлым, но не в оппозиции к лесной братии. Быстро решив остальные организационные вопросы, друзья приступили к работе. Сусликов притащили на стройплощадку практически насильно. После пары подзатыльников они сразу же прекратили верещать про нарушение их основополагающего права на отдых. Суслики под строгим присмотром Енота собрались возводить дом, но прежде обнесли место вокруг него глухим забором.

Начался самый тяжелый и неприятный этап – подготовка фундамента. Уже через полчаса, выпросив перерыв у Енота, Суслики спрятались в кустах, чтобы обсудить некоторые детали своего нового хитрого плана. А что это за план, и какие пакости они приготовили Бобру и Еноту, было известно лишь самим Сусликам.

Глава 4. Коварный план Сусликов

Очевидно, что Суслики собрались навредить Бобру и, конечно, извлечь собственную выгоду. Первым делом надо было избавиться от Енота, который строго за ними наблюдал и мог доложить что-то лишнее начальству. — Ну, какие мысли, зачем я вас тут собрал? — важно начал Первый Суслик. — Отдохнуть? — робко спросил Третий, за что сразу же получил подзатыльник. — Конечно же нет! — начал злиться Первый, — нам надо избавиться от Енота! — А как мы это сделаем? — поинтересовался Второй. — Какая у него слабость? — Ну, я не знаю... — Сок! Берёзовый сок! Так вот, наша задача напоить Енота этим самым соком и куда-нибудь сплавить. Тогда мы и сможем развернуться по полной. Главное, чтобы Кот с Бобром не узнали. Уже вечером Суслики начали обрабатывать Енота. И как Енот не отказывался от их навязчивого предложения зайти к ним погостить после первого рабочего дня, те продолжали настаивать. Наконец, Первый Суслик обмолвился о том, что у него завалялась бутыль хорошего берёзового сока. От такого Енот отказаться никак не мог. Победа была за Сусликами. У себя в логове Суслики напоили Енота, заморили всякими байками и бородатыми анекдотами, пока тот вовсе не отключился. Теперь несчастный Енот был в их полном распоряжении. Суслики, заранее обговорив все детали своего коварного плана, приволокли Енота к реке, погрузили на старый плот, припрятанный кем-то на всякий случай, и сплавили его (в буквальном смысле!) вниз по течению.

- Дело сделано! – радостно заверещали Суслики и срочно засобирались – но не к себе домой, а на стройку. У них было много незаконченной работы.

Спящего же Енота течение относило всё дальше и дальше от родного леса…

Глава 5. Приключения Енота

Очнулся Енот лишь в середине следующего дня, где-то очень далеко от дома, посреди большой полноводной реки. Множество эмоций переполняло Енота, но удивление, конечно, брало над всеми верх. Енот быстро понял, что ему необходимо скорее грести в сторону берега и выбираться с плота.

Река была заполнена всяческими ветками, палками и прошлогодней листвой, слежавшейся за зиму. Енот выцепил из потока ветку побольше, и начал грести к берегу. Вдруг оказалось, что это не так просто, как он рассчитывал: плот то и дело шатало из стороны в сторону, а несколько раз он даже чуть не перевернулся. "И как же я за ночь уцелел?" — удивлялся Енот. Наконец, минут через двадцать, Енот достиг берега. Плот зацепился за какую-то корягу и остановился. Теперь можно было выбираться на берег. Пробравшись через заросли камыша, Енот оказался в незнакомой ему роще. Деревьев было совсем немного, и они не были похожи на те, что росли в родном лесу. А уже за рядами редких и тоненьких деревьев виднелась бескрайняя равнина… Видимо, Енот уплыл слишком далеко. «Что же, спасение утопающих – дело рук самих утопающих!» - вспомнил вдруг Енот непонятные ранее слова Кота. Всё, что ему теперь оставалось, это идти назад вдоль реки, против течения. Енот так и поступил; хорошо, что на плоту он неплохо выспался.

А пока Енот был занят своим спасением, Суслики занимались своими грязными делами. Бобр и Кот так увлеклись возведением плотины, что совсем забыли про дом, понадеявшись на Енота. Этим-то Суслики и воспользовались. Уже к вечеру следующего дня со стройплощадки были украдены все брёвна, доски, и прочие материалы, необходимые для возведения дома. За глухим забором осталась лишь выгребная яма и большая куча мусора. Хитрые Суслики решили возвести собственный дом чуть в стороне, чтобы не сразу нашли. И вот уже через несколько дней среди молоденьких сосенок возвышался солидный двухэтажный терем со всеми удобствами и гаражом для лодок. Не пожалели Суслики на дом ни сил, ни времени. Однако назревала другая проблема — награбленное надо было как-то защищать. Ведь рано или поздно Кот с Бобром должны будут заметить пропажу Енота и самих Сусликов со строительной площадки! Терем пришлось обнести частоколом, а на двери повесить тяжёлые замки. Кладовые заполнили едой. Суслики явно готовились к длительной осаде, не желая никому отдавать нечестно нажитое имущество. С момента исчезновения Енота прошла ровно неделя, и хоть он не был зверем общительным, его отсутствие не осталось незамеченным. Первыми неладное почувствовали Бобр и Кот — больно уж тихо двигалось строительство. А что было удивительнее всего, ни одного визита Енота и жалоб на Сусликов за всю неделю не произошло. Затем о пропаже Енота узнала Белка, и мгновенно слухи разнеслись по всему лесу. Кот, проведя небольшое расследование, установил, что Енот и вправду пропал. Сусликов тоже нигде не наблюдалось, а на площадке за все время не было сделано ничего. У Кота возникли тревожные мысли...

