03. Приключения Древесина Корягина.

Глава 1

Приключения Древесина Корягина.

1. Про частые гребни.

А и хорошо в Болотном Государстве: туман ляжет, загудят в тумане комары да мошки - то-то славно! И осока растет густо, и грибы-поганки на кочках проглядывают, и мох кукушкин лен зеленым ковром под ноги ложится. Лягушки квакают, жижа черная булькает, одним словом живи да радуйся!

А болотные царевны опять недовольны.

Пришли в Зеленую гостиную и запросили у папеньки частые гребни, чтобы расчесывать свои длинные волосы. Да не абы какие гребни, а непременно цветные, чтоб для каждой царевны свой особый.

Водокрас Тринадцатый руками развел:

- Да что вы, дочери наши любимые, у нас на болотах отродясь таких диковин не водилось. Эка выдумали: гребни частые, да еще и цветные. Подумайте, зачем волосы вам расчесывать да прихорашиваться в нашей-то глухомани! Гостей у нас не случается, соседи у нас: водяные да лешие. Перед ними красоваться незачем. А нашему родительскому взору вы в любом внешнем виде любезны.

- Экий же вы, папенька, неотесанный, - укорила Их Болотное Величество царевна Пушица. - Неужели Вы желаете, чтобы Ваши любимые дочери так всю жизнь и расхаживали нерасческами, словно кикиморы болотные?!

- Да-да-да! - согласилась царевна Кувшинка. - Если у Вас борода водорослями заросла, так и нам значит зеленушками оставаться?!

А царевна Камышинка только рукой махнула, мол, и что разговаривать-то с таким негодным родителем.

Болотный Государь прошествовал к большому зеркалу, висящему на стене Зеленой гостиной.

- Чем же вам наша борода не угодила? - спросил он дочерей, оглядев себя со всех сторон.

- А тем, что не черная у Вас, папенька, борода, а вовсе бурая, - сказала царевна Пушица.

- Да-да-да, - согласилась царевна Кувшинка, - еще и клочковатая, и нестриженая.

- Такую непрезентабельную бороду Болотному Царю носить зазорно, - подытожила Камышинка и царевны дружно захихикали, отчего Водокрас Тринадцатый не на шутку разгневался и закричал, потрясая в воздухе кулаками:

- Ах вы, негодные дочери! Ишь чего удумали! Вместо того, чтобы размышлять об расширении болотных владений, да об укреплении границ, да еще об том, как бы поотвадить людишек окаянных к нам за клюквой ходить, они прихорашиваются, да над Родителем потешаются!!! Так подите же вы в свою опочивальню и сидите там, покуда наш гнев не утихомирится! И варенья брусничного на обед сегодня вы не получите!

Царевны гордо вздернули вверх остренькие носики и удалились разобиженные на папеньку.

А Водокрас Тринадцатый еще долго разглядывал в зеркало свою бороду, даже одел парадный синий мундир с большими пуговицами, чтобы выглядеть посолиднее, да только чем больше смотрел он в зеркало, тем больше ему казалось, что борода у него и впрямь неухоженная.

«Пожалуй, правы наши любимые дочери, - подумал он. - Да только где же мы им, в самом деле, цветные гребни частые раздобудем?»

Загрустил Водокрас Тринадцатый, призвал на помощь своих болотных советников Антипия Беспятого и Анчутия Беспалого. Распекать их да расспрашивать не стал, а пожаловался:

- Плохи дела, господа болотные советники, одолели нас любимые дочери своими капризами. На этот раз истребовали предоставить им частые гребни, да не абы какие, а, чтобы непременно каждой особого цвета. Где мы таковые раздобудем - ума не приложу.

Анчутий Беспалый усмехнулся про себя, очень ему хотелось сказать Государю, что я, мол, предупреждал, не следует дочерей баловать, вот оно себя и показало. Но, вслух сказал:

- Надобно, Ваше Болотное Величество, устроить строгий досмотр наших кладовых: мало ли там нечто подобное окажется.

- Дельная мысль, - согласился Водокрас Тринадцатый, - не зря ты, Анчутий свой хлеб ешь, службу свою знаешь. Действуй!

И Анчутий, очень довольный, уполз проверять кладовые.

- А для тебя, Антипий, есть у нас особое поручение! - сказал Водокрас Тринадцатый оставшемуся советнику. - Тебе мы поручаем разыскать для нашей царской персоны квалифицированного брадобрея, дабы оный мог привести в цветущее состояние Нашего Царского Величества бороду. Только об этом поручении ты особо не распространяйся. Ну… Ступай!

Водокрас Тринадцатый ободряюще похлопал своего советника по плечу и Антипий, еще даже не зная куда направиться, ушел из Камышового дворца.

Водокрас Тринадцатый надумал изготовить для дочерей гребешки самостоятельно, уж какие получатся. Ведь хорошо известно, что Болотный Царь тем и отличается от прочих царей, что все умеет делать, а если что и не умеет, так постарается и непременно сумеет. Разыскал он в кладовой инструменты, сохранившиеся там еще со времен постройки Камышового дворца, расколол на части ольховую колоду, обтесал, распилил, немного поправил, да и вырезал гребни. Не больно частые получились, а все ж таки! Первый гребень окрасил Водокрас Тринадцатый в черном торфянике, и получился гребень как бы черный. Второй гребень окрасил Водокрас Тринадцатый в зеленых водорослях, и получился гребень как бы зеленый. А третий гребень Водокрас Тринадцатый оставил как есть, и получился гребень как бы древесный. А для пущей красы изукрасил Их Болотное Величество гребни резным орнаментом, чтобы и в руках держать приятно, и глаз радуется.

Полюбовался Водокрас Тринадцатый на дело своих рук и пошел презентовать любимых дочерей.

Болотные царевны в это время, сидя в опочивальне, друг другу жаловались:

- Не очень-то папенька нас балует, - говорила царевна Пушица.

- Не очень-то привечает, - соглашалась царевна Кувшинка.

- Да, - кивала головой царевна Камышинка.

И все три царевны тяжело вздыхали.

- Живем во дворце, будто в заточении, - продолжала царевна Пушица. - Ни тебе гостей, ни тебе праздников.

- Папеньке нашему только бы людишек по трясинам пугать, да с соседями ругаться, - добавила царевна Кувшинка.

- Да, - снова кивнула головой царевна Камышинка.

И царевны во второй раз тяжело вздохнули.

- А нам-то что же, со скуки помирать? - спросила царевна Пушица.

- Что же нам, зачахнуть в расцвете лет? - согласилась царевна Кувшинка.

А царевна Камышинка ничего не сказала, только рукой махнула от избытка чувств.

И так случилось, что Их Болотное Величество как раз в этот момент потихоньку дверь в опочивальню открыл и весь разговор слышал.

Покашляв немного, чтобы скрыть смущение, Водокрас Тринадцатый неловко подошел к любимым дочерям и вручил каждой собственного изготовления гребень.

- Вот вам, дочери наши любимые, небольшой подарок от нас. А что касается гостей да праздников, то мы обещаем вам об том подумать.

Кувшинка, Пушица и Камышинка друг с другом быстро переглянулись и папеньку поблагодарили:

- Спасибо, папенька, за Ваше к нам внимание.

Водокрас Тринадцатый еще раз громко откашлялся и сурово сказал:

- А вот об Наших на трясинах людишек пуганиях, да об Наших отношениях с соседями рассуждать вам не велим!

- Да, папенька, - согласились болотные царевны.

А когда Водокрас Тринадцатый удалился, болотные царевны весело рассмеялись и стали волосы гребнями расчесывать.

2. Древесин Чурбанович Корягин.

Между тем, Антипий Беспятый, выйдя из дворца, пошел, куда глаза глядят. Прыгал с кочки на кочку, с кочки на кочку, и очутился на самой границе Болотного царства-государства, в тех местах, где начинались владения короля Мусора Ужасного - унылая безрадостная Свалка.

До самого неба здесь высились горы отходов и отбросов - бумага, пластик, бетон, стекло, железо. Разъедал глаза жгучий дым, оседал на волосах пепел чадных костров, нестерпимо пахло гнилью и горелой резиной. Каждый день приезжали сюда из Города самосвалы и сыпали все новые и новые горы мусора.

Огляделся Антипий по сторонам, пригорюнился. Где уж тут брадобрея ученого сыскать, тут бы самому здоровому остаться - не пораниться.

Побрел он между мусорными завалами, стараясь не наступать в лужи мазута, решил отыскать место почище, солнышко уже к закату клонилось, а в темноте недолго и ноги переломать в таком опасном окружении.

Скоро отыскал он укромный сухой уголок, защищенный от ветра грудами битого кирпича. И топливо для костерка нашлось - старая мебель.

