Архимагический нянь

Глава 1

Седой благообразный старец сидел за столом. Его пальцы ловко порхали над старыми пожелтевшими от времени клавишами. Мерный перестук молоточка по литероносителю переносил его мысли сразу на лист. Что, несомненно, нравилось Эфраю, как и сопутствующие процессу, звуки. На столе аккуратными стопками лежали как чистые, так и уже исписанные листки. На полке у стола виднелись как потрёпанные, так и относительно новые корешки книг. По серым каменным стенам плясали причудливые тени, но что-то странноватое было в их источнике - одиноко стоящей на столе свечке. Во-первых, от одной свечи, даже самой большой, никогда не будет так много света, с лихвой освещавшего даже самые укромные уголки комнаты, а во-вторых, узор танца пламени казался неестественным, даже больше сказать, искусственным. Если внимательно в него вглядеться, то становилось заметным его цикличность, словно в коротком видеоролике. Но и на этом странности не заканчивались. Цепкий и внимательный взгляд, наверняка бы заметил и то, что сидящий за столом субъект абсолютно не имел собственной тени. И нет, вы не подумайте, ко всяким призракам, вампирам и прочей нечисти старик никакого отношения не имел. Просто та форма существования, в которойон оказался превратностями судьбы, его немного тяготила. Поэтому он пользовался такими вот костылями, имитирующими его привычный облик.

От любимого занятия его отвлекла трель мобильного телефона на столе. Сам телефон представлял собой обычный "бабушкафон" с огромными клавишами. Гаджеты с сенсорным экраном он недолюбливал, а вот почему - это совсем другая история.

- Алло. - Ответил он на звонок неизвестного абонента. Он совсем не опасался отвечать на неизвестные звонки. Его даже порой развлекали попытки всучить ему очередной кредит сомнительными банками, которые после каждого такого звонка обязательно становились чуть-чуть беднее (Или не чуть-чуть. Всё зависело от настроения старика и вежливости звонившего.). А вот на телефонных мошенниках он отрывался по полной. Так что это не ему приходилось добавлять их номера в чёрный список, а совсем наоборот.

- Дядя Эфрай, привет! Это Ксюша. - С трубки раздался такой родной и знакомый голос. - Дети опять вчера мой телефон постирали, а симку ещё не успела восстановить. Я тебе с телефона сына звоню.

- Привет, милая. - Старик прервал своё занятие ради тишины. - Рад слышать тебя. Как у вас дела? - Фраза была дежурной, поскольку старик постоянно приглядывал за единственным в мире семейством, знавшим его тайну и бережно хранящим её.

- Хорошо, дядя, мы тут мимо проезжали, думали в гости заскочить. Можно? - Голос девушка старалась сделать обыденным, словно они и правда решили заскочить к доброму дядюшке мимоходом. Вот только наивное создание немного недооценила осведомлённость старика об их жизни. А знал он о них даже больше, чем онисами. Намного больше...

- Конечно, родная. - Приветливо согласился старик, а сам вовсю производил перепланировку своей берлоги-лаборатории, что была ближе всего от их места жительства. И где он обычно принимал семейство в гости.

"Жилище" представляло собой частичную реплику его апартаментов по "той"его жизни. Четыре яруса магической башни соединялись удобной винтовой лестницей. Вот только в отличие от оригинала, возвышавшегося над землёй на добрые десятки метров, это жилище было целиком высечено в отвесной скале, нависшей над берегом реки. В паре сотен верх по течению располагалась гидроэлектростанция, а над самым убежищем тянулась ветка линии электропередач, перекинутой через реку. Такое соседство было отнюдь не случайным. Мощное электромагнитное поле, излучаемое ЛЭП, хитрый маг обуздал и использовал в своих корыстных целях. Причём делал это столь филигранно, что на данном участке местные службы энергоконтроля не замечали никаких посторонних потерь энергии.

К приезду гостей требовалось подготовить комнаты. В текущем виде его убежище было абсолютно не пригодно для проживания людей. А всё потому, что у него (в текущей форме существования) не было обычных человеческих потребностей, ну кроме, что, общения. Нарезать новые помещения он не стал - процесс не быстрый, а времени в обрез. Поэтому просто перепрофилировал уже имеющиеся, но относительно не используемые. Для этого полностью освободил весь первый этаж от всех вещей и оборудования. Этаж из себя представлял, примыкающую к лестнице, круглую площадку, восьми метров в диаметре, по периметру которых располагались коридор с выходом наружу и четыре комнаты.