Глава 6. Друзья снова вместе

Кот, взяв в помощники верного друга Бобра, отправился на разведку. Изрядно поблуждав по лесу, они всё же набрели на обнесённый частоколом сусличий самострой. Подойдя к крепким воротам, Кот негромко постучал и вежливо спросил:

- Уважаемые, есть кто-нибудь дома?

Никакого ответа не поступило.

Тогда к делу подключился раздражённый Бобр, который пару раз приложился к воротам своим знаменитым брёвнышком.

Ворота не дрогнули, но из-за частокола раздались недовольные голоса:

- Хулиганы, вандалы! Убирайтесь! Это частная собственность! Иначе обольем вас кипящей смолой!

Бобр особо не поверил голосам. Но на всякий случай отошел подальше.

Кот попытался развить успех и продолжить переговоры, крикнув:

- Скажите нам, где Енот, и мы уйдём!

В ответ им раздался писклявый голосок:

- Кормит рыб в реке ваш Енот уже давно!

Но тут прозвучал звонкий подзатыльник, и голосок прервался. Потом раздался более грубый голос:

- Нет у нас никакого Енота, и никогда не было! А теперь – убирайтесь!

Как Кот только не проявлял свой дипломатический талант, всё было напрасно. Суслики наглухо закрылись у себя и не желали вступать в переговоры.

- Что же, - недовольно сказал Кот Бобру, - пока отступаем. Но мы ещё вернемся!

И друзья было собрались домой, но тут Бобр вдруг сказал:

- А что это они про рыб и реку говорили? Может быть, пройдёмся вдоль реки, вниз по течению?

Подумав, Кот согласился, и они пошли на поиски Енота. Бобр прокладывал дорогу, а Кот, у которого зрение было получше, осматривался по сторонам в поисках хоть какой-то зацепки. Но никаких следов Енота не попадалось, хотя шли они уже несколько часов.

- Жаль, но придется возвращаться домой… - скомандовал Кот.

Друзья устало присели перед долгой обратной дорогой. И вдруг в кустах чуть поодаль от тропы, Кот услышал странные шорохи. Кажется, за ним с Бобром кто-то следил!

Кот тихо подошёл к кустам, отодвинул ветки и... увидел Енота! Удивлению друзей не было предела: Енот спал в кустах, свернувшись калачиком и довольно похрапывая.

Бобр сразу же бросился будить Енота: — Вставай, дружище! Вставай! Мы, видишь ли, тебя найти не можем, а ты тут дрыхнешь! Кот присоединился к Бобру и начал расталкивать уже проснувшегося, но все еще не пришедшего в себя Енота. — А ну брысь отсюда, бандиты! Честным зверям спать не дают... – спросонок заявил Енот. — Что же это такое с тобой приключилось? — в разговор вступил Кот, не обращая внимания на ворчания последнего. — Кот! Бобр! Неужели вы?! Как же я рад вас видеть! Суслики, злодеи, убить решили! — начал просыпаться и втягиваться в беседу Енот. Обратный путь прошел в разговорах и показался не таким уж и длинным. Уже через несколько часов довольный Енот сидел в гостях у Кота, уплетал вяленое мясо за обе щеки и ругал коварных Сусликов, обещая им устроить встречу!

Кот ввёл Енота в курс дел и уже все вместе друзья составили план: завтра предстояло штурмовать дом с Сусликами.

Глава 7. Штурм дома

С утра пораньше Кот бесшумно вышел на разведку и нарисовал приблизительный план местности с домом Сусликов, а также расположение всех входов и выходов.

Весь день прошёл в суете. Бобр с Котом занялись производством тарана — крупного бревна, обитого с торца жестяными листами. А вот Еноту позволили отоспаться после утомительной дороги. Вместе друзья собрались уже поздно вечером. Местом встречи была новенькая плотина, у которой Бобр и приготовил таран. Оттуда все трое потащили тяжеленное штурмовое орудие к воротам Сусликов. Кот верно рассчитал время, и когда компания подошла к воротам, свет в окнах не горел, а сами Суслики уже спали. По команде Кота звери ухватились за бревно, подняли его и начали раскачивать.

Первый удар в ворота: «Бах!»

Второй удар: «Бабах!!»

Третий удар: «Бах-бабах!!!»

Наконец, с четвёртым ударом ворота с треском слетели с петель и обе створки полетели внутрь двора.