Запылал огонь.

Тут слетелась на свет неведомая мусорная мошкара, да принялась Антипия кусать почем зря. Всю ночь несчастный царский советник с ними воевал, только под утро, измученный, смог отдохнуть.

Дремлет Антипий, а вокруг будто ходит кто-то и ворчит:

- Невкусная земля, невкусная.

Выбрался Антипий из укрытия и видит существо: тело корой покрыто, руки, словно ветки, ноги словно корни.

- Здравствуй незнакомец, - поздоровался Антипий. - Чем это ты занят?

- Ищу место, чтобы укорениться, подумать немножко и порасти, - ответило существо. Голос у него был скрипучий.

«Как интересно», - подумал Антипий и спросил:

- О чем же ты хочешь подумать?

Существо отряхнуло ноги-корни и говорит:

- Да неплохо было бы понять, как все устроено, и почему именно так, а не иначе.

«Очень интересно», - решил Антипий, подошел ближе и спросил:

- Почему же ты в лес не идешь? Там земля хорошая.

- Еще чего! - фыркнуло существо. Стану я расти среди обычных деревьев как простой ореховый куст! Я, между прочим, городской житель, грамоте обучен!

Антипий видит, новый знакомый с характером, решил вежливо подойти:

- Где же вы учились, уважаемый ореховый куст, и как ваше имя?

- Зовут меня Древесин Чурбанович Корягин, а учился я в Салоне Красоты, где постигал хитрости парикмахерского искусства: стрижку, завивку, окраску и прочее.

«Вот удача! - обрадовался Антипий. - Это же настоящий ученый парикмахер-брадобрей! Такой в один миг приведет царскую бороду в цветущее состояние! Надо его уговорить».

- Уважаемый Древесин Чурбанович, - сказал Антипий, - если вы и правда, ученый парикмахер, то у меня к вам предложение имеется. Может быть, вы согласитесь занять должность главного брадобрея при дворе Их Сурового и Грозного Болотного Величества Водокраса Тринадцатого? Условия очень хорошие.

- Нет, - отмахнулся Корягин, - я ведь собрался укорениться, порасти немного, подумать.

Он повернулся, чтобы уйти, но Антипий не желал так просто упускать свой шанс.

- Укорениться и у нас можно. Земля вкусная, деревьев мало. Послужите какое-то время, а надоест - выбирайте место, укореняйтесь и растите на здоровье.

- Да ведь болото, - заскрипел Корягин, - там почва зыбкая, того и гляди провалишься, да и утонешь.

- А мы прямо во дворце бочку с землей для вас организуем и удобрения добавим.

Корягин заинтересовался.

- Удобрения - это хорошо. Удобрения я люблю. Только чтобы натуральные, а не какая-нибудь химия!

- Что вы, у нас все натуральное.

- Ну, тогда я согласен. Надоело мне по Свалке скитаться, нет здесь ничего хорошего.

Ударили по рукам.

И не подумал Антипий, что не помешало бы будущему царскому брадобрею учинить строгий экзамен, выяснить квалификацию, так сказать. Слишком обрадовался, что вот так, нежданно-негаданно выполнил царское поручение.

И зря.

Древесин Корягин точно вырос в салоне красоты: кто-то из посетителей уронил в кадку с фикусом орех, так он и появился на свет. Рос и наблюдал за работой мастеров-парикмахеров, сам ничего не делал. Не то что бороду постричь, ножницы в руках не держал. А когда стало ему тесно, выбрался из кадки, да и пошел бродить. Оказался на Свалке. Тут и повстречал его Антипий Беспятый.

Отправились новые знакомые в обратный путь, прыгали с кочки на кочку, с кочки на кочку, так и добрались до Камышового дворца. Прошли прямиком в Зеленую гостиную.

Водокрас Тринадцатый в это время отдыхал после сытного обеда, удобно расположившись в плетеном кресле.

Антипий робко покашлял, чтобы обратить на себя внимание. Водокрас Тринадцатый приоткрыл один глаз:

- А, это ты, Антипий, с чем пожаловал?

Антипий начал, было, доклад, но тут выскочил вперед Корягин, ловко раскланялся, даже ножкой шаркнул:

- Разрешите представиться - дипломированный специалист, бакалавр, можно сказать, красоты, Древесин Чурбанович Корягин!

- Какой такой Корягин?! - насупился Водокрас Тринадцатый. - Какой такой бакалавр?!

- Брадобрей, - тихо сказал Антипий. - По Вашего Болотного Величества приказанию.

- Ах, вон оно что! - обрадовался Болотный царь. - Как раз вовремя! Повелеваем брадобрею немедленно приступить к исполнению своих обязанностей и привести в цветущее состояние Нашего Болотного Величества бороду!

Древесин Корягин, совершенно не задумываясь о последствиях, запустил на манер гребня в царскую бороду свои гибкие длинные пальцы, которых у него росло по десяти штук на каждой руке. Попробовал пальцами шевелить, а они и застряли, ни туда, ни сюда. Стал Корягин царскую бороду в разные стороны дергать - не помогает! Стал пальцы назад вытягивать - не идут! Борода царская их, словно трясина засасывает.

- Что это ты делаешь? - строго спросил Корягина Водокрас Тринадцатый.

- Застрял, - ответил Корягин.

- Что значит, застрял?! - разгневался Водокрас Тринадцатый. - Немедленно расчесывай бороду!

- Не могу, - сказал Корягин.

- Что значит, не могу?! Царский приказ отказываешься исполнять, бунтовщик непослушный?!

Водокрас Тринадцатый так резко поднялся из кресла, что пальцы-веточки обломались все как один. Корягин вскрикнул и повалился без памяти на пол.

- Что же ты, Антипий, нас обманываешь?! - обратился Водокрас Тринадцатый к советнику. - Халтурщика неумелого нам привел и за ученого мастера выдал!

Антипий стоял, ни жив, ни мертв, а Водокрас Тринадцатый затопал в гневе ногами и потряс в воздухе кулаками:

- Подвергаем тебя нашей царской немилости и лишаем сладкого на ужин! И отправляйся на задний двор, где будешь трудиться подметальщиком! А сорняк свой с собой забирай, из таких негодных брадобреев надобно метелки делать!

Подхватил Антипий Корягина под мышку и поспешил прочь. Идет и думает про себя: «Вот какова она, царская немилость. Боялся я ее, боялся, а все равно она меня стороной не обошла».

Водокрас Тринадцатый между тем подошел к зеркалу, посмотрелся, руками всплеснул.

- И без того борода у нас была непрезентабельная, так теперь из нее палки торчат! На смех поднимут нас соседи наши недобрые.

Долго он еще сокрушался, пытался из бороды веточки повытаскивать, да ничего не вышло.

Пришел грустный Антипий на задний двор. Уложил Древесина Корягина в тенек да подобрал метлу себе по руке.

«Эх, - думает, - незадача. Хотел, как лучше, а получилось худо».

Огляделся, видит: стоят друг напротив друга придворные музыканты Хорохорка и Погремушка, смотрят сердито, того и гляди драку затеют.

- Какая же ты, Погремушка, упрямая, - говорит Хорохорка, - все бы тебе спорить!

- Ничего я не упрямая! - отвечает Погремушка. - Это ты упрямый!

- Я?! Да всегда тебе уступаю!

- Нет, это я вссегда тебе усступаю!

Появление Антипия заставило враждующие стороны успокоиться на время.

- Привет, Антипий, - сказал Хорохорка. - Ты зачем здесь?

Бывший царский советник вздохнул и показал метлу:

- Отбываю наказание.

- Вот оно как, - сочувственно произнес Хорохорка, - строго тебя наказали.

Тут Погремушка заметила лежащего на земле Корягина.

- Кто это сс тобой?

- Ученый парикмахер.

Хорохорка осмотрел больного Корягина и спросил:

- Почему же он лежит словно неживой?

- Производственная травма, - объяснил Антипий. - Как его теперь излечить не знаю, никогда не доводилось мне лечить ореховые кусты.

Хорохорка увидел сломанные пальцы и воскликнул:

- Я знаю, что делать! Нужно его посадить в землю, полить хорошенько, тогда у него пальцы заново отрастут.

- Точно! - хлопнул себя по лбу Антипий. - И как это я сразу не сообразил? Он сам хотел укорениться, да порасти немного.

Принесли с кухни большую дубовую кадку, в которой повар Жамбон грибы на зиму солил, насыпали в нее черного торфа, добавили глины и водорослей. Несчастного Корягина установили в центре, израненные руки забинтовали.

- Ну что, Древесин, - заботливо спросил Антипий, - легче тебе?

