Белоснежка и Семён Громов

Глава 1 "Скрытая угроза"

Скрытая угроза

В некотором царстве в некотором государстве, так далеко, что сто сапог стоптать пока дойти, жили были король с королевой. И были они хорошими людьми. И всё у них было хорошо. И правили они королевством на радость всем подданным. Так бы оно и продолжалось незнамо сколько лет, да родила королева дочь.

Назвали девочку в честь любимой королевской певицы Лили. Вот только по имени малышку никто не звал. Даже отец с матерью. Все звали её Белоснежка. Потому что кожа у неё была удивительно белой. И росла девочка резвой, непоседливой и смышлёной. Оседлает бывало спозаранку свою любимую козу и по всему дворцу катается, во все дела вмешивается, всех обо всём спрашивает. А по вечерам она любила читать, особенно сказки. Особенно про семейство драконов.

И жил во дворце кучер Семён Громов. Говорят, ещё по молодости он пришёл с купцами из какой-то Московии, да так в королевстве и остался. Женился, детишек завёл. А кучером его неспроста во дворец взяли. Умел он с лошадьми управляться как никто. Всегда они его слушали и от его тихого голоса самые строптивые, будто ручные кролики становились. Заодно Семён мог и упряжь исправить, и карету починить. Мастеровитый был в общем. Однажды Семён изготовил колясочку для принцессы, так что она и, повзрослев, смогла на своей любимой козе кататься. Теперь уже не верхом, а в упряжке. А принцесса его пирожными угощала. Одно он съедал, а остальные деткам относил.

Так бы им жить поживать, да добра наживать. Но беда пришла, откуда ждали. А ждали из-за моря. Нагрянула болезнь лютая. Люди чахнуть стали, сушеными грибами скукоживались. А королева так и вовсе померла. Вот какая беда приключилась…

Целый год король горевал, в чёрном камзоле ходил. И весь год к нему во дворец младшая сестра королевы приезжала. Вместе они о покойнице слёзы горючие лили. Так бы и плакать им дальше, да нет… Предложил король сестрице усопшей жены стать его новой королевой. А та и не стала отнекиваться. Тут же и согласилась.

Свадьбу сыграли на славу. И стали они, как и прежде, жить поживать да добра наживать. Молодая принцесса на козе раскатывала, король-отец делами занимался, мачеха дворец украшала. То гобелены в тронном зале заменит, то канделябры, то картины с места на место перевесит.

И всё бы оно было хорошо, да вот только Белоснежка наша начала взрослеть. И чем дальше взрослела, тем больше мачеха её мрачнела. Для юной принцессы уже и жених подыскался в соседнем королевстве. Каждую неделю подарки ей присылал: конфеты заморские «шоколатные» и портреты свои в ладонь величиной.

Отправить бы новой королеве свою падчерицу с глаз долой подальше, замуж выдать, да не тут то было… Задумала она недоброе. Злое задумала. Позвала к себе кучера Семёна и приказала ему.

- Возьми Белоснежку и вези её в соседнее королевство, а как в гору поднимитесь да реку переезжать будете ты управь карету так чтоб она с моста улетела. Да гляди, прям посреди реки утопи. Всё понял? Тебе за это ничего не будет, я за тебя королю слово замолвлю. Ведь и сам ты давеча жаловался, что у кареты ободья треснули, просил денег на новое колесо…

Рухнул Семён на колени и взмолился:

- Что это вы удумали Ваше Высочество?! Смертоубийство? Грех какой на душу? Помилуйте, нежели можно дитя сгубить?

- Можно, можно. Пожила своё, пора за матушкой, - криво ухмыльнулась королева.

- Да ни в жизнь! – вскинув руки, воскликнул кучер, - не бывать тому!

- Ни в жизнь говоришь? Ну-ну… У тебя между прочем тут жена и дети. Так что нечего упрямиться. Не ты так другой сыщется. Всё едино Белоснежке конец пришёл.

Заплакал Семён да делать нечего. Повёз он принцессу в соседнее королевство. Через гору высокую, да реку глубокую. Довёз до моста, остановился. Выпряг лошадей из кареты, упал на колени и взмолился:

- Ваша Светлость, не погубите! Детушек моих пощадите!

- Детушек? Пощадите? – изумилась Белоснежка, и вышла из кареты. - Ты чего Семён? Что с тобой? А с детьми что?

- Схорониться вам надо. Я карету с моста толкну, а вам бежать куда подальше. Чтобы значит, как вроде утонули вы вместе с каретой. Чтобы всё как приказала королева. Чтобы детей моих не тронула. Вот как…

- Вот как?!! – девушка упёрла сжатые кулаки в бока и топнула, - Это как так?! Жила себе Белоснежечка, никого не трогала. На козе каталась, развлекалась. И вот на тебе, утопить принцессочу? Да что же это делается?! Что же это твориться? Да как вообще жить на этом свете? Родная тётка сгубить приказала! И за что?! … А… А за что собственно?

- Так и… не знаю… - развёл руками кучер. – А может она эта… того?

Белоснежка зашагала взад-вперёд рядом с коленопреклонённым Семёном.

- Я тоже было сперва об этом подумала… Но нет. Не сходится. Если она хочет единолично править ей незачем меня убивать. Куда проще было бы выдать меня замуж, а потом отравить отца. Выйдя за принца, я уже не смогу претендовать на трон. А так слишком сложно получается. Карета с Белоснежкой утонула, а лошади с кучером живы? Это получается очень подозрительно, - она остановилась и прижала ладонь ко лбу.

- И то, правда! – согласился Семён, - ей и ждать-то осталось всего нечего, как вы в соседнее королевство переберётесь.

- Что-то здесь не так… Что-то тут другое… - вновь зашагала девушка. - В дела королевские она никогда не вмешивалась и вообще делами не интересовалась. Отец её любит, все капризы её исполняет. Не-е-е-ет… власть ей не нужна, не власти они она добивается. А чего добивается? Тут, похоже, дело во мне. Я ей чем-то угрожаю. Даже если буду далеко. Но чем? Что такого я могу ей сделать? Хм… Тут какая-то тайна.

- А дед мой, - вставая с колен, ответил Семён, – говаривал «ежели Федот не тот, ищи Степана».

- Степана, говоришь? – принцесса остановилась и запрокинув голову посмотрела в небо, - мудрый человек был твой дед… Но кто бы это мог наговорить королеве про меня такого, чтобы она убить решилась? Хм… Меня во дворце все любят.

- Эт верно! Все любят! И все любуются! – разулыбался Семён, - больше чем королевой. Некому на вас напраслину собирать.