От ужасного грохота Суслики проснулись, подскочили и попытались сбежать через главный вход, но в суете не сумели сразу открыть свои же замки и потеряли шанс на побег. Под дверью их уже поджидал Бобр. Каждому из Сусликов досталось по крепкому подзатыльнику. Теперь они были повержены, а каждого из них ждало самое суровое наказание.

- Не будем откладывать правосудие, - строго сказал Кот. – Злой умысел Сусликов очевиден. Бобр до сих пор без дома, строительные материалы похищены, а Енот чуть не утонул! Суслики приговариваются к полной конфискации имущества и к пожизненным исправительным работам у старой Выхухоли!

Суслики взвыли, и даже видавшим виды Бобру и Еноту стало не по себе.

- Кот, может, это… того… помягче приговор-то? – осторожно спросил его Бобр.

- Да, Кот… всё же слишком ты загнул… - вступился за Сусликов не помнящий зла Енот.

- Бобрушка, а это ж мы для тебя дом построили! – вдруг осенило Первого Суслика. – Правда, хорошо вышло? Делали как для себя! А Енотушку мы просто в отпуск отправили в речной круиз – он так с нами на стройке уставал, так уставал!

От сусличей хитрости Кот на время потерял дар речи. Но потом, глядя на умоляющие морды друзей и Сусликов, махнул лапой:

- Ладно, хитрецы… Конфискацию дома не отменяю – жить-то Бобру где-то надо! А исправительные работы у старой Выхухоли сокращаю до трех месяцев!

- Уррра!!! – раздался радостный вопль Сусликов, к которому потом присоединились Бобр, Енот и даже Кот. Накричавшись вдоволь, все разбрелись по своим домам. А довольный Бобр провел первую ночь в новом двухэтажном доме – спалось в нём хорошо, Суслики и вправду постарались как для себя.

Одиночное плавание

Глава 1.Новость дня

На улице стояла тихая безветренная погода. Летняя гроза давно уже отгремела, свежий воздух приятно бодрил. Бобр сидел у приоткрытого окна и листал пожелтевшие от времени страницы старой обшарпанной книжки. Он давно уже подумывал отправиться в какое-нибудь путешествие на корабле, подобно персонажам рассказа, который он прочитал. В мыслях он уже видел себя не иначе как Капитаном Бобром, покорителем морей!

Но Бобр не только мечтал, но и активно работал. В тайне от всех зверей он буквально за пару месяцев построил на своей плотинке парусный корабль — небольшой, но прочный, вместительный и надежный. И сейчас Бобра уже ни что не держало. Вещи уже были собраны, корабль готов к дальнему плаванию, и даже погода играла ему на руку. Сообщить об отъезде Бобр собирался сегодня ровно в полдень. Стрелка на циферблате близилась к назначенному часу, а значит, уже можно было выходить.

Захлопнув книгу, Бобр встал с мягкого кресла и, по привычке, закинув на плечо бревно, направился к поляне с большим пнём посредине — традиционным местом встреч всех лесных жителей.

- Явился-таки, – проворчала старая Выхухоль, разглядев через толстые линзы очков гордо идущего Бобра.

- Иди быстрее! Не заставляй нас ждать! – нетерпеливо крикнула Белка, раздражённо клацая зубами.

Бобр радостно оглядел всех присутствующих, коих было не мало, с трудом залез на пень, и гордо опёршись на бревно, начал свою речь.

- Друзья, я вас позвал по одному маленькому, но очень важному делу! Я долго думал... и всё же решился! Завтра я отправляюсь в одиночное плавание!

После его слов повсюду начали раздаваться восторженные голоса, кое-где даже аплодисменты и только старая Выхухоль тихо заворчала.

- Ишь, чего удумал, – бормотала она. – Заняться им нечем, плавания подавай! А вот в наше время…

- А нам, а нам можно с тобой? – вдруг заверещали откуда ни возьмись появившееся Суслики. Бобр отрицательно помотал головой.

- Нельзя. На то оно и одиночное плавание, что я один буду.

- Ну Бобрушка, ну только один разочек! Мы тебе помогать будем! – взмолились они.

- Нельзя - так нельзя, и точка. Да и помощи от вас никакой не будет, только на шее сидеть умеете.

- Ах, так! - обиженно крикнул Первый Суслик.

- Не видать тебе никакого плавания! - грозно заверещал Второй.

- Запомни наши слова! - торжественно пообещал Третий.

- Суслики, изыдите! - сурово прикрикнул на них Бобр, для убедительности погрозив бревном.

Суслики мигом исчезли, даже не успев свистнуть напоследок.

Остальные звери недолго еще пообсуждали предстоящее плавание и стали потихоньку расходиться.

Скоро на поляне остались только Бобр и его друг Лесной Кот.

- Зря ты Сусликов обидел, - миролюбиво промурлыкал Кот. - Народец они мелкий, но очень вредный!

- А чего они? - разволновался Бобр. - Еще Сусликов на корабле не хватало! Вот тебя бы я взял... юнгой, скажем...

Кот развеселился, но вслух сказал только:

- Пока не могу, друг Бобр. Дела, знаешь ли...

- Да, понимаю, - покачал головой Бобр. - Сам не представляю, как без своей плотинки жить буду!