- Полейте меня, - слабым голосом попросил Корягин.

Хорохорка принес ведро воды и полил неудачливого парикмахера.

- О-хо-хо, - простонал Корягин, - кому я теперь нужен изувеченный…

А Погремушка подозрительно спросила:

- Как же тебя угораздило пальцы ссломать?

Антипий рассказал о происшествии.

- Вот так масстер, большше похоже, что проссто хвасстунишшка, - неодобрительно сказала Погремушка.

- Да ладно тебе, - миролюбиво заметил Хорохорка, - давай лучше сыграем что-нибудь красивое. Может быть он от этого быстрее поправится.

- Ххорошшо, - согласилась Погремушка. - Только ты громче играй.

Хорохорка заиграл на дудочке грустную мелодию, Погремушка ударила в барабанчик. Мало-помалу на звуки музыки стали собираться окрестные болотные жители: лягушки, тритоны, утки, водяные крысы. Приполз и Анчутий, послушал, вспомнил как пытался организовать лягушачий оркестр.

- Вот они, конкуренты, - сказал он сам себе, - всю болотную публику собрали. Ничего, мы еще им покажем.

Так уж в скором времени получилось, что Анчутий действительно смог отомстить Хорохорке и Погремушке, но это другая история.

3. Беда.

Прошла неделя.

Древесин Корягин оставался в кадке и, честно говоря, не хотел выбираться на волю. Антипий так хорошо за ним ухаживал: поливал, рыхлил землю, отгонял жуков и гусениц. Зачем куда-то уходить?

Корягин окреп, ветки у него отросли, однако он специально притворялся тяжело больным:

- О я несчастный! Угораздило же меня получить производственную травму!

Простодушный Антипий суетился вокруг корзины.

- Ну что ты, Древесин, что ты… Поправишься, непременно поправишься. Подумаешь, травма - дело житейское!

- Ах нет! - восклицал Корягин. - Никогда я уже не буду прежним!

И Антипий вновь поливал своего подопечного ключевой водой из дальнего родника, или подсыпал в кадку свежего торфа.

Когда на заднем дворе появлялись Хорохорка и Погремушка, недоверчивая змея осматривала больного и говорила:

- Мне кажетсся, что он ссовссем здоров и притворяетсся.

Корягин ей не нравился.

- Да ну, Погремушка, - возражал Хорохорка, - и зачем бы он стал это делать? Он и вправду болен.

- Нет здоров!

- Нет болен!

И они спорили бесконечно.

Неизвестно, сколько бы отдыхал таким образом Корягин, скорее всего до тех пор, пока в кадке не стало бы слишком тесно. Однако, тревожные события в скором времени перевернули всю жизнь в Болотном государстве.

Однажды утром в Зеленую гостиную Камышового дворца влетел запыхавшийся Анчутий.

- Беда!!! - закричал он. - Ваше Болотное Величество! Беда!!!

Водокрас Тринадцатый по своему обыкновению дремал после завтрака, удобно устроившись в плетеном кресле.

- Беда!!! - не унимался Анчутий.

Водокрас Тринадцатый приоткрыл глаза и недовольно буркнул:

- Что ты кричишь, Анчутий, какая еще беда?

- Беда, Ваше Болотное Величество! - выпалил царский советник чуть не в самое ухо Болотному Государю. - Напал на нас Король Свалки Мусор Ужасный!

- Что?!!! - воскликнул Водокрас Тринадцатый, вскакивая из кресла. - Ах он негодяй! Да как он посмел?!!!

- Посмел, Ваше Болотное Величество, посмел! Понаехали из Города грузовые машины и засыпали отбросами часть нашего болота!

Болотный Государь даже побагровел от гнева.

- Ах вот как!!! Вот, значит, как!!! - закричал он, потрясая в воздухе кулаками. - Повелеваем оказать супротивнику достойный отпор! Людишек окаянных поголовно искусать, изжалить, машины ихние испортить, чтобы намертво встали они! И в трясине утопить!!!

«Ту-ту-ту ту-ту!»

Затрубили гвардейские комарильские боевые горны, собралось болотное воинство в поход.

И Хорохорка с Погремушкой тут как тут: заиграли грозный военный марш, чтобы комарильских гвардейцев на подвиги вдохновить.

А в Камышовом дворце состоялся военный совет.

- Атаковать! - горячился капитан Комар Комарович Комаровский. - Непременно атаковать! Ошеломить противника дружным натиском и таким образом его одолеть!

- Может быть будет лучше для начала подтянуть болотную артиллерию? - спросил Анчутий, который конечно же, присутствовал на совете. - Обстрелять неприятеля издалека, а уж после и в атаку идти?

Капитан Комаровский приосанился и поглядел на советника сверху вниз, хотя и был намного меньше ростом.

- Ни за что! Пока мы будем приготавливаться, противник возьмет, да и отступит. Не дадим же ему такой возможности! Только атаковать! Мы их всех подряд изжалим и грязью закидаем! И они обратятся в паническое бегство!

- Рискованный план, - заметил Анчутий, - а что если не побежит противник?

Комар Комарович даже обиделся:

- Как не побежит!? Обязательно побежит! Да мои доблестные гвардейцы как в глаза и уши им понабьются, как носы им защекотят, так уж они непременно побегут!

Водокрас Тринадцатый задумался. Непростое дело - с Королем Свалки войну начинать. Атаковать-то, оно хорошо, да ведь без подготовки какой-никой тоже нельзя. Задача…

Призвал Водокрас Тринадцатый с заднего двора опального советника Антипия:

- А ты, братец, что присоветуешь? Хоть и в изгнании находишься, а мыслить об государстве Болотном должон. Смело говори, что думаешь: время нынче грозное, недосуг политесы разводить.

Антипий растерянно пожал плечами и сказал:

- Ваше Болотное Величество, я человек не военный, военным-то оно виднее. Раз говорят, прогонят, значит прогонят.

И сам испугался собственной смелости. Раньше он всегда с Болотным государем соглашался, мнения собственного не имел, а тут вдруг рискнул высказаться. Наверное, изгнание сильно подействовало.

Водокрас Тринадцатый походил по зеленой гостиной взад и вперед, задумчиво гладя бороду, потом остановился и торжественно произнес:

- Повелеваем начать наступление!

- Слушаюсь, Ваше Болотное Величество! - воскликнул Комар Комарович и, чеканя шаг, вышел из дворца. Отправился он на поле боя руководить гвардейцами, Анчутий остался с Государем, чтобы помочь мудрым советом, если понадобиться. Антипий снова ушел на задний двор: подметать и ухаживать за Древесином Корягиным. А Их Болотное Величество проследовали прямиком на царскую кухню - подкрепиться как следует перед началом серьезных военных действий.

Вот день прошел, другой, третий.

На четвертый день стали доходить до Камышового дворца слухи недобрые, будто болотное воинство потерпело поражение. Наконец, прибыл с докладом Комар Комарович Комаровский - израненный, забинтованный, сабля погнута, мундир изодран, крылья переломаны, а одной лапки и вовсе нет.

- Ваше Болотное Величество! Пришла беда великая! Разбито наше воинство славное. Двинул вперед свои страшные силы король Свалки Мусор Ужасный, пошел в неожиданное наступление.

Пошатнулся Комар Комарович от слабости, чуть было не упал, да Анчутий его под руки подхватил.

- Бились мы храбро, день и ночь, не давали супротивнику ни спуску, ни продыху. Кусали его, жалили нещадно.

Снова пошатнулся Комар Комарович от слабости, снова поддержал его Анчутий под руки.

- Как вдруг раздался шум и грохот, понаехали со стороны Свалки железные машины, засыпали напрочь прилегающие окрестности кирпичом и железными банками, а наша доблестная комарильская гвардия с большими потерями отступает.

Комар Комарович из последних сил взял под козырек и повалился на пол как подкошенный.

- Ваше Болотное Величество! - вскричал Анчутий. - Надобно спасаться бегством, не ровен час Мусор Ужасный сюда препожалует!

Как услышал Водокрас Тринадцатый эти страшные известия, так и замер в плетеном кресле недвижимо, сидит - не шелохнется. Пробовал Анчутий Государя растормошить - не вышло, пробовал капитана Комаровского в сознание привести - тоже не вышло.

Испугался Анчутий, побежал на задний двор к своему изгнанному сотоварищу.

- Совсем беда, - говорит, - Антипий: Король Свалки на нас наступлением идет, капитан Комаровский ранен, а Их Суровое и Грозное Болотное Величество будто не в себе сделались!

Антипий затылок почесал и говорит:

- Надобно раненого капитана доставить в гвардейские комарильские казармы, где ему окажут медицинскую помощь, а ужо Государю принести с царской кухни свежего салату побольше - авось поможет.

