Бен и фея

Глава 1

В одной деревне жил мальчик Бен. С малых лет отличался чистым сердцем, добротой и отзывчивостью, а какие истории придумывал! Его любили и взрослые, и дети. Бывало, расшибет какой малец коленку – Бен уже рядом, обработает рану и новую сказку расскажет, и вот на лице ребёнка слёзы высохли и улыбка шире ушей расплывается. Зимой Бен старикам-соседям чистил снег и на колодец за водой бегал, дрова рубил и в поленницу складывал, а его за это пирогами кормили да вкусным чаем поили. Животные тянулись к нему, будто чувствовали тепло его души, и никогда не обижали. Родители души не чаяли в младшем сыне и ставили его в пример старшему – Алексу.

- Вот, смотри, какой у тебя брат, добрый и послушный, а тебе лишь бы пакости творить и ящерицам хвосты отрывать.

Алекс поначалу обижался, а после привык и с улыбкой отшучивался.

Так шли годы, и Бену исполнилось десять лет. В один из тёплых летних вечеров мальчишки собрались на окраине леса и развели костёр, радостно бегая вокруг и выкрикивая отрывки разных песен. Бен засмотрелся на пролетавшую над ним красивую бабочку и споткнулся об корягу. Его друзья даже крикнуть не успели, как Бен упал лицом в пламя. Крики паники и слёзы наполнили лес и долетели до деревни. Пока мальчишки пытались спасти друга из огня, взрослые, кто был неподалёку, уже бежали на выручку. Глядя на обгоревшее лицо мальчика, бабы завыли, а мужики тихонько ругались. Когда мальчика принесли к местной лекарше, она умыла его лицо чистой водой и обнаружила, что оба глаза ребёнка были проколоты ветками из костра. Обработав ожоги, старуха подозвала родителей Бена и сказала, что лицо их сына заживет, а вот глаза уже не будут видеть никогда. Мать бесшумно скатилась по стене на пол и беззвучно зарыдала, а отец спросил, что они могут сделать для ребёнка. Старуха ответила, что только верить в чудо и обрабатывать его ожоги целебными мазями. От ее слов сердце Бена сжалось так сильно, что стало меньше. Он любил общаться с людьми, играть с другими детьми и любоваться природой, а сейчас несчастный случай лишил его всех удовольствий. Оказавшись вечером дома, мальчик сказал родителям, что больше не верит в чудеса и сказки, лёг на кровать и закрылся с головой одеялом.

К ним в дом часто приходили соседские мальчишки и приносили различные игрушки и ящерок, пытались развеселить Бена и сочиняли истории, но натыкались на холод и отчужденность. Бен внимательно слушал их, но понимал, что больше никогда не увидит красоту леса на рассвете, не сможет поймать леща в речке, не сможет любоваться праздничными красками ярмарок. Кто-то из детей начал бояться его, другие жалели, третьи пытались помочь, родители и брат водили его по знакомым тропам по деревне и за ее пределы. Однажды двухлетний малыш расплакался, увидев ожоги и покрытые плотной коркой глаза Бена, и его мама попросила не пускать Бена на улицы днём. Так и получилось, что отныне он мог гулять только у дома и в лесу. Со временем все тропы стали знакомы, и мальчик научился гулять по ним самостоятельно, опираясь на толстую трость.

Спустя год он уже привык к новому положению, но так и остался замкнутым и мрачным. Прежние друзья постепенно перестали приходить в его дом, а рядом остались лишь родители и Алекс. Как и говорила лекарша, ожоги затянулись, оставив шрамы, а глаза так и остались слепыми. Бен больше не шутил и не выдумывал историй, а по ночам тихонько плакал в подушку, проклиная тот день и бабочку. «Она была так прекрасна и так похожа на фею! Ненавижу!».

Местные хулиганы иногда подшучивали над Беном и его внешним видом, но, наткнувшись на холод и не получив ответной реакции, отступали. Иногда эта отрешенность подогревала их азарт ещё больше, и они могли выхватить трость или поставить подножку. Бен молча принимал все издевки и все больше погружался в себя.