Про выход (он же и единственный вход в "башню") стоит упомянуть отдельно, ибо он был этого явно достоин. Видимо, ещё в эпоху строительства ГЭС по всему подножию скалы, тянувшейся вдоль берега на несколько километров, были нарезаны штреки по несколько метров глубиной. Каждый из них имел аккуратный портал входа, выполненный в виде небольшой бетонной арки. Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, он и использовал ближайший из них в качестве потайного входа в свою мастерскую. Дверь, отсекавшая рукотворный штрек от его жилища, представляла собой монолитную двухтонную плиту из местного природного камня в форме усечённой пирамиды, положенной на ребро. Сечение пирамиды, собственно, и было внешней стеной дверцы, из которой торчали старые ржавые шпуры и не менее старый сантехнический кран, смотревшийся здесь хотя и органично, но всё же чужеродно. Но, как ни странно, он был здесь ещё до прихода сюда Эфрая. Вот это кран, как раз и представлял из себя теперь, своеобразную дверную ручку, отпиравшую дверь. Кроме того, у двери имелись ещё противовес и петли, способные удержать на себе всю эту пятитонную конструкцию, искусно запрятанную в толще скалы от посторонних глаз. Несмотря на свой огромный вес, дверь открывалась достаточно легко, повинуясь усилию руки, но ввиду своей огромной массы, делала это медленно. Запорным механизмом выступали хитроумные петли, приподнимавшие в открытом состоянии всю конструкцию электромагнитной подушкой на доли миллиметра. В обесточенном же состоянии сдвинуть её с места было практически нереально даже строительной техникой.

Две из четырёх комнат заботливый дедушка переоборудовал под детские. Одну для мальчишек, другую, соответственно, для девочек. Третья была выделена под кухню-столовую, а четвёртая — под уборную. Холодная вода к ней, кстати, была уже проведена, как и водоотведение, поскольку комната ранее использовалась в качестве мастерской-лаборатории. Хозяину оставалось только организовать наличие и горячей воды тоже. Для технических нужд ему не было необходимости в этом, но вот для комфортного проживания людей, она была нужна. Отдельных усилий стоило организовать в уборной унитаз и ванную, которые пришлось сделать из природного камня, за неимением поблизости других подходящих материалов. Но по мнению старика, получилось очень даже недурственно. Кровати и другая необходимая мебель была изготовлена из древесины местного лесочка. Старый волшебник работал аккуратно, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Несколько дронов и небольшой промыленный лазер способны творить настоящие чудеса.

Центральная круглая комната была переоборудована стариком под гостиную, у стен которой разместились диван и кресла. Вдоль коридора, ведущего на выход, расположилась лавка и вешалка для одежды. Закончив приготовления, старик ещё раз проверил каждый закуток новых апартаментов. Дом был готов принять своих временных жильцов. По крайней мере, он так наивно предполагал. Ведь самон даже в "той"своей жизни никогда не имел семьи и детей, целиком и полностью отдавшись своему любимому ДЕЛУ.

- Егор, прекрати драться с Серёгой! Матвей, убери свой кошелёк в карман и возьми наконец Марину за руку! Радик, сколько раз тебе говорила, нельзя сидеть в телефоне, стоя в автобусе! - По обыкновению сонная утренняя маршрутка сегодня кипела суетой. Рассевшиеся по всем возможным местам престарелые огородники не шибко спешили уступить свои законные места шумному семейству. За что, впрочем, уже сполна заплатили своим спокойствием и нервами. Кого-то уже детки успели испачкать, причём ногами, кому-то, не шибко изворотливому - оттоптать свеженачищенные ботинки. Вообще, для родителей многодетных семей любой выход из дома с детьми является определённым стрессом. Тем более поездка на общественном транспорте. Нет, вы не подумайте, у них была своя машина, вот только она была одна, а посадочных мест в ней вместе с водителем насчитывалось всего пять. И да, можно, конечно, посадить всех пятерых детей на заднее сидение, они хоть и с натяжкой, но туда помещались. Но первый же пост ГИБДД в таком случае, грозил бы им серьёзной незапланированной дырой в семейном бюджете. А ведь детей ещё и в специальные автокресла по новым правилам необходимо было садить....

Разбуженные пассажиры на шумное семейство посматривали неоднозначно. В чьем-то взгляде читалось осуждение и упрёк, мол: "Наплодили нищету". Кто-то, наоборот, смотрел на эту идиллию с умилением, кто-то даже с завистью. И совсем немного - с пониманием. В нашей стране, к сожалению, многодетность не особо поддерживается общественным мнением, жаль только, что обладатели этого самого мнения не в курсе того, что чтобы демография в стране смогла выкарабкаться из отрицательных значений, в семьях должно быть больше хотя бы трёх детей. Иначе "Понаехали тут!" станет для нас лишь вопросом времени.

При объявлении очередной остановки, вконец разбуженный и даже уже немного раздражённый автобус, наконец смог вздохнуть с облегчением: нарушители их утреннего спокойствия и сна, наконец покинули салон, и автобус вновь постарался погрузиться в дрему. Их успехи в этом нам интересны мало, поскольку даже сам процесс десантирования такого количества детских голов на остановку напоминал скорее групповой парашютный прыжок с инструктором (в данном случае сразу двумя). Первым салон покинул папа, с ходу развернувшись лицом к двери, чтобы без задержки организовать разгрузку деТсанта. Мама же, наоборот, задержалась в салоне, одновременно пересчитывая по головам отправленных вперёд детей, а также следя за их безопасностью.

