"А до этого я..."

Глава 1

Успокаивающе скрипели доски ветхой прибрежной постройки.Она была словно бы соткана из разнообразных по форме и длине заплаток,совсем не подходящих не то что друг другу,а даже чуждые окружающему их миру своей шероховатостью и неровностью.Подбитые не на совесть они обвисали под неестественными углами.Некоторые даже без гвоздей.А у тех гвоздей что были,шляпки редко прижимались вплотную,если вообще прижимались,к доске.Тут и там виднелись огромные щели,домик покосился и только разве что его импровизированная крыша из разнообразного морского мусора не касалась земли в удивительно гибком наклоне.Но он стоял.Неровный,кривой,убогий,но стоял.Это было чудо.

В поздний ночной час в треугольном домике спал его создатель и хозяин.Местные называли его просто У.Это существо представляло собой маленького пушистого гуманоида сумрачно-полупрозрачного оттенка с ушами как у кошки.Усы у него тоже были,но не кошачьи,при этом они почти совсем не выделялись на фоне покрывающей всё его тело мягкой,какой на земле не бывает,шёрстки.Почему то,несмотря на всю волосатость У,по нему можно было понять что бороды у него не было.Наверное это из-за того что то,что можно было назвать усами у него над ртом,преобладало над всем остальным.У был явно не отсюда.Не с этого берега,не с ближайших островов,не с материка.О,нет.У был не из этого мира.

Некоторые жители нашего города по началу думали что он выполз из моря,говорили,мол,это дух из пучины морской.Или чёрт.И хотя кое-что в их словах оказалось правдивым,вскоре они убедились что У — не какое-то там порождение морских глубин.

Как-то раз рано утром он пришёл в город.Ползал,прыгал,крался,кувыркался,в общем,старался передвигаться незаметно и осторожно.В итоге добрался таким ходом до площади нашего городка.К тому моменту пол города уже знало что он там,и,соотвественно,приблизительно половина этой самой половины пришло посмотреть на чужака.Большая часть была конечно же дети,но и без взрослых само собой не обошлось.

Люди стояли и смотрели как приближается тёмный низкорослый силуэт.Кто-то поглядывал из окна,а кто был осторожнее самого У и плёлся за ним,стараясь не привлекать к себе его внимание и не ловить взгляд его недоверчивых и зловещих золотистых глаз.Тот в свою очередь чутко и плавно словно проплывал мимо кирпичных домов,ныряя то тут,то там.Где бочка подвернётся,он за неё шмыгнёт и — всё.Уже не за бочкой,теперь за ближайшим углом.Увидит кого из утренних зевак,сразу в угол,в самую тень,и глаза защурит.Зевака зевнёт,глаза протрёт — померещилось.Так и добрался до продовольственного наш чужестранец.Добрался почти без приключений и подозрений что за ним следят.Каждый для себя подмечал интересные особенности У,его вёрткость,изворотливость, но при этом странно выражающуюся внешнюю неуклюжесть.В общем-то,вся манера его движений была текучей и странной.Иной раз шагнёт,уже почти земли коснётся его забавный на вид фиолетовый башмак с бубенцом — и как будто обратно чуть отпрыгнет,потеряет равновесие,и понесёт его куда-то влево,а он и рад,закружится и рванёт вперёд пуще прежнего.

К слову,одет он был тоже интересно.Шляпа у него была синяя как у волшебников в сказках,только на кончике этой шляпы был бубенчик,как на башмаках.Что предельно важно — то был не колпак!Не стоит говорить о том как гремели они когда носитель их передвигался.Ещё У носил плащ с красивыми звёздными узорами и блестящей золотом заклёпкой в форме звезды.От них веяло неизведанной далью космических просторов,а сам плащ внутри переливался белыми пятнышками,которые постоянно сверкали серебром на тьме материи его.

В общем-то,деталей много было.И не все замечали каждую,и не каждая была замечена.Но вот одну деталь заметили все.

Дело было после сезона дождей.Город был полон луж в самых неожиданных местах.И каждую лужу,даже очень маленькую и незаметную,скажем,даже допустим,незначительную,У обходил на максимально возможном расстоянии,постоянно на неё озираясь.Кое-кто даже мог бы сказать что видел страх в глазах иноземца когда тот смотрел на лужу.В общем,У,по всей видимости,боялся воды.