- Не пропадет твоя плотинка, - ответил Кот. - А ты держи ухо востро! От Сусликов всего можно ожидать.

- Да я их! - и Бобр куда-то вдаль погрозил бревном.

- Ну-ну. Когда отплываешь?

- Завтра рано утром. Придешь?

- А то! Приду с Енотом, проводим тебя по-человечески... ну, в смысле, как надо, - ухмыльнулся Кот.

- Тогда до завтра!

И Бобр поспешил к себе на плотину заняться последними приготовлениями.

Глава 2. Отплытие Бобра

Новое утро началось для Бобра как никогда радостно. Даже противный звон будильника не испортил его уверенный настрой. Он мигом подскочил с постели и с безграничным энтузиазмом начал копаться в своих коробках, сундуках, мешках и сумках, и уж было хотел начать их грузить на корабль, как в его дверь достаточно громко постучали.

- Однако пришли! – довольно крякнул Бобр, увидев на своём пороге Кота и Енота, держащего в своих лапах большую бутылку знаменитого берёзового сока.

- А как иначе, друг всё-таки уплывает, – строго заметил Кот.

Рассмеявшись, Бобр пропустил гостей в дом.

- Ну, рассказывай, как дошёл до жизни такой. Куда плыть-то собрался? - привычно начал допрос Кот.

- Да вот по речке до моря, а там - на островок какой-нибудь, к обезьянкам да попугаям. Весёлый народец эти обезьяны…

- И надолго?

- Недельки так на две, может - три.

- Долго, однако!

- А то, раз гулять, так гулять по полной...

- Вот, за это нужно выпить! – встрял в разговор Енот, протягивая в пригласительном жесте заветную бутыль с соком.

- Даже не думай! - запретил ему Кот. - Слышал про старый морской обычай? Перед отплытием нужно разбить бутылку о новопостроенный корабль!

- Как это — разбить? - ахнул Енот.

Бобр задумался. В нем шла борьба между верностью морским традициям и традиционной же бобровой бережливостью. Победила последняя.

- Не дам портить судовое имущество! - распорядился Бобр и заграбастал бутылку, несмотря на робкие протесты Енота. - В долгом плавании всё пригодится!

Енот загрустил, наступило неловкое молчание. Прервал его Кот.

- Ну, пора! Давай-ка поможем тебе погрузиться на корабль!

Бобр провёл друзей к куче из вещей.

- У-у-у, – протянул Енот. – Так мы эту гору до вечера разгребать будем!

- Давай, давай. Глаза боятся, а лапы делают, – подтолкнул того Кот, и поднял первую коробку. Енот бы возразил, но спорить в такой момент не хотелось, так что он молча последовал примеру Кота.

- Тут все самое необходимое! - заявил Бобр. - Все это нужно, поверь капитану Бобру!

- У-у-у! – снова протянул Енот, подняв первый сундучок. – Бобр! Ты там что, кирпичи с собой везёшь? – крикнул он, но его уже никто не услышал, так что он просто понёс его, тихо ворча что-то про свою тяжелую жизнь.

- А это что за коробка? Вроде звуки из нее какие-то доносятся? - через некоторое время удивился Енот.

- Неси давай! - командовал вошедший во вкус капитан Бобр. - Разговорчики отставить! Голоса ему слышатся! Якорь мне в бухту! Чего не придумают, лишь бы не работать...

Несмотря на всё нежелание Енота бескорыстно трудиться на благо Бобра, справились друзья достаточно быстро.

- Ну, Бобр, счастливого пути! – обнял его на прощание Кот.

- Ты, это... Держись там... всего тебе доброго, хорошего настроения, здоровья! - внезапно прослезился Енот.

Капитан Бобр молча поднялся на корабль, поднял якорь и отдал швартовы. Свежий ветер наполнял паруса, а священный трепет - душу Бобра.

- До встречи, друзья! - крикнул на прощание Бобр.

Одиночное плавание началось.

Глава 3. Топор под компасом

Плыл Бобр достаточно долго, то и дело бегая между штурвалом, компасом и парусами. Но как только запал от начала плаванья чуть поугас, все эти телодвижения вмиг показались Бобру лишними и потихоньку стали приобретать какой-то рутинный характер. И лесная речушка, наконец, стала широкой рекой и влилась в бескрайнее море. Бобр взял курс на зюйд и немного расслабился. Вдруг ему вспомнилась запрятанная бутылка с соком — такая несчастная и одинокая... Недолго поразмыслив, Бобр спустил паруса, зафиксировал штурвал, чтобы корабль не сбился с курса, и заперся в каюте.

В это время в трюме среди кучи вещей, из под крышки одного сундучка любопытно глядели три пары маленьких, но хитрых и злых глазёнок. Внимательно осмотрев трюм, хозяева этих самых глаз перешепнулись, дали самому маленькому из них по подзатыльнику, и, открыв крышку полностью, стали по одному выползать наружу. Снова огляделись, но так ничего и не увидев, бесшумно, на цыпочках побежали вверх на палубу корабля. Так Суслики — а это были именно они — добрались до каюты капитана Бобра, из которой доносились непонятные звуки, отдалённо напоминающие храп.