- Хм… Больше чем королевой? – вновь зашагала принцесса, потирая лоб, - в любом случае я не собираюсь в бега подаваться. Мне надо во дворец. Всё разузнать и разведать. В конце концов, это моя земля. Я здесь буду жить. И сама буду решать, как мне жить. И никто мне поперёк дороги не встанет.

- Воля ваша, - вздохнул Семён, - да только мне тогда бежать придётся. Со всем семейством.

- Не придётся. Мне надо тайно во дворец проникнуть. Чтобы меня никто не узнал. Поехали обратно. А как через деревню поедем, купи там пчёл. Надо мне их на лицо положить. От укусов так распухну, что матушка родная не узнала бы…

- Оно конечно можно и пчёлами… - почесал затылок кучер, - да только опасно это. Помню случай у нас был. Забрался на пасеку кабан. Разбил улей, чтобы значит медком полакомится. Да так и помер бедолага. Прямо на пасеке. Закусали вусмерть. Пчёлы, ваша Светлость, лютые звери.

- Ничего, не помру, меня с детства никакая хворь не берёт.

- Оно конечно воля ваша, но личико-то можно и крапивой споганить. На бровки листочки крапивные положить, на носик, на щёчки. Спухнете не так что с пчелы, но личико другим станет.

- И то правда! – обрадовалась Белоснежка, - молодец Семён!

- А ещё можно сажу со сметаной смешать и намазаться. Немного… Так, совсем чуток… Зато верно никто не узнает.

- О!! Замечательно! Не зря я тебя пирожными угощала! Едем во дворец. Там у меня служанка прачка есть. Я её тоже с королевского стола угощала. Дети у неё выросли, муж помер, живёт одна. Поселюсь у ней. Она меня и на работу во дворец возьмёт. «Кто моет и стирает, тот везде бывает!»

Набрали они с кучером охапку крапивы, сбросили карету с моста, сели верхом на лошадей и поехали обратно, во дворец.

Глава 2 "Чужая в доме своём…"

Чужая в доме своём…

Как доехали до города, пошёл Семён во дворец. Пал на колени перед королевой, так и так мол, ваше Высочество, сгубил дитя.

- А чего так быстро вернулся? – Засомневалась королева.

- Так, а чего же долго? – удивился кучер, - сел на коней, да прискакал.

- ?! Ты что остолоп! – в ужасе закричала она, - коней из кареты выпряг?!

- Ну да… Коней выпряг, а карету столкнул, всё как вы сказали…

- Вот балбес… - застонала королева, закрыв лицо руками, - кто ж теперь поверит, что это нечаянно случилось? И где лошади? Поди во дворец привёл?

- Зачем во дворец? Я с дороги завсегда лошадей за городом оставляю, стреноживаю в поле. Чтоб значит, отдохнули, травки пощипали…

- Уф! – выдохнула королева, - беги скорее, бери лошадей, отведи их подальше и отпусти на волю вольную. Да, не забудь и упряжь на них одень, и порви её, так как бы лошади порвали, если бы из реки выплыли.

- Воля ваша. Так и сделаю…

В это время Белоснежка окунула лицо в охапку с крапивой, сняла с себя украшения, повалялась в пыли на дороге и пошла в город. Там она встретилась со служанкой прачкой и та отвела её к себе домой. Поразмыслив, принцесса решила написать письмо отцу.

«Милостивый батюшка! Не гневайся на дочь свою козоездную. Доложат тебе, что утонула я в карете, сгинула в реке глубокой, так ты не верь. Неправда всё это. Живая я! Вот она дочь твоя прямо тут. Письмо тебе пишу. Сама я это всё подстроила. Утопила карету и в твоём охотничьем домике спряталась, который в лесу у пруда.

А вот зачем я это удумала. Не любит меня принц окаянный! Точно знаю, не любит. А чтобы совсем точно узнать утонула. Вот будет он обо мне убиваться, тогда и увижу что любит. Тогда и откроется, что выплыла я из кареты и спаслась. А коли не будет убиваться, то выплыву и спасусь, а он мне будет НИКТО. Вот такая я коварная. А ты как хотел? Я ж вся в тебя дочь. Только молчи про это. Письмо я тебе тайно передала, через своего человека, можешь ему доверять. А чтобы наверняка, он тебе перстень мой покажет, со змеёй.

Крепко обнимаю твоя дочь Лили».

Когда Семён во дворце доложил что на мосту через реку колёсо раскололось, и карета с Белоснежкой в воду улетела и сгинула несчастная девица в глубоких волнах, то крик поднялся до небес. Плакали все, от мала до велика. А пуще всех рыдала королева. А король так и вовсе без чувств упал, так что отнесли его в опочивальню. По всему королевству траур объявили. Во всех церквях в колокола били. Во дворце все в чёрные платья оделись.

Тем временем Белоснежка во дворец прачкой устроилась. Никто её не признал. Одна только коза к ней завсегда подбегала, хвостом махала да блеяла. По всем покоям принцесса свободно расхаживала. Скатерти, шторы, подушки, салфетки брала и на стираные меняла. И между делом всё высматривала, да выслушивала. И каждое утро лицо в свежую крапиву окунала.

Так минула неделя. Пришёл Семён к прачке в гости. Сели они втроём за стол: кучер, служанка и принцесса. Завели разговор. О том о сём, о ни том и не сём, о сём да не том, и всём прочем. Слово за слово перешли к делу. Прачка и Семён ничего подозрительного во дворце не заметили, а вот Белоснежка кое что заприметила.

- У королевы есть особая комната. В неё нельзя войти из коридора, а только из спальни. А в спальню можно войти только через кабинет. Ключ от этой комнаты королева всегда при себе носит. На шее, на верёвочке. Но когда она туда заходит, то сначала запирает кабинет, а потом спальню. Я это узнала когда после обеда у неё под кроватью спряталась. Что же она там такое хранит?

- А дед мой говаривал, - отхлёбывая чай, ответил Семён, - колдовство и злодейство в одних сапогах ходют.

- Хм… Мудрый человек был твой дед, - подливая кипяток, согласилась принцесса. – Как же мне в ту комнату проникнуть? Замок сломать? А если я ничего там не найду? Может там и впрямь что волшебное? А как я узнаю что?

- Не кручиньтесь, ваша Светлость, дверь можно снять и, не открывая замка, - улыбнулся кучер.

- Это как? – подбросила бровки на лобик Белоснежка.

- Легко! Надо дверные петли скусить. Дверь же у неё наружу открывается, как все двери во внутренних покоях?

- Наружу, конечно. Да только чем же ты их срежешь? – сощурилась принцесса.

- Знамо чем. Клещами, которыми подковы от копыта скусывают, - и он развёл руки в стороны показывая размер этих клещей.

- О! Тогда дело за малым. Надо такие же петли раздобыть, чтобы дверь потом на место поставить.

