02. Как черепаха Свистун Лесному Владыке письмо носил.

Глава 1

Как черепаха-Свистун Лесному Владыке письмо носил.

Каждый год в начале весны Их Суровое и Грозное Болотное Величество Водокрас Тринадцатый отправлялись проверить границы своих владений. Все ли благополучно?! Не случилось ли за зиму каких-нибудь неприятных казусов?! Может быть, людишки окаянные проникли неведомым образом на Черные грязи, костры жгут, деревья рубят! Или того хуже: выстроили где-нибудь охотничий домик! Глаз да глаз нужен за ними!

Призвал Водокрас Тринадцатый своих советников Антипия Беспятого и Анчутия Беспалого, и говорит:

- Надумали мы осмотреть окраины нашего славного Болотного государства, да вот, не знаем, куда сперва-наперво направиться: на юг, или на север. Так что присоветуйте нам, как быть.

Первый советник Антипий Беспятый на государственной службе состоял недавно, потому каждая задача казалась ему очень сложной. Вот и призадумался он: как бы не вышло дурно.

- Вот что я, Ваше Болотное Величество, думаю, - смело выступил вперед второй советник Анчутий Беспалый. - Поскольку весна в наши края с юга приходит, то и стоит спервоначалу южные границы осмотреть.

- Дельно говоришь, - согласился Водокрас Тринадцатый. - Молодец! На югах-то оно весной все живо расцветает. Туда, стало быть, и направимся с инспекцией.

Огорчился Антипий: снова обскакал его товарищ по работе - мудрый совет подал, Болотному Государю угодил. Да где уж за ним угнаться, больно уж ловкий да опытный.

Отправился Водокрас Тринадцатый со своими верными советниками на южные окраины, дошли почти до самой границы и видят: что за лихо?! Еще в прошлом году была обширная трясина, а ныне - лес растет! Молодые березки да ивы землю высушили, травы полевые чуть не до пояса поднялись.

- Это что же такое получается! - возопил Водокрас Тринадцатый. - Безобразие! Покудова мы пребывали в неведении, Лесной Владыка Темночащоб Третий незаконным образом наши территории захватил!

- Совершенно с Вами согласен, Ваше Болотное Величество, - поспешил вставить слово Антипий. Хотел он тоже Болотному Государю угодить, да не ладно вышло. Разгневался Водокрас Тринадцатый пуще прежнего: ногами затопал, кулаками в воздухе затряс, Лесного Владыку всячески изругал, и советникам досталось на орехи.

- А вы куда смотрели?! Почему не доложили вовремя?! Все бы вам, бездельникам соглашаться! Нет от вас никакого толку!

Однако, спустя какое-то время Водокрас Тринадцатый немного поостыл и сказал:

- Повелеваю направить Лесному Владыке наш официальный протест, то бишь отписать соответствующее письмо самого серьезного содержания! А буде не воспоследует извинений, то мы объявим ему войну!

С этими словами Их Болотное Величество отправился домой, в Камышовый дворец, чтобы как следует пообедать, подремать в плетеном кресле и окончательно успокоится.

Советники остались стоять на месте. Вовсе они оробели. Шутка сказать: война, дело серьезное.

Первым пришел в себя Анчутий:

- Что делать будем? - спросил.

- Не знаю, - пожал плечами Антипий.

- Надобно отписать Лесному Владыке грозное письмо, - продолжил Анчутий.

- Надобно, - кивнул головой Антипий.

- Кто ж писать будет? - спросил Анчутий.

Тут Антипий совсем погрустнел: не владел он грамотой, не учился ничему, не умел ни читать, ни писать. А уж книжек сроду в руках не держал, теперь пришлось за это расплачиваться.

- Вот что, - предложил Анчутий, давай, братец, так поступим: письмо я напишу, а тебе, стало быть нужно измыслить как-то письмо в Лес доставить. Не то гонца снарядить, не то самому отправляться.

Что тут поделаешь? Согласился Антипий.

Анчутий мигом письмо состряпал, свернул в трубочку и для верности веревочкой перевязал.

- Ну, - говорит, - я свое дело сделал, черед за тобой.

С тем и удалился.

«Вот ведь задача какая нелегкая, - подумал Антипий. - Кого же мне в гонцы снарядить? Ведь не каждый годится, понимать надо!»