- Ну как там, мне ж не видно ничего… - запищал самый маленький из Сусликов, за что тут же получил подзатыльник.

- Помалкивай, Третий! Непонятно… - шёпотом ответил ему самый рассудительный Первый Суслик. – Не то уснул, не то помер…

- К-как помер?… - переспросил Третий.

- Да живой он, живой. А иначе как бы он храпел? - успокоил их Второй.

- И то верно, – согласился Первый, и тихонько прикрыв дверь, продолжил вести остальных по кораблю.

Так они добрались и до капитанского мостика с огромным штурвалом и кучей других, незнакомых Сусликам вещей.

- Что это? - спросил Второй и небрежно стукнул лапой по какому-то замысловатому прибору со стрелкой и непонятными буквами. Прибор обиженно загудел.

- Ты, Второй, компас не трожь! Он-то нам как раз и нужен! - остановил его Первый.

- И что нам делать, Первый? – снова спросил Третий.

- Как это «что»? Топор неси, да побольше! Сейчас мы ему покажем острова с обезьянками! – скомандовал Первый, уже предвкушая сладкий вкус мести.

- Зачем это? - недовольно пробурчал Второй.

- А затем, что ты так всю жизнь Вторым и будешь! Книги умные читать надо! - раздулся от собственной важности Первый.

- Ох, и умен же ты, Первый! - льстиво запищал Третий.

Через несколько минут и подзатыльников топор был принесён Первому и благополучно спрятан под компас. Суслики, радостно насвистывая, засобирались назад в трюм. По пути они стащили с камбуза несколько сухарей и, наконец, сытые и довольные забрались в свой сундучок.

Глава 4. Необитаемый остров

К утру на море разыгрался сильный ветер. Корабль пошатнулся, а вместе с ним и Бобр, начав своё утро не с чашечки кофе, а с тесного знакомства с палубой. Говоря проще, он упал. Понимание происходящего пришло не сразу, Бобр удивлённо покрутил головой, подумал, и наконец, вспомнил, где он всё-таки находится.

- Что б я ещё раз взялся за этот сок… - простонал Бобр, потирая место ушиба, и осторожно поднимаясь.

Шатающейся походкой он доплёлся до капитанского мостика, проверил все приборы, и искренне удивился, увидев, что курс-то неправильный.

- Да что бы я ещё раз… - снова повторил Бобр, про себя поклявшись больше никогда не пить этот проклятый берёзовый сок… по крайней мере, в путешествии.

Вскоре правильный курс был установлен, и капитан Бобр ежечасно его сверял. Он настолько увлекся, что даже не заметил, как постепенно ветер становился сильнее и холоднее, а ранее спокойная гладь воды начала покрываться волнами. Кое-где виднелись небольшие льдинки. Осознание ситуации пришло только тогда, когда корабль начало сильно трясти, а воздух стал достаточно холодным, чтобы проникать под бобровый подшёрсток, вызывая табун мурашек каждый раз, когда Бобр выходил из каюты.

- Что за дела? Я же на юг плыву! – удивлённо проговорил Бобр, снова сверяя курс с компасом. – Не мог же он сломаться? – снова пробормотал он, на всякий случай стукнув по неисправному прибору кулаком. Но компас был непреклонен в показаниях – взят курс на зюйд.

В следующее мгновение корабль тряхнуло сильнее, чем когда-либо до этого. Корабль столкнулся с небольшим айсбергом! Раздался треск досок. Вода постепенно наполняла судно. Корабль начал заваливаться на бок, доски трещать и ломаться. Через несколько мгновений корабль окончательно сломался, причём ровно пополам. Одна половина потонула почти мгновенно, даже не оставив после себя каких-либо следов. А та, на которой находился Бобр, проплыла ещё несколько метров, прежде чем зацепиться за морское дно и развалиться на отдельные куски.

Когда всё утихло, Бобр огляделся. Воды ему было по пояс, а прямо перед ним находился маленький каменистый островок с чахлой растительностью. Он осторожно подхватил несколько коробок и сундуков, плавающих рядом с ним, постепенно перенес их на берег и разложил сушиться под лучи холодного северного солнца.

- Да... повидал обезьянок... - тяжело вздохнул Бобр.

Но делать нечего, Бобр решил не сдаваться на милость стихии. Он уже чувствовал себя Робинзоном и по-хозяйски оглядывал свои новые владения. Для начала, Бобр решил проверить оставшиеся вещи.

- Так... сундук с сухарями, замечательно... судовой журнал с почти полной чернильницей!.. коробка с инструментами... - и тут Бобр увидел злополучную бутыль из-под сока и поморщился. Он уже хотел её выбросить снова в море, как из последнего сундучка раздался сдавленный писк.

- Что такое? - подумал Бобр, осторожно открывая крышку сундучка.

Там оказались трое изрядно намокших Сусликов.

- Бобрушка! - завопил Первый. - Прости нас!

- Да, мы это... того... - пробормотал Второй.