На том они и порешили. Белоснежка продала своё серебряное колечко с мизинца, а Семён купил дверных петель. Когда всё было готово они пошли на дело…

Прачка встала в коридоре с охапкой полотенец. Семён прошёл в спальню, а Белоснежка спряталась в кабинете. Кучер быстро откусил дверные петли, снял дверь и скрутил с неё обрезки петель. Затем принцесса прошла в тайную комнату и спряталась там, а Семён прикрутил новые петли, сняв с них шпильки. Затем закрыл дверь и скрепил петли шпильками.

- Ну вот и порядок! Такую дверь завсегда легко отворить, не открывая замка, просто шпильки из петель вынуть. – И, довольный собой, кучер удалился.

После обеда в тайную комнату пришла королева. Она сразу подошла к большому сундуку, вынула из него ларец, достала из ларца зеркало и залюбовалась собой. Потом произнесла.

- Свет мой, Зеркальце, скажи, да всю правду доложи. Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?

Заунывный гнусавый голос произнёс.

- Ты прекрасна, спору нет. Ты на свете всех милее, всех румяней и белее.

- Это чудесно, правда!? Скажи это ещё раз.

- Ты прекрасна, спору нет. Ты на свете всех милее, всех румяней и белее.

- И ещё раз.

- Ты прекрасна, спору нет. Ты на свете всех милее, всех румяней и белее.

- И ещё раз.

- Ты прекрасна, спору нет. Ты на свете всех милее, всех румяней и белее.

Так продолжалось около часа. Потом королева спрятала зеркало в ларец, ларец в сундук и ушла.

Из своего укрытия выползла одурелая Белоснежка. Она пошатывалась, едва держась на ногах. В голове у неё каркали вороны, а во рту пересохло.

- Так эта уродина меня за красоту убить порешила??? Вот же ж дрянь!

Вскоре появился Семён и снял дверь с петель, чтобы выпустить принцессу. Вечером дома у прачки за чашкой чая Белоснежка рассказала служанке и кучеру как обстоят дела.

- И что мне теперь с этим делать? Ну вот что!? Просто убежать куда-нибудь, чтобы она меня не достала? – жаловалась принцесса.

- А может королю батюшке всё рассказать, пусть казнит её окаянную, - посоветовала прачка.

- Ну да, чтобы мне в шестнадцать лет кровью замазаться? И как я с этим жить буду, убив родную тётку?

- А может ей зеркало это поганое разбить? Или утащить и спрятать? Оно ведь её с ума свихнуло? – предложил Семён.

- М-да… Я тоже об этом подумала… Помню в детстве у меня сломалась любимая кукла. Фарфоровая такая, заграничная. Отец мне её на день рождения подарил. До того ж мне плохо было… Свет померк для меня... Никогда этого не забуду…

- Так-то детская кукла! – улыбнулся Семён, - а это КОРОЛЕВА.

- Плохо ты королев знаешь, - вздохнула Белоснежка, - они хуже детей малых. Ты даже не представляешь, на что способен взрослый ребёнок, если у него любимую игрушку отобрать. Если я хочу во дворец вернуться, надо придумать что-то умное. Твой дед про это ничего не говорил?

- Да он много чего говорил, - отхлебнул чаю кучер, - говорил что «коли дурак дурака увидит, так умнее станет».

- Что ж… Добрый совет, - подливая кипятку, согласилась Белоснежка.

Через неделю принцесса составила коварный план. Написала отцу письмо. Предупредила о том, чтобы он слух распустил, будто в дальнем королевстве выплыла из реки полумёртвая девушка, очень похожая на Белоснежку. И ещё попросила поговорить с мачехой об одной страшно тайной тайне. Когда всё было готово они с прачкой пошли на дело.

По древней традиции после каждой трапезы королева спускалась в кухню и благодарила поваров за их работу. Потом она поднималась в свои покои по коридору мимо комнат служанок. Вот тут-то после обеда её и подкараулили. Когда она поравнялась с комнатой прачки, то услышала звон. Дверь была полуоткрыта и королева из любопытства заглянула. Она увидела, как у окна сидела молодая смуглая прачка с опухшим лицом и держала в руках зеркало, явно любуясь собой. Потом случилось совсем уже невероятное. Девушка начала гладить зеркало и приговаривать.

- Свет мой, Зеркальце, скажи, да всю правду доложи. Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?

Глухой скрипучий голос ответил.

- Ты прекрасна, спору нет. Ты на свете всех милее, всех румяней и белее.

Потом вопрос и ответ повторились. И ещё раз. И ещё. И ещё…

Окаменелая королева, выпучив глаза, стояла за полуоткрытой дверью и слушала, слушала, слушала…

Она видела, что зеркало у прачки было другое и голос другой. Но всё остальное!! Наконец девушка спрятала зеркало, и королева удалилась, не зная о чём и думать.

Но это был только первый удар. В этот же день за ужином, во время десерта король поведал ей страшную тайну. Оказывается в тридевятом королевстве разрешено колдовство, и местный чародей изготовляет адские зеркала. Лютая штуковина умеет говорить человечьим голосом и убеждает владельца, что он самый красивый на земле. А потом подталкивает его на преступление. Король закончил свою речь следующими словами.

- Представляешь, милая, в соседнем королевстве кухарка убила поломойку. Вот ведь ужас, правда?

- Правда, милый, правда… - задумчиво ответила королева.

На следующий день король объявил о том, что найденная в дальнем королевстве полумёртвая девушка на самом деле оказалась Белоснежкой. И что уже через неделю она вернётся домой. Все ужасно радовались и плакали от счастья. Особенно королева.

Принцесса взяла на работе больничный и всю неделю просидела, не выходя из дома. Она растирала лицо кубиками льда и прикладывала на кожу кусочки гриба дождевика.

Когда Белоснежка появилась во дворце, все решили что утопление сделало её ещё краше. Король устроил большой праздник и закатил пир горой. Из дворцовых кладовых народу выкатили пять бочек солёных огурцов и три бочки квашеной капусты.

Через неделю, когда волны радости понемногу улеглись, король решил поговорить с дочерью.

- Итак, принцесса моя козоездная, что будем делать с принцем? Убивался он по тебе или как?

- По моим сведениям «или как», - хмуро ответила Белоснежка.

- И что теперь? От ворот поворот?

- Зачем же поворот? – вздохнула принцесса, - может он просто не сентиментальный... Мне он нравится. И вообще парень хороший. Беру его. Нынче хорошие парни на дороге не валяются.

- Это да, - согласился отец, - нынче нормальные парни в цене. Ну что ж, тогда честным пирком да за свадебку?

- Ага.