В теории можно было бы взять такси с подходящей машиной сразу до места назначения, но это могло создать определённые проблемы тому, к кому в гости они собрались. От остановки до их пункта назначения было ещё топать километров пять по полулесной дороге. Точнее, раньше это была железная дорога, по которой до старой водонасосной станции доставляли крупногабаритные запчасти. Также на этой ветке было много леспромхозов и тупичков для погрузки на вагоны леса. Но всё это осталось в совсем ещё недалёком прошлом. Теперь это была лишь широкая ровная дорога, по которой тем не менее машины не ездили, поскольку её очень быстро облюбовали местные дачники под свалку своих строительных и иных отходов.

Вы когда-нибудь пробовали с малыми детьми ходить в лес? По грибы, например? Попробуйте - ощущения непередаваемые. Про грибы, кстати, в таком случае, можете вообще забыть. Хорошо, если удастся с первой попытки вернуться домой в полном составе. Так вот. Родители свято верили, что маршрут и потенциальные его трудности им были известны и они к ним хорошо подготовились. Наивные...

Глава 2

Никогда не ходите с детьми мимо свалок. Только не спрашивайте почему. Если даже взрослые не в силах не посматривать на бесхозное добро, которое может когда-нибудь для чего-нибудь пригодиться, то что уж говорить о детях, особенно о мальчишках. Вконец устав оттаскивать очередного отпрыска от интересной штуковины, Ксения, схватив за руки двоих оболтусов, велела и мужу поступить так же. К сожалению, у человека только две руки, поэтому Марину за руку взял старший. Схема оказалась рабочей, но ненадолго. Напомню, дорога шла через утренний летний лес... Обычно грибники и ягодники, отправляясь на промысл, обязательно намазывают все открытые места тела специальными химическими средствами, отпугивающими насекомых. Но семья-то не собиралась сегодня на тихую охоту. Очень быстро старший сын начал торговаться с младшими, за какое количество личных карманных средств кто-нибудь согласиться повести Марину. Первым, естественно, на удочку жадности клюнул Матвей, согласившись за полтинник. Спустя десять минут после совершенной сделки, счастливый обладатель новой хрустящей пятидесяти рублёвки понял, в чём подвох. Естественно, Радик делать откат сделки не согласился, а выставил ценник уже в две сотни рублей. У Матвея столько не было, и он применил все свои торгово-маркетинговые таланты на младших братьях. Первым клюнул Сергей, позарившись на сто денежных знаков. Впрочем, радовался обладатель нежданного капитала тоже весьма недолго. Родители, вконец уставшие разнимать почти уже дерущихся за экономическую справедливость детей, постановили, что Марину каждый ведёт по очереди, минут по десять. Новая схема тоже проработала недолго, ровно до той поры, пока самый ленивый не допёр, что свою очередь можно уступить за определённый барыш. К сожалению, для наглядной демонстрации фейспалма у родителей не в меру предприимчивых детей, все руки были заняты. Но на их счастье, вскоре количество попадающихся на пути свалок сократилось до нуля. Видимо, дачникам так глубоко в лес было заходить влом. А то родители уже всерьёз начали с надеждой вглядываться в темноту леса в поисках грибников, желающих подзаработать на транспортировке группы юных коммерсантов.

Дети обрели свободу, а родители - очередные седые прядки в шевелюры. Идиллия счастливых детей и родителей продлилась недолго. Ровно до первой встреченной на пути белки. Рыжая красавица сидела прямо посреди их дороги, наяривая косточки поспевшей костяники. Естественно поймать юркую пигалицу у детей не вышло, уж больно шустрая та оказалась. Но дети они же не дураки, быстро смекнули, чем можно подманить хвостатый рыжий трофей. Началась охота за костяникой. А уж когда выяснилось, что ягода ко всему прочему ещё и вкусная, а тут ещё и брусника кому-то попалась и земляника... Родители вновь всерьёз начали подумывать взять детей за руки... Но, к их счастью, они достигли водозаборной насосной станции. Этот памятник советской технической архитектуры представлял собой огороженное классическим бетонным забором, круглое трёхэтажное здание из кирпича, выкрашенное в розовый цвет. Почему так не спрашивайте, наверное, чтобы его было лучше видно посреди зелени леса. Самое важное для взрослых было то, что после здания водоканала дорога менялась в лучшую сторону. Во-первых, это была уже грунтовка, и им больше не нужно было мочить обувь об утреннюю росу на траве. Во-вторых - на дальнейшем отрезке пути никто из детей потеряться больше не должен. Только утонуть или расшибиться... Поскольку справа от дороги был берег реки, а слева вырастали отвесные скалы.