Окончательно подтвердила данное предположение испортившаяся погода.Когда У вышел из продовольственного с мешком неизвестного содержимого,предположительно содержащего в себе нечто съестное(как позже выяснилось,он купил кучу грецких орехов в обмен на горсть монет необычной формы из металла которого на земле не бывает),начался дождь.Он понял это не сразу,и,оглядываясь по сторонам,направился в один из множества переулков нашего города.

Несколько ребят шагали по черепице крыши и преследовали маленькую шляпку,передвигавшуюся по земле то рывками,то кувырками.

В один момент У резко остановился и посмотрел наверх.В этот самый момент дети,хихикая, отпрянули от края,а тот стоял и продолжал смотреть.

Его рыжевато-оранжевые глаза смотрели не на них,а на небо.В них перемешалось недоумение и шок.Пришельцу на нос,ну,или место где у обычных существ находится нос,упала капля.Зрачки его глаз тут же сузились и он побежал с невиданной доселе скоростью дальше по улице.Его так и не сумели тогда догнать.Лишь слышно было как бренчали бубенцы,удаляясь от города всё дальше и дальше...

Аквафобия — весьма неуместная фобия для существа что живёт на берегу моря.Впрочем,это не самая большая его странность.

Он живёт у подножия замшелой скалы,на которой расположен старый маяк.У маяка есть смотритель,которого зовут Калистраф.Этот человек довольно стар,но работу свою выполняет порядочно и хорошо.

Удивительно,но У часто бывает в гостях у Калистрафа.Они подружились уже очень давно,и кажется сошлись характерами.Калистраф был одним из тех немногих с кем общался пришелец.Возможно,он даже совершил так называемый "первый контакт".

Он говорил,что У — путешественник из земель столь далёких,что человечество даже себе представить не сможет расстояние,что отделяет его от этих мест.Сам У, как это подобает любому пришельцу,конечно же общался при помощи телепатии.Хотя рот свой он и открывал,но звуки что издавались при речи были похожи на неразборчивое мычание с разными тональностями,потому как рот его был словно слипшимся с тёмными сгустками неизвестной выделяемой судя по всему им же субстанции.Просто представьте что ребёнок намазал свой рот мёдом и теперь пытается издавать им какие-то невозможные звуки и,если так конечно можно сказать,произносит языковые конструкции неподвластные человеческому голосу.Причём мёд должен быть цвета чёрного блестящего гуталина.Но тот кто слышал это мычание,при этом,вполне понимал сказанное.Словно так и должно быть.

У на самом деле был не из болтливых.Он был из тех,кто любит созерцать.Внимание его неземных глаз,когда он находился на маяке,часто задерживалось на чём-то,на что,как люди считают,можно смотреть вечно.На огне в лампе,на самом светильнике маяка,на пламени в печи.Но больше всего он любил смотреть на звёздное небо.

И когда он смотрел на него было видно что он грустит.Как говорит Калистраф,смотреть на У в ночи когда на небе горели звёзды было зрелищем душераздирающим.В его глазах можно было увидеть тоску по родному дому.

Тем не менее годы шли.По мнению Калистрафа У попал на землю совершенно случайно,и не мог выбраться в силу обстоятельств непреодолимых.Таких как технологическая отсталость доминантного разумного вида нашей планеты и отсуствия необходимых компонентов для постройки летательного аппарата.У рассказывал ему как разбился его собственный корабль,столкнувшийся с каким-то космическим мусором.Корабль затонул в морской пучине,а У еле удалось выжить.Он очень долго потом откашливался солёной водой.Это объяснило его водную фобию.

На самом деле,как У считает,ему повезло.Он попал на планету,отнюдь не идеальную для него,но вполне сносную.Потом он долго перечислял Калистрафу разносортные термины которые включали в себя понятия комфорта для У но со своей спецификой.Плотность материи,расстояние до солнца и его общая затемнённость,концетрация псевдо-частиц и тому подобная нудятина.

Когда же Калистраф спросил что тот планирует делать дальше,У ответил:

— "Как что?Придётся идти пешком."

От изумления Калистраф поперхнулся чаем,который он часто предлагал У как гостю.Но У каждый раз отказывался заваривать его,и просто жевал сушёные чайные листья в прикуску хрустя галетами или конфетами,которые кстати,ему очень нравились.Калистраф,ударяя себя по груди и откашливаясь от чая,осторожно начал:

—"И как же ты...кхе-кхе...кхе!" — он зашёлся кашлем.