Когда ему исполнилось семнадцать, он научился на самые злые шутки отвечать тростью по голове обидчика. К тому времени слух Бена стал настолько тонким, что мальчик мог по легкому дыханию определить, кто из хулиганов его обижает и как далеко он находится. Задир это забавляло ещё больше: они старались разозлить Бена и уворачивались от его единственного оружия. Алекс заступался за брата, но в душе начинал думать о том, как было бы прекрасно без обузы в семье. Старательно отгоняя эти мрачные мысли, он все так же любил брата и желал его выздоровления. Однажды он даже нашёл бабочку нереальной красоты, поймал ее и принёс Бену.

- Братец, я поймал фею! Самую настоящую! Видел бы ты ее!

- Фей не существует!!! – грозно прокричал Бен, - Это обычная бабочка! Я слышу ее крылья. Не лги мне!

- Но она так прекрасна…

- Чудес не бывает. И фей не бывает. И бабочки ужасны… - сказав это, Бен разрыдался. Ему было больно от того, что он не может жить обычной жизнью, но ещё больнее было от осознания потери того славного мальчишки, каким он был в детстве. Нет больше легкости и беззаботности, радости и веселья, есть только темнота и холод внутри.

В то лето в деревне появилось очень много бабочек, точно таких же, какую поймал Алекс. Родители говорили своим детям, что это лесные феи решили прилететь к людям и помочь нуждающимся. От этих слов Бену стало ещё тошнее. Алекс старался отгородить брата от всех этих разговоров, и пока у него это получалось. Одним жарким днём, когда родители братьев были на работе, Алекс ушёл к соседям строить коровник. Бен сидел на лавочке возле дома и вдыхал чистый тёплый воздух.

- Эй, Бен! Ты же знаешь, что деревню заполонили феи? Может, одна из них исцелит тебя? – крикнул кто-то из мальчишек и радостно рассмеялся. Бен услышал крадущиеся в его сторону шаги и замахнулся тростью. В это время кто-то сбоку резко подпрыгнул к нему и выпустил в лицо целую стаю бабочек из накрытого рогожей лукошка. Бена захлестнула боль, и он начал размахивать тростью, надеясь попасть по хулиганам, не думая, со зла они это сделали или действительно верили в волшебную силу бабочек. Один из мальчишек поймал рукой трость и оттолкнул от себя. Бен отшатнулся назад и упёрся спиной в ворота дома. Выкрикнув что-то злобное, он резво обогнул дом и побежал по знакомой дороге в лес. Никто не пытался остановить его.

Добежав до опушки, Бен прислонился к дереву и разрыдался. В его голове роились тяжёлые, мрачные мысли, и он начал медленно двигаться вглубь леса, надеясь потеряться там и остаться навечно. Когда ноги уже болели от усталости, он опустился на землю и почти сразу уснул.

Наутро произошло нечто странное. Вместо привычной темноты сквозь веки Бена проступал свет. Решив, что это сон, мальчик попытался отогнать видение, но тут его глаза открылись, и он увидел… лес, залитый солнечным светом. Убедившись в том, что это реально, он вскочил на ноги и удивленно замер.

- Доброе утро, милый юноша! – обратился к нему чей-то голос. Осмотревшись по сторонам, Бен увидел на плече красивую бабочку – ту же самую, которая однажды погубила его, - Не бойся меня.

Бабочка поднялась в воздух и обратилась в фею - маленькую девушку размером не больше воробья с прозрачными крыльями. Они смотрели други на друга, не говоря ни слова. Придя в себя, Бен хотел замахнуться на неё своей тростью, но не нашёл рядом привычного оружия.

- Она тебе больше не нужна, - с улыбкой произнесла фея, - Хватит с тебя страданий. Твоё сердце сжалось и потеряло веру в чудо, и я хочу помочь тебе. Пока ты спал, я умыла твоё лицо живой водой, и раны затянулись, не оставив и следа. Ты снова здоров, Бен.

- Я не верю тебе. Я умер, да?

- У нас, волшебных созданий, есть одна особенность: с какой мыслью к нам придёшь, ту мы и воплотим. На сегодня я подарила тебе прежний облик и вернула зрение. Если твоя душа смягчится и вновь поверит в чудо, то ты таким останешься навсегда. Но, если ты останешься черствым, магия пропадёт в полночь и уже не вернётся. Выбирать тебе.