Весь оставшийся путь родители ловили детей то по искусственного происхождения пещерам, обильно натыканных у основания скал, где дети с восторгом игрались в отважных исследователей, то на берегу реки, где детки собирали в свою коллекцию очередные интересные камешки или же пытались половить рыбку палкой с привязанным к ней шнурками от своих кроссовок. За этим весёлым занятием они даже не заметили, как добрались до конечного пункта своего пути. Тут, впрочем, тоже не обошлось без эксцессов, когда детки слишком надолго пропали в пещере. Взволнованные родители нырнули следом за ними, подсвечивая себе путь телефонными фонариками, но вместо шумной оравы, обнаружили в конце пещеры только тупик, с нелепо торчащим из середины каменной стены, ржавым краном. Шокированные родители в этот момент поседели лет, наверное, на десять. Папа искренне пожалел, что не взял с собой хотя бы корвалола, так сильно ему сдавило грудь, а мама уже трясущимися руками пыталась набрать номер спасателей, как вдруг в пещере раздался гулкий массивный звук, с каким обычно в фильмах про приключения сдвигаются массивные каменные плиты. И казавшаяся ранее монолитной стена почти бесшумно стала открываться внутрь, словно огромная дверь банковского хранилища. Только здесь она была не круглой, а квадратной. От этого зрелища, волосы на загривке мужчины зашевелились, видимо, сознание отказывалось верить в тот сюр, что оно сейчас наблюдало. Когда же из проёма высунулась счастливая и не менее чем у отца ошарашенная происходящим голова Матвея, взрослые с облегчением выдохнули.

- Ма, вы чётут торчите? Дядя Эфрай уже вас заждался. - Переглянувшись, родители прошли внутрь.

- А ничего тут, - задумчиво осмотрел прихожую мужчина. - уютненько. Несмотря на наведённый детьми беспорядок, здесь и правда было довольно уютно. Свет от весьма любопытного светильника, каких им видеть ещё не доводилось, приглушённо освещал коридор, позволяя всё прекрасно рассмотреть. Пока раздевался муж, Ксения на автомате быстренько развешала брошенные на лавке куртки и расставила разбросанную по всему полу обувь, на полку.

Когда они прошли в гостиную, то застали всех за интересным занятием. Дети облепили сидящего в кресле дядю Эфрая, засыпая его бесконечным потоком вопросов.

- Дядя Эфрай, скажите, пожалуйста, пароль от вайфая.

- А где тут розетки?

- А вы один тут живете?

- А правда, что вы жили в телефоне?

- А почему вы прозрачный?

- А вы правда волшебник?

- А где ваша палочка?

- А вы тоже учились в Хогвартсе?

- А вы знакомы с Гарри Поттером?

- А наколдуйте что-нибудь.

На каждый вопрос или просьбу старик по возможности старался дать деткам ответ. Так что родителям не сразу удалось поздороваться со стариком. Зная любопытство мужа и деток, и что это закончится нескоро, Ксения решила пока осмотреться. В последний раз она была у дядюшки лишь пару лет назад, поэтому ей стало интересно, насколько переменилось убежище старика. Верхние этажи остались почти без изменений, только барахла прибавилось. А вот нижний был перестроен основательно, и эти изменения ей определённо нравились. Некоторые идеи дизайна она даже взяла себе на заметку - нужно только почаще намекать мужу, что и у них дома должно быть так же.

Закончив инспекцию, девушка присоединилась к оживлённой компании, успевшей уже переместиться на кухню.

- Дорогая, иди к столу, как раз обсудим с твоим дядей наш вопрос. - Ну да, логично, хотя правильней было бы, чтобы такие вопросы решал супруг, но муж дядюшку ведь практически и не знает. Эфрай, в основном, общается только с ней самой.

- Что за вопрос, милая? - Поинтересовался старик, разглядывая проекцию кусочка пиццы, что с таким аппетитом уплетали детки. И что они нашли в этом блине теста, на который намазаны тонким слоем мясо, овощи и сыр? Никогда она не понимала всего этого фастфуда. По её мнению — нет ничего лучше настоящей домашней еды без всяких этих полуфабрикатов. Ты хоть знаешь, что на самом деле напичкано в том, что подаёшь к столу.

- Мы с мужем не две недели уезжаем в Москву на семинар. - она по привычке поглядывала на собеседника, оценивая его реакцию на подобную новость. Хотя, наверное, пытаться прочесть мимику Эфрая- бесполезное занятие. Дядя даже не отвлёкся от рассматривания кусочка пиццы. - Поэтому хотели попросить тебя присмотреть за детками в наше отсутствие.

- А чего не берёте их с собой? Посмотрели бы на столицу. - Визуально дядя никак не отреагировал на её просьбу, словно онаего просит за их кошкой приглядеть. - Могу им даже билеты купить, если весь вопрос в деньгах.

- Нет, дядюшка, спасибо, билеты мы бы и сами могли купить. - Хотя на самом деле для семейного бюджета это было бы напряжно. - Дело в другом. - Девушка замялась, не зная, как при детках аккуратней сказать о том, что они там будут мешаться ей с мужем. И вместо семинара она всё время будет только и заниматься ими. - На семинар с детьми не пускают. - Придумала она самую, на её взгляд безвинную отмазку.

- Ну и не ехали бы тогда. Сдался вам этот семинар. Всё равно ничего путного вам там не расскажут. Одни глупцы учат других, как быстро разбогатеть - Дядя всем своим видом показал, что он думает о всяких подобных коучерах. - Меня бы лучше спросила, и то пользы было бы больше.