Свадьбу решили справить в соседнем королевстве, дома у будущего мужа. Белоснежка от всего приданого отказалась, взяла только козу и кучера Семёна. На прощанье она подарила прачке перстень со змеёй, а тётке королеве зеркальце.

Глава 4 "Дочь своего отца"

- Она издевается надо мной!!

Он ударил кулаком по столу и посуда мелодично зазвенела.

- А можете ещё? – попросила Белоснежка.

- Чего? – не понял король Альфред.

- По столу ударить, - пояснила принцесса.

- А…Пожалуйста…

И низенький коренастый мужичок с благообразной бородкой вновь стукнул ни в чём не повинную мебель.

- М-да… - Белоснежка закрыла глаза, - вот этот фарфоровый чайник звенит си бемолем. А эта чашка ре… А кувшинчик соль диез. Если бить по этой посуде деревянной ложечкой, можно вывести мелодию. Маленький посудный оркестр получится. – Она улыбнулась и открыла глаза, - издевается, значит?

- Ага, - кивнул Альфред, - я собственно и приехал к вам в гости за этим. Вы славитесь умом. Во всех королевствах не сыскать такой мудрой женщины. Только вы можете меня научить как справится с дочерью. Анабель сводит меня с ума! Причём специально.

- Хм… Специально? Пакостная девчонка! Ещё чаю?

- Точно. Пакостная. – Согласился король. - Ага можно ещё. Вот эти пирожные просто прелесть. Собственного отца так доводить! Куда мир катится?

- Я тоже люблю эти пирожные. Сколько ей лет?

- Семнадцать намедни стукнуло.

- Семнадцать?! – ужаснулась Белоснежка, - и она не замужем? Куда мир катится?

Альфред вздохнул и принялся уплетать пирожное. Когда они закончили трапезу, принцесса согласилась с тем, что дело очень серьёзное и что ей самой надо поговорить с Анабель. Благо они ровесницы и должны найти общий язык. Таким образом, Белоснежка с Альфредом договорились на следующий же день отправиться к нему на родину и на месте разобраться с проблемой. Утром они двинулись в путь. Каждый на своей карете. И, конечно же, верный Семён правил каретой Белоснежки.

Анабель приветливо встретила отца и принцессу. С первого взгляда даже не верилось, что у такой милашки может быть такое чёрствое сердце.

Король показал Белоснежке свой дворец, дворцовый сад и великолепных лошадей, которыми так славилось его королевство. Когда с формальностями гостеприимства было покончено, принцесса перешла к делу.

- Итак, Альфред, давайте вернёмся во дворец и пройдёмся по всем пунктам. Я должна всё потрогать собственными глазами.

- Конечно. Разумеется. Хорошенько осмотрим покои моей дочери.

И они приступили к цели визита.

- Вот кабинет. Вот библиотека. Вот гостиная. И собственно спальня. Окно зарешечено. Да если бы оно и открывалось! Тут под стеной пруд. Карниз крыши свешивается далеко за стену. Никак не забраться и не выбраться. Дверь в спальню закрывается снаружи. А вот здесь перед спальней гардеробная. Одежду и обувь принцесса оставляет тут. Потом я закрываю её в спальне на ключ и на засов. Замочная скважина глухая. Изнутри открыть невозможно. Да если бы и открыть замок, то засов уже никак. Железный брус запирает дверь справа и слева. Даже если скрутить дверь с петель, то открыть всё равно не получится.

- Я вижу, вы всё продумали до мелочей, - похвалила Белоснежка.

- Да толку-то! Вот здесь она оставляет туфельки. Заходит в спальню, я закрываю её. А утром всё тоже самое! Туфли стоптаны в хлам! Она всю ночь где-то шатается, пляшет до упаду, а утром сонная и хромает! Я уж грешным делом сам пробовал её караулить. Всю ночь здесь просидел, глаз не сомкнул. Всё бестолку…

- Стоптаны в хлам? – недоверчиво переспросила принцесса.

- Ага. Вообще ужас. Каждый день королевские сапожники делают ей новые туфли.

- Хм… А может эти туфли э… бумажные? Вроде китайских тапочек?

- Да что вы?! – возмутился Альфред. - Лучшие мастера делают, из лучших материалов!

- Да? Ну ладно… Я всё поняла. Мне надо серьёзно поговорить с вашей дочерью.

Вечером после ужина Белоснежка с Анабель прогуливались по саду.

- Я рада нашему знакомству принцесса.

- И я рада принцесса. Вам нравится мой сад? Посмотрите, какие крокусы. А вот бугенвиллея. А тут клематис. Альпийская горка чудесно смотрится, правда?

- Ставлю тебе за хитрость твёрдую четвёрку. Оригинально придумано: оставлять вечером в гардеробе уже стоптанные туфли, чтобы утром обнаружилось какие они поношенные. Неужели твой отец ни разу не додумался осмотреть твою обувь с вечера?

- Представь себе, не додумался! – улыбнулась Анабель.

- А что за штуковину ты используешь, чтобы их состарить? Это какой-то каменный жернов? Которым ягоды на сок давят?

- Которым травы растирают. У аптекаря взяла. Тяжеленный такой. Я его в спальне прячу.

- М-да … Заговорщица ты наша. И когда разгорелась эта туфельная война?

Анабель вздохнула и начала.

- Я встречалась с одним парнем. Ну ты понимаешь… Он мне нравился. Отец поначалу не обращал на это внимания, но когда заподозрил что у нас серьёзно, прогнал его. Грубо так прогнал. По злому вышвырнул. Потому что он простой трубадур.

- Твой папа поступил совершенно правильно. Суженый для принцессы должен быть королевской крови. Таков закон. – Прервала её Белоснежка.

- Да знаю я! Не совсем дурочка, - взмахнула руками Анабель, - я может и сама бы с ним рассталась. Он уже приедаться мне начал со своими стишочками, да песенками. А тут отец влез. Вечно он как медведь. Рычит и всё вокруг ломает. Терпеть его не могу!

- И ты ему мстишь, значит? За трубадурчика?

- Да что ты! Я совсем не такая, - возмутилась незамужняя принцесса. - Понимаешь, ему совершенно дела нет до моих чувств. До моих желаний. Он считает меня капризной куклой. Понимаешь? В своих собственных глазах он герой. Он типа спас меня от дешёвого женишка. Ему даже в голову не пришло поговорить со мной! Обсудить всё как следует. Спросить меня. Я для него пустышка! Знаешь как обидно?

- Да, наверное, - согласилась Белоснежка.