- И мы больше не будем! - пропищал Третий.

Бобр на некоторое время лишился дара речи и только и мог, что качать своей тяжелой головой.

- Громче кричите, дурни, громче! - грозно прошептал своим компаньонам Первый, и те снова принялись кричать и каяться.

Постепенно Бобр пришёл в себя и выпытал у Сусликов всю их историю, включая топор под компасом.

- Да... вот тебе и обезьянки... - вновь вздохнул Бобр. - Похоже, застряли мы здесь надолго.

Суслики осознали свое незавидное положение и хором взвыли.

- Цыц, мелюзга! - прикрикнул на них Бобр. - Капитан думать будет!

Суслики затихли, а взгляд Бобра упал на пустую бутылку.

- А что, если... - и через минуту Бобр уже выдрал чистый лист из судового дневника и начал писать какую-то записку. Написав, он свернул ее, вложил в бутылку и запечатал пробкой. Потом, подумав, добыл из ящика с инструментами какой-то пузырек, развел из щепок небольшой костер, к которому сразу переместились продрогшие Суслики, и на этом костре растопил густую темную массу.

- Что это, Бобрушка? - заискивающе спросил Первый.

- Сургуч, - ответил Бобр. - Сейчас бутылку запечатаю и брошу в море. Может, со временем ее выловят рыбаки и потом спасут нас... тех, кто в живых останется...

Суслики вновь взвыли, но Бобр их уже не слушал. Размахнувшись, он бросил бутыль как можно дальше в море. До него донесся слабый всплеск, потом все стихло.

Оставалось только ждать. Бобр сел поближе к костру, и стал молча смотреть в сторону юга. Где-то там, за тысячи миль отсюда, было очень тепло. Там росли пальмы, щебетали разноцветные попугаи, а на лианах резвились забавные обезьянки.

Глава 5. Бутылка с сургучом

Прошел уже месяц со дня отплытия Бобра... И еще месяц....Тут волей-неволей начнёшь переживать, а не случилось ли чего. Вот лесные жители и всполошились, в особенности Кот, искренне не понимавший причину такой длительной задержки.

И вот одним из теплых летних вечеров лес и его окрестности огласились привычными криками Белки. Как обычно, она верещала об очень важном событии, о котором должны знать вот прямо сейчас все жители леса. Никто бы, наверное, и не пришёл к ней, если бы всем не было так скучно, а Белка не выглядела убедительнее, чем обычно.

- Вот, товарищи! Вот оно! – Белка отчаянно трясла какой-то бутылкой перед мордами собравшихся зверей. – Представляете, пришла я сегодня утром в гости к моей подруге Мыши, а она мне её суёт, говорит, что ее знакомый, который родственник той Выдры, что живет за рекой, получил её от своего троюродного племянника, который рыбу ловил... Да, так, значит, поймал, вскрыл, а в ней — вот это! Ну она мне эту бутылку и отдала, знает ведь, что у меня всё в хозяйстве пригодится… - и Белка вновь потрясла бутылкой.

- Так это моя бутылка! - выкрикнул из толпы Енот. - Я там на донышке гвоздиком нацарапал!

Белка запнулась, перевернула бутылку и с трудом прочла полустёртые буквы: «Сок берёзовый некондиц.»

- Ну, твоя, так твоя! - раздражённо буркнула она. - Не мешай! Так вот, - продолжила Белка окрепшим голосом, -принесла я её домой, а от неё так пахнет рыбой, так воняет! В общем, помыть решила... А она запечатана — да не простой пробкой, а сургучом! Открываю, значит… - Белка выдержала театральную паузу, и только после неё торжественно достала испачканный в неизвестной жидкости лист. – А там письмо!

Слушатели ахнули от удивления. Даже старая Выхухоль, много чего повидавшая за свою долгую жизнь, удивилась.

- Что за письмо, от кого, кому, зачем? - раздавались нестройные голоса из толпы.

- Неужто от Бобра? – вновь выкрикнул Енот.

- От Бобра, от него, родимого! – радостно заверещала Белка.

- А ну-ка, дай мне его, – перебил её Кот, забирая письмо из белкиных лап. – Так…

«Друзья, если вы читаете это письмо, знайте... Я попал в страшное кораблекрушение… Мой островок находится в Северном море… приблизительные координаты… долгота… широта… берите курс норд-норд-вест… SOS... Помогите мне... Сердечно ваш, Бобр».

- Бобр! Дружище! Надо нам его спасти! – воодушевился Енот, смахнув со щеки скупую слезу.

- Спасем, конечно, - озабоченно ответил Кот. - Только вот как...

- К Выдре идти надо! – вновь завопила Белка, привлекая к себе внимание слушателей. – У них там все рыбаки, и лодок – завались!

- Ну так то лодки, а нам корабль нужен… Путь-то не близкий! – рассудительно ответил ей Кот.

- Там всё есть! Срочно идем к Выдре! – заверещала Белка, увлекая за собой Кота и Енота.