—"А я тебе говорил что вода опасна для здоровья!И как вы,земляне,вообще с ней живёте?Ещё и в себя заливаете.Я до сих пор диву даюсь."

Самому У,как очевидно,вода для жизни была не нужна.Удивительно,но факт.

Глубоко вздохнув,протерев глаза от слёз и откашлявшись,Калистраф продолжил:

—"Я хотел спросить,как ты собираешься идти пешком в...небо?..."—вопросил он неуверенно.

—"Очень просто,мой недалёкий земной друг,очень просто.Для вас это кажется невозможным,потому что вы ограничены в своих познаниях по части бытия.А я вот неограничен.Ваши земные законы не имеют надо мной той полноты власти,которая могла бы запретить мне уйти пешком с вашей планеты.И не сомневайся,я уйду пешком с вашей планеты.Быть может даже убегу.Я уже так делал,это не сложно."

Калистраф молчал в ответ,вновь осматривая пришельца.

Он был явно не отсюда,этот пришелец.Но ведь откуда-то он прилетел?Как он сам признался,быть может даже убежал.Пока за окном шумели морские волны,У мирно покачивал головой им в такт,и колокольчик на его шляпе позвякивал.

—"И откуда-же ты к нам прибыл,мой дорогой инопланетный друг?"

Теперь в ответ уже молчал У.Его печальные золотистые глаза смотрели в морскую даль за окном.Дожевав и проглотив чай,он коротко пояснил,постукивая необычный ритм своей шестипалой рукой в чёрной как сам космос перчатке:

—"Тебе,земной товарищ,не сочти за грубость,бесполезно объснять откуда я прилетел.Ты всё равно ничего не поймёшь."

Также к У часто захаживал городской мальчишка-сирота по имени Базиль.Мать Базиля скончалась в муках от чумы полоснувшей город в тридцать пятом,отец же ещё задолго до того отбыл на пароме "Дальнеход" в неизвестном направлении.Мальчик потерял мать когда ему было двенадцать лет,а жить дальше ему позволила добросердечность некоторых горожан.Базиль всегда был белой вороной среди остальных детей,он любил меланхолично прогуливаться по кладбищу или берегу,и предпочитал живым компанию мёртвых.В нём не было каких-либо отличительных черт и качеств.Так бывает,что когда человек ничем особым не выделяется,он становится добрым и чувствительным.Таким был и Базиль.Мальчишка с добрым сердцем без каких то задатков.В силу его сущности ему было суждено стать либо творцом-неудачником,либо смотрителем кладбища,но,встреча с инопланетным гостем перемешала все карты на столе судьбы.

Впервые они встретились на побережье когда Базиль гулял по берегу,что тот делал отнюдь не редко,но,при этом,до этого момента ему ещё не приходилось встречаться с У лично.Он слышал о нём,пару раз видел.У мальчика,в отличии от его сверстников,не вызывал особого интереса космический гость.По началу.

В тот день У производил какие-то измерения,необходимые для того чтобы покинуть землю.Он размашисто шагал вдоль берега,постоянно пригибаясь,для того чтобы потом разогнуться,пнуть песок,пробормотать пару иноземных ругательств,и начать сначала.Цель его действий так и осталась покрыта мрачной таинственностью.

Базиль смотрел как раз за разом начинает сначала и гневается нечеловеческая фигурка в далеке.Море было спокойно,в отличии от пришельца.Тот явно был чем-то серьёзно озабочен.Мальчик сидел на большом камне,который остальная детвора называла "шпилём".Бывали дни когда его могло затопить после прилива.Но те дни уже давно прошли.Как и те времена когда камень был покрыт зелёным мхом и водорослями.Теперь он был сухим как песок.

Обхватив руками грязные колени,Базиль смотрел как фигура У становится всё ближе и ближе.И чем ближе становился пришелец,тем громче бренчали его бубенцы.Вместе с шумом моря они создавали причудливую песнь давно прошедшей эпохе "шпиля".

Когда чужак почти вплотную приблизился к "шпилю",он в последний раз совершил уже скорее ритуальную нежели научную последовательность действий.Мальчик услышал ругательства,и даже несмотря на то что услышал он их на человеческом языке,понять их значение не сумел.