Так и сделали советники царские.

Стоят оба рядом с Водокрасом Тринадцатым, уговаривают ложечку салата откушать. Не помогло.

- Что же делать?! - вскричал Анчутий в отчаянии.

Тут Водокрас Тринадцатый как бы очнулся, приподнялся в кресле и говорит:

- Повелеваем болотному населению отправляться на Черные грязи и Дальние трясины, где и пережидать угрозу вражеского нападения!

Тотчас вострубили рога, захлопали крылья, зашлепали лапы - болотные жители поспешили спрятаться от врага.

Тяжелее пришлось с болотными царевнами.

- Вот еще, - заявила царевна Пушица. - И здесь-то скучно, а там и подавно скучища будет.

- Да-да-да, - поддержала ее царевна Кувшинка. - И здесь-то захолустье, а там и вовсе глухомань.

А царевна Камышинка только презрительно хмыкнула, мол, делать больше нечего.

Насилу их уговорили.

- Повелеваем также, - продолжил Водокрас Тринадцатый, - отправить к Мусору Ужасному опытных болотных посланников с верительными грамотами и всеми регалиями для заключения мирного договора. Мы же, Нашей Царской Персоной, останемся здесь, ожидать добрых вестей.

Сказав такие слова, Водокрас Тринадцатый сел в кресло и замолчал.

Советники переглянулись.

Вот оно как вышло! Кому-то нужно на Свалку отправляться, заключить мирный договор с Мусором Ужасным. Нелегкое дело, нелегкое…

Анчутию, само собой разумеется, хотелось бы во дворце остаться, при Царской Особе. Собрать бы новый оркестр, да сочинить военный марш, чтобы вдохновить болотное воинство на защиту родного Болотного государства. По Свалке шататься - удовольствие невеликое, а кому-то придется. Задумался было Анчутий, как бы похитрее от такого нежелательного поручения увильнуть, а его сотоварищ Антипий Беспятый вдруг, да и говорит:

- Позвольте, Ваше Болотное Величество, мне на переговоры отправиться!

Что на него нашло? Откуда только смелость появилась? Видно опала царская его укрепила, не иначе.

- Послужу, - говорит, - нашему славному Болотному государству верой и правдой!

То-то Анчутий обрадовался:

«Вон, оно, как хорошо выходит!»

Мигом написал сотоварищу грамоту: все чин чинарем, печать проставил, в трубочку свернул.

- Ну, - говорит, - действуй!

Антипий грамоту принял, развернулся на каблуках и покинул Камышовый дворец.

«Молодец! - подумал про себя Анчутий. - Не зря его все-таки царским советником назначили, хоть бы и грамотой он не владеет».

И остался, как того хотел, при царской особе, сочинять новый военный марш.

4. Болотные посланники.

Стоило Антипию покинуть Камышовый дворец, как начали его мучить сомнения: «Зачем я вызвался, помалкивал бы себе». Но, как говорится, назвался груздем - полезай в кузов.

Тут пришла ему в голову мысль: не взять ли в помощники Древесина Корягина? Малый он ушлый, ловкий, авось пригодится, а посланнику полагается сопровождение. Да и что ему в кадке сидеть?! Не вышло из него брадобрея, так пусть послужит в другом качестве! Принесет пользу Болотному государству!

Древесин Корягин, однако, уже из кадки выбрался и протоптал дорожку на царскую кухню, где лакомился клюквенным компотом. Насилу его Антипий разыскал.

- Вот ты где!

Корягин большой ложкой черпал из кастрюли компот.

- Нужен мне, братец, помощник для выполнения особо важного государственного задания. Поступишь на службу в еще раз?

- Ни за что! - отмахнулся Корягин. - С вашей службой одни неприятности!

Стал Антипий уговаривать и так, и этак - не поддается. Пытался усовестить, мол, и кормили тебя, и поили, от производственной травмы вылечили - не поддается. Запугать хотел - Корягин только хмыкнул. Всплеснул Антипий руками от беспомощности:

- Да как же так, Древесин! Ты же хотел узнать, как устроен мир, вот и узнал бы, а там, глядишь, придумал бы что путное.

Призадумался Корягин, перестал компот из кастрюли черпать.

- Верно говоришь, очень мне хочется узнать, как устроен мир.

- Кроме того, - добавил Антипий, - помощник болотного посланника - должность почетная, уважительная! Это тебе не бороду расчесывать!

- Хорошо! - сказал Корягин и отложил в сторону ложку. - Только помощником я быть не желаю, а бери меня наравне с собой!

- Ладно, - согласился Антипий. - Хоть ты родом не из Болотного государства, зато на Свалке и в Городе побывал. Такой опыт нам пригодится.

Пошли болотные посланники на Свалку, в царство Мусора Ужасного. Шли тропинками, да дорожками, потом с кочки на кочку прыгали, а потом началась унылая пустошь - ни травинки, ни кустика. Только чертополох кое-где пробивается среди битого кирпича. Слева горы мусора, справа горы мусора, впереди - черным-черно. Острые камни ноги бьют, едкий дым глаза щиплет, вдобавок мошкара мусорная накинулась, ох тяжко.

- Плохая земля, - сказал Корягин, - не укорениться. И воздух плохой, в такой грязи листочки не вырастут.

Огляделся Антипий по сторонам. Куда идти? Где искать Короля Свалки?

Тут загрохотали железные гусеницы, выехала из дыма жуткая машина, загорелись у нее желтые глаза, раздался металлический голос:

- Кто вы такие?! Что вам здесь надобно?!

Антипий дрожа от страха, ответил:

- Мы болотные посланники, идем заключить с Королем Свалки Мусором Ужасным мирный договор.

- Мусор Ужасный не заключает договоры! - прорычала машина и поехала вперед, прямо на незваных гостей.

Антипий Беспятый с Корягиным бросились бежать сломя голову, вверх, вниз по мусорным кучам, ободрались, устали, прислушались - далеко ужасная машина. Присели отдохнуть, отдышаться.

- Вот так служба, - проворчал Корягин, - на прежней всего-то покалечили, а на нынешней остаться бы живу.

- Не тужи, Древесин, - утешил сотоварища Антипий, - прорвемся. Где наша не пропадала!

Опять загрохотали железные гусеницы, выехала из дыма другая машина, еще больше, еще страшнее. Загорелись у нее красные глаза, раздался металлический голос:

- Кто вы такие?! Что вам здесь надобно?!

Потянул было Антипий из-за пазухи грамоту, хотел показать ее грозному стражу, чтоб не гневался, да выскочил вперед Древесин Корягин, подбоченился, ногу выставил и заявил:

- Мы желаем поступить на службу к Мусору Ужасному!

Антипий замахал на него руками:

- Что ты, что ты?!

Корягин подмигнул, подожди, пусть будет по-моему.

Закряхтела машина, выпустила клубы сизого дыма.

- Если хотите поступить на службу - идите по дороге из бетонных плит, дорога выведет вас прямо к Картонному дворцу, где живет королева Одноразовая Упаковка. Она вас примет.

Поблагодарили посланники ужасную машину, и пошли по дороге из бетонных плит. Шли, шли, вышли на открытое место. Стоит впереди дом - не дом, башня - не башня, непонятное сооружение из картонных коробок, а рядом такая огромная машина, что уж больше и не бывает. Загорелись у нее белые глаза, раздался металлический голос:

- Кто вы такие?! Что вам здесь надобно?!

- Мы желаем поступить на службу к королеве Одноразовой Упаковке, - уверенно сказал Антипий.

- Проходите! - зарычала машина.

Открылся в сооружении проход, болотные посланники вошли внутрь.

Внутри - коридор, длинный-предлинный, стены фанерные, потолок фанерный, пол из бетонной крошки. Пыль столбом стоит. Стал Антипий от пыли чихать. Чихает, чихает, остановиться не может.

Вышли посланники из коридора, попали в просторное помещение. Потолки там прозрачные, небо видно, посередине - стул-не стул, кресло-не кресло: картонный трон. И восседает на этом троне сама королева Одноразовая Упаковка. Платье у нее из черного полиэтилена, прическа высокая, на носу темные очки.

Антипий открыл было рот, чтобы представиться как подобает, но совершенно некстати расчихался. Тут опять выскочил вперед Древесин Корягин, ловко раскланялся и говорит:

- Ах, Ваше Величество, какая прекрасно у вас уложены волосы! Позвольте узнать, что за мастер сотворил подобное чудо?

Королева смутилась, потому что прическу она делала сама и не ожидала комплиментов. Корягин, между тем, продолжил:

- Неужели это вы сами? Не может быть! Как вам удалось без помощи специалистов? Это же настоящий высокий стиль!