- Я столько лет жил во тьме и научился справляться без глаз. Столько боли пришлось пережить из-за того случая, что сердце мое стало каменным. Даже если ты покажешь мне все чудеса мира, я не смогу в них поверить. Хватит издеваться надо мной…

- Пойдём, - поманила рукой фея, - Я покажу тебе лес таким, какой он есть на самом деле, когда его не видят люди.

Бен хотел отказаться, но фея была убедительна, да и пустой желудок дал о себе знать и заставил пойти вперёд в надежде найти поляну с ягодами и утолить голод. Следуя за новой знакомой, он не переставал наслаждаться красотой леса и яркостью красок, а фея рассказывала ему о том, как она и ее сородичи живут, сколько всего необычного есть в этой части леса и какие чудеса ещё можно найти. У ручья они наткнулись на заранее приготовленный завтрак – заботливо собранную в бурдюк росу, свежие ягоды и тёплый хлеб. Бен с позволения фея приступил к трапезе и почувствовал себя снова счастливым спустя столько лет, будто к нему вернулось детство, а в душе проснулось озорство.

Весь день они бродили по лесу, изучая его тайны, а когда солнце опустилось, фея напомнила про условие с магией и предложила проводить Бена до знакомой тропы.

- Тебя давно ищут. Пора возвращаться.

Когда до полуночи оставалось около получаса, до деревни было рукой подать. Фея улыбнулась и сказала на прощание:

- Помни, добрый юноша, что вера в чудо способна исцелить тебя. Надеюсь, ты провёл отличный день! И мне очень жаль, что семь лет назад я отвлекла тебя, и ты пострадал.

Улыбка с лица Бена тут же испарилась. Фея обратилась в бабочку и полетела в сторону леса, но Бен, недолго думая, поймал ее и сжал в кулаке. Его сердце бешено колотилось. Ещё бы! Из-за неё он лишился детства и столько лет страдал, а сейчас она втерлась в доверие и собралась лететь обратно. Всю дорогу до дома он думал, сжать кулак посильнее или все же отпустить фею.

Деревня уже спала в свете Луны. Заглянув в окно своего дома, Бен увидел уставших родителей и брата, спящих в одежде на своих кроватях. В его голове мелькнула мысль, что они страдали все эти годы вместе с ним, и ни к чему продолжать их муки.

- Лети, фея, - Бен разжал кулак, но бабочка не шелохнулась. Он потрогал ее, но она не подавала признаков жизни. В этот момент его обуял страх, что он снова станет обузой для семьи. Ноги подкосились, и он опустился на землю. Глаза застлала пелена. Бен опоздал. Прижимая бабочку к груди, он начал читать ей истории, какие рассказывал в детстве другим детям. По его лицу катились крупные горькие слёзы. К утру он все же уснул крепким, хоть и тревожным сном.

Поднявшись с рассветом, Алекс умылся и вышел на улицу. У дома он обнаружил спящего брата и тут же кинулся к нему. На лице Бена не было ни шрамов, ни ожогов, а с глаз пропала корка.

- Алекс, мы должны позавтракать и выдвигаться на поиски, - вышла сонная мама. От увиденного она проснулась окончательно.

- Что случилось? – проснулся Бен. Его глаза видели, как и вчера, но этого не могло быть! Осмотрев руки, он не нашёл тело бабочки, - Где фея?

- Какая фея? – мама обнимала Бена и плакала от счастья.

- Где ты был? Что с тобой произошло? – Алекс завалил брата вопросами. В рассказанную историю верилось с трудом, но Бен же всегда в детстве выдумывал небылицы – почему бы и сейчас не сочинить красивую сказку? Когда Бен поведал о том, как вернулся ночью и рассказывал мертвой фее истории, вышедший к тому времени из дома отец сказал:

- Ты всегда исцелял словом. Твои истории и вера в чудо спасали других и, видимо, в этот раз спасли тебя. А теперь пойдём завтракать, и больше не теряй себя, сын!

Сидя за столом с семьей, Бен удивлялся, как сильно они изменились за семь лет. Слушая рассказ мамы о том, как вся деревня искала его, он взглянул на окно. За стеклом сидела бабочка. Убедившись, что все хорошо, она взмахнула крылышками и испарилась.