- Ну так вот. Он целую бурю поднял. Ураган устроил. Решётку на окно, дверь кованую, замки, засовы, Я вначале хотела просто пошутить с этими туфлями. А потом всё серьёзно вышло… Я правда не хотела. Но отец так испугался. Он подумал, что я колдовством занялась. А это похуже чем трубадурчик… В общем случилось вот что: я как-то за ужином раскипятилась. Мол, ты всю казну на своих лошадей тратишь! А я хочу сад! Большой красивый дворцовый сад. И знаешь что? Он дал мне денег! Впервые в жизни он сделал, как я просила. Вот до чего напугался! А я правда не хотела… Но так хорошо всё вышло. И теперь у меня этот сад.

- Колдунья говоришь? Ну-ну… В тридвадцатом королевстве принцесса с аптекарем сбежала, то-то позор был. Но чтобы колдунья… Да, такого ещё не было. Тут бы кто угодно испугался. Хорошо. Я поняла тебя. Я поговорю с твоим отцом.

- А почему четвёрку, а не пятёрку за хитрость? – прикусив губу спросила Анабель.

- Ну, во-первых, даже если всю ночь напролёт скакать, то не получится так стоптать подошву. Твой отец просто не понимает, как выглядит изношенная обувь и сколько нужно прыгать для этого. Во-вторых, на твоих туфлях стёрта не только подошва, но и верх туфли. А это очень подозрительно. – Белоснежка остановилась и резко повернулась к Анабель. – Пора с этим кончать. Сегодня вечером ты оставляешь в гардеробе свежие туфли, а завтра утром не ломаешь комедию с хромотой и усталостью. Всё понятно?

- Ага, - согласилась хозяйка сада.

На следующий день перед завтраком Белоснежка встретилась с Семёном, который в это время чистил карету.

- День добрый, москвитянин. А что говорил твой дед про отцов и детей?

- Добрый день, ваша Светлость. Что говорил? Да всякое… Много чего… Только я всего и упомню… Ну вот разве что это… Говорил, что умный родил дурака себе на горе, а дурак родил умного себе на погибель.

- О! Суровый мужик был твой дед…

После завтрака Белоснежка с Альфредом поехали кататься на карете. Только они выехали со двора как принцесса начала разговор.

- Итак, ваше Величество, почему вы попросили разобраться с вашей проблемой именно меня? И не надо мне льстить сказочками про мою заоблачную мудрость.

Король вздохнул.

- Вы правы… Когда я понял что моя дочь проходит сквозь закрытые двери я очень испугался. Конечно, я подумал, что это колдовство. Потому и обратился к вам. А к кому ещё мне было идти? Простите меня, но если девушка в семнадцать лет мудрее всех мудрецов во всех королевствах, разве тут могло обойтись без колдовства?

- Ведьма ведьму выведает? – улыбнулась Белоснежка. – Рада вас успокоить. Ваша дочь не колдует. И вообще тут нет никакого колдовства. Тут скорее фокус. Как на ярмарке у циркачей. Ловкость и хитрость. Ваша дочь вас просто обманывала. Прикидывалась по утрам протанцевавшей всю ночь. Но дело не в этом. Дело на самом деле в другом.

- И в чём же?

- А в том, что ваша дочь гораздо умнее вас. И чтобы вы не придумали, она найдёт способ вас обхитрить. И вам как отцу надо что-то с этим делать. Если не хотите чтобы она начала обходиться с вами также как вы с ней. И, кстати, перед трубадуром придётся извиниться. И дать ему рекомендательные письма, чтобы он мог устроиться на работу в любое королевство, куда пожелает. Ну что вы так опечалились? Выше голову Альфред! Умная дочь, это не самое плохое что может случиться с человеком.

Глава 5 Сокровища Востока

Принц Альберт, единственный сын короля, после смерти отца взошёл на трон. Жил он уединённо. В гости к другим королям не ездил и сам к себе в гости не приглашал. Так прошёл год. Но вот король Альберт надумал встретиться с Белоснежкой. Прислал ей письмо, в котором милостиво просил её наведаться к нему.

Белоснежка любила путешествовать. Она тут же согласилась, взяла мужа, и кучер Семён повёз их. Когда они достигли королевства Альберта, то пейзажи за окном кареты то пугали, то печалили их. Горелые леса, пожухлые посевы на полях, тощие коровы и грустные овцы.

Король встретил их очень гостеприимно. Усадил за стол. Потчевал по-царски: гречневой кашей с грибами и пирогами с тыквой. На десерт принесли мёд, но Белоснежка не стала дожидаться окончания трапезы и перешла к делу.

- Как я погляжу, милый Альберт, у вас не всё благополучно в королевстве, и вы пригласили меня не для того чтобы угостить изысканными яствами.

Король вздохнул.

- Батюшка мой всю жизнь провёл в пирах и турнирах, нимало не заботясь о королевстве, а когда опочил, оказалось что в кладовых мышь повесилась, а в казне одна позолоченная корона и медный скипетр. Оно бы всё ничего, но в этот год на нас обрушились все проклятия Неба, видимо за грехи отцовские. Пожары, неурожай, болезни, гусеницы, жуки, крысы. Народ голодает. Того и гляди мор начнётся.

- Наше королевство протянет вам руку помощи! – воскликнул принц Жуан, - я из своих средств дам вам тысячу золотых и умолю отца опустошить казну для вас!

- Вы очень добры, принц, - улыбнулся Альберт, - и я безмерно рад принять вашу помощь, но я пригласил вас не для того чтобы разжалобить. Я позвал Белоснежку, чтобы она помогла мне найти сокровища, которые мой покойный дядя привёз с востока.

Принцесса щёлкнула пальцами.

- Считайте что они у вас в кармане. Итак…

- Итак… - начал свой рассказ король,- мой отец взошёл на трон, а его младший брат, отправился путешествовать. Он объездил много стран и долго жил на Востоке. В основном в Баальбеке. Оттуда он вернулся уже почтенным старцем. Когда он увидел, до чего довёл его брат наше королевство, то пришёл в ужас и крепко поругался с моим отцом. Дядя заявил, что не даст ему ни гроша из тех сокровищ, что он привёз с востока. После этого дядя поселился в старом замке за рекой. Жил он затворником. Изучал звёзды, собирал разные цветы и ни во что не вмешивался. Через несколько лет он умер. А на следующий день умер и мой отец. Вот такая вот у них была судьба, - вздохнул Альберт. – Конечно, я обыскал весь замок, где жил дядя. Гербарии, звёздные карты и вот ещё это. – Он протянул Белоснежке пергамент.

Она развернула свиток и внимательно его рассмотрела. Наверху была надпись «Сокровища Баальбека», внизу «Мудрый возьмёт сокровище». Посередине красовались башня с часами и голубь, который вылетал из открытой клетки. По кругу циферблата башенных часов шел текст «Солнце укажет тебе путь», а стрелки показывали одиннадцать часов одиннадцать минут.

- И вы попытались найти эти сокровища, - улыбнулась Белоснежка.

