"Балласт"

Глава 1Конь всхрапнул, вздрогнул всем телом и встал, отказываясь сделать ещё хоть шаг. Донельзя измождённое животное смотрело прямо перед собой, его мутные глаза созерцали события за сотни вёрст и за целую неделю отсюда. Рыцарь наклонился вперёд и с трудом спешился. Его качало из стороны в сторону, на ногах он удерживался только благодаря силе воли. Но и она подходила к концу.Приоткрылись ворота, от замка к рыцарю со всех ног кинулся вестовой – совсем молодой ещё парнишка, недавно прибившийся к гарнизону. Увидев его, рыцарь передумал оседать на пыльную, вытоптанную тысячами ног, твёрдую как камень, дорогу. Он вцепился в луку седла и почти повис на не менее измотанном животном. Ждал.Вестовой бегал быстро, но даже его скорости едва хватило. Когда расстояние между ним и рыцарем сократилось до пяти шагов, последний, ценой неимоверных усилий, прохрипел: «Каменный элементаль прорвал восточные…