- Ах, ну что вы, - покраснела от удовольствия королева.

Попытался было и Антипий хоть словечко вставить, Корягин не позволил. Как пошел сыпать мудреными словечками: стрижка, завивка, окраска, и прочее, и прочее.

«Ишь каков ловкач, - подумал Антипий, - выходит не зря он в парикмахерской-то вырос. Надо же, где пригодилось».

Не прошло и десяти минут, как Древесин Корягин с королевой веселились и шутили, будто старые приятели. Обсуждали фасоны платьев, украшения, кружева и тому подобное. Антипий сотоварища локтем толкнул, мол хватит о пустяках, пора бы и о деле потолковать. Корягин кивнул, но еще долго болтал о лентах и заколках, а потом, как бы невзначай ввернул вопрос о Болотном Государстве.

- Ах, милый Древесин Чурбанович, - сказала королева, - вы такой галантный кавалер, и так сведущи в вопросах моды. Мне очень жаль вам отказывать, но что делать. На Свалку присылают так много мусора, что мы просто вынуждены захламлять все новые и новые территории.

Корягин нахмурился.

- Откуда же берется весь этот мусор, Ваше Величество?

- Как откуда? Из Города, конечно. Люди выбрасывают множество ненужных вещей, а иногда и нужных. И чем больше они выбрасывают вещей, тем больше становится мусора. Ах, это просто невыносимо! Мы работаем не покладая рук, без отпуска и без выходных!

Корягин посочувствовал королеве, а затем спросил:

- Зачем же люди выбрасывают вещи?

- Они выбрасывают вещи, которые пришли в негодность, или вышли из моды. И потом, ведь постоянно появляются новые вещи, лучше старых. Новыми пользуются, а старые выбрасывают.

- Ага, понятно. А откуда берутся новые вещи?

- Их производят на Фабрике. Там работает Конвейер, он и создает все, что необходимо людям.

Корягин походил в задумчивости из стороны в сторону. Антипий чуть отодвинулся, чтобы не мешать своему удачливому коллеге, что называется, «работать головой».

- Так-так. А что если Конвейер перестанет создавать новые вещи? Тогда люди перестанут выбрасывать старые, и вам, Ваше Величество не придется так много работать. Правильно?

- Это было бы чудесно! - воскликнула королева. - Если бы кто-нибудь уговорил Конвейер остановиться, мы бы смогли отдохнуть. Ах, я уже забыла, что это такое - отдых!

Корягин поклонился и торжественно произнес:

- Позвольте нам, Ваше Величество, отправиться в Город на Фабрику и поговорить с Конвейером!

- Как?! Вы разве не останетесь обедать?

- Никак невозможно, Ваше Величество, - высказался, наконец, Антипий, - нам нужно спешить - Болотное государство в опасности!

Королева поохала, поахала, потом взмахнула рукой:

- Какие же вы серьезные. Раз так, то садитесь в мусоровоз, он отвезет вас на Фабрику.

- Благодарим вас за помощь, Ваше Величество! - сказал Корягин, поклонился и поцеловал королеве руку на прощание.

- Заходите к нам в гости, милый Древесин Чурбанович, - сказала королева. Она хлопнула в ладоши, откуда-то из-за трона выехала грузовая машина, болотные посланники забрались в пыльный кузов. Машина взревела мотором и поехала.

- Ты, Древесин, молодец, - похвалил сотоварища Антипий, - настоящий дипломат. Только ты уж, братец, в следующий раз дай и мне хоть словечко вставить, а то выходит, будто мы не на равных, а будто я при тебе в помощниках состою.

Корягин засмеялся. Вот как оно в жизни случается: вчера в калке сидел, а сегодня королеве руку целует.

5. Страшный Город.

Долго ли, коротко ехали болотные посланники, Свалка осталась позади, пошла большая дорога. Едут они, едут, Антипий от пыли в кузове чихает, а дорога все шире, по обеим сторонам яркие фонари появились, машин вокруг - как головастиков по весне. По всему видать - скоро Город.

Вот мусоровоз остановился и три раза прогудел: приехали. Антипий с Корягиным из кузова выпрыгнули, стали отряхиваться, да осматриваться.

У Антипия в глазах зарябило: стоят они на обочине оживленной улицы, мимо них с шумом пролетают машины, одна за одной, одна за одной. Видимо-невидимо, да все разные, яркие, блестящие. По тротуару люди идут сплошным потоком, как муравьи, все идут, идут, не заканчиваются. А дома вокруг высоченные, выше самых высоких деревьев, а прямо напротив - дом с трубой. Валит из трубы дым столбом.

От такой картины у Антипия закружилась голова, сделал он шаг, другой, сам не понимая куда идет, и вышел на проезжую часть. Раздался визг тормозов, грохот, звон разбитого стекла, Антипий попал под машину. Ударил его грузовик, отбросил с дороги.

Упал несчастный болотный посланник, потерял сознание. Подбежали к нему люди, принялись помогать. Скоро подъехала белая машина с красным крестом на борту, вышли из нее люди в белых халатах, положили Антипия на носилки, погрузили в машину и увезли.

Древесин Корягин и опомниться не успел, как все это произошло. Пока Антипий по сторонам смотрел, он решил попробовать вкусная ли здесь земля, вышел на газон, запустил в землю корни и поморщился:

- Невкусная. Почти такая же невкусная, как на Свалке. И как только здесь деревья растут?

На газоне и впрямь росло несколько хиленьких слабеньких деревьев, листья у них были свернуты в трубочки и покрыты слоем пыли. Жалкое зрелище, честное слово.

Тут раздался шум, крики, оглянулся Корягин, видит - люди засуетились, забегали. Антипий-то на асфальте лежит. Что такое? А потом подъехала машина и увезла его товарища в неизвестном направлении.

- Стойте! - закричал Корягин. - Стойте! Куда вы его увозите?!

Замахал он руками, побежал следом, да поздно: остался один-одинешенек в большом Страшном Городе. Мало того, что в Городе, еще и в совершенно незнакомом районе, далеко от парикмахерской, в которой вырос. Машины здесь ездили в большинстве своем грузовые - большие мощные тягачи с прицепами. Везли доски, бревна, кирпич, песок и прочее. Машины фыркали двигателями, гудели, мигали фарами, и двигались одна за другой бесконечным потоком.

Чтобы не вызывать лишних подозрений и вопросов, Корягин потихоньку зашел на газон, запустил корни в землю, руки поднял вверх, глаза прикрыл и в таком виде замер. Теперь он ничем не отличался от растущих по соседству деревьев. Разве что выглядел покрепче, да покряжистее: так хорошо его Антипий «напитал». В конце-концов, он же был ореховый куст, не совсем обычный, но именно так и воспринимали его прохожие: просто деревце на газоне.

Теперь можно было спокойно обдумать свое нынешнее положение. Прежде всего, стоило решить, куда отправляться сначала: на поиски Антипия, или на встречу с Конвейером.

«Раз уж я нахожусь рядом с Фабрикой, то правильнее будет сначала поговорить с Конвейером, - рассудил Корягин. - Может быть, он даже подскажет, куда могли увезти Антипия».

Корягин вовсе не хотел попасть под машину, или напугать своим видом прохожих. Кто не испугается, увидев запросто разгуливающий ореховый куст.

«Подождем до темноты, в темноте я смогу двигаться незаметно».

И, чтобы скоротать время ожидания, он принялся наблюдать за людьми

Скоро выяснилось, что он совершенно напрасно так старался оставаться незамеченным: люди не обращали на него никакого внимания. Да что там, они друг на друга-то внимания не обращали. Все потому, что глаза у людей были залеплены странной белой паутиной. И глаза, и уши. У некоторых паутина разрослась на лоб, даже на волосы.

«Это что еще такое?» - удивился Корягин.

Скоро он разглядел, что паутина повсюду: на бетонном заборе, на фонарных столбах, на газонной траве. Тонкие, почти невидимые ниточки-паутинки парили в воздухе. Не прошло и получаса, как сам Корягин оказался весь облеплен паутинками.

- Гадость какая! - фыркнул он и принялся отряхиваться.

До самого вечера пришлось бороться с неожиданной напастью. Корягин переходил с места на место, и пытался спрятаться. Ничего не получалось: куда бы он не пошел, везде его ждала паутина.

- Что же это происходит?! - возмущался Корягин. - Неужели в Городе собрались со всего света пауки и ткут паутину безостановочно?

Когда стемнело, он перебрался на другую сторону дороги.

6. Фабрика.