- Ну дядя, не начинай опять! - Ксению раздражало, когда он пытался учить её правильно жить. Она до сих пор была уверена, что Эфрай устарел и не идёт в ногу со временем. Вот только с финансами у него почему-то проблем вообще никогда не было. Быть может, просто потому, что все эти телесные заботы, которыми в основном и живут люди, его практически не касались.

- Как скажешь, милая. - Сдался наконец старик. - Хочешь ехать, -езжай. За детками я присмотрю. Но мой тебе совет, раз уж едешь туда, лучше всего саму столицу получше узнай. Походи по музеям, театрам.

- Спасибо, дядя! Ты чудо! - на эмоциях, девушка подбежала обнять старика, но в последний миг спохватилась и просто сделала вид, что поцеловала его в щеку.

На радостях девушка завела кипучую деятельность, раздавая рекомендации перед отъездом.

- Серёга у нас ещё "рыбачит" по ночам, вот тут я тебе пелёнок привезла, на пару недель должно хватить. Почаще его купай. У Матвея два раза в неделю онлайн-курсы. Интернет у тебя должен быть, так что разберётесь. Радику не давай целыми днями в телефоне сидеть, пусть гуляет или делом побольше занимается. Егор у нас молчун, сам вряд ли чего попросит, так что посматривай за тем, чтоему нужно. А Марина супы практически не ест, а вторые блюда охотнее, ну и сладости естественно. Хотя сладости они все любят. Ещё Маринка может плакать без нас, но тут я тебе даже не знаю, чем помочь. Я её несколько раз пробовала у подружки оставлять, так та там целую истерику закатывала, не ела ничего. - Так, за раздачей ЦУ, взрослые по-быстренькому "смотали удочки" и отбыли восвояси.

- Может, хоть обратно машину закажем? - Снова топать пешком её мужу совсем не улыбалось. Тем более ничего подозрительного такой вызов "загулявшихся на природе" не вызовет.

- Хорошо, но вызовем у водонасосной станции. У неё хотя бы адрес есть. За разговорами о личности Эфрая они добрались до места. Точнее, муж, как обычно, пытался вытянуть с Ксении что-нибудь о дяде, а та отшучивалась и съезжала с темы.

- Вас ожидает серый рено логан госномер 583. - Услышала девушка на другом конце провода, и заявленная машина показалась из-за кочки.

"Опять серая"- лениво подумала она, усаживаясь на пассажирское место вместе с мужем. -"Такое впечатление, будто весь штат городских такси состоит из пары десятков в основном серых машин"- Да и таксист был ей смутно знаком, словно она уже с ним ездила недавно. Она не обратила внимания на то, что её муж с таксистом подозрительно переглянулись, словно были давно знакомы, но тщательно это скрывали.

В полумраке обшитого лакированным деревом кабинета за столом сидел среднестатистический господин. Увидите такого на улице и, скорее всего, уже через минуту и не вспомните ни одной его приметы. Чуть выше уровня его головы тягуче колыхалась густая пелена табачного дыма. Кабинет был глухой, без окон, благодаря чему она могла длительное время сохранять свою структуру, похожую на поверхность моря. Мужчина, не спеша выводил на, исписанном мелким, но разборчивым почерком, листке новые строчки. Он не любил современную технику, все эти компьютеры и прочий цифровой мусор, особенно на фоне дела, что он вёл на протяжении последних лет. Закончив писать, он потушил окурок об борт массивной хрустальной пепельницы, убрал лист в пухлую картонную папку, закрыл её, перевязал шнурком и убрал в сейф стола.

"Дело номер &%#$"

"Том 89"

"Совершенно секретно"

Можно было прочитать на её обложке...

Глава 3

До самого вечера дети изучали своё новое пристанище. Сколько всего здесь было интересного и необычного. Самое первое, что бросалось в глаза, это обилие различного рода беспилотников. Ввиду особенностей их дяди, основной объём работ по дому выполняли именно они. Дети, вероятней всего, впервые столкнулись с таким их количеством. Самые младшие так и вообще постоянно норовили поймать один из них. Но их хозяин оказался просто виртуозным пилотом, всякий раз исключая физический контакт дронов с детьми и друг с другом.

Другой особенностью их "умного" дома, было то, что в нём не было привычной бытовой техники. Совсем! Только мебель, и то немного. Но, тем не менее, все необходимые дела по дому в этом месте исполнялись, только делались это настолько непривычным способом, что впору было подумать, что и вправду оказался в старой доброй сказке.

Ну и, конечно, самым интересным для детей оказалось то, что находится на других этажах этой чудесной башни. К слову говоря, дядя Эфрай совсем не препятствовал детям изучать их. Всё равно ничего особо опасного и запрещённого там не было. В основном приборы и оборудование для его научных изысканий. Всё самое ценное было запрятано от посторонних глаз на этаже, посещение людьми, которого не подразумевалось от слова "совсем". Туда даже не вело ни лестниц, ни дверей, ни коридоров. Только узкая техническая шахта, в которую может протиснуться лишь дрон.