Прежде всего отправился он в гвардейские комарильские казармы к капитану Комаровскому. Тот выслушал дело и наотрез отказался кого-нибудь из подчиненных предоставить:

- Не могу, - говорит. - У нас как раз важные учения проходят: тренируемся людишек окаянных отпугивать. Сам посмотри!

Взмахнул капитан Комаровский своей саблей, гвардейцы как загудели дружно, да так сильно, что Антипий еле на ногах устоял.

- Так-то вот! - похвастался капитан Комаровский. - Мы своим психологическим гудением людишкам окаянным все нервы испортим, и дорогу к нам позабудут!

«Что ж, - подумал Антипий, - пусть занимаются, как-никак защита Отечества!»

Пошел он к птицам болотным, уткам, да гусям, стал их упрашивать письмо отнести. Да куда там! Весна! Надобно гнезда обустраивать, яйца высиживать, а там и вовсе птенцы пойдут - некогда. Отказали птицы.

«Ой, беда, - думает Антипий. - Кого упросить? Лягушки не годятся: мало того, что бестолковые, так еще и не дойдут - ветками-иголками лапы исколют, не доскачут. Тритоны тоже не годятся. И улитки не годятся - больно малы. Крыс водяных поди разыщи: они в норах живут, по ночам выходят. А о лосях и речи нет: они по весне друг с дружкой дерутся - рогами бодаются. Что делать? Не самому же в Лес отправляться».

Тут он немного приосанился.

- Я как-никак первый царский советник, мне по чину положено рядом с Государем Болотным находиться, а не по зарослям шастать!

Вдруг видит Антипий: сидит на коряге болотная черепаха Свистун, сидит себе, и стебелек рогоза уплетает за обе щеки. Этот самый Свистун тем прославился, что как спать ляжет, так носом такие рулады выводит - ни дать, ни взять соловей. Его потому и прозвали Свистуном. Правда, говорили промеж себя лягушки, будто потому его Свистуном прозвали, что наобещает он с три короба - «насвистит» - а потом не сделает ничего, или сделает половину, да и ту плохо.

- Здорово, Антипий, - сказал Свистун. - Эка ты хмурый какой, али заболел?

- Да вот, - ответил Антипий, - задал Государь задачу. Что делать - ума не приложу.

- Эка, служба-то у тебя тяжелая, - посочувствовал Свистун.

- И не говори, - согласился Антипий. - Ни сна, ни отдыха, каждый день новая головоломка.

Свистун докушал свой рогоз и спрашивает:

- А что за задача-то у тебя?

- Да вот, - отвечает Антипий, - надобно письмо Лесному Владыке доставить, а никто не берется - заняты.

- Эка, беда! - сказал Свистун. - Так давай я отнесу, я ничем не занят.

- А ты справишься? - усомнился Антипий. - Дело ответственное, государственное, понимать надо!

- Да ты не сумлевайся! - заверил его Свистун. - Я лесные стежки-дорожки хорошо знаю - донесу письмо.

Вручил Антипий Свистуну письмо и строго-настрого наказал:

- Хоть в лепешку разбейся, а письмо донеси!

- Эка, в лепешку, - хмыкнул Свистун. - Зачем же в лепешку? И так доставлю, без лепешки. Не сумлевайся!

И потрюхал себе по болоту.

Антипий ему вслед посмотрел и вздохнул:

- Уж какой есть письмоносец, других-то не нашлось.

Вот прошел день, другой, третий, уж и неделя прошла. Вновь призвал Водокрас Тринадцатый свих советников.

- Пришло время отправиться на север Болотного государства, тамошние границы осмотреть - все ли в порядке.

Отправились на север.

Шли-шли, улиточные фермы прошли, и тритоновы затоны, и лягушачьи заводи, и Черные Грязи, дошли до границы. Смотрят: что за диво?! Лес-то северный будто назад попятился. За зиму, видно, снегу ого-го сколько навалило, сейчас он растаял и получилось болото. Елки-лиственницы февральские бури разметали, кругом осока, тростник, кукушкин лен. Болото самое настоящее! Да какое большое!

Водокрас Тринадцатый аж прикрякнул от удивления:

- Эх…м… Кхе-кхе… Что ж это получается? На югах территории у нас убыло, зато на северах прибыло вдвое противу прежнего?

- Совершенно с Вами согласен, Ваше Болотное Величество! - поспешил согласиться с Государем Антипий.

- А мы-то Лесному Владыке войну хотели объявить, послание ругательное отправили…

Задумался Водокрас Тринадцатый, а Антипий голову в плечи втянул от страха: вдруг спросят его о письме, а ему и сказать нечего - нет весточки от Свистуна.