- Разумеется, - кивнул Альберт, - это казалось простым делом. Голубь вылетает из клетки – это день Весны, праздник, когда выпускают голубей. Солнце укажет путь – это тень от городской башни с часами, когда стрелки достигнут одиннадцати минут двенадцатого. Я всё так и сделал. Дождался этого праздника, отметил место падения края тени от башни и приказал копать там. В итоге вырыли целый колодец. Наткнулись на древний склеп. В нём был скелет, который обнимал кованый сундук. А в сундуке истлевшие луки и стрелы. Вот и всё… Если бы только отец не поругался с дядей! – воскликнул король, взмахнув руками.

- Во-первых, - начала принцесса, - с чего вы взяли, что ваш дядя привёз с востока сундук с золотом? Как он путешествовал? С кем?

- Он ездил на ослике. Всегда один. Даже слуг с собой не брал…

- Итак, верхом на осле сидит человек. Плюс дорожная поклажа. Сколько ещё способен нести на себе осёл? Не больше пуда, так? Пуд золота – это меньше капли для вашего королевства.

- Может это не золото, а драгоценные камни? – С надеждой спросил Альберт. – Маленькая шкатулка с большими камнями…

Белоснежка не ответила ему, а продолжила дальше.

- Во-вторых, в пергаменте ясно сказано «Солнце укажет тебе путь». Почему вы решили, что путь вам укажет тень? Где логика?

Король откинулся на стуле и крепко задумался.

- Хорошо, - сказала принцесса, - утро вечера мудренее, завтра я дам вам ответ.

- В любом случае нам надо поторопиться, через день праздник весны… - закончил беседу король.

На следующее утро Белоснежка подошла к Семёну, который в это время чистил карету.

- Утро доброе, москвитянин, не припомнишь ли ты, говорил ли твой дед премудрый что-нибудь про то как солнце указывает путь?

- День добрый, ваша Светлость. Отчего же не помнить? Помню! Дед мой по молодости в рудниках промышлял. В онгудайских пещерах на Алтае. Так вот ежели пасть у пещеры широка, а глотка пряма то у входа медные тазы вешали. В ясный полдень саженей на сорок вглубь светлело. Это вроде как само солнце внутрь горы заходило.

- Говоришь само солнце в путь отправлялось… С тазиками в руках… - задумчиво пробормотала принцесса.

Весь день король Альберт жалобился Жуану и Белоснежке о злоключениях своего королевства. А вечером они играли в шахматы. Принцесса против мужа и против короля одновременно. И обе партии она выиграла.

На следующий день был праздник. День весны. Жители королевства пускали в небо голубей, а король и его гости отправились к заветной башне. Когда стрелки на ней показали одиннадцать часов одиннадцать минут, Белоснежка положила на землю рядом с краем тени от башни зеркальце. Солнечный зайчик запрыгнул на крышу городской ратуши.

- Ну вот, ваше Величество, мы и нашли тайник вашего покойного дядюшки! - воскликнула принцесса, - пошлите людей обыскать чердак, а мы вернёмся во дворец.

Вскоре слуги принесли небольшой сундук, который они обнаружили под крышей ратуши. Внутри оказались четыре книги.

Альберт по-очереди перелистал их одну за другой.

- Опять загадки, ваша Светлость, – вздохнул он, - или дядя просто сошёл с ума перед смертью… Во всех этих книгах бессмысленный набор слов. Это невозможно прочитать…

Белоснежка улыбнулась.

- Нам просто нужен шифр. Это же легко! Давайте найдём книгу, в которой раньше чем в других попадается слово «одиннадцать». Помогайте мне!

И они принялись листать. Вскоре Жуан наткнулся на заветное слово. Оно оказалось на пятой странице.

- Это будет книга номер один, - заключила принцесса, - в ней мы находим первое слово для составления текста. Книга номер два, та в которой раньше чем в других встречается слово «часов». Книга номер три, та в которой слово «одиннадцать» попадётся нам после пятой страницы. В оставшейся книге слово «минут» встретится раньше чем в других.

- Это нам ничего не даёт, - мрачно заметил Альберт. - Мы же не знаем как нам находить слова для составления текста. Что толку что мы определили порядок?

- Вы ещё не догадались? – удивилась Белоснежка, - Вот смотрите. В первой книге слово «одиннадцать» по счету триста двенадцатое от начала. Значит каждое триста двенадцатое слово – это то, что нужно. Причём, когда книга заканчивается, отсчёт продолжается с самого начала книги. Используя это правило, мы найдём каждое первое из четвёрки слов нужного нам текста. Тоже самое для остальных книг. За работу!

Через некоторое время они составили следующий текст:

«Когда Юпитер поцелует себя, Гея дважды известковой пудрой покроет лицо. Талант, закопанный в сто грот-марселей, взойдёт тысячью талантами».

- Это проклятие! – закричал король. – Бесконечные загадки! Он просто решил посмеяться над нами этот старик! Нет никаких сокровищ… Он ничего не привёз с Востока! Я же сам видел, как он вернулся. Старик на старом осле. Простая котомка за плечами. Он просто… НИЧЕГО… НЕ… ПРИВЁЗ…

- Милый Альберт, успокойтесь, - Белоснежка взяла его за руку, - ваш дядя очень любил загадки. Ну и пошутить видимо тоже любил… Но мы уже всё отгадали. Это же просто! Юпитер поцелует себя, когда вернётся по своей орбите к тому месту на небе, где он был, т.е. через одиннадцать лет. Гея – богиня земли, т.е. землю надо покрыть известью из расчета один греческий талант, т.е. полтора пуда на площадь поверхности почвы в сто парусов вида грот-марсель.

Король с изумлением и недоверием смотрел на неё.

- Вы говорили, что дядя любил собирать всякие травы, так? Видимо он понял, что почвы в вашем королевстве истощены. Им не хватает каких-то веществ для плодородия. Благодаря знаниям, полученным на Востоке, он догадался что не хватает именно извести. Но при этом он понимал, что если внести в почву слишком много извести, а это мог сделать жадный или глупый человек, то потом урожая вообще не будет. Поэтому и составил такую загадку, чтобы его советом могли воспользоваться только умные люди.

- Чудесно, чудесно! – воскликнул Жуан, - сегодня праздник Весны, а через неделю ваши люди начнут полевые работы. Прикажите им засеять землю известью. Вы получите такой урожай, что никакого золота и драгоценных камней вам не понадобится!

- Да… да… да… да… да… - забормотал Альберт.

На следующий день Белоснежка с мужем отправились домой. По дороге Жуан рисовал портрет жены и расхваливал её.