В процессе своих "изысканий" детки порядком оголодали и к вечеру смели остатки привезённой с собой еды. Так что перед архимагом остро встал насущный вопрос: чем утром кормить эту ватагу? Но ещё насущней был вопрос: как эту неуправляемую толпу детей отправить спать? Просьбы, призывы, приказы командным родительским голосом, всё оказалось бессильным. Тогда Эфрай прибег к тактической хитрости:

- Так, детишки! Вы просили показать меня волшебство? - В спальне воцарилась тишина абсолютная, казалось, что даже было слышно жужжание дронов за стеной. Мальчишки целиком и полностью обратились в слух. - Если вы хотите его увидеть, то спать нужно лечь прям вот сейчас! - Дети переглянулись, и спустя пару минут все были уже по койкам, и хотя тишины при этом не было и в помине, но первый шаг ими был уже сделан.

А вот в девичьей комнате Эфрай проигрывал по всем фронтам. Марина ни в какую не желала идти спать. Весь пол комнаты был уже буквально засыпан различными деревянными фигурками и кубиками, которые его маленькие помощники ей непрерывно таскали с мастерской. Девочка увлечённо строила из них различные строения, а вот голос Эфрая, напрочь игнорировала, словно звуки домашнего телевизора. В итоге ребёнок отключился от усталости прямо на полу. Призвав на помощь промышленную мини-технику, Эфрай бережно перенёс маленькое спящее тельце на кроватку, стараясь её не разбудить.

Поскольку объект изначально не предполагал проживания в нём людей, логистических путей, для их обеспечения налажено не было. Эфрай уже вовсю работал над этим, а до тех пор детей нужно было чем-то кормить. На первое время им было принято решение раздобыть продукты питания в близлежащей округе. С дарами леса проблем не возникло. Дроны и так регулярно туда летали за древесиной, набрать по пути съедобных грибов, орехов и ягод им не составляло особого труда. С речными дарами дела обстояли хуже. Подходящей для подобных работ подводной техники в этом районе у него пока не было. А когда она прибудет, необходимость ловле уже отпадёт.

Ещё в округе было множество садово-огороднических товариществ. Плодами которых Эфрай решил заткнуть свой недостаток продуктов. Вот только старый маг недооценил местных дачников. Очень недооценил. В открытую прилетать к ним дронами и просить возмездно поделиться плодами рук своих, он посчитал нецелесообразным. Поэтому решил, что ночью он самостоятельно добудет дронами необходимое ему количество овощей, а хозяевам компенсирует взятое без спроса щедрыми денежными переводами на их личные счета с сообщениями-разъяснениями.

Не всё, правда, из необходимого можно было добыть такими вот путями. Были ещё и несколько позиций, приобретение которых было возможно только в местном магазинчике. И Эфрай решил рискнуть и направить туда специальный грузовой дрон с прикрученным к нему цифровым экраном, для налаживания общения с продавщицей магазинчика.

Появление в торговом зале необычного летающего покупателя продавщица восприняла настолько флегматично, словно у неё каждый день по сотне таких покупателей отовариваются. Посмотрев на предъявленный список продуктов, она на некоторое время отошла, видимо, на склад. Вернувшись, девушка выложила на прилавок часть запроса, остальное добрала уже с прилавка торгового зала. Когда женщина положила упаковку масла, замыкавшую список, её кассовый аппарат вдруг ожил, сигнализирую выползшим чеком, что товар оплачен. Она посмотрела на него не верящим взглядом и не придумала ничего лучше, как поднять упаковку назад. Аппарат при этом выдал ещё один чек о возврате средств. Тряхнув головой, она аккуратно прикоснулась пачкой лотка, впрочем, не отпуская её. Снова чек - "оплачено". Подняла - "возврат". И так несколько раз. Потом плюнула на всё это наконец и отпустила странного покупателя восвояси.

Баба Нюра выращивала свои любимые помидорчики уже больше сорока лет. За это время успела сама уже вывести несколько сортов, не раз побеждавших на выставках. Помидорки были для неё сродни правнукам, которых она никак не могла дождаться от непутёвого внука. Вот угораздило же его в вояки податься. Волнуйся теперь за него, ночами не спи. И вот же напасть на неё приключилась: повадилися изверги таскать её ненаглядные помидоры с теплицы по ночам. Попросив соседа посмотреть по камерам, что у него на домике висят, кто таскать вздумал её сокровище, она, наконец, выяснила, что эн-то ночью какие-то дронты прилетают. Никогда о таких птицах не слышала старушка, тем более о ночных. Но меры сразу приняла. Внучек еёный сразу же смекнул, что за птички такие, и сказал, что бабуле любимой подсобит, прикупит ружьишко от дронтов этих проклятущих. Тем более ей на книжку денежка упала, видимо, к пенсии надбавка. Молодец их президент, не забывает стариков, да ещё и помидорки её ненаглядные похвалил, наслышан, видимо.