Забор Корягин просто-напросто перепрыгнул. Он умел высоко прыгать особым способом: сначала сгибался, а потом резко разгибался, словно сам себя выпускал из лука. Каждый, кто когда-нибудь гулял в лесу, или в парке, хорошо знает, как больно может хлестнуть согнутая ветка дерева, когда распрямиться. Тут все дело в упругости. Вот и Корягин использовал эту свою природную способность.

Вот она - Фабрика.

Прямо перед Корягиным раскинулась широкая погрузочная площадка. Здесь подъемные краны снимали с грузовиков контейнеры с различными материалами, а юркие трехколесные погрузчики развозили их по складам, или сразу везли в приемные ворота Фабрики. Многие машины тоже заезжали в ворота и разгружались внутри здания. Это были самосвалы, на которых привозили так называемые «сыпучие материалы». Поднимает самосвал кузов, и готово: щебенка, или уголь высыпаются куда нужно.

Фабрика словно ненасытная гусеница заглатывала подряд бревна, торф. сено, бочки с водой, камни, железо и прочее, и прочее.

- Вот так обжора! - покачал головой Корягин. - Так она весь мир слопает, ничегошеньки не оставит.

Он осторожно пробрался вдоль забора на другой конец здания Фабрики, чтобы посмотреть, как там дела.

Здесь из больших ворот выезжали погрузчики с коробками и загружали коробки в машины.

- Надо думать в этих коробках новые вещи, - предположил Корягин. - Хорошенькое дело! Получается, Конвейер съедает подчистую и лес, и болота, и озера, превращает съеденное в новые вещи, а люди потом их выбрасывают. Ай-яй-яй, так никуда не годится, ничего не останется, кроме Свалки.

Вскоре работа на разгрузочной площадке прекратилась, уехала последняя загруженная машина, погасли прожектора, Фабрика остановилась.

- Ага! Значит, Конвейер иногда останавливается и отдыхает. Самое время с ним поговорить.

Корягин нашел открытую форточку, подтянулся, пролез внутрь и оказался в сборочном цеху.

Вот уж где было жутко: темно, повсюду паутина, какие-то непонятные механизмы, провода, трубы.

Вдруг из темноты возникло красноглазое создание, состоящее будто бы из переплетения железа и паутины.

- Посторонним вход в сборочный цех строго воспрещен! - прогудело существо низким бесстрастным голосом.

- Позвольте, но я вовсе не посторонний! - возмутился Корягин, - Я здесь по важному делу.

- Изложите ваше дело.

- Но я могу рассказать об этом только Конвейеру!

- Я - Конвейер, - сказало существо и ударило себя в грудь железной лапой.

- Ах вы и есть Конвейер! - обрадовался Корягин. - Позвольте представиться, полномочный представитель Их Болотного Величества Водокраса Тринадцатого, а также Их Величества Королевы Свалки Древесин Чурбанович Корягин!

- Изложите ваше дело, - все так же бесстрастно сказал Конвейер.

Видя, что придворный этикет здесь ни чему, Корягин заговорил прямо:

- Уважаемый Конвейер, не могли бы вы остановиться и не создавать новые вещи? Люди их очень быстро выбрасывают в мусор, мусора становится все больше и больше, ему не хватает места на Свалке, приходится засыпать леса, болота и озера. Так нельзя!

- Я не могу остановиться без приказа, - сказал Конвейер.

- Но, если вы остановитесь, то звери и птицы смогут спокойно жить в своих домах, и Королева Одноразовая Упаковка, наконец отдохнет, она очень устала. Да вы и сами сможете отдохнуть.

- Я создан для того, чтобы работать и не могу остановиться без приказа.

«Бедняжка, - подумал Корягин, - вот уж, наверное, устал так устал. Все работает, работает».

- А кто же вам приказывает работать, уважаемый Конвейер? - спросил он.

- Паутина.

«Вот так дела, - Корягин нахмурился. - Как это паутина может приказывать?».

Внезапно, свет в сборочном цеху загорелся.

- Посторонние должны покинуть территорию сборочного цеха! - объявил Конвейер.

Фабрика ожила, закрутились колеса, задвигались машины и механизмы. Конвейер приступил к работе.

«Все-таки ореховым кустом быть гораздо лучше, чем Конвейером, - подумал Корягин. - Хочу - направо пойду, хочу - налево. А тут сиди на фабрике и работай без остановки. Невесело!»

Он вернулся на знакомый газон, укоренился как следует и стал размышлять.

«Что же это за непонятная паутина по всему Городу? Да еще такая, что Конвейеру приказывает работать. Вот уж загадка так загадка, прямо голову сломать можно».

Долго он так думал и ничего не придумал, да помог счастливый случай.

7. Антипий становится знаменитостью.

Антипия очень сильно толкнула машина, он упал, ударился головой об асфальт и потерял сознание.

Очнулся он в больничной палате, на скрипучей кровати с чистой белой подушкой и шерстяным одеялом. Рядом с кроватью стоял доктор в белом халате, белой маске и белой шапочке. Глаза доктора были затянуты паутиной.

Как вы себя чувствуете? - спросил доктор.

- Хорошо, - слабым голосом ответил несчастный болотный посланник. На затылке у него выросла приличных размеров шишка, а на локтях красовались пластыри, которые Антипий тут же отлепил.

- Что вы делаете! - попытался остановить его доктор, но Антипий спокойно осмотрел ссадины и спросил:

- Простите, доктор, вы не могли бы принести мне подорожник?

- Простите, что? - переспросил доктор.

- Подорожник. Это такое растение, оно заживляет раны. Вы что, подорожник не знаете?

- Вы являетесь специалистом по лекарственным растениям?

- Ну да, пожалуй, что являюсь. Вообще-то я состою советником при дворе Их Сурового и Грозного Болотного Величества Водокраса Тринадцатого, но в растениях тоже немного разбираюсь.

Доктор с кем-то заговорил вслух, при этом паутина как бы затянула ему рот и уши:

- Незарегистрированный пользователь заявил, что является специалистом по лекарственным растениям.

Антипий встал с кровати.

- Спасибо вам за помощь, но мне пора, у меня очень важное государственное дело. А подорожник я сам разыщу где-нибудь.

- Подождите, - остановил его доктор, - может быть, вы покажете, как правильно использовать этот самый подорожник. Такие знания могут пригодиться нашим студентам и врачам.

- Ладно, покажу, - согласился Антипий.

Они спустились на первый этаж, и вышли в больничный двор, где их уже ждали несколько человек с тетрадками в руках.

- Это кто ж такие? - спросил Антипий.

- Это студенты-медики, будущие врачи, - объяснил доктор. - Они будут рады принять участие в эксперименте с подорожником.

- Ах, вон оно что.

Нисколечко не смущаясь, Антипий сорвал растущие на газоне листья подорожника, размял в ладонях, поплевал и прилепил точнехонько на ссадины.

- Ну вот, к завтрашнему дню все заживет.

Студенты загалдели и принялись что-то записывать в тетрадки.

- Что это они пишут? - опять спросил Антипий у доктора.

- Они описывают ход эксперимента. Это у них называется «практическая работа».

- А, ну тогда записывайте: листья подорожника следует прикладывать к разбитым коленкам и локтям, а также царапинам и порезам, тогда оные быстро заживают.

Студенты все старательно записали.

- Не могли бы вы на денек задержаться в больнице, чтобы эксперимент прошел по всем правилам? - спросил доктор. - Это, несомненно, принесло бы пользу медицинской науке.

Антипий задумался. Отдохнуть после аварии ему не помешало бы: голова, честно говоря кружилась, да и Корягин может его за это время разыскать. В том, что Корягин объявится, он не сомневался. А там уж вместе можно отправиться на встречу с Конвейером.

- Пожалуй, можно и задержаться.

- Вот и хорошо, - сказал доктор.

И Антипий остался в больнице.

На следующее утро в его палате собралось множество народу: студенты, врачи, даже один корреспондент специального медицинского журнала. Он сказал, что напишет об эксперименте большую статью. Лица всех собравшихся были подернуты паутиной, и вообще, паутина присутствовала в больнице повсюду: свисала с потолков, оплетала мебель, стены.

В торжественной тишине Антипий снял листья подорожника.

Ссадины зажили.

Тут, конечно не было никакого чуда, подорожник действительно заживляет порезы и ссадины. Вправду сказать, ссадины у Антипия были неглубокие, так что и сами бы затянулись, без всякого подорожника, или пластырей. Но собравшиеся посчитали, что эксперимент прошел успешно.

- Ура! - закричали студенты.

- Ура! - подхватили врачи.

Корреспондент сердечно пожал Антипию руку и сказал:

- Поздравляю вас, коллега, вы совершили интереснейшее открытие!