- Как замечательно, что ты так быстро всё разгадала! Но вот я одно не пойму… В пергаменте было сказано что «мудрый» возьмёт сокровища, а ведь Альберт э… не совсем таков…

- Милый, - улыбаясь, ответила Белоснежка, - король так увлёкся этой известковой суматохой перед полевыми работами, что совсем не заметил исчезновение четырёх книг своего дядюшки. Когда он их хватится… если хватится, и попросит вернуть книги, то все знания, которые старик привёз с Востока, будут у меня.

- И мы, конечно, поделимся всеми этими знаниями?

- Конечно, поделимся! М-м-м ... некоторыми…

Глава 6 Ангельский хорал

Ангельский хорал

Слава о великой мудрости принцессы Лили, которую все знали под прозвищем Белоснежка, росла и ширилась с каждым годом. Все соседние короли считали за честь пригласить её в гости. Дошло до того что бедной принцессе пришлось составлять расписание своих вояжей, чтобы никого не обидеть и всех-всех посетить.

В этот морозный январь дошла очередь до короля Орфика. Высокий седовласый старик встретил карету с Белоснежкой и её мужем, выйдя к воротам дворца. Угощал молодую чету заморскими яствами: гранолой, халвой и шербетом.

После трапезы принцесса сразу перешла к делу.

- Итак, ваше Величество, думаю вы пригласили меня не просто для того чтобы попотчевать от души.

Король широко улыбнулся.

- Ваша Светлость поцелована Небом. Великая мудрость почиёт в этой прелестной головке.

Белоснежка кивнула. Орфик откинулся в кресле, закрыл глаза и продолжил.

- Мне снился удивительный сон… Будто сижу я на троне, а напротив меня стоят ангелы. И вот взмахнули они крыльями и запели. И такое это было пение! Такое пение!! Я во сне заплакал. А они всё пели и пели. И так мне было хорошо, так сладостно… Тысячу лет бы слушал и слушал… Проснулся я, а подушка вся мокра от слёз. Вот какой это был сон. Вот какой сон…

Он вздохнул и открыл глаза.

- Я хочу вновь услышать это пение. Хоть один разок! Хоть бы ещё разочек. Но всё тщетно…

Он надолго замолчал.

- Я собрал в своём королевстве лучших певцов и певиц со всей Европы. Вот послушайте.

Король сделал знак рукой. В пиршественный зал вошли хористы в белых одеждах. Мужчин и женщин было поровну. Орфик кивнул, и они запели. Исполнили SanctusDominus и удалились.

- Ваш хор звучит идеально! – восхитилась Белоснежка. – Это лучший хор на земле! Просто бесподобный!

Король поморщился.

- М-м-м… Звучат они идеально, спору нет… Но не то… Не то…

Он махнул рукой.

- А! Так вы хотите, чтобы было как во сне? – догадалась принцесса.

- Ну…Есть такое желание, - улыбнулся Орфик.

- Всего и делов-то! – улыбнулась в ответ Белоснежка, - будет вам ангельский хорал! Вот только надо подумать, как это сделать…

Вечером принцесса прогуливалась по дворцу. Потом вышла во внутренний двор. Её верный кучер Семён чистил карету. Она подошла к нему и спросила.

- А что говорят у вас в Московии о тех, кто поёт как ангел?

- Да так ведь оно и говорят «хрустальный голос».

- Так и говорят? Хрустальный голос? – изумилась Белоснежка.

- Ага, - кивнул Семён, - самый что ни на есть хрустальный.

На следующий день принцесса запросила у короля Орфика всю хрустальную посуду что есть в королевстве. Набралось столько что заставили весь пиршественный стол и ещё чуть-чуть. В основном бокалы и фужеры, но попадались также вазы, чаши и кубки.

Белоснежка приказала подвесить весь хрусталь на верёвочках на высоте человеческого роста. Потом она брала певца или певицу и велела им петь по очереди во все хрустальные посудины. Слушала звук и распределяла какому исполнителю во что петь. На это ушёл весь день. Вечером она попросила хористов исполнить Sol Veritatis.

И они запели… Да как запели!! Казалось само небо опустилось на землю. Когда они закончили, Белоснежка услышала за спиной громкие всхлипывания. Она обернулась и увидела короля Орфика. Он плакал и счастливо улыбался…

Глава 7 День Свободы

Принцесса Лили всматривалась в зеркало примеряя ожерелье. Чуть выше. Чуть ниже. Повернулась боком. Потом другим боком. Немного отошла. Снова приблизилась. Подвигала ожерелье. Заметила что подошёл Жуан, остановился и любуется ей.

- Ничто так не украшает человека как честно заработанные двести тысяч. А ты хотел бы купить мне такую безделушку?

- Э-э-э… Я? – смутился принц, - Ну ты же уже сама купила?

- Я-то купила. А ты? Ты бы хотел купить? – настаивала Белоснежка.

- Ну… это же просто безделушка… - ответил парень.

- Верно, – Она сняла ожерелье, - Отдай это в Виттенбергский университет. Закажи у них написание монографии «История Европы от меровингов до наших дней».

- Хм… Идея хорошая. Но они же не опустятся до лестных упоминаний о нашем королевстве? Они же настоящие учёные.

- Разумеется они настоящие учёные! Честные и неподкупные. Просто они будут знать на чьи деньги проводятся их научные изыскания. Вот и всё. Мы платим, они пишут. Всё честно. Честность лучшая политика. Только дураки опускаются до подкупа.

- Красивое было ожерелье, - вздохнул принц.

Белоснежка засмеялась.

- Не в моём вкусе. Я предпочитаю чёрный опал, а не вульгарный жемчуг. Это намёк. Кто там у нас следующий по графику?

- Король Сильвестр. Мы обещали навестить его ещё в прошлом месяце. Арабские купцы изрядно задержали нас.

- М-да… нехорошо получилось, - согласилась принцесса, - Завтра же отправляемся к Сильвестру. Прикажи Семёну готовить карету.

Через неделю в полдень Белоснежка с мужем въезжала в Кесарию – столицу короля Сильвестра. Молодая чета любовалась всем что видела. Высокими домами, украшенными глазурованной плиткой. Пышнотелыми горожанами в красивых одеждах. Широкими улицами. Фонтанами на площадях.

Дворец уже издали впечатлял размерами и множеством скульптур на фасаде. Всё вокруг дышало изобилием, достатком и довольством.

Навстречу им вышел король. Высокий тучный широкоплечий мужик в бархатной жилетке вышитой золотом. Он крепко обнял принца и принцессу и повёл их за собой. Показал им все залы и комнаты своего великолепного дворца. Затем пригласил за стол. Печёные трюфели, марципан и мороженое из инжира приятно удивили Белоснежку, которая уже привыкла к изысканным яствам, коими её потчевали в разных королевствах.