Первая ночь на новом месте для детей прошла беспокойно. Сильно ворочались, видимо, из-за непривычной мебели, пахшей свежей древесиной. Эфрай несколько раз поправлял сползшие с них во сне одеялка. Утром, как он и обещал, поднял детей спозаранку. Под его чутким руководством мальчишки умылись, оделись и были выгнаны на берег делать зарядку. Шли с неохотой, несмотря на жару, стоявшую уже несколько дней, по утрам у берега было довольно прохладно из-за густого тумана, стоявшего над рекой.

Когда первые лучи восходящего солнца осветили верхушки скал противоположного берега, детки замерли с открытыми ртами. Архимаг спроецировал на колышущемся полотне тумана объёмные сцены эпических баталий из своей памяти. Огромные лавы всадников, налетавших на ряды пехоты, посреди битвы мелькали всполохи различных заклинаний, заметно прореживающих ряды нападавших. Огромные диковинные звери, наравне с людьми, принимавшими участие в битве, были словно скалы посреди людского моря, об которые разбивались волны нападавших. В общем, всё в лучших традициях Питера Джексона, только это была не постановка и не компьютерная графика, а фрагменты его воспоминаний.

Когда галдящая толпа ребятни, живо обсуждавшая увиденное, ворвалась в убежище, от их шума проснулась и младшая принцесса. Эфрай же, убедившись, что после улицы все помыли руки, направил ребят на кухню - готовить завтрак. Зайдя туда, дети снова чуть не уронили челюсти, но от обилия различных продуктов питания, как по волшебству появившихся на полках.

- Так детки, что будет готовить? - Материализовавшийся магик прошёлся вдоль полок с задумчивым видом.

- Пиццу! - Выкрикнул Матвей

- Бургеры?! - С вопросом предложил Радик.

- Макароны! - Выкрикнул свой вариант Сергей.

- Яичницу? - Робко спросил Егор.

- Так, для пиццы у нас сегодня нет муки, - Парировал менторским тоном архимаг, прогуливаясь из стороны в сторону. - Для бургеров нету котлет, сыра и булочек с кунжутом. Для макарон у нас нет чего? - Он вопросительно посмотрел на Сергея.

- Макаронов. - Вздохнул мальчишка, так и не найдя на полках искомого.

- Правильно! - Поднял указательный палец вверх старик и продолжил: - А вот яичницу мы приготовить сможем. Да, Егор? - Парень аж расцвёл от радости, что его вариант оказался доступным.

- Конечно, вот, есть и яйца, и масло. - Он достал с полок озвученное.

- Да, только я предлагаю приготовить не просто глазунью, а потушить омлет с овощами. Это будет гораздо полезней и вкусней.

- Ура! - Закричали дети. - Помидоры с яичницей! Как у бабушки!

- Так, Радик, помой, пожалуйста, четыре крупных помидорки. Матвей, поставь большую сковороду на печь и налей в неё немного масла.

- А где у вас печь? - Растерянно принялся озираться мальчишка, в поисках привычного кухонного девайся.

- Вот этот выступ у стены она и есть. - Указал на искомое хозяин дома. - Температуру я выставлю сам, за это не переживайте.

Пока Матвей возился с маслом и сковородой, Радик уже управился с овощами.

- Так, ребята, теперь нужно нарезать помидоры кусочками. - Подошёл к столу с овощами Эфрай. - Кто из вас умеет обращаться с ножом? - Вопросительно обвёл взглядом ребят архимаг. - Лес рук был ему ответом. Радик даже достал из кармана свой перочинный ножик и раскрыл его.

- Хорошо, Радик, тогда поручим это тебе, только аккуратно не порежься. И возьми лучше кухонный нож. - Напутствовал старик мальчишку, собиравшегося уже шинковать краснобокие овощи своим ножичком. Эфрай с ходу определил, что тот непригоден для нарезки помидоров, ввиду недостаточной своей остроты. Нехотя Радик спрятал сложенный инструмент в карман и взял подходящий инструмент с полки. Несмотря на идеальную остроту ножа, кусочки овощей у мальчика выходили кривоватые и разноразмерные. Всё-таки сказывалось отсутствие достаточного опыта готовки. Но для данного блюда это было абсолютно не критично. После тушки овощи всё равно полностью теряли свою форму и размер, превращаясь в равномерную кашицу. Пока помидоры разделывались, на сковороде разогрелось масло. Прикрываясь крышкой как щитом, Матвей ссыпал ломтики овощей в сковороду. По кухне разнеслись ароматы томата и шкворчание масла.

- Хорошо, теперь нужно накрыть и потушить на сильном огне минут семь. - В воздухе возле плиты соткался таймер обратного отсчёта.

- Радик, будь добр, налей и поставь чайник на плиту. Сегодня будем пить чай с лесной смородиной и земляникой.

- Ура! - Раздался стройный ребячий хор. Землянику любили все, особенно лесную.