- Да какое там открытие, - отмахнулся Антипий, - у нас о таких вещах каждый лягушонок знает.

- Не скромничайте, коллега, принимайте заслуженные поздравления!

Антипия хвалили, подбадривали, хлопали по плечу, обнимали. Кто-то из студенток поцеловал его в щеку. Никогда раньше он не получал столько внимания и дружеского участия.

Главный врач больницы попросил Антипия прочитать студентам-медикам лекцию о лекарственных растениях.

- Вы же наверняка много знаете и о других полезных листьях и травах.

- Знаю, - согласился Антипий.

Еще бы не знать! Любой болотный житель с самого детства разбирается в растениях, ведь на болотах помимо тины и водорослей произрастает великое множество деревьев и цветов.

Лекция проходила в больничном саду. Антипий важно расхаживал по узким тропинкам в сопровождении толпы студентов.

- Вот это, например, дерево липа. Ежели мы соберем его цветы и добавим в чай, то будет очень полезно для здоровья, а ежели туда же еще добавим ромашку, то будет вдвойне полезнее.

Студентам лекция очень понравилась.

Так оно и пошло. Антипий отвечал на вопросы, выступал перед студентами и разными учеными-ботаниками, объяснял, разъяснял, решал научные споры. В больнице организовали особое отделение «Болотная медицина», где Антипий с помощниками делал отвары и настойки для больных людей. Дни проходили в трудах и заботах, Корягин так и не появился, и Антипий почти совсем забыл о нем.

Студенты стали упрашивать Антипия написать серьезную книгу о болотных растениях.

«Э, - подумал Антипий. - Как же я ее напишу? Я же неграмотный».

Однако, очень ему захотелось книгу написать: вон сколько людей его слушают, ведь и читать будут, а потом поблагодарят.

«Вот возьму и в самом деле напишу. Выучусь грамоте и напишу! Не век же бестолочью ходить!»

Антипий с головой погрузился в учебу и работу над книгой. День и ночь трудился в поте лица и, надо сказать, очень преуспел. Появились поклонники, которые дарили ему подарки и приглашали в гости. Ученые-ботаники, специалисты по растениям приезжали посоветоваться и послушать его выступления. Сам-собой появился секретарь, который помогал справляться с работой.

Так он жил себе и работал, и сам не заметил, как оброс паутиной, а о родном Болотном государстве и думать забыл.

8. Белая Башня.

Мы знаем, что Древесин Корягин был ореховый куст, и руки у него были - самые настоящие древесные ветки. Вот, пока он стоял, подняв руки вверх, на эти самые руки-ветки уселась толстая серая ворона. Их много летало вокруг, они то и дело садились на фонарные столбы, заборы, или крыши домов и громко каркали, переговариваясь друг с другом.

Ворона удобно устроилась, принялась чистить перышки. Время от времени она каркала, что очень отвлекало Корягина от его размышлений.

«Ах надоеда! Уселась, будто другого места нет!»

Он сильно тряхнул ветвями, но ворона удержалась, захлопала крыльями и возмущенно закаркала:

- Карр! Карр!

- Послушайте, - сказал Корягин, - вы не могли бы привести себя в порядок где-нибудь еще? Вы мне мешаете!

Ворона презрительно фыркнула:

- Интерресно, чем таким важным занят орреховый куст?!

- Мало ли чем я занят, - заважничал Корягин. - Я, между прочим, являюсь официальным посланником Болотного государства и нахожусь при исполнении служебных обязанностей!

На ворону это заявление не произвело ни малейшего впечатления.

- Глупости! - заявила она. - Если ты такое важное государрственное лицо, отчего пылишься на окрраине? Отчего в центрр не отпрравишься?

- А может мне не нужно в центр, может мне нужно здесь остаться и подумать?!

Ворона засмеялась на свой особенный манер:

- Карр-карр-карр! Тоже мне, садово-паррковый мыслитель!

Тут Корягин смекнул, что ворона может ему помочь.

- Ну, мыслитель я начинающий, хочу понять, откуда в Городе столько паутины? - сказал он.

Ворона засмеялась еще сильнее:

- Карр-карр-карр! Насмешил! Тоже мне, посланник Болотного государрства! Да у нас каждый ворробей знает, что паутину ткут пауки в Белой Башне.

- Ну, я ведь не воробей, я - ореховый куст, к вашему сведению. И о Белой Башне первый раз слышу!

- Ну так послушай, - сказала ворона. - В Белой Башне находится самая большая библиотека в мирре, и в этой библиотеке живет Книжный Черрвяк, он все-все знает.

- Так уж и все? - в шутку усомнился Корягин.

- Ну а как же, он постоянно читает, день и ночь. Конечно, знает, рраз пррочитал столько книжек!

«Эге, - подумал Корягин, - вот к этому самому Червяку мне и нужно попасть».

- А где она, эта Белая Башня? - спросил он и стал вытягивать корни из земли.

- В центрре Горрода. Где же еще? Все дорроги ведут туда!

Ворона громко каркнула на прощание и улетела.

Целый день пробирался Корягин по газонам к центру Города. Шажок за шажком, перебежка за перебежкой, где-то прятался среди кустов, а где-то долго ждал, когда поток машин станет поменьше.

- Раз все дороги ведут к Белой Башне, то можно идти по любой, не заблудишься.

И, конечно, заблудился.

Бродил, бродил, хорошо еще, что ореховые кусты выносливые, а то бы из сил выбился. Город огромный, где у него центр - непонятно. И спросить некого. Ну не к людям же обращаться, в самом деле. Да и толку мало будет: люди по тротуарам бредут, как во сне, глаза и уши паутиной затянуты - ничего не видят, ничего не слышат.

Хотел было Корягин остановиться, подумать, что такое с людьми происходит, ан тут Белая Башня показалась.

Двери у башни заперты, как внутрь попасть?

- Придется лезть наверх, может быть там найдется окно, или форточка открытая.

Полез он по стене Башни наверх.

Не так-то это было легко: ветер сильный, того и гляди сдует, кирпичная стена ненадежная, крошится. А сорвешься, упадешь - быть беде!

Однако, ореховые кусты если задумают штурмовать преграду, то уж непременно своего добьются.

Добрался Корягин до крыши, а там ни окошка, ни форточки, одна только труба и паутина из нее вылетает, словно клубы дыма.

- Интересно. Вместо дыма - паутина, значит это не камин, и не печка. Можно пролезть.

И пролез.

Пробрался внутрь и оказался под потолком огромного зала, забитого сверху до низу книгами. Книги, книги, книги, на высоких стеллажах, на полу, даже с потолка свисают на паутинках. Так много! Будто бы со всего мира!

- Ух ты! - восхитился Корягин. - Вот это библиотека так библиотека.

Спрыгнул в проход между стеллажами.

- Так, так, неужели Книжный Червяк действительно прочитал все эти книги?

Тотчас же послышался топоток, из-за рядов стеллажей вынырнул большой мохнатый паук.

- Кто здесь!? - грозно спросил он. - Кто посмел нарушить покой Книжного Червяка?!

Многие пауков боятся, это правда, пауки - существа малоприятные, тем более большие пауки. Но, ореховому-то кусту пауки не страшны!

Корягин вежливо поклонился и сказал:

- Разрешите представиться, Древесин Чурбанович Корягин, полномочный посол Болотного государства!

- Тише, тише! - замахал лапками паук. - Говорите тише! Что вам нужно?

- Я, собственно, хотел поговорить с Книжным Червяком, у меня очень важное дело.

- Нам некогда разговаривать, - заявил паук, - у нас много работы.

И убежал куда-то.

Корягин поспешил следом.

- Но, позвольте, подождите, дело действительно очень важное! Я хотел спросить…

Друг за другом они выбежали в центр зала.

Здесь, на мягком диване, прикрепленном к потолку паутиной, развалился желтовато- розовый Книжный Червяк. Рядом с ним замерли два мохнатых паука, а третий, тот самый, что разговаривал с Корягиным развернул перед Червяком толстенную книгу в потрепанной старой обложке.

Червяк погрузился в чтение. Время от времени он многозначительно хмыкал, или бормотал: «О, вот как, а я и не догадывался». Тогда пауки быстро-быстро перебирали лапками и будто бы из воздуха сплетали паутину. Потом подбрасывали ее вверх, она кружилась и вылетала в трубу.

«Ага, - подумал Корягин, - вот, значит, как обстоят дела. Всю эту паутину, которая Город опутала, сплетают на вершине Белой Башни».

- Уважаемый Книжный Червяк, позвольте вас спросить кое о чем, - обратился он к Червяку.