Перебравшись по хлипкому мостику через реку, друзья оказались во владениях Выдры. Действительно, на небольшой пристани валялись сети, бочки для рыбы, а также было привязано несколько лодок разного размера.

Увидев Выдру, Белка радостно завопила и начала психологическую обработку клиента, и уже через полчаса ошалелая Выдра пообещала безвозмездно выдать Коту с Енотом самую большую лодку с парусом, сроком на один месяц, а ещё дополнительно пожертвовала для плавания бочку с засоленной рыбой.

Буквально за день Кот и Енот собрали свои вещички (которых почему-то оказалось гораздо меньше, чем у Бобра), погрузили их в лодку и следующим утром отправились спасать своего друга.

Как обычно, Енот притащил бутылку с березовым соком, но Кот ее сразу же отобрал и разбил об нос лодки – прямо на глазах своего друга, который чуть не расплакался от огорчения.

- Бобр вот пожадничал – и где он теперь? – сурово сказал Кот.

Енот благоразумно промолчал.

Спасательная операция началась.

Глава 6. Операция «Спасти Бобра»

Погода для плавания оказалась не самой удачной. После отплытия прошло уже несколько дней, а проплыли моряки всего ничего. На море стоял полный штиль, парус бессильно обвис. Тогда самоназначенный капитан Кот велел Еноту взяться за вёсла, сделанные из подручных материалов. Енот обречённо всхлипнул, проклянул про себя это путешествие, но всё же, скрепя сердце, выполнил поручение. Немного утешало, что Кот тоже работал.

- Ох! – страдальчески простонал Енот. – Гребу, сил моих больше нет… Кот, дружище, дай хоть пять минут передохнуть.

- Отдыхал уже! – строго прикрикнул Кот, намекая на то, что никаких перерывов он не позволит.

- У-у-у! – взвыл Енот. – Я так больше не могу-у-у! - Крикнул он, со всего размаху кинув весло в море. Но весло не потонуло, а полетело в обратном направлении. Из толщи вод раздалось злое бульканье, а борт лодки стали оплетать длинные щупальца.

- Ктулху!!! – со страху завопил Енот, запрыгивая на лапы к остолбеневшему Коту.

- Ух, какой буйный... – заговорило вдруг неведомое существо, так бесцеремонно нарушившее покой команды. – Я, значит, сплю, никого не трогаю, а он тут своими вёслами разбрасывается, воду мою мутит! Да я тебя…- пробулькало оно, занося щупальце для удара. Енот испуганно пискнул, пряча голову в дрожащие плечи.

- Друга не отдам! – твёрдо сказал Кот, перехватывая щупальце когтистой лапой. Существо ойкнуло, и тут же спрятало оцарапанную конечность под воду, а вместе с ней и ещё несколько, мало ли чего.

- Да сколько ж вас тут … - продолжило ворчать оно, осторожно высовывая из воды свою треугольную голову с необыкновенно огромным глазом. – Понаплыли тут, никогда не было и вот опять… То те невыносимые Суслики, то эти…

- Суслики?!

- Суслики. Орут постоянно, копошатся, спать не дают. С Бобром каким-то приплыли, всё своими досками закидали…

- О! Их-то мы и ищем! Помоги нам, чудо-юдо! Век благодарен будем! – оживлённо заверещал Енот.

- Ещё чего! Будто мне заняться больше нечем! – раздражённо пробулькало существо.

- А если помощь будет небескорыстной? – Кот приподнял крышку бочки, что дала ему Выдра, и достав оттуда самую упитанную рыбёшку, кинул её ворчуну. Он тут же поймал рыбу щупальцем, поднёс ко рту, и с гурманской осторожностью прожевал.

- Ну так что? – спросил любопытный Енот.

- Только если за всю бочку. Далеко это отсюда, на север плыть надо.

- Договорились!

- Меня, кстати, Кальмаром звать – напоследок сказало существо, и понадёжней захватив лодку щупальцами, поплыло к острову с потерявшимися.

Плыли они действительно долго. Енот даже успел проголодаться и замерзнуть — ощутимо похолодало. Но вот на горизонте стало виднеться тёмное пятно, которое при приближении всё больше походило на небольшой кусок земли. А когда до острова осталось всего несколько десятков метров, то до ушей Кота и Енота начали доноситься невнятные крики. Однако стоило только подплыть поближе, как эти крики стали громче и разборчивее.

- Нас нашли! – радостно крикнул Первый Суслик.

- Нас спасут! – поддержал его Второй.

- Ура! – пискнул Третий, прежде чем Бобр дал ему подзатыльник. Уж больно громко он пищал.

- Кот! Енот! - радостно крикнул Бобр, ощутимо громче всех трех Сусликов, вместе взятых.

- Бобр! Дружище! – всполошился растроганный до слёз Енот, и даже не дождавшись остановки судна, побежал в бобровые объятия.

Кот тоже не стал медлить, и как только лодка причалила к берегу, мигом оказался в кругу друзей и воющих от радости Сусликов. И так все были рады, что никто даже не заметил, как Кальмар схватил щупальцами бочку и уплыл прочь.