У потирал то место которое у людей зовётся подбородком,сощурив свои светящиеся золотом глаза.

Он растяжно пробулькал:

—"Ясно.Предельно ясно."

Базиль без особого интереса,даже с некоторой апатией спросил:

—"Что ясно?"

У сощурил глаза ещё больше,словно на него подул очень сильный ветер.Закрыв один глаз,он мельком взглянул на мальчика открытым,и,с видом таким как будто никакого мальчика нет,ответил как бы в пустоту:

—"Ясно всё.Абсолютно всё!Отвратительное место для взлёта!Как у вас,землян,измеряют влияние лучей астродельты на ядро планеты?"

Мальчик хотел сказать что-то,но не успел:

—"Хотя нет,погоди.На вашу планету вообще попадают дельта-лучи?"

—"А-а-а..."—идиотически простонал мальчик.

У взглянул на Базиля как глядит учитель на нашкодившего ученика.

—"Это ужасно."— глухо произнёс У,и обмяк.

Золотые глаза его стали тускло светить в сторону моря.Их свечение чем-то напоминало свет от маяка — единственный спасительный ориентир в бескрайнем морском тумане и тьме здешних вод.

—"Вот скажи мне мальчик..."— горько начал пришелец—"...от чего по твоему случается всё так как случается?"

—"Наверное это всё судьба,ну, или происки богов...хотя тут кому как нравится..."

Они сидели вдвоём на берегу в тот прохладный и ветренный вечерок.Базиля пробирала дрожь,он был одет слишком легко для прогулки по берегу в такой день.Он съёжился и почувствовал невнятные переживания,каких доселе никогда не испытывал.Это был трепет.

Казалось что всё вокруг плавно потемнело,как бывает в театре перед началом представления.И лишь глаза У остались единственным источником света в этом мире.Жёлтовато-оранжевого,словно сырного тёплого света.Они медленно качались из стороны в сторону как буйки в спокойных водах,и с чугунной печалью смотрели за горизонт событий.

Ещё одна из особенностей нашего пришельца:оттенок глаз У имеет свойство меняться от настроения.Когда он грустит они более тёплого,оранжевого оттенка,а когда злиться,напуган или насторожен,они принимают светлый золотистый цвет.Мало кто видел У во время того как его глаза становятся цвета янтаря — в такие моменты он очень счастлив.

Зачарованный происходящим,мальчик,устремил свой взор туда же куда смотрел и пришелец,но увидел только зарево и заходящее солнце.Он поспешил спросить:

—"Что ты..." — но не успел.

—"Когда я упал сюда,мне казалось что это злая шутка вашего разумного вида.Я думал что это розыгрыш всех пролетающих мимо разумных форм жизни и не только.Я надеялся что вы пошутили."

Голос У,вернее интонация с которой он это доносил до Базиля,вызывали у того дискомфорт.

—"Я хотел отыскать здесь подобных себе.Тех кто воспринимает также как и я,тех кто чувствует то же что и я,тех кто понимает.Но я нашёл лишь вас.На многие расстояния,которые несоизмеримо больше тех что вы используете для измерения на земле..."

Хотя солнце и заходило, всё же небо не должно быть таким звёздным каким оно было в тот вечер.Но оно было,да ещё каким!Кажется даже,такого звёздного неба и быть не может.Будто бы каждую мельчайшую точку на небосводе затыкает сверкающаяся звезда.То,что звёзды горели этим вечером так ярко что слепили земных жителей,было чудом.

Ледянеще в мальчика вонзилось:

—"...нет никого и ничего кроме космических пустот,пары звёзд,и безжизненных булыжников.Вы — самые одинокие существа которых я встречал."

Базиль не знал что сказать.У него в горле встал ком от таких откровений.Наконец,помолчав неловко с минуту,он нерешительно спросил:

—"А сам ты?..."

У опередил его вопрос.

—"Я космический кочевник последние..."—он принялся за вычисления при помощи необычных методов которые включали в себя щёлканье,клацанье,и бряцанье бубенцами.—"...сорок циклов!Надо же!Юбилей!"

Базиль тихонько хлопнул в ладони,словно бы боялся испугать чужака своим жестом поздравления.

—"А до этого ты..."

—"А до этого я..."

Печально заключил беглец.