После трапезы король предложил погулять по дворцовому саду. Блуждая меж кипарисами и палисандрами Сильвестр горько жаловался на невыносимую жизнь.

- И всё-то в моём королевстве хорошо. И всё-то в нём замечательно. Золота что грязи. А счастья нет… Подданные мои то и дело ссорятся. Крестьяне дерзят мещанам. Мещане ругают купцов. Купцы проклинают поместных дворян. А уж те житья не дают князьям. Князюшки мне кровушку выпили. Требуют, чтобы я навёл порядок. Чтобы твёрдой рукой. Чтобы как в старые добрые. Чтобы низы почитали верхи. И что мне повелите делать? Пороть, в темницу сажать, пеню накладывать? Что?! Да ежели бы это кто-то где-то строптивился, а то ведь весь люд, от хромой блохи до фазанов.

- М-да… - покачала головой Белоснежка, - раньше надо было пороть и сажать. Упустили вы времечко… Чует моё сердце упустили… А сколько у вас солдат в королевской гвардии?

- Гвардейцев-то? Да с пять сотен наберётся… - неуверенно ответил Сильвестр.

- Хм… Маловато будет для вашей столицы. Тут бы пять тысяч как раз… Ну да ничего. Что-нибудь придумаем, - улыбнулась принцесса.

- О да! – обрадовался король, - А давайте я вам свой зверинец покажу! Я его только придворным показываю. И дорогим гостям.

Всё время до ужина они втроём бродили меж вольерами и клетками. На десерт Сильвестр показал им своё главное сокровище – горного медведя. Король вошёл в клетку, обнял зверя, погладил, а потом захлопал в ладоши. Медведь, повинуясь хозяину, поднялся на задние лапы, поднял передние и начал пританцовывать.

- Ого!!! – в голос воскликнули принц с принцессой.

Зверь оказался вдвое выше короля.

- Такое вообще бывает!? – изумилась Белоснежка.

- Да в нём четыре быка, не меньше! – восхитился Жуан.

- Он совсем ручной, - смеялся Сильвестр, хлопая в ладоши. Потом король дал медведю угощение и вышел из клетки, - Не пора ли и нам перекусить? Нас ждёт сырный суп, зефир и халва!

После ужина Белоснежка пришла на королевскую конюшню. Семён полировал бронзовые украшения кареты.

- А что москвитянин, что в ваших землях говорят о почтении низших к высшим?

- А то и говорят «у кого в спине палка, тому по спине палкой». «Кто шею не гнёт, того плётка согнёт».

- Хорошо говорят, - Кивнула принцесса, - Ну а коли нет ни палки, ни плётки, а согнуть спинку надобно?

- Так ведь… - Почесал бороду Семён, - кому страх что пшено, тому люд что бревно.

- Бревно, говоришь? – почесала шею Белоснежка, - Ну, ну…

На следующий день принцесса обрадовала короля тем что у неё есть хитрый план. Они вдвоём всё обсудили и начали действовать. Перво-наперво тайно пригласили со всех соседних королевств актёров и актрис. Потом объявили, что король на центральной площади столицы устраивает праздник, на котором будет угощение, музыка, танцы и представление для народа.

В назначенное время всё было устроено наилучшим образом. Горожане ели, пили, слушали музыку и танцевали. Под вечер было объявлено о зрелище. Площадь огородили частоколом из брёвен и опоясали его якорными цепями. Внутри ограды выстроились гвардейцы, закованные в латы. Снаружи ограды поставили трибуны с лавочками, на которых быстренько устроились горожане.

Вскоре забили барабаны, и король Сильвестр на тонком поводочке вывел в центр площади пещерного медведя. Барабаны утихли, а монарх захлопал в ладоши. Зверь встал на задние лапы и поднял передние. Толпа ахнула. Многие закричали от ужаса. Самодержец удалился.

К медведю подошли гвардейцы и набросили на него толстые кожаные пояса. Затем железными кольцами пристегнули к этим поясам канаты. Зверь спокойно стоял и только тянул ноздрями воздух, покачивая головой.

Вновь загремели барабаны. Солдаты натянули канаты, и медведь повалился на мостовую. Толпа закричала. Зверю видимо это не понравилось, и он попытался встать. Но гвардейцы мешали ему, натягивая канаты то с одной, то с другой стороны. Завязалась борьба. Медведь кидался из стороны в сторону, но десятки крепких рук вновь и вновь валили его на бок. Толпа вопила.

Борьба затянулась, но постепенно и люди, и зверь начали выдыхаться. Некоторые солдаты попадали от усталости. Зато зрители казалось только набирали сил и орали от души. В какой-то момент медведь выгнул спину, дёрнулся и встал на задние лапы. Потом жутко взревел и неимоверным усилием разорвал кожаные пояса, которые стягивали его. Мгновение и тишина… Тысячи выпученных глаз и разинутых ртов. Гвардейцы попятились к частоколу. Раздались хлопки. К зверю шёл король, хлопая в ладоши. Медведь принялся пританцовывать. Сильвестр набросил на него тонкий поводочек и вывел его с площади.

Частокол из брёвен разобрали и на площадь вышли музыканты. Королевские слуги привезли новую порцию яств и напитков. Праздник продолжился до глубокой ночи.

На следующий день в полдень Белоснежка с мужем покидала Кесарию – столицу короля Сильвестра. Молодая чета любовалась всем что видела. Высокими домами, украшенными глазурованной плиткой. Пышнотелыми горожанами в красивых одеждах. Широкими улицами. Фонтанами на площадях.

- Дорогая, мне это кажется или мы колесим по городу кругами? Возвращаясь на те же самые улицы? – поинтересовался Жуан.

- Дорогой, а тебе не кажется, что мы уже пятнадцать раз видели одну и ту же пару горожан, которые при встрече приветствуют друг друга? – улыбнулась Белоснежка.

- Разве? – изумился принц.

- Взгляни-ка вон на тех двоих. Высокого и низенького. Вот они сближаются и высокий церемонно раскланивается.

- И то правда… Я кажется их уже видел, – задумчиво пробормотал Жуан.

- Конечно видел! Только одеты они были по-другому. Плюс другой грим и причёска. Неудивительно что ты их не узнал… Профессионально работают…

- Актёры что ли? Но зачем? Что толку бродить по улицам и раскланиваться друг перед другом? – удивился принц.

- О, дорогой! Кому страх что пшено, того бревном придавит всеобщее мнение. Точнее пример. «Если все так делают, то и я. Если все так делают, то это правильно». Пару сотен актёров и актрис изобразят тысяч десять горожан, которые будут церемонно раскланиваться друг перед другом в соответствии с их сословием и табелем о рангах. Да пребудет с тобою мир Кесария!