Глава 7. Возвращение домой

- Кот! Енот! Мы так рады, что вы приплыли! – вразнобой закричали Суслики. – Бобр тут над нами издевался! Жизни не давал!

- И правильно делал. Ибо нечего быть бессмысленными... – нравоучительно начал было Кот, однако должного эффекта это не произвело, и Суслики продолжили жаловаться на свою тяжёлую жизнь.

- Он заставлял нас каждый день есть рыбу! – со слезами на глазах верещал Первый. – А я не люблю её!

- Нашёл из-за чего жаловаться… - завистливо проворчал Енот, в мыслях вообразив себе сочный кусочек трески или минтая.

- Он заставлял нас каждый день её ловить и чистить! Чистить и снова ловить! А потом — чистить! – подключился Второй.

- А ещё, ещё он использовал меня как наживку! – жалобно пискнул Третий.

- Как это? - удивился Кот.

- Ну как, - начал объяснять Бобр. - Выживать-то надо было! Вот я его к канату привязывал, забрасывал в море поглубже... А как рыбина какая к нему подплывала — я её острогой по башке! И всем хорошо, все сыты и довольны... Ловля на живца это называется...

- Бобр, это же не безопасно! - разволновался Кот.

- Зато как практично!

- Забери нас из этого страшного места! – взмолились Суслики.

- Вы мне лучше вот что скажите, - вмешался Енот, - как это вы здесь вообще очутились? В одиночном плавании-то?

- Да мы, это... того... - смутились Суслики, поняли, что жалеть их не будут и затихли.

- Ну вот и славненько, - подвел итог Кот. - Пора и в обратный путь собираться! Как ты, Бобр, готов? Или по пути заглянем еще к обезьянкам?

- Эх... - сокрушенно сказал Бобр. - Староват я уже... Ну их, этих обезьянок! Мне и Сусликов хватило. Да и плотинка дома ждет...

- Вот это правильно, - обрадовался Енот, которого напугала идея Кота о продолжении плавания.

- Домой, домой, домой! - радостно заверещали Суслики.

Сборы были недолгими. В лодку погрузили нехитрые пожитки Бобра, уцелевшие после кораблекрушения, испытанным способом пополнили запасы свежей рыбы (несмотря на стенания Сусликов) и отчалили от берега. Енот, как водится, даже пустил слезу на прощание.

Лодка была не рассчитана на такое количество зверей и опасно просела. Предусмотрительный Кот начал заранее волноваться.

- Что будем делать, Бобр? Не потонуть бы нам всем...

- У меня все предусмотрено! - гордо сказал Бобр, вновь ощутивший себя капитаном. - Если что, выбросим в море балласт!

- Что за балласт, где? - оживился Енот.

- Да вот же, целых три Суслика! - разъяснил ему Бобр.

Суслики мало что поняли из этого разговора, но на всякий случай взвыли.

- Та-а-ак... Разговорчики! Якорь мне в бухту! - прервал их капитан Бобр. - А ну живо драить палубу!

- Бобр, тут и так в лодке тесно, - пытался урезонить его Кот.

- Ничего, мне надо, чтоб они умотались! - объяснил Бобр. - Кто не драит палубу, станет приманкой для рыб!

Суслики мигом принялись за работу, а Бобр подбадривал их добрым словом и подзатыльниками. Так все и доплыли до своей родной речушки.

Тут возникла неожиданная проблема — плыть пришлось против течения. Кот и Енот вновь взялись за весла, а к Сусликам Бобр привязал канат и высадил их на берег.

- Поработаете бурлаками, будете лодку тянуть за собой, - строго сказал он. - А то, якорь мне в бухту, я вас...

- А почему Бобр — капитан, а ругается как боцман? - попытался было наябедничать Коту один из Сусликов, но не успел — подзатыльник Бобра оказался быстрее.

Но, наконец, общими усилиями лодка оказалась у законной владелицы Выдры, вещи из лодки Суслики почти без подзатыльников перетащили в дом Бобра, и буквально через пару часов друзья уже сидели за столом и пили горячий чай. Даже Сусликов пригласили, хотя те всячески отнекивались и пытались избежать бобрового гостеприимства.

И тут окна в доме задрожали от истошного крика:

- Приплыли! Приплыли! Все сюда!

Это Белка узнала о возвращении команды и очень переживала, как бы кто раньше неё не сообщил эту новость всему лесу.

- Ну вот, даже чаю не попили... - огорчённо сказал Енот.

- Ничего, друг мой! Главное, что мы уже дома! - утешил его Кот.

- А мне даже Белка уже родной кажется! - внезапно брякнул Бобр, отвыкший от лесной суеты.

- Да, одичал ты, друг Бобр, на своём острове... Но ничего, это скоро пройдет! - засмеялся Кот, и друзья начали хохотать вместе с ним. Вскоре к радостному смеху присоединились Суслики, ранее уныло сидящие с краю стола, а потом — и заглянувшая на шум Белка, и примчавшиеся скромный Барсук с запасливым Хомяком, и суетливая Мышь, и даже неспешно приковылявшая старая Выхухоль... Все снова были вместе, а это — самое главное!