- Вот что! - провозгласил Водокрас Тринадцатый. - Повелеваю в срочном порядке направить Лесному Владыке другое послание, в котором поздравить его с наступлением весны и пожелать всяческих успехов. А прежнее наше заявление объявить трагическим недоразумением!

Очень довольный Водокрас Тринадцатый отправился домой - в Камышовый дворец.

- Ну что? - сказал Анчутий с ухмылкой. - Поздравительное письмо я мигом сочиню, а тебе, братец Антипий, вдругорядь гонца изыскивать придется. Тем более опыт по энтой части у тебя уже имеется.

Антипий развел руками. Что тут поделаешь? И заявил бы: давай, мол, по очереди письма писать, так ведь грамоте не обучен. Только и остается, что руками разводить в стороны.

Анчутий живо накалякал письмо, вручил своему коллеге.

- Желаю, - говорит, - удачи!

И уполз по своим делам.

Побрел несчастный Антипий куда глаза глядят.

«Где, - думает, - я нынче гонца раздобуду, если в прошлый раз с трудом сыскал? Придется, видно, самому в Лес идти».

И только он так подумал, как услышал странный свист: не то птица поет, не то комар пищит, не то сухое дерево скрипит. Глядь: лежит на пригорочке, под кустом карликовой березы черепаха-Свистун, носом сопит - мелодию выводит. А письмо, то самое, ругательное, под голову положил.

- Свистун! - растолкал черепаху Антипий. - Ты что здесь делаешь?! Ты же должен был в Лес идти, письмо доставить!

- Эка, что делаю? - пробормотал спросонья Свистун. - Как, что делаю? Иду! Притомился, вот, прилег отдохнуть.

Поначалу Антипий рассердился:

«Хорош письмоносец. Неделю на одном месте топчется!»

А потом смекнул:

«А выходит, и хорошо, что Свистун ругательное послание не доставил. Их Болотное Величество на Лесного Владыку больше не гневаются, воевать не хотят. Так что пусть несет новое письмо - поздравительное!»

- Изменяется твое задание! - объявил Антипий Свистуну. - Старое письмо мне отдавай, новое понесешь!

- Эка, у вас все замельтешило, - проворчал Свистун, - не угонишься.

Антипий письма поменял, похлопал гонца по плечу:

«Давай, мол, действуй!»

Идет домой, думает:

«А вот, если бы Лесной Владыка ругательное послание вовремя получил, что было бы? Огневался бы он и нам первый бы войну объявил, не иначе! А теперь все тихо-мирно. Вот пусть так и остается. Анчутий-то, может и наловчился грамотно писать, да и я, получается, не промах: войну предотвратил. Ни больше, ни меньше!»

И еще одно понял Антипий: на государственной службе не следует спешно исполнять приказы, потому как неизвестно, каким боком эти приказы назавтрева обернуться.

А Свистун - топ-топ, шлеп-шлеп, чух-чух, трюх-трюх, пошел себе в Лес. День шел, два шел, неделю, другую. Как раз в середине лета добрался до Орехового дворца. Уж и земляника поспела, и грибы-лисички пошли.

Вручил Свистун послание Темночащобу Третьему, тот прочитал, удивился:

- Что это, - говорит, - собрат наш болотный, не напутал ли чего? Лето красное на дворе, а он нас весной поздравляет…

Находился у Лесного Владыки на службе хитрый зверек Муртаза. Всех-то он подозревал и во всем видел подвох.

Вот Муртаза и говорит:

- А не есть ли это, Ваше Дремучее Величество, какая-нибудь военная хитрость, чтобы нас таким образом отвлечь и часть нашей территории захватить?

Темночащоб Третий был человек добродушный, ссориться ни с кем не любил, а любил полакомиться спелой малиной и попить чаю с брусничным листом. Однако, решили-таки гонца допросить, на всякий случай, в чем тут подвох.

- Эка, - ответил Свистун, - подвох. Какой подвох? День и ночь шел, ноги сбил, панцирь поцарапал - вот и весь подвох.

После такого ответа гонца накормили лесными ягодами и отправили обратно. Да вручили ему ответное поздравительное послание, только уже не с весной Болотного Государя поздравили, а с наступлением лета.

Говорят, Свистун теперь так и ходит туда-сюда - поздравления носит.

Да все запаздывает.