Крана, в нашем понимании на этой чудесной кухне не было. Вместо них из камня торчали два желобка, с одного из них струйкой лилась холодная вода, а с другого горячая. Обе струи падали в, среднего размера, чашу, откуда уже перемешавшись, тёплая вода лилась в подобии кухонной раковины, вырезанной в массиве камня. Пока мальчишка воевал с чайником, набирая воду из холодной струйки, таймер над плитой показал нули.

- Радик, открой крышку и раздави лопаткой неразмякшие овощи. - Пока старшой воевал с горячей крышкой, маг и остальным нарезал задачи. - Матвей, принеси дюжину яиц, на такую толпу должно хватить.

- А дюжина это сколько? - В нерешительности ребёнок замер перед полкой с продуктами.

- Обычная дюжина это двенадцать. - Напомнил ему волшебник.

- А разве бывают другие? - Ещё больше смутился Матвей.

- Ага, - решил блеснуть эрудицией Радик, уже управившийся с помидорами. - Чёртова дюжина это тринадцать!

- Сергей, набери, пожалуйста, полстакана земляники и сполосни её водой. - мальчишка с радостью кинулся исполнять просьбу волшебника. - А ты, Радик, посоли овощи и перемешай. Половинки чайной ложки без верха хватит.

Пока Радик мешал сковороду, Матвей принёс указанное количество яиц. А Сергей помыл ягоду.

- Так, Радик, разбей, пожалуйста, яйца в сковороду, посоли щепоткой соли сверху и накрой крышкой. Перемешивать с помидорами не нужно, да и огонь можно отключить, само дойдёт. Егор, помой пока посуду. Сергей, нужно перетереть ягоду с сахаром. Высыпь её в миску и добавь четыре столовых ложки сахара с горкой.

- Я хочу землянику давить! - Возмутился Матвей.

- Нет, Матвейка, ты нарежешь хлеб и займёшься сервировкой стола.

- Серви-чего? - Не понял мальчик.

- Сервировка — подраздел этикета, отвечающий за правильную подачу блюд и столовых приборов к столу. - Тоном преподавателя изрёк архимаг, указав перстом вверх.

- А, ну так бы сразу сказали, что накрыть на стол нужно! - Он махнул рукой и принялся носить посуду.

- Про хлеб не забудь. - Напомнил ему старик.

Пока накрывали на стол, чайник уже закипел. В кухне аромат стоял такой, что на запах туда пришла и маленькая принцесса, зевая и потирая ещё сонные глазёнки.

- Хочу ягодку. - Тоном, не подразумевающим возражений, заявила она, увидав на полке миску, полную ароматных даров леса. Мальчишки вопросительно посмотрели на проекцию Эфрая и в их глазах тоже читалась просьба полакомиться ароматными дарами леса.

- Можно, но только после завтрака! - Безапелляционно заявил старый маг. Испортить аппетит сладостями — дело нехитрое, потом младшенькую не накормишь нормальной едой. Кстати, насчёт завтрака.

- Егор, молодец! - Вся посуда, что была использована для готовки уже перемыта. - Сполосни, пожалуйста, несколько листиков смородины. Радик, омлет уже подоспел, дели и накладывай. Матвей, чайник тоже уже закипел, можешь разливать кипяток по стаканам, только осторожней, не ошпарься.

Кухня наполнилась броуновским движением детей. Радик накладывал тарелки, Сергей носил их на стол. Матвей разливал стаканы, Егор добавлял в кипяток по листику смородины и по паре ложек ароматной кашицы и носил их к столу. От наполнивших кухню ароматов у всех потекли слюнки, особенно у младшенькой.

- Хошю кушать! - Заканючила та, глядя на аппетитный стол.

- Всем руки мыть! - Раздался громкий голос архимага, когда завтрак был полностью готов. И детишки на перебой ломанулись к раковине, всем не терпелось поскорее оказаться за столом. Когда все места за столом оказались заняты, Эфрай пожелал деткам приятного аппетита и дал отмашку приступать к трапезе.

- Блин горячий! - Всем не терпелось попробовать необычного чая, но без риска обжечься это было сделать непросто. - Радик, разбавь и мне тоже. - потянулись со своими стаканами к старшему, который принёс к столу графин холодной воды. По-хорошему её стоило сначала хотя бы прокипятить, если бы она была прямо с реки, но архимагу для экспериментов требовалась исключительно чистая вода. К сожалению детей, с омлетом подобный фокус провернуть было трудней, водой его не разбавишь, и детки изгалялись кто как мог. Матвейка, например, сначала промочил весь бульон неровными ломтями хлеба, а потом и вовсе взгромоздил блюдо на ломоть, принявшись есть его как бутерброд, запивая чаем. Радик и Сергей кушали его вприкуску с майонезом, тем самым остужая до приемлемой температуры. Егор же и Марина просто обдували каждый кусочек перед употреблением.

- Можно добавки? - Первым со своей порцией, как обычно, управился Матвей, и Эфрай, кивнув, указал ему на разделочный стол, где стояла сковорода с чайником. Дважды мальчишку приглашать не было нужды.