Тот на мгновение оторвался от чтения:

- Мы очень заняты, мы размышляем о том, как свести множество к единству.

Вы, наверное, уже заметили, что Корягин был вовсе не прочь поломать голову над каким-нибудь сложным вопросом, но, то, о чем говорил Книжный Червяк, он совсем не понял.

«Надо же, какой умный! Похоже, права была ворона в парке, этот Червяк все знает!».

- Всего один вопрос, - попросил Корягин.

- Ну хорошо, - согласился Книжный Червяк. - Задавайте свой вопрос.

Корягин собрался с мыслями, нужно же было спросить о чем-то самом важном, как иначе. Но, как это часто бывает, умные мысли разбежались, остались только глупости. Не спросил Корягин ни о паутине, ни о том, где разыскать своего товарища Антипия, ни о том, можно ли приказать Конвейеру остановиться. Вместо этого посмотрел он вокруг и спросил:

- А вам пыль не мешает? От книжек всегда много пыли.

- Не мешает, - спокойно ответил Книжный Червяк и снова погрузился в чтение.

Пауки злобно уставились на незваного гостя.

- Прочь! Прочь! - зашипели они дружно. - Посторонний! Прочь! Прочь!

Через минуту в Корягина полетели тяжелые книги.

- Что вы делаете?! - возмутился он. - Прекратите сейчас же!

Пауки и не думали прекращать. Незадачливый болотный посланник был вынужден спасаться бегством. Недолго думая, он высоко подпрыгнул и выбрался на крышу через трубу.

Присел подумать.

- Да как же это я?! Почему же такой глупый вопрос самому Книжному Червяку задал?! Э-э-эх… Теперь уж меня к нему пауки не подпустят. Видно придется самому что-нибудь придумывать да разбираться.

А внизу возле Башни как раз парк. Так вдруг захотелось Корягину попить водицы, да покушать землицы, да порасти немножко. Ведь устал как-никак, нужно отдохнуть. Да и где еще спрятаться ореховому кусту, как не среди деревьев? Мало ли пауки в погоню за ним пустятся.

9. Садово-парковый мыслитель.

Сказано - сделано.

Спустился Корягин вниз в парк и стал выбирать место, чтобы укорениться. Ведь очень важно, какие деревья растут по соседству: одно дело клен, совсем другое - черемуха, не говоря уже о боярышнике.

Побродив по парку, Корягин остановился в живописном месте: неподалеку пруд, по берегам, растут плакучие ивы, вдоль берега тянется дорожка, а вдоль дорожки посажены стройные молодые рябинки. К тому же рядом скамейка.

- То, что нужно. Если кто-нибудь из людей присядет на скамейку, я смогу понаблюдать и послушать разговоры. Может быть, узнаю что-то важное.

Так он и сделал.

Запустил корни в землю, земля оказалась вполне себе вкусная: немножко глины, немножко песка, немножко камней и много черного жирного перегноя.

Вытянул Корягин руки вверх, растопырил пальцы и стал ждать рассвет.

Когда взошло солнце, он с удовольствием потянулся навстречу его теплым лучам.

- Ой, как хорошо! Как хорошо!

Сам не заметил, как стал покрываться листочками. Скоро его не смог бы узнать никто из знакомых: стоит обыкновенное деревце, только и всего.

И принялся Корягин думать.

Серьезные вопросы хотел решить, разложить по полочкам накопленные знания, да отвлекали его то и дело. В парке бурлила жизнь. На скамейку, рядом с которой укоренился Корягин, часто присаживались люди. То бабушка сядет покормить голубей, то молодая мама с коляской, а то и спортсмен, пробежав несколько кругов по дорожкам парка, сядет перевести дыхание. Да еще птицы прилетали: воробьи, голуби, вороны. Задумается Корягин о том, как устроен мир, а тут сядет ему на ветку воробей и давай чирикать. Даже белки водились в парке и без передышки скакали с дерева на дерево: скок-поскок, скок-поскок.

Ни минуты покоя!

Еще очень мешала паутина: ветер приносил множество тонких блестящих нитей, они оплетали ветки, так что приходилось время от времени встряхиваться.

- Невозможно работать! - возмущался Корягин. - Как же я приведу мысли в порядок, если мне постоянно мешают!?

Разве что по ночам никто не мешал. Парк пустел, птицы и белки засыпали. Но, по ночам Корягин смотрел на Луну и звезды как завороженный и мысли в голову не шли.

- Вот красота! Красота! - шептал он восторженно. - Взять бы, да и прогуляться по небу, словно по дороге. Или залезть на высокую крышу, а оттуда как прыгнуть и очутиться прямо на Луне, там бы укорениться и расти себе на здоровье.

Несколько ночей подряд Корягин сосредоточенно наблюдал звезды.

Выяснилась интересная штука: звезды, оказывается, не просто так горят на одном и том же месте, а разгуливают по небосводу, будто по особым тропинкам. А есть еще звезды-бегуны, эти куда-то спешат, несутся с огромной скоростью, словно за ними кто-то гонится. Еще есть такие звезды, которые не смогли удержаться на небе и упали вниз на землю. Корягин решил обязательно разыскать такую упавшую звезду и посмотреть на нее вблизи.

- Все это чрезвычайно интересно и непонятно, - рассуждал Корягин сам с собой, когда его никто не слышал. - Кто проложил тропинки на небе, по которым звезды ходят как по тротуару? И почему тропинки не проложены прямо, а все какими-то загогулинами? Наверное, пришлось обходить какие-то серьезные препятствия. В таком случае, что это за препятствия и почему мы их не видим?

Загадочная штука звездное небо, самая что ни на есть загадочная.

Как-то под утро Корягин обнаружил мерцающую звезду, и так уж она стала ему интересна, слов нет.

- Что она подмигивает? Дразнит меня что ли? А, может быть, хочет поговорить? Вдруг есть на белом свете говорящие звезды, ведь есть же говорящие деревья, далеко за примером ходить не надо. Так почему бы и не быть говорящей звездочке?

Попробовал Корягин с мерцающей звездой заговорить:

- Доброе утро! Вы меня слышите?

Нет, не слышит звездочка, не отвечает.

Попробовал Корягин с ней жестами объясниться, целую азбуку изобрел: и так согнется, и этак, и так ветки в стороны расставит, и этак, а звездочка подмигивает, да и только.

- Похоже не замечает она меня, - догадался Корягин, - слишком во мне мало роста. Надо бы подрасти.

Стал он расти.

Пил воду из пруда, дышал, каждый солнечный луч ловил своими листочками, а корнями глубже в землю уходил. Вырос и, что называется, одеревенел. Трудно стало ветками шевелить, а уж чтобы корни высвободить - о том и речи нет.

Звездочка подмигивала, будто смеялась над глупым ореховым кустом.

- Да ну ее! - разозлился Корягин. - Что я к ней привязался?! И без нее звезд на небе хватает.

Задумал он звезды пересчитать. Считает, считает, а сам нет-нет, да и посмотрит, как там его подмигивающая звезда.

- Вот ведь приставучая какая, и не хочу на нее смотреть, а смотрю. Что ты будешь делать!

Так проходил день за днем, неделя за неделей. Корягин считал звезды, думал об устройстве мира и совершенно забыл о Болотном государстве. Даже своего товарища - Антипия - не вспоминал.

Прошло лето, пришла осень.

Зарядили дожди, звезд уже не было видно из-за туч.

Похолодало.

Улетели на юг птицы, деревья в парке стали сбрасывать листья. И Корягин следом за ними. Он все больше и больше погружался в сон. Мысли его текли медленно-медленно, за целый день подумает о чем-нибудь и дремлет. А на зиму заснул крепко.

Снилось ему, что звезды с неба падают на землю, а он ходит по парку и ищет ту самую, которая подмигивала. Ищет, и никак не может найти.

Весной Корягин очнулся и сразу вспомнил Антипия.

- Ах ты, батюшки! Надо его срочно разыскать!

Да вот беда - корни-то из земли не вытащить, прирос.

- Что ты будешь делать! - раздосадовался Корягин.

Такая уж в парке земля оказалась - не отпускает.

Пытался он высвободиться и так, и эдак, не тут-то было. Намертво прирос.

- Ох, горе какое… Что же делать? Как быть? Нужно что-то придумать!

Да что тут придумаешь? Не бродить больше Корягину с места на место, не путешествовать из Города на Свалку, а со Свалки в Болотное государство. Такова уж судьба всех ореховых кустов: расти на одном месте.

- Раз так, - решил Корягин, - то я буду расти вверх, и стану самым большим деревом в Городе.

И стал он расти.

И однажды не только снова повстречал старых друзей, но и смог им помочь.

Но это уже другая история.